—¿Has cambiado? —preguntó Shen Hui.
Zhao Xuning asintió: "Mm".
Ella levantó la vista hacia la carretera que tenía delante, pero no pudo ver el final.
Shen Hui dijo: "Has logrado tu objetivo, ya no necesitas arrodillarte".
—Eres demasiado blando —dijo Zhao Xuning con una sonrisa, en un tono cariñoso—. ¿No prometiste vengarte de mí?
Shen Hui frunció los labios: "Ya nos hemos vengado".
“Pero aún no he subido.” Zhao Xuning se rió: “Tienes que cumplir tu promesa.”
La voz de Shen Hui se quebró por la emoción: "¿Cuántas cosas me has prometido y no has cumplido?"
—¿Cuál? —preguntó Zhao Xuning a su vez.
"En mi tercer año de universidad, dijiste que querías ver el amanecer juntos." Shen Hui sorbió por la nariz y comenzó a contar la historia.
"En nuestro último año de universidad, dijiste que me ayudarías a bajar de peso hasta llegar a los 45 kilos. Ese mismo año, prometiste doblar mil grullas de origami para mí. En mi primer año en el extranjero, dijiste que me tejerías una bufanda..." Shen Hui la miró: "¿Quieres continuar?"
"¿Hmm?" Zhao Xuning se lamió ligeramente los labios agrietados.
Shen Hui cerró suavemente los ojos, mientras las lágrimas caían: "Lo último que dijiste fue que te quedarías conmigo hasta el final y que nunca romperías conmigo".
—Así que sigo intentándolo —dijo Zhao Xuning con una leve risita, con los ojos enrojecidos—. El día que vimos el amanecer tenías la regla. Estuviste con dolor hasta las dos de la madrugada antes de irte a dormir, y no te desperté.
“Está claro que te encanta comer, pero yo solo quería verte disfrutar de lo que te gusta, así que seguí comprándote comida, pero aun así perdí peso.”
"Las grullas de origami que doblé quedaron destrozadas cuando estabas borracho y las usaste como papelera para vomitar. Todas acabaron en el basurero."
"La bufanda que te tejí... era demasiado fea. La puse al fondo del armario. No te la llevaste cuando te fuiste al extranjero, y ni siquiera la viste."
Zhao Xuning habló con voz débil, pero aun así intentó resistir.
Ella miró a Shen Hui y parpadeó. "Hui, solo el último... Todavía me lo estoy probando."
Después de un largo rato, Shen Hui se dio la vuelta.
Zhao Xuning intentó tirar de su mano, pero solo logró agarrar el dobladillo de su ropa.
Shen Hui dijo: "Yo haré el resto".
En cuanto terminó de hablar, dobló las rodillas y se arrodilló en los escalones de piedra.
Los fríos escalones de piedra le helaron la sangre hasta las rodillas. Shen Hui apoyó las manos en los escalones, se inclinó y su frente golpeó contra ellos con un ruido sordo.
"Segunda hermana." Shen Siyan se acercó para ayudarla, pero Shen Hui dijo: "No me detengas."
Chen Siyan se quedó sin palabras por un momento.
Liang Shi apoyaba originalmente al débil Zhao Xuning.
Aunque suele hacer ejercicio y goza de buena salud, temblaba de miedo mientras subía la montaña, dando cada paso con una técnica perfecta, y sentía que sus piernas ya no le pertenecían.
¿Cómo vamos a poder subir los 999 escalones de piedra?
Pero Zhao Xuning negó con la cabeza, continuó arrodillándose, haciendo reverencias y luego volviéndose a poner de pie.
Shen Hui y Zhao Xuning estaban a solo unos pasos de distancia, y ambos caminaban devotamente hacia adelante.
Cada paso adelante es un paso hacia el olvido.
Todos ellos están expiando sus pecados.
Todos están renaciendo.
Liang Shi y Shen Siyan solo pudieron observar desde atrás.
No fue hasta casi el amanecer cuando un viento frío comenzó a soplar a través de las montañas.
Los movimientos de Zhao Xuning se volvieron cada vez más lentos, tardando mucho tiempo en arrodillarse y luego en volver a ponerse de pie.
Los pantalones ya estaban gastados.
Liang Shi, que ha subido hasta aquí, se siente exhausto y ni siquiera puede imaginar cómo Zhao Xuning lo consiguió.
Shen Hui, de hecho, se arrodilló más de novecientos escalones.
Cuando estaban a punto de subir, vieron a Shen Fenghe y a Gu Yixue de pie en la cima de la montaña.
Shen Siyan ya estaba desconsolada y se sentía agraviada, así que llamó suavemente: "Hermana mayor".
Su voz sonaba suave y dulce, pero se esforzaba al máximo por controlar su comportamiento y su tono de voz, por lo que sonaba forzada.
Shen Fenghe bajó la mirada para observar a Shen Hui, que avanzaba paso a paso, pero finalmente no dijo nada.
Shen Hui fue la primera en subir, pero al ponerse de pie, sus piernas flaquearon y casi se cae. Shen Siyan la sujetó.
Zhao Xuning caminaba mucho más despacio, y tenía un aspecto pálido y demacrado, como si fuera a desmayarse en cualquier momento.
