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Kapitel 34

Pero el tío Leng lo llama "Ge'er", y Yi Ge lo acepta implícitamente; tal vez eso sea todo lo que puede hacer por ahora.

Cuando la tía Qin nos vio entrar, sus ojos brillaron y le dijo a Yi Ge: "Joven amo, aunque seas hijo del joven amo Leng y la Santa Doncella, seguirías siendo el legítimo joven amo del Palacio Fantasma, en lugar de simplemente seguir las instrucciones del Protector Gui como lo haces ahora. Creo que deberías llamarte Yao Yi Ge".

Me sorprendió un poco, pero Yi Ge se mantuvo tranquilo y no dijo ni una palabra, simplemente esperó en silencio.

La tía Qin guardó silencio, como si estuviera pensando por dónde empezar.

Después de un momento, dijo lentamente: "Soy una sirvienta nacida en la familia Yao. Tengo la misma edad que el Maestro de Palacio, así que todavía recuerdo algunas cosas de mi infancia. En aquel entonces, el viejo Maestro de Palacio todavía servía como Ministro de Ingresos en Nandan. Su esposa en ese momento se apellidaba Leng y era de Yunyang. Se decía que era una famosa caballera andante. La esposa y el viejo Maestro de Palacio tenían una buena relación, pero más tarde, por alguna razón, el viejo Maestro de Palacio se enamoró de la concubina del Príncipe Huda. Era una belleza del Reino de Dalu. Cuando la esposa se enteró, se fue desconsolada. En ese momento, el viejo Maestro de Palacio tenía dos hijos. Uno era el Maestro de Palacio, que tenía siete años en ese momento, y el otro era un niño pequeño de solo un año. Fue llevado por la esposa, Leng. Unos dos años más tarde, el Maestro de Palacio se fugó con la concubina del Príncipe Huda y llegó a Qushui. Esa concubina era la futura esposa del Maestro de Palacio. En ese momento, el La esposa también trajo consigo a la princesita que tuvo con el príncipe Huda, que era la Santa Doncella."

Hace veinte años, joven maestro Leng, usted llegó al Palacio Fantasma buscando a Yao Zhen. En realidad, el antiguo Maestro del Palacio no estaba muerto; fue capturado por el Maestro del Palacio durante un golpe de estado y convertido en un criadero de veneno Gu. Aparte de mí, el Gran Protector, y la Santa Doncella, nadie sabía que seguía vivo, porque nadie sabía cómo se creó el Gu de Sangre. Debido a su madre, el Maestro del Palacio guardó odio hacia el antiguo Maestro del Palacio durante veinte años. Como mencioné antes, usted irrumpió en el palacio, pero salió ileso. No fue hasta el día en que el Maestro del Palacio se enteró del paradero de la Santa Doncella y destruyó sus pertenencias en el Salón Asura que recordé este viejo incidente. Sospecho que, tal vez desde el momento en que apareció, el Maestro del Palacio adivinó su identidad, pero por alguna razón, no lo reconoció. Tal vez no pudo decirle dónde estaba el antiguo Maestro del Palacio, o tal vez tenía otros planes. Si hubiera sido cualquier otra persona con la Santa Doncella, y él se hubiera enterado, la habría capturado hace mucho tiempo y la habría alimentado al Gu de Jade de Sangre. Pero como se trataba de ti, no pudo hacerlo.

Me quedé tan impactada que no pude hablar, pero los dos hombres que estaban en la habitación parecían muy tranquilos, o quizás simplemente eran tranquilos por naturaleza.

El tío Leng dijo: "¿Entonces cómo puedes estar tan seguro de que soy el hijo menor del viejo amo del palacio? ¿Es solo una suposición?"

La tía Qin dijo: «En el pasado, la Santa Doncella y yo nos hemos encontrado contigo muchas veces, pero nunca sospeché nada. Esto se debe a que mis recuerdos de la infancia aún son algo vagos. Pero después de empezar a sospechar, recordé el rostro de la antigua señora, y cuanto más te miraba, más te parecías a ella. Además, ahora sé que te llamas Leng Yiwei, mientras que el Maestro del Palacio se llama Yao Yidi. En efecto, como dijiste, antes todo eran conjeturas, pero ahora estoy bastante segura».

