Лонг Эр посмотрел на неё, и его сердце затрепетало от её спокойного выражения лица, когда она говорила. Дело было не в том, что он жалел куртизанку; он видел слишком много таких, как она, и не мог заставить себя жалеть их. Именно выражение лица Цзю Муэр заставило его почувствовать, что в её истории есть что-то ещё.
Как и ожидалось, Цзю Муэр улыбнулась и продолжила: «Она была очень умна и быстро училась, но позже все равно продавала свое искусство и свое тело. Она стала самой красивой куртизанкой, известной как своей красотой, так и талантом».
«Она солгала тебе?» — Лун Эр был немного недоволен. Его Муэр желала ему добра, но ею воспользовались? В столице было довольно много куртизанок, поэтому он не знал, какая именно.
«Не знаю, солгала она или нет. В той ситуации, может быть, у нее не было выбора?» — вздохнула Цзю Муэр. «Позже, может быть, она проговорилась, что я учу играть на цитре, потому что ко мне тайком приходили другие девушки. Потом я ослепла, и даже старушки в доме тайком приходили ко мне, желая, чтобы я научила их дочерей играть на цитре. Поскольку я не видела и была женщиной, со мной было легче ладить, чем с этими учителями-мужчинами. Эти девушки не боялись, что я их узнаю. Знаете, некоторые из них не любят, когда их видят. А некоторые известны своим мастерством игры на цитре, но не хотят, чтобы другие знали, что им на самом деле нужно найти учителя, чтобы научиться играть на цитре».
«С такими выдающимися музыкальными способностями, зачем мне учитель?»
«Это просто общеизвестно; те, кто ищет красивых женщин, плохо слышат».
Лонг Эр — меломан, страдающий серьёзными проблемами со слухом; он практически совершенно не умеет играть на пианино.
Он убедил себя, что Муэр имел в виду не его, но всё равно чувствовал себя неловко. Поэтому он откашлялся и сменил тему, спросив: «Так ты их снова учил?»
«Да, на этом можно заработать. Я больше не вижу, поэтому хочу зарабатывать больше, чтобы себя содержать. Няни и девушки очень щедры на деньги». Пока Цзю Муэр говорила, она привычно щелкала пальцами, ее мягкие пальцы касались ладони Лонг Эра. Лонг Эр опустил взгляд и открыл ладонь, чтобы она могла поиграть с ним.
«Второй Мастер, эти девушки не такие, какими вы их себе представляете. Некоторые из них жалкие, а некоторые надоедливые. Надоедливых я не учу как следует, но жалких учу больше. Потом они узнали меня поближе и рассказали мне много сплетен».
— Какие духи и цветы они предпочитают использовать? — раздраженно спросила Лонг Эр. — Значит, отныне мне придется умываться и переодеваться перед тем, как идти к ней в бордель?
Цзю Муэр улыбнулась и сказала: «Дело не только в этом. Я не могу видеть, в каких магазинах девушки в каждом здании любят покупать вещи, какой стиль одежды им нравится или какой цвет румян они предпочитают. У каждого здания свои предпочтения. Некоторые из них знакомы друг с другом, и когда мы иногда случайно встречаемся во дворе, где они репетируют игру на цитре, они просят меня угадать, кто откуда. Поиграв с ними немного, я могу их угадать».
Лонг Эр внезапно сердито посмотрела на нее: «Я ведь не сказала тебе ничего неуместного, правда?»
«Хм…» — Цзю Муэр наклонила голову и задумалась. — «Часто говорят, что второй господин всегда тратит много денег, что очень радует нянь, но он никогда не дает им никаких наград. Няни и девушки жалуются на это за его спиной. Разве это считается чепухой?»
Лицо Лонг Эра мгновенно покраснело. Его мужское достоинство! Что это за ситуация — быть объектом сплетен со стороны группы куртизанок перед своей невестой из-за того, что ему не выплатили награду?
Он решил сделать вид, что ничего не слышал; должно быть, только что дул очень сильный ветер, из-за чего ему было трудно расслышать.
