Услышав об этом, Фэн У снова расхохоталась. Ей было действительно любопытно, с какой женщиной в итоге женится её второй дядя.
Шесть сердец тоскуют по тебе, а ты упорно дразнишь меня.
Лонг Эр скрывался в соседнем городе десять дней.
Справляться с нынешней ситуацией — это как вести переговоры по деловой сделке. Нужно ковать железо, пока горячо, и откладывать, если это необходимо. Это относится ко всем и ко всему. Когда первоначальный энтузиазм угаснет и угаснет настойчивость, всё станет проще.
Со Лонг Эр расчётливо полагал, что если эти молодые дамы какое-то время не будут его видеть или докучать ему, их гнев утихнет, и они перестанут быть такими надоедливыми. Если же они не будут такими настойчивыми, бабушка Ю не будет так воодушевлена, и его жизнь станет проще.
Он послал кого-то навестить справку и узнал, что в последние несколько дней все вели себя прилично, поэтому Лонг Эр собрал вещи и отправился домой.
Когда карета проезжала через бамбуковую рощу, Лонг Эр отдернула занавеску на окне кареты и выглянула наружу, с удивлением увидев вдалеке человека, сидящего в бамбуковом павильоне.
Лун Эр поспешно велел кучеру сбавить скорость. Кучер, Ню Ся, послушался и натянул вожжи. Карета медленно проехала мимо бамбукового павильона. Лун Эр присмотрелся и увидел, что в павильоне сидит не кто иной, как Цзю Муэр.
Цзю Муэр была одета в светло-голубую тканевую мантию, которая казалась стеганой и довольно толстой, с плотно завязанным хлопчатобумажным воротником на шее. По всей видимости, она была очень хрупкой; хотя была поздняя осень и последние два дня внезапно похолодало, так одеваться ей было бы не положено.
Лонг Эр мысленно усмехнулся. Даже если она была слабой женщиной, он не мог её пожалеть. Он не считал, что в споре с девушкой есть что-то плохое. Видите ли, за исключением неловких ситуаций между членами семьи, его никогда так не унижала ни одна посторонняя женщина.
Цзю Муэр тихо сидела одна в бамбуковом павильоне. Услышав звук кареты, она, казалось, обрадовалась, слегка наклонила голову, чтобы внимательно прислушаться, а затем улыбнулась. Ее улыбка излучала свет.
Карета продолжила свой путь, и Лонг Эр наблюдал за Цзю Муэр. Он увидел, как она сделала несколько глубоких вдохов, и на ее лице расплылось радостное выражение, словно она почувствовала какой-то восхитительный запах. Лонг Эр подсознательно последовал ее примеру, тоже сделав несколько глубоких вдохов, но он почувствовал лишь запах земли и бамбука, и этот запах не показался ему особенно приятным.
По мере того как карета удалялась все дальше и дальше, Чжу Тин и Цзю Муэр исчезли из виду.
Лонг Эр опустил занавеску, повернулся и сел в карету. Он чувствовал, что должен что-то сделать, но что именно?
Когда карета на большой скорости приблизилась к городским воротам, Лонг Эр внезапно крикнул: «Стоп!»
Кучер Ню Ся и сопровождавший его всадник Ли Ке были поражены.
Лонг Эр выскочил из машины и сказал им: «Подождите меня здесь, я скоро вернусь».
Как раз когда Ли Ке собирался что-то сказать, Лонг Эр указал на него и сказал: «Ты тоже подожди здесь». Ли Ке, получив приказ, замолчал и замер.
Затем, легким прикосновением пальцев ног, Лонг Эр исчез из поля зрения Ню Ся и Ли Ке. После этого Ню Ся осторожно спросил Ли Ке: «Мастер Ли, второй мастер собирается справить нужду?»
Ли Ке ответил: «Я не знаю».
Но он был невероятно любопытен; ему отчаянно хотелось узнать, куда отправился Второй Мастер. Он предполагал, что тот не просто справил нужду, а что он на самом деле задумал? Будучи серьезным и честным телохранителем, он также был склонен к сплетням, но не осмеливался следовать за ним.
Любопытство может быть очень вредным!
Что же Рюдзи решил сделать?
