La historia de la despiadada doctora forense que destruyó a su marido

Capítulo 1

Masafumi, première entrée dans le clan Heike

Les cerisiers sont en pleine floraison, leur parfum et leurs couleurs sont plus beaux que jamais. C'est le printemps de l'année Ren'an. Au manoir Rokuhara, dans les monts Gyeongsang de Ping'an, les cerisiers à fleurs doubles de la cour sont en pleine floraison, leurs pétales frémissant dans l'air. Une épaisse couche de pétales roses s'est accumulée sur le sol, et une douce brise les fait tourbillonner et se disperser dans toutes les directions – un spectacle à couper le souffle. Des servantes en kimonos à douze couches s'affairent dans les couloirs et les cours, préparant la prochaine fête pour admirer les cerisiers en fleurs. « Je ne veux pas ! » s'écria une jeune fille vêtue seulement d'une chemise blanche à manches courtes et d'un chemisier rose pâle en sortant en courant de la pièce et en se précipitant dans le couloir. Elle bouscula accidentellement l'une des servantes, Ayu. Voyant la boîte d'encens qu'elle tenait tomber à terre, Ayu paniqua et se baissa rapidement, trop effrayée pour dire un mot. La fillette s'arrêta, se baissa et ramassa la boîte d'encens. Une voix douce et claire parvint à l'oreille d'Ayu : « Hmm, pour toi. » Son dialecte pékinois, bien qu'imparfait et légèrement accentué, avait un charme unique. Ayu leva les yeux, subjuguée par sa beauté. La fillette ne semblait pas avoir plus de sept ou huit ans, avec de longs cheveux noirs et soyeux qui rendaient sa peau encore plus blanche et translucide, auréolée d'une douce lueur. Ses lèvres roses étaient délicates comme des fleurs de cerisier, et surtout ses yeux – non pas noirs comme d'habitude, mais d'un ambre clair, limpides comme du cristal, presque oniriques. Une si belle jeune fille pouvait-elle vraiment se trouver dans le manoir du seigneur Rokuhara ? Ayu resta un instant sans voix. « Xiaoxue, que fais-tu là, à courir comme ça ? Mets vite des vêtements légers. » Ayu reconnut la femme qui la suivait : c'était Dame Tokiko, l'épouse principale du seigneur Rokuhara. Bien que son ton fût légèrement réprobateur, son visage rayonnait d'affection. Toutes les servantes s'inclinèrent. « Non, je n'aime pas porter le kimono à douze couches, c'est trop compliqué », dit la jeune fille, les yeux grands ouverts et un sourire coquet aux lèvres. Dame Tokiko sourit doucement et dit : « Xiaoxue, tu ne peux pas faire autrement. C'est ta première visite ici, tu sais. Veux-tu toujours aller à la fête des cerisiers en fleurs plus tard ? » La jeune fille prit aussitôt un air amer et répondit d'une voix douce, avec une pointe d'impuissance : « D'accord, Mère. » Regardant la jeune fille et Dame Tokiko s'éloigner, Ayu ne put s'empêcher de soupirer et de dire à son autre servante, Ajuku : « Cette jeune fille est vraiment belle. Mais comment se fait-il que je ne l'aie jamais vue auparavant ? » La servante nommée Aju sourit mystérieusement et dit : « Ayu, tu es nouvelle ici et tu ne connais pas les origines de cette jeune fille, n'est-ce pas ? C'est la fille adoptive de la dame. » Aju baissa encore la voix et dit : « J'ai entendu dire qu'on l'avait trouvée sur la plage il y a un an. Elle portait des vêtements de la dynastie Song et avait été rejetée sur le rivage. Il est possible que le navire marchand Song à bord duquel elle se trouvait ait fait naufrage. La dame l'a trouvée par hasard et, voyant sa ressemblance avec la jeune fille récemment décédée, elle a eu pitié d'elle et l'a recueillie. Cependant, elle vivait déjà dans la villa, et comme elle était très appréciée de la dame et du seigneur Rokuhara, ils l'ont tout simplement adoptée. » Ayu claqua légèrement la langue et dit : « Cette jeune fille est vraiment bénie des dieux. » Aju sourit et dit : « Bien qu'elle soit un peu têtue, elle est aussi incroyablement innocente et intelligente. Au cours de l'année écoulée, elle n'a eu aucun mal à converser avec nous. La dame a même commencé à demander à ses dames de compagnie de lui apprendre à écrire des poèmes waka. De plus, elle est si belle ; il est facile de l'aimer. » Ayu hocha la tête, sa curiosité à propos de la jeune fille grandissant. Après bien des efforts, Xiaoxue enfila enfin le kimono à douze couches, dont la fine couche extérieure couleur pêche accentuait encore davantage sa beauté exceptionnelle. « Notre Xiaoxue sera assurément une beauté plus tard », dit Dame Tokiko avec un doux sourire, tenant un éventail pliant. À la vue de cette douceur dans son regard, le cœur de Xiaoxue s'emballa légèrement. Quelle femme aimable, comme sa propre mère. « Bien, Xiaoxue, reste ici pour l'instant, je reviens plus tard. » Dame Tokiko se leva avec grâce et sortit lentement. Xiaoxue poussa enfin un soupir de soulagement, s'allongea sur le tatami, fixant le plafond, ses pensées dérivant vers cette nuit orageuse d'il y a deux ans. Tout cela lui semblait si incroyable… Elle répétait une danse avec ses camarades pour la fête d'anniversaire de l'école et était manifestement en route pour la maison. Comment s'était-elle retrouvée là, inexplicablement ? Son dernier souvenir était celui d'un panneau