Yan Qing giró la cabeza para observar la figura de su hija que se alejaba, sintiendo un ligero encogimiento en el corazón. Tras pensarlo un instante, siguió a la criada al interior.
Las damas que tenían intenciones con Wei Pingxi rápidamente reprimieron su entusiasmo recién surgido al ver que la Cuarta Señorita no era del agrado de la Emperatriz Viuda.
La emperatriz viuda y el emperador están enfrentados; las dos personas más poderosas del mundo siguen inmersas en una feroz batalla sin un vencedor claro. Deben estar locos para haberse encaprichado de esta cuarta joven.
Afortunadamente, esta experiencia les hizo darse cuenta de su error.
...
"Xi Xi, baja el ritmo."
Tras caminar una corta distancia, el fuego que ardía en el corazón de Wei Pingxi se extinguió con el viento. Se sentó en una roca en el Jardín Imperial y siguió sintiendo la brisa fría.
Yu Zhi no pudo soportar verla tan malhumorada, así que la animó con dulzura: "No te enfades".
"No hay nada de qué enfadarse. Probablemente lo hizo mi querido primo."
Si hubiera llevado a Yuzhi al Palacio Fushou para felicitarlo por el Año Nuevo, el resultado habría sido la misma humillación que acababa de sufrir en la puerta.
Si no hubiera traído a Zhizhi, la emperatriz viuda la habría castigado por desobedecer sus órdenes.
Si no la lastimas ni le rompes los huesos, solo conseguirás irritarla desde el principio.
A pesar de haber dicho que no estaba enfadado durante el Año Nuevo Lunar, Wei Pingxi seguía guardando rencor contra el abuelo y el nieto.
Yu Zhi le pellizcó suavemente la mejilla, con los ojos claros como el agua: "¿Sonríe?"
"Olvídalo, ¿para qué discutir con ellos? De todas formas, tu tía te envió al palacio."
La jefa de las doncellas del palacio, Ning You, llegó un poco tarde. Finalmente encontró a la pequeña princesa, a quien la emperatriz viuda había alejado del Jardín Imperial, y se apresuró a acercarse: «Esta sirvienta saluda a la Cuarta Señorita. Su Majestad las espera en el Palacio Gan Ning».
A la emperatriz viuda le desagradaba alguien, pero la emperatriz viuda estaba encantada y lo trató como a un invitado de honor.
Cuando Yan Hui se enteró de que Wei Pingxi y su concubina habían sido recibidas personalmente en el Palacio Gan Ning por la doncella principal de mayor confianza de la Emperatriz, Yan Hui mantuvo la calma y dijo: "Han pasado muchos años desde que la señora Wei vino a la capital, ¿no es así?".
"Han pasado dieciocho años desde la última vez que vine."
"Dieciocho años han pasado en un abrir y cerrar de ojos; el tiempo vuela." La emperatriz viuda Yan preguntó: "¿Extrañas la capital?"
Yan Qing dudó un momento y luego respondió: "Majestad, es aceptable".
"Sí, eres bastante capaz."
Incluso se atrevieron a intercambiar a los propios hijos del emperador y la emperatriz.
"Mis habilidades no son dignas de los elogios de Su Majestad."
—Claro que puedo, ¿por qué no? —Yan Hui la miró con intención. Yan Qing alzó la vista para encontrarse con su mirada, luego la bajó lentamente, sintiendo un escalofrío en el corazón.
El astuto hombre concluyó sus saludos preliminares con apenas unas palabras, mientras la emperatriz viuda intercambiaba cortesías con otras familias. Pronto, una risa contenida resonó en el Palacio de la Longevidad.
Incluso un camello famélico es más grande que un caballo; Su Majestad ha gobernado por derecho propio durante más de una década, y los corazones de la corte y del pueblo están con usted.
Pero más de una década no es ni poco ni mucho tiempo; al menos, no ha pasado el tiempo suficiente para que la gente olvide los días en que Yan Hui gobernaba desde la sombra.
Durante aquellos días oscuros y desesperanzadores, la mera mención de "la emperatriz viuda Yan" se convirtió en una pesadilla para muchísimas personas.
Las damas la atendieron con esmero, y Yan Hui no volvió a mirar a Yan Qing.
El Palacio Fushou puede parecer abarrotado y animado, pero en realidad, la gente camina sobre hielo fino.
En el Palacio Gan Ning, Wei Pingxi y Yu Zhi hicieron una reverencia respetuosa. Yan Xiu susurró, sacando de su manga un amuleto preparado: "Que tengan un Año Nuevo tranquilo, libres de enfermedades y desastres, y que vivan muchos años".
