Zhang Weiyi jeta un coup d'œil à Xu Lianning et dit d'un ton significatif : « Si douce et raffinée… je vois. » Il relâcha son emprise, et Xu Lianning recula de deux pas, le regarda un instant, puis détourna la tête.
Voyant à quel point elle venait d'être humiliée, Zhou Xi ressentit une vague de sympathie : « Ça va ? Ce scélérat va sûrement mourir d'une mort horrible. »
Ses yeux étaient clairs et superficiels. Elle jeta un coup d'œil à Zhou Xi, pinça légèrement les lèvres, puis entendit Ruan Qingxuan demander à voix basse : « Lian Ning, es-tu blessée ? » Xu Lian Ning leva les yeux vers elle et secoua la tête : « Non. » Elle se tourna vers Zhou Xi et lui adressa un léger sourire : « Mademoiselle Zhou, j'ai été impolie. En réalité, nous avions l'intention de rendre visite à votre secte, mais nous ne nous attendions pas à cela. »
Zhou Xi, ignorant de ses pensées, répondit : « Alors, on descend de la même façon. Je vous ouvre la voie. » Elle fit quelques pas, puis se retourna vers Zhang Weiyi avec un air sombre : « Jeune Maître Zhang, souhaiteriez-vous venir vous reposer un moment dans notre secte ? » C'était véritablement le drame d'un rejeton d'une famille prestigieuse. Il avait manifestement envie de tuer l'autre, mais il se devait d'être poli et respectueux.
Zhang Weiyi jeta un coup d'œil aux deux autres femmes, dont les expressions semblaient quelque peu étranges, et dit d'un ton indifférent
: «
Je crains que nous ne devions décevoir la bienveillance de Mlle Zhou.
» Zhou Xi se retourna et partit. L'expression habituellement sereine de Ruan Qingxuan changea légèrement, comme si elle avait poussé un soupir de soulagement.
Xu Lianning passa devant lui, un léger sourire aux lèvres
: «
Jeune Maître Zhang, inutile de deviner. Nous n’étions certainement pas là pour faire de bonnes actions. Nous devrions vous remercier de votre gentillesse.
»
Zhang Weiyi baissa les yeux, son expression mêlant sourire et froncement de sourcils
: «
Me remercier serait trop formel. Quel dommage de n’avoir jamais eu une femme aussi merveilleuse que vous à mes côtés.
» Xu Lianning serra les dents de colère, incapable de trouver une réplique.
Mo Yunzhi a déclaré seulement après leur départ : « Votre Altesse a vraiment fait preuve de clémence tout à l'heure. »
Zhang Weiyi lui jeta un coup d'œil mais ne dit rien.
« Mademoiselle Xu pourrait briser un poignet d'un seul coup. » Elle-même l'avait probablement compris, raison pour laquelle elle a battu en retraite et utilisé une arme dissimulée empoisonnée. Un tel niveau en arts martiaux est déjà rare chez une femme, mais la manière dont elle l'a employé était indéniablement impitoyable.
Zhang Weiyi déclara calmement : « Vu son jeune âge et le fait qu'elle soit une élève brillante du Palais Lingxuan, il serait imprudent d'en faire toute une histoire. » Il est remarquable que le jeune maître Zhang, qui n'est pas forcément plus âgé que son interlocutrice, s'exprime avec autant d'assurance à un si jeune âge.
Mo Yunzhi se contenta de sourire et resta silencieux.
Les eaux d'automne dans la cour sont profondes.
Les trois hommes traversèrent le pont de Xiling et s'arrêtèrent dans un pavillon surplombant l'eau. Zhou Xi sortit un sifflet en bambou et souffla dedans trois fois, longuement puis brièvement, avant que quelqu'un n'arrive en barque.
La porte de Qiushui est adossée à une montagne et bordée d'eau d'un côté, avec un accès par des voies navigables.
Ruan Qingxuan et Xu Lianning échangèrent un regard et montèrent à bord. En chemin, ils aperçurent des silhouettes se devinant sous les hautes branches de lotus. Si quelqu'un s'introduisait par effraction, une bagarre éclaterait inévitablement. L'atmosphère était déjà tendue sur le bateau, et une chute accidentelle à l'eau serait extrêmement embarrassante.
