Li Mo hizo una pausa y luego continuó: «Sin embargo, el feudo del Príncipe de Ning es bastante pequeño. No tiene la capacidad de absorber a todos los príncipes de la familia Li de un solo golpe. Dado que solo quiere aprovechar la ascensión al trono del Príncipe del Norte para saquear, deberíamos ofrecerle un lugar más próspero. Incluso si el Marqués del Noroeste no está de acuerdo, sus nobles sí lo estarán. También podemos conseguir que algunos nobles dispuestos a intercambiar tierras ayuden a derrocar al actual Marqués del Noroeste. Al fin y al cabo, solo puede haber un emperador, y tiene muchos hermanos y sobrinos que no siempre le harán caso. Una vez que la situación se estabilice aquí, dependerá de sus capacidades si él erosiona lentamente los feudos del Príncipe de Ning y del Príncipe de Wei, o si los príncipes de la familia Li erosionan sus tierras».
Xiao Zhu intuyó por su tono que él ya lo había pensado bien. Probablemente se lo contó hoy porque el Príncipe del Sur era su hermano mayor y quería congraciarse con ella de antemano. «El plan de Su Majestad es excelente. No solo resuelve el peligro de guerra cuanto antes, sino que también elimina la amenaza del oeste, impidiendo que el Marqués del Noroeste se alíe con el Príncipe del Norte en el futuro».
«Pero esto sería injusto para ti y para el Príncipe de Nan. Sé que las esposas del Príncipe de Ning te han disgustado últimamente, y te prometo que las castigaré. Tras derrotar al Príncipe de Bei y a los estados vasallos que se someten a él, tu hermano podrá elegir cualquier feudo de la región. ¿Qué te parece?»
Li Mo lo pensó una y otra vez. El feudo del Rey del Sur era un feudo hereditario de la familia imperial Li, y era el lugar más grande y próspero. No quería cambiarlo por el árido y arenoso noroeste. Sin embargo, si no lo hacía, primero, el marqués del Noroeste probablemente no estaría interesado, y segundo, los otros tres reyes vasallos habían controlado sus respectivos feudos durante mucho tiempo. Si les pedía precipitadamente que se reubicaran, inevitablemente provocaría disturbios en el sur.
«Su Majestad le está dando demasiadas vueltas al asunto. Como su súbdito, es mi deber compartir sus cargas. ¿Qué le parece si mañana, después de que Su Majestad emita el edicto, reúno a mis hermanos y le ofrezco mis condolencias a mi hermano mayor?»
En realidad, ella habría rogado que trasladaran a su hermano mayor a un lugar pobre en el noroeste.
Todos veían la prosperidad de su familia, y un sinfín de ojos los observaban, buscando algún defecto. El emperador también desconfiaría de ellos en el futuro.
Ahora que mi hermano mayor se ha marchado al noroeste, donde la tierra es estéril y tiene que protegerse de los ataques de los nómadas y garantizar la seguridad de la capital, sin darse cuenta se ha transformado de un personaje envidiado por los demás en uno que despierta simpatía.
Al mismo tiempo, debido a que la ubicación no es ideal, resulta adecuada para una residencia a largo plazo. Mi hermano mayor siempre ha sido ambicioso y estaría encantado de ir al feudo del Rey del Sur para disfrutar del fruto de su trabajo. En el Noroeste, las tribus nómadas y el marqués de Anbang en el Norte le bastarían para dejar su huella, y probablemente sería aún más feliz.
Li Mo no tenía ni idea de lo que ella estaba pensando, y la consoló con palabras suaves durante un buen rato antes de que ambos cayeran finalmente en un sueño profundo.
Capítulo 38
Ya habían transcurrido cinco días desde el estallido de la guerra. Hoy, Li Mo solo convocó a los señores feudales y no permitió la presencia de sus funcionarios. Esto se debió a que la decisión involucraba a la familia Li, por lo que solicitó al primer ministro Li que estuviera presente.
