« J’ai trouvé cela étrange dès le début. Vous recherchiez initialement mon frère aîné, mais après avoir appris son décès, vous ne vous êtes jamais renseigné sur mes compétences médicales. »
Zhang Weiyi esquissa un sourire : « Alors, pourquoi pensez-vous que c'est le cas ? »
Xu Lianning fronça légèrement les sourcils : « Comment oserais-je prétendre connaître les pensées du prince ? »
« Parce que je te crois », dit-il, à moitié sincère.
Xu Lianning ressentit un autre frisson et sut qu'elle n'avait pas le courage de répondre par une déclaration tout aussi ambiguë : « Alors je voudrais vraiment refuser. »
« Youhan, pourquoi es-tu revenu aujourd'hui ? Je viens de l'apprendre par quelqu'un d'autre, et j'étais un peu sceptique au début. » La voix était douce, ni trop forte ni trop faible. Celui qui parlait portait un haut-de-forme et des manches larges, était vêtu de façon décontractée, mais dégageait une noblesse naturelle : « Et cette jeune femme est… ? »
Zhang Weiyi dit calmement : « Votre Majesté, cette demoiselle Xu est une personne que j'ai invitée de Jiangnan. »
L'homme se tourna vers elle et esquissa un sourire : « Mon nom de famille est Zhu, et mon prénom Youcheng. Je vous suis sincèrement reconnaissant, jeune fille, de vous avoir dérangée en venant de Jiangnan. » À l'instar de l'empereur actuel, il avait un menton bien proportionné, mais ses sourcils et ses yeux étaient longs et étroits, ce qui lui donnait un air quelque peu féminin.
Zhu Youcheng, Zhu Youhan. Zhu est le nom de famille impérial actuel, tandis que You est le nom du prince actuel tel que déterminé par le Bureau astronomique impérial.
Xu Lianning a dit calmement : « Votre Altesse est trop gentille. »
Zhu Youcheng sourit légèrement et dit avec admiration : « Votre intelligence et votre sagesse sont véritablement étonnantes. Je vous accepte sincèrement, et il n'est pas nécessaire de vous soumettre à l'étiquette du palais. »
Zhang Weiyi déclara d'un ton neutre : « Votre Majesté, Mlle Xu et moi retournerons au palais dans les prochains jours. Nous pourrons en discuter plus tard. »
Il acquiesça : « Très bien, alors je ne vous retiendrai plus. »
La capitale était divisée en trois parties. La partie la plus intérieure abritait le palais impérial, résidence de la famille impériale, des nobles et des hauts fonctionnaires, tandis que la ville extérieure était réservée au peuple. La demeure de Zhang Weiyi se dressait dans une ruelle à l'écart, non loin de la ville extérieure. Au-dessus du portail, une plaque dorée portait l'inscription «
Demeure du prince Xiangxiao
».
En entrant dans la résidence du prince, Xu Lianning constata que la cour et le pavillon des fleurs étaient décorés avec un raffinement exquis, et que les calligraphies, les peintures et les bonsaïs étaient tous l'œuvre d'artisans renommés. Elle ne put s'empêcher de dire : « Votre Altesse, vous êtes vraiment riche. »
Zhang Weiyi est resté évasif : « Comment savez-vous que c'est le prince héritier ? »
« Ce n'est qu'une supposition. Votre Altesse, n'avez-vous pas quitté le palais ? Le prince héritier devrait y rester. »
Zhang Weiyi semblait de bonne humeur, son expression mêlant sourire et froncement de sourcils : « Actuellement, la compréhension que Mlle Xu a de moi est si profonde que même nos condisciples de Wudang ne peuvent l'égaler. »
Xu Lianning trouva l'atmosphère de la conversation informelle paisible et agréable : « Le nom Zhu Youhan sonnait plutôt bien, pourquoi a-t-il été changé pour celui-ci ? »
« J'ai changé de nom plus tard, lorsque je suis arrivé à Wudang. J'ai pris le nom de famille de ma mère, et mon prénom m'a été donné par mon oncle, Xu Xuanze. Les compétences martiales de mon oncle n'avaient rien à envier à celles de l'ancien chef de la secte Tianshang. Je l'ai suivi pendant plusieurs années et j'en ai tiré de grands bénéfices. » La plupart des gens du monde des arts martiaux connaissaient le nom de Xu Xuanze. Il a joué un rôle déterminant dans la lutte contre la secte Tianshang, mais malheureusement, une blessure aux méridiens l'a emporté prématurément.