publicitaire tombant dans sa direction, et après cela, plus rien. À son réveil, elle se retrouva dans le corps d'une fillette de sept ans de la dynastie Song du Sud. Il lui fallut une année entière pour se remettre du choc et accepter peu à peu son identité de fille de cuisinier sur un navire marchand. Bien qu'il ne s'agisse pas de la famille royale souvent dépeinte dans les romans, l'année s'écoula paisiblement et les dynasties Song du Sud et Jin signèrent un traité de paix de trente ans. Elle pensait que la paix perdurerait, mais un an plus tard, une violente tempête la fit échouer en mer et, inexplicablement, elle se retrouva à Heian-kyo, au Japon. C'était comme ajouter l'insulte à l'injure. Elle connaissait quelques bribes d'histoire chinoise, mais sa connaissance du Japon se limitait aux mangas et à l'histoire de l'invasion de la Chine ; elle ignorait tout de cette période. Ce fut une véritable aubaine, au milieu de ce malheur, d'avoir rencontré la douce Dame Tokiko. Depuis un an, Dame Tokiko lui avait organisé des cours de japonais, d'étiquette et de poésie waka dans une villa à l'est de la capitale. Ce n'est qu'alors qu'elle apprit peu à peu que son père adoptif, le seigneur Rokuhara, Taira no Kiyomori, était une figure puissante et influente. Contrairement aux familles nobles ordinaires, les Taira étaient une famille de samouraïs. Il semblerait qu'ils aient vaincu une autre famille de samouraïs, le clan Minamoto, quelques années auparavant, et se soient ainsi emparés du pouvoir. L'influence des Taira à Heian-kyo paraissait sans égale. Elle avait déjà rencontré Taira no Kiyomori ; peut-être était-ce le destin, mais le seigneur Rokuhara semblait également l'adorer. Il n'y avait pas d'autre solution ; puisqu'elle était déjà là, et qu'elle avait un protecteur aussi puissant, elle devait s'accrocher. Elle voulait encore vivre, et plus tard, elle trouverait un moyen de retourner à Song. Après tout, ce n'était ni sa patrie, ni son pays. Elle desserra ses vêtements. Soupir. Ces kimonos à douze couches étaient vraiment insupportables… Les vêtements de Song étaient bien plus confortables. Soudain, elle regretta sa première année à l'école de danse – jeans, t-shirts, insouciance et bonheur – et puis cet événement incroyable se produisit. Si elle avait voulu voyager dans le temps, elle aurait dû le faire avant le concours d'entrée à l'université ! « Hé, qui es-tu ? Que fais-tu dans la chambre de ma mère ? » Cette voix soudaine ramena Xiaoxue à la réalité. Elle se redressa brusquement, fixant sans ménagement l'intrus. Il s'agissait d'un petit garçon d'environ huit ou neuf ans, vêtu d'une chemise jaune clair et les cheveux noirs attachés. Il avait des traits fins et une apparence douce. Mais le regard extrêmement hostile qui brillait dans ses grands yeux noirs, semblables à des pierres précieuses, trahissait complètement cette image de douceur. « Réponds-moi ! » Son ton se durcit, son regard devint féroce. Un enfant désagréable. Xiaoxue fronça les sourcils, laissa échapper un petit rire et décida de ne pas s'abaisser à son niveau. Le petit garçon fut légèrement surpris en la voyant et resta un instant sans voix. La plupart de la malice dans ses yeux disparut. Xiaoxue ne put s'empêcher d'éprouver une satisfaction secrète. Heureusement, ce visage était bien plus beau que le sien, et il avait réussi à intimider l'enfant. « Alors, qui êtes-vous exactement ? » Le ton du petit garçon s'adoucit aussitôt. Il était si jeune et déjà sensible à la beauté ; il deviendrait sans aucun doute un coureur de jupons. Elle lui tira la langue et dit : « Dis-moi d'abord qui tu es. » Le garçon hocha la tête et dit à haute voix : « Je m'appelle Ping Chongheng. D'accord, à toi. » Elle sourit malicieusement et dit : « Je n'ai pas dit que j'allais te le dire. Tu me l'as dit toi-même. » Le garçon nommé Chongheng resta muet de colère, le visage rouge. Après un long moment, il parvint à balbutier : « Tu… tu as rompu ta promesse. » Elle continua de rire et dit : « J'ai rompu ma promesse, ha, ha, ha, et alors ? » La colère brilla dans les yeux de Chongheng. Il se précipita vers Xiaoxue d'un seul bond, sans faire de distinction entre garçons et filles, et lui saisit la main en demandant : « Tu dois me le dire, sinon je demande à mon père de t'enfermer. » Malgré son jeune âge, sa poigne était étonnamment forte, sans doute parce qu'il était issu d'une famille de samouraïs. Xiaoxue, un peu agacée, rétorqua : « Lâche-moi ! » « À moins que tu ne me dises ton nom. » Chongheng ne relâcha pas sa prise. La colère de Xiaoxue monta d'un cran. Elle visa sa main, baissa la tête et mordit violemment. « Aïe ! » Un cri retentit et une rangée de marques de dents nettes apparut sur le poignet de Chongheng, accompagnée de sang. Il relâcha brusquement sa prise, les yeux embués. La pointant du doigt, il grimaça de douleur et s'écria : « Toi ! Tu m'as mordu ! Je vais le dire à papa, et il te punira comme il se doit ! » Sur ces mots, il se retourna et s'enfuit sans se retourner. Xiaoxue secoua la tête. Elle n'était encore qu'une enfant. Elle n'avait subi qu'une petite perte, et pourtant elle continuait de l'appeler «

