Se remémorant leur conversation précédente, Li Qingyun sentit que quelque chose clochait : « À en juger par leur mention des Cinq Grandes Familles, pourraient-elles être liées d'une manière ou d'une autre au Palais de Lingxuan ? »
Xu Lianning la regarda : « C'est une affaire qui concerne notre secte, nous ne pouvons donc pas en discuter avec des personnes extérieures. » Après une brève pause, elle reprit : « Je suis fatiguée. Mademoiselle Li a-t-elle autre chose à dire ? »
Li Qingyun fut surpris lorsqu'elle lui ordonna soudainement de partir ; il posa donc la Poudre d'Esprit de Jade et s'apprêtait à partir lorsqu'il l'entendit dire derrière lui : « Emporte tes affaires. » Son ton était très froid.
Malgré son sentiment d'injustice, elle esquissa un sourire forcé et dit : « Alors vous devriez vous reposer. »
Le clair de lune est encore plus profond.
Li Qingyun fut réveillé par un rêve extraordinaire. Son cœur battait encore la chamade et son dos était couvert de sueur.
La fête des bateaux-dragons terminée, l'été était enfin arrivé. Elle prit une bassine et se rendit dans la cour pour puiser de l'eau. Soudain, elle entendit un léger bruit d'eau, mais elle n'y prêta pas attention, supposant que l'une de ses aînées avait été réveillée par la chaleur, comme elle. Elle poussa doucement la porte et vit la silhouette qui se tenait près du puits s'enfuir en panique.
Li Qingyun se réveilla en sursaut, complètement désorientée. Oubliant de retourner chercher son épée dans sa chambre, elle se lança aussitôt à sa poursuite. Cependant, la légèreté de son adversaire la surpassait de loin, et elle disparut de sa vue en un instant. Un peu frustrée, elle erra dans les environs, croisant plusieurs disciples en patrouille nocturne, mais ses questions restèrent sans réponse.
Elle fit demi-tour et rebroussa chemin. Après quelques pas, elle entendit soudain un sifflement rauque, celui d'une arme dissimulée, suivi d'une voix féminine nonchalante
: «
C'est donc Sœur He.
» Elle reconnut la voix
: c'était Xu Lianning. Cette fois, Li Qingyun avait retenu la leçon et n'approcha pas, préférant se tapir dans les buissons au bord de la route.
« Petite sœur, tu n'es blessée que depuis deux jours et tu n'arrives même plus à rester assise ! » He Wan prononça ces mots d'une voix traînante, mais ne put dissimuler sa colère. « Allons droit au but. »
L'autre personne laissa échapper un petit rire, d'un ton doux : « Oui, tourner en rond est effectivement fatigant. »
«
Sœur cadette Lian Ning, sachez que le Maître a l’intention de nous choisir, Sœur aînée Ruan et moi, pour lui succéder. Si vous vous tenez à mes côtés, le Pavillon de la Lune Radieuse vous reviendra naturellement.
»
Li Qingyun resta sans voix. Outre le fait que le Maître du Palais Rong était en parfaite santé, ses paroles étaient tout à fait incroyables. En effet, aucun des disciples du Palais Lingxuan ne se comportait bien.
« Je crois en votre sincérité en ce moment, mais au final, je n'aime pas avoir autour de moi quelqu'un qui pourrait représenter une menace. »
« Tu ne vas pas y réfléchir plus attentivement ? »
Xu Lianning ricana : « Sœur aînée He, en matière d'arts martiaux, je ne pense pas pouvoir vous battre, surtout après en avoir été témoin. Vous croyez que je peux me ranger de votre côté ? Je n'en suis pas capable. »
Li Qingyun ne put s'empêcher de penser : « Cette personne ne se retient vraiment pas lorsqu'il s'agit d'offenser les autres. »
À la surprise générale, He Wan n'était pas en colère. Elle sourit simplement et dit : « J'espère que tu ne le regretteras pas. Tu as cette chance aujourd'hui, mais je n'y avais pas prêté attention auparavant parce que je te méprisais. »
Xu Lianning fit les cent pas à plusieurs reprises, puis, jetant un coup d'œil ailleurs, dit calmement : « Pour le bien de notre secte, je me permets de vous donner un conseil : si vous êtes dehors après la tombée de la nuit et qu'il vous arrive malheur, ne blâmez personne d'autre. » Li Qingyun baissa davantage la tête, sentant que Xu Lianning les avait observés un instant auparavant. He Wan rit alors et dit : « Merci pour le rappel. Je vous le rendrai mot pour mot. » Sur ce, ils se séparèrent sans un mot de plus.