Une légère lueur apparut dans les yeux de Xu Lianning : « Je vois. » Elle ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit : « Je suis un peu fatiguée. »
Zhang Weiyi savait qu'elle avait trop travaillé ces derniers jours : « La chambre est propre. Aimerais-tu manger quelque chose avant d'aller te coucher ? »
Xu Lianning secoua la tête : « Pas besoin de se donner tout ce mal. »
Zhang Weiyi l'accompagna jusqu'à sa chambre d'amis, puis se retourna et se dirigea vers le bureau. Mo Yunzhi, qui avait également revu la princesse Mu, le vit arriver et dit : « Le prince Mu a dit qu'il aimerait vous inviter à prendre un verre ce soir. » Zhang Weiyi répondit calmement : « J'aurais bien voulu inviter frère Mu aussi, mais j'ai craint que ce ne soit pas pratique. » Il marqua une courte pause, puis demanda d'un ton énigmatique : « Frère Mo, savez-vous quel genre de personnes le palais de Lingxuan choisit comme disciples ? »
Mo Yunzhi fut un instant décontenancée : « Je sais seulement que la maîtresse du palais actuelle est une femme et qu'elle ne choisit que des disciples féminines, rien de plus. Pourquoi Votre Altesse pose-t-elle soudainement cette question ? »
Zhang Weiyi réfléchit longuement : « Peut-être que je me pose trop de questions. »
Je bois seul, je reste seul toute la nuit.
La famille Mu est la duchesse héréditaire de Ying, et leur demeure est d'une grandeur exceptionnelle. L'actuel chef de famille, Mu Ruiyan, se soucie peu des affaires de la cour, préférant voyager et se faire de nombreux amis dans le monde des arts martiaux. Il est jovial et a un côté solitaire.
Lorsque Zhang Weiyi arriva à la résidence du prince Mu, il vit Mu Ruiyan qui l'attendait à l'extérieur, ce qui témoignait de sa grande hospitalité.
« Mon cher frère, le voyage jusqu'à Jiangnan a dû être éprouvant. Tu as même dû t'occuper de Huayan pour moi. C'est moi, ton grand frère, qui suis incapable de maîtriser cette petite sœur indisciplinée ! » Mu Ruiyan éclata de rire. Son apparence était simplement correcte, mais il dégageait une présence digne et imposante. Il était également assez grand, paraissant même un peu plus grand que Zhang Weiyi.
« Je ne m’en suis pas beaucoup occupé ; tout cela est dû à frère Sikong. » Zhang Weiyi le suivit à l’intérieur.
« Je ne lui ai pas beaucoup parlé cette fois-ci, mais elle a disparu le lendemain. Elle a été gâtée depuis son plus jeune âge, et maintenant, impossible de la changer. Je me demande bien qui voudra l'épouser un jour. » Il soupira à plusieurs reprises en parlant de sa jeune sœur. Mu Huayan était d'une grande beauté, et de nombreux prétendants venaient la demander en mariage, mais elle les repoussait tous à coups d'épée et de couteau. La plupart des princes et des nobles ne pratiquaient pas les arts martiaux et ne pouvaient résister à ses frasques. Après quelques fois, plus personne ne vint la demander en mariage.
« Frère, ne t'inquiète pas autant. Hua Yan finira par pouvoir se marier. »
À peine avait-il prononcé ces mots qu'un cri strident retentit : « Prends ça ! » Une silhouette rouge apparut sur le côté, pointant une épée vers l'épaule gauche de Zhang Weiyi. Mu Ruiyan ne put s'empêcher de se frotter le front, pris d'un terrible mal de tête. Zhang Weiyi fit un pas de côté, pinçant délicatement la pointe de l'épée du bout des doigts ; malgré tous les efforts de son adversaire, la lame ne bougea pas.