Затем Цзю Муэр крепко сжала руку Лун Эра: «Второй господин, я много о вас слышала, и я думаю, что вы хороший человек. Поэтому я так волновалась, когда Цинъэр серьезно заболела, попав под дождь, и поэтому я пошла в чайную лавку с просьбой построить вам укрытие».
Лонг Эр слегка кашлянул, чувствуя себя немного самодовольным, потому что Цзю Муэр похвалил его: «Я обещал сам это починить, и я починю это после Нового года и весны».
Цзю Муэр улыбнулась: «Я знала, что Второй Мастер — человек слова».
«Конечно», — гордо произнесла Лонг Эр. — «Я обещала выйти за тебя замуж, и я обязательно это сделаю».
Цзю Муэр снова рассмеялась. Она была одета в простую одежду, с повязкой на голове, и должна была выглядеть растрепанной, но Лун Эр находил ее утонченность весьма приятной для глаз. Он подумал о Чэнь Лянцзе, который тоже был ученым и чем-то напоминал Цзю Муэр.
Лонг Эр вдруг захотел спросить её, почему она так настаивает на разрыве помолвки с Чэнь Лянцзе. Он был с ней в отношениях много лет и не возражал против её слепоты, так почему же она настаивает на разрыве помолвки? Логически рассуждая, слепота – это самое безнадёжное и потерянное время, и ей следовало бы крепко держаться за Чэнь Лянцзе в поисках поддержки. Почему же Цзю Муэр поступила наоборот?
Лонг Эр открыл рот, но в итоге сдержался. Раз уж она собиралась выйти за него замуж, какой смысл ему рассказывать ей эти скучные вещи?
Подул легкий вечерний ветерок, и ее тонкие волосы прилипли к щеке. Он откинул их. Затем Цзю Муэр спросил: «Второй Мастер, после свадьбы я смогу ли еще учить игре на цитре?»
В голове Лонг Эра мгновенно возникли образы группы куртизанок и его жены, каждая из которых держала цитру и обсуждала, в каком борделе он побывал прошлой ночью, с кем он был, какую девушку выбрал, сколько потратил, что девушка ему сказала, как он отреагировал, где девушка его касалась и куда он положил руки...
Лонг Эр тут же выпрямился и решительно ответил: «Я больше не буду его учить, и ему больше нельзя общаться с этими куртизанками».
Цзю Муэр кивнула: «Это правда. Если мы поженимся, и они узнают, что я замужем за тобой, что, если они спросят, как ты дома, что ты мне сказала, что ты сделала? Они такие несдержанные. Я не буду отвечать, но если они воспользуются этим, чтобы подшутить надо мной, это будет очень неприятно».
Лонг Эр чувствовал, будто над ним нависла темная туча. Он совершенно не ожидал, что не только его светские мероприятия станут предметом сплетен, но и его личные семейные дела окажутся под угрозой.
Он на мгновение замер, прежде чем наконец смог пробормотать: «На самом деле, я нечасто бываю в таких местах. Это всё просто светские мероприятия, светские мероприятия».
Цзю Муэр улыбнулась и сказала: «Я знаю, что Второй Мастер — хороший человек».
Услышав это, Лонг Эр покраснел. Он откашлялся и сказал: «Конечно, я счастлив».
«Второй господин, я придумал способ найти настоящего виновника».
Лонг Эр на мгновение опешился, затем мысленно вздохнул. Неужели этой девушке нужно было быть такой резкой? Он только-только почувствовал нежную атмосферу между ними, как она вдруг заговорила о Хуа Нян. Он смутился и выплюнул что-то из-за головной боли у Хуа Нян, когда она внезапно перевела разговор на дело.
Общение с ней совсем не скучное; напротив, оно захватывающее.
Лонг Эр с облегчением вздохнул и спросил: «Какой метод?»
20. Возникает опасная ситуация, когда разрабатывается план по поимке виновника.
Во второй половине дня третьего дня после убийства Чжу Фу Цзю Муэр вошла в гостиницу «Фуюньлай» одна.