El tío Leng frunció el ceño y dijo: "¿Oh?"

La tía Qin continuó: "Tienes una mancha de nacimiento de color rojo oscuro en el antebrazo derecho, tiene forma de lágrima, ¿verdad?"

Mis ojos se desviaron involuntariamente hacia el brazo derecho del tío Leng. Se había remangado hacía un momento, pero ahora se las había bajado. Después de que la tía Qin lo mencionara, y al ver que tanto Yi Ge como yo lo mirábamos, se remangó de nuevo, dejando al descubierto la gran mancha de nacimiento de color rojo oscuro con forma de lágrima. Me pregunté qué había estado mirando la tía Qin antes.

La tía Qin continuó: "En realidad, esto no es una marca de nacimiento. Cuando tenías cinco meses de embarazo, una criada hirvió agua para tu baño, pero accidentalmente te salpicó el brazo y te quemaste. Después, el viejo amo del palacio y la señora Leng intentaron varios tratamientos para curarte, y la cicatriz se aplanó, pero quedó así, casi como una marca de nacimiento. He estado al lado del amo del palacio desde entonces. Él quería mucho al hermanito recién nacido y venía a menudo a la habitación de la señora Leng a verte, así que lo sé con certeza".

La habitación estaba en completo silencio; esto fue realmente inesperado.

Al cabo de un rato, la tía Qin le preguntó de nuevo al tío Leng: "¿Por qué viniste a buscar al viejo maestro del palacio? ¿Acaso la señora Leng no te mencionó a tu padre?".

La voz del tío Leng era extremadamente fría: «El apellido de mi madre es Leng. Ella nunca me mencionó a mi padre ni a mi hermano, ni tampoco mis tíos ni mi abuelo materno. Pero cuando tenía dieciocho años, mi madre falleció. Antes de morir, la oí murmurar: "Yao Zhen, me has traicionado". Pero yo no sabía quién era Yao Zhen. Tardé dos años en descubrir que el maestro del Palacio Fantasma parecía llamarse Yao Zhen. Tardé otro año en averiguar la ubicación del Palacio Fantasma antes de llegar a Lingnan. Jamás imaginé que me encontraría con los héroes del mundo de las artes marciales destruyendo el Palacio Fantasma».

Entiendo lo que quiere decir la tía Qin. El antiguo Maestro del Palacio ya no está aquí. El tío Leng es el segundo hijo del antiguo Maestro del Palacio, así que debería ser el actual Maestro del Palacio Fantasma. Yi Ge es, en efecto, el joven Maestro del Palacio.

Una repentina oleada de autosatisfacción me invadió. Fue bastante poco ético de mi parte; de repente me di cuenta de que Yi Ge podía pasarle el asunto al tío Leng. Mmm, eso no estaría mal. Si hubiera un traspaso de poderes o algo así, ¿no tendrían que hablar más entre ellos?

Esa noche, Yi Ge me abrazó, pero no pudo dormir durante mucho tiempo. Él no podía dormir, y yo tampoco.

De repente dijo: "Wu Bao, ¿sería injusto de mi parte culpar a mi padre del incidente del Palacio Fantasma?"

Me reí para mis adentros, pero dije en voz alta: «De ninguna manera, según la orden, él debería ser el maestro de palacio. Si te sientes mal por eso, ¿por qué no hablas con él?». Finalmente, llamó «padre» al tío Leng delante de mí.

Nota del autor: Próxima actualización mañana.

Capítulo cincuenta y seis: Perforando el corazón

Yi Ge y yo, junto con el padre de Mei Ren, el tío Leng, la tía Qin y Qi Long, descendimos a las profundidades de aquel palacio subterráneo.

Las antorchas iluminaban la cámara de piedra, haciendo que los viejos cofres y cajas reflejaran una luz tenue.