Cependant, le palais de Lingxuan et la secte Qiushui n'entretiennent aucune relation. Une visite publique serait préjudiciable à cette dernière, et si l'information venait à fuiter, la réputation du palais de Lingxuan en serait ternie. À l'inverse, laisser Zhou Xi les guider reviendrait à inviter le loup dans la maison. Quant à la secte Qiushui, si elle subissait une perte, elle serait sans doute trop honteuse pour la révéler.
À l'origine, son intention était simplement d'attirer la secte Qiushui hors de sa cachette et, accessoirement, de tester leurs compétences en arts martiaux avant de se lier d'amitié avec eux. Cependant, sa rencontre fortuite avec Zhang Weiyi eut un effet contre-productif. Ruan Qingxuan transmit à la femme à ses côtés
: «
À en juger par la posture de la secte Qiushui, nous risquons d'avoir un combat acharné à notre sortie.
»
Xu Lianning la regarda et transmit également sa voix : « Plus tard, je mettrai l'épée contre leur chef de secte, et je doute que quiconque ose faire un geste. »
Ruan Qingxuan sourit légèrement : « Alors, vous allez tenir la secte Qiushui responsable de la perte que vous avez subie aux mains du jeune maître Yujian ? »
Xu Lianning garda le silence, ce qui fut interprété comme un accord tacite.
« Si le Maître l'apprend, nous devrons inévitablement faire face au mur, en isolement, pendant trois mois. » Malgré ces paroles, Ruan Qingxuan semblait tout à fait indifférent.
À ce moment, le bateau tangua légèrement, probablement après avoir heurté une marche de pierre dans l'eau. Zhou Xi débarqua le premier et dit : « Messieurs, nous sommes arrivés. »
Devant eux se dressait une maison à cour intérieure aux murs blancs et aux tuiles noires. La porte principale, d'une facture exquise et imposante, était surmontée de l'inscription « Porte Qiushui » en caractères vermillon. La calligraphie, vigoureuse et digne, témoignait du style d'un maître renommé. Zhou Xi, s'avançant, demanda : « Comment notre secte se compare-t-elle au Palais Lingxuan ? » Ses paroles révélaient la haute estime qu'il portait à la Porte Qiushui.
« Le palais de Lingxuan se situe sur l'ancienne route de Helan, où il fait froid toute l'année. Il n'offre donc pas le même charme qu'au Jiangnan, avec sa douceur printanière et ses fleurs épanouies », expliqua Xu Lianning. « Si Mademoiselle Zhou le souhaite, pourquoi ne pas prolonger son séjour de quelques jours ? Tout le personnel du pavillon de Liushao fera tout son possible pour l'accueillir chaleureusement. »
Voyant qu'elle évitait le sujet principal, Zhou Xi n'insista pas et dit : « Merci pour votre gentillesse, Maître du Pavillon Xu. »
Ruan Qingxuan écoutait avec un sourire aux lèvres, pensant qu'avec un tel maître de pavillon au Pavillon Liushao, son hospitalité la ferait probablement vomir du sang.