Cuando el emperador anunció su decisión en el palacio, los príncipes se llenaron de alegría, especialmente el príncipe Ning, quien se emocionó hasta las lágrimas.
Li Jian se sorprendió un poco, pero también sabía que era una forma relativamente amable y rápida de resolver el problema. Tal como Xiao Zhu había previsto, a Li Jian no le importaba mucho la ubicación ni la riqueza del feudo, así que aceptó sin dudarlo. Esto tranquilizó enormemente a Li Mo.
Li Feng ya estaba mentalmente preparado. Había reflexionado durante mucho tiempo sobre el significado del edicto imperial sobre la "olla de brea". Intuía que significaba dos cosas: primero, dejar de lado las preocupaciones y ver los cambios con una actitud lúdica; y segundo, evitar la guerra en la medida de lo posible y usar la quietud para controlar los movimientos. También había considerado en privado la decisión de hoy, y era la mejor solución.
Aquellos viejos señores feudales ya tenían dificultades para defender sus propios territorios, ni hablar de luchar contra amenazas externas o atacar el norte. Mi hermano mayor era valiente e ingenioso, y le encantaban los retos y las aventuras. Lo que para otros era un lugar miserable, para él era un paraíso.
Una vez que el marqués del noroeste se encuentre en el corazón del país, se volverá complaciente y se entregará a los placeres, y ya ni siquiera pensará en luchar. Cuando sus tropas hayan perdido su ventaja y los nobles se hayan vuelto perezosos, entonces será fácil acabar con él.
La conversación que siguió fue muy armoniosa. Los príncipes, sabiendo que sus feudos estaban seguros y que el Príncipe del Sur estaba dispuesto a hacer sacrificios, se mostraron muy contentos y lo elogiaron efusivamente. El Príncipe Ning, en particular, fue muy sincero y prometió que, tras la llegada del Príncipe del Sur al Noroeste, le enviaría diez carruajes, treinta mujeres hermosas, quinientos sirvientes, dos mil cabezas de ganado ovino y cinco mil fanegas de grano como muestra de gratitud.
Li Mo redactó dos edictos, uno para el marqués del Noroeste, que eran muy corteses y no mencionaban la rebelión ni su autoproclamación no autorizada como emperador.
«El marqués del Noroeste ha residido durante mucho tiempo en esta tierra árida, defendiendo el país de la agresión extranjera con gran mérito. En consideración a su arduo servicio, sus grandes logros y sus años de lealtad inquebrantable, se le conceden las ricas y prósperas tierras del Sur a cambio de su antigua residencia. De ahora en adelante, residirá en el cálido sur y será ascendido a rey de Wei.» — Este edicto
«El Rey del Sur es joven y vigoroso, y la nación se esfuerza por gobernar bien. Por la presente, se le nombra para el estratégico noroeste, donde compartirá las cargas de la nación, y se le otorga el título de Rey del Noroeste. Cuando sea necesario, tendrá autoridad para comandar las tropas de otros estados vasallos vecinos para asegurar las fronteras de la nación.» — Estos dos edictos
Tras redactar el edicto, Li Mo le comentó despreocupadamente al príncipe Ning que debía vigilar más de cerca a sus esposas. El príncipe Ning, por supuesto, estaba aterrorizado, sabiendo que tendría que castigar a esas mujeres ingratas a su regreso.
Los reyes fueron a descansar primero. Por la tarde, convocaron a todos los funcionarios para que emitieran el edicto. Si bien hubo cierto desacuerdo entre los funcionarios respecto al contenido, no encontraron una mejor solución y, en ese momento, no pudieron seguir discutiéndolo, por lo que el edicto quedó finalizado.
Luego, se selecciona un enviado idóneo para que viaje a los estados beligerantes del noroeste con el fin de persuadirlos. Esta persona no solo debe ser elocuente y persuasiva, sino también audaz y meticulosa, y capaz de actuar con rapidez cuando sea necesario para provocar un conflicto.
