Цзю Муэр покачала головой: «В одном месте можно спрятать только одну книгу. Другую я оставила у верного друга».
Надежный друг? Имя Чэнь Лянцзе мгновенно всплыло в памяти Лонг Эра.
Цзюй Муэр засмеялся: «Это не Азе».
Лонг Эр почувствовал некоторое смущение. Наличие жены, которая его прекрасно понимала, часто приносило ему радость, но иногда это могло быть и довольно раздражающим.
Цзю Муэр упомянула кого-то. Лонг Эр удивленно поднял бровь.
Лонг Эр вспоминал, что, когда он впервые захотел жениться на ней, он хотел показать ей свой ум. Однако чем дольше они проводили время вместе, тем больше он открывал для себя её мудрость. Он не мог не испытывать ненависти к тому, кто ослепил её. Если бы она не ослепла, какая прекрасная картина это была бы.
В итоге Цзю Муэр так и не отправилась в уезд Гуйшань. Как и договорилась Лун Эр, она осталась в доме Лун и не покидала ворот. Тем временем старик Цзю после новогодних праздников начал ремонтировать винодельню. Двое воров, совершивших ночное ограбление, были осуждены правительством и заключены в тюрьму в ожидании казни.
Всё, казалось, шло гладко. Только Министерство юстиции, а также Лонг Эр и Лонг Сан знали, что их роман вышел из-под контроля.
В марте того же года был казнен Ши Боинь. Император использовал ночной налет на семейный винный магазин в качестве предлога, и по совпадению в столице в то время происходили беспорядки. Поэтому, когда император явился ко двору, он вышел из себя и заявил, что за три года с момента его восшествия на престол страна была мирной и процветающей. Как же в последнее время одно злодеяние следовало за другим? Должно быть, это произошло из-за халатности и небрежности государственных чиновников.
Поэтому губернатору префектуры и Министерству юстиции было приказано провести тщательное расследование и принять жесткие меры, а также всесторонне расследовать и разрешать все нераскрытые и необъяснимые дела. Все префектуры и уезды должны были быть подвергнуты строгому расследованию, а все крупные и серьезные дела должны были быть переданы в императорский двор.
Император обрушил на всех свою имперскую мощь, что по-настоящему потрясло ленивых и бездеятельных чиновников, как высокопоставленных, так и рядовых. Они немедленно стали крайне бдительными в своих ответных действиях.
С местным правительством было относительно легко иметь дело; крупные, важные и затянувшиеся дела, которые они не могли решить самостоятельно, можно было передать в Министерство юстиции. Однако в Министерстве юстиции царил хаос. Дин Шэн изначально действовал в интересах людей, с которыми имел дело; он замалчивал многие вопросы, защищая при этом своих подданных, и всячески старался избежать проблем, естественно, в своих собственных интересах. Теперь, когда император внезапно продемонстрировал свою имперскую власть, он оказался застигнут врасплох, что добавило много ненужных хлопот. Он каждый день оставался в Министерстве юстиции, разбираясь со своими подчиненными и фракциями, решая одну проблему за другой.
На самом деле, поначалу это не было большой проблемой. У него всегда был план для каждого дела, за которое он осмеливался браться, и некоторые из них он довольно тщательно скрывал. Просто все они всплыли и были подвергнуты сомнению одновременно. На этот раз чиновники в суде, похоже, сговорились, чтобы расследовать его слабости и уязвимости. Хотя он хорошо справлялся с отдельными делами, огромное количество связанных между собой дел создавало трудности. Вдобавок ко всему, частные шпионы, работавшие на Министерство юстиции, попадали в неприятности один за другим.
Дин Шэн давно начал использовать собственных шпионов, что можно было бы расценить как нарушение закона, поскольку он содержал частную армию. Однако его действия не были направлены на восстание, а лишь на сохранение власти. Основы нынешней династии были слишком прочны, чтобы он мог их изменить, поэтому ему достаточно было оставаться стабильным министром юстиции. Даже будучи всего лишь министром, он мог легко манипулировать событиями.
