« Sans votre intervention, ma servante se serait… donné la mort ici même aujourd’hui. » La femme s’inclina avec grâce. Bien que vêtue d’étoffe grossière, sa voix était raffinée, à l’image de la fille d’une famille jadis riche, désormais déchue.
Le garçon se gratta la tête et laissa échapper un petit rire sec : « Ce n'est rien, juste un petit service. »
La femme fit une nouvelle révérence : « Je ne connais pas votre nom, bienfaiteur. Si l'occasion se présente, je vous rendrai certainement la pareille. »
Le jeune homme se redressa, s'éclaircit la gorge d'une manière prétentieuse et dit : « Euh, je suis He Jing de la secte Wudang, également connu sous le nom de, également connu sous le nom d'Épéiste au visage de jade. »
Xu Lianning se contentait d'observer, apparemment inaccessible de l'autre côté de la foule.
Elle esquissa un sourire, puis se retourna.
Les fleurs fleurissent de la même manière année après année.
Alors que le printemps touche à sa fin, les rosiers de la treille de la cour, contrairement à leur état habituel de verdure luxuriante avec seulement des feuilles et sans fleurs, sont maintenant en pleine floraison.
Xu Lianning méditait, mais finit par succomber à la somnolence et s'endormir. Alors que la lune était haute dans le ciel, il entendit soudain des bruits dehors. Il se leva et vit que c'était M. Xiao qui s'entraînait au maniement de l'épée.
Il portait une longue robe à manches larges et se servait d'une branche d'arbre comme d'une épée. Chacun de ses mouvements était gracieux et raffiné, à l'image de ceux d'un être céleste.
Espionner quelqu'un qui pratique les arts martiaux est un tabou absolu, et Xu Lianning s'apprêtait à fermer la fenêtre lorsqu'elle l'entendit soudain murmurer : « En dix ans, combien de héros ont blanchi, leurs ambitions martiales réduites à néant… » Son ton était légèrement désolé. Le M. Xiao qu'elle connaissait était arrogant et méprisant envers toute forme de sentimentalité, agissant toujours à sa guise ; il ne parlerait jamais sur un tel ton. Après avoir exécuté une série de techniques à l'épée, il répéta le premier mouvement trois fois avant de passer à la suivante. Xu Lianning devina qu'il s'entraînait pour elle, alors elle resta à la fenêtre et l'observa en silence. Ce n'est qu'après l'aube que Xiao Liang retourna se reposer dans l'aile est.
Trois ou quatre jours s'écoulèrent ainsi. Xiao Liang s'entraînait à l'épée la nuit, ralentissant délibérément les mouvements les plus subtils et récitant parfois des incantations, sans jamais en parler durant la journée. Même s'il surprenait Xu Lianning en train de s'exercer, il faisait semblant de ne rien voir. Xu Lianning, lui aussi, s'interrogeait depuis quelques jours sur les origines de ce fameux M. Xiao, mais il ne posait aucune question. Il n'arrivait pas à percer le mystère et gardait donc le secret. C'était une habitude qu'il avait prise au cours des dix années passées au palais de Lingxuan.
En un clin d'œil, la fin du printemps s'est écoulée et la ville de Suizhou a commencé à ressentir les premières chaleurs de l'été.
Xu Lianning avait calculé les jours
; le tournoi d’arts martiaux approchait à grands pas. Elle avait attendu si longtemps, d’autant plus que la secte Wudang en était l’hôte cette fois-ci, et pourtant elle avait renoncé à la dernière minute.
« Je me demande s'il y a quelque chose que vous désirez vraiment faire, mais que vous remettez sans cesse à plus tard, sans jamais entrevoir le moment opportun ? » Xu Lianning, assis au bout de la table, baissa les yeux et répondit : « Un jour, j'ai soudain eu le sentiment que c'était impossible, mais aussi qu'il y avait une petite lueur d'espoir. Je ne sais pas si j'oserai me lancer. »
Xiao Liang la regarda d'un air calme et serein
: «
Si tu penses que ça en vaut la peine, alors mise tout. Inutile de te ménager une porte de sortie.
» Xu Lianning leva les yeux vers lui et dit nonchalamment
: «
Se ménager une marge de manœuvre est en réalité un signe de timidité et d'hésitation.