Père

». Quel genre de samouraï était-elle

? Pour qui se prenait Chongheng

? Peu après, Dame Tokiko vint chercher Xiaoxue et elles se rendirent à l'espace d'observation des cerisiers en fleurs dans la cour d'entrée. En apprenant que la plupart des personnes présentes appartenaient au clan Taira principal, Xiaoxue, curieuse, voulut voir qui elles étaient. À leur arrivée dans la cour, les femmes les attendaient déjà. «

Madame Tokiko, est-ce votre fille adoptive

? Elle est si belle

!

» dit doucement une jeune femme en kimono couleur bruyère à motifs de fleurs de prunier rouges, le visage partiellement dissimulé par un éventail. Madame Tokiko acquiesça gracieusement. «

Oui, Yukiko, saluez tout le monde.

» Yukiko se contenta d'une légère inclinaison de tête et récita une série de salutations polies qu'elle avait apprises par cœur. «

Oh là là, quelle voix claire et mélodieuse

! Quelle charmante jeune fille

!

» s'exclama une autre femme plus âgée en souriant et en la complimentant. Yukiko sentit un frisson lui parcourir l'échine, la chair de poule la parcourant de la tête aux pieds. La façon de parler de ces nobles dames était insupportable ; Madame Tokiko était bien plus naturelle. S'ennuyant, elle jeta un coup d'œil autour d'elle et remarqua soudain une jeune fille à peu près de son âge, vêtue d'un kimono de nuit, au visage radieux et aux yeux pétillants. Remarquant le regard de Yukiko, elle tourna la tête et lui adressa un léger sourire. Quelle élégance, pensa Yukiko. « Le Seigneur est arrivé », dit doucement Dame Tokiko, et toutes les femmes s'inclinèrent pour accueillir Seigneur Rokuhara. Au loin, Seigneur Rokuhara s'approcha, accompagné d'un groupe de gentilshommes du clan Taira. Koyuki les regarda et les imita aussitôt, s'inclinant elle aussi. Tandis qu'ils prenaient place, Koyuki ne put s'empêcher de lever légèrement la tête, pour se retrouver nez à nez avec un regard furieux. Oh non ! N'était-ce pas Taira no Shigehira de tout à l'heure ? Il était juste en face d'elle ! Le monde est petit ! « Bien, tout le monde, inutile de faire des manières », dit calmement Lord Rokuhara, Taira no Kiyomori. Ce n'est qu'à ce moment-là que les femmes levèrent la tête, tenant toujours des éventails pliants pour dissimuler partiellement leur visage. Koyuki en profita pour observer les alentours. De loin, les gentilshommes du clan Taira semblaient tous très élégants. Si seulement elle pouvait les voir de plus près… « Xiaoxue, tu es venue aussi. » « Xiaoxue… » Dame Tokiko se couvrit le visage et répéta : « Le maître a une question à te poser. » Ah, Xiaoxue détourna rapidement son regard lubrique. Heureusement, elle n'avait que huit ans ; personne ne penserait à la concupiscence, pensa-t-elle, amusée. « Oui, Père », répondit rapidement Xiaoxue. Taira no Kiyomori sourit et fit un signe de tête à l'assemblée, en disant : « Voici Xuezi, ma fille adoptive et celle de Tokiko. » Il se tourna ensuite vers les jeunes hommes autour de lui et dit : « Shigemori, à partir de maintenant, elle sera votre sœur. Prenez bien soin d'elle. » « Père, nous la traiterons comme notre propre sœur », répondit respectueusement à Taira no Kiyomori l'homme à la tête du groupe, nommé Shigemori, vêtu d'une robe brune et coiffé d'un haut chapeau noir. Il semblait avoir une vingtaine d'années et affichait une allure élégante et douce, typique d'un noble. Après avoir parlé, il lui fit un signe de tête, puis désigna les hommes autour de lui : « Xiaoxue, voici tes frères, Munemori, Tomomori et Shigehira. » Quoi ? Ce Ping Chongheng était en réalité son frère ? Xiaoxue le fixa avec stupéfaction, et remarqua au même moment la même expression d'étonnement sur le visage de Chongheng. La promenade