Mu Ruiyan jeta un coup d'œil à sa sœur : « Tu es ridicule. Je t'offre un verre aujourd'hui, que fais-tu avec une épée ? Je ne t'ai pas encore punie pour ta fugue de l'autre jour. »
Mu Huayan jeta son épée et le foudroya du regard : « Tu oses encore parler ! N'est-ce pas parce que mon frère ne pense qu'à marier Huayan et à l'abandonner ? » Les larmes coulaient sur ses joues tandis qu'elle le fixait : « Je suis partie de chez moi depuis deux jours seulement, et on m'a volé mon argent. Je n'ai ni nourriture ni endroit où dormir. Heureusement, j'ai rencontré le jeune maître Sikong… »
Le prince Mu, d'ordinaire si digne, fut un instant troublé, et il adoucit sa voix pour la réconforter. Zhang Weiyi observait la scène en souriant.
« Le vin et les mets sont servis. Combien de temps allez-vous encore attendre avant d'entrer ? » Une voix douce et élégante s'éleva derrière eux. Une femme vêtue de blanc se tenait avec grâce à l'entrée du pavillon des fleurs, au bout du couloir. Son regard sombre et clair les scrutait avec tendresse. Il s'agissait de Ji Zhenyao, la célèbre et talentueuse combattante de Xuanji dans le monde des arts martiaux.
Mu Ruiyan sourit et dit : « Je suis reconnaissante à Mlle Ji de me l'avoir rappelé. Mon cher frère, Mlle Ji a appris que vous étiez rentré à la capitale aujourd'hui, et elle est venue spécialement pour vous. » Zhang Weiyi dit calmement : « J'apprécie la gentillesse de Mlle Ji. »
L'expression de Ji Zhenyao s'assombrit légèrement, puis elle sourit et dit : « Le jeune maître Zhang semble avoir maigri. Il doit être très fatigué de son voyage de ces derniers jours. »
Zhang Weiyi a déclaré : « Ce n'est pas trop éprouvant. »
Mu Huayan, après avoir pleuré et fait tout un plat, était elle aussi heureuse. Elle courut vers Ji Zhenyao et lui prit la main en disant : « Sœur Ji, c'est rare de te voir ici. Tu m'as tellement manqué. » Elle se pencha et lui murmura à l'oreille : « Ne t'inquiète pas, je ne te disputerai pas Weiyi. Nos fiançailles sont rompues. Je suis… »
Ji Zhenyao rougit : « De quelles bêtises parlez-vous ? »
Mu Ruiyan leva sa coupe de vin et se tourna vers Sikong Yu : « Frère Sikong, permettez-moi de porter un toast en votre faveur. Merci d'avoir pris soin de ma sœur. »
Sikong Yu se leva également et porta un toast à son tour : « Votre Altesse Mu est bien trop aimable. Ce n'était rien du tout. »
Mu Ruiyan s'assit et porta un toast en disant : « Détendez-vous, tout le monde ! Profitez-en ! » Il observa attentivement Sikong Yu un instant et pensa que cet homme était un gentleman raffiné. Lui confier sa sœur était une bonne chose. Cependant, comme Sikong Yu ne répondit pas, il n'aborda pas le sujet et changea de conversation : « Frère, as-tu des anecdotes intéressantes à raconter sur ton voyage à Jiangnan ? »
Zhang Weiyi sourit, mais ne dit rien : « Ce n'est rien, j'ai juste été traité de lubrique et maudit pendant longtemps par le Lac de l'Ouest. »
« Jeune maître Zhang, lors de votre voyage vers le sud, avez-vous rencontré quelqu'un qui ait conquis votre cœur ? J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de belles femmes à Jiangnan, douces comme l'eau, délicates comme des saules dans la brise, ce qui les rend d'autant plus pitoyables », demanda soudain Ji Zhenyao en le regardant.
Zhang Weiyi baissa les yeux, un léger sourire aux lèvres : « Je n'ai jamais vu personne qui puisse se comparer à Mlle Ji. » Celle de sa propre maisonnée, bien que paraissant délicate, était en réalité glaçante à ses yeux, intrigante et impitoyable.