»
« Et si, au final, il ne reste plus rien ? Alors il n'y a plus moyen de reculer. »
Xiao Liang esquissa un sourire, son visage habituellement froid et dur s'adoucissant : « Souviens-toi, une fois ta chance manquée, il n'y a pas de retour en arrière. Fais ce qu'il faut, par tous les moyens. Même si tu regrettes certaines choses plus tard, sache que ce que tu gagnes et ce que tu perds sont incomparables. Après tout, le cœur humain est insatiable. »
Xu Lianning a dit sincèrement : « Ce que vous dites est vrai, monsieur. »
« Ces derniers jours ont été une véritable épreuve, et il est temps pour moi de rentrer. Tu t’en es très bien sorti, mais c’est dommage… » Il se leva, marqua une pause, puis dit : « Une fois sortis d’ici, nous ferons comme si nous ne nous étions jamais rencontrés. Tu n’es pas mon disciple ; nous avons seulement voyagé ensemble pendant un certain temps. »
«
…Oui.
» Pour une raison que j’ignore, j’ai ressenti une pointe de nostalgie, peut-être parce que je n’avais pas éprouvé ce sentiment depuis longtemps.
Xiao Liang la regarda et sourit de nouveau
: «
Le destin est comme un nuage éphémère. Nous ne sommes que des gens ordinaires, alors inutile de s’en préoccuper outre mesure.
» Puis, d’un revers de manche, il se dirigea droit vers la porte. Arrivé devant, il marqua une pause
: «
Si l’occasion se présente, tu pourras devenir ma disciple. J’ai bien peur…
» Sa voix s’éteignit.
Les jours ont filé à toute allure, et avant même qu'on s'en rende compte, c'était déjà la Fête des Bateaux-Dragons. Bateaux-dragons, zongzi (boulettes de riz gluant) et feuilles d'armoise sont des incontournables de cette fête. La ville de Suizhou se trouvant au bord du fleuve, les festivités y sont particulièrement animées le cinquième jour du cinquième mois lunaire.
Il était midi, et l'air résonnait des gongs et des tambours, tandis que des drapeaux colorés flottaient au vent. Les habitants de Suizhou s'étaient rassemblés avec animation sur les rives du fleuve, attendant avec impatience les palpitantes courses de bateaux-dragons. Ni le vent ni le soleil ne les décourageaient, et les jeunes gens, bravant la chaleur accablante, étaient assis sur leurs embarcations, rames à la main.
Le son des tambours retentit, et des éclats de canon s'élevèrent dans les airs avant de retomber lentement sur le fleuve. Une douzaine de petites embarcations filèrent comme des flèches, la première transportant une femme vêtue de pourpre. Contrairement aux autres pêcheuses qui portaient des armures d'eau ajustées, elle était vêtue d'une longue robe fluide aux manches retroussées, ce qui lui facilitait au moins les mouvements. Elle paraissait douce et fragile, et pourtant, d'un seul coup de rame, elle distança rapidement les autres hommes et atteignit la rive en un rien de temps.
La plupart des habitants de Suizhou qui regardaient la course le long de la rivière l'ont reconnue et l'ont acclamée sincèrement lorsqu'ils l'ont vue gagner.
Avant même que le bateau ne soit complètement immobilisé, la femme en violet a posé le pied sur la rive, a saisi la manche de quelqu'un et a dit : « Grand frère, tu as vu ça ? J'ai encore gagné ! » Sa voix était pleine de joie et son beau visage s'est illuminé de ce bonheur.
«
Connaître un peu de kung-fu, ça change tout. Si je devais transporter un bateau sur la rivière, ils n'y comprendraient rien, même en s'y mettant à fond.
» La grande femme, le visage voilé, s'avança gracieusement vers eux.
