Le garçon l'aperçut soudain, pointa du doigt l'extérieur et cria : « Il y a quelqu'un ici ! »
Le père se leva, l'air complexe.
« Souviens-toi de ceci désormais : les hommes sont sans cœur et inconstants ; ne crois pas un mot de ce qu'ils disent. » Ses lèvres cerise s'entrouvrirent, et elle prononça des mots qu'elle ne comprenait pas sur le moment. « Si tu es naïve et que tu les crois, ce ne sera pas dommage de mourir. » Puis elle partit résolument.
Xu Lianning n'avait que froid. Lorsqu'elle vit son père sortir et la prendre dans ses bras, elle ne put que répéter d'une voix absente : « Froid… »
C'est tellement clair que je m'en souviens encore si vivement après toutes ces années. Un frisson qui vous prend aux tripes.
La femme à l'intérieur ôta son manteau de vison et s'en enveloppa dedans, esquissant un sourire. « Tu auras encore froid comme ça ? » Elle avait des yeux d'un bleu profond et un accent étrange ; son père l'appelait Li Ji. Le garçon sortit en courant, chancelant, tendant les bras et disant : « Maman, je veux te faire un câlin aussi… » Son père tendit les bras et serra l'un d'eux dans ses bras.
Xu Lianning détourna la tête du garçon qui se trouvait en face d'elle ; il était peut-être encore arrogant et sale.
Bien qu'elle ne puisse pas le comprendre, elle avait tout de même le vague sentiment d'être exclue par quelque chose.
Elle ignorait le nom du garçon, elle savait seulement que Li Ji l'appelait Xuan'er et que son père lui avait dit de l'appeler « petit frère » désormais. Comment pouvait-elle avoir un petit frère qui ne savait même pas marcher correctement ?
« Ning, Ning… » balbutia Xuan en tournant autour du petit arbre. « Pourquoi es-tu assis si haut ? Descends vite. »
Xu Lianning balança ses jambes et regarda en bas en riant : « De toute façon, je vais m'asseoir là-haut, sinon tu peux aller me dénoncer. »
Il se gratta la tête et leva les yeux en disant : « Je ne suis pas ce genre de personne. Si ton oncle me voit, il va te tabasser. »
« Alors laisse-le me frapper. » Elle se leva et fit les cent pas sur les branches. « Reste loin de moi, je ne peux pas te voir. » Tandis qu'elle parlait, son énergie intérieure était impure, et dans un bruit sourd, elle perdit l'équilibre et chuta. Elle tenta de s'agripper à une branche voisine, mais le bruissement ne l'arrêta pas. Elle se prit la tête entre les mains, essayant de se recroqueviller, mais ne ressentit aucune douleur à l'impact. Elle roula sur le côté, et lorsqu'elle retrouva son équilibre, son bras la brûlait, couvert d'égratignures et d'abrasions. Xuan resta longtemps immobile au sol. Terrifiée, elle s'approcha de lui pour voir comment il allait, et découvrit du sang qui coulait de son front, son bras pendant mollement. « Tu saignes, ça fait mal ? Lève-toi vite… » Sa voix s'éteignit, se transformant finalement en sanglots.
Finalement, son père arriva en entendant le vacarme, le regard d'une sévérité inouïe. Elle voulut instinctivement protester, mais aucun mot ne sortit de sa bouche. Après ce jour, elle fut ramenée à Wudang et enfermée dans le Pavillon d'Or, où elle resta deux jours et deux nuits entières, délaissée. Le Pavillon d'Or était bâti sur le Pic Tianzhu, balayé par les vents violents et le froid glacial. Elle pleura de peur toute une journée avant de finalement s'endormir.
Même si elle n'avait pas mis les pieds sur le mont Wudang depuis dix ans, elle se souvenait encore très clairement de l'emplacement du pic Tianzhu et de la disposition du Pavillon d'Or.
Du vivant de Wudang, Maître Tianyan lui avait demandé si elle se souvenait du nom de la plus haute montagne. Il n'avait aucune mauvaise intention, mais cela l'avait glacée d'effroi. Alors que tous les autres l'avaient oublié, elle, elle s'en souvenait parfaitement.
Deux jours plus tard, son père vint la voir, mais ne dit toujours pas un mot. Il la confia alors à un fermier situé à l'extérieur de la ville de Suizhou.
C'était aussi un jour proche de la Fête de la Mi-Automne, et la lune, dans le ciel, devenait lentement pleine.
