Dehors, la pluie tombait à torrents, et le vent ouvrait les vitres entrouvertes, faisant bruisser bruyamment le papier peint.
Les mouvements de Zhang Weiyi étaient d'une précision extrême, une légère sueur perlant à son front. Pourtant, elle ne put conserver son expression habituelle, à la fois timide et légèrement souriante
; comme si un masque s'était soudainement brisé, son regard devint encore plus intense.
En entendant le coup de tonnerre soudain à l'extérieur, Xu Lianning l'enlaça instinctivement. Elle l'entendit rire doucement à son oreille, et il sembla murmurer d'une voix basse : « Choisissons une date. Tu devrais m'épouser bientôt… »
Xu Lianning s'endormit, sentant des mains caresser doucement ses cheveux. Elle voulut ouvrir les yeux et lui dire quelques mots, mais la fatigue l'en empêchait. Elle ne sut combien de temps s'était écoulé lorsqu'elle entendit un léger clic à l'extérieur. À moitié endormie, elle n'y prêta guère attention.
Au bout d'un instant, elle sentit Zhang Weiyi bouger légèrement et tirer la fine couverture sur elle avant de se redresser et de sortir du lit. À ce moment-là, Xu Lianning était presque complètement réveillé. Elle ouvrit les yeux et le vit entrouvrir la porte et se glisser dehors.
La pluie a cessé dehors, et le vent qui souffle est chargé d'humidité, ce qui rend l'air exceptionnellement frais.
Xu Lianning entendit une voix délibérément basse dire : « Seigneur de la Tour. » Zhang Weiyi ne répondit pas.
Puis on entendit un bruit de chute. Xu Lianning se retourna et regarda par la fenêtre, où elle aperçut deux silhouettes reflétées sur le papier peint, indistinctes et floues.
« Ils sont venus chercher le manuel d'escrime et séjournent à Hangzhou depuis plusieurs jours. Je ne sais pas quelle est la meilleure solution ? »
Xu Lianning avait trouvé la voix de l'homme familière, puis elle réalisa qu'il s'agissait de Mo Yunzhi. Il semblait donc que la rumeur selon laquelle le Pavillon de l'Ombre Peintre avait été détruit dans le chaos de la capitale était plutôt infondée.
Zhang Weiyi a dit nonchalamment : « Libérez-les d'abord, qu'ils quittent la préfecture de Hangzhou. »
Xu Lianning se souvint de la technique d'escrime employée par Zhang Weiyi pour assassiner Liu Junru à la villa du relais de poste de Longteng
; elle était en effet peu orthodoxe, et quiconque avait un œil averti aurait pu constater qu'il ne s'agissait certainement pas d'une escrime de Wudang. Il n'était pas surprenant que quelqu'un ait été tenté par la cupidité. Et connaissant la nature impitoyable de Zhang Weiyi, il ne laisserait jamais personne s'en tirer aussi facilement. Plus il laissait une personne partir, plus vite la nouvelle de sa présence à Hangzhou se répandrait. Il la libérerait maintenant, puis frapperait une fois qu'elle aurait quitté Hangzhou
; personne ne se douterait de sa présence.
« Au fait, le fils d'un préfet a semé la pagaille ces derniers jours. Il ne faut pas s'en prendre aux fonctionnaires, alors castrons-le. »
Mo Yunzhi répondit doucement.
Xu Lianning pensa que ces derniers jours, le fils d'un préfet avait effectivement profité de sa situation de femme seule pour lui causer des ennuis. La remarque désinvolte de Zhang Weiyi allait certainement lui jouer des tours.
Tandis qu'elle réfléchissait, la somnolence la gagna de nouveau et elle s'endormit paisiblement. Dans son état second, elle sentit les couvertures s'affaisser légèrement à côté d'elle, puis elle sentit quelqu'un l'enlacer par la taille.
C'est déjà l'automne, et l'hiver suivra bientôt.
Les hivers à Jiangnan sont toujours humides et froids, et la lampe solitaire est glaciale. Si quelqu'un était là, elle serait un peu plus chaude.
Note de l'auteur
:
Comme convenu initialement, j'inclurai la moitié d'un chapitre supplémentaire.
Ça fait un moment que je veux écrire l'histoire principale de cette série, mais je n'arrive pas à trouver comment m'y prendre… Soupir… Les histoires secondaires, c'est mieux…
Histoire parallèle : À partir de maintenant (Partie 2)
Les jours suivants furent d'une chaleur et d'une humidité insupportables, comparables à la canicule de l'été, ce que les anciens appellent probablement le « tigre d'automne ».