Xu Lianning, qui observait depuis la rive, se retourna en entendant la voix familière, un léger sourire aux lèvres : « Alors, sœur aînée Qingxuan, auriez-vous l'amabilité de nous montrer votre incroyable talent pour marcher sur l'eau ? »
Les yeux de Ruan Qingxuan se courbèrent légèrement, puis il dit soudain d'un ton grave : « Je suppose que vous êtes d'abord venu à Suizhou. Vous ne vous souvenez pas d'un seul mot des instructions du Maître, ce qui m'a obligé à inventer des mensonges pour vous tout le long du chemin. »
« Ce n'est pas que je ne voulais pas retrouver mon maître. C'est juste que j'ai rencontré un certain M. Xiao en chemin, et il m'a donné quelques conseils, ce qui m'a empêché de partir. »
« Quoi donc, Monsieur Xiao, est si incroyablement puissant ? » Ruan Qingxuan semblait également intriguée.
« Ses compétences en arts martiaux sont indéniables, mais son tempérament est quelque peu imprévisible ; pourtant, il me traite très bien. » Xu Lianning tourna légèrement la tête et raconta brièvement comment les deux hommes s'étaient rencontrés et comment ils s'étaient affrontés dans des épreuves de légèreté.
Ruan Qingxuan a ri et a dit : « Alors vous êtes un expert de haut niveau. Je m'attendais à un beau jeune homme. »
Xu Lianning laissa échapper un petit rire : « Il y a une vingtaine ou une trentaine d'années, on aurait pu le considérer comme un beau jeune homme. »
Ruan Qingxuan sembla se souvenir soudainement de quelque chose et s'apprêtait à parler lorsqu'elle fut interrompue par une voix forte : « Sœur aînée Li, vous gagnez depuis des années grâce à vos compétences en arts martiaux, ne pouvez-vous pas laisser un autre homme gagner ne serait-ce qu'une fois ? »
Ils se retournèrent simultanément et virent la foule se disperser. Un jeune homme robuste esquivait une gifle brutale de la femme en violet qui avait remporté la course de bateaux-dragons. Il n'avait fait que deux pas en arrière lorsqu'elle frappa de nouveau avec la paume de sa main. Il esquiva frénétiquement en criant de toutes ses forces : « Franchement, pourquoi êtes-vous si agressive ? Grand frère, arrêtez-la, ou je suis mort ! »
«
Frère cadet He, je n’oublierai jamais de brûler de l’encens matin et soir et de faire brûler du papier-monnaie pendant les fêtes, pour que tu puisses reposer en paix.
» Ses paroles étaient posées, et à la fin, il leva légèrement la tête, laissant entrevoir un sourire.
Bien que ses paroles fussent toujours aussi acerbes, elles sonnaient différemment. Xu Lianning observa l'homme dans son élégante robe bleue et sa barrette argentée, son allure raffinée et noble. Une pensée lui traversa l'esprit
: Zhang Weiyi, ce vaurien, a vraiment des amis partout et se sent à l'aise en toutes circonstances.
« Je savais que vous aviez une liaison en secret ! » La voix forte du garçon attira l'attention de tous. La femme en violet rougit et le gifla de nouveau, le faisant tomber à la renverse. « Si tu oses encore dire des bêtises ! »
« Cette personne a formé trois disciples », dit Xu Lianning, l'air concentré et souriant. « Zhang Weiyi, He Jing et Li Qingyun. Je les ai tous rencontrés maintenant. »
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? » demanda calmement Ruan Qingxuan.
« Je n'ai besoin de rien, c'est juste que le soleil tape fort et que je veux rentrer me reposer. » Xu Lianning esquissa un sourire, mais ses yeux restèrent fermés. Ruan Qingxuan répondit en souriant : « Je suis arrivée avant vous, Maître, et je suis moi aussi un peu fatiguée. » Elle tourna la tête et observa le profil de Xu Lianning, calme et indifférent. Soudain, elle se souvint de la Xu Lianning encore naïve d'il y a cinq ans, et les émotions qui se lisaient au coin de ses yeux disparurent.
La foule derrière lui se dispersa, et un pan de robe verte apparut furtivement. La voix forte de He Jing retentit derrière lui : « Frère aîné, viens me sauver ! Hé, pourquoi t'en vas-tu ? » Puis, dans un bruit sourd, il sembla retomber le visage enfoui dans la boue.