По пути к бамбуковому павильону Лонг Эр наконец понял суть проблемы. Он должен был взыскать свой долг! Он не мог позволить этой женщине сойти с рук; её расслабленное и счастливое выражение лица словно ударило его в сердце.
Он был задушен кучей надоедливых женщин, старшие оказывали на него давление, требуя жениться, и в итоге он не смог вернуться домой. Почему? Из-за неё! Во всём виновата она!
Он, Лун Эр, был могущественной фигурой, способной управлять ветрами и дождями. Один его кашель мог заставить бесчисленных предпринимателей дрожать от страха, а одного лишь взгляда было достаточно, чтобы даже самые влиятельные люди в столице попытались разгадать его замысел. Теперь же это была всего лишь худая слепая женщина, осмелившаяся подставить его и тайно сорвать его планы. Он потерял лицо и с позором бежал. Если он не преподаст ей урок, как он сможет спокойно спать сегодня ночью?
Ах, наконец-то он понял, почему не мог нормально спать.
Лонг Эр быстро и бесшумно прибыл к бамбуковому павильону.
Вокруг никого не было, и он некоторое время молча наблюдал за Цзю Муэр. Цзю Муэр сидела одна, казалось, вполне довольная.
Лонг Эр прищурился, обдумывая, как с ней поступить. Он был человеком высокого положения и не мог поступить, как Дин Яньшань, наняв каких-то головорезов, чтобы те приставали к молодой женщине. Он должен был сделать что-то безобидное, но довести её до слёз.
Взгляд Лонг Эра упал на бамбуковую трость рядом с рукой Цзю Муэр. Это была та же самая трость, которую он видел в прошлый раз. Она сидела, трость лежала сбоку, не в руке. Хотя трость находилась очень близко к ее руке, Лонг Эр был уверен, что сможет забрать ее незаметно для нее.
Он это сделал.
Он тайком, беззвучно, украл бамбуковую трость.
Цзю Муэр оставалась в полном замешательстве, всё ещё сидя с пустым взглядом, вдыхая землистые и бамбуковые запахи, которые не нравились Лун Эр, и слушая шелест бамбука на ветру. Она больше ничего не видела; эти тихие звуки и запахи были доказательством того, что она всё ещё существует. Она чувствовала себя счастливицей, что всё ещё может слышать и чувствовать запахи.
Лонг Эр совершенно не понимал радостей жизни для слепого. Он стоял и ждал, ожидая увидеть выражение лица Цзю Муэр, когда она обнаружит, что у нее пропала бамбуковая трость, и как она будет ходить без нее.
Но Цзю Муэр оставалась неподвижной, что чуть не вывело Лонг Эра из себя. Ему очень хотелось крикнуть: «Госпожа, где ваша бамбуковая трость?»
Но он не мог этого сделать. Он не мог позволить Цзю Муэр узнать, что украл её бамбуковую трость. Он хотел, чтобы она ничего не знала и была полна замешательства и страха.
Когда мимо проходили прохожие, Лонг Эр прятался в лесу, скрывая свои следы, а затем выходил, чтобы присматривать за Цзю Муэром, когда никого не было рядом.
После довольно долгого ожидания Цзю Муэр наконец не выдержала. Она потянулась за своей бамбуковой тростью, намереваясь отправиться домой. Но, прикоснувшись к ней, она ничего не нашла. Она озадаченно повернула голову и протянула руку немного дальше, чтобы продолжить ощупывать, но ничего не обнаружила. Она обыскала все, что было в пределах досягаемости, но все равно ничего не нашла.
Выражение лица Цзю Муэр изменилось, и Лонг Эр улыбнулась.
Цзю Муэр поднялась, немного запаниковав. Она взяла себя в руки и тщательно обыскала весь павильон, но ничего не нашла. Ее движения были медленными и осторожными; Лонг Эр подумала, что, вероятно, это было сделано, чтобы не упасть или не потерять ориентацию.
Ему было искренне приятно видеть панику на её лице. Ему не стоило приглашать её на ужин; видеть её встревоженной и голодной было гораздо менее утешительно, чем видеть её испуганной и беспомощной без трости.