Mientras todos hacían recomendaciones, un mayordomo del Departamento de Ritos se ofreció voluntario. Este hombre, de apellido Cao, nunca había logrado mucho en el palacio, pero siempre realizaba las tareas asignadas de manera organizada y eficiente.
Li Mo le pidió su opinión a Li Feng. Tras pensarlo un momento, Li Feng concluyó que aquel hombre tenía un pasado intachable, sus antepasados habían sido sirvientes de la familia Li y llevaba mucho tiempo deseando labrarse un nombre. Además, era conocido por su tacto y su capacidad para manejar responsabilidades importantes. Por lo tanto, la elección se hizo en el acto.
Tras cuatro días de debate sobre la política nacional, finalmente se llegó a una resolución. Después de la audiencia judicial, Li Mo invitó a sus dos hermanos a un banquete familiar en el Palacio de Ningxin, mientras que él mismo, junto con otros príncipes y funcionarios, se dirigió a la villa real para disfrutar del paisaje antes de la cena, con la esperanza de disipar la melancolía que había estado cerniéndose sobre la capital últimamente.
Al llegar al palacio interior, Xiaozhu ya había preparado té y fruta en el Palacio Ningxin. No solo su hermana Li Mei estaba sentada, sino que Shang Xue, quien rara vez se dejaba ver, también estaba presente. Las tres estaban juntas. Aunque Xiaozhu no era muy habladora y Shang Xue se había vuelto taciturna tras su desgracia, Li Mei era alegre y hablaba con elocuencia, lo que animaba bastante la reunión.
Cuando Xiaozhu vio entrar a sus dos hermanos mayores, se levantó rápidamente y los invitó a sentarse. Hacía más de medio año que no veía a su hermano mayor; se había dejado barba y parecía más maduro. De los cuatro hermanos, los dos mayores se parecían a su padre: alegres, directos y decididos; el segundo se parecía a su madre: paciente y sabia; y ella, bueno, probablemente se parecía más a su madre, aunque solo llevaba con ella poco más de dos años.
Los cinco se sentaron juntos, y el ambiente se animó aún más con la presencia de sus dos hermanos mayores. Hubiera sido aún mejor si Shangyang hubiera estado allí; no se había sabido nada de él en seis meses, lo que no solo entristecía a su tío, sino que también preocupaba a Shangxue. Habían crecido juntos y eran muy unidos, pero él no estaba allí para consolar a Shangxue en su momento más difícil. Xiaozhu reprimió un suspiro y observó a su hermana seguir hablando. Xiaomei era de esas personas que, con ella cerca, lograba que todos los demás guardaran silencio, charlando animadamente durante horas sin un solo momento aburrido.
Nadie mencionó el edicto imperial; era completamente innecesario. Se entendían a la perfección. Aunque Xiaozhu solo había pasado dos años con ellos, los sentía como su familia. Sin importar la distancia que los separara, sabía quiénes eran y que podía contar con ellos. Hoy, simplemente quería usar esto como excusa para reunirse.
Aprovechando que su hermana terminó de hablar, Xiaozhu les dijo a sus dos hermanos mayores: "Hermano mayor, hermano menor, me gustaría pedirles un favor".
"Solo dime qué te preocupa." Su hermano mayor, tan directo como siempre, le acarició la cabeza como si estuviera en casa.
El segundo hermano asintió.
"Quisiera pedirles a mis dos hermanos que me busquen en los próximos días. Me gustaría encontrar una montaña con bonitas vistas cerca, no muy alta ni muy concurrida. Me gustaría comprar una propiedad allí. Saben que he estado viviendo en el palacio interior y me resulta incómodo salir a buscar. También me preocupa que otras personas no encuentren un lugar que se ajuste a mis gustos." Xiao Zhu llevaba varios días dándole vueltas a esto.