De retour en ville, Xu Lianning s'engagea dans la ruelle et prit soudain la parole
: «
Les avant-postes secrets du Pavillon haïtien dans la préfecture de Nankin ont été rasés. J'ai reçu un message alors que j'étais dans la capitale, mais j'avais encore du mal à y croire. Je leur avais aussi dit de ne pas s'en mêler sauf en cas d'urgence, afin que Sœur aînée He ne découvre pas que ses hommes avaient secrètement fait défection.
»
« Alors, lorsque vous êtes allée plus tard dans la préfecture de Nankin, avez-vous trouvé quelque chose ? » demanda Ruan Qingxuan d'un ton désinvolte.
« La personne qui m'a attaquée en secret ne semblait pas savoir que j'arrivais. Ce ne peut pas être quelqu'un de l'intérieur qui m'a trahie. » L'expression de surprise de la jeune fille en me voyant fut fugace, mais néanmoins perceptible. « Maintenant, ils savent que j'ai secrètement sapé le pouvoir de Sœur Aînée He, mais je n'arrive pas à savoir qui ils sont. »
« En fait, ce n'est pas difficile à deviner. Parmi vous, moi, He Wan et Yin Han, il semble que la jeune sœur Yin soit la candidate la plus probable pour le moment. »
« Moi aussi, je la voulais au départ, mais la personne qu’elle a rencontrée… J’ai bien peur que Sœur Yin ne puisse pas le maîtriser. » Xu Lianning dit pensivement : « Il a l’air d’un enfant, mais il tue d’un rire. Même si Sœur Yin est douée en arts martiaux, son intelligence ne fait pas le poids face à cet individu rusé. »
« Si quelqu'un comme Shui Tiangu est considéré comme un démon, alors que sommes-nous, toi et moi ? » Ruan Qingxuan ne pouvait pas l'expliquer non plus, alors elle changea de sujet : « Ne sommes-nous pas encore plus vieux qu'un vieux monstre comme elle ? »
Xu Lianning sourit légèrement : « Nous sommes considérées comme des enchanteresses, et nous avons travaillé avec diligence chaque jour, si bien que notre cultivation est devenue assez profonde. »
Ruan Qingxuan passa son bras autour de ses épaules, riant si fort que son corps tremblait légèrement : « Si tu étais née à Wudang, j'ai bien peur que le chef de la secte ne soit tellement furieux qu'il en devienne blanc. » Il reprit un peu de sérieux : « En fait, ce n'est pas si terrible… »
Celui qui est dans le pétrin en ce moment, c'est He Jing. Il jouait les héros dans la rue il y a quelques jours à peine, mais aujourd'hui, il s'est ridiculisé deux fois devant tout le monde. Sa réputation de héros chevaleresque est complètement anéantie.
Dites-moi, quel homme au monde pourrait supporter d'être mis à terre par une femme ?
Il se leva en grommelant, toisant son frère aîné de haut en bas : « Qu'as-tu vu tout à l'heure ? On aurait dit que tu allais te lancer à sa poursuite ? »
Zhang Weiyi baissa les yeux, le visage calme : « Ce n'était qu'une illusion passagère. »
He Jing était extrêmement perplexe : « Frère aîné, tu n'as généralement même pas une petite maladie ou une douleur, et tu ne manques jamais un sermon aussi ennuyeux tôt le matin, comment as-tu pu avoir la vue trouble ?! »
Zhang Weiyi fronça légèrement les sourcils. Il avait déjà vu des gens qui ne connaissaient pas leur place, mais jamais personne d'aussi désemparé : « Je croyais revoir un vieil ami, mais je me suis rendu compte que je m'étais trompé. »
He Jing sourit d'un air malicieux : « Ton ancienne amie est une belle fille ? »
Zhang Weiyi esquissa un sourire : « Et alors ? »
« Si cela arrive, sœur aînée Li aura le cœur brisé, n’est-ce pas ? » dit He Jing en se tournant vers Li Qingyun.
Li Qingyun rougit et la réprimanda : « Si tu veux repartir incognito, alors continue de dire des bêtises. »
Zhang Weiyi se retourna, un étrange sentiment de soulagement l'envahissant. Dans sa jeunesse, elle pouvait s'attacher à quelqu'un grâce à un morceau de musique, allant même jusqu'à projeter ses propres traits de personnalité sur cette personne, mais ce n'était qu'une illusion. Des années plus tard, bien qu'elle chérisse encore ce souvenir, il n'avait plus la même intensité.
