Les yeux de Liu Junru s'illuminèrent, puis il caressa soudain sa barbe et sourit : « Comment allez-vous, Maître du Pavillon Xu ? »
Xu Lianning a dit calmement : « Merci de votre sollicitude, aîné. »
Elle était certaine que Liu Junru n'oserait pas tuer devant autant de monde. Même s'il parvenait à les éliminer sur-le-champ, avec autant de témoins dans le comté, la nouvelle finirait inévitablement par se répandre. Même s'il était assez impitoyable pour tuer tous ceux qui auraient vu la scène, ses intentions seraient évidentes. Les rumeurs dans le monde des arts martiaux étaient incessantes
; il lui serait impossible de les faire taire. Et le moment n'était sans doute pas encore venu
; sinon, il n'aurait pas lancé une chasse à l'homme d'une telle ampleur simplement parce qu'elle avait découvert le secret du poste de Longteng.
Liu Junru tendit la main pour l'aider à se relever, le visage empli d'affection : « Il semblerait que le maître du pavillon Xu soit blessé. Je me demande bien qui lui a fait ça ? »
Xu Lianning ne parvint pas à se dégager, mais esquissa un sourire et dit : « Il y a quelques jours, j'ai pris un raccourci et je suis tombé dans une embuscade tendue par une meute de loups et de chiens. »
Liu Junru ne laissa même pas transparaître sa colère et déclara avec un sourire : « Ce quartier n'est effectivement pas très paisible. »
Tandis qu'ils discutaient, un groupe de disciples du relais de poste de Longteng, qui étaient partis en expédition, revint, mené par Lin Zihan. Stupéfait par l'étrange scène qui se déroulait sous ses yeux, il porta instinctivement la main à son épée.
Su Ling se planta devant eux sans ciller, un sourire narquois aux lèvres
: «
Chef de secte Liu, vous l’ignorez peut-être, mais ce chien était enragé. Il s’est jeté sur nous et s’est mis à nous mordre sauvagement. Heureusement, il ne nous a rien fait.
» Elle se retourna soudain vers Lin Zihan et esquissa un sourire
: «
Ah bon, jeune héros Lin
?
»
Lin Zihan ne réagit pas tout de suite, mais une fois qu'il comprit, il fut tellement furieux qu'il trembla de tous ses membres, pointant du doigt Su Ling et disant : « Toi, toi… »
Yin Han ne put s'empêcher de rire, jetant un coup d'œil à Lin Zihan : « Frère aîné Lin, le seigneur Su Chuan a dit que vous étiez un chien. »
Xu Lianning la regarda et pensa : « Cette jeune sœur, qui est ma camarade disciple depuis de nombreuses années, est en réalité assez naïve. Même maintenant, elle n'est pas très perspicace. »
Le visage de Lin Zihan pâlit, et il désigna Zhang Weiyi du doigt en disant : « Et qui est-ce ? »
Zhang Weiyi sourit et utilisa son épée de Tai Chi pour dévier la main de l'autre personne, puis se tourna vers Xu Lianning.
Xu Lianning se sentit mal à l'aise sous son regard et dit en s'excusant : « Maître Liu, je ne me sens pas bien et je voudrais me reposer un moment dans la chambre d'amis. Je viendrai m'excuser plus tard. »
Liu Junru hocha la tête et dit : « Allez-y vite, pas besoin de formalités. »
Su Ling s'approcha pour l'aider à se relever, puis se tourna vers Lin Zihan. Les yeux de Xing'er pétillaient de sourire
: «
Plus tard, ce chien enragé a appelé à l'aide. Bien que ce fût un loup, il aimait être avec une meute de chiens bâtards, alors il est probablement devenu fou lui aussi.
»
Xu Lianning pensa : « Maintenant que Su Ling a prononcé ces mots, si elle tombe entre les mains de Long Teng Yi, son sort sera probablement bien pire que le mien. » Elle se tourna vers Yin Han, mais celle-ci la foudroya du regard avant de se rapprocher de Liu Junru.
