Zhang Weiyi haussa légèrement un sourcil, puis sourit soudain doucement : « Frère, te souviens-tu de ce jour devant le pavillon chaleureux, où papa m'a dit de rentrer à pied, et si je ne pouvais pas marcher, de ramper ? Il n'a jamais fait preuve d'une telle arrogance en matière d'État. »
Le prince héritier garda le silence.
La dynastie Yuan du Nord dépêcha soudainement un émissaire afin de conclure une alliance matrimoniale avec la dynastie des Plaines centrales, en proposant que leur princesse épouse un membre de la famille impériale. Plusieurs princes en âge de se marier n'étaient pas encore unis, et choisir l'un ou l'autre constituerait une faveur royale pour les deux camps. Le peuple Yuan du Nord était brave et habile au combat, et il vénérait les héros. Le sixième prince héritier, Zhu Youhan, avait mené ses troupes à plusieurs victoires contre l'armée Yuan du Nord et avait été investi prince de Xiangxiao à son retour. Il était le candidat idéal et son nom fut mentionné à plusieurs reprises. L'empereur régnant accepta sans hésiter et, lors d'un banquet à la cour, il fiança la princesse Yuan du Nord à ce prince comme épouse principale.
Zhang Weiyi avait eu vent de la nouvelle à l'avance. Par un heureux hasard, lors du banquet de la cour, quelqu'un avait évoqué la grave sécheresse qui sévissait cette année dans le Nord-Ouest et les souffrances de la population. Il avait alors pointé le ciel du doigt et juré que s'il parvenait à instaurer cent ans de paix dans le Nord-Ouest, il renoncerait de toute sa vie à prendre une épouse principale.
L'empereur était si furieux qu'il fit demi-tour et partit. Le banquet de la cour se termina mal.
Avant même que Zhang Weiyi n'ait quitté le palais, il fut rappelé. À peine entré dans le pavillon chaleureux, il fut couvert de condoléances et de documents.
S'il s'était contenté de présenter ses excuses et de calmer l'Empereur, tout aurait été bien. Mais il resta là, silencieux, manifestement déterminé à défier l'Empereur.
L'empereur était encore plus furieux. Il frappa du poing sur la table et lui ordonna de quitter la chambre chaude et de s'agenouiller dehors pendant une heure entière, sans que personne ne soit autorisé à plaider sa cause.
Zhang Weiyi est effectivement sortie et s'est agenouillée dans la neige.
La punition avait été infligée, les réprimandes prononcées, et la colère de l'empereur s'était considérablement apaisée. Il ordonna donc à quelqu'un de l'aider à entrer. Zhang Weiyi, vêtu de vêtements légers, était agenouillé dans la neige depuis une heure, les lèvres blanchies par le froid.
Après tout, il restait son propre fils et son propre sang, et l'empereur éprouva une certaine pitié pour lui, lui demandant : « As-tu conscience de ta faute ? »
Chacun sait qu'il faut savoir se retirer avec élégance. Reconnaître son erreur ne leur fera pas de mal, surtout dans un lieu comme le palais où l'on peut dire ce que l'on veut.
Le prince héritier était présent ce jour-là et ne pouvait dire si son frère cadet, d'ordinaire si perspicace, avait perdu la raison ou quoi que ce soit, mais il l'entendit rétorquer : « Votre Majesté, je n'ai pas la chance de recevoir cette faveur royale. De plus, il y a beaucoup de frères cadets célibataires, alors peu importe celui que vous choisirez. »
L'empereur, qui venait de se calmer, explosa de nouveau, le pointant du doigt et disant avec dureté : « Personne n'est autorisé à l'aider aujourd'hui. Ce fils ingrat devra rentrer à pied chez lui. S'il ne peut pas marcher, il rentrera en rampant ! »
Zhang Weiyi regagna le palais en titubant, pas à pas, la neige blanche lui piquant légèrement les yeux.
Lorsque le médecin impérial vint à la résidence pour examiner le patient, il déclara que celui-ci avait à l'origine une bonne constitution, sans quoi ses deux jambes auraient été ruinées.
Zhang Weiyi se reposa deux jours, mais fut refoulé lorsqu'il tenta de se rendre au palais pour présenter ses respects du Nouvel An. Sachant qu'il avait provoqué un incident, il fit ses bagages et se réfugia au temple Qingshou pour deux jours d'absence.