Li Qingyun observa Xu Lianning s'éloigner, remarquant que ses mouvements ressemblaient étrangement à ceux de la personne qu'elle venait de poursuivre. N'osant pas le suivre pour mieux l'observer, elle fit demi-tour. En passant devant le puits dans la cour, une idée lui vint soudain. Elle retira l'épingle à cheveux et remua l'eau, mais ne remarquant rien d'inhabituel, elle rit sous cape de son agitation.
La compétition d'arts martiaux était prévue pour le lendemain. Sikong Yu se leva tôt, juste à temps pour la leçon matinale des disciples de Wudang, et se rendit donc au palais Yuxu pour l'écouter. Le conférencier était un Jinshi (un candidat ayant réussi les plus hauts examens impériaux) du début de l'ère Chenghua, qui avait ensuite embrassé la voie taoïste et maîtrisait parfaitement le taoïsme et le néo-confucianisme. Après la leçon, il quitta le palais Yuxu et entendit la voix de Xu Lianning : « Jeune maître Sikong, les enseignements de Laozi vous intéressent-ils également ? »
Sikong Yu marqua une pause, puis dit lentement : « En fait, ça va. C'est juste que je me suis levé tôt et que je n'ai rien d'autre à faire. »
Xu Lianning sourit légèrement : « Je me demande si vous avez déjà découvert qui sont vos ennemis ? »
Il semblait un peu gêné et a marmonné : « Non. » Puis il a ajouté : « C’est ma négligence qui a fait que j’ai laissé passer une si belle opportunité. »
« Que s'est-il passé après mon départ ? » demanda Xu Lianning d'un ton grave, en se tournant vers lui.
Cette nuit-là, après avoir bu un bol d'eau, il reprit peu à peu ses forces, tandis que la femme en rouge restait étendue au sol, incapable de bouger. Sikong Yu la fixait, brûlant d'envie de la mettre en pièces, mais il se retint : « Je sais que quelqu'un te tire les ficelles. Qui t'a donné l'ordre de faire ça ? »
Le visage poupin de l'autre personne était blême
: «
Je vais mourir de toute façon, pourquoi te le dirais-je
?
» Elle rit sous cape pendant un moment, son rire tremblant encore légèrement
; après tout, les gens ont peur de la mort.
« Si tu me le dis, je te laisserai partir. » Sikong Yu perçut un changement d'attitude dans ses paroles. « Après ça, tu pourras te cacher sous une fausse identité et t'en tirer. Tant que tu ne recommenceras pas, je ne te poursuivrai plus jamais. »
« Pourquoi devrais-je te croire ? » Elle sourit, dévoilant ses dents, mais son visage se colora légèrement.
« Si tu veux vivre, quel autre moyen as-tu que de me faire confiance ? » La patience de Sikong Yu s'épuisa et il esquissa un sourire narquois.
Ses yeux vacillèrent légèrement, et après un instant de réflexion, elle dit
: «
Très bien, je vous crois. À l’époque, quelqu’un tirait les ficelles, et vous ne l’auriez jamais deviné. C’était lui…
» Soudain, sa voix s’éteignit et du sang jaillit de son cou frêle. Une silhouette agile atterrit au sol, suspendue à la poutre du toit.