« En réalité, ce loup n'est pas forcément plus noble ; il n'est pas si étrange qu'il fréquente n'importe qui », dit Zhang Weiyi d'un ton désinvolte en passant devant eux.
« Shaoyan, veux-tu vraiment savoir ce qui s'est passé ? » Xu Lianning regarda Chongxuan, qui n'avait pas dit un mot depuis. Une fois obstiné, il était aussi inflexible qu'elle, peut-être parce qu'ils partageaient le même sang.
Chongxuan leva les yeux vers elle et dit calmement : « Si cela me concerne, alors je veux le savoir. »
Même si elle ne disait rien, Chongxuan interrogerait probablement Zhang Weiyi de toute façon. Et le résultat serait le même.
Après un moment, Xu Lianning a dit : « Il y a longtemps, je suis tombée d'un arbre et je t'ai cassé le bras. Tu devrais t'en souvenir. »
Chongxuan acquiesça : « Je me souviens. »
« À l'époque, mon père, celui que tu appelles oncle, et ta mère se connaissaient depuis longtemps et étaient très amis. Ils auraient dû être ensemble. » Xu Lianning hésita un instant avant de dire lentement : « Mais ma mère s'est immiscée dans leur relation et les a séparés. À ce moment-là, je me demandais si tu étais mon petit frère, mais je n'en étais jamais sûre. Ce jeune maître Zhang était à Wudang depuis longtemps et il disait que tu ressemblais à mon père ; cette possibilité était donc très probable. »
Chongxuan la fixa d'un air absent, son visage quelque peu désagréable.
Soudain, il laissa échapper un petit rire et dit avec sarcasme : « Alors, vous insinuez que ma mère était une femme de mœurs légères qui a eu une liaison avec un homme déjà marié et père d'une fille, et qui a fini par épouser mon père ? »
Xu Lianning, qui était appuyée contre le lit, était maintenant quelque peu décontenancée : « Je ne voulais pas dire ça du tout ! »
Chongxuan la regarda, les yeux rouges, parvenant à peine à calmer sa voix
: «
Ça suffit. Je vais découvrir la vérité. Tout est exactement comme tu l’as dit. Comment pourrais-je te croire
?
» Il recula d’un pas, l’air quelque peu désemparé.
Ce à quoi il s'était accroché pendant des années avait soudainement changé ; ses parents étaient devenus des étrangers. Il ne savait pas comment l'accepter. Il se souvint soudain que les précepteurs que sa mère lui avait engagés étaient tous originaires du Jiangnan, et il avait lui aussi pris l'accent de cette région. Ses parents se traitaient avec le plus grand respect, et son apparence était en effet bien différente du visage sévère et carré de son père.
Xu Lianning serra les dents et se leva, attrapant la manche de Chongxuan : « Chongxuan, ne te comporte pas comme un enfant. Sais-tu dans quelle situation nous nous trouvons ? »
Chongxuan repoussa sa main d'un geste brusque, tourna la tête et dit : « Ne me touche pas ! »
Xu Lianning lâcha sa main, se sentant totalement impuissant.
Chapitre trente-neuf
Chongxuan a finalement trouvé la personne sur le toit de l'auberge.
Zhang Weiyi était assis tranquillement, une main appuyée contre l'avant-toit, l'autre posée sur son genou plié, l'air tout à fait détendu. Entendant un bruit derrière lui, il se retourna et lui jeta un coup d'œil, disant d'un ton indifférent : « Quoi, tu as besoin de moi ? »
Chongxuan resta immobile un long moment avant de dire : « Je veux juste vous poser une question : l'autre jour, vous avez dit que je ressemblais au père de Lianning, est-ce vrai ? »
Zhang Weiyi esquissa un sourire et dit : « Je vous l'ai dit, à quoi bon vous mentir ? » Il marqua une pause, puis porta soudainement la main à son front et rit doucement : « Si Mlle Xu tient à vous, c'est uniquement pour cette raison. Je n'ai aucune raison d'être jaloux. »
Chongxuan ferma légèrement les yeux, laissant la brise nocturne ébouriffer ses vêtements et ses cheveux.