Al abrir los cofres que habían permanecido sellados durante más de veinte años y contemplar las deslumbrantes joyas y el oro, el apuesto padre negó con la cabeza y suspiró: «Ese Yao Zhen era un verdadero coleccionista en aquel entonces. Es una lástima, los tesoros siguen aquí, pero el hombre ya no está, asesinado por su propio hijo». Al ver la corona del fénix, la acarició suavemente y me dijo: «Esta corona del fénix está en su poder; debió de haberla traído la princesa Tan Qiyun. Esta fue encargada especialmente por el regente para mostrar respeto al Reino de Dalu cuando se casó con Tan Qiyun. Supongo que también hay algunas cosas del palacio del regente aquí; esos dos se fugaron y no sufrieron ninguna pérdida».

La mayoría de los cofres estaban cerrados con llave, pero en manos del tío Leng, eran prácticamente inútiles. Tal como había dicho su padre, era realmente astuto. Dentro de los cofres abiertos había coral, ágata y otras piedras preciosas, pero también había cofres llenos de oro y plata. Qin Niang le preguntó al tío Leng: "¿Qué piensa hacer el amo del palacio con todo esto?".

El tío Leng dijo: "Parte del oro y la plata se puede usar para reconstruir el Palacio Fantasma, y el resto de los tesoros se pueden guardar aquí por el momento".

Ese día, Yi Ge fue directamente a ver al tío Leng y hablaron durante un buen rato.

Mi esposo vino y me dijo: "Querida, tu yerno finalmente llamó 'papá' a Yiwei hoy". Como resultado, Yiwei quedó atrapado en el Palacio Fantasma.

No pude ocultar mi sonrisa.

Mi querido padre me dio un golpecito en la frente: "¿Crees que es tan fácil de engañar? ¿Acaso no es todo para que Yi Ge tenga unos años tranquilos? ¿O mejor dicho, para que Yi Ge te complazca? El corazón de los padres siempre está lleno de amor y preocupación."

Bajé la cabeza.

Más tarde, conocí al tío Leng y, junto con Yi Ge, lo llamé "padre". Una sonrisa apareció en sus ojos curtidos mientras respondía con afecto. Reflexioné un buen rato antes de decirle con vacilación: "Padre, lo siento, fuimos un poco egoístas y te endosamos el Palacio Fantasma".

Sonrió y negó con la cabeza: «Solo cumplo con mi deber. He vagado por el mundo marcial durante media vida, y ahora por fin me he asentado. No es todo por ti; mi padre y mis hermanos están aquí. Solo espero que este año puedas traer los restos de tu madre aquí. Es mejor que me quede y la cuide».

Yi Ge me acercó más y asintió solemnemente.

Volví a preguntar: "Entonces, padre, ¿quieres reconstruir el Palacio Fantasma en el emplazamiento original?"

Dijo: «Probablemente esté cerca. Solo quiero reunir a algunos de los mayores. En cuanto a la generación más joven, ¿no se ha incorporado ya Ge'er a la guardia secreta de la princesa?».

Me volví hacia Yi Ge sorprendida, y él asintió con una sonrisa: "Al principio pensé que no me quedaría aquí mucho tiempo, así que trasladar poco a poco a estas personas es una forma de dividir y reconstruir a la vez".

Resulta que, incluso después de asumir el cargo de Maestro del Palacio, Yi Ge ya había ideado un plan para lograr ambos objetivos.

Un mes después, llegó el decreto imperial de mi tío. No mencionaba en absoluto el Palacio Fantasma, sino que me otorgaba los derechos mineros de las minas de cristal y oro durante cincuenta años. Sin embargo, tendría que pagar un impuesto del 20% anual. También decía que si las vetas de la mina de oro afectaban a Nandan, tendría plena autoridad para negociar con Nandan en nombre de Yunyang.

Tras leerlo, el apuesto padre sonrió y dijo: "No está mal, bastante generoso. En cuanto a Nandan, Wubao, ¿por qué no me envías a negociar?".

