Hier gibt es Liebe für dreihundert Tael

Kapitel 24

La hermosa joven giró la cabeza para mirar dentro de la tienda, luego se volvió hacia ella y dijo en voz baja: "El Séptimo Hermano dijo que todos han trabajado muy duro, así que por favor, levántense".

"Gracias, Hermano Siete y Señorita Hong." Tigre Negro y los demás se pusieron de pie, aún con la cabeza gacha.

La joven vestida de rojo giró ligeramente sus hermosos ojos, luego sonrió de repente y dijo: "¿Por qué mantienen todos la cabeza baja? ¿Creen que soy tan fea que me tienen miedo?"

Tigre Negro, como líder del grupo, dijo inmediatamente con una sonrisa aduladora: "La señorita Roja es incomparablemente hermosa. ¡A cualquiera que se atreva a decir que eres fea, yo, Tigre Negro, seré el primero en dejarlo en evidencia!"

—¿De verdad? —rió la chica de rojo—. Entonces, ¿por qué ninguno de ustedes se atreve a mirarme?

"Esto..." Black Tiger se quedó sin palabras por un momento.

Hong Guniang pensó un momento, luego sonrió y dijo: "Oh, ya entiendo. Es porque el Séptimo Hermano está justo a mi lado ahora mismo, ¿no?". Tras una pausa, su voz se tornó repentinamente aguda y estridente, y gritó: "¿Y qué hay de cuando Feng Chenxi estaba aquí? ¿Por qué ustedes, lacayos, se atrevieron a mirarme con tanta lascivia, dejando que ella descubriera su farsa, eh?".

Tigre Negro y los demás se dieron cuenta entonces de que algo terrible había ocurrido, y volvieron a arrodillarse con un golpe seco. Incluso Tigre Negro, un matón de mala fama, estaba tan asustado que un sudor frío le corría por la frente, que no podía secarse. Al ver que nadie más se atrevía a hablar, solo pudo decir con voz temblorosa: «¡Tu subordinado merece morir! ¡Por favor, perdónanos, Séptimo Hermano!».

Hong Guniang permaneció en silencio, solo giró la cabeza para mirar de nuevo dentro de la tienda. Un instante después, una voz inusualmente tranquila y autoritaria salió del interior, diciendo con indiferencia: «Diez mil muertes son innecesarias. Si de verdad eres inútil, solo te pediré que mueras una vez, y con eso bastará».

Tras terminar de hablar, la tienda volvió a quedar en silencio, y durante un buen rato no se oyó nada. La chica de rojo resopló con frialdad y también se refugió en la tienda.

Al cabo de un rato, asomó la cabeza de repente, solo para ver que Tigre Negro y los demás seguían arrodillados en el suelo, inmóviles.

¿Qué hacen todos aquí parados? ¿Acaso esperan a que el Séptimo Hermano les invite a un bocadillo nocturno? Su rostro palideció mientras los miraba con desprecio. "Mientras encuentren el paradero de Feng Chenxi, el Séptimo Hermano los recompensará sin que tengan que decir nada... Pero si regresan con las manos vacías, me temo que nunca volverán a comer".

—Los muertos no necesitan comer, por supuesto.

Tigre Negro y los demás intercambiaron miradas, con los ojos llenos de desesperación. Habían hecho todo lo posible, buscando en cada rincón, casi cavando un metro de tierra, pero aún no habían encontrado rastro alguno de Feng Chenxi.

—Era como si realmente se hubiera enterrado en la tierra, desapareciendo sin dejar rastro.

Así pues, parece que lo único que pueden hacer ahora es esperar a morir.

En este momento de inminente fatalidad y con la vida pendiendo de un hilo, Tigre Negro no pudo evitar arrepentirse de sus acciones pasadas. Originalmente, solo había sido un vagabundo bastante honesto que, por casualidad, conoció al Séptimo Hermano y fue acogido bajo su protección para dedicarse al peligroso negocio de vender polvos para el frío. Lo único que anhelaba era riqueza y gloria, pero inesperadamente, Feng Chenxi apareció de la nada, amenazando con costarle la vida y su fortuna... El grupo salió sigilosamente de la habitación, discutiendo durante un largo rato, pero no lograron encontrar una manera efectiva de dar con Feng Chenxi.

En ese preciso instante, una voz interrumpió diciendo: "Se suele decir que la diferencia entre conseguir el doble de resultado con la mitad de esfuerzo y conseguir la mitad de resultado con el doble de esfuerzo no es más que el método, y en efecto es cierto".