Le coup d'épée fut léger, mais son placement parfait, fatal. L'esprit de Sikong Yu était embrouillé ; il ne comprenait qu'une chose : le dernier indice qu'il avait patiemment rassemblé pendant des années avait disparu. Il savait que l'homme devant lui était son dernier espoir et il puisa dans ses forces pour se lancer à sa poursuite. L'autre homme, visiblement surpris qu'il puisse le rattraper, se retourna brusquement et dégaina son épée. Une lueur d'épée sombre, bleu-vert, auréolée d'une aura violente et sanglante, fonça sur lui.
Sikong Yu se força à se calmer et para le coup d'épée. N'ayant pas réussi à prendre l'avantage, il était naturellement désavantagé à chaque mouvement. Pendant ce temps, l'épée de son adversaire était extrêmement rapide, les attaques s'enchaînant sans relâche, le laissant momentanément impuissant à riposter.
L'homme semblait réticent à poursuivre le combat. Après avoir dégainé son épée, il s'éloigna d'une trentaine de centimètres grâce à sa légèreté : « Tu crois pouvoir te venger avec tes talents ? Tu te fais des illusions. » Ce n'est qu'alors que Sikong Yu put l'observer clairement : vêtu d'une robe noire à manches étroites, de constitution élancée, le visage en grande partie dissimulé par un masque argenté. L'homme leva la main et quelque chose vola droit sur Sikong Yu. Ce dernier l'attrapa nonchalamment ; c'était un nœud carré soigneusement plié.
« Donnez ceci à la jeune fille de tout à l'heure. » L'homme sembla sourire. « Ne vous inquiétez pas, je ne lui ferai aucun mal. Nous sommes très proches. »
En entendant cela, Xu Lianning répéta d'un ton sinistre : « Oh ? Une liaison profonde et secrète... ? »
« Il voulait peut-être dire qu'ils ont une relation personnelle très étroite », a déclaré Sikong Yu avec un sourire.
Xu Lianning changea de sujet, son ton devenant sérieux : « Jeune maître Sikong, j'ai une faveur à vous demander. »
« Allez-y, je vous en prie. » Il devint lui aussi légèrement curieux.
«Il ne faut en aucun cas mentionner mon nom aujourd'hui.»
Sikong Yu fut surpris, puis répondit : « Je me souviens. »
Ils avaient déjà parcouru une bonne distance depuis le Palais du Vide de Jade pendant leur conversation, alors ils se séparèrent et prirent des directions différentes. Xu Lianning fit quelques pas lorsqu'elle entendit soudain une voix claire et froide derrière elle : « Mademoiselle Xu. »
Xu Lianning se retourna. Zhang Weiyi se tenait là, les sourcils légèrement froncés, observant pensivement la silhouette de Sikong Yu qui s'éloignait. Il portait aujourd'hui une robe bleue aux manches ornées de broderies Suzhou exquises, et l'on apercevait à peine le fourreau de son épée. Xu Lianning devait parfois admettre que s'il restait silencieux et se contentait de rester là, il méritait amplement le titre de beau jeune homme.
Zhang Weiyi tourna la tête, mais sans la regarder, ses cils légèrement tombants : « Ta blessure va mieux ? »
Xu Lianning s'attendait à ce qu'il dise quelque chose, mais il n'a prononcé qu'une seule phrase, et il en a même paru vexé
: «
C'est déjà cicatrisé.
» Après une brève pause, il a ajouté avec sarcasme
: «
En fait, le jeune maître Zhang n'a pas besoin de me le rappeler, je me souviens très bien de ma blessure.
»
« Je suis juste là, alors n'hésitez pas à déverser votre colère sur moi. »
Xu Lianning recula instinctivement d'un pas, puis esquissa un sourire : « Je ne peux me résoudre à m'en séparer. » Elle méprisait la charité, qu'elle soit désintéressée ou malveillante. Aussi difficile que fût la tâche, il valait mieux y parvenir petit à petit que de récolter les fruits de son labeur sans avoir semé.
Zhang Weiyi semblait suffoquer : « Qu'est-ce que vous venez de dire ? » L'affection mutuelle entre un homme et une femme s'exprime généralement en quelques mots, ou à travers des poèmes du Livre des Odes, et il suffit d'effleurer le sujet.
