Hier gibt es Liebe für dreihundert Tael

Kapitel 19

—No, no, joven amo, ¡me ha entendido mal! —dijo el hombre de la túnica de brocado aún más bajo—. Para ser sincero, a todas las chicas de aquí les gusta eso. Lo primero que hacen cada mañana es tomarse un paquete de esa cosa. Pero usted tenía tanta prisa que las hice maquillarse y venir. Así que... bueno... ¿por qué no se queda un rato más, joven amo? Haré que vuelvan a tomar su medicina primero, y luego regresarán para atenderle.

La expresión de Xiao Nuo se suavizó ligeramente al oír esto, y volvió a golpear la mesa con la mano, diciendo: "¡Cómo puedo tener tanto tiempo libre para esperar aquí! ¿Qué te parece esto, Xiao Chenchen?"

Feng Chenxi sabía que estaba a punto de comenzar un buen espectáculo, así que rápidamente dio un paso al frente y dijo: "Sí".

Xiao Nuo agitó la mano, indicándole que bajara la cabeza, y comenzó a tararearle al oído. Feng Chenxi levantó la vista y exclamó: "¡Cómo es posible! Joven amo, esto vale una fortuna, ¿cómo podemos...?"

"¡Ay, Dios mío!" Xiao Nuo volvió a agitar la mano y dijo en voz alta: "Consideren esto un favor para ellos. ¡Hagan lo que les digo!"

Feng Chenxi dudó un momento, luego bajó la cabeza y dijo: "Está bien entonces".

Las mujeres ya estaban asombradas cuando la oyeron decir: "Un zhu vale mil piezas de oro". Un zhu es solo una veinticuatroava parte de un liang (una unidad de peso en China), así que ¿qué podría ser tan valioso?

Cuando Feng Chenxi abrió el paquete y sacó la píldora verde del incensario con incrustaciones de jade azul zafiro y del frasco de porcelana Jun pintado, la sala quedó en silencio. Todos tenían los ojos bien abiertos, ansiosos por ver cómo era aquel tesoro invaluable...

Si es atacado

Seguí el mismo procedimiento que en la posada. En cuanto el perfume empezó a extenderse, los rostros de las prostitutas se iluminaron de deleite. Olfatearon y susurraron entre ellas: «Oh, ¿podría ser esto...?».

La gente común toma el polvo para el resfriado con agua o directamente, y sus efectos suelen tardar bastante en manifestarse. Sin embargo, las especias que añadí a la estufa estimulan los sentidos, y al tomarlo con vino caliente, las propiedades medicinales del polvo se evaporan instantáneamente, logrando la llamada dicha. Aunque parezca milagroso, en realidad es solo un atajo, no una solución a largo plazo, pero suficiente para un par de ocasiones. Además, añadí un antídoto. Inicialmente, parece empeorar la adicción, pero después de un tiempo, provoca náuseas y vómitos, lo que ayuda a la persona a dejar la droga gradualmente. En cierto modo, he hecho una buena obra por los habitantes de Baili Town.

Disolví las pastillas en la olla de vino y, como me indicó Xiao Nuo, las vertí en las tazas una por una. Al principio, las prostitutas solo observaban, sin saber qué era, y no se atrevían a probarlo. Más tarde, una de las más osadas tomó una taza, la bebió temblorosamente y sus pupilas se contrajeron y luego se dilataron de inmediato, mientras gritaba: "¡Ahhh! ¡Voy a volar! ¡Voy a volar…!"

Cuando ella gritó eso, las demás prostitutas ya no pudieron contenerse. Todas agarraron sus copas de vino y comenzaron a comportarse de forma desenfrenada, con el rostro enrojecido, los ojos brillantes, sumidas en un estado de excitación total.

El hombre de la túnica de brocado observaba desde un lado, tragó saliva con dificultad y dijo: "Esto es... ¿podría ser también un polvo para aliviar el resfriado?"

Lo miré fijamente y levanté la cabeza, diciendo: "Chicas, hoy tienen suerte de encontrar a mi joven amo de buen humor. No es por presumir, pero aparte de nuestra familia Zhang, no hay otra familia en el mundo que pueda elaborar este elixir".

Xiao Nuo dijo con pereza: "Pequeño Chenchen, otra vez estás siendo entrometido... Ahora que has tomado tu medicina y te sientes mejor, los que quieran cantar, que canten, y los que quieran bailar, que bailen. Deja que este joven maestro vea por qué las chicas del Pabellón Chunxiao son tan hermosas en la ciudad de Baili".