—Claro, ¿te gustaría salir a dar un paseo, hermanita? —preguntó Li Jian, sintiendo que su hermana había cambiado mucho desde la última vez que la vio. Parecía menos retraída y había desarrollado sus propias opiniones. Miró a su segundo hermano, quien pareció comprenderlo y asintió, indicando que su hermana había madurado.
"No, quiero encontrar un lugar apartado en la cima de la montaña para construir un templo. Cuando estuve en la aldea de Li, vi a un monje errante. Lo que dijo fue muy interesante y tenía mucho sentido. Me gustaría invitarlo a dar conferencias aquí. Luego construiré algunos lugares de descanso en la ladera de la montaña para que Shangxue y yo podamos quedarnos allí cuando nos sintamos tristes. También quiero dejar un espacio abierto al pie de la montaña para cultivar algunas cosas. ¿Qué te parece?" Shangxue realmente no puede quedarse en el palacio por mucho tiempo. Gradualmente, habrá más y más gente en el palacio interior, y entonces no podrá estar al tanto de todos los chismes.
Li Feng comprendía mejor que nadie las intenciones de Xiao Zhu. Habían considerado enviar a Shang Xue a Qingzhou, en el sur, pero su hermano mayor había sido trasladado al noroeste, donde el clima era riguroso y el trabajo más exigente, dejándole poca energía para cuidarla. Esto era perfecto; dentro de la capital, la mayor distancia entre el palacio y el mundo exterior se podía recorrer en carruaje en un solo día.
—Eso es excelente. Creo que Shangxue deberías mudarte allí en cuanto esté terminado. Así, será más fácil para Hu Niu y para mí visitarte. Hay tantas reglas en el palacio interior; primero hay que esperar una citación y presentar una tarjeta de visita. Xiao Mei era muy astuta; hacía tiempo que había intuido la incómoda situación de Shangxue en el palacio. Antes se estaba recuperando, pero ahora estaba casi completamente recuperada y ya no podía quedarse allí sin ningún cargo oficial.
Shang Xue sabía que tenían buenas intenciones y asintió, pero jamás se atrevió a mirar a Li Feng, sentado a su lado. En otro tiempo, había anhelado envejecer junto a él. Pero ahora, verlo la llenaba de desesperación y un deseo de morir. Ya no tenía derecho ni la capacidad para aspirar a esa felicidad. Cuando se la llevaron, quiso morir, pero le dijeron que si moría, todo su clan sería enterrado con ella; más tarde, volvió a desear morir, pero no pudo soportar causarles más dolor. Ahora, vivía para los demás, para tranquilizarlos, aunque ella misma ya estaba muerta.
Capítulo 39
El tiempo transcurrió rápidamente y pronto llegaron buenas noticias del Noroeste: el marqués del Noroeste y varios de sus ministros se negaron a ceder sus feudos. Además, según los informes, tribus nómadas también habían participado en esta invasión, reacias a renunciar al Noroeste como su refugio. Lord Cao se adentró en el Noroeste, encontró a los nobles más poderosos y se unió a ellos para asesinar al marqués del Noroeste. Luego nombró a uno de los sobrinos del marqués como su sucesor y aceptó el edicto del emperador.
En octubre del primer año del reinado del emperador Mo, tuvo lugar una reubicación masiva entre el noroeste y el sur. Li Jian, el rey del noroeste, no se preocupó por la reconstrucción de su feudo y palacio. En cambio, tras tomar el control de su territorio, dirigió a sus tropas a custodiar las fortalezas fronterizas para prevenir cualquier disturbio por parte de las tribus nómadas y el rey del norte durante la migración. Mientras tanto, la capital también se encontraba en estado de máxima alerta. El general Zhang Erhu, del reino de Wei del Sur, y el general Shao, comandante de la Guardia Imperial, se turnaban para patrullar la frontera norte, durmiendo con armadura completa.
En diciembre, se completó finalmente el mayor y más lejano intercambio de territorios entre dos reyes vasallos en la historia de la dinastía Qing, y se eliminó la amenaza del noroeste.