Par la suite, il remercia sincèrement He Jing, ce qui terrifia le simple d'esprit, qui resta sur les nerfs pendant plusieurs jours.
Montagne de Wudang, bassin de lavage des épées.
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, c'était la veille du tournoi d'arts martiaux. Certaines sectes étaient arrivées en avance pour présenter leurs respects. Les disciples de Wudang, occupés à recevoir et divertir leurs invités, rêvaient d'avoir huit bras pour pouvoir voler.
Wudang a pour règle ancestrale de retirer ses armes avant d'entrer dans le bassin de purification des épées. Bien qu'une exception puisse normalement être faite pour le tournoi d'arts martiaux, les pratiquants, par respect, ont tout de même déposé leurs armes et les ont remises aux disciples accueillants de Wudang. Li Qingyun a passé toute la matinée à filmer cette scène, sans un instant de répit.
Mais certains fauteurs de troubles brandissaient ouvertement des épées. L'une d'elles, une grande femme voilée, s'est même exprimée avec rudesse
: «
Les armes divines ne sont pas à la portée de tous. Le règne de Wudang est arrogant.
»
Une autre femme arborait une marque de cinabre d'une finesse exquise entre les sourcils
: «
On raconte que le fondateur de l'école de Wudang était traité avec le plus grand respect par l'empereur Chengzu, qui n'hésita pas à dépenser sans compter pour la construction d'un vaste complexe, dont le palais Yuzhen. Aujourd'hui, Shaolin n'est pas aussi prospère que Wudang en termes de talent.
»
En entendant ces mots, Li Qingyun fut soulagée. Elle marqua une pause, puis reprit
: «
Ils profitent simplement de la faveur royale, comme des poissons dans l’eau. Il n’y a aucun talent exceptionnel parmi eux. Ils trompent le monde et s’approprient la gloire.
»
Li Qingyun tendit le livret à son jeune frère qui accueillait les invités, fronça les sourcils, s'avança et dit : « Je suis Li Qingyun de la secte Wudang. Puis-je vous demander de quelle secte vous êtes ? Puis-je jeter un coup d'œil à votre invitation ? »
Une grande femme voilée s'avança, sortit une invitation et dit : « Nous sommes des disciples du palais de Lingxuan. Notre maître est encore en route, c'est pourquoi nous sommes ici pour prendre des dispositions à l'avance. »
Li Qingyun accepta l'invitation, mais aperçut par inadvertance les cicatrices entrecroisées sous le voile de la femme. Son cœur rata un battement. Il jeta un rapide coup d'œil à l'invitation et dit
: «
Veuillez tous deux déposer vos armes pour l'instant. Nous vous les rendrons une fois que vous serez installés dans l'autre cour.
»
« Vous voulez dire… que je dois laisser mon épée personnelle derrière moi ? » Le voile se souleva, révélant un léger rire. « Je n’ai jamais entendu parler d’une telle règle au palais de Wudang. »
« Depuis la fondation de notre secte, nous avons toujours eu pour règle de démêler les épées dans le Bassin de Lavage des Épées. Veuillez comprendre. » Li Qingyun rétorqua d'un ton ni doux ni dur : « Puisque nous sommes à Wudang, nous devons suivre les règles de Wudang. »
« Les règles sont faites par les hommes, et naturellement, elles peuvent changer. La capacité de Wudang à faire respecter les règles de nos ancêtres dépendra de ses propres moyens. » Son ton doux et calme se mêlait étrangement à une pointe de détachement. Li Qingyun regarda celle qui parlait, une étrange impression de familiarité la traversant : cette personne lui semblait familière… pourtant, la marque vermillon entre ses sourcils était trop particulière, élégante et sinistre à la fois, un mélange si naturel et si parfait. Elle se souvenait n'avoir jamais rien vu de pareil.
«
Jeune sœur Lian Ning, souhaitez-vous passer à l'action
? Puisque le Maître est absent, je vous y autorise.
» La femme sourit, dégageant un charme particulier, et les cicatrices sur son visage semblaient moins impressionnantes. L'élégante et élancée jeune femme à ses côtés murmura
: «
Merci de votre permission, sœur aînée Qing Xuan.