En voyant son expression, Zhang Weiyi pensa que si l'oncle Xu avait trente ans de moins, il aurait eu exactement la même allure. Il dit calmement
: «
J'ai toujours eu un profond respect pour l'oncle Xu. Mais personne n'est parfait. Avant de mourir, il se reprochait souvent son passé. Ce n'est pas nécessaire. Une fois qu'on a choisi une voie, il faut la suivre jusqu'au bout, même dans l'obscurité. Pourquoi tant réfléchir
?
»
Le ton de la phrase suivante s'adoucit soudain, mais on ne savait pas à qui elle était adressée.
Chongxuan ouvrit les yeux et dit lentement : « Tu es un disciple de Wudang, et pourtant tu as pactisé avec Longtengyi. N'as-tu pas peur de décevoir tes camarades et ton maître ? » Ayant été témoin de l'incident du clan Tang, il avait deviné que Longtengyi nourrissait de mauvaises intentions, et maintenant qu'il y réfléchissait, il posa la question.
Zhang Weiyi déplaça sa main droite, qui reposait sur son genou, et dit sans expression : « Nous devrons en arriver là tôt ou tard, peu importe comment. »
Chongxuan demanda, perplexe : « Pourquoi ? »
Zhang Weiyi se leva, regarda au loin et dit nonchalamment : « Vous n'avez pas besoin d'en savoir autant. Pour l'instant, vous devriez vous préoccuper de votre propre sécurité. » Il dépassa Chongxuan et disparut dans le couloir de l'auberge par le treillis de la fenêtre sous l'avant-toit.
Il s'arrêta soudain et esquissa un sourire : « Mademoiselle Yin, vous ne savez donc pas qu'écouter aux portes les conversations des autres est extrêmement impoli ? »
Yin Han sortit de l'ombre et déclara avec obstination : « Je n'écoutais pas aux portes. C'est parce que vous parliez trop fort là-haut que je vous ai entendus. »
Zhang Weiyi tourna la tête pour la regarder et vit que le clair de lune se reflétait sur son visage, le faisant légèrement rosir. Il tendit la main, lui releva le menton du bout des doigts et sourit : « Suis-je si bruyant que tu as dû suivre le son en contournant une demi-auberge pour arriver jusqu'ici ? »
Yin Han recula, une pointe de nervosité dans les yeux : « Que voulez-vous faire ? »
Zhang Weiyi relâcha son emprise et laissa échapper un petit rire : « Pourquoi paniquer ? Je suis parfaitement sobre maintenant. Que pourrais-je bien te faire ? Ou bien penses-tu que je pourrais faire quelque chose ? »
Le visage de Yin Han s'empourpra, mais elle n'osa pas le regarder, son regard fuyant.
« Mademoiselle Yin, je ne le répéterai pas, écoutez-moi bien », dit froidement Zhang Weiyi, « je ne suis pas votre chien de compagnie et vous n’êtes pas censée tout surveiller. Votre père compte encore se servir de moi, alors ne contrecarrez pas ses plans, compris ? »
Yin Han eut l'impression qu'on lui avait versé un seau d'eau froide sur la tête. Elle tapa du pied et dit : « Pour qui te prends-tu ? Ce jour-là, tu étais à moitié mort après t'être cassé le bras. Si je n'avais pas supplié mon père et demandé à M. Su de venir, comment serais-tu là ? Tout le monde sait que tu n'es qu'un chien de la poste de Longteng. Tu te crois vraiment quelqu'un d'important ? »
Zhang Weiyi laissa échapper un petit rire, son ton se faisant plus froid : « Alors je vais demander à Mlle Yin d'arrêter de me suivre inutilement, cela ne fait que m'agacer. »
Ses yeux étaient voilés de tristesse. Au détour du couloir, le serveur qui portait les marchandises fut pris au dépourvu et heurta Zhang Weiyi. Il répétait : « Je suis vraiment désolé. Comment allez-vous, jeune maître ? »
Zhang Weiyi secoua légèrement la tête.