Liang Shi estaba de pie justo al lado de la barandilla, muy cerca de ella, temiendo que no pudiera sujetarse y cayera.
Pero su fuerza de voluntad era realmente fuerte; perseveró casi hasta el final.
Justo cuando estaba a punto de subir el último escalón, ladeó la cabeza y se encogió hasta el suelo.
La lluvia llegó de repente por la noche. Tras un sordo estruendo de truenos, la lluvia comenzó a caer en forma de llovizna, empapando a Zhao Xuning de pies a cabeza.
También empapó a todos los que estábamos allí de pie.
La madre de Zhao ya había llegado y estaba esperando aquí.
En cuanto la vio, fue a ayudar a Zhao Xuning, pero esta la apartó, diciéndole: "No te preocupes por mí".
La madre de Zhao estaba tan desconsolada que no podía hablar.
En ese momento, Zhao Xuning estaba acurrucado bajo la lluvia, con el aspecto de un perro callejero sin hogar.
Liang Shi fue a ayudarla a levantarse, pero Zhao Xuning alzó la mano a su costado, con los dedos curvados, indicando que no debía hacerlo.
Entonces, lentamente se levantó bajo la lluvia, se puso de pie de nuevo, dio un paso con sus dos piernas débiles y lentamente se arrodilló.
Se completó el último grifo.
La lluvia se estaba intensificando.
Zhao Xuning, sin embargo, no se percató de nada. Incluso cuando finalmente perdió el conocimiento, seguía sonriendo.
Porque cumplió su promesa a Shen Hui.
Esta vez, Shen Hui no se sintió decepcionado.
Mucha gente la llamaba por su nombre.
Pero ya no podía oír nada.
Zhao Xuning pensó que había hecho bien en jurar que nunca volvería a subir los tres mil escalones en aquel entonces.
Porque una vez que has subido los tres mil escalones, no estás lejos de la muerte; incluso tu alma está a la deriva.
"¡Zhao Xuning!"
"¡Ningning!"
"¡Doctor Zhao!"
"..."
A pesar de la cacofonía de voces, Zhao Xuning logró distinguir la voz de Shen Hui.
En medio de la cacofonía de voces, gritó su nombre con ansiedad: "Zhao Xuning".
//
Esta vez Zhao Xuning se volvió realmente loco.
Subí tres mil escalones con fiebre y resfriado, inclinándome en cada uno de ellos, y luego me sorprendió la lluvia.
Tenía mucha fiebre cuando bajó de la montaña y fue trasladado directamente al hospital.
Todos estuvieron aterrorizados durante toda la noche, pero ella resultó prácticamente ilesa, salvo por las graves lesiones que sufrió en ambas piernas, con las rodillas hinchadas y magulladas.
Shen Hui tampoco estaba mucho mejor.
Cuando llevaron a Zhao Xuning al hospital, estaba tan desaliñada que casi se desmaya.
Sin embargo, Shen Fenghe no la detuvo esta vez y permitió directamente que Shen Hui y Zhao Xuning se quedaran en el mismo hospital.
Liang Shi estuvo ocupado hasta pasadas las 4 de la mañana cuando regresó a casa. Aunque hizo muy poco ruido, aun así despertó a Xu Qingzhu.
Para ser precisos, Xu Qingzhu había estado en un estado de semiconsciencia todo el tiempo. Al notar su regreso, se giró, extendió la mano, encendió la lámpara de la mesilla y preguntó en voz baja: "¿Cómo está el doctor Zhao?".
"No es nada grave." Liang Shi se metió bajo las sábanas, extendió la mano y le tomó la suya, que aún estaba fría al tacto.
Xu Qingzhu se acurrucó en sus brazos, y Liang Shi le besó suavemente la frente y le dio unas palmaditas en la espalda: "Duerme tranquila".
"Mmm." Xu Qingzhu bostezó, sintiéndose más segura en sus brazos, y el sueño la venció, y pronto se quedó dormida.
Liang Shi apagó la lámpara de la mesilla de noche, sumiendo la habitación en la oscuridad.
Pero simplemente no podía conciliar el sueño.
La imagen de Zhao Xuning subiendo tres mil escalones, uno a uno, parecía haberse grabado a fuego en su mente.
Ya había interpretado papeles similares anteriormente.
En la obra, actuó bastante bien y demostró suficiente empatía.
Pero no se acerca ni de lejos a lo que es hoy en día.
Eso fue una sorpresa.
Al contemplar la espalda de Zhao Xuning, sentí inquietud, y mis emociones desbordantes acabaron convirtiéndose en suspiros.
No sabía cuánto tiempo había pasado antes de que finalmente recobrara la consciencia, aturdida.
Porque Zhao Xuning era demasiado decidido.
Ese tipo de determinación sincera puede despertar empatía en los demás.
La simpatía de Liang Shi por Zhao Xuning aumentó ligeramente.
Aunque se acostó tarde por la noche, Liang Shi no se quedó dormido; se despertó de forma natural muy temprano.
Xu Qingzhu llevaba un rato despierta, pero permanecía acurrucada en sus brazos sin moverse.
Cuando Liang Shi abrió los ojos, lo primero que vio fue a ella mirándolo fijamente. Liang Shi se quedó atónito por un instante, luego sonrió levemente y dijo en voz baja: "Buenos días, cariño".