Он знал каждый шаг в мире боевых искусств и императорском дворе и хотел устранить всех и всё, что было против него. Его фракция становилась всё более стабильной, а его силы росли всё больше и больше. За эти годы он ни разу не совершил серьёзной ошибки.
Он даже разработал для себя множество контрмер.
Одним из его аргументов было то, что он подготовил многочисленные отчеты о значительном вкладе своих шпионов в работу двора. Его досье занимали несколько томов, и каждый из них демонстрировал, что если бы эти шпионы не действовали тайно и их личности не были бы обнародованы, эти задачи были бы невыполнимы, и двор понес бы большие потери. Он нес на себе вину всей нации, посвятив себя исключительно верности двору.
Ещё одной стратегией был запасной план на случай, если что-то пойдёт не так. С тех пор как Юнь Цинсянь стал его зятем, он руководил этими шпионскими операциями. Если бы то, как всё раскрылось, не позволило бы ему заявить о своём героизмее, он бы сместил Юнь Цинсяня. Причём не только Юнь Цинсяня, но и нескольких козлов отпущения, что было бы убедительнее. Он всё это тщательно продумал.
Дин Шэн опасался того дня, когда его разоблачат. Хотя он и полностью доверял своим шпионам, он также понимал, что ничто не остаётся скрытым навсегда, и ждал.
Наконец настал день, когда правда вышла наружу, но результат оказался совершенно иным, чем представлял себе Дин Шэн.
Он полагал, что враждебно настроенный придворный разоблачит его при дворе и пожалуется императору.
Но нет. Всё было спокойно.
Но его шпионов тихо устраняли одного за другим.
Его тайные агенты постепенно и тайно были разоблачены его соперниками. Они никогда не собирались поднимать этот вопрос открыто и создавать проблемы. Это взбесило Дин Шэна, потому что он не мог разрешить ситуацию. Он не мог использовать свою государственную власть для решения проблемы; разоблачение — это одно, а признание вины без спроса — совсем другое.
Это не входило бы в планы придворного чиновника. Такие методы не принесли бы им никакой пользы. Более того, если подумать, ни один из его соперников при дворе не обладал таким влиянием в мире боевых искусств.
Дин Шэн знал, кто это сделал.
Это Лонг Эр, это Лонг Фу.
Пока Дин Шэн отчаянно пытался выбраться из своего затруднительного положения, другой человек тоже размышлял над сложившейся ситуацией.
Это Дин Яньсян.
В этот период в Министерстве юстиции царил хаос, и Юнь Цинсянь часто оставался там на ночь. Возвращаясь домой, он выглядел изможденным, а брови были нахмурены. Когда она спросила его, что случилось, Юнь Цинсянь лишь ответил, что император приказал ему усилить расследование всех дел, и он устал.
Дин Яньсян, однако, была сообразительна; даже тщательное расследование уголовных дел не должно было довести ее мужа до такого состояния. Он никогда раньше так не поступал, даже в самых сложных и опасных случаях. В ходе дальнейших расспросов она обнаружила, что в Министерстве юстиции есть секретные агенты, и что это дело каким-то образом всплыло на поверхность. Вероятно, в кратчайшие сроки это превратится в скандал.
Юнь Цинсянь не стал продолжать, но Дин Яньсян всё понял. Дин Шэн всегда поручал Юнь Цинсяню грязную работу. На этот раз, если правда всплывёт наружу, Юнь Цинсянь, скорее всего, первым выступит и возьмёт вину на себя.
Дин Яньсян была в панике, словно муравьи на раскаленном железном котле, но Юнь Цинсянь посоветовала ей, сказав, что Дин Шэн никогда ничего не делает, не будучи уверенным в успехе, и что он обязательно должен подготовить запасной план. Ему не понадобится козел отпущения до самого последнего шага.