« Le chef de la secte se repose actuellement dans la cour intérieure. Veuillez venir par ici », dit Zhou Xi en désignant le hall ancestral sur sa gauche. « C'est ici que sont conservées les reliques des anciens chefs de secte, et c'est également une zone interdite pour notre secte. » À peine eut-elle fini de parler qu'une douleur aiguë la transperça à la taille, son corps se relâcha et elle s'effondra. Ruan Qingxuan se précipita pour la soutenir. Sa voix, ni trop forte ni trop faible, était suffisamment audible pour que les gardes du hall ancestral l'entendent clairement : « Mademoiselle Zhou, allez-vous bien ? »
Certains disciples de la secte Qiushui, qui gardaient initialement le hall ancestral et étaient en bons termes avec Zhou Xi, accoururent aussitôt : « Sœur aînée Zhou, que se passe-t-il ? » Zhou Xi voulut parler, mais aucun son ne sortit. Xu Lianning agita sa manche et les disciples qui s'étaient approchés tombèrent à terre. Elle se tourna vers Zhou Xi qui la fusillait du regard et dit doucement : « De par mon ancienneté, je devrais aussi vous appeler Sœur aînée, mais il semble que ce ne soit pas le cas actuellement. »
Ruan Qingxuan dégaina son épée, dont la lame était froide comme le givre, et une aura glaciale s'en dégageait : « Lian Ning, entre en premier. »
Xu Lianning acquiesça et, en un éclair, elle se trouvait déjà à l'entrée du hall ancestral. Les disciples de la Secte de l'Eau d'Automne levèrent la main pour l'arrêter, mais elle les ignora et utilisa simplement sa technique de légèreté pour passer. Une bourrasque souffla derrière elle et une voix féminine perçante retentit : « Terre interdite de la Secte de l'Eau d'Automne ! Comment osez-vous… » Les derniers mots furent aussitôt coupés par une série de cliquetis légers. Xu Lianning ne se retourna même pas et pénétra directement dans le hall ancestral. Le hall ancestral des chefs successifs de la Secte de l'Eau d'Automne était une zone interdite ; nul autre que le chef de la secte n'était autorisé à y entrer. Ceux qui se tenaient à l'extérieur ne purent que se regarder, hésitant à s'avancer.
Lorsque Zhang Weiyi s'était entraînée avec Zhou Xi plus tôt, Ruan Qingxuan l'avait déjà constaté. La femme à la robe couleur de lotus surpassait désormais Zhou Xi de loin par la beauté de ses mouvements et la précision de ses attaques. Cependant, Ruan Qingxuan avait étudié auprès d'un maître renommé et possédait une vaste expérience des arts martiaux. Même s'il était inférieur en termes d'armement, son maniement de l'épée restait parfaitement maîtrisé.
La femme fit tournoyer son ruban de brocart comme un rouleau de soie, la clochette de cuivre qui le surmontait tintant distinctement, ses notes alternées, lentes et rapides, provoquant une irritation inexplicable. Elle parla doucement et calmement
: «
La Secte de l’Eau d’Automne et le Palais de Lingxuan ne sont pas ennemis. Pourquoi vous êtes-vous introduits, vous deux, dans la zone interdite de notre secte
?
»
Ruan Qingxuan garda son calme et sa maîtrise : « Il possède un trésor, et pourtant il l'ignore ; même s'il est innocent, il est coupable. » Son épée courte étincela d'énergie, et elle décocha trois coups consécutifs qui tranchèrent en deux la clochette de cuivre suspendue au ruban de brocart. La clochette se creusa, et des éclats de fer jaillirent, s'entrechoquant et changeant de direction en plein vol. Ruan Qingxuan recula rapidement, agitant sa manche et faisant un léger mouvement de la main gauche. Des fragments semblables à du jade brisé jaillirent, heurtant doucement les éclats de fer et produisant un son clair et mélodieux.
La femme vêtue d'une robe couleur lotus avait le visage pâle, et elle pouvait apercevoir plusieurs pointes de fer soigneusement enfoncées dans le sol à quelques pas d'elle.
Ruan Qingxuan rengaina son épée et dit : « Chef de secte Tang, vous me flattez. »
Le précédent chef de la secte Qiushui mourut prématurément, sans avoir eu le temps d'enseigner à ses disciples les techniques martiales les plus profondes. Par conséquent, bien que Tang Yishui lui ait succédé, ses compétences en arts martiaux étaient bien inférieures à celles de son prédécesseur. De fait, cela est vrai pour la plupart des sectes à travers l'histoire
; seuls quelques prodiges des arts martiaux les empêchent de décliner définitivement. À l'inverse, le Palais Lingxuan s'est renforcé de génération en génération, traversant les siècles, ce qui explique sa redoutable réputation actuelle.
