Ich verkaufe meine Kleidung und kaufe etwas Wein, den ich mit dir trinken kann

Kapitel 3

« Oui. » Une femme d'âge mûr, debout derrière elle, réprima un rire et se tourna vers une servante en violet à ses côtés : « Xiao Wan, tu n'as pas entendu Madame dire qu'elle avait faim ? Dépêche-toi d'aller à la cuisine. Un bol de porridge ne suffira peut-être pas. N'oublie pas d'aller chercher d'autres gâteaux à étages. »

Avant même d'avoir fini de parler, il n'a pas pu s'empêcher de rire doucement.

Feng Chenxi, qui écoutait dans le couloir adjacent, ne put s'empêcher de sourire. Madame Xiao était connue pour son mauvais caractère, mais à présent, elle semblait se méfier de son mari. Les autres, comme l'oncle Cai et Yu Cui, étaient manifestement conscients de cette faiblesse.

Gong Feicui lança un regard plein de ressentiment à Yu Cui et la maudit : « Pauvre fille, pourquoi n'as-tu pas simplement trouvé un mari et ne t'es-tu pas mariée tôt comme ta sœur ! »

Yu Cui sourit et répondit : « C'est parce que ma sœur n'a pas ma chance ; elle ne peut pas rester éternellement aux côtés de la jeune femme. »

Gong Feicui cracha et dit : « Tu sais encore que je suis ta jeune femme ? À chaque fois, tu as pris le parti de ce salaud et jamais le mien… »

«

Salaud

?

» lança soudain quelqu’un. «

Ça me dit quelque chose. Ils parlent de moi

?

»

Dans le couloir adjacent, Feng Chenxi fut soudain saisie : Quelle voix envoûtante ! Si douce, comme déguster un grand vin ; si claire, comme écouter des instruments à cordes ; si délicate, comme se baigner dans une brise printanière… C’était comme si le temps faisait vibrer les cordes de la jeunesse, touchant instantanément son cœur.

"Seigneur de la ville."

"Gendre."

"père."

Des salutations retentirent à l'extérieur, et Feng Chenxi se leva lentement de sa chaise. En vérité, même sans les entendre, elle le savait : c'était lui, lui seul, cela ne pouvait être que lui… l'homme qu'elle attendait depuis si longtemps sans jamais l'avoir vu : Xiao Zuo.

Le maître numéro un des arts martiaux

J'ai soudain ressenti un peu de nervosité.

Depuis toujours, l'histoire que j'ai le plus entendue concerne cette personne. Chaque mois, un disciple de Yinshan venait à Fengyouxi, où résidait leur maître, pour faire son rapport sur les événements du monde des arts martiaux. À chaque fois, leur maître terminait par demander

: «

Qu'est-ce que Xiao Zuo est devenu

?

» Elle n'était pas forcément ravie d'avoir de ses nouvelles, mais elle ressentait un profond chagrin lorsqu'elle n'en avait pas.

Ma maîtresse était distante et laissait rarement transparaître ses émotions, et l'attention manifeste qu'elle portait à cette personne m'intriguait depuis longtemps. Jusqu'à ce qu'un jour, alors qu'elle était ivre, elle prenne ma main et murmure : « Puisque le vent s'est levé, pourquoi la flûte est-elle venue aussi… »

Ce soir-là, j'appris toute l'histoire et les sentiments complexes de ma maîtresse envers Xiao Zuo

: il était le seul adversaire au monde à l'avoir jamais vaincue, et si elle lui en voulait, elle éprouvait aussi pour elle une admiration inexplicable. (Pour l'histoire de Xiao Zuo, Gong Feicui et Feng Qiansu, veuillez consulter le préquel «

Le Vent et la Fumée

».)

Ainsi, en dix-huit ans de vie, Xiao Zuo est la seule personne qui ait jamais éveillé ma curiosité. J'ai plus d'une fois imaginé à quoi ressemblait réellement cet homme, que mon maître n'oubliait jamais et qui était reconnu comme le meilleur artiste martial du monde.