»
Ils ignoraient ouvertement Wudang. Li Qingyun était furieux, mais il se retint : « Êtes-vous venus ici pour tester vos compétences en arts martiaux ? » Au lieu de cela, le disciple accueillant ne put s'empêcher de dégainer son épée longue : « Vous allez trop loin. »
Xu Lianning s'avança, le visage impassible, et dit calmement : « Je vous prie de m'excuser si je vous ai offensée. » Sa peau était blanche comme le jade, ses yeux clairs et insondables, et elle paraissait fragile face au vent. Au moment où l'autre homme fit un geste avec son épée longue, son poignet s'engourdit soudainement, et l'épée se retrouva mystérieusement dans la main de Xu Lianning. Li Qingyun comprit que quelque chose clochait et dégaina son épée pour la frapper. Ce coup révéla subtilement le tranchant de son épée ; pour une femme, une telle maîtrise était impressionnante. Xu Lianning pivota et esquiva, ses vêtements flottant gracieusement au vent, tout comme ses cheveux d'un noir d'encre, mais son maniement de l'épée demeura légèrement maladroit.
Li Qingyun recula de deux pas et demanda avec surprise : « Comment connais-tu les techniques de base de l'épée de Wudang ? »
Elle ne répondit pas, son épée longue tremblant tandis qu'elle décochait sa deuxième attaque – une technique de l'escrime du Nuage Doux pratiquée par les disciples féminines de Wudang. Li Qingyun, qui la maîtrisait déjà parfaitement, para sans hésiter. En un clin d'œil, elles échangèrent plus de vingt coups, moins comme un duel d'arts martiaux que comme un entraînement entre disciples. Li Qingyun sentait bien que son adversaire utilisait l'escrime de Wudang, mais de façon décousue, la force et les angles étant approximatifs, comme un assemblage hétéroclite. Sa légèreté supérieure lui permettait simplement de tenir le coup pour l'instant. Elle se ressaisit et avança sans relâche.
Le maniement de l'épée de Xu Lianning, jusque-là si précis, se transforma soudain, devenant léger et imprévisible. Un frisson parcourut Li Qingyun. Le regard de la femme restait clair et superficiel, mais insondable. En temps normal, une telle imprévisibilité était un tabou majeur en escrime, révélant inévitablement de nombreuses failles. Pourtant, Li Qingyun ne voyait que des ombres et des lumières lointaines, sans déceler la moindre faiblesse, complètement inconscient du danger qui le menaçait de s'effondrer. Xu Lianning sourit, non pas pressée de gagner, mais ralentit ses mouvements, se rapprochant pas à pas.
Soudain, un éclat argenté jaillit et l'épée longue que Xu Lianning avait arrachée au disciple accueillant se brisa en deux. Elle sentit alors la pointe froide de la lame contre sa gorge. Suivant le fil de la lame, elle aperçut Zhang Weiyi, vêtu d'une robe bleue flottante, ses vêtements et ses cheveux flottant au vent de la falaise. Son regard clair s'attarda sur sa main serrée dans celle de Li Qingyun, et elle ressentit soudain une vulnérabilité soudaine, comme si elle n'avait nulle part où se cacher. Insoutenable, la faible émotion qui l'habitait se transforma en une intense soif de sang qu'elle ne put plus contenir.
Elle ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit, dissimulant toutes ses émotions. Elle jeta nonchalamment l'épée brisée de côté et laissa apparaître lentement un léger sourire
: «
Le jeune maître Yujian est à la hauteur de sa réputation. Je reconnais ma défaite.
»
Le visage de Li Qingyun s'illumina de joie et il s'exclama joyeusement : « Maître ! »
L'expression de Xu Lianning changea légèrement. Il faillit heurter l'épée de Zhang Weiyi, mais celle-ci dégaina la sienne et la rengaina. Puis il la vit tourner le dos et s'éloigner lentement.
De l'autre côté, un vieillard coiffé d'une couronne de plumes et vêtu d'une robe constellée d'étoiles se tenait les mains derrière le dos, dégageant une aura de calme et de sérénité, tel un immortel illuminé. Ses cheveux et sa barbe étaient entièrement blancs, mais il paraissait n'avoir qu'une cinquantaine d'années, avec une apparence fine et raffinée et un esprit rayonnant.