¿Qué está negociando? Como mucho, volverá a Nandan para luchar por los derechos mineros de allí. De todas formas, no sé nada de minería por aquí, así que tendré que seguir confiando en mi querido padre para que se encargue de todo.

Le dije a Qi Long con cierta disculpa: "Hermano, lo siento un poco por ti esta vez. No hemos encontrado a Zhu Hong, y no sé cuáles son las intenciones del hermano Yuan al enviar gente aquí. Tal vez debería pagar algunos impuestos al norte de Di por esta mina".

Qi Long se burló: "Zhu Hong probablemente sea solo una leyenda, demasiado inverosímil. En cuanto al tesoro, ¿de verdad crees que el hermano Yuan envió gente a buscarlo? Simplemente no quiere que los occidentales se beneficien y desea que se forme la Alianza Dan del Sur-Bárbaros del Oeste".

Yi Ge dijo desde un lado: "He oído que en Yunyang hay un famoso herrero llamado Gu Jiu que es muy bueno fabricando espadas Xuan Tie. Creo que puedo pedirle que me haga una espada ofreciéndole el tesoro de la cueva. Sin embargo, el Xuan Tie es muy raro. Pero se dice que hay mucho Xuan Bing y Xuan Tie en el norte. Podemos buscarlo poco a poco en el futuro".

*****

¡Cómo pasa el tiempo! Ya estamos a finales de julio. Con este clima, solo se puede salir temprano por la mañana o al atardecer.

Sopló una brisa matutina y la verde cresta de Yitian se sentía fresca. El eunuco Jing aparcó su caballo junto al camino, y Yi Ge, el tío Leng, la tía Qin, Qi Yi y yo nos despedimos. Justo antes de subir al carruaje, recordé algo y encontré la ficha del Maestro del Palacio y la ficha de la Santa Doncella, entregándoselas al tío Leng. Eran las llaves de la cámara de piedra. Aunque no habíamos regresado desde nuestra última visita, cuando sacamos algunos cofres de oro y plata, el tío Leng sin duda entraría algún día.

La reconstrucción del Palacio Fantasma avanza poco a poco, e incluso el tío Leng tiene tiempo para seguir tallando su soporte de cerámica. Así que ya podemos irnos.

Ayan ya había regresado a casa de sus abuelos maternos con Ziqian y Zibu. El padre de Meiren había vuelto a Nandan, y Qilong, con Qianqian y los soldados de Northern Di, también había partido hacia el norte. Entonces planeé regresar a la aldea de Duwang con Yige. Primero, trasladaríamos los restos de mi madre a Lingnan, y luego nos quedaríamos en la aldea un tiempo más, o iríamos a la montaña Longwu a ver a mis padres. Otro año habrá pasado en un abrir y cerrar de ojos.

Cuando llegamos aquí a mediados de marzo, éramos diez, pero cuatro meses después, cada uno ha tomado su propio camino.

Apoyé el brazo en la mesita que había dentro del vagón y mi mente volvió a divagar.

De repente, Chunman me dio un codazo y dijo: "Princesa, princesa, el príncipe consorte la está llamando".

De repente salí de mi trance: "¿Eh?"

Solo entonces me di cuenta de que el carruaje se había detenido y que Yi Ge estaba de pie junto a la ventana, sujetando las riendas, mirándome con una sonrisa.

Al ver que había recobrado la cordura, me dijo con voz grave: "Wu Bao, ¿estás cansado de estar sentado? ¿Qué te parece si montamos a caballo un rato?"

En efecto, tras estar sentada durante varias horas, me sentía completamente entumecida. Salté del carruaje y, antes de que pudiera siquiera ponerme de pie, me subió al lomo del caballo y me estrechó contra su pecho. Al ver a Chunman y al eunuco Jing, cuyos ojos brillaban, me sonrojé ligeramente, pero a Yi Ge no pareció importarle y les dijo: «Os esperaremos en la ciudad de Yizhou. Tened tiempo».

Dicho esto, tiró de las riendas, dio un suave grito y el caballo negro salió al galope.