Il est maintenant juste dehors, séparé de moi par un simple rideau, mais je me sens soudain un peu nerveuse. Debout devant le rideau, je ne sais pas si je devrais sortir et aller à sa rencontre sans réfléchir.

Hésitant, il surprit une conversation entre M. et Mme Xiao, qui riaient et discutaient dehors. Soudain, la voix de l'oncle Cai s'éleva : « Seigneur, Madame, une jeune femme attend depuis un certain temps dans le couloir latéral. Devrions-nous aller la rencontrer ? »

« Oh, ma sœur ! Comment ai-je pu t'oublier ! » C'était la voix de Xiao Nuo, et on aurait dit qu'elle courait vers moi.

Ma respiration s'accéléra ; j'allais le voir… J'allais enfin le voir.

« Noël, quelle sœur ? Pourquoi cours-tu si vite… »

Gong Feicui criait encore lorsque le rideau devant moi se leva brusquement. Je pris une profonde inspiration et levai les yeux pour apercevoir deux pupilles insondables.

Ces yeux étaient étranges, semblables au premier abord à un lac calme, mais semblant cacher au fond d'innombrables tourbillons, comme s'ils allaient aspirer les gens s'ils n'y prenaient garde… Je détournai rapidement le regard et fixai plutôt la personne qui possédait ces yeux.

Il n'est plus jeune, mais son allure élégante et raffinée, aussi gracieuse que les nuages qui filent et aussi libre que l'eau d'automne, suffit à faire oublier son âge.

Xiao Zuo !

Seul Xiao Zuo pouvait posséder une telle élégance, ou plutôt, seule une telle élégance pouvait correspondre à une figure aussi légendaire.

Je le fixai d'un air absent, et il me sourit simplement en retour. Pendant un instant, aucun de nous ne parla.

Après un moment, Gong Feicui prit la parole le premier : « Cette jeune femme est… »

Je sortis de ma torpeur, fis quelques pas en avant et m'apprêtais à me présenter lorsque Xiao Nuo m'interrompit : « Mère, voici ma sœur Feng Chenxi. Oncle Jin a dit qu'elle était une disciple d'un vieil ami. » Ce disant, il sortit le mouchoir que Jin Yidou lui avait confié.

Gong Feicui le prit, et son expression changea au moindre regard. Elle leva rapidement les yeux vers Xiao Zuo et dit : « Toi, tu vois ! C'est… »

Xiao Zuo me regarda simplement et sourit : « Trente ans se sont écoulés, Intendant en chef Feng… comment va votre maître ? »

Il connaissait mes origines sans même voir le mouchoir, ce qui indique clairement qu'il devait exister un moyen de communication plus rapide entre la ville de Baili et l'auberge de Baili, lui permettant de tout savoir depuis longtemps.

Je me suis incliné devant lui et j'ai répondu : « Mon institutrice a toujours été fragile et faible, et sa santé n'a jamais été très bonne. Cependant, elle dit souvent que tant qu'on garde l'esprit ouvert, on peut vivre une vie paisible et saine. »

« Elle a vraiment dit ça ? » Une étrange lueur brilla dans les yeux de Gong Feicui, qui brillaient comme des étoiles.

« Oui », dis-je calmement. « Mon maître a également dit que la victoire et la défaite sont toutes deux déterminées par le destin, et qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »

Gong Feicui resta silencieuse. Après un long moment, elle leva soudain la tête et regarda Xiao Zuo avec hésitation, disant : « Vas-tu vraiment l'emmener là-bas ? Pour sœur Qiansu, pourrais-tu… faire une exception ? »

« Non. » Xiao Zuo posa la main sur son épaule et la tapota doucement. « Mange d'abord, on revient tout de suite. »

Puis il s'est tourné vers moi et a dit : « Viens avec moi. »

Après avoir parlé, elle se retourna et s'éloigna la première. Surprise, je me contentai de faire un signe de tête à Gong Feicui et de la suivre. J'entendis Xiao Nuo dire derrière moi : « Mère, où Père emmène-t-il cette sœur ? »

