Yanxiu y ella habían sido hermanas durante décadas, compartiendo un profundo afecto fraternal, así como momentos de distanciamiento. Cuando se reencontraron años después, su hermana menor era mucho más madura que cuando ella era joven, y no sabía si ese cambio era bueno o malo.
"Levántate. Esto de inclinarse y arrodillarse es tan aburrido."
"Como emperatriz, mi hermana mayor no debe faltar a las normas de etiqueta."
"Una vez que lleguemos al Palacio de Ganning, mis palabras serán la norma de etiqueta."
Yan Qing soltó una risita suave: "Mi hermana sigue siendo la misma de siempre, no ha cambiado en absoluto".
"Es aburrido estar cambiando constantemente."
"¿Qué es lo interesante?"
La emperatriz le hizo un gesto para que se sentara y, después de que Yan Qing se sentara a su derecha, dijo en voz baja: "La concubina que trajo Xi Xi es bastante interesante".
—Mi hermana ha venido precisamente por eso —dijo la señora Wei, pronunciando lentamente las palabras que había preparado—: Mi hermana mayor le dio a Pingxi el brazalete de jade, otorgándole así la libertad de casarse, lo cual es un gesto amable. Pero, ¿por qué darle otro brazalete de jade a una concubina? Por muy hermosa que sea, sigue siendo una concubina.
"Aunque sea una concubina, sigue siendo la persona que está al lado de mi almohada."
Compartir cama y almohadas, intimidad día y noche... ¿cómo se puede comparar esto con una relación ordinaria?
"Le gusta mucho esa chica, ¿no te das cuenta?"
La señora Wei no estuvo de acuerdo: "El gusto por algo puede desvanecerse. A ella le gustan muchas cosas, y se cansa de todo con lo que juega después de seis meses".
La reina guardó silencio.
"Hermana, no permitiré que mi hija se case con una mujer de baja condición."
"En tu corazón, ¿qué es noble y qué es vil?"
"Con un porte maternal como el de mi hermana mayor, es la más noble del harén."
"¿Entonces todos los que están por debajo de mí son inferiores?"
La señora Wei se quedó sin palabras por un momento.
Al ver que ella ya no objetaba, la sonrisa de Yan Xiu permaneció inalterable: "¿Has estado viviendo cómodamente en la mansión del marqués todos estos años?"
"Estoy bien, pero Wei Hanqing me respeta y no me atrevo a desobedecerle. Ahora mi hermana tiene un hijo y una hija, y mi marido es considerado. Aunque mi padre es autoritario, tiene a la familia Yan y a mi hermana, así que no se atreve a romper lazos conmigo."
"El año que te casaste, te pregunté si te arrepentirías. Dijiste que no te arrepentías. ¿Y ahora?"
La señora Wei se enderezó y sonrió: "Sigo sin arrepentirme de nada".
Que nunca tengas ningún remordimiento.
La emperatriz tomó una pieza de ajedrez y la colocó sobre el tablero: «Juega una partida conmigo. Su Majestad no ha ganado ni una sola partida en todos estos años. Contigo aquí, ya no me aburriré».
Su Majestad es muy talentoso, entonces, ¿por qué no ha ganado ni un solo partido en tantos años? ¿Es porque no puede ganar? ¡Falso! Es porque no quiere ganar.
Frente a su hermana mayor, Su Majestad preferiría perder para siempre y persuadirla para siempre.
La señora Wei apretó los puños, que estaban ocultos en sus anchas mangas, y luego los relajó lentamente: "Está bien, por favor, ilumíname, hermana mayor".
El sonido de las piezas de ajedrez chocando y tintineando en el Palacio Gan Ning era incesante.
El estilo de ajedrez fue notable, reflejando el temperamento de la jugadora. Tras finalizar la partida, la señora Wei se despidió. La emperatriz observó la siguiente partida sin inmutarse: «Parece más madura, pero en el fondo sigue siendo la misma».
"Su Majestad, Su Majestad ha llegado."
...
En el Palacio Zhehua, Wei Pingxi yacía sobre la espalda de la hermosa mujer: "Buen Zhizhi, ¿te gusto así?"
Yu Zhi se sentía mareada y no podía oír lo que decía. Una gota de sudor perfumado le resbalaba por la nuca. Su piel era suave como la seda y cálida al tacto.
Ella no pudo responder, y Wei Pingxi no necesitaba que respondiera.