Le prince héritier prit une autre gorgée de thé, soupira et dit : «
Peu importe vos efforts, vous ne faites que vous nuire. Pourquoi vous compliquer la vie à ce point
? De plus, vous avez tant enduré, planifié chaque étape, comment avez-vous pu soudainement…
»
Zhang Weiyi, à demi allongé sur le coussin, semblait perdu dans ses pensées. « Je ne sais pas ce qui m'arrive, je pense à tout et à rien. » Il tourna la tête vers la fenêtre et murmura : « … Je crois que je suis ensorcelé. » Dans le silence de la nuit, il revoyait toujours son visage lorsqu'il fermait les yeux. Elle avait dit : « Cette nuit-là, je voulais te dire que tu es le seul pour moi dans cette vie, et que je ne t'oublierai jamais. »
Soudain, on frappa à la porte, doucement mais avec une certaine urgence.
Zhang Weiyi se redressa et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
La voix de Mo Yunzhi était quelque peu tendue
: «
Votre Altesse, Votre Altesse, les environs sont encerclés par la Garde en Uniforme Brodé et le Dépôt de l’Est. On dit qu’un criminel s’est enfui au temple Qingshou. À l’instant, votre serviteur est sorti pour discuter avec eux, mais avant même d’avoir pu franchir le seuil, il a été tué par des flèches.
»
Zhang Weiyi fronça légèrement les sourcils, retira nonchalamment la robe extérieure accrochée au paravent, l'enfila et ouvrit la porte en disant : « Frère Mo, lorsque je conduirai le peuple à la porte principale, tu protégeras l'Empereur et l'aideras à sortir par la porte latérale. » Il se tourna vers le prince héritier et dit sur un ton mi-sérieux, mi-plaisantin : « Frère, ma vie est entre tes mains, alors fais attention. »
Le prince héritier hocha la tête, son sourire calme
: «
Vous devriez également faire attention et ne pas être imprudent.
» Il savait que les discussions de la Garde en uniforme brodé et du Dépôt de l’Est concernant la poursuite du criminel impérial n’étaient qu’un prétexte
; Wan Shi cherchait simplement à les éliminer.
Zhang Weiyi emprunta le couloir menant au hall principal, où il aperçut ses gardes de l'ombre qui l'attendaient, impassibles. Il poussa la porte et le vent nocturne, glacial, le transperça jusqu'aux os.
Zhang Weiyi se tourna vers les gardes de l'ombre qui l'accompagnaient et, d'un ton arrogant, lança
: «
Les gardes impériaux et les eunuques impériaux sont bien plus nombreux que nous, mais comment la Tour Huaying pourrait-elle rivaliser avec ces bons à rien
? Ce soir, nous allons leur donner une leçon.
» La Tour Huaying, après des années de discrétion, avait soudainement acquis une renommée mondiale, mais en un clin d'œil, elle se retrouvait face à un danger de mort.
Il dégaina son épée, la pointe abaissée, et sortit du temple Qingshou.
À l'extérieur de la porte principale, des flammes s'élevaient vers le ciel et des flèches étincelantes étaient pointées droit à l'intérieur...
Hiver de la 22e année du règne de Chenghua.
Xu Lianning, enveloppée dans un châle de vison et tenant un parapluie en papier huilé, suivait la foule qui montait la montagne pour offrir de l'encens.
Les années ont passé, et son expression est devenue plus sereine, le point vermillon entre ses sourcils restant aussi rouge qu'auparavant.
La neige tombait à gros flocons, une après l'autre, ne laissant qu'une légère empreinte à chaque pas.
Yu Shaowen prit la direction du palais Lingxuan et géra tout avec rigueur. Après son départ, elle ouvrit une clinique dans la préfecture de Hangzhou et entreprit personnellement l'entretien d'un jardin de plantes médicinales, cultivant de nombreuses plantes adaptées et rares.
Debout sous le figuier des pagodes, elle entendait le doux cliquetis des innombrables plaques de mariage accrochées à l'arbre. Elle plissa légèrement les yeux en regardant l'une d'elles, où deux noms étaient peints en rouge, certains d'une écriture maladroite, d'autres d'un trait élégant.
Elle se demandait si ce panneau de bois pouvait vraiment unir deux personnes qui n'avaient aucun lien de parenté. Elle se souvenait qu'un jour, elle et cette personne avaient écrit un panneau et l'avaient accroché à l'arbre de la Bodhi.
C'est juste que certaines choses dans la vie sont tellement imprévisibles qu'elles sont hors de notre contrôle.
Elle se retourna lentement et, dans la foule animée, elle aperçut aussitôt cette silhouette familière. La personne la vit également, s'approcha rapidement et lui adressa un large sourire, un léger sourire illuminant son regard
: «
Quelle coïncidence, vous êtes venue vous aussi offrir de l'encens
?