Xu Lianning s'approcha lentement, leva légèrement la tête et sourit naturellement : « Je salue le maître de Wudang, jeune Xu Lianning. » Après une brève pause, il ajouta : « Ou peut-être puis-je aussi vous appeler "Oncle aîné" ? »
Ce soir, je suis perdu dans mes pensées, quelle nuit sommes-nous ? (Partie 1)
Une brise de montagne soufflait, ébouriffant les mèches de cheveux et les coins des vêtements.
Li Qingyun, sous le choc, murmura : « Comment a-t-elle dit "Maître" ? "Oncle aîné" ? Mon Dieu, cela ne veut-il pas dire… »
Xu Lianning baissa la tête, mais remarqua que les manches de sa robe taoïste tremblaient légèrement. Il sourit d'un air entendu et dit : « Je m'en souviens très bien. À cause de ma nature fragile, je pleurais et faisais des caprices sans cesse, ce qui causait bien des ennuis à Wudang. »
La cheffe de la secte Wudang, Maître Tianyan, était tellement excitée qu'elle n'a pas remarqué le sarcasme dans ses paroles : « Tu as meilleure mine maintenant. Pour quelle secte ou faction as-tu travaillé toutes ces années ? Pourquoi n'es-tu pas revenue nous rendre visite ? »
« Cela faisait un moment que je voulais revenir, mais le palais de Lingxuan est loin d'ici, et mon maître s'inquiétait pour moi. Tout à l'heure, je m'entraînais et je plaisantais avec la cadette Li, et je suis allée un peu trop loin. J'espère seulement qu'elle ne m'en voudra pas. » Ces derniers mots étaient destinés à Li Qingyun.
Li Qingyun savait pertinemment qu'il ne s'agissait pas d'un simple jeu, comme elle l'avait prétendu. Si Zhang Weiyi ne l'avait pas arrêtée à temps, elle aurait été précipitée du haut de la falaise depuis longtemps. Elle ne put que déclarer, le visage impassible
: «
Qingyun ne mérite pas de tels éloges.
»
Maître Tianyan regarda la femme devant lui avec affection
: «
En vous observant attentivement, je trouve que vos sourcils et vos yeux ressemblent davantage à ceux de Frère Xuanze. Vous devez être fatiguée du voyage, allez vous reposer rapidement, ne vous surmenez pas.
» Se tournant vers l’autre personne, il dit
: «
Weiyi, emmène Lianning dans l’autre cour.
»
Zhang Weiyi répondit d'un ton léger et s'approcha, disant
: «
Venez avec moi, tous les deux.
» Ils marchèrent ensemble, écoutant les paroles bienveillantes et attentives de son maître envers Xu Lianning. Après avoir dépassé le palais Zixiao, il lui donna quelques dernières instructions avant de partir. Zhang Weiyi les conduisit au palais Chunyang et dit calmement
: «
Ne me faites pas revivre ce qui s'est passé aujourd'hui.
»
Xu Lianning le regarda et sourit légèrement : « Alors tu peux avoir pitié de quelqu'un. »
Zhang Weiyi marqua une pause, puis partit. Ce n'était pas qu'elle n'eût pas envisagé la possibilité d'être la fille de Xu Xuanze ; maintenant qu'elle en était certaine, elle avait l'impression d'étouffer, et elle avait du mal à l'accepter. Xu Xuanze était doux et raffiné, calme et paisible. Bien que malade et reclus, il était très respecté des jeunes disciples de Wudang. Elle ne ressemblait en rien à son père. Il lui semblait que c'était il y a seulement quatre ans, lorsqu'elle avait joué « Fleur de pêcher » à la flûte, avec tant de tendresse et de poésie, tant de douceur et de mélodie. Mais tout cela n'était qu'une illusion.
Ruan Qingxuan poussa la porte de la chambre d'amis et dit au disciple de Wudang venu se renseigner : « Je ne manque de rien pour le moment. » Puis il fit un signe de la main à Xu Lianning et plaisanta : « Qu'y a-t-il, jeune maître Zhang ? Êtes-vous jaloux de votre gentillesse envers les autres ? »