Ese Año Nuevo, Li Mo invitó a todos los señores feudales a celebrar juntos en la capital, anunciando al mundo que, aunque había afrontado diversos cambios antes y después de ascender al trono, había afianzado su posición en el país y que gradualmente recuperaría los territorios perdidos en el futuro.
Mientras Li Mo estaba ocupado con su trabajo, Xiao Zhu tampoco se quedaba de brazos cruzados. Sus hermanos la habían ayudado a elegir un lugar hermoso y apartado cerca del monte Taigu. Sin embargo, cuando intentaron comprarlo, descubrieron que era propiedad ancestral de la realeza.
Xiao Zhu le pidió el terreno a Li Mo, quien le preguntó con curiosidad por qué había elegido precisamente ese lugar. Ella respondió que si le resultaba inconveniente, que lo olvidara. Sin embargo, Li Mo le concedió el terreno, convirtiéndolo en su propiedad privada.
En octubre, cuando su hermano mayor partió, su templo y monasterio ya estaban construidos, y los hermanos se reunieron allí una vez más.
Shang Xue se mudó allí, y un par de días después, la emperatriz viuda también dijo que quería abandonar el palacio para recuperarse, así que se mudó al lado de Shang Xue.
Cuando trajeron a la emperatriz viuda, apartó a Xiaozhu y le dijo: «De entre todas las hijas de los príncipes y funcionarios de la corte, a quien más quiero es a Shangxue. Siempre ha venido a hacerme compañía desde que era pequeña. Jamás pensé que, al final, sería yo quien la lastimaría».
Xiao Zhu no sabía qué decir. Mentiría si dijera que no le guardaba rencor a la Emperatriz Viuda por la situación de Shang Xue. Ahora que Shang Xue y su segundo hermano estaban así, le dolía aún más. Sin embargo, la Emperatriz Viuda ya estaba en ese estado, y aunque Li Mo no le había hecho nada, ni siquiera la había visitado una sola vez. ¿Cómo podía soportar echarle sal en la herida?
Ahora está sola aquí. Sé que no quiere ver a una anciana como yo, pero quiero quedarme a su lado. Su madre falleció, así que la trataré como a mi hija. Solo cuando se recupere por completo podré estar tranquila.
Ante semejante petición de la Emperatriz Viuda, ¿cómo podría Xiaozhu negarse? Shang Xue no expresó su opinión, así que los alojó a ambos en una casa a mitad de la montaña, envió a dos hábiles doncellas de palacio para que los atendieran y trasladó a diez guardias de su guardia personal para que vigilaran la base de la montaña.
El monje errante, a quien finalmente habían logrado encontrar, fue invitado a asistir, solo para que le dijeran que no tenía la preparación suficiente y que debía pedir ayuda a su maestro. Efectivamente, un mes después, llegó acompañado de su maestro.
El nombre budista del anciano monje era Beizhou. Además de buscar a su discípulo Xuansha, también llevó consigo a un discípulo llamado Xuankong.
Bei Zhou tenía una tez sonrosada y una frente radiante, lo que dificultaba adivinar su edad. Xiao Zhu se sorprendió mucho al saber que tenía más de sesenta años, ya que muy pocas personas en la antigüedad alcanzaban esa edad, y el anciano monje no mostraba ningún signo de envejecimiento.
El anciano era amable y trataba a Xiaozhu como a su propia nieta. Tras contemplar el templo reparado, se instaló con alegría y arregló su habitación, trasladando las escrituras que había traído consigo. Luego, les indicó a los dos niños más pequeños que limpiaran el espacio detrás del templo, diciéndoles que plantarían verduras en primavera.
Xiao Zhu le pidió que impartiera una conferencia diaria sobre las escrituras y luego presentó a las mujeres que vivían a mitad de la montaña. El monje Bei Zhou sonrió y asintió: «Impartir conferencias es mi deber. En cuanto a las dos mujeres, pueden venir a escuchar las conferencias matutinas a las 9:00 todos los días si lo desean. Además, ¿no le importa que otras personas vengan a escuchar las conferencias matutinas, verdad?».