L'oncle Cai s'exclama avec enthousiasme : « Ce vieux serviteur parie qu'ils sont allés à Xianjianlin. Voici un pari de dix taels. »

«

…Oncle Cai, vous revoilà…

»

En empruntant le passage couvert, on découvre des maisons construites à flanc de montagne. Dans la brume matinale tourbillonnante, on a l'impression de marcher au bord de l'eau, entre ciel et eau. Le chemin de gravier est charmant, ses différentes couleurs s'entremêlant pour former des motifs variés. De part et d'autre, des arbustes bas, luxuriants et verdoyants, s'étendent à perte de vue. Au loin se dresse une arche, ouverte, fermée par un simple nœud de fil de soie rouge. Mais une fois devant la porte, je constate que le nœud est extrêmement complexe et difficile à défaire. Au même moment, j'aperçois une plaque accrochée au-dessus de la porte, sur laquelle on peut lire «

Xianjianlin

» (Forêt Rare).

Comme Cai Bo l'avait deviné, Xiao Zuo m'a amené ici. Mais quels secrets se cachent ici ?

Xiao Zuo tendit la main et défit le nœud rouge, ses doigts agiles et habiles, avec un rythme unique, presque comme une danse. Mais à peine l'eut-il défait qu'il le renoua encore plus vite, puis se retourna et dit : « À toi de jouer. »

J'ai marqué une pause, hésité, puis avancé. J'ai longuement contemplé le nœud, puis j'ai fermé les yeux et repensé aux gestes et aux étapes qu'il avait suivis pour le défaire. Quand j'ai rouvert les yeux, le nœud était défait.

Les yeux de Xiao Zuo trahissaient sa reconnaissance ; il sourit et dit : « Très bien. »

Il poussa la porte et l'arche d'ébène s'ouvrit, révélant une étendue verdoyante

: une bambouseraie. Adieu, bambouseraie.

Le givre et la rosée se condensaient sur les feuilles de bambou, et le monde était d'une sérénité absolue, comme si l'on pouvait entendre le clapotis des gouttes de rosée glissant sur le sol. Sur certaines tiges de bambou, de nombreuses armes étaient plantées ou suspendues, la plupart usées et délabrées par l'érosion du vent et de la pluie.

Xiao Zuo s'approcha d'un poteau de bambou et en retira l'épée plantée dedans. Parmi toutes les armes exposées, seule la lame de cette épée conservait un éclat et une clarté cristallins, sans la moindre trace de rouille.

Je n'ai pu m'empêcher de soupirer : « La lune se lève au-dessus de l'eau, qui est le héros… Je n'aurais jamais imaginé que l'Épée qui coule, célèbre dans le monde entier il y a quinze ans mais qui a soudainement disparu, serait perdue ici. »

Les yeux de Xiao Zuo s'illuminèrent lorsqu'il déclara : « On l'appelle la Forêt des Épées Rares, mais c'est aussi la Forêt du Dégainage. Puisque M. Kang Yong refuse de dégainer son épée, je ne peux que lui demander de la laisser ici à jamais. » Il leva le bras, et l'épée, en s'enfonçant dans le bambou, laissa apparaître une lueur éblouissante telle une étoile filante avant de disparaître à nouveau dans le bambou.

Tout au long de son chemin, il ne vit que des armes célèbres et d'autres plus anciennes, chacune auréolée de sa propre légende dans le monde des arts martiaux. Mais Xiao Zuo les laissa aux intempéries, sans la moindre considération.

Voyant que j'avais l'air bizarre, Xiao Zuo m'a demandé : « As-tu pitié de ces épées ? »

«Non. Ce ne sont pas mes épées.»

«Tu ne te soucies que de ta propre épée?»

"bien."

« Tu es un épéiste né », sourit Xiao Zuo.

Au milieu des rires, il me conduisit à une petite cabane. C'était une vraie cabane, de moins de cinq pas de long et de large, encore plus grande que la calèche d'où je venais.

Xiao Zuo fit claquer le bambou près de la maison, et la porte s'ouvrit aussitôt. La maison était vide. Xiao Zuo fit claquer le bambou une nouvelle fois, et dans un bruit, les planches du plancher s'écartèrent, révélant l'entrée d'un tunnel.

