Наблюдая, как ее хозяин сквозь стиснутые зубы отчитывает Муэр, прилежно выковыривая рыбьи кости, бабушка Ю поняла, что происходит.
Бабушка Ю возобновила серьезные приготовления к свадьбе. После того, как сваха распространила слухи, они разлетелись со скоростью ле wildfire. Все гадали, как слепая девушка Цзю Муэр околдовала или принудила к свадьбе мастера Луна.
Лонг Эр остался равнодушен. Более того, если бы кто-то специально не удосужился сказать ему эти слова, он бы ничего об этом не узнал. В конце концов, никто бы просто так не подбежал к нему и не сказал ничего подобного без причины.
В тот день Лонг Эр держал Цзю Муэр при себе большую часть дня, а затем разрешил ей больше не приходить. Это было не из-за ее нежелания выходить из дома и не видеться с людьми перед тем, как помыть голову, а потому что он понял, что ее присутствие замедляет его работу по изучению материалов дела.
Изначально он планировал в тот день просмотреть стопку документов, закончив все до прибытия руководителей в столицу. Однако он был так занят шутками и подтруниванием над Цзю Муэром, что успел прочитать меньше двух документов. Это напомнило ему позже, что настоящим приоритетом были дела.
Два дня подряд Лонг Эр был полностью поглощен работой за своим столом. Один за другим приходили лавочники, чтобы навестить Лонг Эра. Лонг Эр лично встречался с каждым из них и тщательно обсуждал вопросы, касающиеся бизнеса.
В тот день несколько лавочников разослали приглашения, выстроившись в очередь, чтобы увидеть Лун Эр, но в этот решающий момент прибыла Дин Яньшань. Лун Эр сначала отказался ее видеть, передав через привратника сообщение о том, что у него сегодня много гостей и он недоступен.
После того как Лун Эр закончил встречу с лавочником и провожал его, Дин Яньшань ждала у двери. Увидев выходящего Лун Эра, она быстро подошла к нему, чтобы поговорить.
Теперь, когда они познакомились, Лонг Эр не знал, что сказать, поэтому просто пригласил ее выпить пару чашек чая. Дин Яньшань пришла по поводу свадьбы Лонг Эр и Цзю Муэр, и первым делом спросила, правда ли ходят слухи о том, что он собирается жениться на Цзю Муэр.
Лун Эр, естественно, ответила: «Да». Лицо Дин Яньшаня побледнело от беспокойства: «Второй господин, пожалуйста, пересмотрите свое решение. Репутация Цзю Муэра такова, что это может навредить репутации семьи Лун».
«Моей семье Лонг никогда не приходилось использовать репутацию невесток семьи Лонг для повышения своего престижа».
«Но она и мой зять были именно такими...»
«Я не собираюсь выходить замуж за твоего шурина, поэтому его поступки меня не касаются».
«Второй господин!» — Дин Яньшань резко встал. — «Моя сестра сказала, что Цзю Муэр согласилась выйти замуж за моего зятя в качестве наложницы. Цзю Муэр солгала вам, Второй господин, вы не должны жениться на этой шлюхе».
Лонг Эр поднял глаза, пристально посмотрел на Дин Яньшаня и, недолго думая, холодно произнес: «Вернись и скажи Юнь Цинсяню, чтобы он не пытался ухаживать за моей женой. Иначе…»
Он не закончил предложение, но растянул последний слог, ясно выразив свою мысль. Дин Яньшань замер под его холодным взглядом, а затем, наконец, не выдержав, повернулся и ушёл.
Лонг Эр сказала из-за её спины: «И ещё, не дай бог мне ещё раз услышать, как кто-нибудь назовёт мою Муэр шлюхой».
Дин Яньшань замерла на месте, закрыла лицо руками и в слезах убежала прочь.
Дин Яньшань ушел, но Лун Эр начал беспокоиться. Он никогда раньше не слышал о том, чтобы Цзю Муэр согласилась выйти замуж за представителя семьи Юнь. Неужели ее внезапное предложение руки и сердца было связано с Юнь Цинсянем?
Лонг Эр позвал бабушку Ю и спросил, как идут приготовления к свадебным подаркам. Бабушка Ю ответила, что последние два дня она ходила в винный магазин семьи Цзю, чтобы обсудить все с стариком Цзю и госпожой Муэр, и что все приготовления завершены, поэтому подарки скоро будут вручены.