Par cette chaleur étouffante, le bruit sec du pilon et du mortier qui s'entrechoquaient ne faisait qu'accentuer l'inconfort. Xu Lianning réprimait difficilement son irritation en examinant les herbes restantes à la clinique. En entendant ce bruit sourd, il ne put s'empêcher de se retourner et de dire
: «
C'est suffisant pour aujourd'hui. Inutile de broyer pour demain.
»
Zhang Weiyi se frotta lentement le poignet, sourit et dit : « Ça va, je ne suis pas fatiguée de toute façon. »
Xu Lianning remua les lèvres, mais ne dit finalement rien. Elle ne supportait plus le bruit, alors elle se dirigea vers la bibliothèque dans le coin et prit un livre de médecine pour se calmer.
Cela se comprend aisément, car le palais de Lingxuan ne privilégie pas la cultivation personnelle, contrairement à la secte Wudang qui consacre souvent la majeure partie de sa journée à la méditation. La différence de leurs niveaux de cultivation est manifeste.
Alors qu'elle tournait la page de son livre, elle entendit quelqu'un murmurer derrière elle : « Jeune homme, le docteur Xu est peut-être beau garçon, mais sa personnalité… est vraiment un peu inaccessible. Si vous persistez à essayer de vous en approcher, vous en subirez les conséquences… »
Xu Lianning serra le livre dans ses mains, et un pli apparut aussitôt sur la page.
Le mois prochain, elle licenciera certainement quelques employés. Elle a embauché du personnel, pas des commères oisives.
Zhang Weiyi a dit à voix basse : « Je ne voulais pas que ça se passe comme ça, mais ça ne marchera tout simplement pas. »
« Écoute ce que tu dis, jeune homme. C'est comme ça que fonctionnent les relations dans ce monde. Tu as tout compris, et moi aussi. Au final, nous vivrons ensemble une vie paisible et stable. Chacun ses préférences. Même si nous ne sommes pas proches, il y aura toujours des moments d'affection… » Après ces mots, il laissa échapper un long soupir mélancolique.
Xu Lianning se retourna et fit quelques pas, le livre de médecine à la main. Les quelques personnes qui discutaient cessèrent aussitôt et reprirent leurs activités.
Voyant qu'elle s'approchait, Zhang Weiyi sourit légèrement et dit : « Tu n'as pas l'air d'avoir chaud du tout. » Il releva sa manche pour essuyer la fine couche de sueur qui perlait sur sa joue et ajouta : « Je vais te chercher une tasse de thé froid. »
Xu Lianning secoua la tête : « Va dans la cour t'essuyer le visage, tu es toute transpirante… »
Zhang Weiyi la regarda avec une certaine surprise, puis sourit lentement et dit : « Je vais me reposer un moment. Appelez-moi si besoin. » Xu Lianning le regarda entrer dans la pièce intérieure. Peu après, un homme à l'allure de serviteur entra dans la clinique, l'air soucieux, et demanda : « Docteur, auriez-vous un bon médicament pour soigner les plaies ? J'ai besoin de celui qui arrête les saignements et cicatrise le plus efficacement possible. Le prix n'est pas un problème. »
Xu Lianning examina attentivement l'homme et demanda nonchalamment : « Votre maître est-il le fils du préfet ? A-t-il été blessé lors d'une mission officielle ? »
L'homme balbutia à plusieurs reprises, son visage se crispant de plus en plus.
Xu Lianning a emballé un sachet de poudre pour les plaies et l'a tendu : « Ce type de poudre est le meilleur à utiliser, mais il est inévitable qu'il fasse un peu mal la première fois que vous l'appliquerez. »
Le domestique paya et s'éloigna précipitamment. Un vendeur qui rangeait l'armoire à pharmacie s'approcha et dit d'un ton solennel
: «
Ce jeune maître a brutalisé hommes et femmes, commis toutes sortes de méfaits. Maintenant que le Ciel a des yeux, il est juste qu'il soit privé d'enfants.
