Jian Mei, secrétaire de section du Parti, s'entretint avec Xu Chen. De trois ans son aînée, elle était restée comme conseillère après ses études. En observant ce jeune homme qu'elle avait toujours estimé, elle réfléchit longuement, incapable de trouver les mots justes pour le réconforter.
Xu Chen a pris la parole en premier : « Grande sœur, je voudrais demander deux jours de congé ce week-end pour rentrer chez moi et voir ma mère. »
Normalement, il est extrêmement difficile d'obtenir un congé pour cause de logement au sein du département de médecine clinique, mais Jian Mei l'a accordé sans hésiter. Aucun des deux n'a rien dit, mais ils savaient tous deux au fond d'eux-mêmes que c'était peut-être une forme de compensation.
Rentrer chez soi n'est qu'un prétexte.
En réalité, Xu Chen voulait simplement échapper quelques jours aux regards de pitié de ses camarades. Bien sûr, cet incident l'amena aussi à se demander comment sa mère pourrait ne pas se sentir seule dans une ville où tout le monde se connaît.
Bien que Xu Chen ait souvent éprouvé du ressentiment envers sa mère pour son inaction face aux agissements corrompus de son père, il était désormais trop tard. Tout ce qu'il pouvait faire, en tant que fils, c'était rendre visite à son père en prison dès qu'il en avait l'occasion, ou passer le plus de temps possible avec sa mère. Xu Chen ne pouvait imaginer à quel point la maison serait désolée et vide sans lui.
Bien sûr, outre le froid et la solitude, ce qui pouvait réchauffer le cœur de Xu Chen, c'était de voir Yu Lele.
Yu Lele, cette jeune fille, avait perdu son père dans un accident de voiture à l'âge de 14 ans. À l'époque, son camarade de classe, Yu Lele, ne pouvait que troquer ses disputes quotidiennes avec une présence bienveillante pour la soutenir en silence. Malgré ses efforts vains, il persévérait. Il était loin d'imaginer que le responsable de la mort injuste de son père n'était autre que son propre père, le chef de la police, qui avait accepté des pots-de-vin, abusé de son pouvoir et couvert la vérité pour le conducteur fautif. Lorsqu'il apprit tout cela, il eut du mal à en croire ses oreilles.
Ces jours-là étaient trop douloureux à évoquer. Il n'avait pas d'amis et n'osait plus voir Yu Lele. Ils avaient été voisins de table, constamment en désaccord, et avaient fini par devenir amis, avant d'être séparés par la perte d'un être cher. S'il n'avait pas fugué une nuit après avoir raté son admission directe à l'université, si elle ne l'avait pas cherché à travers la ville après avoir appris la nouvelle, il n'aurait probablement jamais su que certaines choses sont plus fortes que la haine.
Voilà ce que sont la tolérance et l'amour.
Il n'a rien dit à Yu Lele de son échec aux élections du Parti. Au téléphone, il la rassurait machinalement sur sa sécurité, puis écoutait en silence Yu Lele raconter sa vie
: elle avait obtenu une bourse d'excellence le semestre dernier, d'un montant de 1
000 yuans, qu'elle venait de recevoir
; elle avait remporté un prix pour sa dissertation, assisté à la cérémonie de remise des prix et même acheté une robe aux tons chauds
; elle avait participé au concours de talents de son école, rencontré la célèbre présentatrice de l'académie des beaux-arts, qui l'avait invitée à visiter la chaîne de télévision provinciale…
Son univers était riche et vibrant ; il pouvait imaginer son sourire éclatant chaque fois qu'il fermait les yeux.
Après son entrée à l'université, Yu Lele semblait avoir complètement changé.
Elle n'était plus seule, plus morne, plus complexée, plus timide. Elle était devenue la fille extraordinaire qu'on croise habituellement à l'université. On ne la trouvait peut-être pas très belle, mais elle rayonnait de bonheur. À ses côtés, son sourire vous emplissait de chaleur et de joie.
Ce sont pratiquement des personnes issues de deux mondes différents...