Al girar la cabeza, vio al hombre de negro que siempre seguía a la chica de rojo.

Tigre Negro solo sabía que este hombre era un espadachín muy hábil y que servía como guardaespaldas del Séptimo Hermano. A veces protegía a Chica Roja cuando el Séptimo Hermano no necesitaba estar presente. En cuanto a su nombre, antecedentes y origen, no sabía nada. Sin embargo, este hombre claramente tenía más influencia sobre el Séptimo Hermano que ellos. Además, a juzgar por sus palabras, que parecían ofrecer orientación, Tigre Negro, habiendo pasado la mayor parte de su vida en el mundo de las artes marciales, no podía dejar de comprender. Inmediatamente dio un paso al frente, juntó las manos y dijo: «Por favor, ilumínenos, señor. Si realmente puede ayudarnos a superar esta calamidad, estaremos dispuestos a dar nuestras vidas por usted en el futuro».

El hombre de negro pareció sonreír, pero como llevaba una máscara de piel humana, la sonrisa solo se reflejaba en sus ojos, lo que le daba un aire misterioso e impredecible. Dijo con calma: «No te necesitaba antes, ni te necesitaré en el futuro. Sin embargo, puesto que sirves al mismo maestro que yo, puedes considerarme un compañero discípulo. Al verte en apuros, me compadecí de ti. No puedo guiarte, pero sí puedo ofrecerte algunos consejos».

Black Tiger se llenó de alegría y dijo: "Soy todo oídos".

El hombre de negro reflexionó un momento y dijo: «Este asunto no es ni particularmente difícil ni fácil. No es difícil porque una persona viva nunca puede desaparecer sin dejar rastro; debe haber una manera de encontrarla...»

Tigre Negro sonrió amargamente: "Comprendo ese principio, pero Feng Chenxi realmente se ha desvanecido en el aire. Lo hemos intentado todo, lo hemos buscado por todas partes, pero sin éxito."

El hombre de negro negó con la cabeza y dijo: «La razón por la que no la encuentras es simplemente porque tus métodos son erróneos. Piénsalo, Feng Chenxi te está evitando deliberadamente, y aun así insistes en buscar su paradero a través de ella. ¿Acaso no es una pérdida de tiempo? Se supone que eres un veterano, ¿cómo es posible que ni siquiera entiendas este principio?».

"¿Qué quiere decir, señor...?"

Al ver que aún no entendía, el hombre de negro dejó entrever un atisbo de impaciencia y picardía en sus ojos y dijo: "¿Has olvidado que, aunque Feng Chenxi escapó, sus cómplices han caído en nuestras manos?".

Los ojos de Tigre Negro se iluminaron: "Señor, ¿quiere que averigüemos el paradero de Feng Chenxi en Zhang Xianfang?"

—Por fin lo entiendes —asintió el hombre de negro—. La identidad de Zhang Xianfang está confirmada. ¿Cómo es posible que un joven y acaudalado maestro de Jiangnan se juntara con Feng Chenxi? Debe ser que Feng Chenxi lo sedujo con sus afectos y lo convenció para que cooperara. De lo contrario, ¿por qué arriesgaría su vida para salvarlo en un momento tan crítico?

Tigre Negro arqueó las cejas y dijo: "¡No está mal, no está mal! Si es así, ¡seguro que ya habían planeado dónde esconderse si fracasaban! ¡Cómo pude ser tan estúpido como para ir a tales extremos en lugar de quedarme cerca! ¡Mira lo que ha pasado!"

—No te alegres todavía —lo interrumpió el hombre de negro con voz grave—. Esta es la parte difícil. Zhang Xianfang arriesgó su vida para salvar a Feng Chenxi, así que es evidente que está profundamente enamorado de ella y hace tiempo que dejó de lado su propia vida. ¿Qué te hace estar tan seguro de que puedes hacer que hable?

Tigre Negro hizo una pausa por un momento y luego dijo: "En su opinión, señor..."

El hombre de negro pareció sonreír de nuevo y dijo: "Este asunto no puede resolverse sin la intervención personal del Séptimo Hermano".

¿Porqué es eso?