"Por supuesto que no. El camino desde aquí hasta la base de la montaña ya está reparado. El Maestro puede bajar de la montaña para predicar o dar clases en el templo si lo desea. No nos entrometeremos en sus asuntos."
Así pues, los tres se establecieron allí y bautizaron el templo como "Templo Mortal", sin saber que más tarde se convertiría en un lugar sagrado del Reino Qing.
Cuando llegó el invierno, Li Jian recibió buenas noticias: había ahuyentado a las tribus nómadas a un lugar situado a cincuenta kilómetros al oeste. Una de las tribus le obsequió con una bestia sagrada, que le gustó mucho. Así que, al regresar a la capital para asistir al banquete del emperador, se la llevó consigo y se la regaló a su hermana pequeña.
Xiaozhu miró a la pequeña criatura en la jaula. Era apenas un gatito medio crecido. Sintiendo lástima por él, lo recogió y lo sacó. Notó que tenía la cola muy corta. ¿Se la habrían cortado? Qué lástima.
Alguien preparó un repelente de insectos en polvo y se lo aplicó al pelaje del pequeño. Al cabo de un rato, efectivamente, algunos insectos muertos salieron al sacudirse. Xiao Zhu se enteró al llegar al palacio imperial de que en la antigüedad ya existían remedios para repeler piojos y otros insectos de las mascotas peludas. Esto era mucho más práctico; no había que preocuparse de que los insectos entraran al palacio con la mascota.
Xiao Zhu se dio cuenta de que el patrón de su pelaje se parecía al del gato Xiao Yezi de la serie de animación "Ikkyu-san" que veía cuando era niña, así que le puso el mismo nombre: Xiao Yu.
Sin embargo, Xiao Xing se mostró muy hostil hacia Xiao Yu, como si se enfrentara a un enemigo formidable. Al ver que Xiao Zhu lo sostenía, se le erizó el pelaje e incluso mostró sus colmillos. Xiao Yu no se dejó intimidar. Aunque estaba en brazos de Xiao Zhu, asomó la cabeza y emitió un gruñido bajo.
Xiao Zhu creyó entonces que este gatito era realmente extraordinario. Incluso los perros de caza más grandes que Xiao Xing le tenían cierto temor. Este pequeño se atrevía a desafiarla.
No fue hasta un mes después que los dos pudieron vivir juntos pacíficamente bajo el mismo techo. Para entonces, era enero del segundo año del reinado del emperador Mo.
Capítulo 40
En el verano del segundo año del reinado del emperador Mo, el rey Qiang envió nuevamente emisarios con cincuenta carretas cargadas de tributo para demostrar su sumisión. Sin embargo, esto no fue todo; ese mismo año comenzaron a producirse cambios significativos en el territorio del rey Qiang.
El rey Qiang inició una reforma del país, estableciendo un ejército y fomentando la agricultura. La región estaba habitada originalmente por diversos grupos étnicos, y sus habitantes no eran muy hábiles en la agricultura. Tras enviar emisarios con tributos, el rey Qiang reclutó a muchos agricultores del sur y les otorgó tierras, encargándoles la tarea de enseñar a los lugareños técnicas agrícolas y textiles.
Al enterarse de esta buena fortuna, muchos campesinos y artesanos sin tierra emigraron al territorio del rey Qiang. El poder del rey Qiang aumentó considerablemente.
Li Mo logró mucho ese año. Tras estabilizar el este y el oeste, centró todos sus esfuerzos en lidiar con el emperador Qi en el norte. En una ocasión, Xiao Zhu escuchó a la esposa de un campesino que asistía a una conferencia en el templo Fanjian decir que su zona se había inundado y que muchos cultivos se habían visto afectados. Entonces, le pidió a Li Mo que enviara a algunos de los soldados allí destinados para ayudar en las labores de socorro.