Inesperadamente, las prostitutas rodearon a Xiao Nuo, cada una con expresión ansiosa, y le dijeron con voces dulces: "Buen joven amo, por favor, díganos rápidamente, ¿qué clase de talco para el resfriado es este? ¿Por qué es tan diferente del habitual? ¡Es tan, tan reconfortante, diez o incluso cien veces más refrescante que el talco común para el resfriado!".

Xiao Nuo solo soltó una risita y no respondió. De repente, el hombre de la túnica de brocado tiró disimuladamente de mi mano. Lo seguí tras la mampara, donde sacó un lingote de plata y me lo metió en la mano: "Hermano Chen... jejejeje..."

Fingí sorpresa y dije: "Oye, hermano, debes estar equivocado. Mi joven amo vino aquí a divertirse. Nosotros deberíamos ser los que te demos dinero, no al revés".

El hombre de la túnica de brocado rió y dijo: "El dinero que me da su joven amo es suyo; este es un regalo personal mío para usted".

Yo seguía diciendo que no me lo merecía, mientras guardaba el dinero en el bolsillo a escondidas. Efectivamente, al ver que había aceptado la plata, los ojos del hombre de la túnica de brocado se iluminaron aún más y fue directo al grano: "Solo quería preguntarte algo, jovencito, sobre ese polvo para el frío..."

Lo miré fijamente y le dije: "¡Una píldora mágica!"

"Sí, sí, sí, ese elixir, ¿solo lo tiene tu joven amo?"

"Esa es una receta secreta de la familia Zhang de Jiangnan, ¿no crees?"

El hombre de la túnica de brocado bajó aún más la voz: "Dado que el elixir tiene tal efecto, y es cien veces más potente que el Polvo para Combatir el Frío, como dice el refrán, compartir la felicidad es peor que disfrutarla solo. ¿Acaso el joven maestro Zhang no ha pensado en usarlo para ganar dinero?"

Fingí voltear a mirar y bajé la voz diciendo: «Para ser sincera, mi joven amo vino aquí precisamente por esto. Usted vio este elixir hace un momento; es más efectivo que el Polvo para Combatir el Resfriado, pero también es más complicado de preparar, por eso es tan valioso. Sin buenos compradores y un suministro abundante, el precio no bajará y las ventas probablemente no serán buenas. Mi joven amo oyó que la ciudad de Baili es un próspero centro comercial, así que vino aquí específicamente para investigar si es posible promocionar esta nueva medicina».

Para sorpresa de todos, el hombre de la túnica de brocado frunció el ceño al oír esto y suspiró con gran pesar: «Si su joven amo está dispuesto a vender algunos en privado, no es imposible. Pero si quiere operar a gran escala, me temo que...»

"¿De qué tengo miedo?" Contuve la respiración nerviosamente, sintiendo que me acercaba cada vez más a la historia interna.

De repente, el hombre de la túnica de brocado pareció recordar algo y dejó de hablar, diciendo: «En fin, no es fácil de manejar. Qué lástima, ay, qué lástima…» Luego regresó al salón.

Algunas de las prostitutas aún rodeaban a Xiao Nuo, mientras que otras ya habían empezado a tocar el piano y a bailar. A decir verdad, sus habilidades con el piano y el baile eran bastante buenas, pero eso por sí solo no bastaba para que destacaran entre tantos burdeles. Parecía que alguien las estaba apoyando entre bastidores.

Xiao Nuo y yo intercambiamos una mirada, y le dije que aún no habíamos encontrado nada. Xiao Nuo asintió, indicando que no tenía prisa y que debíamos tomárnoslo con calma. Así transcurrieron las siguientes horas en un ambiente tranquilo y agradable.

Al acercarse la medianoche, ayudé a Xiao Nuo a salir tambaleándose del salón. Un sirviente ya los esperaba afuera con un burro. El hombre de la túnica de brocado los acompañó hasta la puerta, diciendo con solicitud: «Joven amo, ¿de verdad no se quedará aquí esta noche? Nuestras cuatro cortesanas más bellas guardan sus propios secretos...»

Xiao Nuo eructó, apestando a alcohol, y murmuró: "Quédate... quédate esta noche... Pequeño Chenchen, quédate esta noche... ¡Ah, esposa, no me pellizques la oreja! No me quedaré esta noche, volveré enseguida..."

Sonreí y le expliqué al hombre de la túnica de brocado: «Como mi esposa es muy estricta, mi joven amo nunca se queda a dormir en burdeles. Se ha convertido en una costumbre ineludible. Dígales a las chicas que descansen y volveremos mañana».