La razón es simple. Aunque Feng Chenxi usó su afecto para persuadir a Zhang Xianfang de cooperar, el afecto por sí solo no basta; también debe haber ganancias sustanciales de por medio. Pero ahora, no solo se ha descubierto el plan, sino que también se desconoce el paradero de Feng Chenxi. Zhang Xianfang ha perdido tanto su dinero como a su amante. Si, en este preciso instante, apareciera su tan anhelado Séptimo Hermano, ofreciéndole ganancias sustanciales como Feng Chenxi, junto con innumerables bellezas en el Pabellón de la Noche de Primavera de Hong Guniang para su disfrute, ¿qué harías tú en su lugar?

Sin pensarlo dos veces, Tigre Negro respondió: "¡Por supuesto que lo aceptaré sin dudarlo!"

—¡Aquí está! —El hombre de negro dio una palmada—. Ni un tonto se perdería semejante trato. Pero la condición es: el Séptimo Hermano debe negociar en persona; nadie más puede lograr el mismo efecto.

Hizo una pausa y luego continuó: "Ahora bien, si entras y le cuentas al Séptimo Hermano lo que acabamos de decir, pronto se revelará el paradero de Feng Chenxi".

Cuando Black Tiger supo que solo había sido invitado, quedó claro que todo el mérito era suyo. Se llenó de alegría e hizo una profunda reverencia, diciendo: «Gracias por su guía, señor. Jamás la olvidaré».

Dicho esto, se dio la vuelta y entró en la habitación para reclamar su crédito.

El hombre de negro observó su figura que se alejaba, mientras una lenta sonrisa se dibujaba en sus ojos. Esta vez, era una sonrisa genuina…

La vieja y destartalada puerta de madera se abrió con un crujido bajo el peso de una persona, y el sonido chirriante resonó en el oscuro pasaje subterráneo, permaneciendo durante un largo rato y transmitiendo una indescriptible sensación de inquietud a todos los presentes.

"Enciendan las lámparas." La orden fue dada en un tono tranquilo, suave pero autoritario; era el Séptimo Hermano.

Se encendieron las antorchas, y el resplandor del fuego iluminó las paredes del pasillo y también se reflejó en el perfil del hombre, revelando que era guapo y refinado, con el aire de un erudito.

—¿Dónde lo tienen retenido ahora? —preguntó.

La chica vestida de rojo que estaba a su lado respondió: "El lugar en el que estaba sentado en ese momento estaba justo enfrente de la celda más interna de la prisión".

"Bueno, vamos a echar un vistazo." El Séptimo Hermano tomó la delantera, seguido de cerca por dos discípulos que portaban antorchas.

Una ráfaga de viento hizo parpadear las antorchas, y el paisaje circundante alternaba entre luz y oscuridad, haciendo que el grupo sintiera como si estuvieran caminando por el infierno. Tigre Negro seguía al Séptimo Hermano con el cuello encorvado, pensando que ese lugar no era apto para humanos. Si era tan inquietante y aterrador incluso con las antorchas encendidas, se preguntó cuán espantoso sería sin luz. Zhang Xianfang llevaba allí seis o siete horas; ¿podría haber muerto de miedo?

En ese preciso instante, desde un lugar donde la luz de la antorcha no alcanzaba, un suave murmullo llegó flotando: «El sol poniente enrolla las cortinas bordadas, el agua bajo el pabellón se extiende hasta el cielo. Sé que escribiste esta nueva pieza para mí, las ventanas están mojadas con tonos verdes y rojos. Todavía recuerdo estar recostado sobre mi almohada en el Salón Ping Shan, en medio de la bruma de Jiangnan, viendo cómo un ganso salvaje solitario desaparecía en la distancia…»

Su recitación fue melodiosa y agradable de escuchar, y, sobre todo, rebosaba de sensibilidad artística. Con tan solo unas pocas palabras, logró evocar la sensación de pabellones que se conectan con el agua, el agua con el cielo, y el cielo y el agua fundiéndose en un solo color en este frío y recóndito pasaje subterráneo.

El Séptimo Hermano hizo una pausa, frunciendo el ceño, y dijo: "La voluntad de esta persona aún no se ha quebrado; hemos llegado demasiado pronto".

—Me temo que no —dijo de repente el hombre de negro que lo había estado siguiendo en silencio—. Tiene nostalgia de su hogar.

Pronunció esas cuatro palabras y luego guardó silencio, sabiendo que su séptimo hermano lo entendería.

Efectivamente, una sonrisa fugaz cruzó los labios del Séptimo Hermano mientras murmuraba: "Todavía recuerdo el Salón Ping Shan, recostado sobre mi almohada en medio de la lluvia brumosa de Jiangnan... No está mal, no está mal".