В этот момент Цзю Муэр снова присел и вдруг сказал: «Выходи».
Лонг Эр был ошеломлен и почти инстинктивно шагнул вперед, но затем понял, что она никак не может его видеть.
«Я тебя слышала». Лицо Цзю Муэра обрело самообладание. «Ты забрала мой бамбуковый посох, но не хотела причинить мне вред. Какова твоя цель? Почему бы нам не выйти и не поговорить? Я тебя слышала. Мне больше не нужно прятаться».
Она говорила с такой уверенностью, что Лонг Эр почти поверил ей. Он на мгновение удивился, но потом вдруг вспомнил, как именно так она обманом заставила Ли Ке показаться. Он даже проанализировал ситуацию и понял, что она не может его услышать, но теперь, в этой встрече, он чуть снова не попался на ее уловку.
Он не выйдет, категорически не выйдет, посмотрим, что она тогда придумает.
Цзю Муэр некоторое время сидела, но не двигалась. Она глубоко вздохнула и спросила: «А прятаться — это весело?»
Лонг Эр это показалось довольно забавным, гораздо интереснее, чем разговаривать с этими богатыми молодыми леди.
Более того, он не верил, что Цзю Муэр могла знать, что кто-то прячется поблизости; он знал, что она хитрая, он испытал это на собственном опыте. Поэтому он был уверен, что она просто притворяется, что на самом деле беспомощна, что делало его еще счастливее.
Никому еще не удавалось унизить мастера Лонга и остаться невредимым; все знали, что он безжалостен и мстителен. Логично было бы предположить, что он не должен быть таким настойчивым с молодой женщиной, но ни одна женщина прежде не провоцировала его подобным образом. Поэтому мастер Лонг чувствовал, что Цзю Муэр раздражает его больше, чем любой другой мужчина, который плел против него интриги. И вид ее унижения наполнял его искренней радостью.
После того как Цзю Муэр закончила говорить, она по-прежнему ничего не слышала, поэтому встала и холодно сказала: «Тогда можешь взять бамбуковую трость, чтобы поиграть». На её лице читалась злость.
Лонг Эр, наблюдая со стороны, невольно поднял бровь. Ах, значит, у него вспыльчивый характер.
После того как Цзю Муэр закончила говорить, она облокотилась на перила бамбукового павильона и медленно вышла из него. Затем, делая шаг за шагом, она направилась домой. Она не оглядывалась назад и не останавливалась, чтобы прислушаться к окружающим звукам. Она просто шла очень серьезно.
Лонг Эр довольно долго следовал за ней, наблюдая, как она осторожно, но все же несколько раз спотыкаясь и чуть не падая, так и не упав, что его несколько огорчило. Позже подошел пожилой мужчина и позвал ее, и когда Лонг Эр услышал, как она назвала его «отцом», он понял, что это Цзю Шэн.
Цзю Муэр сказала Цзю Шэну, что потеряла свою бамбуковую трость и поэтому опоздала домой. Цзю Шэн громко отругал её за неосторожность и сказал, что в следующий раз сделает ей новую. Затем отец и дочь вместе отправились домой.
Лонг Эр последовал за ними, и, увидев, что Цзю Муэр больше не в жалком состоянии, побежал обратно к карете. Наконец он почувствовал облегчение, и на его лице появилась улыбка. Это очень удивило Ню Ся и Ли Кэ.
Вернувшись в резиденцию Лун, Ню Ся отвела Ли Кэ в сторону и прошептала: «Мастер Ли, второй мастер отсутствовал довольно долго, но когда вернулся, его мрачное настроение рассеялось, и цвет лица значительно улучшился. Может быть, у него запор?»
Ли Ке был крайне смущен, поэтому ничего не ответил и отвернулся.
Сделав пару шагов, он обернулся, похлопал Ню Ся по плечу и сказал: «Да Ню, тебе нужно подавить своё любопытство. Смотри на меня, учись у меня».
Ню Ся почесал затылок. По одному лишь лицу мастера Ли он не мог понять, что тот подавил в себе любопытство. В чем же причина?
Ли Ке снова похлопал его по плечу и серьезно сказал: «Любопытство может привести к неприятностям».