Ji Zhenyao rougit et resta silencieux, mais entendit alors la voix claire de Mu Huayan : « Tu mens encore. N'y avait-il pas une fille qui te suivait ? Au fait, où est-elle ? »
« Jeune fille ? Ce médecin divin du Manoir des Fleurs de Prunier sur la Montagne Solitaire n'est-il pas un homme qui a déjà plus de quarante ans ? » demanda Mu Ruiyan, légèrement surprise.
« Ce maître est déjà décédé, alors j’ai pensé qu’il serait juste d’inviter sa disciple. Elle dormait quand je suis parti, je ne lui ai donc pas demandé si elle venait », expliqua Zhang Weiyi d’un ton désinvolte.
« Mademoiselle Xu va bien ? Je l'ai vue prendre du poison ce jour-là, et même si elle n'a pas eu d'effets indésirables depuis, je suis quand même un peu inquiet », demanda soudain Sikong Yu.
Zhang Weiyi lui jeta un coup d'œil : « Frère Sikong, soyez rassuré. »
Mu Huayan était extrêmement perplexe : « N'aviez-vous pas dit que celui qu'elle a mangé ce jour-là n'était pas toxique ? Comment est-il devenu toxique ? »
Ji Zhenyao écouta, perplexe, et demanda : « Que voulez-vous dire par "empoisonné" ou non ? Je ne comprends pas. » Mu Huayan raconta aussitôt la nuit de l'attaque de la secte Tianshang, et comment Xu Lianning et Mo Ran avaient fait un pari et avalé des pilules empoisonnées. « Je pense que cette jeune femme a probablement pris l'antidote depuis longtemps, c'est pourquoi elle a fait ce pari avec M. Mo. » Ji Zhenyao réfléchit un instant : « Ce pari est vraiment cruel, il ne fait que détruire l'espoir, sans se soucier même de leur propre sécurité… » Elle secoua légèrement la tête, un peu sceptique.
Zhang Weiyi porta son verre à ses lèvres, perdue dans ses pensées, semblant ignorer ce qui lui passait par la tête.
Soudain, un bruit sec retentit et plusieurs feux d'artifice éclatèrent dans le ciel nocturne obscur, laissant derrière eux des traînées lumineuses et extrêmement longues.
« Quel jour sommes-nous ? Pourquoi tire-t-on des feux d'artifice ? » demanda Mu Ruiyan d'un ton désinvolte. Les autres semblaient tout aussi indifférents. La lumière des feux d'artifice pénétrait dans le pavillon des fleurs, se reflétant faiblement sur les linteaux sculptés des fenêtres.
Le pavillon Changting, situé en périphérie de la ville, est l'un des plus grands restaurants de la capitale. Depuis la fenêtre d'un salon privé au deuxième étage, on peut admirer les feux d'artifice qui illuminent le ciel. Une femme en robe bleu clair se tient près de la fenêtre, le regard légèrement levé. La lumière des feux d'artifice éclaire son visage, ne révélant que le trait vermillon finement ciselé entre ses sourcils.
« Votre Excellence est arrivée. Souhaitez-vous nous donner des instructions particulières ? » L'homme, à l'allure de lettré, se tenait la tête baissée. Derrière le rideau de perles, plusieurs autres personnes se tenaient les mains le long du corps.
« Que devient sœur He ces derniers temps ? Sait-elle que je suis venue dans la capitale ? » demanda-t-elle doucement, le dos tourné.
«Nous ne savons toujours pas ce que veut dire le maître du pavillon Xu...?»
«
Tu fais partie de l’entourage de sœur aînée He, non
? Transmets-lui tous mes messages.
» Xu Lianning tourna légèrement la tête. «
Fais ce qu’elle te dit, et ne m’envoie plus de messages pour le moment.
» Elle réfléchit un instant. «
C’est tout. Vous pouvez tous rentrer.
»
« Ce subordonné va maintenant prendre congé. » Sur ces mots, la silhouette disparut, ne laissant que le rideau de perles qui continuait de se balancer.
Xu Lianning se retourna et s'assit à table. Les feux d'artifice tirés par la fenêtre, qui avaient servi à transmettre des messages, avaient cessé depuis longtemps et le ciel nocturne avait retrouvé son calme. Le vin dans la flasque posée sur la table était encore tiède.