Aceleró el paso, sin detenerse. Al llegar a la puerta de la celda, miró a través de los barrotes de hierro, tan gruesos como el brazo de un bebé. Dentro, las paredes tenían apenas unos centímetros de grosor, e incluso el suelo era de hierro fundido. No había cama, ni siquiera una silla. Un hombre grande y gordo yacía tendido en el suelo, sin levantarse al oír llegar a alguien. Simplemente se rió: "¿Qué buen amigo ha venido a verme? ¿Tigre Negro o Séptima Cuñada? ¡Pensé que me ibas a dejar pudrirme en este maldito lugar!".

El Séptimo Hermano permaneció en silencio, y los demás tampoco hablaron.

Todo el subsuelo estaba sumido en un silencio sepulcral. Xiao Nuo pareció comprender algo y se calló, pero permaneció tendido en el suelo durante un buen rato antes de levantarse. Lentamente, poco a poco, alzó la cabeza. En el instante en que sus ojos se encontraron con el rostro del Séptimo Hermano, una expresión compleja pareció aparecer en los suyos, una mezcla de decepción y alivio. Tras un largo rato, esbozó una débil sonrisa y dijo: «Así que resulta que no solo está la Séptima Cuñada, sino también el Séptimo Hermano».

El Séptimo Hermano dijo: "¿Sabes quién soy?"

Xiao Nuo negó con la cabeza, luego asintió y dijo: "No lo sé, pero ellos sí". Señaló a los hombres del Séptimo Hermano y añadió: "Por cómo te miran, sé que eres el verdadero Séptimo Hermano".

El Séptimo Hermano no lo negó y dijo con calma: "Tienes una gran capacidad de observación. Eres una persona inteligente. Me gusta colaborar con gente inteligente".

—¿Cooperar? —Xiao Nuo lo miró fijamente durante un buen rato y luego sonrió con ironía—. Así es. Ahora que tienes la sartén por el mango, es lógico que quieras cooperar conmigo.

El Séptimo Hermano sonrió y dijo: "Si no quieres, no te obligaré. Tienes derecho a elegir".

Xiao Nuo esbozó otra sonrisa amarga: "¿Elegir qué? ¿Elegir pudrirme aquí y morir, o volver a ver la luz del día?"

—Sí, así es —dijo el Séptimo Hermano con cortesía—. Soy un erudito y me gusta razonar.

Xiao Nuo asintió: "El razonamiento es bueno, y a mí también me gusta razonar".

—Como ves, aún podemos llegar a un consenso —dijo el Séptimo Hermano encogiéndose de hombros—. Entonces, ¿cuál es tu elección?

—¿Acaso es una pregunta? —dijo Xiao Nuo con severidad—. No soy una rata, ¿de verdad quieres pudrirte y morir aquí?

El Séptimo Hermano dijo: "Ya que tú..."

Xiao Nuo dijo rápidamente: "Ya que he elegido volver a ver la luz del día, eso equivale a elegir cooperar contigo".

—¡Genial! Podemos hablar de los detalles de la colaboración enseguida —dijo el Séptimo Hermano con una sonrisa—. Pero antes, ¿no tienes nada que contarme?

—¡Sí, por supuesto! —Xiao Nuo también reía, aparentemente incluso más feliz que él—. Ahora que somos socios, es mi obligación ayudarte a deshacerte de esa espina clavada, Feng Chenxi, ¿no? Ya lo he dicho antes, soy muy razonable. Sin embargo…

El séptimo hermano preguntó: "¿Pero qué?"

—Pero parece que no te gusta mucho razonar —dijo Xiao Nuo, mirándolo de reojo—. Si no, ya somos socios, ¿por qué sigues aquí afuera hablando conmigo?

El Séptimo Hermano se dio cuenta de repente: "Así que querías que entrara".

Xiao Nuo suspiró y dijo: "Hace frío y huele mal aquí dentro, ¿cómo voy a dejarte entrar?".

El Séptimo Hermano dijo: "Entonces sal y habla conmigo, ¿de acuerdo?"

Xiao Nuo dijo: "Parece que esa es la única manera".

El Séptimo Hermano dijo sin dudarlo: "Que alguien abra la puerta".

El hombre de negro dio un paso al frente y bajó la verja con facilidad, y la puerta de la celda se abrió con un crujido.