Лонг Эр кивнул и велел бабушке Ю показать ему подарки после того, как они будут готовы. Бабушка Ю согласилась, и Лонг Эр отпустил её.
Лонг Эр возвращался в книжный магазин, всю дорогу думая о Цзю Муэр. Он помнил, как она говорила, что хочет выйти за него замуж, и выражение её лица, когда она это сказала. Лонг Эр решил, что после того, как завтра закончит дела с управляющими, он найдёт время навестить её, как бы поздно ни было.
На следующий день Лонг Эр обсуждал дела с различными управляющими в главном зале резиденции Лонг, когда клерк из винного магазина Цзюцзя срочно попросил о встрече.
Когда Лонг Эр вышла из зала, мужчина, тяжело дыша, воскликнул: «Второй господин, случилось нечто ужасное! Пришла сваха с обручальными подарками, и отец, предположив, что они от вашей семьи, принял их без вопросов. Но когда он посмотрел на обручальный документ, оказалось, что они принадлежат другому человеку…»
Лонг Эр нахмурился и крикнул: «Что ты сказал?»
Мужчина с трудом сглотнул и громко выпалил главное: «Отец принял не те подарки, которые были ему предложены на помолвку!»
Старуху, вернувшую свадебные подарки, отругали.
Возможно, им прислали не те подарки на помолвку?
Лицо Лонг Эра дернулось. Как они могли принять это за что-то другое?
Считается, что если мужчина и женщина обручились, то, приняв от мужчины подарки и помолвочное письмо, они соглашаются на брак. Затем, если они передают мужчине свидетельство о браке с указанием даты и времени своего рождения, а также ответный подарок, брак считается заключенным.
Эти правила были преподаны Лонг Эр бабушкой Ю в последние несколько дней. Теперь, когда старый господин Цзю принял обручальные подарки и помолвочное письмо, это означает, что он согласился выдать Муэр замуж за представителя другой семьи. Соглашение, заключенное Лонг Эр и Цзю Муэр, теперь недействительно.
Ситуация казалась ужасной, но Рюдзи сохранял предельное спокойствие. Чем сложнее было положение, тем спокойнее он становился.
Лонг Эр позвал стюарда Те из главного зала, сказав, что у него есть срочные дела, и попросил его тем временем заняться управляющими. Затем он послал слугу за бабушкой Ю и еще одного слугу подготовить карету.
Уладив все дела, он подозвал Ли Ке и поспешно оттащил продавца, сказав: «Это дело все еще в винном магазине? Старик Цзю ждет меня, не так ли?» Иначе старик Цзю сам бы не остался в стороне и не послал бы плохо знакомого продавца передать сообщение.
«Да-да. Папа им там мешает».
Лонг Эр махнул рукой и сказал Ли Ке: «Возьми двух человек и поезжай вперёд, чтобы посмотреть, что происходит. Задержи всех там и жди меня. Если кто-нибудь на другой стороне начнёт проявлять агрессию, не будь с ним вежлив».
Ли Ке согласился и быстро ушёл со своими людьми.
Лонг Эр проводил мужчину к боковым воротам, чтобы тот подождал карету, и сказал ему: «Объясни все ясно».
Официант, отдышавшись и увидев, как хорошо Лонг Эр все организовал, почувствовал себя увереннее и заговорил более бегло. Он быстро сказал: «Вот как это было: сегодня утром приехали две свахи с группой людей, несущих коробки и подарочные пакеты разных размеров. В течение последних двух дней бабушка Ю и отец обсуждали множество деталей, касающихся свадебных подарков и подготовки к свадьбе, и она сказала, что как только все будет готово, она пришлет кого-нибудь, чтобы вручить свадебные подарки. Когда отец увидел прибывших сегодня свах, он предположил, что они из резиденции Второго Мастера, и без лишних вопросов пригласил их войти. Две свахи почти ничего не сказали, только поздравляли отца. Отец налил им чаю, предложил сесть, а затем поспешно позвал нас поздороваться, а сам пошел в подсобку за свадебными и ответными подарками, которые он подготовил заранее».
Как только он закончил говорить, бабушка Юй поспешила к ним. Карета была готова, и группа села в неё и направилась в местный винный магазин. Продавец поприветствовал бабушку Юй и вкратце рассказал о произошедшем, прежде чем продолжить: «Я не думаю, что в этом можно винить отца. Я был с этими двумя старушками и даже поговорил с ними, но они не выказали ни малейшего признака беспокойства. Позже отец вышел, вручил им свадебные и ответные подарки и спросил, почему они так быстро приехали. Бабушка Юй лишь сказала, что сегодня и послезавтра благоприятные дни для вручения подарков, но он думал, что они прибудут послезавтра».