Mientras hablaba, él y varios proxenetas ayudaron a Xiao Nuo a subirse al lomo del burro. Al ver esto, el hombre de la túnica de brocado no pudo evitar decir: «Bueno... ¿el joven amo Zhang todavía puede montar un burro así? ¿Qué tal si lo llevamos de vuelta a la posada en nuestro carruaje?».

Le respondí: "Gracias por su amable ofrecimiento, pero a mi joven amo solo le gusta montar en burro. ¡No está acostumbrado a montar otros caballos ni carruajes!".

Xiao Nuo yacía extendido sobre el lomo del burro como una montaña, asintiendo con la cabeza: "¡Sí, sí, es cierto! Los burros son buenos, pueden convertirte en un inmortal... un inmortal... Zhang Guolao es mi antepasado..."

—Bueno, adiós —dije, saludando al hombre de la túnica de brocado. Como era de esperar, vi una mezcla de diversión y exasperación en sus ojos. Incluso después de haber caminado bastante, aún podía oírlo murmurar en voz baja a mis espaldas: «Los ricos tienen tantas manías…»

Al salir del Pabellón Chunxiao, el callejón estaba brillantemente iluminado y lleno de vida, con una decoración extravagante. Pero una vez fuera, se volvió desierto y silencioso, con las puertas y ventanas de todas las casas cerradas herméticamente. Más adelante, el entorno se tornó inquietantemente silencioso, interrumpido únicamente por el sonido de nuestros pasos y los ocasionales murmullos de Xiao Nuo mientras dormía sobre el lomo del burro.

Guié al burro lentamente, sacando un pañuelo como para secarle el sudor, y susurré: "La otra parte está claramente interesada, pero indecisa. Parece que le preocupa el poder de Tigre Negro".

"También es posible que aún no confíen en nosotros, así que necesitan seguir observándonos." Xiao Nuo terminó de hablar y soltó una carcajada, luego gritó: "¡Pabellón de la Noche de Primavera! ¡Qué divertido! ¡Mañana! ¡Volveremos!"

"Shh, joven amo, es tarde, molestarás a los demás si sigues haciendo esto... ¿Te vas mañana?"

"Por supuesto, debes saber que los burdeles y los casinos suelen ser los lugares más poderosos y mejor informados de la zona. No creo que el Hermano Siete nos ignore."

Asentí con la cabeza, luego respiré hondo y dije con voz ronca: "A siete zhang de distancia, hay dos personas siguiéndonos, y otras dos están tendidas en una emboscada en el tejado del Edificio Dorado que tenemos delante... No, también hay dos detrás del pilar de piedra a la izquierda... En total son nueve personas, y emanan intenciones asesinas. Parece que van a atacarnos".

"Te has olvidado de una persona."

"¿Bien?"

“Esa persona estaba justo detrás de nosotros, siguiéndonos desde el Pabellón Chunxiao, pero no parecía tener ningún aura asesina ni parecía ser hostil hacia nosotros”. Xiao Nuo rió entre dientes mientras hablaba, diciendo con indiferencia: “Ay, estoy tan borracha que no me queda más remedio que dejarlo todo en tus manos”.

Lo miré fijamente, y justo en ese momento, ¡se oyó rápidamente el sonido de algo cortando el aire!

Mi primera reacción fue sacar un paraguas del bulto que llevaba el burro en el lomo y abrirlo, pero después de oír el sonido del metal rompiéndose y cayendo al suelo, el entorno volvió a quedar en completo silencio.

Dejé mi paraguas. El suelo estaba cubierto de flechas rotas. Xiao Nuo yacía sobre el lomo del burro, roncando ruidosamente y mirándome con desprecio. Estaba furioso.

¡Si hubiera tardado un poco más, lo habría acribillado a flechazos! No sé si agradecerle que confiara en mis habilidades en artes marciales o enfadarme con él por no valorar su propia vida.

Giré la cabeza, miré a mi alrededor y dije en voz alta: "¡Salgan! ¿Qué cobarde bastardo se atreve a conspirar contra nuestro joven amo?"

Una voz siniestra resonó: "Jamás imaginé que un simple sirviente pudiera poseer tal habilidad".

Solté una risa fría y dije con orgullo: "Si mi joven amo no tuviera esa habilidad, ¿se atrevería a llevarme a recorrer el mundo sola?".

La voz permaneció en silencio durante un largo rato antes de decir finalmente: «Quisiera ver de qué eres capaz». Tras un silbido, dos personas saltaron desde el frente, la parte trasera, la izquierda y la derecha. Si añadía a la persona que había hablado desde las sombras, tenía razón. Estas nueve personas pertenecían al mismo grupo. En cuanto a la otra persona que mencionó Xiao Nuo, no la percibí. Debía de ser de otro grupo. ¿Pero quién podría ser?