«Какой следующий шаг?»
«Он, должно быть, подготовил доказательства, чтобы оправдаться, например, указав на то, что целью этих шпионов была лояльность, и что они совершили много хорошего для двора и императора. Но я обыскал Министерство юстиции и не нашел таких документов».
«Конечно, он не оставил бы их в Министерстве юстиции; должно быть, он хранил их дома», — Дин Яньсян стиснула зубы. «Завтра я вернусь к родителям и поищу их».
На следующий день, пока Дин Шэн был занят в Министерстве юстиции, Дин Яньсян вернулась домой к родителям.
Вернувшись в дом Дин, Дин Яньшань вышивала платок. Дин Яньсян рассмеялась, сказав, что ее младшая сестра теперь такая спокойная и рассудительная, способная спокойно заниматься рукоделием. Сестры немного поболтали, а затем вместе пообедали. После этого Дин Яньсян сказала, что устала и хочет вернуться в свою комнату, чтобы немного поспать.
Дин Яньшань вернулась в свою комнату, чтобы отдохнуть в полдень, но уснуть не могла. Она несколько раз сталкивалась с молодым господином из семьи Чжоу, и вчера он прислал ей приглашение покататься на лодке по озеру. Это беспокоило Дин Яньшань. Она не могла сказать, нравится ей молодой господин или нет, но знала, что ее репутация испорчена, и она уже не молода. Если она будет затягивать, никто не захочет с ней работать.
Встревоженная и обеспокоенная, Дин Яньшань встала и пошла прогуляться по саду. Во время прогулки она вспомнила, как обнаружила, что два лжеполицейских во дворе на самом деле были охранниками семьи Дин. Она вздохнула, чувствуя боль в сердце. Она не знала, что чувствуют другие, когда узнают, что их отец пожертвовал собой ради какой-то цели; она знала, что они испытывают страх, чувство неполноценности, гнев и беспомощность. Что она могла сделать? Она могла лишь оставаться начеку, надеясь, что однажды услышит, что ее отец намеревается причинить вред Цзю Муэр, и предупредит ее.
Дин Яньшань стояла в тенистом углу, погруженная в свои мысли, когда вдруг увидела, как мимо проносится Дин Яньсян. Дин Яньшань хотела позвать ее, но была ошеломлена выражением ее лица. Подсознательно она последовала за ней и увидела, как та прокралась в кабинет Дин Шэна.
Кабинет Дин Шэна был запретной зоной в доме Динов; никому не разрешалось входить туда без приказа самого Дин Шэна. Даже когда приходил Юнь Цинсянь, он проводил совещания в боковом коридоре и редко заходил в кабинет. Так почему же Дин Яньсян пробирался туда во время полуденного перерыва, когда все спали?
Дин Яньшань долго ждала в укромном уголке, но Дин Яньсян так и не вышла. Вдруг она увидела, как молодой охранник бросился к двери кабинета. Дин Яньшань вздрогнула и забеспокоилась, что сестру обнаружили, но тут услышала, как охранник прошептал: «Госпожа, патрульные сменились и идут сюда».
Вскоре вышел Дин Яньсян и передал охраннику серебряный слиток. Они быстро разошлись, и перед кабинетом воцарилась тишина.
Дин Яньшань была несколько ошеломлена. Хотя она тоже была молодой леди и часто командовала слугами в поместье, она никогда не представляла, что сможет подкупить охранников своего отца. Зачем? Зачем в кабинете?
После того как патрулирующие охранники прошли мимо, Дин Яньшань вышла из укромного уголка. Она направилась в комнату Дин Яньсян. Хотя Дин Яньсян вышла замуж за человека другой расы, семья Дин по-прежнему сохранила за собой ее комнату.