En descendant les marches, on arriva sur un long chemin de pierres. Un frisson me parcourut, comme si j'étais dans une cave à glace, puis les planches du plancher claquèrent derrière moi.

Xiao Zuo m'a emmené dans un endroit si isolé. Il sait pertinemment que j'ai une mémoire photographique. N'a-t-il pas peur que j'aie des arrière-pensées

?

Au bout du chemin de pierre se trouvait un portail. Xiao Zuo l'ouvrit en le poussant de droite à gauche. En entrant, je touchai le portail du bout des doigts et constatai qu'il faisait plus de trente centimètres d'épaisseur. Même en y mettant toute ma force, il ne bougea pas d'un pouce.

En chemin, trois obstacles se dressaient

: la corde rouge, la branche de bambou et la porte de pierre. Franchir ces trois obstacles pour arriver jusqu’ici n’était pas une mince affaire.

À l'intérieur, des lampes de cristal étaient encastrées dans les murs de pierre, leur lumière concentrée sur un seul point : une épée reposait à l'horizontale sur une table en bois de santal sculpté. Le fourreau était noir comme l'encre, avec une poignée pourpre et or. Même dégainée, l'épée dégageait déjà une aura intense ; un frisson me parcourut l'échine et ma respiration se coupa.

Xiao Zuo fixa intensément l'épée, les yeux brillants d'une lueur encore plus vive, et dit, mot à mot : « Tu es aussi savant que ton maître, doté d'une excellente mémoire, et tu connais tout du monde martial. Sais-tu de quel genre d'épée il s'agit ? »

J'ai esquissé un sourire et j'ai dit : « Seigneur Xiao pratique l'escrime depuis son enfance et est devenu célèbre pour cela. Cela fait plus de 30 ans maintenant. Si quelqu'un disait que vous n'êtes pas un véritable escrimeur, je crains que personne ne le croie, n'est-ce pas ? »

Xiao Zuo a ri et a dit : « J'ai bien peur que même moi, je n'y croie pas. »

« Les vrais épéistes n'aiment que leurs propres épées, n'est-ce pas ? »

« C’est un problème courant chez les épéistes. »

« Donc… », ai-je conclu calmement, « cette épée est sans aucun doute l’épée Jinghong. »

Xiao Zuo a abandonné tant d'épées célèbres dans la nature sans y penser à deux fois, et pourtant, il considérait celle-ci comme un trésor inestimable, la protégeant grâce à trois niveaux de mécanismes, preuve de son importance capitale. Un bretteur ne chérit son épée que jusqu'à un certain point – je ne me trompe absolument pas.

Xiao Zuo rit de nouveau et dit : « Alors, savez-vous quel genre d'épée est l'épée Jinghong ? »

« Forgée par le maître d'armes Chu, Situ Guang, sur son lit de mort, cette épée mesure un mètre. Le jour de son achèvement, son aura meurtrière effraya les oies sauvages, d'où son nom : « Oie Effrayée ». C'est une épée ancienne et célèbre, naturellement extraordinaire. Cependant, elle est si tranchante et d'une agressivité extrême que seul un maître sans égal pourrait la manier, au risque d'en être consumé. » Je souris et dis : « Mais le seigneur de la ville n'a pas à s'en soucier. Il y a trente ans, vous avez escorté Mlle Gong et le vase en argent doré orné d'un vajra à trois pointes jusqu'à la cité de Baili. Vous avez dégainé votre épée à trois reprises, à chaque fois pour protéger ces beautés, créant ainsi une légende dans le monde des arts martiaux. Par la suite, vous avez brandi cette épée à travers le monde des arts martiaux, sans égal, et vous avez été reconnu comme le meilleur épée du monde. Seule une telle épée est digne du seigneur de la ville, et seul un maître comme vous peut la manier. »

Xiao Zuo me fixa longuement avant de dire lentement : « Pourquoi ne pas prendre l'épée et l'examiner attentivement ? »

Il semblait y avoir un sens caché dans ses paroles, alors j'ai fait ce qu'il m'a dit, j'ai saisi la poignée de l'épée et je l'ai tirée, et mon expression a radicalement changé — l'épée était brisée !