Ню Ся снова почесал затылок: «Это так?»
Как только Лонг Эр вернулся в поместье, он услышал от бабушки Ю, что за те несколько дней, что его не было, несколько владельцев аптек прислали подарки, все из которых были очень полезными лечебными травами. Бабушка Ю расспросила и узнала, что их тайно передали несколько молодых дам из богатых семей. Эти дамы были очень внимательны, видя, что Лонг Эр работает днем и ночью и у него бесконечный поток заказов, поэтому они прислали подарки, чтобы выразить свою заботу.
Лонг Эр нахмурился, затем повернулся и приказал Ли Ке выйти на улицу и выяснить, что о нем говорят, и доложить ему обо всем, что ему скажут.
Ли Ке понял, что больше не может это скрывать, поэтому отправился на расспросы и доложил. Ходили слухи, что мастер Лонг был жадным до денег, скупым, мстительным и вспыльчивым. Кроме того, причина, по которой он редко сближался с женщинами и до сих пор не женат, заключалась либо в том, что он предпочитал мужчин, либо в том, что у него, должно быть, была скрытая болезнь.
Услышав это, лицо Лонг Эра исказилось. Значит, этим женщинам было всё равно, испытывает ли он влечение к мужчинам или нет, и они могли лишь пытаться вылечить его скрытые недуги, давая ему немного пищи?
Совершенно абсурдно! Какая же невежественная и безмозглая женщина.
Он никогда на них не женится! Приводить их домой и постоянно пичкать себя добавками, основанными на слухах, сократило бы ему жизнь на несколько лет.
Но Лонг Эр не ожидала, что на этом дело еще не закончится. Несколько дней спустя другой владелец аптеки прислал подарок, на этот раз хорошее лекарство от кишечных расстройств.
Как только лекарство доставили, лицо Лонг Эра помрачнело. Его выражение действительно напоминало выражение человека, страдающего запором.
Одно дело — иметь скрытую болезнь, но какой смысл проклинать его, чтобы он не мог испражняться?
Мастер Лонг в ярости!
7. Постоянная суета только создает проблемы.
Эти пакетики с лекарствами были красиво упакованы, но они щипали глаза Лонг Эра, как иголки. Он кипел от гнева, хотел выплеснуть его, но не знал, куда направить.
В течение двух дней мастер Лонг с мрачным выражением лица чувствовал себя подавленным и некомфортно.
С другой стороны, за те несколько дней, что прошли с момента возвращения Лун Эра, люди приносили ему не только тонизирующие средства, но и деньги. Похоже, все поняли выгоду от ремонта Восточной улицы и начинают заискивать перед господином Лун Эром, надеясь получить эту прибыльную работу.
В подобных вопросах Лонг Эр отличался исключительной рассудительностью. Он точно знал, какие интересы преследуют те или иные семьи, чьи деньги он может принять, чьи льготы — нет, какой семье следует помочь, а какой — продемонстрировать свою власть. У него всё было спланировано.
Как и было оговорено ранее, Лонг Эр учёл пожелания обеих семей, разделил работы по ремонту улицы и строительству карнизов и обеспечил, чтобы обе семьи получили свою долю выгоды и остались довольны.
В преддверии китайского Нового года дела во всех магазинах на Восточной улице шли полным ходом. Чтобы не мешать ведению бизнеса, Лонг Эр запланировал ремонт улицы на период после китайского Нового года и на весну. Он также попросил два магазина рассчитаться с поставщиками за ремонт до Нового года и начать подготовку необходимых материалов, рабочей силы и других необходимых вещей. Оба магазина, разумеется, с радостью согласились.
После того как были согласованы работы по ремонту улиц и строительству карнизов, Лонг Эр снова вспомнил о Цзю Муэр.
Он решил украсть у неё ещё одну бамбуковую трость, потому что считал, что ужасная репутация, которую он приобрел на рынке, — это тоже её заслуга.
Лонг Эр знал, что такое мелочное поведение не достойно уважения. Кража бамбуковой трости у слепой девушки тоже не была почетной, поэтому он не собирался никому об этом рассказывать.