autour des cerisiers en fleurs qui suivit se transforma rapidement en un duel de regards entre Xiaoxue et Chongheng. Ce dernier la dévisageait sans relâche, et elle ne cédait pas, répondant à ses attaques par des regards furieux. Chongheng, observant la scène de loin, arborait un léger sourire. Il avait longtemps entendu parler de cette nouvelle sœur par Song, et maintenant qu'il l'avait enfin rencontrée, elle était en effet très intéressante. Avec soudain autant de beaux frères, Xiaoxue était encore sous le coup de l'excitation jusqu'à la tombée de la nuit. Outre Chongheng, il y avait plusieurs autres garçons qui semblaient avoir à peu près son âge, mais elle était trop occupée à se chamailler avec cet insupportable Chongheng lors de la fête des cerisiers en fleurs pour bien regarder les autres frères. Tant pis, il y aura bien assez de temps plus tard. J'ai tellement mal aux yeux, je devrais aller me coucher tôt. Je me demande si Chongheng a aussi mal aux yeux… Pendant ce temps, les fils du clan Taira continuaient de se rassembler dans la cour, discutant entre eux. « Grand frère, notre nouvelle petite sœur est aussi belle que des fleurs de cerisier ! » Le plus jeune fils, Taira Atsumori, âgé de seulement six ans, ne cherchait pas à cacher son affection pour sa nouvelle sœur. « Troisième frère, tu ne trouves pas ? » Atsumori se tourna vers son troisième fils, Taira Munemori, qui, malgré ses douze ans, affichait une maturité étonnante. Il ignora les pétales de cerisier qui tombaient et garda le silence. « Même si elle est belle, elle n'est pas du clan Taira. C'est juste une Song. Je ne comprends vraiment pas comment Père et Mère ont pu adopter une Song d'origine inconnue comme filleule », dit le quatrième fils, Taira Tomomori, visiblement agacé par Koyuki et nourrissant un profond ressentiment. Shigemori fronça légèrement les sourcils et dit doucement : « Chimori, ne pense pas comme ça. Puisque Père et Mère ont pris leur décision, nous, la jeune génération, ne devons pas aller à l'encontre de leurs souhaits. De plus, Yuki est innocente et adorable. Tu devrais bien t'entendre avec elle désormais, compris ? » Le ton de Shigemori était doux, mais empreint d'autorité. En tant que fils aîné, il occupait le poste important de ministre de l'Intérieur et sa conduite était irréprochable. Il était considéré comme le pilier du clan Taira, et ses jeunes frères l'aimaient et le respectaient profondément. « Shigehira, pourquoi es-tu si silencieux aujourd'hui ? D'habitude, tu es le plus bavard. » Chimori tourna soudain la conversation vers Shigehira, perdu dans ses pensées. Aujourd'hui, son jeune frère semblait un peu étrange, inhabituellement silencieux. Shigehira sortit de sa rêverie et répondit rapidement : « Ce n'est rien, je suis juste un peu fatigué. » Ce faisant, il repoussa ses cheveux. « Cinquième frère, ta main… » L'œil vif de Dunsheng remarqua immédiatement la blessure à sa main. Chongheng porta instinctivement la main derrière son dos et balbutia : « Je… j'ai besoin de me reposer. Au revoir. » « Chongheng, » dit Chongsheng avec un sourire doux, « tu devrais te reposer. Tes yeux doivent être fatigués aujourd'hui. » Chongheng rougit fortement, se leva brusquement et s'éloigna à la hâte. Comment son frère aîné l'avait-il remarqué ? Dans sa chambre, Chongheng regarda sa blessure à la main. La rangée de marques de dents était encore parfaitement visible. Cette femme impolie était devenue sa sœur. Il aurait dû raconter à son père qu'elle l'avait mordu, mais pour une raison inconnue, il n'y parvenait pas. Son regard perçant avait même quelque chose d'adorable. Xiaoxue… Chongheng se souvenait du nom d'une fille pour la première fois à l'âge de neuf ans.