Xu Lianning pensa que, tout comme la lune ce soir, elle s'était lentement remplie, révélant peu à peu sa désolation. Elle sentit une légère douleur à la nuque, longtemps penchée en arrière, et baissa donc légèrement la tête.
À travers les piliers laqués de rouge et les couloirs sinueux, on aurait presque pu voir une jeune fille en pleurs, agrippée aux vêtements de l'homme, promettant sans cesse de ne plus jamais faire de mal à son petit frère, suppliant qu'on ne la laisse pas seule. Si pitoyable, si impuissante. De toute évidence, elle n'avait voulu blesser personne ; c'était manifestement un accident, mais personne ne la croyait, alors elle ne pouvait qu'implorer le pardon, supplier pour sa grâce. Mais même ses supplications restèrent vaines.
Ses doigts se crispèrent inconsciemment sous ses vêtements, et le chagrin se transforma peu à peu en un ressentiment sans fin.
« À quoi penses-tu ? Tu serres les dents comme si tu allais anéantir une famille entière. » Zhang Weiyi agita la main devant ses yeux, puis se tapota le front. « Retourne à toi-même. »
Xu Lianning comprit ce qu'il voulait dire, mais elle ne put s'empêcher de rire. Elle repoussa sa main d'un geste et dit : « Confisquer des biens et exterminer des familles entières, n'est-ce pas le genre de chose que seul vous pourriez faire ? »
Zhang Weiyi entra dans sa chambre et dit : « Tu me surestimes vraiment. Tout au plus peux-je m'acharner sur quelqu'un qui est à terre et punir ceux qui m'offensent en exterminant toute leur famille, de trois à neuf générations. »
Xu Lianning suivit : « Ces gens sont-ils vraiment prêts à partir ? »
« Il se donne des airs depuis ce matin, habillé de façon si formelle et extravagante, comme s'il était sur une scène de théâtre. » Zhang Weiyi dénoua nonchalamment sa ceinture de jade brodée d'or et la jeta au sol, donnant à sa robe extérieure un aspect ample et flottant.
Xu Lianning le fixa droit dans les yeux, parvenant finalement à articuler une question : « Que fais-tu ? »
L'autre personne n'y prêta guère attention et dit nonchalamment : « C'est plus confortable ainsi. » D'un mouvement du poignet, il jeta à terre sa robe de soie violette brodée.
Xu Lianning eut instinctivement envie de faire demi-tour et de quitter la pièce, mais avant même d'avoir fait deux pas, une main lui barra le passage et referma la porte. Elle se retourna, sentant que la dernière trace de tristesse avait disparu, remplacée par la colère.
« Et si on allait se promener demain ? » Zhang Weiyi s'appuya contre le chambranle de la porte derrière elle, baissant délibérément la voix. « Juste nous deux. »
Xu Lianning poussa le bras de l'autre personne qui le soutenait à son côté, mais celle-ci ne bougea pas : « D'accord, mais je me demande quel temps il fera demain ? »
« Les jours ensoleillés et les jours de pluie ont chacun leur propre charme, et il n'est pas nécessaire de forcer les choses. »
"...La bataille contre la Secte du Chagrin Céleste est imminente, n'est-ce pas ? Je me demande quelle est la situation actuellement."
« Le maître et les autres examineront ces questions. Nous n’avons pas à nous en soucier. Concentrons-nous plutôt sur ce qui nous lie. »
Xu Lianning prit une profonde inspiration : « Mais les membres de la secte Tianshang sont tous experts en arts martiaux, et je crains qu'il ne me soit pas si facile de les éliminer. »
« Si tu as peur, reste près de moi. » Il sourit avec une pointe de suffisance. « Je prendrai soin de toi. »
« Toi… » Elle s’appuya contre la porte, cherchant désespérément un sujet de conversation. « Ah, je viens de me souvenir que j’ai tapoté l’épaule de Ye Zhao tout à l’heure. Même si ce n’était pas fort, j’y ai mis toute ma force. C’est bon, non ? »
Zhang Weiyi sourit et dit lentement : « Oh ? Je me demandais pourquoi il restait là si docilement, avec son caractère. » Après avoir dit cela, elle recula d'un pas, se retourna et alla s'asseoir à table, se versant lentement une tasse de thé : « J'ai dit des bêtises toute la journée, et j'ai la voix cassée. »
Xu Lianning avait envie de l'écraser avec un tabouret rond et dit d'un ton irrité : « Alors pourquoi ne vas-tu pas te laver et aller te coucher ? »
Il esquissa un sourire et dit : « Êtes-vous si pressée de vous débarrasser de moi ? »
Xu Liannin resta silencieux.