Me apoyé en su pecho ancho y robusto, inhalando su aroma: una mezcla de fragancia a pino y sudor. Tenía un brazo alrededor de mi cintura y con el otro controlaba el caballo, susurrándome al oído con su voz grave: "¿Quieres ir más rápido?".

Hacía mucho tiempo que no disfrutaba de un paseo tan rápido y emocionante. Aunque llegué a la ciudad de Yizhou empapado en sudor, sentí una agradable sensación de frescor. Aún era temprano, y calculando que el eunuco Jing y Chunman llegarían en una hora aproximadamente, decidimos llevar a nuestros caballos al galope y dar un paseo tranquilo por la ciudad.

Yizhou, situada entre Nanjun y Lingnan, vende artículos bastante singulares, en su mayoría hechos a mano por el pueblo Yi de la región fronteriza. Se trata principalmente de tallas de piedra, jade y madera, que Yi Ge, aficionado a ellas, examinó con detenimiento. Al pasar junto a un puesto de tallas de jade, tras observar sus piezas sencillas y rústicas, se giró hacia mí y me dijo: «Quizás podría aprender a tallar jade. Vi algo de jade en bruto en esa cámara de piedra». Negué con la cabeza y dije: «No quiero esas cosas pesadas. Puede que sean bonitas, pero son solo adornos. Inútiles». Él sonrió levemente: «Te tallaré algo útil, como horquillas, colgantes o pulseras de jade; serán útiles, ¿verdad?».

La verdad es que tengo algunas ganas de que llegue.

Justo cuando estaba a punto de alejarme del establo, miré hacia atrás y vi una pequeña figura de pie detrás del caballo, a punto de extender la mano para tocarle la pata. Era un niño pequeño, de unos dos o tres años. Los caballos del sur suelen ser pequeños, y probablemente nunca había visto un caballo tan alto, de ahí su curiosidad. Pero donde estaba parado, si el caballo negro de Yi Ge tropezaba, ¿no moriría el niño? Mis músculos se tensaron involuntariamente. Yi Ge, que me había estado sujetando la mano, percibió mi inquietud y siguió mi mirada.

Al ver esto, tiró bruscamente del gran caballo negro hacia adelante. El caballo avanzó, pero el niño seguía insistiendo, cojeando tras él. Me sentí a la vez divertida y molesta, así que salté ligeramente detrás del caballo y lo levanté. Cuando se dio cuenta de que no podía tocar al caballo, rompió a llorar. Rápidamente lo llevé delante del caballo y le dejé extender sus manitas para tocar su cuello. Solo entonces dejó de llorar y sonrió entre lágrimas.

Al oír el llanto, una mujer salió corriendo de la herrería de al lado, nos miró con gran sorpresa y dijo: "Ustedes, devuélvanme a mi bebé".

¿Acaso crees que estamos intentando secuestrar a nuestro hijo?

Por suerte, la anciana que vendía jade nos explicó: «También tienen que vigilar de cerca a este niño. Estaba detrás del caballo hace un momento y casi lo patean. Afortunadamente, el joven y la jovencita tuvieron cuidado y lo recogieron».

La mujer dijo algo avergonzada: "Gracias, gracias a los dos. Lo entendí mal. Ping'er, ven aquí, deja que mamá te abrace".

El bebé se había calmado en mis brazos y ahora nos observaba hablar con sus grandes y brillantes ojos. Cuando su madre extendió la mano para abrazarlo, el bebé giró ligeramente el cuerpo.

La anciana que vendía jade se rió y dijo: "Oh, esta niña está destinada para ti. ¿Pensaba que ustedes dos eran hermanos?".

Me quedé atónita. "Tía, ¿qué te pasa en los ojos? ¿Cómo podemos parecer hermanos?"

Yi Ge dijo: "No".

La madre de Ping'er dijo: "Deben ser un matrimonio. Parecen un matrimonio".

¿Así que resulta que realmente parecemos un matrimonio?

La anciana se rió y dijo: «Es cierto, hay parejas que parecen hermanos. ¿Tienes bebés en casa? A los bebés les atraen los olores y les gustan las personas que huelen a leche».