Xu Lianning détourna la tête et dit : « Ce n'est rien. » Après une brève pause, elle ajouta : « Je retourne d'abord au palais Chunyang. Si Maître voit que je suis restée si longtemps sans rentrer, il va certainement me gronder. » Au moment où elle allait se retourner, son poignet se crispa soudainement et un sourire à peine perceptible apparut sur ses lèvres. L'autre personne ne semblait pas très forte, sans doute par égard pour sa blessure, mais après un moment d'attente, elle ne l'entendit pas dire un mot.
Xu Lianning leva les yeux vers lui, perplexe, et remarqua qu'il plissait légèrement les yeux, comme s'il essayait de déchiffrer quelque chose sur son visage.
«…Laissez-moi y réfléchir encore un peu.» Zhang Weiyi baissa les yeux et retira lentement sa main. «Je vous donnerai une réponse.»
Avant même le début de la compétition d'arts martiaux, le palais Yuzhen était déjà bondé.
Les adeptes des arts martiaux sont par nature compétitifs et avides de victoire. Ils peuvent consacrer leur vie entière à l'obtention du titre de maître en arts martiaux et à l'admiration des générations futures – quelle perspective glorieuse !
Il semble que toutes les sectes et factions aient également adopté une attitude attentiste. Après la sonnerie du matin, la plupart des combats d'arts martiaux au centre de la salle opposaient des jeunes générations, tandis que les maîtres établis restaient assis et immobiles.
Une fois la tasse de thé terminée, le concours au palais dévoila peu à peu le vainqueur.
«
Il est vraiment enviable que le laïc Zhao ait un tel disciple
», dit l’abbé Xuanzhen avec un léger sourire. À cet instant, seuls deux jeunes hommes se trouvaient encore au centre de la salle. L’un d’eux, vêtu en prêtre taoïste, occupait une position dominante. Cependant, il était bienveillant et, loin de gêner quiconque, il se montrait très accommodant.
Zhao Wushi, naturellement ravi, déclara néanmoins avec modestie : « Shifang est trop paresseux et ne s'entraîne pas correctement en semaine. Abbé, vous me flattez. »
En un clin d'œil, le jeune prêtre taoïste nommé Shifang avait déjà retiré son geste, reculé et joint les mains en signe de salut : « Merci pour votre concession. »
Liu Junru posa lentement sa tasse de thé et dit au disciple derrière elle : « Zihan, va demander quelques conseils à ce frère aîné. »
Lin Zihan s'avança hors de la foule, s'inclina et dit : « Oui, Maître de secte. » Il tourna la tête et éleva la voix : « Je suis Lin Zihan du poste de Longteng. N'hésitez pas à m'enseigner quelques mouvements. »
Shi Fang, surpris, sourit et dit : « Frère Lin, je vous en prie. » Après son combat, sa respiration était calme et il ne semblait éprouver aucune fatigue. Lin Zihan secoua la tête : « Je voudrais demander à Frère Shi Fang de prendre un moment pour récupérer. Je ne souhaite pas précipiter les choses. »
Ces paroles déclenchèrent aussitôt des acclamations. Quelqu'un s'exclama : « Seule une telle magnanimité de la part de Maître Liu pouvait avoir formé un tel disciple ! Vraiment, un grand maître engendre un grand élève ! » « À mon avis, même le Manoir de l'Épée Célèbre ne peut rivaliser avec le Poste-Routier du Dragon Volant, sans parler du Second Manoir et du Troisième Palais. » « Ces soi-disant "Jeune Maître de l'Épée Célèbre" et "Jeune Maître de l'Épée" ne sont que des coureurs de jupons ; les beaux garçons ne font que duper les femmes ! » Les commentaires devinrent de plus en plus offensants. Les deux hommes présents dans le hall semblèrent les ignorer, continuant leur méditation et à contrôler leur respiration.