Au milieu du vacarme du train, Xu Chen s'endormit, épuisé, mais son sommeil fut agité, se réveillant au moins six ou sept fois. Il avait la tête qui le faisait souffrir et le bruit chaotique des pas lui résonnait aux oreilles, le rendant nerveux et inquiet.
Tôt le matin, alors que le train approchait au loin, Yu Lele se tenait sur le quai, regardant autour d'elle avec anxiété et nervosité.
Xu Chen n'a pas précisé dans quel wagon il se trouvait au téléphone. Elle a deviné qu'il ne voulait pas qu'elle attende sur le quai. La vieille gare de sa ville natale avait été abandonnée par les Allemands dans les années 1930. Le long quai était une source constante de plaintes des voyageurs, qui le trouvaient inconfortable. Elle savait qu'il ne voulait pas qu'elle fasse tout ce chemin.
Mais elle est quand même venue. Elle a quitté l'école tôt le matin, a pris le bus numéro 52 et a parcouru la distance entre l'arrêt Teachers' College, au sud de la ville, et la gare, au nord. Elle a acheté un billet de quai et s'est précipitée à l'intérieur. Seule sur le quai, elle attendait, mais une petite flamme de bonheur brûlait dans son cœur.
Elle voulait le voir au plus vite.
Elle n'aurait jamais imaginé que sa relation avec Xu Chen finirait ainsi.
Avant ses 16 ans, elle le haïssait, haïssait sa méchanceté, le fait qu'il piétine sa dignité sans se soucier d'elle ; avant ses 17 ans, elle lui était reconnaissante, reconnaissante de son soutien et de ses encouragements, de ses paroles qui lui disaient de ne jamais perdre espoir ; mais à 18 ans, ses sentiments pour lui se transformèrent en une émotion faible et contradictoire : consciente de la compréhension tacite et de la joie qu'ils partageaient, elle éprouvait néanmoins un ressentiment persistant envers son père.
Comment aurions-nous pu croire qu'il pouvait y avoir de l'amour entre nous à cette époque ?
Elle n'avait jamais forcé l'amour, aussi, durant tout l'été précédant sa dernière année de lycée, lorsqu'ils s'étaient enfin affranchis des contraintes du destin et qu'ils avaient marché main dans la main sur la plage, elle n'avait ressenti qu'un léger sentiment de bonheur, de paix et de sécurité. Elle n'avait jamais imaginé qu'après son départ pour la faculté de médecine de la capitale provinciale, il lui manquerait terriblement, à tel point que son nom résonnerait dans son journal intime, et que chaque vacances d'hiver et d'été qu'ils pourraient passer ensemble lui semblerait trop brève et trop courte.
Il s'avère que moi, qui ai toujours pensé être une fille froide et forte, je n'ai finalement pas pu échapper à ce destin commun.
Dans la fraîcheur de la brise marine d'un matin de juin, Yu Lele regardait au loin, les orteils presque engourdis à force de marcher sur la pointe des pieds.
Enfin, enfin, le train apparut au loin. À mesure qu'il se rapprochait, son grondement emplissait l'air et une forte brise se leva. Yu Lele passa la main dans ses cheveux pour les plaquer contre sa peau, scrutant anxieusement le train qui défilait lentement devant elle. Elle ne cessait de penser : Xu Chen, où es-tu ?
Elle voulait crier, se faire entendre, se faire voir. Mais en voyant la foule qui défilait devant elle, Yu Lele resta muette. Elle marchait rapidement sur le quai, scrutant chaque wagon par les fenêtres, mais avec autant de monde, dans quel wagon se trouvait Xu Chen
?
Alors que la foule devant elle s'éclaircissait et se dispersait peu à peu, le cœur de Yu Lele se refroidissait de plus en plus.
Elle se tenait sur le quai, un peu déconcertée, observant les derniers piétons s'approcher et se diriger vers la sortie. Il faisait déjà grand jour, mais Xu Chen n'était toujours pas arrivé.
Mon cœur s'est serré, et une vague de froid sibérienne m'a submergé, m'enveloppant rapidement d'un froid glacial.
Au moment où Yu Lele allait se mettre à pleurer, quelqu'un lui tapota soudain l'épaule.