Бабушка Ю кивнула: «Верно. И сегодня, и послезавтра — благоприятные дни, но я уже сказала господину Цзю, что лично пойду с ним уточнить дату, прежде чем вручать подарки. Кроме того, вручение подарков — важное дело, поэтому мне следует пойти со старушкой. Причина, по которой мы не назначили это на сегодня, заключается в том, что мне не понравился атласный платок, который выбрала старушка, и я хотела сходить в магазин и посмотреть еще раз. Кроме того, согласно гороскопу Второго господина, послезавтра будет лучше. Изначально я планировала еще раз проверить товары сегодня, а затем пойти сказать господину Цзю, что мы будем вручать подарки послезавтра».
Продавец в винном магазине поспешно сказал Лонг Эру: «Второй господин, это действительно не вина отца. Он рассказал этим двум старушкам, что они сказали, и они не сказали, что представляют другую семью. Они просто продолжали говорить, как чудесно сегодня, что все формальности соблюдены и что свадьба должна начаться. Они произнесли ряд благоприятных слов, звучали очень прилично, и мы с отцом не подумали, что что-то не так. Затем они взяли вещи отца, не пили чай, почти ничего не говорили и собирались уйти. Только тогда отец открыл тщательно упакованное письмо с помолвкой, и, увидев его, он был ошеломлен».
«Какой именно?» — холодно спросил Лонг Эр. Хотя у него были подозрения, он все же хотел убедиться.
«Я слышал, как мой отец побежал за ними и закричал: „Вы оговорились, вы оговорились, это семья Юн!“»
Глаза Лонг Эра слегка сузились, его сердитый и внушительный вид напугал продавца в винном магазине. В карете на мгновение воцарилась тишина, и спустя некоторое время продавец, заикаясь, снова заступился за старика Цзю: «Второй господин, это не вина старика. Он увидел, что в помолвочном письме указано неправильное имя, поэтому поспешил сказать, что получил не тот подарок и хочет вернуть его вместе с помолвочным письмом и ответными подарками. Но эти две старухи вели себя как негодяи, говоря, что помолвочные подарки так просто не вернуть, и что, как только помолвочное письмо и ответные подарки будут утеряны, пути назад нет. Они сказали, что брак заключен, и старику нужно просто подождать, пока прибудет свадебный паланкин».
Официант взглянул на лицо Лун Эра и, увидев, что выражение его лица не изменилось, собрался с духом и продолжил: «Отец долго спорил с ними, и мы пошли им на помощь, чтобы их остановить, но пришли две старухи с несколькими слугами и сильными мужчинами. Они совсем нас не боялись и отказались вернуть наши вещи. Они даже начали толкаться и пихаться, пытаясь уйти. Отец забеспокоился и схватил палку, чтобы их остановить. Эта суматоха вывела и молодую госпожу. Узнав о случившемся, она начала спорить с ними, говоря, что даже если они заберут вещи, она разобьет свадебный паланкин, если он посмеет подойти. Старуха начала говорить всякие гадости, и мы с отцом начали толкаться и пихаться со слугами. Позже все стало настолько плохо, что отец позвал меня за господином Эром».
Лонг Эр молчал, а официант, не зная, что сказать, смотрел на бабушку Ю.
Бабушка Ю вздохнула. Что она могла сказать? За все свои годы она никогда не слышала о такой нелепой путанице, как получение не тех свадебных подарков.
Группа хранила молчание и быстро добралась до магазина, где продавали алкоголь в домашних условиях.
К этому времени у магазина уже не было никакого шума, у ворот стояли только два охранника из семьи Лонг. Увидев прибывшего Лонг Эра, они быстро поклонились и поприветствовали его как «Второго господина».
Лонг Эр вошёл в магазин первым, держа руки за спиной.
В винном магазине было многолюдно, все стояли. Две старухи в красных платьях и пять служанок в синих стояли в углу, неся подарки, завернутые в красную ткань и бумагу. Лицо старика Цзю было раскрасневшимся, и он вместе с другой продавщицей злобно смотрели на толпу, держа в руках по палке. Ли Ке и двое охранников стояли по обе стороны, загоняя старух и их спутниц в угол. Цзю Муэр стояла рядом со стариком Цзю, сжимая в руках бамбуковую трость, с мрачным выражением лица.