Рюдзи был этим недоволен.
Цзю Муэр поделилась с ним своими мыслями. Убийца был сильным и, возможно, работал разнорабочим. От него пахло кунжутным маслом, что, скорее всего, было связано с его работой на кухне. Он знал, где живет Чжу Фу и даже в какой комнате, а также знал, что у Чжу Фу есть деньги. В девяти случаях из десяти это был кто-то из ресторана или гостиницы.
Лонг Эр со всем этим согласился и тоже так считал, полагая, что подозреваемый должен находиться там. Поэтому шпионы из правительственного учреждения и семьи Лонг в тот день сосредоточились на проверке ресторанов, гостиниц и других лиц, имеющих отношение к делу, в окрестностях.
Однако в этих двух местах было довольно много людей среднего роста, большинство из них были сильными и мускулистыми, и от многих пахло растительным маслом, но ни от кого не пахло парфюмом. Согласно отчету Ли Ке, констебли также заметили нескольких человек, которые выглядели враждебно, но ни у кого из них не было травм тыльной стороны ладоней.
Услышав это, Цзю Муэр медленно ответил: «Значит, мне все равно придется идти. Убийца будет избегать констеблей и шпионов как чумы, но если я пойду, убийца обязательно появится».
Лонг Эр был умным человеком и, естественно, понял её намерения. Но он не хотел этого делать. В глубине души Цзю Муэр теперь была его женщиной, и он должен был защитить её. Если бы она пошла в гостиницу и открыто спровоцировала убийцу, опасность, с которой она могла бы столкнуться, была бы очевидна.
«Вам не нужно так рисковать. Мы очень близки к истине. Мы скоро поймаем настоящего виновника», — посоветовал Лонг Эр Цзю Муэру.
Цзю Муэр сказал: «Я должен это сделать, Второй Мастер, я вам обязан».
Эта фраза заставила Лонг Эр замолчать все остальные попытки убеждения. Лонг Эр знал темперамент Цзю Муэр, а также знал чувство долга. Если человек чувствует себя обязанным, и ему не позволяют его отплатить, ему определенно будет трудно обрести душевный покой.
Лонг Эр не хотел, чтобы Цзю Муэр чувствовала себя ему обязанной.
Они собирались пожениться, хотя между ними не было настоящей привязанности. Их брак, казалось, был основан на обмене условиями, но Лонг Эр знала, что он согласился жениться на ней не потому, что она сказала, что сможет спасти управляющего Лю, а потому, что он знал, что она в беде и ей нужно выйти замуж.
Лонг Эр так долго препирался с Цзю Муэр, и в его сердце возникло странное чувство. Он чувствовал, что понимает её, что между ними существует негласное взаимопонимание, или, скорее, чувство, которое он не мог точно объяснить.
Она была настолько умна, что, несмотря на слепоту, могла делать больше неожиданных вещей, чем любая девушка с идеальным зрением.
Она его очень удивила.
Она была совершенно непохожа ни на одну девушку, которую он когда-либо встречал.
Соль Лун Эр был готов жениться на ней; в конце концов, ему все равно нужно было с кем-то жениться, иначе он сошел бы с ума от всех этих проблем. Ее предложение было сделано в самый подходящий момент: он переживал из-за брака, а она просто сама пришла к нему. Он не хотел жениться на этих скучных женщинах, на этих унылых и занудных богатых девушках.
Однако Джу Муэр был другим.
Ему хотелось поддразнивать её, но в то же время он хотел защитить её. Ему доставляло удовольствие быть с ней; он считал это чудесным. Он мог держать её под своей опекой, постоянно видеть её, быть рядом с ней, защищать её, а также иметь возможность подавлять её, казалось бы, несуществующий, но на самом деле довольно высокомерный характер. В конце концов, они были мужем и женой; он был мужем, и, естественно, она должна была ему подчиняться.