Le serveur s'est excusé encore plusieurs fois et est parti précipitamment.
Zhang Weiyi se baissa, ramassa une pastille de cire par terre et la tint dans sa main.
Au bout de sept ou huit jours, Xu Lianning a pu se lever et marcher.
Elle en discuta avec Su Ling, et comme l'endroit était sûr, elles décidèrent d'attendre la guérison de leurs blessures avant de partir. Les personnes présentes au poste de Longteng attendaient probablement aussi leur départ et poursuivirent donc leur confrontation.
Vous savez, voir le même groupe de personnes de Longtengyi tous les jours, voir les mêmes visages encore et encore, ça devient vraiment lassant.
À la vue de Su Ling, Lin Zihan empoigna la poignée de son épée, prêt à la dégainer, mais se souvenant des instructions de son maître, il la relâcha. Il répéta ce geste à plusieurs reprises. Su Ling, n'ayant rien de mieux à faire, choisit délibérément de suivre le chemin que Lin Zihan était contraint d'emprunter.
Xu Lianning a dit : « Qu'y a-t-il de si intéressant à ne pas pouvoir dégainer son épée après tout ce temps ? »
Su Ling agita son doigt, les yeux plissés d'un sourire : « N'as-tu pas remarqué que sa posture, alors qu'il s'apprête à dégainer son épée, est plus imposante qu'auparavant ? »
Xu Lianning semblait sur le point de sourire, mais elle n'y parvenait pas.
Su Ling posa son menton sur sa main, s'appuya contre la rambarde du deuxième étage et baissa les yeux : « Lian Ning, as-tu déjà pensé à te lasser un jour d'errer dans le monde des arts martiaux ? »
Xu Lianning a déclaré calmement : « J'ai bien peur qu'ils ne s'en soient déjà lassés. »
Elle s'est aussitôt redressée et s'est tournée vers elle pour demander : « Alors, que ferez-vous à l'avenir ? Retournerez-vous au palais de Lingxuan ? »
Xu Lianning s'appuya sur la rambarde et dit après un moment : « Je pourrais ouvrir une clinique, qui sait ? Après tout, je ne connais rien d'autre, juste un peu de médecine. »
Su Ling parla avec une pointe d'envie : « Guérir les malades et ramener les morts à la vie, cela semble merveilleux, mais malheureusement, je ne peux même pas apprendre une fraction des compétences médicales de mon maître. »
« Sauver le monde et exercer la médecine, c'est trop abstrait. En réalité, il faudrait trouver un bel endroit avec des eaux claires et de magnifiques paysages, ouvrir une petite clinique et, pourquoi pas, prendre un apprenti quand on est d'humeur… »
« Quand votre réputation s’étend bien au-delà de vos frontières et que les gens des environs viennent vous consulter, vous pouvez encore vous donner des airs et agir de manière supérieure. »
Xu Lianning commença à en rêver : « Idéalement, je pourrais acheter un jardin de plantes médicinales et y cultiver des espèces rares et adaptées. Si je rencontrais des maladies étranges, je pourrais les noter et les résoudre par moi-même. »
Su Ling répondit aussitôt : « Ce serait parfait. Je viendrai donc profiter de toi, et tu pourras me soutenir. »
Xu Lianning laissa échapper un petit rire.
Su Ling dit sérieusement : « En réalité, je connais aussi beaucoup de choses. Si quelqu'un vient semer le trouble, je m'en occuperai immédiatement. Si vous vous sentez trop oisif, vous pourriez m'apprendre quelques techniques médicales et je deviendrais votre apprentie. »
Xu Lianning a répondu sans hésiter : « Très bien, c'est entendu. »
Su Ling a ri et a tendu la main en disant : « Les mots ne sont pas une preuve ; faisons un vœu avec un high five. »
Xu Lianning lui tapota la main et sourit légèrement : « En fait, je tiens toujours parole, il n'est donc pas nécessaire que je prête serment. »
Zhang Weiyi se tenait les mains derrière le dos à l'entrée du bâtiment.