Il prit quelques gorgées de thé, se leva et dit : « Alors je vais dormir. »
« Je veux vous demander… » Xu Lianning serra les dents et poursuivit : « Votre oncle Xu, que vous respectez, a-t-il dit quelque chose par la suite ? »
Zhang Weiyi baissa les yeux et dit doucement : « J'ai entendu une histoire, mais j'ai bien peur que vous ne vouliez pas l'entendre en entier. »
Xu Lianning dit d'un ton sévère : « Assieds-toi et dis-le-moi lentement. Je veux l'entendre aujourd'hui. »
Il se retourna et s'assit, se versant une autre tasse de thé, mais se contentant de tenir la tasse
: «
Je l'ai entendu d'un homme ivre. Il disait avoir trouvé son âme sœur, et que les deux s'aimaient profondément, projetant de passer leur vie ensemble. Mais ses parents lui avaient arrangé un mariage. La jeune fille était à la tête d'une secte, fière et arrogante. Sachant qu'il aimait quelqu'un d'autre, elle lui proposa de rompre les fiançailles. Il lui fut reconnaissant de sa compréhension et ne se défendit pas, ignorant que la réalité était tout autre.
»
Xu Lianning le fixa intensément et poursuivit : « Cette jeune femme était extrêmement fière. Furieuse que son fiancé l'ait abandonnée pour une autre, elle a drogué son vin. Résultat : tous les deux… tousse, cette femme est tombée enceinte cette nuit-là même. »
Sa main trembla et le thé se répandit, mais elle n'y prêta pas beaucoup d'attention : « …Et ensuite ? »
Il l'ignorait alors et, rongé par le remords, il se confessa à sa bien-aimée. Bien qu'elle eût le cœur brisé, elle ne lui en voulut pas et devint même volontairement sa concubine. Cependant, la jeune fille leur expliqua qu'elle ne voulait pas d'un mari indifférent à son égard et promit de persuader leurs parents respectifs de rompre les fiançailles. À cette époque, la polygamie était courante et, de plus, c'était un dernier recours. Mais finalement, la jeune fille changea d'avis sur-le-champ et révéla leurs liaisons passées, et les deux se marièrent précipitamment. Vous devriez savoir ce qui se passa ensuite.
Xu Lianning resta longtemps plongée dans ses pensées avant de marmonner : « Alors c'est comme ça. »
« Lian Ning, les apparences sont parfois trompeuses. Même lorsqu'on écoute des histoires, il faut en écouter plusieurs. » Zhang Weiyi la regarda, mais elle resta assise, sans même lui jeter un regard. « Va te coucher tôt, je retourne dans ma chambre. » Il se leva, ramassa sa robe et sa ceinture de jade, mais s'arrêta à la porte.
« En fait, vous avez entendu ce que mon frère aîné et moi avons dit ce jour-là au temple Fuzhen, n'est-ce pas ? »
Xu Lianning ne réagit pas tout de suite et mit un certain temps à comprendre ce qu'il disait. Lorsqu'elle se retourna enfin, il était déjà loin.
« Je connais mes limites et je ne m'impliquerai pas trop. »
« Ne serait-il pas préférable qu'un jour elle tombe éperdument amoureuse de moi et ne puisse plus s'en détacher ? La cour est pleine d'intrigues et de tromperies, et l'on ne peut se permettre la moindre erreur. Je suis finalement seul, et si je pouvais l'avoir, j'aurais une alliée de plus. »
Cette journée n'a pas été sans remous. Je pensais manipuler quelqu'un, mais j'ai fini par être pris à son propre piège.
Ils se comprenaient implicitement, mais faisaient semblant de ne pas le savoir.
La douceur est feinte, la prévenance est feinte, même les cœurs humains sont feints.
Parfois, je me demande si tout ce à quoi je pense n'est pas faux ?
Ce soir de Nouvel An, il neigea abondamment pendant des jours. Debout dans la neige, contemplant l'harmonie qui régnait à l'intérieur de la maison, elle sentit un frisson la parcourir. Ce n'était pas le froid du temps qui la gagnait, mais son cœur. C'était elle qui aurait dû être rejetée. Pourtant, ils l'acceptaient encore, supportant qu'elle ravive sans cesse de douloureux souvenirs du passé. Elle n'en avait absolument aucune idée.
Il n'est donc pas anormal que la personne qui aurait dû appeler son père l'ait traitée ainsi. Hormis les liens du sang indéfectibles, ils étaient de parfaits inconnus.