Рюдзи подумал, что это определенно будет интересно, и, по сути, ему казалось, что ситуация именно так и развивается. Ее отношение к нему теперь было гораздо мягче, чем при их первой встрече.
Короче говоря, Лонг Эр чувствовал, что Цзю Муэр теперь принадлежит ему, его Муэр… ну, это звучало неплохо. Поскольку она была его человеком и находилась под его контролем, он, конечно, не мог допустить, чтобы она подвергалась опасности, но он также не хотел, чтобы она питала к нему обиду.
Он женился на ней не под принуждением; он надеялся, что она будет счастлива выйти за него замуж, и она ничего ему не была должна.
В итоге он согласился.
На следующий день Лонг Эр привёл Цзю Муэр в правительственное учреждение. После некоторых обсуждений и уточнений Лонг Эр проводил Цзю Муэр до входа на Западную Правую улицу. Цзю Муэр вышла из кареты, взяла свою бамбуковую трость, свернула за угол и направилась к гостинице «Фуюньлай».
Было уже послеобеденное время, и в гостинице было немного постояльцев. Как только вошла Цзю Муэр, Сяо Шаньцзы, увидев её, поспешил к тихому столику и проводил её туда.
Цзю Муэр слегка наклонила голову, чтобы прислушаться к окружающему шуму, и Шаньцзы быстро сказала ей: «Не волнуйтесь, госпожа, это тихий уголок, и никто вас не толкнет».
Джу Муэр кивнула и поблагодарила её с улыбкой.
Затем Шаньцзы поспешно спросила Цзю Муэр, что она хочет поесть и почему вышла одна.
Цзю Муэр не ответила, но сказала: «Официант — это тот, что в зале? Я помню его голос».
Шанцзы был ошеломлен и почесал затылок: «Мисс, у вас отличный слух. Меня действительно допрашивал префект в зале».
«Это официант нас обнаружил и сообщил об этом властям?»
Шаньцзы кивнул, затем, вспомнив, что Цзю Муэр ничего не видит, сказал: «Верно. Я обнаружил это вместе с другим гостем. Вам повезло, юная леди; в будущем вас обязательно ждет удача».
Официанту крайне необходим приятный язык, и его слова были чрезвычайно лестны, вызвав улыбку у Цзю Муэр.
Шанзи снова спросила: «Что привело вас сюда на этот раз, юная леди? Вы пришли поужинать или...?»
Цзю Муэр покачала головой, но тут же снова кивнула: «Официант, не могли бы вы принести мне чайник чая? Я просто посижу здесь немного».
Шанзи почувствовал, что что-то не так, но не знал, что сказать, поэтому просто кивнул и ушел.
Вскоре подали горячий чай. Шаньцзы налил чай для Цзю Муэр и спросил, нужно ли ей что-нибудь еще, но Цзю Муэр покачала головой. Тогда Шаньцзы поставил чайник и просто сказал ей позвать его, если ей что-нибудь понадобится.
Цзю Муэр улыбнулась и поблагодарила ее, затем отпила глоток чая из своей чашки и налила себе еще одну чашку.
Она некоторое время сидела в тишине одна, когда вдруг рядом с ней раздался голос: «Молодая леди, почему вы здесь совсем одна?»
Цзю Муэр почувствовала, что голос ей чем-то знаком. Как раз когда она гадала, кто это, мужчина снова заговорил: «Госпожа, меня зовут Да Ху, я здесь официант. В прошлые дни, когда вы приезжали к нам, я проводил вас в вашу комнату».
Цзю Муэр вспомнила и быстро кивнула в ответ. Затем большой тигр спросил: «Почему вы пришли сюда одна, юная леди? Подозреваемый в убийстве осужден?»
Цзю Муэр был ошеломлен: "Какой подозреваемый?"
«Это тот самый менеджер Лю. Разве он не говорил, что убил этого человека? Но я видел, как последние два дня туда-сюда приходили и уходили чиновники, проводившие расследование. Может быть, он его не убивал?»
Цзю Муэр покачала головой: «Трудно сказать. Есть вещи, которые я еще не поняла».