Когда Дин Яньшань пришла, служанка, охранявшая двор, сказала, что молодая госпожа еще спит. Дин Яньшань проигнорировала ее и вошла в комнату Дин Яньсян. Дин Яньсян сидела на краю кровати и одевалась. Увидев вошедшую Дин Яньшань, она улыбнулась и сказала: «Я слышала твой голос. Уже так поздно, тебе пора вставать. Иначе мама скажет, что я плохо себя веду, когда вернусь домой к родителям».
Дин Яньшань посмотрела на сестру и вдруг почувствовала себя чужой, точно так же, как когда она увидела двух охранников, почувствовала себя чужой своему отцу.
Дин Яньсян снова улыбнулся: «Что случилось? Почему ты расстроен?»
«Я…» — наконец улыбнулась Дин Яньшань, встретившись улыбкой с сестрой, — «Я хотела спросить у сестры совета. Кто-то хочет пригласить меня покататься на лодке по озеру, и я сомневаюсь, стоит ли идти».
«А кто же этот молодой господин?» Дин Яньсян закончила одеваться и, потянув младшую сестру к себе, усадила её, явно очень заинтересовавшись темой разговора. Дин Яньшань изо всех сил старалась сохранить улыбку; она знала, что должна улыбаться, должна вести себя как сестра, делая вид, что ничего не произошло.
Дни проходили в условиях этой открытой и тайной борьбы.
В апреле было завершено строительство и вновь открыто совершенно новое здание магазина алкогольных напитков в домашнем стиле.
Тем временем в Министерстве юстиции царил полный хаос.
В мае Я Лили приехала в Пекин в частном порядке и встретилась с несколькими коллегами-музыкантами для обмена опытом. Одной из них была Цзю Муэр, вторая жена семьи Лун.
Поскольку император был недоволен работой Министерства юстиции, противоборствующие фракции воспользовались возможностью, чтобы атаковать его, вскрывая несколько прошлых скандалов, связанных с небрежным рассмотрением дел, повлекшим за собой смерть людей. Бог знает, два из этих дел были совершены даже предшественником Дин Шэна, самим Дин Шэном. Чиновники немедленно возмутились неправомерными обвинительными приговорами и подали многочисленные протесты, считая, что действия Министерства юстиции опозорили императора. Император, обманутый и введенный в заблуждение некомпетентным Министерством юстиции, внезапно оказался самой большой жертвой.
Июнь.
Тайные шпионы Дин Шэна наконец-то были разоблачены. Именно Юнь Цинсянь, с праведным негодованием, возглавил группу из более чем десятка лояльных чиновников Министерства юстиции, которые раскрыли деятельность шпионов. В докладе Юнь Цинсяня подробно описывалась организация, подготовка и размещение шпионов Дин Шэном, а также приводились многочисленные свидетельства очевидцев. Всё было предельно ясно, и Дин Шэн не мог защитить себя. Юнь Цинсянь, действуя по приказу Дин Шэна, первоначально не знал, что эти шпионы содержались незаконно и даже руководили ими при выполнении многих заданий для суда. В конце концов он узнал правду, но неоднократные попытки отговорить его потерпели неудачу, и у него не осталось другого выбора, кроме как собрать доказательства и доложить суду.
Дин Шэн имел дурную репутацию при дворе, в то время как Юнь Цинсянь был добросовестным и скрупулезным человеком. По репутации этот зять был намного лучше своего тестя. Более того, будучи замешанным в многочисленных скандалах и злоупотреблениях в Министерстве юстиции, судьба Дин Шэна была предрешена. Он был уволен с должности, заключен в тюрьму и ожидал дальнейшего расследования и вынесения приговора.
В эти неспокойные времена, когда люди охвачены паникой, Юнь Цинсянь раскрывает два давних дела в условиях хаоса, принося славу Министерству юстиции. Должность министра юстиции вакантна, и хотя он еще не назначен, все в Министерстве юстиции уже следуют его указаниям.