Li Mo se sintió muy inspirado al saber que el ejército podía utilizarse para otros fines además de proteger la capital y librar guerras. Dividió las tropas estacionadas en la frontera norte en tres grupos: uno se encargó de las labores agrícolas en los feudos reales, otro de la defensa de las murallas de la ciudad y el tercero lanzaba constantemente ataques a pequeña escala para ocupar territorios del emperador Qi. Esta rotación permitía a los heridos cultivar y recuperarse, a la vez que proporcionaba suministros y equipo militar adicionales, lo que dejó al emperador Qi bastante perplejo.
Ahora, el emperador Qi se encuentra en la misma situación que el emperador Mo en aquel entonces: asediado por tres flancos, no se atreve a realizar movimientos precipitados y solo le queda retirarse. Li Mo está perdiendo el tiempo con él. El rey Qi envejecerá y sus hijos quizás no sean tan capaces. Además, al final, en la lucha por el trono, siempre habrá una oportunidad para que los separe.
Posteriormente, Li Mo aceptó la sugerencia de Li Xiang y firmó un edicto que otorgaba a todos los esclavos del ejército de la dinastía Qing la condición de plebeyos. Tras servir durante tres años, podían marcharse libremente. También concedió las tierras confiscadas al Rey del Norte a los soldados meritorios. El edicto estipulaba que las tierras no podían transferirse a voluntad, y que, en caso de transferirse, el cuartel general militar debía firmar y dar su consentimiento.
Esas tierras, ubicadas en zonas de intenso conflicto, ya eran fáciles de perder. Ahora que se habían distribuido entre los soldados, estos lucharon con aún más ahínco para defender la tierra que tanto les había costado conseguir. Quienes no recibieron tierras también lucharon con mayor desesperación, con la esperanza de obtener un pequeño terreno en la siguiente fase de desarrollo.
Un gran número de campesinos sin tierra se unieron al ejército, lo que garantizó que se satisficieran sus necesidades básicas y que pudieran obtener tierras por sus logros militares, fortaleciendo así el ejército de la dinastía Qing.
Xiao Zhu sintió una punzada de tristeza al enterarse de esto. Liberar a los esclavos era sin duda algo bueno; podrían abandonar el ejército si no querían permanecer en él en el futuro.
Estas personas, relegadas a los estratos más bajos de la sociedad, arriesgan sus vidas por un pequeño pedazo de tierra que les pertenece, mientras que quienes ocupan altos cargos poseen incontables extensiones de terreno. En este mundo no existe la justicia absoluta. Le dolió profundamente que su segundo hermano, un hombre tan devoto de la rectitud, hiciera semejante sugerencia.
Sin embargo, desde la perspectiva de los soldados y los civiles, aunque esas tierras pudieran perderse y existieran riesgos, la situación era mucho mejor que antes. Al menos había esperanza para el futuro.
La gente solo persigue las esperanzas que vislumbran en el presente. No les importan las cosas que están demasiado alejadas de la realidad, como las desigualdades sociales o un mundo intrínsecamente injusto. En realidad, esto es cierto en todas las épocas. ¿Acaso no hay muchas personas con grandes ambiciones pero vidas frágiles? ¿No se conforma la mayoría con la mediocridad y se contenta con su suerte? Para muchos, quizás depender del gobierno y recibir un salario público sea la mejor opción.
Xiaoyu ha crecido; hasta un ciego se daría cuenta de que ya no es un gato. Su tamaño es casi el de un leopardo. Xiaozhu se enteró por la carta de su hermano mayor de que se trata de un animal llamado lince, comúnmente conocido como gato montés, que vive en zonas frías y rocosas. Es más pequeño que un tigre o un leopardo, pero muy poderoso.