Les anciens disaient que l'ivresse pouvait dissiper mille chagrins, mais combien de personnes osent vraiment s'enivrer complètement ?
Elle remonta le rideau de perles près de la fenêtre et sortit discrètement du pavillon Changting. Elle choisit délibérément de traverser des ruelles tranquilles et entendit des pas feutrés derrière elle
; elle s’était fait suivre intentionnellement aujourd’hui.
Alors qu'ils atteignaient l'entrée de la ruelle, un frisson leur parcourut l'échine, et quelqu'un se jeta sur eux.
Xu Lianning se retourna, esquivant aisément l'embuscade. À peine avait-elle arrêté de bouger qu'elle fut encerclée. Les armes qu'ils tenaient brillaient faiblement tandis qu'ils s'approchaient pas à pas. La marque vermillon entre ses sourcils s'intensifia, devenant encore plus envoûtante, tandis qu'elle les observait se rapprocher lentement. À soixante ou quatre-vingt-dix centimètres d'elle, elle pivota brusquement, sa robe flottant au vent, et une courte épée rouge pâle et translucide trancha impitoyablement la gorge de l'un d'eux. L'attaque fut incroyablement rapide ; avant même qu'elle puisse la voir clairement, une intense soif de sang l'envahit. Avant même d'avoir pu reprendre ses esprits, elle se projeta en avant, atterrissant devant le seul survivant. L'homme, le visage blême, tremblait violemment et s'agenouilla soudainement devant elle.
« Qui vous a envoyé ? » demanda-t-elle doucement.
L'homme savait qu'elle lui avait épargné la vie pour l'interroger, alors il serra les dents, essayant d'ouvrir la poche de poison cachée entre ses dents, mais une rafale de vent lui fit basculer la tête sur le côté.
Xu Lianning baissa légèrement le corps et le regarda : « Même si tu ne le dis pas, je peux le deviner. »
L'homme était étendu de tout son long sur le sol, la regardant tendre la main comme pour l'aider à se relever. Sa raison lui criait de reculer, mais il était envoûté. Il s'appuya sur sa main pour se redresser, sa respiration s'accélérant sans même qu'il s'en rende compte. La femme devant lui esquissa un sourire, dégageant un charme envoûtant. Ce charme était si irrésistible que, même au péril de sa vie, il désirait s'approcher davantage.
« Retourne voir Sœur Yin et dis-lui que nous avons toutes les deux été grièvement blessées. Quant à savoir comment tu as échappé à la mort, tu peux te débrouiller. » Sa voix était douce. « Tu la suivras et tu feras des choses pour moi. Es-tu prêt à le faire ? »
L'homme hocha la tête involontairement, lorsque Xu Lianning poursuivit : « Je ne vous empoisonnerai pas. J'ai aussi l'antidote au poison que vous a donné la jeune sœur Yin. Vous pouvez le donner à vos compagnons. Mais ne laissez jamais paraître que vous m'avez trahie. »
« Rassurez-vous, Maître du Pavillon Xu, je ne vous trahirai jamais. » Sa voix était rauque et ses mains tremblaient légèrement lorsqu'il prit l'antidote.
« C’est bien. » Xu Lianning esquissa un sourire. « Tu as bien vu qui est supérieure en arts martiaux, moi ou ma cadette, Sœur Yin. » Elle se retourna et, une fois la ruelle franchie, apercevant au loin les lumières du Manoir du Prince Xiangxiao, elle s’agrippa au mur. Elle n’avait maîtrisé la Technique Interdite du Démon de Sang que quatre ans auparavant. Cette technique interdite permettait d’atteindre instantanément le niveau d’un maître, mais elle infligeait de terribles dégâts au corps. À terme, elle entraînerait inévitablement une déviation du qi et la rupture de tous les méridiens. Rien que d’imaginer cet état terrible la faisait souffrir.
Xu Lianning parvint à peine à rassembler ses forces et sauta dans le jardin de la demeure du prince.