»
Xu Lianning esquissa un sourire et dit : « Oui. »
« J'avais initialement prévu de te retrouver après ma descente du temple de Lingyin pour tenir ma promesse, mais je ne m'attendais pas à ce que tu viennes à moi de toi-même. »
Xu Lianning laissa échapper un petit rire : « Je tiendrai ma promesse, c'est certain. Sœur Ling, vous me sous-estimez beaucoup trop. »
Su Ling tendit la main et lui prit le bras. Les yeux de Xing'er brillèrent en regardant le petit papier de fortune soigneusement plié dans sa main : « Quel papier de fortune as-tu tiré ? »
« Je cherche quelqu'un. »
Su Ling sourit légèrement et dit : « On dit que les bâtonnets de fortune d'ici sont très précis, neuf sur dix sont corrects. »
Xu Lianning sourit et dit : « Ah bon ? »
Une rafale de vent s'est levée, faisant flotter les cheveux et les vêtements, et dispersant les pétales blancs comme neige des fleurs de prunier de la cour qui sont tombés au sol.
Peut-être était-ce parce que cette année avait été trop paisible qu'un événement majeur se produisit dans la capitale – il eut lieu en début d'année, et elle n'en entendit parler qu'après le début de l'été, encore quelque peu déconcertée lorsqu'elle l'apprit. Un criminel recherché était détenu au temple Qingshou. Les gardes impériaux et le dépôt de l'Est encerclaient complètement le temple royal. Le prince Xiangxiao, qui se trouvait parmi eux, était également présent. Après une bataille chaotique, il disparut sans laisser de trace, vraisemblablement piégé et tué à l'intérieur. La tour Huaying, jadis si célèbre, s'effondra du jour au lendemain, sa gloire s'évanouissant.
Elle ouvrit lentement le papier de prédiction et vit deux caractères écrits à l'encre rouge qui disaient « extrêmement malchanceux ».
Su Ling y jeta un coup d'œil et dit : « Mais il est courant que les prédictions soient inexactes. »
Xu Lianning, face au vent, tourna lentement la tête et dit : « Un arbre exposé au vent est facilement brisé. Même le vent ne sera satisfait que lorsqu'il sera brisé par l'arbre qui se dresse dans la forêt. »
Des pétales de fleurs de prunier éparpillés dansent sauvagement au gré du vent, leur parfum frais arrivant soudainement, s'accrochant comme une ombre.
Dans la neige, on distinguait une silhouette indistincte tenant un parapluie, venant face au vent, vêtue d'une robe verte, dégageant élégance et grâce.
En un clin d'œil, c'est déjà le début d'une nouvelle année.
--sur--
Linfengchun
À partir de maintenant (Partie 1)
"Trois qian de Codonopsis pilosula."
Tout en consultant le registre, Xu Lianning récita nonchalamment les noms des herbes.
"Trois qian d'Angelica sinensis."
Trempant son pinceau en poils de mouton de bambou violet dans l'encre, il ajouta quelques traits au livre de comptes.
« Deux qian d'Atractylodes macrocephala. » Elle posa soudain sa plume, tourna le registre de deux pages et dit nonchalamment : « Un demi-qian de trop. »
« Un peu plus de cette formule bienfaisante, ça ne fait pas de mal, c'est bon d'avoir plus de compléments », dit Zhang Weiyi d'un ton désinvolte. « Je vous ai vu prescrire cette formule à cet oncle au coin de la rue hier. Le prochain ingrédient est la pivoine, n'est-ce pas ? »
Xu Lianning referma doucement le registre, d'un ton toujours indifférent
: «
De toute façon, ce médicament est pour vous. Si vous pensez qu'un peu plus ne vous fera pas de mal, alors pas de problème.
» Elle prit une passoire contenant des herbes fraîches, souleva le rideau et entra dans la pièce intérieure. Lorsqu'elle se retourna, elle le vit sortir l'Atractylodes macrocephala supplémentaire et la peser à nouveau, toujours un peu inquiet.
Xu Lianning se retourna, un sourire apparaissant involontairement sur ses lèvres.
Après s'être installée à Hangzhou, elle loua une boutique et ouvrit un cabinet médical. Son domicile et son cabinet étant reliés, il lui était facile de soigner ses patients. Cependant, l'embauche de personnel, l'achat de médicaments et le remboursement de ses dettes épuisèrent rapidement ses économies, et elle commença à exercer la médecine. Ses compétences médicales étaient excellentes, et bientôt, les patients ne manquèrent pas.