Voyant sa cuisante défaite à la tête de la secte, Tang Yishui aperçut soudain Xu Lianning sortir du hall ancestral, brandissant une épée laissée par l'ancien chef : « Je vous en prie, écoutez-moi. » Bien que profondément honteuse de cet échec, elle n'était pas malveillante : « Si vous croyez en notre secte, je vous en prie, remettez cette épée à sa place. C'était à l'origine un objet de mauvais augure, tombé entre les mains de nos ancêtres. À l'époque, notre chef, curieux, avait voulu l'examiner, mais… après sa mort, cette épée est elle aussi devenue un objet proscrit. »
Xu Lianning esquissa un sourire. « Chef de secte Tang, vous êtes trop indulgente. » Elle saisit le fourreau et, dans un cliquetis, la lame fut dégainée. L'épée mesurait à peine plus de trente centimètres
; sa lame, extrêmement fine, était terne et noire, sans le moindre éclat. Elle leva la main et traça légèrement un trait sur la lame, quelques gouttes de sang écarlate perlant à ses doigts. Au contact du sang, un sifflement se fit entendre et la lame devint subtilement translucide, comme animée d'une vie nouvelle.
Tang Yishui la regarda et murmura : « Alors c'est comme ça… » Xu Lianning rengaina son épée : « Cette épée s'appelle Souffle de Flamme. Elle m'a été donnée par M. Ouyang, qui l'a forgée. Sœur aînée Tang, il semble que vous ne vous en souveniez pas non plus. » Tang Yishui demanda avec surprise : « Vous êtes l'oncle martial du chef de secte… ? »
Xu Liannin esquissa un sourire mais ne répondit pas.
« À l’époque, Qiushuimen avait aussi envoyé des gens à votre recherche. Nous pensions tous que vous aviez disparu. Nous ne nous attendions pas à… » Elle s’interrompit, réalisant soudain que c’était déplacé, et ne sut comment poursuivre.
Xu Lianning secoua légèrement la tête : « Puisque j'ai survécu, c'est pour me venger de ceux qui m'ont fait du tort. Mais, chef de secte Tang, soyez rassuré, la secte Qiushui ne représente rien pour moi. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Je devrai tout de même solliciter l'aide du chef de secte Tang pour nous permettre de partir. »
Ruan Qingxuan dit d'un ton calme : « Chef de secte Tang, veuillez y aller en premier. »
Le visage de Tang Yishui était sombre, et chaque pas qu'il faisait était extrêmement lourd : « Veuillez me suivre tous les deux. »
« Devrions-nous rentrer maintenant ou continuer à flâner un peu ? » Après avoir quitté la secte Qiushui, Ruan Qingxuan contempla les pêcheuses qui chantaient joyeusement sur le lac au loin et soupira légèrement. « La secte Qiushui a décliné. Toute la secte est incapable de trouver un adversaire à sa mesure. C'est vraiment triste et désolant. »
Xu Lianning a fait remarquer nonchalamment : « Le palais de Lingxuan ne se porte pas forcément mieux. »
« Au moment de choisir un chef de secte, des dizaines de disciples sont morts ou ont sombré dans la folie, ne laissant que nous quatre. Si nous devions un jour choisir un chef de secte, il y aurait inévitablement de nombreuses luttes intestines. »
Xu Lianning baissa les yeux : « Si je devais le dire, je n'ai jamais souhaité devenir Maître du Palais de Lingxuan… »
« Nous pourrons alors voyager ensemble à travers les montagnes et les rivières des plaines centrales, et même séjourner longtemps au palais de la Montagne Solitaire », dit Ruan Qingxuan avec un doux sourire en la regardant.
Xu Lianning fit un doux « Mmm » : « Rentrons nous reposer. Nous avons passé la majeure partie de la journée dehors et nous sommes tous couverts de poussière. »
Les deux femmes retournèrent à leur demeure sur la Montagne Solitaire, où elles virent un enfant accroupi à l'entrée, creusant la terre avec une brindille. Les voyant approcher, l'enfant s'écria précipitamment : « Grandes sœurs, attendez-moi ! »
Xu Lianning fronça légèrement les sourcils. Elle vit le garçon examiner attentivement son visage et sortir une carte de visite raffinée
: «
C’est une carte qu’un grand frère m’a demandé de remettre à une jolie grande sœur. Elle doit être pour toi.