Le cœur de Yu Lele rata un battement. Elle baissa rapidement la tête et se retourna, manquant de renverser la personne derrière elle.
Elle n'osait pas lever les yeux, mais jetait un coup d'œil furtif en bas
: chaussures en cuir, pantalon, t-shirt clair à petits carreaux discrets, il portait un petit sac à la main, l'autre bras libre, pendant le long de son corps. Elle sentait presque le rythme de sa respiration sur sa nuque, mais elle garda la tête baissée.
Yu Lele n'osait toujours pas lever les yeux, non pas par timidité, mais parce que s'il voyait qu'elle était sur le point de pleurer, ne perdrait-elle pas la face ?
Elle cligna frénétiquement des yeux, essayant de retenir ses larmes. Elle avait l'impression de ne plus être elle-même. Au fil des années, avec la mort de son père, le remariage de sa mère et son échec à l'examen d'entrée au lycée, combien de fois avait-elle pleuré
?
Mais chaque fois que je verse une larme, cette personne doit la voir.
Ah ! s'écria-t-elle presque : Pourquoi suis-je si malchanceuse ?!
Xu Chen sourit et tendit la main pour toucher les cheveux de Yu Lele : « Yu Lele, que fais-tu ? »
Yu Lele garda le silence. Plus elle essayait de ne pas pleurer, plus les larmes lui montaient aux yeux. C'était tellement embarrassant ! Elle ne parvenait pas à expliquer cette émotion inexplicable. C'était vraiment humiliant !
« Lele ? » appela Xu Chen d'une voix hésitante, mais voyant que la jeune fille devant lui gardait les yeux baissés, sans parler ni bouger, il commença à s'inquiéter. Il se pencha et vit que Yu Lele pleurait.
Xu Chen fut surpris.
Il posa rapidement le sac par terre et posa la main sur l'épaule de Yu Lele : « Que s'est-il passé ? »
Yu Lele finit par lever les yeux et aperçut l'air inquiet du garçon. Il était toujours si grand qu'elle devait se mettre sur la pointe des pieds pour atteindre son nez. Ses mains étaient si grandes qu'elles semblaient lui transmettre une chaleur réconfortante à travers ses épaules jusqu'à son cœur.
Sans hésiter, Yu Lele se jeta presque instinctivement dans les bras du garçon. Xu Chen marqua une pause, puis tendit les bras et serra la jeune fille contre lui. Il entendit sa voix étouffée
: «
Je croyais que tu me mentais, je croyais que tu ne reviendrais pas.
»
Xu Chen poussa un soupir de soulagement et rit : « Yu Lele, tu n'as pas toujours été aussi encline aux larmes ! »
Une phrase a touché un point sensible chez Yu Lele, qui a rougi, enfoui son visage dans ses mains et s'est essuyé le visage avec force sur les vêtements du garçon, comme par vengeance. Xu Chen l'a remarqué et a ri en lui pinçant la joue : « Hé, ça, ce n'est pas un mouchoir. »
Yu Lele serra fort le garçon devant elle, comme si elle n'avait jamais ressenti une telle force. Elle n'arrivait pas à exprimer ses inquiétudes
: ces derniers temps, elle rêvait sans cesse de lui, rêvant qu'il n'allait pas bien. Mais elle n'entendait rien de sa voix au téléphone.
Xu Chen sourit puis fronça les sourcils : « Yu Lele, es-tu né avec une force surhumaine ? Je n'arrive même plus à respirer avec ta force. Hé, je te parle, lâche-moi, je ne vais pas m'envoler. »
Yu Lele resta silencieuse, serrant toujours fermement le t-shirt du garçon par-derrière. Xu Chen soupira et tendit la main pour ébouriffer les cheveux de la jeune fille : « Yu Lele, tu essaies d'assassiner ton mari ?! »
Yu Lele finit par sourire. Elle leva la tête ; ses yeux étaient rouges, mais au fond d'elle, ils étaient clairs et transparents.
Xu Chen vit son propre visage souriant au centre de ses pupilles.