Ils s'éloignent de plus en plus l'un de l'autre.
Il réfléchissait en silence. Viendrait-il un jour où, se retournant vers le monde agité, il la verrait au milieu des magnifiques montagnes et des eaux claires, sa beauté inchangée, pure et éthérée ?
Ce résultat ne pourrait être meilleur, et pourtant il porte une pointe de désolation et de tristesse.
Il a depuis longtemps dépassé l'âge de la sentimentalité, mais il se sent maintenant un peu seul.
Xu Lianning, fatiguée de rester debout, fit demi-tour et retourna dans sa chambre se reposer. Elle lui sourit et lui fit un signe de tête avant de passer.
Zhang Weiyi resta immobile, son expression demeurant extrêmement indifférente.
Au bout de quelques jours, le personnel du Longteng Inn n'a plus pu attendre. Ils ont quitté les lieux tôt le matin.
Deux jours plus tard, les routes étaient poussiéreuses lorsqu'un groupe de personnes est revenu, provoquant le chaos parmi les poules et les chiens.
Su Ling rit et dit : « Ils n'ont aucune patience. Ils ne peuvent pas rester à l'auberge et veulent nous tendre une embuscade sur la route. Au final, ils ne peuvent pas se retenir de toute façon. Ils sont vraiment inutiles. »
Xu Lianning, le menton appuyé sur sa main, dit : « En réalité, ce n'est pas facile pour nous non plus. Nous ne pouvons pas rester ici indéfiniment. Si nous les mettons en colère, nous ne pourrons plus nous soucier de rien d'autre. »
Su Ling dit lentement : « Regardons encore une fois. De toute façon, nous aurons certainement l'occasion de rencontrer Shang Mingjian. »
Xu Lianning demanda avec beaucoup d'intérêt : « Quelle est exactement votre relation avec Maître Shang ? »
« Si je devais me prononcer, mes sentiments pour lui sont semblables aux vôtres pour le jeune maître Zhang. » Su Ling cligna des yeux, son sourire un peu étrange, « mais pas comme votre affection et votre désir mutuels. »
Xu Lianning baissa les yeux vers l'auberge et vit Zhang Weiyi emmener Ye Zhao vers les écuries. Elle dit d'un ton indifférent
: «
Qui a dit que Zhang Weiyi et moi étions amoureux
? Je l'ai forcé ce jour-là.
»
Su Ling a éclaboussé la table de thé et s'est étouffée en disant : « J'ai bien peur qu'ils soient eux aussi très contents. »
À ce moment précis, le jeune maître Zhang, dont on parlait, attacha Ye Zhao au poteau d'attache du cheval, puis tendit la main pour caresser la crinière de l'animal. Soudain, il entendit une jeune fille demander timidement derrière lui : « Puis-je toucher votre cheval ? »
Zhang Weiyi se retourna et vit que c'était la jeune fille nommée Qingyin qui se trouvait à côté de Chongxuan. Elle dit d'un ton indifférent : « N'as-tu pas peur qu'elle donne des coups de pied aux gens ? »
Qingyin sourit et accourut joyeusement : « Je n'ai pas peur, mais ce cheval ressemble à celui que menait Mlle Xu. » Ces derniers jours, le jeune maître était introuvable ; elle ne l'avait pas aperçu depuis plusieurs jours. Qingyin s'ennuyait à mourir, mais elle n'avait d'autre choix que d'attendre à l'auberge. Apercevant enfin quelque chose d'intéressant, elle s'y engouffra aussitôt.
Elle n'avait pas peur des habitants de Longtengyi. Zhang Weiyi était beau, et elle le trouvait plutôt abordable.
Zhang Weiyi leva la main et tapota la tête de Ye Zhao : « C'est le cheval que menait Mlle Xu, c'est mon cheval. »
Qingyin caressa doucement le dos de Yezhao et demanda avec curiosité : « C'est un cheval noir de pure race venu d'au-delà de la Grande Muraille. Où l'as-tu trouvé ? »