»
Ruan Qingxuan se retourna légèrement et observa la scène avec un grand intérêt.
L'enfant se gratta la tête et ajouta : « Le grand frère a aussi dit que la grande sœur est douce et raffinée, mais qu'elle fait semblant d'être féroce et impitoyable. Je ne pense pas qu'elle le soit. »
Xu Lianning serra les dents de rage, prit la carte de visite et la parcourut du regard. Une seule ligne y figurait, dans le style de Wang Xun
: «
Muxiang vous invite respectueusement à ma modeste demeure pour une brève conversation.
» La signature était de Zhang Weiyi.
« Dites-lui simplement une chose
: tant qu’il pourra venir, tout le monde à Meiheju l’accueillera avec courtoisie. Ces banalités sont inutiles. » Elle rendit la carte de visite à l’enfant.
Il regarda l'autre personne avec des yeux brillants, dévoilant quelques petites dents de tigre
: «
Grand frère a dit que tu dirais forcément ça, alors il m'a demandé de te dire de faire tes valises d'abord, car nous aurons un long voyage plus tard. Voilà, j'ai transmis mon message. Jolie sœur, pourquoi as-tu l'air un peu bizarre
?
»
Xu Lianning esquissa un sourire forcé
: «
Je suis un peu fatiguée. Merci de m’avoir transmis le message.
» Elle retira nonchalamment le bijou de jade qu’elle portait et le lui tendit en disant
: «
Prenez-le et amusez-vous avec.
»
L'enfant accepta l'ornement de jade et partit joyeusement.
Xu Lianning fronça les sourcils, une pointe d'intention meurtrière émanant d'elle : « Si nous parvenons vraiment à trouver l'entrée, je ferai tout ce qu'il me dira. »
Ruan Qingxuan parla lentement et délibérément
: «
Lian Ning, comment as-tu pu oublier que même si tu pouvais tuer Zhang Weiyi d’un seul coup d’épée, ce ne serait qu’un plaisir éphémère
?
» Elle se retourna et s’enfonça dans la vallée
: «
Si tu es toujours aussi en colère, alors qui harcèle qui
?
»
Nuit silencieuse, les sabots du cheval martèlent le sol.
Une théière de thé clair, d'où s'échappent de douces volutes de vapeur.
Ruan Qingxuan posa délicatement sa tasse de thé et leva les yeux au ciel : « Il était temps. Il semblerait que le jeune maître Yujian ne soit pas le seul à vouloir s'attaquer à la montagne ce soir. » Elle pinça les lèvres, l'air dédaigneux : « D'ailleurs, il y a eu beaucoup trop d'artistes martiaux à Jiangnan ces derniers temps. Le forgeron, M. Ouyang, a chargé le jeune maître Tianjian de faire passer le message que même des personnes sans lien avec l'événement viennent fouiller les lieux. »
«
Monsieur Ouyang parle de l'Épée du Souffle de Flamme, mais c'est une carte au trésor apparue de nulle part, censée contenir des trésors d'or et d'argent enfouis par Chen Youliang après sa défaite.
» Xu Lianning posa sa tasse de thé. «
Allons voir ce qui se passe
?
»
Ruan Qingxuan se leva, ses yeux souriants la parcourant du regard : « Lian Ning, connais-tu Ji Zhenyao ? »
« Je suis naturellement conscient du grand talent de Xuanji. »
« Elle a un jour écrit une dédicace pour un éventail à l'attention du jeune maître Zhang, et a également déclaré que parmi tous les hommes du monde, seul le jeune maître Yujian méritait le titre de « jeune maître exceptionnel ». »
Xu Lianning s'arrêta, se retourna et demanda : « Et ensuite, que s'est-il passé ? »
Ruan Qingxuan secoua légèrement la tête : « C'est dommage que la beauté ne puisse souffrir que d'un amour non partagé. Je n'ai jamais cru que les femmes ne pouvaient triompher qu'en étant faibles. La faiblesse n'attire que la sympathie et la pitié. Aussi, je pense qu'il est plus juste de la qualifier de renarde que de beauté. »
Xu Lianning tendit la main et prit celle de sa sœur aînée : « J'ai toujours pensé que sœur aînée Qingxuan devait être très belle auparavant, mais c'est dommage que je n'aie jamais pu la voir. »
« Comment le saviez-vous ? » Elle sourit amèrement, incapable de résister à l'envie de porter la main à son visage sous le voile. Les anciennes cicatrices s'étaient considérablement estompées, mais retirer le voile effrayerait encore les autres.