Как только Лонг Эр вошла в комнату, Ли Ке и его охранники в один голос крикнули: «Второй господин!». Старик Цзю, словно увидев спасителя, чуть не расплакался: «Второй господин, я взял не того человека, но я не позволил ему уйти. Я остановил его».
Лонг Эр кивнул, но посмотрел на Джу Муэра.
Повязка на ее голове исчезла, волосы были растрепаны. Очевидно, она не встала, когда пришли старухи, и их шум разбудил ее. Она выбежала, даже не расчесав волосы. Второй хозяин подошел и ласково откинул ее растрепанные волосы пальцами, сказав: «Зачем ты выбежала в таком виде?»
«Второй Мастер», — тихо позвала Цзю Муэр, в ее голосе слышались тревога и мольба.
Лонг Эр не ответила ей, а сказала бабушке Ю: «Пожалуйста, отведи её вниз и приведи в порядок, прежде чем она выйдет. Я подожду здесь».
Бабушка Ю согласилась и быстро подошла, чтобы помочь Цзю Муэр спуститься вниз и причесаться.
Лонг Эр повернулся, выдвинул стул и с глухим стуком поставил его перед двумя сватами. Затем он спокойно сел и холодно посмотрел на них.
Все в комнате стояли, кроме Лонг Эра, который сидел. Он был невысокого роста, но его аура была самой внушительной. Две старушки напряглись под его взглядом, обменялись взглядами и не смелли произнести ни слова.
Лонг Эр молчал, и остальные тоже не смели говорить; в комнате царила тишина. Старик Цзю был довольно уставшим и размышлял, не стоит ли ему отложить свою палку теперь, когда пришел господин Лонг Эр. Но, видя, что никто не двинулся с места, он тоже не осмелился пошевелиться.
Спустя некоторое время бабушка Ю вывела Цзю Муэр. Цзю Муэр причесалась и надела хлопчатобумажную верхнюю одежду, выглядя намного лучше. Лонг Эр наблюдал за ее приближением и сказал: «Садись».
Бабушка Ю быстро подвинула для неё стул, но Цзю Муэр покачала головой и отказалась садиться. Она подошла сзади к Лонг Эру и коснулась его плеча. Лонг Эр протянул руку и схватил её за руку, но обнаружил, что её пальцы ледяные, и невольно нахмурился.
Лонг Эр обернулся и взглянул на старика Цзю. Старик Цзю понимал, что навлек на себя неприятности, и чувствовал себя немного виноватым, увидев этот взгляд своего будущего зятя.
Лонг Эр сказал: «Папа, пожалуйста, сядь».
Старик Цзю взглянул на свою дочь; она стояла, значит, и он встанет. Он покачал головой, отказываясь садиться, и Лун Эр проигнорировала его.
Лонг Эр снова перевел взгляд на двух старушек, пристально посмотрел на них и произнес три слова: «Отдайте их».
Эти три слова были произнесены тихо, но их леденящий душу тон заставил двух старушек содрогнуться. Они обменялись взглядами, долго колебались, а затем одна из них дрожащей рукой положила красный конверт на стол рядом с собой. Другая махнула рукой, давая знак слугам положить на стол и ответный подарок невесты.
Старик Цзю подбежал в два шага, схватил запечатанный лист бумаги, открыл его и внимательно изучил. Он воскликнул: «Вот оно! Это помолвочное письмо, которое я подготовил!» Он с удивлением посмотрел на Лун Эр. То, чего он не мог поймать даже палкой, было решено всего тремя словами Второго Мастера. Действительно, люди разные.
Лонг Эр не обернулся, чтобы посмотреть на него. Он уставился на двух старушек, но протянул руку старику Цзю: «А где их?»
"Что?" — Старик Джу, всё ещё пребывавший в состоянии экстаза, никак не отреагировал.
«Соглашение о помолвке и дарственная».
«О-о-о». Старик Джу быстро достал его и бросился передавать двум старушкам.
Рюдзи сказал: «Отдай это мне».
Старик Цзю был ошеломлен, но все же послушно повернулся и передал Лун Эр письмо с обещанием помолвки и подарочную книгу.
Лонг Эр открыл книгу и внимательно прочитал каждое слово. Увидев имя «Юнь Цинсянь», он усмехнулся. Его улыбка еще больше напрягла старушку.
Лонг Эр подняла на них взгляд и тихо спросила: «Вы знаете, кто я?»
Две старушки энергично закивали.