Tras un rato de juegos antes del almuerzo, la Cuarta Señorita se levantó sintiéndose renovada, y su frustración por haber sido emparejada al azar por la Emperatriz se había disipado.
Ella sonrió levemente y tomó un pañuelo suave para limpiar el rostro de la bella mujer.
La apariencia lastimera y débil de Yu Zhi provocó una respuesta suave y amable por parte de ella: "Déjame abrazarte y dejarte descansar un rato. Más tarde te llevaré a probar la gastronomía imperial".
Yu Zhi nunca había probado los sabores de la cocina imperial, pero ya había experimentado en repetidas ocasiones la tendencia de la Cuarta Señorita a hacer sufrir a la gente.
Sabiendo que debía seguirle la corriente en ese momento, Yu Zhi la abrazó con fuerza, sintiéndose avergonzada: "Solo sabes cómo intimidarme".
Por supuesto, se supone que una concubina favorita debe ser maltratada.
Wei Pingxi le acarició la espalda, sintiendo la necesidad de recordarle: "El Emperador y la Emperatriz fueron novios desde la infancia, se profesan un profundo afecto y son la pareja más destacada de nuestra Gran Dinastía Yan".
"Su Majestad ha mostrado un gran afecto por su tía durante muchos años. Cuando se casó con ella y la convirtió en su emperatriz, juró ante todos los funcionarios civiles y militares que jamás la traicionaría en esta vida."
"Lo más probable es que nos lo encontremos en este viaje. No tengas miedo cuando lo veas. Solo sígueme."
El amor entre Su Majestad y la Emperatriz es un hecho bien conocido en todo el país. Yuzhi ya había oído a los vecinos hablar de ello en el callejón Liushui.
La emperatriz es la persona más envidiada por todas las mujeres del mundo. Ha alcanzado la posición de emperatriz y cuenta con un gobernante supremo que le rinde culto.
Yu Zhi se acurrucó en sus brazos: "Se dice que Su Majestad es el hombre más guapo del mundo, ¿es cierto?"
Wei Pingxi se rió a carcajadas: "Ya lo verás cuando llegues allí".
Su tío también era un hombre excepcional y maravilloso, y él y su tía formaban una pareja perfecta.
...
"¿Qué haces aquí a estas horas?"
"Vienen corriendo para aprovecharse de la comida."
Su Majestad el Emperador está sumamente ocupado con los asuntos de Estado, especialmente ahora que se acerca el final del año y un sinfín de pequeños países de todas partes vienen a rendir tributo.
Estaba muy ocupado con sus deberes oficiales, y hoy llegó al Palacio de Gan Ning justo a tiempo.
La emperatriz lo miró fijamente y dijo: "Aquí no se ha preparado ninguna comida para Su Majestad. Toda la comida que se ha preparado es la que le encanta a mi querida sobrina".
"Entonces no seré exigente. Comeré lo mismo que mi sobrina."
Tenía un temperamento excepcionalmente bueno, como el cálido sol de primavera; una sola mirada suya bastaba para hacerte sentir como si te bañara una brisa primaveral.
Una belleza muy distinta a la de la Emperatriz.
Su belleza era innata e incomparable; más de la mitad de las mujeres del mundo juntas no podían igualar ni una fracción de su belleza.
Al verlo sonreír, la Emperatriz alzó la mano para tocarle la cabeza, con un tono ligeramente reprochador: "A mi sobrino le molesta hasta un simple roce en la cabeza, pero Su Majestad es tan amable que puede tocarle la cabeza como quiera".
Los rasgos de Su Majestad eran claros y brillantes, sus ojos parecían purificados por las aguas del Estanque de Jade: "Si a Ah Xiu le gusta, mejor".
Tomó las yemas de los dedos de la Emperatriz y las besó: "¿Dónde está Xi Xi? ¿Dónde está ella?"
La emperatriz Manli sonrió y dijo: "Si no ha venido a estas horas, probablemente esté fuera teniendo un romance con su concubina".
Al acercarse la hora del almuerzo, una doncella del palacio fue al Palacio Zhehua a buscar a alguien.
Yu Zhi seguía de cerca a la Cuarta Señorita, un paso por detrás.
Tras haber recibido favores de la Emperatriz, llegó a considerarla una gran persona. Gracias a la Cuarta Dama, incluso tuvo el privilegio de cenar en la misma mesa que el Emperador y la Emperatriz durante su vida, y se sentía como si estuviera flotando en el aire.