Les deux hommes bavardèrent et rirent, et arrivèrent bientôt à l'extérieur de la vallée.
Le clair de lune, tel de l'argent, se répandait doucement sur chaque brin d'herbe et chaque arbre. Le paysage de la vallée, baigné de lumière lunaire, paraissait encore plus serein et beau.
Non loin de là, une fumée blanche s'élevait dans les airs, et quelques personnes étaient rassemblées autour d'un petit feu de camp. Soudain, un long sifflement retentit, et une silhouette sombre surgit de loin en courant, arrivant bientôt à proximité.
Ruan Qingxuan dit à voix basse : « Il ne ressemble pas au jeune maître Yujian. »
La silhouette s'arrêta près du feu de camp
; c'était un petit prêtre taoïste aux cheveux et à la barbe grisonnants. Les gens rassemblés autour du feu l'encerclèrent aussitôt. Le prêtre taoïste ricana d'une voix rauque
: «
J'ai tourné en rond trois fois et je suis revenu au même endroit. Le chemin dans cette vallée est plutôt étrange.
»
Xu Lianning s'appuya contre l'arbre : « Ces gens viennent de tout le pays, je me demande ce qu'ils manigancent. »
Après que le groupe se fut réuni et eut discuté un moment, le taoïste éleva soudain la voix et dit : « Je suis Zhao Wushi de la secte Kunlun, et je demande une audience auprès du médecin divin de Gushan. » Sa voix était perçante et portait loin.
Après avoir dit cela, il marqua une pause, puis éleva la voix et s'écria
: «
Puisqu'on ne trouve pas le chemin de la vallée, mettons le feu à cette montagne et réduisons-la en cendres. Je suis certain que le maître finira par se montrer.
» Il sortit une boîte d'amadou et fit mine d'allumer un feu.
Ruan Qingxuan, dégoûtée, lança avec mépris : « Tu ne fais que te donner des airs, et tu ne sais même pas demander de l'aide correctement. »
N'obtenant aucune réponse, Zhao Wushi, ne sachant que faire, répéta : « Je vous prie de m'accorder une audience, aîné… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un bruit de sabots retentit soudain, et tous les regards se tournèrent instinctivement vers sa source. Un magnifique cheval, noir comme la nuit, s'approcha soudain au loin, mais son cavalier restait parfaitement immobile. En un clin d'œil, une silhouette élancée sauta de la monture, tira doucement sur les rênes, et le cheval se cabra en hennit bruyamment. Il le caressa pour le rassurer, et la monture d'un noir de jais s'éloigna docilement pour paître sur le côté.
« Êtes-vous peut-être le maître d'armes de la secte Wudang ? » Une femme âgée s'avança dans la foule ; à en juger par sa tenue, c'était une disciple laïque de la secte Emei.
Zhang Weiyi s'approcha, d'un ton respectueux et mesuré
: «
Jeune Zhang Weiyi salue tous les aînés.
» Une humilité excessive peut facilement virer à l'obséquiosité, tandis qu'une humilité insuffisante peut être perçue comme un manque de respect par certaines personnes imbus de leur personne. L'attitude de Zhang Weiyi était manifestement juste, empreinte de douceur et de raffinement.
« J'ai entendu dire que le jeune maître Zhang a été importuné aujourd'hui près du pont Xiling. Cet individu a insisté pour confier sa sœur au jeune maître Zhang. » Zhao Wushi sourit d'un air faussement innocent. « Quand j'étais jeune, je n'étais pas aussi romantique, bien moins que le jeune maître Zhang. »
L'expression de Zhang Weiyi resta calme et son ton toujours humble : « Maître Zhao est trop gentil. »
Ruan Qingxuan dit à voix basse
: «
À en juger par le comportement de Zhao Wushi, il n’était pas très droit dans sa jeunesse. Il n’a aucune honte à dire de telles choses.