Al ver las excepcionales habilidades de los ocho hombres, el hombre se sorprendió, pero le surgieron dudas: no era inusual que un tirano local tuviera muchos secuaces, ¡pero era realmente extraño que cada uno de ellos fuera tan hábil en artes marciales!

En el mundo de las artes marciales, la habilidad lo es todo. Cuanto mejores sean las habilidades de una persona en artes marciales, mayor será su ambición. ¿Cómo podrían conformarse con ser subordinados de un traficante de medicinas? ¿Será que... Tigre Negro no es solo un simple traficante de medicinas?

Tal como lo sospechaba, los ocho hombres se movieron al unísono, con acciones perfectamente coordinadas, claramente fruto de su habitual trabajo en equipo. ¡Sin duda no eran simples subordinados, sino un escuadrón de asesinos altamente entrenado!

Balanceé mi paraguas, desviando las espadas de dos de ellos. Le di una palmadita suave en el lomo al burro con la mano izquierda y salté. El paraguas se abrió de golpe, hiriendo a uno de los hombres que atacaba a Xiao Nuo con su cuchillo. Este lanzó un grito y salió volando.

Aunque alguien resultó herido en un solo movimiento, la formación del oponente se mantuvo intacta y los huecos se llenaron de inmediato, formando un anillo que se fue estrechando gradualmente.

Tenía un mal presentimiento. Ya me resultaba difícil lidiar con ocho personas yo solo, sin mencionar que también tenía que vigilar a Xiao Nuo, que fingía estar borracho montado en el burro. Después de veinte movimientos, empecé a sentir el cansancio. Si esto continuaba, temía no aguantar más de cincuenta.

De repente, le llegó la inspiración y, sin más, tiró su paraguas, agitó la mano derecha y golpeó a cada uno de ellos. En un abrir y cerrar de ojos, los ocho hombres cayeron al suelo.

Por muy buenas que sean tus habilidades en artes marciales, las de tu maestro con los venenos son inigualables. En aquel entonces, aparte de Xiao Zuo, que era inmune a todos los venenos, nadie podía escapar de ellos, y mucho menos tú.

Le di una patada suave al paraguas contra el suelo, y este volvió a mi mano. Para evitar que las dos personas que observaban en secreto aprovecharan la oportunidad para atacar, no me atreví a soltar al burro ni un instante. Solo pude usar la punta del paraguas para levantar la máscara de uno de los que estaban en el suelo. Bajo la máscara negra había un rostro desconocido, y no pude distinguir nada de él.

"Todos tus hombres se han desmayado, ¿qué otros trucos tienes bajo la manga? ¡Veamos si los intentas de nuevo!"

Reinaba el silencio, roto solo por el silbido del viento. Fruncí el ceño y corrí en la dirección que acababa de identificar, solo para encontrar la esquina vacía. ¿Quién estaba allí? ¿Ya se fueron?

De repente, un hombre vestido de negro apareció a la luz de la luna y me dijo desde lejos: «Señorita, sus habilidades no son débiles, pero debe tener mucho cuidado al usar veneno. No sea demasiado implacable». Tras decir esto, se desvaneció en un instante.

Me quedé atónito y me giré para mirar a Xiao Nuo, pero él estaba sonriendo y mirándome, diciendo: "Ziyu Xiangman, en efecto eres despiadado y cruel, haciendo honor a tu reputación".

En ese momento, no tuve tiempo de discutir con él lo milagroso que era el veneno de mi maestro. Pregunté: "¿Quién es esa persona? ¿Podría ser que alguien nos esté ayudando en secreto?".

—No lo sé —dijo Xiao Nuo encogiéndose de hombros—. En cualquier caso, las habilidades en artes marciales de esta persona son tan altas que ni tú ni yo podemos vencerlo. Es una gran ventaja que no tenga malas intenciones hacia nosotros.

Pensándolo bien, lo que dijo tenía sentido, y el paradero de esa persona era un misterio, y por el momento era imposible averiguar sus verdaderas intenciones. No tenía sentido darle muchas vueltas, así que señalé a las ocho personas envenenadas e inconscientes y dije: «Las ocho están inconscientes, ¿qué debemos hacer?».

"Por supuesto que los recuperaremos. Estas ocho personas son expertas en artes marciales. Después de perder a ocho peones tan valiosos, ¿no debería Tigre Negro presentarse y pedírnoslos?"

"¿Sabías que su amo sería sin duda Tigre Negro?"

¿No sería aún más de nuestro agrado si fuera el Séptimo Hermano? Xiao Nuo parpadeó, luego sonrió con picardía y dijo con pereza: "Ay, estoy tan borracho que no me queda más remedio que dejarlo todo en tus manos..."