El Séptimo Hermano le concedió la libertad a Xiao Nuo con tanta facilidad, pero Xiao Nuo no se sorprendió en absoluto. Se acercó al hombre de negro, lo observó fijamente durante un buen rato y luego suspiró profundamente, diciendo: «Tus artes marciales son profundas, y tus pretenciosas habilidades están más allá de nuestro alcance. Te admiro de verdad».

Sus palabras estaban cargadas de sarcasmo, pero el hombre de negro permaneció impasible y respondió fríamente: "Tranquilo".

El Séptimo Hermano se rió y dijo entre risas: "¿Cómo supo el Joven Maestro Zhang que sus artes marciales eran tan profundas?"

—Es muy sencillo —dijo Xiao Nuo, señalando la puerta—. Esa puerta pesa mil libras y lleva años oxidada, pero este anciano de negro la derribó sin esfuerzo. Sus habilidades en artes marciales están fuera de mi alcance. Y cuando vio su preciada espada destruida por Feng Chenxi, fingió resentimiento, pero fue incapaz de resistir. Su astucia y maquinaciones superan con creces las de la gente común. Séptimo Hermano, con un general tan poderoso a tu lado, no me extraña que te sintieras tranquilo al dejarme salir.

El Séptimo Hermano dijo con calma: "Sin duda, es un talento excepcional".

"Me pregunto qué tan raro será", dijo Xiao Nuo, volviéndose para mirar al hombre de negro y diciendo lentamente: "¿Por qué no me muestras lo que tienes?".

"Aquí el espacio es reducido, hagámoslo otro día", dijo el Séptimo Hermano con una sonrisa.

Antes de que pudiera terminar de hablar, un fuerte estruendo resonó y la energía de la espada se disparó. Un grito siguió, y todos los que rodeaban al Séptimo Hermano, incluyendo a Tigre Negro y Chica Roja, se desplomaron al suelo, sangrando por los hombros, los codos y las rodillas, gimiendo sin cesar.

Xiao Nuo se rió a carcajadas: "¡Excelente! ¡Eres un talento excepcional! ¡En un espacio tan reducido, no lastimaste a nadie!"

"¿Nadie resultó herido injustamente?" Los músculos oculares del Séptimo Hermano se contrajeron mientras miraba fijamente a Xiao Nuo y al hombre de negro, pronunciando cada palabra con claridad: "Tú..."

De repente, con un movimiento de sus largas mangas, se oyó una explosión, seguida de una densa humareda. El hombre de negro gritó: «Tercero... ¡Joven Maestro Zhang, no deje que escape!».

—No —dijo Xiao Nuo con pereza, agarrándole el brazo—. No puede escapar.

"¡Ya se han escapado!" El hombre de negro seguía golpeando el suelo con los pies.

—Yo no huí —insistió Xiao Nuo, tirando de la manga del hombre vestido de negro y sacudiéndola—. ¿No está él aquí mismo?

El hombre de negro se dio cuenta entonces de que el otro hombre lo había estado sujetando todo el tiempo y exclamó sorprendido: "¿Por qué me sujetas? ¡Soy una buena persona!".

—¿Una buena persona? —Xiao Nuo se rió entre dientes, lo que incomodó al hombre de negro. Tartamudeó—: ¿De qué te ríes? ¿De qué te ríes?

Xiao Nuo le sujetó la muñeca con fuerza, y su rostro se ensombreció de repente. Dijo: «Te disfrazaste y te uniste a la facción del Séptimo Hermano, me seguiste en secreto e incluso trajiste a una falsa Señora Zhang para que me reconociera... Dime con sinceridad, ¿qué estás planeando exactamente, Zhang Fideo?».

El hombre de negro miró con los ojos muy abiertos, casi sin poder creer lo que oía, y exclamó: "¿Cómo supiste que yo era Noodle Zhang?".

Xiao Nuo dijo con cara seria: "¡Eso no es asunto tuyo!"

Las palabras aún resonaban en sus oídos cuando, de repente, con la velocidad del rayo, extendió la mano izquierda, la metió en el rostro del hombre vestido de negro y le arrebató una máscara de piel humana: "¡Ja, ja! Puedo oler el olor a carne que desprendes desde ocho manzanas de distancia. Creías que podías ocultarlo..."

La risa cesó abruptamente, y mirando fijamente el rostro familiar que tenía delante, que estaba completamente descubierto, gritó como si hubiera visto un fantasma: "¡Cómo puedes ser tú!"