La cour était ensoleillée, la lumière du soleil éclatante et limpide. Elle releva sa manche pour essuyer la fine pellicule de sueur qui perlait sur sa nuque, puis arrangea ses longs cheveux. Elle réalisa soudain qu'elle était encore habillée comme une jeune fille, ce qui lui semblait un peu déplacé. Perdue dans ses pensées, elle entendit des pas derrière elle. Bien que ses talents en arts martiaux fussent amoindris, ses sens aiguisés depuis l'enfance lui permettaient de reconnaître les pas de cette personne. En réalité, elle savait autre chose
: même lorsque ses talents martiaux étaient intacts, elle n'avait pas vraiment perçu la différence dans le bruit de ses pas
; il les avait simplement rendus plus forts délibérément.
Elle l'entendit demander à voix basse derrière elle
: «
Il reste des herbes à moudre aujourd'hui
? Pourquoi ne pas les moudre ensemble pour demain
?
» Sa voix était grave et agréable. Xu Lianning se retourna et attrapa son poignet, mais elle ne trouva pas les mots.
Elle se souvenait que la neige était incroyablement abondante ce jour-là. Il s'approcha lentement d'elle, tenant un parapluie en papier huilé, le visage pâle et hagard, mais toujours souriant. Il resta silencieux, comme s'il attendait sa réaction. Elle lui prit doucement la main qui tenait le parapluie et remarqua qu'elle tremblait. Il était sans doute trop nerveux pour parler.
Elle était si paresseuse et sans ambition, c'est pourquoi on se moquait toujours d'elle.
Xu Lianning réfléchit un instant et dit : « Nous n'ouvrirons pas la clinique demain. Nous n'avons pas besoin de broyer les restes d'aujourd'hui ni les portions prévues pour demain. »
Zhang Weiyi sourit légèrement en baissant les yeux : « Si on pouvait aussi éviter ce bol de médicament… » Xu Lianning l’enlaça par le cou, le tira doucement vers elle et l’embrassa au coin des lèvres : « Que voulais-tu dire par ce bol de médicament tout à l’heure ? »
« Je n'oublierai pas de le boire après-demain. »
Elle le regarda en souriant, puis se rapprocha lentement de lui : « Alors, ça ne risque pas de tomber quand je ne regarderai pas ? »
Après un moment, Zhang Weiyi a déclaré : « Je ne m'attendais pas à ce qu'il fasse aussi chaud ici, même si c'est l'automne. »
Xu Lianning se retourna et leva les yeux au ciel : « C'est tout pour aujourd'hui. Je vais demander au personnel de rentrer chez lui. » Ses vêtements flottèrent au vent tandis qu'elle se dirigeait vers la porte, puis elle se retourna : « Même s'il fait encore très chaud ces jours-ci, je pense que la température va bientôt baisser. Quand il fera plus frais, les chambres d'amis côté nord ne sont pas aussi confortables que la chambre principale. Pourquoi ne pas changer de chambre ? »
Sans attendre sa réponse, elle souleva le rideau pour appeler les ouvriers dehors afin qu'ils terminent leur travail. Avant même d'avoir pu faire ce pas, elle sentit soudain une étreinte autour de sa taille, son dos fermement pressé contre sa poitrine. Zhang Weiyi baissa la tête et trouva ses lèvres, les embrassant doucement pendant un instant, puis murmura : « Je ne peux pas attendre qu'il fasse froid. Il vaut mieux y aller tout de suite. »
Xu Lianning repoussa sa main et esquissa un sourire : « Fais ce qui te plaît, mais tu ne peux pas te permettre de rater une seule dose de médicament. » Franchement, elle était furieuse. Zhang Weiyi avait vraiment fait étalage de sa capacité d'adaptation et de sa malice. Pas étonnant que même le rusé Maître Liu se soit laissé berner.
Il venait de s'installer à Hangzhou, passant ses journées à la clinique et ses nuits au manoir. Su Ling ne supportait plus de le voir constamment et l'abandonna pour partir en voyage. Après deux mois et demi, Xu Lianning trouva ses allées et venues diurnes gênantes, mais son comportement nocturne indécent, qui la mettait constamment mal à l'aise. Elle décida donc de lui proposer une chambre d'amis.
Peu après son arrivée, Zhang Weiyi voulut donner un coup de main à la clinique. N'ayant aucune formation médicale, il ne savait que broyer des médicaments et déplacer du matériel. Xu Lianning hésita. Sa main droite était faible et, en tant que jeune maître noble, il estimait que les tâches subalternes n'étaient pas faites pour lui
; ce serait un gâchis de talent.