«Очень хорошо», — медленно произнес Лонг Эр. — «Так у вас будет объяснение, когда вы вернетесь». Закончив говорить, он поднял руку и разорвал в клочья письмо о помолвке и подарочную книгу, разбросав обрывки перед двумя старухами.
26. Взаимная жалость к Гу Лану, его сердце неподвижно, как вода.
Старушки были так потрясены, что их лица побледнели.
Две женщины переглянулись, и одна из них легонько толкнула другую локтем. Затем одна из старушек, выдавив из себя улыбку, сказала: «Госпожа Юнь сказала, что госпожа Цзю лично дала согласие на брак. Мы делаем это только ради денег, поэтому все свадебные подарки были отправлены надлежащим образом». Они также боялись, что в будущем у них возникнут проблемы, поэтому быстро отдалились от ситуации.
«Нет», — сказала Джу Муэр, сжав кулаки по бокам. — «Я на это не соглашалась».
«Разве не госпожа Юнь лично устроила брак для господина Юня, и дала ли молодая госпожа согласие? Если нет, то господин Юнь и его жена не поднимали бы такой шум», — сказала старуха, осторожно взглянув на Лун Эр.
Цзю Муэр стиснула зубы и снова сказала: «Она пришла, но я не давала разрешения».
Старик Цзю также сказал: «Лорд Юнь приезжал несколько дней назад, но Муэр была ранена и выздоравливала, поэтому я не позволил ему увидеться с ней. Тогда он ничего не сказал. Как такое могло случиться сейчас?»
Прежде чем старуха успела что-либо сказать, Лонг Эр окинул её взглядом, заставив замолчать. Лонг Эр сказал: «Независимо от того, кто пришёл, и независимо от того, дала ли Муэр разрешение или нет, почему бы вам не спросить меня, давала ли я разрешение?»
Две старухи тут же склонили головы и не осмелились произнести ни слова.
Лонг Эр продолжил: «Разве это не лорд Юнь Цинсянь, заместитель министра юстиции? Кто его тесть? Ах да, это министр Дин. Кто еще входит в эту толпу родственников, высокопоставленных чиновников и фракций? Тесть министра Дина, бывший Великий секретарь Ян? Похоже, здесь также есть цензор Лю, заместитель министра Цзо и министр Сима…»
По мере того как Лонг Эр говорил, его голос становился все холоднее: «Я все еще могу произнести около двадцати имен, но сомневаюсь, что вы их хорошо поймете».
Две старухи отшатнулись еще дальше, не смея поднять головы.
«Но, — продолжила Лонг Эр, — не говоря уже об этих чиновниках, даже если бы мы обратились к императору, мне пришлось бы тщательно его расспросить: мы с Муэр любим друг друга и поклялись в верности друг другу. Наши старейшины подробно обсудили брак и приложили огромные усилия, чтобы его устроить. Как могла семья Юнь совершить такой бесстыдный и презренный поступок, как обман и похищение невесты?»
Обвинение было слишком серьезным, и старушка хотела возразить, но, открыв рот, не осмелилась сказать ни слова.
Лонг Эр похлопал Цзю Муэр по руке и сказал: «Муэр, старухи говорят, что ты согласилась выйти замуж за госпожу Юнь в качестве наложницы её мужа, но я должен сказать, что я лично устроил твою женитьбу на представительнице моей семьи Лонг в качестве моей главной жены. Раз уж у нас разные версии событий, почему бы тебе просто не прояснить перед всеми, на ком ты хочешь жениться?»
Старухи быстро взглянули на Цзю Муэра. То, что говорил мастер Лонг — что у каждого своя версия событий — на самом деле не было их собственным словом. Кто посмел теперь заговорить? А он сказал такие обидные вещи, назвав одну наложницей, а другую главной женой — это был явный сарказм и намёк. Старухи точно знали, как отреагирует Цзю Муэр.
Как и ожидалось, Цзю Муэр ответила: «Я… я хочу выйти замуж за Второго Мастера».
Лонг Эр сказала: «У тебя такой тихий голос, у старушек плохой слух, они могут тебя не услышать. Можешь говорить громче?»
Цзю Муэр прикусила губу, невольно наклонилась ближе к Лун Эр и повысила голос, повторив: «Я хочу выйти замуж за Второго Мастера».
Лонг Эр удовлетворенно кивнул и спросил двух старушек: «Вы меня хорошо расслышали?»
«Да-да, я вас услышала», — ответили женщины, кланяясь и пресмыкаясь.