Me sobresalté y sentí como si algo me hubiera arañado el corazón.

Luego forzó una sonrisa y dijo: "No tengo hijos. Quizás sea el destino que le guste".

Aunque estemos destinados a estar juntos, aún tengo que devolver al niño. Cuando la mujer me quitó al bebé de los brazos, sentí un vacío repentino.

Incluso después de caminar una corta distancia, seguía aturdido, pensando en esa extraña sensación que acababa de experimentar.

Yi Ge preguntó: "Wu Bao, ¿qué te pasa? No le des tantas vueltas".

Negué levemente con la cabeza y dije: "Acabo de tener a ese bebé en brazos, con tanta delicadeza y suavidad, que no quería soltarlo. Es tan lindo".

Lo que dije fue perfectamente normal, pero después de terminar de hablar, de repente sentí una punzada de tristeza.

Yi Ge se detuvo y me rodeó suavemente con el brazo: "Volveremos a Yuncheng. Pidámosle a tu primo que llame al médico imperial. De todos modos, el tío Xu sabe lo que está pasando".

Dije con cierto desánimo: "¿Y si sigue sin funcionar?"

Dijo: «Ese doctor no dijo que fuera incurable. Si de verdad no tiene cura y te gusta tanto, ¿por qué no adoptas uno? Hay tantos niños en el mundo que nacen sin sus padres».

Suspiré, "Me refería a ti".

Inclinó la cabeza hacia un lado: "¿Yo? ¿Qué tengo que ver yo con esto? ¿Acaso quieres decir que la familia Yao no tiene descendientes? Mi padre aún está en la flor de la vida. Si quiere un heredero, puede volver a casarse y tener otro hijo."

No pude evitar reírme. Así es la gente; a veces dicen cosas que son perfectamente serias, pero siempre provocan risa.

Después de reír, dije seriamente: «Creo que es imposible que tu padre se vuelva a casar. Mira la mirada en sus ojos cuando regresó a esa casa de madera, y la forma en que tocaba esas cosas; todo estaba lleno de nostalgia. Además, parece muy terco. Ay, si me voy antes que tú, ¿te volverías a casar para guardarme un lugar?».

Su expresión se ensombreció ligeramente: "Wu Bao, ¿en qué estás pensando? Si nos vamos a ir, nos iremos todos juntos, no hay orden de prioridad. En cuanto a dejar atrás a otros, depende de a quién estemos dejando atrás."

Me reí entre dientes y le di una palmadita en el hombro: "Solo decía '¿y si...?', no es cierto. En realidad, no me opongo a que te vuelvas a casar, solo me opongo a que tomes una concubina. Eh, ¿quizás estoy siendo un poco egoísta?".

Bajó la cabeza y me besó suavemente la mejilla: «Gracias por tu egoísmo, me demuestra que de verdad me quieres. Sería feliz si pudiéramos envejecer juntos. Mi madre me tuvo entonces, pero no creo que fuera feliz».

Me acurruqué en sus brazos, sin querer decir nada más. Tuve mucha suerte, aunque solo fue una suposición al azar sobre Yi Ge.

Capítulo cincuenta y siete: Aparece la espada

Al amanecer, me desperté con el canto de los pájaros. Los días de verano son tempranos, y aunque suelo dormir mucho, me desperté temprano.

Me quedé mirando el tejado con los ojos bien abiertos, completamente aburrida, hasta que finalmente bostecé y decidí levantarme. En el pueblo, Yi Ge siempre se levanta temprano para cocinar, así que pensé que yo también me levantaría temprano por una vez.

Justo cuando iba a levantarme, Yi Ge se giró de repente y una de sus piernas me pisó; pesaba muchísimo. Estaba a punto de apartarla suavemente cuando un brazo largo me sujetó el mío inesperadamente. Giré la cabeza y lo miré fijamente por un instante, notando que sus largas pestañas temblaban ligeramente.

Este tipo se despertó hace mucho tiempo, pero fingió estar dormido.

De repente me puse de pie y le abrí la boca...