"Ten cuidado." Wei Pingxi se giró hacia ella y sonrió.
El rostro de Yu Zhi se sonrojó ligeramente. Respiró hondo y cruzó el umbral con paso firme.
La señora Wei también estaba preocupada.
Para la persona que estoy a punto de conocer.
El gobernante supremo de la Gran Dinastía Yan, un hombre cuya belleza no tiene parangón en la lista de los más bellos: el esposo de su hermana mayor.
"Su Majestad, Su Majestad, la persona ha llegado."
Al cruzar la puerta, Yu Zhi bajó la cabeza y arqueó las cejas, imitando los modales del emperador y la emperatriz al saludarlos.
"¡Levántense todos!"
"Gracias, Su Majestad y Su Alteza."
Yu Zhi quedó sorprendida por la voz clara y pura de Su Majestad; era verdaderamente la voz más hermosa que jamás había escuchado en un hombre.
Mientras Su Majestad intercambiaba saludos con los demás, ella arqueó cuidadosamente las cejas, y cuando vio el rostro de la persona a cargo, se sobresaltó: ¡era tan hermosa!
¿De verdad puede existir un hombre tan guapo en el mundo?
¿Cómo se supone que deben vivir las mujeres?
—¿Así que eres la concubina de Xi Xi? —El emperador Yan sonrió levemente—. ¿Por qué me miras así?
La señora Wei se tapó la boca y tosió levemente, mientras Wei Pingxi observaba el espectáculo con tranquilidad.
Yu Zhi salió de su trance y se arrodilló apresuradamente.
"Siéntate. Ya te arrodillaste antes, así que no hay necesidad de que te arrodilles de nuevo. ¿Me miras porque crees que soy fea o que parezco vieja?"
"¡No, no! ¡Su Majestad es de aspecto divino y de hermosa estatura, para nada feo ni viejo!"
Estaba ansiosa por expresar sus elogios, pero mientras escuchaba, la sonrisa de la Cuarta Señorita se congeló ligeramente y pensó para sí misma: ¿Acaso esta persona no es buena elogiando a la gente? ¿Por qué no me elogió antes?
Hizo un puchero y dijo: "Majestad, por favor, no se aproveche de su belleza para actuar imprudentemente. Su tía la está vigilando".
Ji Ying, por afecto a la Emperatriz, la trató con gran amabilidad y sonrió con buen humor: "La Emperatriz no caerá en tus trampas".
La señora Wei apartó rápidamente la mirada, sin atreverse a mirar más tiempo, por temor a revelar sentimientos que no debería haber expresado.
Algunas personas quedan completamente satisfechas con una comida digna de la realeza, mientras que otras experimentan una sensación agridulce.
De vuelta en el Palacio de Zhehua, Yuzhi extendió una carta para avisar a su madre, que se encontraba lejos, en la prefectura de Lingnan, de que estaba a salvo.
Debería haber escrito esta carta ayer, al llegar a la capital, pero quiso escribir una respuesta sobre sus experiencias allí para que su madre pudiera leerla y sentirse más tranquila.
La Cuarta Señorita aún acompañaba a la Emperatriz en el Palacio Gan Ning cuando regresó corriendo, con Jin Shi y Yin Ding moliendo tinta para ella.
En la carta, Yu Zhi escribió sobre lo bien que la trataba la familia Yan y cómo la Primera Señora, la Segunda Señora y la Vieja Señora le habían dado regalos, pero omitió deliberadamente los detalles de cuáles eran.
Describe su participación en una competición de esquí en el paisaje helado, la emocionante experiencia de ser la Cuarta Miss en las Montañas Llameantes y cómo perdió varios miles de taeles de plata en medio día, quedándose al final con solo un tael.
También escribió que la cuarta joven le dio este tael de plata, y que los cuatro hermanos Yan, incluso cuando unieron fuerzas, no fueron rival para la cuarta joven.
Luego viene la escena de la entrada al palacio, donde dedica mucho espacio a describir la belleza del emperador y la emperatriz, uno un ser etéreo y la otra una belleza, una pareja perfecta en el mundo mortal.
Sin darse cuenta, había llenado más de diez páginas. Tras un momento de reflexión, Yuzhi escribió cuidadosamente sus pensamientos e instrucciones para su madre.
"Envíenlo a la prefectura de Lingnan el mismo día que salga del palacio, y que el mensajero se lo entregue a mi madre."
"Sí."
Jinshi, por favor, guarda esta carta a buen recaudo.