Да Ху сел на стул напротив Цзю Муэра и сказал: «Это было действительно опасно. Как можно умереть в мгновение ока?»
«Ты видел, что произошло в тот день, брат Эр?» — спросил Цзю Муэр.
«Позже, когда все начали поднимать шум, я подошла и увидела. После того, как я проводила вас в гостевую комнату в тот день, я немного посидела, а потом меня очень клонило в сон. Я увидела, что гостей нет, и уснула. Не знаю, сколько времени прошло, но арестованный управляющий, господин Лю, вошел, похлопал меня по плечу и спросил, здесь ли господин Чжу. Я сказала ему. О боже, это моя вина. Если бы я ему не сказала, господин Чжу, возможно, не погиб бы».
«Брат, не стоит винить себя. Если бы босс Чжу знал об этом в загробной жизни, он бы точно не стал тебя винить», — спокойно сказал Цзю Муэр, казалось бы, из лучших побуждений. Однако это испугало большого тигра, который воскликнул: «Неужели мстительный призрак действительно придет, чтобы забрать мою жизнь?»
Цзю Муэр молчала, а Да Ху на мгновение замер, задумавшись, а затем поспешно убежал.
Спустя некоторое время Шаньцзы подошёл и спросил Цзю Муэр, нужна ли ей какая-нибудь помощь. Цзю Муэр покачала головой. Затем Шаньцзы спросил, ждёт ли она кого-нибудь, и Цзю Муэр снова покачала головой. Шаньцзы почесал затылок и сказал: «Госпожа, куда вы собираетесь пойти позже? У вас есть друзья поблизости? Я пойду найду их и попрошу забрать вас. У вас плохое зрение, поэтому вам не стоит возвращаться одной».
Цзю Муэр вздохнула: «Младший брат такой добрый. Честно говоря, я попала в беду».
Шанзи огляделась и, не увидев гостей, села и спросила: «Что вас беспокоит, юная леди?»
Цзю Муэр прислушалась к окружающим звукам и, не услышав никого поблизости, понизила голос и сказала: «Префект установил невиновность управляющего Лю и попросил меня предоставить улики по делу того дня. Я должна кое-что помнить, но после травмы головы у меня постоянно кружится голова, и я помню лишь кое-что».
Услышав это, Шаньцзи поспешно спросил: «Я слышал, как чиновники говорили, что ищут мужчин среднего телосложения со шрамами на руках. Они весь вчерашний день обыскивали этот район».
Цзю Муэр кивнула: «Я действительно это помнила. Но чиновники до сих пор не нашли подозреваемого. Префект сказал, что нет никаких доказательств причастности управляющего Лю, и его должны освободить завтра. Но это дело очень важно, и без подозреваемого не обойтись. В то время, помимо управляющего Лю, на месте происшествия была только я. Если я не найду более убедительных доказательств, мне придется сесть в тюрьму».
Услышав это, Шаньцзы почувствовала глубокое сочувствие: «Эта молодая леди такая нежная и хрупкая; она явно не способна никого убить. Как мог префект совершить такое?»
«Что могу сделать я, простой гражданин, когда чиновники хотят расследовать дела?»
«Что привело сюда эту молодую леди?»
«Я подумал, что возвращение на место преступления поможет мне вспомнить что-то ещё. Я боялся, что взрослые скажут, что я веду себя загадочно, поэтому решил прийти сюда один. Если я найду какие-нибудь новые улики, я смогу всё объяснить».
Шанзи спросила: «Так ты что-нибудь придумала?»
Цзю Муэр кивнула: «Я об этом думала». Прежде чем Шаньцзы успела спросить, она добавила: «Но мне нужно еще раз это подтвердить».
Как я могу это подтвердить?
Цзю Муэр некоторое время молчала, затем понизила голос и спросила: «Брат Эр, я тебе доверяю. Не мог бы ты отвести меня в комнату, где был убит босс Чжу?»
Шанзи вздрогнула: «Что происходит? Эта комната заперта; нас сейчас не пустят».