Esta es una bendición de la Emperatriz de la Gran Dinastía Yan.
Yu Zhi aceptó respetuosamente el regalo y agradeció a la Cuarta Señorita.
"También te he preparado algunos regalitos. ¿Los vemos?"
Cuando se trataba de "baratijas", Yu Zhi se sonrojó levemente y lo primero que le vino a la mente fueron los pequeños artilugios que alguien usaba para atormentarla. Se sonrojó en secreto, pero la Emperatriz no se dio cuenta, aunque Wei Pingxi la pilló con las manos en la masa.
¿Por qué te sonrojas?
"sin."
Yu Zhi se sintió molesta por un momento, mordiéndose el labio inferior y pensando para sí misma que esa persona le había envenenado la mente.
Ella echó toda la culpa a Wei Pingxi y fue abiertamente a ver los regalos de Año Nuevo que la Emperatriz les había preparado, con el corazón rebosante de curiosidad.
Un conejo rojo y un conejo blanco.
Esculturas de jade de gran realismo.
Wei Pingxi parecía impotente: "Tía, ya no soy una niña".
Dentro de unos meses cumplirá diecinueve años, ¿por qué le gustarían cosas con las que solo juegan los niños?
Yan Xiu pareció desconcertada por un momento, preguntándose por qué a Xi Xi, a quien le había gustado la muñeca de porcelana que le había regalado la última vez, no le gustaba esta vez.
Era hermosa, y su mirada ligeramente baja despertó una ternura en el corazón de Yu Zhi: "Esta concubina, esta concubina la quiere mucho..."
Señaló al arrogante conejo rojo de la izquierda, pues le pareció que la expresión del conejo era muy similar a la de Xi Xi.
Al ver que a alguien le gustaban, la emperatriz relajó su expresión y recogió con gracia los dos conejos de jade.
Segura de conocer las preferencias de su sobrino, sonrió y dijo: "¿Quieres echarle otro vistazo?".
Wei Pingxi se sonrojó ligeramente, se tocó la nariz y pensó que debía demostrar su sincero afecto más tarde.
Cogió el conejo blanco y lo primero que le llamó la atención fueron sus hermosos ojos, del color de un rubí, que eran bastante peculiares, como si estuvieran húmedos por el agua, y su expresión era de aflicción.
Ella echó un vistazo al conejo, luego se volvió para mirar a la concubina que estaba a su lado, con los ojos brillantes de risa: "¡Tía, eres tan traviesa!"
¿Acaso no es esto una copia exacta de Zhizhi?
Yan Xiu intuyó que le gustaría, y pronto su rostro se iluminó con una sonrisa.
Aying le enseñó este oficio. Cada una talló un conejo y tardaron medio mes en terminarlo.
El conejo rojo fue creado por Su Majestad, y el conejo blanco fue creado por ella.
Sinceramente, esperaba que ambos tuvieran menos dificultades y una vida más tranquila, y que fueran honestos el uno con el otro.
El valor de un regalo de Año Nuevo reside en su sentimiento y su originalidad. Wei Pingxi aceptó con alegría el conejo y luego estiró el cuello para mirar el que había recibido Yu Zhi. Notó vagamente que el conejo se parecía a ella, lo que le produjo una sensación de incomodidad.
Su temperamento era impredecible, a veces bueno y a veces malo. Antes de que pudiera reaccionar con enfado, Yan Xiu los apartó a ambos y empezó a charlar sobre cosas cotidianas.
El ambiente en el Palacio de Ganning era armonioso.
Quince minutos después, las damas de la nobleza salieron a verlo a la puerta.
La emperatriz se tomó su tiempo para estrechar lazos con los dos parientes más jóvenes, y solo después de que las damas de diversas familias vinieran a presentar sus respetos de Año Nuevo, dio instrucciones a los sirvientes del palacio para que prepararan un banquete para agasajar a los invitados.
Yu Zhi se sentó junto a la cuarta joven y enderezó lentamente la espalda.
Las expresiones de todos variaban, sorprendidos de que una concubina pudiera ser tratada con tanta cortesía por la emperatriz. Esto demostraba que los rumores eran ciertos; la emperatriz realmente trataba a su sobrino como a una hija.
Wei Pingxi respondió a las miradas escrutadoras de aquellas personas con una media sonrisa, amable y refinada, pero indomable en su corazón.
El palacio estuvo prácticamente siempre ajetreado durante el Año Nuevo. Su Majestad estaba muy ocupado, al igual que la Emperatriz. Ambos se dedicaban a congraciarse con diversas familias, empleando tanto amabilidad como severidad, y las conversaciones triviales eran indispensables.