Mo Yunzhi soupira intérieurement en éloignant le prince Mu de son maître. Mu Ruiyan, déjà bien ivre, tirait Zhang Weiyi par la main en disant
: «
Pourquoi rentres-tu si tôt
? Ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vues, allons prendre un dernier verre
!
» Zhang Weiyi, elle aussi un peu éméchée, s’appuya sur la personne à côté d’elle.
Certains perdent la tête sous l'effet de l'alcool, d'autres rient et pleurent, et d'autres encore restent silencieux et laissent les autres faire à leur guise. Mu Ruiyan appartient à la première catégorie, et Zhang Weiyi à la troisième. Ji Zhenyao aida Zhang Weiyi à se relever
: «
Monsieur Mo, le jeune maître Zhang ne peut plus monter à cheval dans cet état, alors pourquoi ne pas prendre une calèche ensemble
? Ce n'est pas loin.
»
Mo Yunzhi a finalement éloigné le prince Mu et a hoché la tête en disant : « Merci pour votre aide, Mademoiselle Ji. »
Ji Zhenyao demanda à voix basse : « Jeune maître Zhang, avez-vous quelque chose en tête ? J'ai remarqué qu'il a bu le vin d'un trait aujourd'hui, ce qui est inhabituel pour lui. »
« Moi non plus, je n'en sais rien. Peut-être ont-ils eu des démêlés avec la cour impériale », répondit vaguement Mo Yunzhi.
Ji Zhenyao, qui habitait en périphérie de la ville, partit après avoir raccompagné son interlocuteur. Mo Yunzhi, soutenant à moitié son maître, se dirigea vers la chambre située au fond du jardin. En chemin, ils croisèrent Xu Lianning, qui les regarda et demanda : « Monsieur Mo, avez-vous besoin de mon aide ? » Il s'agissait au départ d'une simple question de politesse. Mo Yunzhi allait répondre, mais se souvint soudain qu'il devait se rendre au palais le lendemain matin. Il dit alors : « Je me demandais si Mademoiselle Xu aurait un remède contre la gueule de bois ? Le prince a une réunion au palais demain matin, et je crains qu'il ne puisse pas se lever à cause de sa gueule de bois. »
Xu Lianning récita quelques remèdes à base de plantes médicinales : « Fais bouillir ces plantes en infusion, bois l'infusion, repose-toi un peu, puis dors. Tu n'auras pas aussi mal à la tête demain matin. » Elle se souvenait de l'époque où, avec son oncle martial, elle le voyait rentrer chaque jour ivre de beuveries et de beuveries. Elle avait donc mémorisé quelques remèdes. Bien que son oncle martial fût un expert en arts martiaux et très savant, il n'était pas particulièrement digne ni convenable, contrairement à son maître, et les disciples du Palais de Lingxuan ne le tenaient pas en haute estime. Pourtant, elle savait que son oncle martial traitait les gens bien mieux que son maître.
Mo Yunzhi aida son prince à s'asseoir à table, puis se tourna et ordonna aux serviteurs de préparer le thé.
Xu Lianning se souvint des paroles précédentes de Mo Yunzhi et demanda avec une légère surprise : « L'empereur n'est-il pas malade ? Pourquoi doit-il encore tenir audience si tôt le matin ? »
« L’audience du matin est inutile, mais il reste encore une pile de mémoires à examiner avec les ministres. »
En entendant les paroles de Mo Yunzhi, Zhang Weiyi fit claquer sa manche, repoussa toutes les tasses de thé de la table et se leva d'un pas mal assuré
: «
Annulez la réunion de demain matin… À part préparer des pilules et avaler des médicaments, que sait-il faire d'autre
?
» L'expression de Mo Yunzhi changea et il lança d'un ton sévère aux servantes qui l'accompagnaient
: «
Son Altesse souhaite se reposer, veuillez sortir
!
» Voyant la colère du maître d'hôtel, les servantes se retirèrent rapidement.
Xu Lianning, qui observait la scène en retrait, n'eut d'autre choix que de tendre la main à l'homme ivre pour le soutenir : « Monsieur Mo, je veille sur le prince pour l'instant. » Mo Yunzhi acquiesça, le remercia, se retourna et partit, verrouillant la porte derrière lui. On pouvait encore entendre sa voix à l'extérieur : « …Si vous dites un mot de travers, vous en subirez les conséquences. » Mo Yunzhi était un homme prudent, et connaissant les rouages du palais, il savait naturellement ce qu'il devait dire et ne pas dire.