Лонг Эр выехал из южных ворот города без сопровождающих и охраны, направившись прямо в бамбуковый лес. Прибыв к бамбуковому павильону, он увидел там отдыхающую пару крестьян, но Цзю Муэр там не было.
Лонг Эр похлопал свою лошадь по плечу и продолжил путь, в конце концов добравшись до винного магазина Цзюцзя.
Магазинчик, торгующий домашними спиртными напитками, расположен в пяти милях к югу от столицы. Найти его можно, свернув с главной дороги, ведущей в город, на единственную боковую дорогу — обсаженную деревьями тропинку.
Небольшой магазинчик спиртных напитков, построенный по домашнему рецепту, состоял всего из четырех столиков, двух сотрудников и старика Джу — вот и весь персонал. В основном в магазине продавали спиртные напитки, но также предлагали закуски к ним, жареное мясо, паровые булочки, лапшу и другие основные блюда.
Магазин спиртных напитков Цзю Цзя довольно известен. Рестораны в нескольких соседних городах покупают алкоголь у Цзю Цзя, поэтому магазин в основном зарабатывает на жизнь поставками спиртных напитков в различные заведения. Посетителей, приходящих пообедать в магазин, немного.
За семейным магазином спиртных напитков находился их дом. Двор состоял из трех комнат. В первой комнате, примыкавшей к магазину, жили два продавца — один следил за магазином, а другой хранил разные вещи. Вторая комната была жилыми покоями старого мастера Цзю, которые также служили складом для пивоварения. В третьем небольшом дворике жил Цзю Муэр.
Лонг Эр уже знал всё это из информации, собранной Ли Ке, поэтому он въехал на лошади прямо в лес, нашёл укромный уголок, чтобы привязать лошадь, а затем тихонько прокрался во двор винного магазина Цзюцзя и запрыгнул в небольшой дворик, где жил Цзю Муэр.
Двор дома Цзю Муэра был очень тихим, окруженным высоким толстым деревянным забором. Перед домом и за ним не было других домов, и только пройдя по обсаженной деревьями тропинке, можно было найти других соседей.
Лонг Эр огляделся, а затем, словно вор, осмотрел комнату Цзю Муэра. В небольшом дворике было три комнаты. Одна из них была спальней, просто обставленной кроватью, письменным столом и шкафом, больше ничего.
Другая комната — это кабинет, где вдоль трёх стен расположены большие книжные полки, заполненные книгами. Перед окном стоит письменный стол, на котором лежат Четыре Сокровища Кабинета. Во всей комнате нет никаких излишних украшений.
Увидев комнату, полную книг, Лонг Эр был ошеломлен. Внезапно он подумал о том, как сильно эта слепая девушка, должно быть, любила читать до того, как ослепла. Без всякой причины его переполнили эмоции.
В другой комнате было открытое окно. Лонг Эр выглянул наружу и увидел столик для цитры, на котором стояла цитра. На соседней стене висели еще три цитры, а также пипа и чжэн. На другой стене стоял небольшой книжный шкаф, заполненный книгами. И музыкальная комната, и кабинет были безупречно чистыми.
Лонг Эр огляделся, но не увидел Цзю Муэр, что его разочаровало. Он проделал весь этот путь специально, чтобы подшутить над ней, повеселиться и выплеснуть свою злость, но её там не было.
Лонг Эр уже собирался уйти в раздражении, когда вдруг заметил толстую веревку, прибитую к стене двора. Лонг Эр не знал, для чего она нужна, поэтому пошел вдоль веревки и направился к задней двери, где обнаружил еще одну толстую пеньковую веревку, привязанную к ней.
Лонг Эр, заинтригованный, подошёл посмотреть. Он обнаружил, что толстая верёвка была привязана к забору у задних ворот и тянулась вглубь леса. Верёвка перекидывалась с дерева на дерево, и он не понимал, для чего она нужна.
Лонг Эр шел вдоль толстой веревки, и, идя, заметил нечто странное. Веревка предназначалась не для того, чтобы опоясывать лес, а в качестве проводника, проводника для слепых.
Лонг Эр был в этом уверен, потому что он шел по толстой веревке, пока не достиг небольшой речки в лесу, где увидел Цзю Муэра, сидящего на деревянном столбе у реки.