Pendant qu'elle s'occupait des herbes médicinales, il prit l'initiative de déplacer l'armoire qu'elle voulait changer depuis longtemps et rangea tous les tiroirs. De retour à la maison derrière la clinique, il se mit à jouer les faibles et les vulnérables. Xu Lianning était encore plus exaspérée. Pourquoi n'avait-il pas fait preuve d'autant de vulnérabilité en déplaçant cette lourde armoire auparavant
?
Plus de deux semaines s'écoulèrent et le personnel de la clinique commença à le connaître, l'appelant «
frère
» et lui racontant des blagues grivoises. Comme ils évitaient tous de lui parler, elle fit semblant de ne rien entendre. Mais moins de dix jours plus tard, la petite fille d'à côté, en pleine jeunesse, accourut et la réprimanda sévèrement pour sa méchanceté envers son grand frère.
Que peut bien savoir une petite fille ? Zhang Weiyi a commis tant de méfaits qu'il est impossible de tous les compter. À côté de lui, elle n'arrive même pas à sa cheville.
De plus, Zhang Weiyi possède ce don. Quelle que soit sa froideur, il parvient à lui parler et à rire librement, et à se soucier de son bien-être, l'empêchant ainsi de laisser éclater sa colère. Avec le temps, il finit par l'amadouer et la faire sortir de ses gonds.
Finalement, ils lui ont permis d'entrer chez eux.
Xu Lianning inscrivit la dernière entrée dans le registre, posa lentement son stylo et se tourna vers Zhang Weiyi, appuyé contre le lit, sa robe de chambre ouverte, la fermeture éclair de son sous-vêtement encore entrouverte. Elle avait déjà pris sa décision, mais le voir ainsi lui rappela cette nuit d'intimité, une nuit insupportable, et rien que d'y penser, elle en eut des frissons.
Xu Lianning jeta un coup d'œil à la méridienne sur le côté et se demanda si elle devait y passer la nuit, lorsqu'un éclair jaillit soudain à l'extérieur de la fenêtre et zébra le ciel nocturne. Il semblait qu'une forte pluie allait tomber cette nuit-là.
Elle venait de tendre la main et de fermer la fenêtre à moitié lorsqu'elle entendit Zhang Weiyi dire derrière elle : « À en juger par ça, on dirait qu'un orage va bientôt éclater. »
Xu Lianning comprit immédiatement la portée de ses paroles et dit d'un ton tiède : « Je n'ai pas peur du tonnerre. »
Zhang Weiyi laissa échapper un petit rire : « Mais j'ai peur. »
Il n'a même pas sourcillé quand on lui a tranché le bras droit. Il est évident que c'est faux.
Il tendit lentement la main et dit d'une voix grave : « Lian Ning, viens ici. »
Xu Lianning réfléchit un instant, réalisant qu'elle pouvait effectivement être considérée comme une épouse. Cependant, elle ignorait encore ce que cela impliquait réellement. Plus jeune, ses parents ne lui avaient évidemment jamais parlé de ces choses, et en grandissant, elle avait côtoyé des femmes qui n'avaient jamais été mariées, ou dont les familles avaient été détruites et qui ne souhaitaient plus l'être. Aussi, naturellement, personne ne lui avait prodigué de conseils.
Elle n'avait lu cela que dans le livre «
Conseils aux femmes
», qui affirmait que lorsqu'un mari est excité, la femme doit le repousser doucement. Quant à savoir si ce refus était feint ou sincère, elle n'avait pas poursuivi sa lecture, car le livre était trop ennuyeux.
Elle s'approcha lentement du lit et fut doucement attirée à ses côtés. Zhang Weiyi la regarda, les yeux calmes et immobiles : « À quoi penses-tu ? »
Xu Lianning a déclaré franchement : « Je pense au livre "Préceptes pour les femmes". »
Zhang Weiyi sembla rire doucement, puis passa lentement son bras autour de sa taille : « Et ce livre ? »
Xu Lianning pinça les lèvres et resta silencieuse.
"Hmm, je comprends un peu..." Il appuya sur sa main et dit à voix basse : "J'aime me faire désirer, mais je serais encore plus heureux si vous preniez l'initiative."
Xu Lianning n'a pas pu s'empêcher de rire : « Je pensais que tu avais changé, mais tu es toujours aussi effronté. »
Lorsqu'il baissa la tête, des mèches de cheveux glissèrent le long de son dos et se posèrent sur sa nuque et ses joues. D'un léger mouvement, elles la chatouillèrent. « Lian Ning, tu es tout ce qui me reste. » Elle sentit vaguement que quelque chose clochait dans ces mots, sans pouvoir dire exactement quoi. De plus, sa voix était si basse et si douce qu'elle murmura un doux « Mmm » et l'enlaça.