» Xu Lianning, agacée, rétorqua
: «
S’ils continuent à parler comme ça, il n’y aura aucun résultat l’année prochaine.
»
La femme âgée qui avait pris la parole plus tôt sembla ne plus pouvoir se retenir et dit : « Monsieur Zhao, les disciples de Wudang ont toujours été droits et disciplinés. Il doit y avoir un malentendu. Réfléchissons à la manière d'entrer dans la montagne. »
De retour sur le mont Jun, Zhang Weiyi vainquit la jeune génération de cinq sectes et dix-huit écoles, acquérant une grande renommée en une seule bataille. La plupart de ses adversaires étaient de futurs chefs, dont un disciple de Zhao Wushi. D'ordinaire très protecteur envers les siens, il était convaincu que même si son disciple avait mille défauts, la faute en incombait à autrui. À présent, face à lui, il ne put s'empêcher d'user de son ancienneté pour le railler et le ridiculiser.
En réalité, chaque secte a ses propres motivations égoïstes, et elles n'étaient pas contentes de voir les disciples de Wudang prendre les devants.
Zhang Weiyi fit quelques pas, comme s'il pressentait un danger imminent, et fronça légèrement les sourcils. Il avança de plusieurs pas, atterrissant à chaque fois précisément au cœur du réseau. Ruan Qingxuan se souvint que son oncle aîné leur avait formellement interdit de marcher sur les points centraux du réseau lors de sa mise en place, car il s'agissait des zones les plus instables, et la moindre erreur serait extrêmement dangereuse. Au moment même où elle réfléchissait, Zhang Weiyi posa le pied sur la position Guimei, le dernier point central. Il marqua une pause, son pas suivant semblant le mener au centre du réseau. Xu Lianning tira sur la manche de Ruan Qingxuan : « Sors. » Son visage était tendu, et même ses paumes étaient légèrement moites.
À peine avaient-ils sauté que les rochers près de la vallée explosèrent soudainement, projetant des débris dans toutes les directions. Ruan Qingxuan se retourna vers l'endroit où ils se trouvaient quelques instants auparavant
; il était méconnaissable, déformé par le souffle de l'explosion.
Xu Lianning repoussa Ruan Qingxuan d'un geste brusque, mais se retrouva elle-même quelque peu déséquilibrée. À peine avait-elle touché le sol que trois armes étincelantes se braquèrent sur elle. Malgré sa confiance en son incroyable agilité, elle doutait de pouvoir s'en sortir indemne, entourée d'armes froides. En un instant, elle pesa le pour et le contre et s'arrêta.
«
Jeune dame, êtes-vous une disciple du médecin divin de la vallée
?
» Zhang Weiyi s'approcha d'un pas nonchalant. «
Nous sommes tous venus ici pour solliciter ses dons de guérison miraculeux et sa compassion. Nous vous serions reconnaissants de bien vouloir nous présenter.
»
« Toi… » Xu Lianning ne parvint pas à saisir le sens de ses paroles pendant un instant.
« Je m’appelle Zhang Weiyi. Serait-il possible de devenir votre ami, jeune fille ? » Son expression était extrêmement douce et raffinée.
Je me souviens vaguement qu'il y a à peine trois ou quatre heures, cette personne avait déclaré sans vergogne : « C'est la première fois de ma vie qu'on me traite de pervers, alors autant en profiter. » Cela montre à quel point une personne peut changer.
« Le médecin miracle dont vous parlez doit être mon frère aîné. » Xu Lianning marqua une pause, mais au fond d'elle, elle ne pensait pas que ce vieil homme fût capable de mériter le titre de médecin miracle. « Malheureusement, il est décédé il y a six mois. »
« Quoi ? » La personne derrière elle, qui pointait une arme sur elle, trembla malgré elle.