Мир семьи Дин рухнул, и Дин Яньшань, казалось, знал, как всё произошло. Дин Яньсян так и не вернулась в дом своих родителей, а Юнь Цинсянь привёл людей в резиденцию Дин и разграбил кабинет Дин Шэна. Когда госпожа Дин отчитала его, он спокойно ответил: «Я просто нанёс первый удар».
Дин Яньшань отчетливо услышала эти слова, и у нее замерло сердце. Спустя некоторое время, когда слухи утихли, она тайно отправилась в дом Лунов, чтобы предупредить Цзю Муэр и Лун Эр быть осторожными во всем, что они делают. Хотя она не знала, что произойдет, она чувствовала, что лучше всего проявить осмотрительность.
Июль.
Лонг Эр очень не любит июль. В последний раз его обманули именно в июле.
90. Тайная борьба привела к неправомерному заключению в тюрьму.
Юнь Цинсянь был занят каждый день и не мог уделить ей ни минуты. Дин Яньсян была одна в своей комнате, но настроение у нее было довольно хорошее. Она знала, что самое опасное препятствие преодолено. Теперь, как бы ни был занят ее муж, его карьера блестела, и будущее выглядело многообещающим.
Поскольку муж не мог пойти с ней, она нашла себе развлечение по душе. Однажды она взяла свою служанку с собой на улицу купить косметику и новую одежду, но, отдыхая и попивая чай, услышала, как неподалеку спорит молодая пара.
На удивление, предметом их спора стала Цзю Муэр.
Дин Яньсян повернула голову и узнала в мужчине из этой пары Чэнь Лянцзе, возлюбленного Цзю Муэр с детства. Тот, кто тихо отчитывал ее, потому что ему было не все равно на Цзю Муэр, вероятно, был его женой, Чэнь Лююй.
Весь спор был бессмысленным; это был всего лишь Чэнь Лянцзе, доставивший фрукты старику Цзю и ненадолго заглянувший к нему. Чэнь Лююй сразу заподозрила, что её муж всё ещё думает о своей бывшей жене. Почему он не оставил фрукты для их собственного ребёнка, вместо того чтобы отправить их кому-то, кто ему не родственник? Она предположила, что это потому, что он беспокоился о Цзю Муэр и хотел узнать о её ситуации.
Дин Яньсян, глядя на свирепый вид Чэнь Люши, невольно усмехнулся. Лицо ревнивой женщины поистине отвратительно.
Лю Юй, все еще кипя от гнева, выругался и ушел прочь. Чэнь Лянцзе последовал за ним. Они шли все дальше и дальше.
Дин Яньсян наблюдал за удаляющимися фигурами и мысленно отметил их.
Пока Дин Яньсян жила своей жизнью, Дин Яньшань боролась вместе со своей матерью, когда отец потерял власть, а слуги семьи разбежались. Если похищение бандитами, подстрекаемыми собственной семьей, сделало ее более зрелой, то увольнение отца и его заключение в тюрьму в одночасье сделали ее сильной.
Она утешала свою мать, успокаивала плач наложниц, обсуждала последствия с дедом по материнской линии, общалась со всевозможными людьми, которые приходили узнать о ситуации, управляла слугами и вдохнула новую жизнь в семью Дин.
Вместе с управляющим она подсчитала оставшееся состояние поместья. Она уволила половину слуг, собрала всю охрану и оставила группу людей, верных семье Дин.
Она также обнаружила охранника, которого лично видела, как Дин Яньсян давал ей взятку. Во время допроса охранник признался во всем, но знал лишь, что молодая леди приказала ему следить за другими охранниками, чтобы никто не узнал о ее тайном проникновении в кабинет. Он настаивал, что больше ничего не знает.
Дин Яньшань просидела всю ночь в своей комнате. На следующий день она привела себя в порядок, воспользовалась своими связями и проникла в тюрьму Министерства юстиции, чтобы увидеться с Дин Шэном. Раньше ей было трудно рассказать отцу кое-что, но теперь она была полна решимости спросить.