El torso de Xiao Yu es más largo que el de Xiao Xing, con 1,3 metros de altura, mientras que Xiao Xing solo mide 1 metro, aunque aparenta ser mucho más fuerte. Las dos mascotas, o mejor dicho, bestias míticas, se llevan muy bien ahora. Xiao Xing incluso suele cazar un pájaro para ellas como premio. Ahora pueden protegerla; en varias ocasiones, no fueron los guardias quienes se encargaron de los asesinos infiltrados o de los peligros del camino, sino ellas dos. Con ellas a su lado, sabe que puede dormir tranquila cuando está sola.
Biyu ya la había despedido del palacio. Da Kui había prestado un servicio meritorio en el ejército, adquirido tierras en el noroeste, construido una casa y ahora contaba con sirvientes a su servicio. Aunque Biyu no quería irse, Xiaozhu endureció su corazón y la dejó marchar. Cada uno tiene derecho a su propia felicidad, y ella no quería que otros sufrieran el dolor de la separación por su culpa.
Actualmente no tiene doncellas de confianza a su lado, pero todos los sirvientes del palacio la respetan. Hay entre cincuenta y sesenta amantes en el palacio, la mayoría enviadas por diversos príncipes y ministros. Entre ellas hay diez concubinas y más de cuarenta mujeres hermosas. Aunque aún no hay una esposa principal, el palacio bulle de actividad y, naturalmente, algunas aspiran a ascender socialmente. Mientras no causen demasiados problemas, Xiao Zhu generalmente no se inmiscuye. Sin embargo, si alguien descarga su ira contra un sirviente del palacio, sin duda lo castigará si se entera. Todos en el palacio saben que la Emperatriz trata con amabilidad a sus sirvientes, y ellos la aman y respetan especialmente.
Ahora pasa periodos cada vez más largos de cada mes en la montaña Taigu.
En una ocasión, tras regresar de la montaña Taigu, descubrió por casualidad que, cuando ella no se encontraba en el palacio interior, Li Mo convocaba a las bellezas del palacio interior, a veces a dos o tres de ellas, para que le sirvieran en una sola noche.
Cuando estaban juntos, aunque ella no podía decir que se sentía feliz, creía que él sí lo era, y él la hacía creerlo también. Siempre que ella estaba en el palacio interior, él nunca llamaba a nadie más a su alcoba y rara vez entraba en otros patios del palacio. Pero, ¿cuál fue el resultado?
Sabía que estaba escondiendo la cabeza bajo la arena. En realidad, ¿no lo había sabido desde el principio? ¿Cuántas personas no cambiarían su forma de ser ante la tentación?
Esa noche, mientras se hospedaba en el Palacio Qiankun, no sabía qué sentir. Pero Li Mo estaba de un humor especialmente bueno ese día. Despidió temprano a los sirvientes del palacio e incluso sacó un pergamino con imágenes eróticas. "Azhu, conseguí algo muy bueno hace unos días. He estado esperando tu regreso. Vamos, probémoslo."
"Majestad, estoy un poco cansado. Me gustaría volver al Palacio Ningxin a descansar esta noche", dijo Xiaozhu con una sonrisa forzada.
Sin embargo, Li Mo no notó nada extraño y supuso que ella era tímida, así que se acercó y le tiró de la ropa.
Xiao Zhu lo apartó y se dispuso a marcharse, pero Li Mo la agarró, la arrojó sobre la cama, se abalanzó sobre ella y le arrancó la ropa. Xiao Zhu entró en pánico y forcejeó, intentando escapar de él.
Sus forcejeos solo avivaron el deseo sexual de Li Mo. Le mordisqueó los labios, el cuello, los pechos, y luego la empujó hacia abajo, obligándola a mirarlo a los ojos. Se arrodilló de nuevo, colocando su rostro directamente contra sus genitales, y le metió la erección en la boca. Xiao Zhu negó con la cabeza, intentando escupirla, pero él la apretó aún más contra su garganta. La sujetó por la cabeza, embistiéndola una y otra vez, perdido en el placer. Él, que nunca antes había sido rechazado, obtuvo aún más placer de esta conquista.