» Un autre vendeur, qui balayait le sol, s'approcha à son tour et baissa la voix
: «
Je l'ai entendu aussi. Ce matin, je ne sais comment, quelqu'un s'est introduit par effraction dans la demeure de ce jeune maître. Ils ne lui ont même pas volé d'argent
; ils l'ont juste castré. Et ils l'ont fait si vite, pfff…
»
Xu Lianning est restée calme : « Ce n'est qu'une rumeur, ne la prenez pas au sérieux. »
« C’est absolument vrai, plus vrai que nature ! Plusieurs médecins ont été appelés ce matin. Si vous n’étiez pas une jeune femme, Mademoiselle Xu, nous vous aurions appelée aussi. »
Xu Lianning sourit et dit : « C'est dommage que vous ne m'ayez pas appelé plus tôt. Il y aurait peut-être eu une autre solution. »
Elle prit la poudre médicinale que Zhang Weiyi avait en grande partie broyée, la broya plusieurs fois, et se dit soudain que si une ou deux personnes disaient qu'elle était difficile d'approche, elle n'y prêterait pas attention. Mais si tant de personnes le disaient, alors c'était comme le vent qui souffle et les arbres qui projettent leur ombre.
Les soirées sont beaucoup moins chaudes que les journées.
Xu Lianning sortit, portant un rouleau qu'elle étala sur la table. Des rangées d'aiguilles d'argent y étaient piquées, certaines fines comme des poils de vache, d'autres épaisses comme des épingles à cheveux. Elle tapota la chaise longue à côté d'elle et dit doucement : « Weiyi, allonge-toi ici. »
L'expression de Zhang Weiyi changea légèrement, et elle hésita, disant : « Ça... il est trop tard maintenant, autant aller se coucher tôt. »
Xu Lianning, voulant être amicale, lui sourit doucement : « Qu'est-ce qui se passe si tard ? Je me souviens que vous avez beaucoup de vieilles blessures. Quelques séances d'acupuncture de temps en temps ne peuvent pas faire de mal. Je suis très douée pour repérer les points d'acupuncture et je ne piquerai jamais au mauvais endroit. »
Zhang Weiyi se souvint comment, quelques jours auparavant, elle avait accidentellement piqué l'effigie de bois qui fuyait en pratiquant l'acupuncture, mais elle serra les dents et s'allongea lentement sur le lit. Il avait toujours été si résistant, ayant survécu à plusieurs situations périlleuses ; qu'était-ce qu'une petite séance d'acupuncture ? Xu Lianning prit une aiguille en argent, la chauffa un instant à la lueur des bougies, puis rit doucement : « Pourquoi es-tu si nerveuse ? Je plaisantais. J'ai peur que si je te blesse par inadvertance, où trouverai-je un autre mari convenable ? »
Zhang Weiyi, allongée sur la chaise longue, laissa échapper un petit rire en entendant cela : « Alors, vous essayez délibérément de vous moquer de moi ? »
Xu Lianning tendit la main et la posa sur son épaule, souriant en disant : « Non, je vais te masser l'épaule. Ne fais plus de travaux pénibles ; tu dois bien prendre soin de ton bras. »
« Même si ma main droite n'est plus aussi forte qu'avant, je peux encore m'en servir. D'ailleurs, mon bras gauche est en parfaite santé, comme vous avez pu le constater. Mon maniement de l'épée est toujours aussi bon. »
Xu Lianning leva la main pour lui masser l'épaule, puis changea soudainement de sujet : « Ne parlons pas de ton bras pour l'instant. Te souviens-tu de ce jeune maître qui était venu ici pour semer le trouble ? Il a été castré dans son manoir ce matin. »
Zhang Weiyi tourna la tête vers elle, un sourire légèrement malicieux aux lèvres : « Ah ? Alors c'est ce qui s'est passé. » Il marqua une pause, puis ajouta, comme s'il n'en était pas encore tout à fait sûr : « De toute façon, qu'il soit un homme ou non, tout le monde s'en fiche, pas vrai ? »
Xu Lianning marqua une pause, puis reprit son massage en variant la pression : « Je me suis soudain dit que si les autres médecins de Hangzhou n'avaient pas réussi à le guérir ce matin, cette lourde responsabilité ne reposerait-elle pas sur mes épaules ? »
Zhang Weiyi resta un instant stupéfait, puis se redressa brusquement et lui saisit le poignet : « Lian Ning, si nous nous unissons ainsi, je veux aussi te donner un titre. Je ne suis plus prince, et il ne sera pas difficile de t'épouser comme il se doit. »
« Un mariage en bonne et due forme… trouver un entremetteur n’est pas difficile, mais à qui s’adresser ? Vous ne comptez pas demander à mon propre frère de jouer les entremetteurs, tout de même ? »
Zhang Weiyi fut de nouveau surprise et esquissa un sourire ironique : « Je suis perdue moi aussi. Nos parents sont soit décédés, soit ils nous ont abandonnés, alors il n'y a vraiment personne à qui parler. »
Xu Lianning se pencha en avant, posant son menton sur son épaule. « Alors, arrêtons-nous là. À partir de maintenant, je dirai à tout le monde que tu es mon mari, d'accord ? » À peine eut-elle fini de parler qu'elle se sentit soudain légère ; il l'avait soulevée dans ses bras. Xu Lianning s'agrippa rapidement à ses épaules en s'exclamant : « Tes bras ! Vraiment… »
Zhang Weiyi était ravi. Il s'approcha du lit, la déposa délicatement, lui souleva doucement le menton et dit avec ferveur : « Lian Ning, je n'ai jamais éprouvé d'affection pour une femme comme celle-ci auparavant. Je crois que vous êtes la seule à laquelle je puisse penser. »
Xu Lianning est restée totalement insensible à ces paroles aimables et a simplement déclaré : « J'ai oublié de mentionner plus tôt que Chongxuan m'a écrit pour me dire qu'il viendrait à Hangzhou me voir dans les prochains jours. »
La lumière de l'épée était comme de l'eau, et son énergie balaya les feuilles du vieux robinier de la cour. L'homme en robe verte flottait, son énergie d'épée glaciale, et chacun de ses mouvements était fluide et sans effort.