"¡Oye!" Me acerqué a él y le tiré de la manga, pero fingió estar dormido y me ignoró. ¡Este tipo! ¡Este tipo!

Al ver a los hombres de negro tirados sin orden en el suelo, ¿cómo se supone que voy a revivir a ocho personas yo solo? No puedo revivirlos, no puedo simplemente dejarlos aquí, y no puedo pedir ayuda, porque si hay demasiada gente, alguien podría aprovechar el caos y matarlos para silenciarlos.

Finalmente, no me quedó más remedio que saltar y arrancar una gran pancarta que colgaba sobre un restaurante. Luego, usé la pancarta para envolvernos a los ocho juntos y nos arrastré de vuelta al Baili Inn como si fuéramos enormes bolas de arroz.

Las luces estaban encendidas en la entrada de la posada, y de hecho había un camarero esperando en la puerta. En cuanto nos vio, salió sorprendido y dijo: «¡Hola, huéspedes! ¡Han vuelto! Ah, y esto es…». Se quedó mirando atónito a la multitud que había detrás de mí.

Xiao Nuo finalmente recobró la sobriedad y se enderezó con dificultad, diciendo: "Oh, estos ocho son mis invitados de honor. Vayan a buscar a otras personas que les ayuden a llevarlos a la habitación número tres en el nivel 'Cielo'".

Inmediatamente pregunté con ansiedad: "¿Por qué estás cargando con mi habitación?"

—¿Sugieres que te llevemos a mi habitación? —replicó Xiao Nuo. Lo miré fijamente un rato antes de darme por vencida. Al fin y al cabo, ahora era nominalmente su sirvienta, así que parecía que la única opción era llevarlo a mi habitación.

La habitación número tres estaba en el segundo piso, justo al lado de la número dos. Después de que subieron a las ocho personas, Xiao Nuo y yo las seguimos. También les dimos a cada una de las dependientas, que estaban agotadas, diez taeles de plata. Ya estaban muy cansadas subiendo a una persona, así que imagínense lo agotada que estaba yo cuando tuve que arrastrar a ocho de vuelta.

Xiao Nuo, sin embargo, sonrió con picardía y dijo: «Por fin hemos conseguido una pequeña ventaja. Ahora solo nos queda esperar a que Black Tiger venga a negociar con nosotros. Ah, se está haciendo tarde, voy a volver a mi habitación a dormir. Te dejo esto a ti, hermana».

"Espera..." Apenas alcancé a pronunciar la palabra "espera" antes de que desapareciera. ¡Qué indignante! Me trató como a una sirvienta. Me conmovió mucho cuando me invitó a cenar al Pabellón Chunxiao, pues lo consideraba muy atento y considerado. ¿Quién iba a imaginar que cambiaría de actitud tan rápido?

Me sentí disgustado, así que cerré la puerta de golpe, agarré una silla y me apoyé en ella. Justo entonces, una sensación familiar me invadió de nuevo: ¡había alguien allí!

Alguien nos está espiando desde fuera de la ventana.

¡Regresaron! ¿Qué harán ahora? Me preocupé de inmediato y dejé de dormir, observándolos hasta el amanecer.

En cuanto amaneció, llegó Xiao Nuo. Tras echar un vistazo a lo que ocurría en la habitación, preguntó: "¿Por qué no se han despertado todavía?".

“Si no les doy el antídoto, no despertarán hasta dentro de tres días.”

"¡Qué somnífero tan potente!" Puso los ojos en blanco y gritó de repente: "Es muy aburrido quedarse aquí. Pequeño Chenchen, ve a buscar a esos dos camareros y tráelos para que jueguen a los dados conmigo".

¿Eh? ¿Qué?

Luego bajó la voz y dijo: "Yo me quedaré vigilando de ahora en adelante. Tú ve a descansar. Cuando llegue Tigre Negro, inevitablemente tendremos otra dura batalla que librar".

Mi corazón dio un vuelco. Vi mi reflejo en sus ojos oscuros. Así que así son las cosas... Ayer me dejó aquí a propósito para que vigilara a la gente y así poder recuperar el sueño durante el día. Y como alguien me vigilaba desde fuera, no podía mostrar abiertamente su preocupación por mí para no levantar sospechas.

Suspiro... Lo volví a malinterpretar...

Con ese pensamiento en mente, me di la vuelta y bajé las escaleras para llamar al dependiente, pero por alguna razón, sentí que mis pasos eran un poco inestables, como si estuviera pisando preocupaciones indescriptibles, y mi respiración era agitada.

presionándose mutuamente paso a paso