Les deux hommes mentionnés, Zhang Weiyi et Shang Mingjian, restèrent indifférents, leurs expressions indéchiffrables ; tandis que Shang Mingjian se concentrait uniquement sur les deux engagés dans le combat, sans prêter attention aux vaines conversations.
À ce moment-là, Shi Fang se leva et dit : « Frère Lin, s'il vous plaît. »
Lin Zihan se leva également, serrant l'épée longue qu'il portait dans le dos de l'autre main
: «
Frère, inutile d'être poli, à toi de jouer.
» Dans un cliquetis métallique, il dégaina son épée et la présenta. En un clin d'œil, après trois mouvements, tous deux libérèrent l'énergie de leurs lames et, pendant un instant, des techniques d'épée exquises se déployèrent l'une après l'autre, suscitant des acclamations dans la salle.
Zhao Wushi les fixait intensément, serrant parfois les dents et fronçant les sourcils. Liu Junru, quant à lui, restait indifférent, bavardant de temps à autre avec l'abbé de Shaolin et le chef de Wudang.
Les deux hommes à l'intérieur du hall étaient engagés dans un combat féroce lorsque l'épée de Lin Zihan brilla, et il recula de quelques pas.
Xu Lianning n'entendit que Ruan Qingxuan dire à voix basse : « Technique de bris d'épée… » Sa voix tremblait légèrement.
Lin Zihan fit tournoyer son épée longue, puis porta un coup en diagonale. Avant même que sa puissance ne soit pleinement libérée, l'épée se brisa en une multitude de fragments, tous projetés vers Shi Fang. Ces dizaines d'éclats s'entrechoquèrent en plein vol, visant précisément le haut, le ventre et les jambes de Shi Fang, ne lui laissant aucune possibilité d'esquive. Shi Fang, sans se soucier des apparences, ne put que se baisser et rouler pour éviter les deux coups portés au haut du corps. S'il ne put esquiver complètement les attaques visant le bas de son corps, il parvint au moins à se sauver la vie en encaissant quelques blessures.
Une tasse de thé vola sur le côté, heurtant l'épée brisée restante, puis se dirigea vers Lin Zihan. Prise au dépourvu, Lin Zihan l'esquiva précipitamment, perdant la moitié de l'épingle à cheveux qui retenait ses cheveux. Ses cheveux se détachèrent, la rendant encore plus décoiffée.
Liu Junru fronça les sourcils et regarda Rong Wanci : « Zihan ignorait sa propre force. Maître Rong lui a donné une bonne leçon. » Rong Wanci, le menton appuyé sur sa main, sourit doucement : « Je trouve ce jeune homme pitoyable. Ne vous offusquez pas, Maître Liu. » Elle se tourna vers sa disciple : « Han'er, pourquoi ne demandes-tu pas quelques conseils au jeune maître Lin ? »
Yin Han fut décontenancée et hésita avant de parler : « Maître, je... »
« Quoi, tu n'oses pas ? » Rong Wanci sourit, mais son sourire n'atteignit pas ses yeux. « Je t'ai entraînée pendant si longtemps, comment peux-tu encore être aussi timide ? »
« Maître, ce n'est pas que je n'ose pas, c'est juste… » Le visage de Yin Han s'empourpra d'anxiété, mais elle n'en comprenait pas la raison. Elle se contenta de s'avancer lentement vers Lin Zihan. L'épée longue de Lin Zihan n'était plus qu'une poignée
; un disciple du relais de Longteng lui en avait déjà remis une nouvelle. Yin Han s'approcha de Lin Zihan, écarta les mains et révéla son arme. Les femmes pratiquant les arts martiaux sont bien moins puissantes que les hommes, et utilisent donc généralement des armes légères comme des épées courtes et des épées doubles. Yin Han, quant à elle, tenait une paire de dagues Emei entre ses doigts, protégées par une gaine de fer noir. Les dagues Emei, finement ciselées, tournoyaient avec agilité entre ses doigts.