Il n'y avait aucun piéton sur le quai. Le soleil se levait, baignant les garçons et les filles d'une douce lumière rouge. La chaleur de juin montait peu à peu, et sur le quai désert, ils se tenaient ensemble, formant un tableau magnifique.
1-2
Ce soir-là, Xu Chen s'est précipité de chez lui à l'École normale supérieure.
Avant de partir, ma mère n'arrêtait pas de me répéter : « Tu ne rentres que pour deux jours, et tu ne resteras pas longtemps à la maison. »
Xu Chen n'avait d'autre choix que de dire la vérité : « Je vais retrouver Yu Lele. »
La mère se tut alors. Elle se tourna vers son fils, qui avait bien grandi et était devenu un beau jeune homme, tout comme son père l'avait été.
En y repensant, la mère ressentit un pincement au cœur. Elle devait admettre qu'elle était reconnaissante de la tolérance et du pardon dont avait fait preuve la famille de Yu Lele. C'était peut-être pour cela qu'elle croyait que la jeune fille était une bonne personne et que la présence de son fils auprès d'elle était sans aucun doute une bonne chose. Ce n'est que plus tard, par son fils, qu'elle apprit que la mère de Yu Lele s'était remariée et que son nouvel époux était son amour d'enfance. Finalement, c'était une fin heureuse qui la réconforta un peu.
Elle a simplement dit à son fils : « Ne rentre pas trop tard. »
Ce n'est qu'après avoir entendu la réponse de son fils qu'elle se sentit soulagée et retourna dans sa chambre.
Tandis que Xu Chen marchait dans la rue, la scène l'amusait toujours : il semblait que dans le cœur de sa mère, il resterait toujours un enfant. Elle aurait aimé pouvoir lui rappeler chaque jour de regarder les feux de circulation en marchant, de regarder à gauche avant de traverser à droite, de mâcher lentement et de garder les yeux à au moins quinze centimètres de son livre lorsqu'il lit…
Cependant, dans peu de temps, j'aurai 21 ans.
Combien de fois dans sa vie une personne aura-t-elle 21 ans ?
Xu Chen pensa : En un clin d'œil, un quart de ma vie s'est écoulé. Mais à quoi ressembleront les trois quarts restants ? Quelle vie mènerai-je ? Quelles personnes rencontrerai-je ? Quels changements surviendront ? Qui peut le savoir ?
Nul ne peut connaître la fin avant que l'histoire ne commence.
Les bals à l'école normale semblent être devenus une tradition.
À partir des années 1980 environ, les écoles normales organisaient des bals tous les week-ends. Malgré les changements politiques et économiques, cette tradition culturelle a été respectée et perpétuée. Hormis la formation militaire, le bal de bienvenue était sans doute la première activité collective des nouveaux étudiants. Bien que chaque année, grâce à l'enthousiasme des étudiants plus âgés et aux questions avides des nouveaux, le bal de bienvenue soit devenu une sorte de bal d'initiation, les liens étroits entre camarades semblaient se tisser au rythme des chants entraînants
: «
un, deux, trois, quatre, deux, deux, trois, quatre
». Il faut bien l'avouer, lors de ce bal, chaque jeune fille peut se transformer en une princesse confiante et ravissante, aux pas gracieux – pourvu qu'elle ose faire le premier pas.
Yu Lele attendait Xu Chen devant le portail de l'école. De temps en temps, des camarades de sa promotion passaient et lui demandaient avec curiosité : « Yu Lele, pourquoi n'es-tu pas encore entrée ? Ça va bientôt commencer, non ? »
Yu Lele souriait toujours, son visage affichant une expression heureuse et satisfaite, mais elle la réprimait délibérément : « J'attends quelqu'un. »
Certaines personnes, un peu curieuses, ont demandé : « As-tu déjà un partenaire de danse ? »
Yu Lele hocha calmement la tête : « Hmm, j'ai compris. » Puis elle observa avec satisfaction le clin d'œil ou l'expression infiniment curieuse de l'autre personne.
Yu Lele portait aujourd'hui une robe blanche dont la longue jupe lui descendait jusqu'aux chevilles, lui donnant une allure douce et gracieuse. Elle semblait obstinément convaincue que les jeunes filles devaient porter des jupes à ourlet ample pour la danse de salon, afin que celles-ci flottent au gré de ses pirouettes, créant ainsi un spectacle véritablement enchanteur.