De quel droit cherche-t-elle à se venger ? Il s'avère que tout cela n'était que vœux pieux et haine auto-infligée du début à la fin.
Du jour au lendemain, tant d'années de persévérance se sont transformées en farce, en une situation si désespérée et pourtant à la fois risible et pathétique...
Le lendemain, Xu Lianning se rendit au pavillon des fleurs pour le petit-déjeuner d'un pas hésitant. Consciente de son air affreux, elle ignora les regards surpris et incertains des autres.
« Tu n'as pas bien dormi cette nuit ? » Après avoir terminé son petit-déjeuner et quitté le pavillon des fleurs, Zhang Weiyi lui souleva le menton et l'examina attentivement. « Tes yeux ne sont pas gonflés, tu n'as donc pas dû pleurer. Et si on restait à la maison aujourd'hui pour que tu te reposes ? »
Xu Lianning repoussa sa main d'un geste brusque
: «
Restons-en aux anciennes méthodes.
» Elle marqua une pause, d'une voix légèrement faible
: «
J'ai peur que si je me calme, je repense à tout ça.
»
Les deux voyageaient léger, leurs chevaux étant déjà prêts à proximité. Xu Lianning s'apprêtait à monter à cheval, mais Ye Zhao laissa échapper un hennissement sourd et tourna la croupe de l'animal vers elle avec arrogance. Sans même le regarder, elle prit la tête du cheval jaune à ses côtés. Zhang Weiyi sourit et caressa l'encolure de Ye Zhao.
«
Par ici se trouve le pavillon Chongli
», dit calmement Zhang Weiyi tandis qu’ils longeaient lentement la rivière Jinjiang. «
Il a été construit pour Hong Du, une femme talentueuse de la dynastie Tang.
»
« Hongdu fait-il référence à Xue Tao ? » demanda Xu Lianning.
« Oui, Xue Tao avait fréquenté des érudits et des hommes de talent renommés de l'époque, comme Bai Juyi, et avait même entretenu une relation avec Yuan Weizhi. Après cela, elle vécut seule au bord de la rivière et se retira ici. » Descendant d'une famille influente, Zhang Weiyi connaissait également très bien les paysages et les coutumes des différentes régions. « Comme Su Xiaoxiao, elle était aussi un peu malheureuse. »
Xu Lianning, qui chevauchait devant, se retourna soudainement et demanda : « Si c'était vous, que choisiriez-vous : la beauté ou le pouvoir ? »
Zhang Weiyi sourit légèrement et dit : « Vous me mettez à l'épreuve ? » Il marqua une pause, puis ajouta : « Ce sont deux choses que je devrais avoir, alors pourquoi devrais-je renoncer à l'une pour l'autre ? »
Et si vous ne pouviez en choisir qu'un seul des deux ?
« Alors, seriez-vous attirée par un homme fier et ambitieux, obsédé par le pouvoir, ou par un homme sans ambition qui ne se soucie que des relations amoureuses ? »
Xu Lianning marqua une pause, puis, après un long silence, dit : « Je ne sais pas. »
Zhang Weiyi a retenu son cheval : « La route qui nous attend est difficile à parcourir à cheval, avançons lentement. »
Ils marchèrent côte à côte sur un sentier de montagne pendant un moment, lorsque Zhang Weiyi dit soudain : « Nous nous connaissons depuis si longtemps, et pourtant je ne t'ai jamais parlé de ma vie. Durant la quatorzième année du règne de Zhengtong, des tribus étrangères lancèrent une invasion majeure. Mon grand-père, l'empereur Yingzong, suivit les conseils de l'eunuque Wang Zhen et retarda les opérations militaires, ce qui lui valut d'être capturé. Un pays ne peut rester sans souverain, même un seul jour. Le prince Cheng monta donc sur le trône et devint l'empereur Jing. Plus tard, les ennemis étrangers furent vaincus et mon grand-père fut accueilli à son retour, mais l'empereur Jing refusa d'abdiquer. »
« Ayant goûté au pouvoir, il ne lui sera probablement pas facile de le lâcher », a déclaré Xu Lianning.
« Comme vous l'avez dit, l'empereur Jing a non seulement assigné mon grand-père à résidence, mais a également promulgué un édit détrônant mon père de son titre de prince héritier. Chaque eunuque et chaque servante du palais obéit aux ordres de l'empereur
; les favoris le flattent, tandis que les défavorisés sont ignorés, et certains, arrogants, tyrannisent les autres à leur guise. Si cela perdure pendant des années, cela pourrait mener quelqu'un à la mort. » dit-il en fronçant légèrement les sourcils. «
Ces dernières années, une servante du nom de Wan a été auprès de mon père. Plus tard, lorsque mon grand-père a remonté sur le trône et que mon père y est monté, il l'a nommée Noble Consort.