Lin Zihan jeta un coup d'œil au chef de la secte, qui hocha légèrement la tête. Il leva son épée longue à deux mains, puis en saisit la pointe d'une main et la brisa en deux avec un craquement : « J'avoue que je ne fais pas le poids face à vous, jeune fille. »
Puis une douce voix féminine mélodieuse retentit : « Ce jeune homme ose demander conseil au maître de secte Liu. »
Dix ans à perfectionner le maniement de l'épée et la danse à l'épée
La femme grande et mince s'approcha gracieusement de Liu Junru, le voile qui couvrait son visage se soulevant et retombant légèrement : « Je sais que mes compétences en arts martiaux sont faibles, mais j'ose proposer quelques mouvements au chef de secte Liu. »
Rong Wanci voulut l'arrêter, mais hésita et garda le silence. He Wan ne put s'empêcher de ricaner
: «
Aujourd'hui, j'ai vraiment vu ce que signifie se surestimer.
» Xu Lianning fronça les sourcils, observant attentivement.
Liu Junru la regarda avec surprise : « Tu es une disciple du Palais Lingxuan, quel est ton nom ? »
«
Cette jeune fille s’appelle Ruan Qingxuan
», dit-elle avec un sourire, «
s’il vous plaît, ayez pitié, aînée.
»
Liu Junru fit signe, et un disciple lui présenta son épée. Il la saisit, fit deux feintes en l'air, et l'épée trembla légèrement, émettant un rugissement de dragon. Ruan Qingxuan recula respectueusement de trois pas avant de s'immobiliser. Liu Junru sourit légèrement et dit : « Tu peux dégainer maintenant. » Ruan Qingxuan dégaina son épée courte et dit : « Ce jeune homme vous a offensé. » En un éclair, il avait déjà porté trois attaques d'épée consécutives.
Dès que ces trois épées furent dégainées, quelqu'un ne put s'empêcher de s'exclamer « Ah ! » Mais aussitôt, pensant que l'autre personne était une femme et n'était donc pas digne de louanges, il ravala ses acclamations.
Xu Lianning le constata clairement. Elles étaient très proches et se comprenaient bien dans leurs arts martiaux respectifs, mais les attaques et les défenses de Ruan Qingxuan étaient parfaitement équilibrées, surpassant de loin celles de Xu. Elle remarqua que Ruan Qingxuan esquissait un geste d'épée d'une main et que ses mouvements étaient exquis, rappelant étrangement l'intention de l'épée que M. Xiao lui avait enseignée auparavant.
Ruan Qingxuan se déplaçait avec agilité et aisance dans la salle
; le maniement de l’épée par Liu Junru était à la fois expérimenté et impitoyable, mais aussi mesuré et précis. Le duel était captivant et d’une intensité exceptionnelle. Le palais Yuzhen était plongé dans un silence absolu
; on aurait presque pu entendre une respiration.
Ruan Qingxuan se jeta soudainement en avant, son épée courte étincelant tandis qu'il portait un coup puissant à sept points vitaux. Liu Junru ne tenta aucune esquive, parant le coup de son épée. Des étincelles jaillirent et Ruan Qingxuan fut contraint de reculer d'un demi-pas, déplaçant son attaque vers le bas du corps de Liu Junru. Ses mouvements étaient gracieux, ses bijoux tintaient doucement comme une mélodie, et un léger parfum émanait d'elle à chacun de ses pas, exhalant un charme irrésistible.
Liu Junru comprit secrètement qu'il était en difficulté
; être retenu plus d'une centaine de coups par un subalterne risquait de ruiner la réputation du relais de poste de Longteng. Soudain, il entendit une femme s'exclamer
: «
Être disciple du maître Rong est un grand honneur pour nous, les femmes
!
» Son ambition s'enflamma et son maniement de l'épée devint naturellement plus féroce. Bien que Ruan Qingxuan commençât à se faire distancer, il garda son sang-froid et continua le combat.