En comparación, la acción conjunta de la ex emperatriz viuda y la princesa en el Palacio Fushou parecía bastante insignificante. Wei Pingxi pensó para sí mismo, apoyando la barbilla en la mano: Quizás este sea el beneficio del poder.
La emperatriz viuda Yan, al ser de tan alto calibre, probablemente estaba acostumbrada a hacer lo que le placía; ya fuera magnánima o mezquina, todo dependía de ella.
Como madre legal de Su Majestad, puede ser tan generosa o tacaña como le plazca, ¿y quién puede criticarla por ello?
En cuanto a la princesa Jiaorong, Ji Qingyao es de noble cuna, joven y ambiciosa, así que, por supuesto, tiene derecho a ser caprichosa.
Tras pensarlo una y otra vez, quizás porque lo entendía con demasiada claridad, lo consideró carente de sentido.
Es más interesante mirar a mujeres hermosas.
Yu Zhi saboreó con esmero la comida imperial, sacando un trozo de pastel de leche con una cuchara y ofreciéndoselo a la emperatriz mientras ella conversaba con las damas.
Sería un lujo poder comer hasta saciarse en semejante banquete, pero la emperatriz le dijo que comiera sin preocupaciones y que se asegurara de comer hasta quedar satisfecha.
Durante veintitrés años había provenido de una familia humilde, pero un día se convirtió en concubina de la cuarta joven y se vio abrumada por la deliciosa comida y las divertidas actividades.
Asistir a un banquete en el palacio era una oportunidad por la que otros matarían, y como ella ya estaba allí, no quería desaprovecharla.
Mientras le llevaban el pastel de leche a la boca, su lengua tocó su sabor suave y dulce, y entrecerró los ojos.
A nadie le importaban las acciones de una concubina, pero a Wei Pingxi sí.
Al ver a la bella mujer saborear cada exquisito y singular plato con una expresión de dicha, quedó hipnotizada. La imagen de la bella mujer recostada en la cama, respondiendo tímidamente, pasó fugazmente ante sus ojos, y sintió un nudo en la garganta.
La imagen estaba hecha añicos; al examinarla más de cerca, mostraba la escena que presencié al despertar esta mañana.
Wei Pingxi apoyó la barbilla en una mano, con una sonrisa en el rostro.
En medio de su apretada agenda, Yan Xiu la miró de reojo y vio a su buen sobrino observando atentamente a la bella mujer con una sonrisa soñadora en el rostro.
Ella suspiró: "Todavía es un niño".
Tienen la capacidad de cautivar a los demás, pero aún no han adquirido la sabiduría necesaria para ver con claridad sus propios corazones.
Yu Zhi estaba tan absorta en su comida que se olvidó de sí misma. Cuando probó otro plato delicioso, les acercó el platito con los ojos brillantes: "¿Quieren probar un poco?".
Wei Pingxi reprimió una risa y le susurró al oído: "Dame de comer".
En el banquete celebrado en el Palacio Gan Ning, la Emperatriz colocó deliberadamente sus asientos en un rincón poco visible. Aun con tanta consideración, Yu Zhi se sonrojó: ¿cómo iba a darles de comer en público?
"Comes sin parar sin sentirte avergonzado, ¿pero darte de comer te complica las cosas?"
En cierto modo, la cuarta joven era una mala persona honesta. Yu Zhi se sonrojó, se inclinó y susurró: "¿Estás diciendo que como como un cerdo, sin parar nunca?".
"..."
¡Dios mío, eso no es lo que quiso decir en absoluto!
Wei Pingxi dijo con sinceridad: "Te ves adorable cuando comes".
Es tan lindo que te dan ganas de hacer esto y aquello.
Yu Zhi se sonrojó no solo en la cara, sino también en la nuca.
Pensando en lo enérgico y físicamente agotado que estaba alguien anoche, y en lo poco que había comido esta mañana, cogió un pequeño cuchillo de plata y cortó con cuidado la carne de venado.
Sintió una calidez en su corazón mientras Xi Xi le enseñaba las normas de etiqueta en la mesa, y levantó ligeramente los párpados para mirarla.
"¿Qué?" Wei Pingxi la miró fijamente.
"No, nada."
Yu Zhi cortó la carne de venado en trozos pequeños, miró a la emperatriz y luego observó a los invitados, que la rodeaban con un entusiasmo desbordante. La atención de todos estaba centrada en la emperatriz.
Incluso la señora Wei miró a la emperatriz con una sonrisa.