Xu Lianning y jeta un coup d'œil en passant devant la cour et pensa : « Son maniement de l'épée s'améliore de plus en plus. »
Voyant Xu Lianning passer, Zhang Weiyi fit claquer son épée, la rengaina et la jeta sur la table de pierre, s'attendant à des félicitations. Mais Xu Lianning lui jeta un coup d'œil, sans même s'arrêter, et continua son chemin. Il ne put que rajuster ses vêtements et aller moudre lui-même la poudre médicinale.
L'annonce de l'arrivée de Chongxuan à Hangzhou n'était pas une bonne nouvelle pour lui.
Il alla délibérément lui donner des conseils, supposant sans la moindre preuve que Chongxuan et l'oncle Xu étaient père et fils et qu'elle était sa sœur. Il y a tant de gens qui se ressemblent, mais il se trouva que sa remarque, lancée à la légère, était juste. Et l'impression que Chongxuan avait de son beau-frère n'était guère plus réjouissante
; il aurait probablement dégainé son épée sur-le-champ s'ils se croisaient. Il devait donc s'entraîner au maniement de l'épée, qu'il avait trop longtemps négligé, afin de pouvoir au moins faire étalage de sa force si les choses tournaient mal.
Dès son arrivée à la clinique, il aperçut une calèche garée devant. Chongxuan et une jeune fille au teint très pâle en descendirent. Elles furent effectivement stupéfaites de le voir, mais firent mine de ne pas l'avoir remarqué et continuèrent à parler à voix basse avec Xu Lianning.
Zhang Weiyi broya calmement la poudre médicinale, les écoutant parler de ce qui s'était passé depuis leur séparation. Il ne comprenait pas l'importance que pouvait avoir une chose aussi insignifiante. Soudain, il entendit la jeune fille au visage pâle sourire et dire à Xu Lianning : « Ce doit être le jeune maître Yujian, n'est-ce pas ? Il semblerait que ma prédiction pour vous la dernière fois ait été juste. » Cette jeune fille était Tang Qin, du clan Tang.
Xu Lianning sourit légèrement : « Mais vous avez dit la dernière fois que la personne ayant des jumeaux nés l'année du Santal avait un destin plutôt incompatible avec le mien. Vous faisiez donc référence à Weiyi ? »
La main de Zhang Weiyi glissa, et le pilon et le mortier s'entrechoquèrent dans un bruit sec.
À ce moment crucial, Chongxuan intervint : « Sœur Ning, si je reste ici quelques jours, cela vous dérangera-t-il ? »
Zhang Weiyi venait de lever la tête lorsqu'elle entendit Xu Lianning dire : « Comment est-ce possible ? De toute façon, il reste des chambres d'hôtes disponibles, alors restons ici. »
Il fronça légèrement les sourcils. Il avait enfin réussi à entrer, et voilà que ces deux-là troublaient sa tranquillité. Son expression était sans doute trop tendue, et Chongxuan ne put plus faire semblant de ne pas le voir. Il dit donc poliment
: «
Frère Zhang, nous craignons de devoir vous importuner davantage.
»
Zhang Weiyi sourit légèrement et dit lentement : « En quoi cela vous dérange-t-il ? Considérez simplement ces chambres supplémentaires comme louées. » Il réfléchit un instant, puis ajouta avec une pointe d'intérêt persistant : « Le prix de la chambre ne doit en aucun cas être réduit. »
Le visage de Chongxuan s'assombrit, et dans un fracas, il dégaina la moitié de son épée et la fracassa contre l'armoire devant lui.