Soudain, un jeune homme en robe taoïste entra en titubant dans le hall principal, s'agenouilla devant Maître Tianyan et siffla : « Maître, les membres de la secte Tianshang ont pris d'assaut la montagne. Mes compagnons disciples se sont réfugiés au Bassin du Lavage des Épées, mais je crains qu'ils ne puissent pas tenir longtemps ! »
Liu Junru interrompit son maniement de l'épée et dit à ses disciples : « Vous souvenez-vous encore de mes leçons habituelles ? » Les disciples du poste de Longteng crièrent à l'unisson : « La secte démoniaque est un chien, et nous devons tous la tuer ! » Liu Junru éclata de rire : « Maître, puisque la secte démoniaque est venue nous intimider, nous n'avons pas besoin d'être tendres. »
À peine avait-il fini de parler que quelqu'un s'écroula lourdement au sol.
En un instant, tout un groupe de personnes s'effondra à l'intérieur du palais Yuzhen. Liu Junru, chancelant, tomba lui aussi sur une chaise.
La foule, composée de centaines de personnes, a immédiatement sombré dans le chaos, proférant des injures et des cris de colère.
Maître Tianyan concentra toute son énergie véritable et dit d'une voix forte : « Calmez-vous, s'il vous plaît. Il s'agit peut-être d'un espion de la secte Tianshang infiltré à Wudang. Nous devons garder notre sang-froid et élaborer une contre-mesure. »
«
Quelles autres contre-mesures
? Je vais rester allongé là et attendre que ces salauds du Culte Démoniaque arrivent et les éliminent tous d'un seul coup
!
» «
Il semblerait qu'il y ait un traître parmi les Wudang, et ils essaient de faire porter le chapeau à quelqu'un d'autre
!
» Le monde des arts martiaux regorge de gens rudes, et pendant un temps, les insultes et les malédictions fusaient de toutes parts.
Sikong Yu sentit son énergie intérieure le quitter, exactement comme lorsqu'il avait été empoisonné par le Poison de Soie Verte ce jour-là. Il ne put s'empêcher de dire : « C'est de la Soie Verte ; on peut la soigner avec de l'eau. » Il n'était pas loin du groupe de Wudang. À ces mots, Zhang Weiyi rassembla ses dernières forces et parvint difficilement à se lever. Lors de la construction du Palais Yuzhen, plus d'une douzaine de cuves d'eau avaient été placées dans le hall arrière pour faciliter la prévention des incendies ; aujourd'hui, elles s'avéraient bien utiles.
Ses cheveux noirs se dressèrent rapidement, érodant sans cesse son énergie intérieure et le laissant faible et douloureux. Même marcher du hall d'entrée au hall de service devint extrêmement difficile. Zhang Weiyi puisa de l'eau et la but, mais elle avait une odeur de poisson nauséabonde qui lui donna envie de vomir. Il savait cependant que cette méthode fonctionnerait. Sans se soucier de sa respiration, il porta un seau d'eau jusqu'au hall d'entrée et le donna d'abord à son maître, puis à l'abbé Xuanzhen de Shaolin, et enfin aux chefs des différentes sectes.
Rong Wanci prit quelques respirations et demanda soudain : « Comment ce jeune maître savait-il que celui qui se trouvait parmi nous était Qing Si ? »
Sikong Yu savait que son interlocuteur le soupçonnait, aussi répondit-il honnêtement
: «
Ce jeune homme a lui aussi été touché par la Soie Verte, mais heureusement…
» Il se souvint soudain des paroles de Xu Lianning
: «
Quoi qu’il arrive, ne prononcez pas mon nom aujourd’hui.
» Il ajouta
: «
Heureusement, j’ai reçu l’aide d’un aîné. Malheureusement, j’ignore encore son nom.
»
Rong Wanci hocha la tête et ne posa plus de questions.
Sikong Yu s'inquiéta de plus en plus. Lorsque Xu Lianning lui dit qu'elle avait quelque chose à lui demander, un étrange pressentiment l'envahit. Il semblait désormais qu'elle avait toujours su que quelque chose allait se produire aujourd'hui. Il regarda Xu Lianning et constata qu'elle était toujours allongée au sol, ses cheveux noirs pendants, sans le moindre signe de panique ou de tension.