L'effet de la robe blanche était pourtant évident : les yeux de Xu Chen s'illuminèrent involontairement à la vue de Yu Lele. Ce n'est qu'en s'approchant, sous le regard souriant de Yu Lele, que Xu Chen plaisanta : « Yu Lele, tu es méconnaissable ! »
« Hein ? » Yu Lele ne comprenait pas ce qu'il voulait dire. Puis elle vit Xu Chen se pencher et lui murmurer à l'oreille : « Tu es plutôt bien comme ça, non ? Pourquoi t'habillais-tu comme une vieille dame tout à l'heure ? »
Yu Lele donna un coup de coude agacé à Xu Chen. Il le retira, prit la main de Yu Lele et entra sur le campus en souriant.
Un sentiment de chaleur envahit soudain le cœur de Yu Lele.
Elle baissa les yeux sur ses mains jointes, puis les releva vers le garçon à côté d'elle, avec son col impeccable et son allure soignée. Une douce sensation l'envahit, une sensation presque indescriptible.
Lors du bal, Xu Chen, un parfait inconnu, est devenu le centre d'attention de presque toutes les filles.
Yang Luning sourit et dit à Xu Yin à côté d'elle : « Qu'est-ce qu'elle disait déjà ? Je savais que le petit ami de Yu Lele était beau, mais je ne savais pas qu'il était aussi beau. »
Xu Yin a également ri : « Yu Lele doit surveiller de près son petit ami, sinon c'est trop dangereux ! »
Alors qu'ils discutaient, la musique s'arrêta et ils virent Xu Chen et Yu Lele quitter la piste de danse. Yang Luning prit Xu Yin à part : « Suivons-les ! »
Xu Yin gifla Yang Luning : « Pourquoi t'immisces-tu dans les affaires des autres ? L'absence leur fait plus de bien que le mariage, qu'est-ce que ça peut te faire ? »
Soudain, il désigna le loin du menton et dit : « Hé, regardez qui arrive ! »
Yang Luning tourna la tête et aperçut un étudiant du département de sciences politiques et de droit qui la poursuivait. Elle poussa un cri de surprise et dit précipitamment à Xu Yin : « Je retourne à ma chambre me reposer. Au revoir. »
Ils ont fui en panique.
Seule Xu Yin resta en arrière, se tenant le ventre et riant.
Pendant ce temps, Yu Lele faisait visiter l'école à Xu Chen. Tout en présentant les lieux – « Voici le bâtiment de musique », « Voici la bibliothèque », « C'est là que je fais mes exercices du matin » –, elle se laissait aller à des récits enflammés sur ses activités préférées. Xu Chen baissa les yeux et, croisant le regard pétillant de la jeune fille, lui adressa un sourire tendre. Soudain, il se souvint de la réunion de la section du Parti, trois jours plus tôt. Son regard s'assombrit un instant, avant de retrouver son éclat habituel.
Mais Yu Lele l'avait quand même remarqué. Soudain, elle fit un pas en avant, se planta devant le garçon, leva les yeux vers Xu Chen et demanda : « Xu Chen, comment se passent tes études ? »
Xu Chen fut surpris, pensant qu'elle savait quelque chose, mais il pensa ensuite que c'était impossible : « Pourquoi me posez-vous cette question ? »
Yu Lele se mordit la lèvre : « J'ai rêvé que quelqu'un allait te frapper. Je me suis précipitée, mais je n'ai rien pu faire. Je n'ai rien pu faire d'autre que regarder, impuissante, la scène. »
Les yeux de Xu Chen s'écarquillèrent : « Quoi ? Je me suis fait tabasser ? »
Yu Lele hocha la tête : « Xu Chen, est-ce que quelqu'un t'a harcelé ? »
Xu Chen a éclaté de rire : « Yu Lele, tu crois que je suis encore à l'école primaire ? Que personne ne viendrait m'embêter ? »
Yu Lele dit sérieusement : « Mais tu as l'air préoccupée. »