В тот день, когда Дин Яньшань был отправлен в тюрьму Министерства юстиции, в доме семьи Лонг произошел крупный инцидент.
Цзю Муэр только что проснулась после дневного сна, и Сяо Чжу помогал ей умываться и расчесывать волосы. Однако Лонг Эр настоял на том, чтобы присоединиться к веселью, и настоял на том, чтобы самому нарисовать Муэр брови.
Цзю Муэр рассмеялась и увернулась. Каждый раз, когда Второй Мастер Лонг пытался нарисовать ей брови, результат получался ужасным. Либо он смывал их после каждой попытки, либо начинал разбирать её волосы, чтобы поиграть с ними, говоря, что хочет попрактиковаться в парикмахерском искусстве, в итоге получая отвратительную неразбериху, которая однажды даже напугала Сяо Чжу. Или же он просто возвращался в постель, пока рисовал ей брови.
На этот раз Лонг Эр был полон уверенности, заявив, что обязательно прекрасно нарисует Цзю Муэр.
Цзю Муэр совершенно не верила в успех этого дела. Просто её муж интересовался этим, поэтому у неё не было другого выбора, кроме как подыграть. Но поскольку им нечем было заняться, пока они сидели сложа руки, а Лонг Эр так долго рисовал, не заканчивая, Цзю Муэр завязала разговор.
«Почему вы не ходили проверять магазины последние два дня, сэр?»
«Солнце такое яркое, что обожжет твоего мужа, тебе не жаль?»
«Можно ли оставить бизнес в таком состоянии? Если мой муж будет зарабатывать меньше, разве он не будет чувствовать себя плохо?»
Он ткнул ее пальцем в лоб: "Ты думаешь, твой муж такой жадный?"
Цзю Муэр моргнула, не смея сказать «да». Вместо этого она сказала: «Муж, я знаю, почему у тебя всегда неровные брови».
Лонг Эр перестал рисовать и нахмурился, глядя на нарисованные им неровные брови. Он никак не мог их выровнять.
"Почему?" На самом деле, он не хотел знать; он просто спросил между делом.
«Поскольку мой муж постоянно смотрит на счёты, бусинки на них то поднимаются, то опускаются, поэтому он не может их выровнять».
Лонг Эр отбросил карандаш для бровей, фыркнул и отвернулся.
«Муж, ты больше не собираешься рисовать?» — спросила Цзю Муэр, потрогав брови и задумавшись, не хочет ли она отдохнуть. Лонг Эр вернулся с влажной салфеткой в руке и энергично вытер ей две закрученные брови. Затем он взял кисть и продолжил рисовать.
Цзю Муэр мысленно вздохнула. Она планировала поиграть в «ловлю рыбы слепыми» с Сяо Чжу и Баоэр, но не знала, когда закончит рисовать.
«Нарисуй так, чтобы всё совпадало». Лонг Эр, похоже, услышал её мысли и раздражённо произнёс.
«А что, если они выровнены, но один толстый, а другой тонкий?» — Цзю Муэр послушно запрокинула голову назад и позволила ему рисовать, но она была совершенно серьёзна в своём желании охладить его энтузиазм.
Лонг Эр сделал паузу, а затем остановился. Одна линия была не только толстой, а другая тонкой, но и нарисована плоско. Что же делать?
Лонг Эр был немного недоволен. Он явно использовал ручку, чтобы выровнять брови, но кто бы мог подумать, что нарисовать брови хорошо окажется так сложно? Он однажды тайком наблюдал, как его старший брат рисовал брови для невестки. Как ему удавалось рисовать их так быстро, всего парой штрихов?
Рюдзи стер плохо нарисованные брови и начал заново.
Джу Муэр вдруг рассмеялась: «Муж, оказывается, ты не умеешь играть на цитре, и, видимо, рисовать у тебя тоже не очень хорошо получается».