Zhang Weiyi leva la main et effleura la lame, la glissant lentement dans son fourreau. L'épée était enveloppée d'une aura pourpre et d'une lumière azur, si intense qu'elle faillit faire trembler l'armoire sous elle.
Xu Lianning, n'y tenant plus, toussa bruyamment.
Zhang Weiyi lâcha sa main, ramassa le pilon et continua à broyer lentement le médicament.
Les lèvres de Chongxuan tressaillirent à plusieurs reprises, puis il se tourna vers Xu Lianning : « Il n'est absolument pas digne de toi. Je ne le reconnaîtrai jamais comme mon beau-frère. »
Avant que Xu Lianning ne puisse parler, Zhang Weiyi dit lentement : « Puisque le mal est fait, il vaut mieux s'en rendre compte au plus tôt. »
Histoire parallèle : À partir de maintenant (Partie 2)
Chongxuan fit immédiatement demi-tour et partit.
Xu Lianning prit une feuille de papier Xuan, y inscrivit rapidement une ordonnance et la plaça devant lui : « Va chercher le médicament selon cette ordonnance et bois la décoction pendant dix jours consécutifs. »
Zhang Weiyi regarda l'ordonnance et dit : « N'y a-t-il pas trop de Coptis chinensis dans cette ordonnance ? »
Xu Lianning lui jeta un coup d'œil : « Les bons remèdes ont un goût amer, tu n'as jamais entendu ce vieux dicton ? »
Il hésita un instant, serrant l'ordonnance contre lui, mais obéit et alla chercher les médicaments. Il aurait pu boire ce remède à l'odeur nauséabonde, mais si une guerre froide éclatait, elle semblerait interminable. Se considérant flexible et adaptable, cela ne l'inquiétait guère.
Il prit le médicament, fit demi-tour et alla à la cuisine pour le préparer. En traversant la cour, il aperçut un pigeon perché sur le muret.
Zhang Weiyi fronça légèrement les sourcils, leva légèrement la main, et le pigeon bien dressé battit des ailes et se posa sur sa main. Il retira le tube de bambou attaché à la patte du pigeon et le relâcha nonchalamment.
Le tube de bambou était orné de trois lignes jaunes, assez visibles. Les lignes jaunes provenaient du chapiteau, tandis que les lignes noires constituaient un code secret utilisé pour échanger des messages entre les ateliers de peinture.
Zhang Weiyi, appuyé contre la porte en bois de la cuisine, hésitait à l'ouvrir pour jeter un coup d'œil. Il n'était pas vraiment un modèle de vertu. S'il avait eu le choix, il aurait sans hésiter conquis le monde et rompu tout contact avec Xu Lianning.
Finalement, il vécut reclus à Jiangnan avec Xu Lianning. Il estimait que la situation lui convenait parfaitement.
Il pinça le tube de bambou entre deux doigts et exerça une légère pression. Avec un craquement, le tube se brisa, révélant à l'intérieur un fin tissu de soie sur lequel était inscrit un texte.
L'écriture sur la fine soie était familière
; c'était celle du prince héritier lui-même. Grièvement blessé lors du chaos du temple Qingshou, il avait été victime d'une rumeur, comme par hasard, de sa mort dans l'incendie. Il avait donc profité de l'occasion pour quitter la capitale, en proie à une grande agitation, et se rendre à Jiangnan. Pendant ce temps, le prince héritier et Mo Yunzhi connaissaient son lieu de séjour.
Il jeta un rapide coup d'œil aux deux lignes, puis le paquet de médicaments qu'il tenait à la main tomba doucement au sol. Après un long moment, il se baissa pour ramasser quelques bûches et les fourra dans le poêle. Ce faisant, ses mains tremblaient légèrement. Après avoir ajouté le bois et allumé le feu, il oublia de verser les médicaments dans le récipient en terre cuite violette.
Il marqua une pause, froissa le fin morceau de soie qu'il tenait à la main et le jeta dans le feu.
Soudain, Xu Lianning murmura derrière lui : « Laisse-moi faire. Dans cet état, tu as du mal même à préparer des remèdes. »
Zhang Weiyi se redressa brusquement et esquissa un sourire forcé, disant : « Je me disais justement qu'il y a trop de Coptis chinensis dedans, donc le goût ne sera probablement pas très bon. »
Xu Lianning le repoussa, se baissa pour ramasser les pinces à feu et les enfonça dans les flammes : « Tu peux sortir maintenant, je vais surveiller les choses ici. »