Xu Lianning, déjà chancelante sous le poids d'une autre personne sur son dos, recula de deux pas avant de retrouver son équilibre. Puis, elle traîna Zhang Weiyi avec force vers le lit. Certes, elle était une invitée, mais elle ne pouvait pas laisser son hôtesse à terre. Avec beaucoup de difficulté, elle la porta tantôt en la tirant, tantôt en la soutenant, jusqu'au lit, et Zhang Weiyi tendit le bras pour la serrer contre elle.
Xu Lianning regarda l'homme devant elle, une légère intention meurtrière commençant déjà à naître en elle. Puisqu'elle était incapable de lui faire le moindre mal avec ses arts martiaux, autant frapper pendant qu'il était ivre, même si c'était ignoble…
Zhang Weiyi plissa les yeux, ses doigts glissant doucement de son front à son menton. Xu Lianning l'entendit murmurer à son oreille : « Tiens, ce sont tous les deux ses fils… » Sa voix était étouffée, on ne comprenait qu'un demi-mot, et pourtant, soudain, elle en fut incapable. D'une certaine manière, ils se ressemblaient. Xu Lianning leva la main pour le repousser, mais avant qu'elle puisse se redresser, il lui saisit de nouveau le poignet. Zhang Weiyi se rapprocha, l'enlaçant par la taille, une main pressée contre sa nuque, contre son cœur. Xu Lianning eut le souffle coupé, les battements de son cœur résonnant dans ses oreilles. C'était peut-être ce qu'on appelait une indiscrétion due à l'ivresse. La pauvre, elle ne trouvait pas les bons points de pression, ni ne parvenait à l'assommer ; elle ne pouvait que le laisser la tenir ainsi.
La porte s'ouvrit en grinçant, et Mo Yunzhi, une tasse de thé à la main, resta immobile sur le seuil. Il recula d'un pas, verrouilla la porte et sortit. Xu Lianning, bouillonnante de ressentiment, leva l'aiguille d'argent qu'elle tenait comme une arme et la planta sans pitié dans l'abdomen de Zhang Weiyi. Cette dernière grimaça de douleur et relâcha sa prise. Sans même se retourner, elle fit demi-tour et poussa la porte. Remarquant que Mo Yunzhi était toujours là, arborant un sourire étrange et ambigu, elle ne s'embarrassa d'aucune politesse et s'éloigna simplement.
Le lendemain, en passant devant la cour principale, Xu Lianning aperçut Zhang Weiyi qui s'entraînait à l'épée. Les feuilles frémissaient dans l'air et l'énergie de ses coups d'épée sillonnait les lieux. Voyant Xu Lianning s'approcher, il s'arrêta et lui demanda : « Mademoiselle Xu, avez-vous bien dormi ? » Il paraissait reposé et n'avait visiblement aucun souvenir de la nuit précédente. Xu Lianning avait l'intention de faire une remarque sarcastique, mais l'occasion lui manqua. Elle se contenta donc de répondre : « Très bien. Il semblerait que le jeune maître Zhang n'ait pas non plus la gueule de bois. »
Zhang Weiyi esquissa un sourire et rengaina son épée : « Je crains que Mlle Xu ne se soit ridiculisée. »
« Jeune maître Zhang, était-ce le maniement de l'épée de Wudang que vous pratiquiez tout à l'heure ? Maîtriser aussi rapidement même les techniques les plus élémentaires, c'est incroyable votre réputation ! » Elle prononça ces mots avec sincérité.
Zhang Weiyi la regarda et dit, mi-sérieux mi-plaisantant : « Je suis vraiment touché de recevoir de tels éloges de la part de Mlle Xu. »
Xu Lianning sourit légèrement
: «
Dire que je suis terrifiée serait exagéré. En fait, j’ai oublié de mentionner une chose hier. Compte tenu de l’état de santé de Sa Majesté, s’il prend bien soin de lui, il pourrait vivre encore cinq ans.
»