»
Xu Lianning ne dit rien, mais elle savait au fond d'elle-même qu'il avait lui aussi dû subir des brimades au palais pour éprouver de tels sentiments.
« Mon père respectait et aimait profondément la Consort Wan, allant jusqu'à destituer l'Impératrice Wu pour elle. Comme il favorisait une seule personne et avait peu d'enfants, les courtisans demandèrent sa destitution. Ma mère fut alors envoyée au palais. Malheureusement, aussi belle fût-elle, elle ne pouvait rivaliser avec la Consort Wan et ne gagna pas la faveur de mon père. Lorsque ma mère tomba malade, je me retrouvai sans personne sur qui compter au palais et dus demander l'autorisation de m'y rendre pendant les travaux de restauration du mont Wudang. »
Tout en parlant, ils entrèrent dans le pavillon Chongli, leurs pas résonnant doucement sur les planches de bois du pavillon.
Dehors, par la fenêtre, une brume épaisse planait, l'air était saturé du parfum de l'herbe et des arbres.
La fraîcheur automnale, subtile et soudaine, arrive de façon si imprévisible, se répandant sauvagement et prenant les gens par surprise, les laissant désemparés et désorientés.
Zhang Weiyi se tourna légèrement sur le côté, son bras glissant doucement autour de la taille de l'autre, puis se pencha en avant, posant son menton sur son front. Xu Lianning resta immobile, comme paralysée, le regard vide.
« Lian Ning, continuons ainsi jusqu'à ce que nos cheveux blanchissent et que nous ne puissions plus marcher. Nous n'aurons plus besoin de parler ni de deviner ; nous pourrons lire dans les pensées de l'autre d'un seul regard. » Sa voix résonnait encore à mon oreille, à la fois lointaine et proche, brûlant de la douleur qui me transperçait le cœur, tout en m'apportant un léger réconfort. « Continuons ainsi. Et puis, une très, très longue vie. »
Xu Lianning sentit sa gorge se serrer. Ils étaient si proches qu'ils pouvaient presque entendre les battements de cœur de l'autre. La sincérité qu'elle ressentit soudain à cet instant était, du moins pour ce moment précis, bien réelle
: «
Je pense que c'est bien aussi, arrêtons-nous là pour l'instant.
»
Rien dans la vie ne se compare à une profonde affection ; la rivière n'est pas profonde, et les montagnes ne sont pas lourdes.
Elle entendit l'autre personne rire doucement : « Au départ, je pensais n'avoir rien à voir avec mon père, mais il s'avère que ce n'est pas vrai… »
Les chants nocturnes devraient faire ressentir la fraîcheur du clair de lune.
J'avais l'impression que la Fête de la Mi-Automne était imminente, mais avant même de m'en rendre compte, c'était terminé, et je profitais des arômes d'osmanthus et de crabe.
Sans avoir à se soucier de la date exacte, chacun savait parfaitement que, puisqu'une bataille contre la Secte du Chagrin Céleste était inévitable, le moment était venu.
He Jing, rayonnant de joie, fit irruption dans l'auberge : « Frère aîné, le maître m'a dit de vous dire que nous nous retrouverons au quartier général de la secte Tian Shang dans trois jours ! »
Xu Lianning, qui tenait une grenade à la main, lui jeta un coup d'œil et dit d'un ton nonchalant : « C'est une mission suicide, pas une fête des lanternes. »
Zhang Weiyi sourit légèrement et demanda : « Frère cadet He, le maître est-il arrivé dans les environs ? »
He Jing essuya sa sueur et dit nonchalamment : « Maître et chef de secte Liu sont déjà arrivés au mont Qingcheng. Je suis venu vous en informer à l'avance. »
« Nous devons retrouver notre maître et les autres au plus vite », dit Li Qingyun avec une certaine anxiété.
Zhang Weiyi a dit : « Nous devrions faire nos bagages et laisser notre jeune frère He se reposer un peu avant de partir. »
Mu Ruiyan s'approcha nonchalamment et dit avec un léger sourire : « Puisqu'il s'agit d'un événement majeur dans le monde des arts martiaux, autant me joindre à la fête. De toute façon, ici, tout est déjà sous contrôle. »
He Jing était très curieux : « Que faites-vous exactement ? »