C'était une épée brisée, dont il ne restait qu'un tiers de la lame, et la cassure était extrêmement nette.

J'ai regardé l'épée brisée et j'ai souri avec ironie : « La prochaine fois, avant de juger une épée, je me souviendrai d'examiner d'abord la lame. Ceci… a-t-il été causé par une force interne ? »

"Oui."

J'ai poussé un long soupir et murmuré : « Seigneur Xiao possède vraiment des compétences et des méthodes superbes, c'est juste dommage pour cette belle épée... »

Xiao Zuo dit nonchalamment : « Cette épée ne vous appartient pas, jeune fille, alors pourquoi la regretter ? »

« Je ne déplore pas la perte de l’épée Jinghong », dis-je en le regardant. « Je déplore ta perte. »

"Oh?"

J'ai souri et j'ai dit lentement : « Bien que l'épée soit brisée, l'homme demeure — le seigneur Xiao est d'une sagesse exceptionnelle ; vous ne pouvez sûrement même pas saisir cette simple vérité ? »

L'expression de Xiao Zuo resta inchangée tandis qu'il disait calmement : « J'ai déjà brisé mon épée pour montrer ma détermination, alors pourquoi Mlle Feng continue-t-elle à me mettre autant la pression ? »

« Chenxi n'oserait pas », répondis-je. « De plus, Votre Excellence est allée jusqu'à briser son épée pour se tenir à l'écart des troubles du monde martial. Il est clair que votre décision est prise. Sans parler de Chenxi, même la personne la plus influente du monde martial actuel ne pourrait probablement pas faire changer d'avis le seigneur Xiao. »

Xiao Zuo sourit et dit : « Il y a trois mois, lorsque Maître Deyuan de Shaolin a vu cette épée brisée, il a soupiré et est parti sans dire un mot. »

J'ai remis l'épée sur l'étagère et j'ai dit : « Maître Deyuan est un moine très respecté de notre époque. S'il est descendu personnellement de Shaolin pour nous rendre visite, c'est qu'il doit y avoir de gros problèmes à venir. »

« C’est exact. » Xiao Zuo soupira. « À vrai dire, ce que je crains le plus dans la vie, ce sont les ennuis, mais on dirait qu’ils ne manquent jamais de frapper à ma porte. »

Rien d'étonnant à ce que Gong Feicui lui ait demandé une exception pour moi, au nom de notre maître

; elle pensait sans doute que j'étais venue aussi pour demander à Xiao Zuo de sortir de sa retraite. J'ai souri et dit

: «

Seigneur Xiao, ne vous méprenez pas. Chenxi n'est pas venue pour vous causer des ennuis, mais pour… les résoudre.

»

« Résoudre mon problème ? » Xiao Zuo semblait assez surpris.

« Je me demande si le seigneur de la ville serait intéressé par un pari avec moi ? Un pari vous causerait des ennuis. »

Les yeux de Xiao Zuo pétillèrent lorsqu'il dit : « Très intéressant, veuillez continuer. »

J'ai dit tranquillement : « Tout le monde sait que le seigneur Xiao est considéré comme le meilleur artiste martial au monde, doté d'un talent et d'une maîtrise de l'épée inégalés. Malheureusement, rien n'est parfait en ce monde. Il se trouve qu'il a un fils handicapé mental, ce qui lui cause des soucis depuis dix-sept ans… »

Xiao Zuo sourit amèrement : « Nuo'er, il... ne comprend tout simplement pas les principes les plus simples. »

J'ai poursuivi d'un ton sévère : « Mais j'ai un moyen de faire en sorte que le jeune maître Xiao soit comme tout le monde d'ici un mois. Si j'y parviens, veuillez m'accorder une faveur, Seigneur, et m'accompagner dans mon voyage à Yinshan. »

Xiao Zuo a dit calmement : « Et si tu n'y arrives pas ? »