Une rencontre fortuite dans le texte principal

Le parfum délicat des fleurs de prunier imprégnait encore ses manches. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, plus de deux semaines s'étaient écoulées à la résidence Rokuhara. Xiaoxue ne pouvait s'empêcher de déplorer l'ennui de la vie des femmes de l'aristocratie. Hormis l'étude quotidienne de la poésie waka, ses journées se résumaient à admirer les fleurs et composer des poèmes, ou à préparer du thé et de l'encens. Cette situation ennuyait profondément Xiaoxue, pourtant si vive de nature. Ce jour-là, Dame Tokiko et Seigneur Rokuhara se rendirent tous deux au palais. Profitant de l'inattention des servantes, Xiaoxue s'éclipsa de sa chambre. Pendant plus de deux semaines, elle avait le sentiment de n'avoir même pas vraiment exploré la résidence. En marchant dans le couloir, elle entendit des bruits d'épées qui s'entrechoquaient dans la cour arrière. La curiosité l'envahit. Effectivement, le clan Taira était entièrement composé de samouraïs

; pratiquaient-ils les arts martiaux

? Ravie par cette découverte, Xiaoxue s'approcha à pas de loup du bord de la cour arrière et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Effectivement, plusieurs princes Taira semblaient s'entraîner au tir à l'arc et à l'escrime. Vêtus de robes de couleurs variées et d'armures souples, ils maniaient épées et lames avec une allure fière, moins raffinée et plus héroïque. Elle repéra immédiatement Chong Heng. Il portait encore une robe droite jaune, sur laquelle il avait revêtu une armure souple en brocart Tang brodé de fils d'or. Il portait un carquois noir rempli de flèches à plumes d'aigle et banda un arc en rotin couleur paulownia. Il décocha une flèche qui atteignit le centre de la cible – un tir remarquable. « Qui est là ? » Un cri retentissant fit sursauter Xiao Xue, qui observait attentivement. Elle trébucha et tomba à terre, humiliée. Elle regarda le garçon qui l'avait interpellée. Il semblait avoir une dizaine d'années, vêtu d'une robe droite vert thé, avec un teint clair et sain, un nez droit, des lèvres fines et des yeux noirs perçants qui la fixaient avec férocité. Pourquoi les jeunes maîtres de la famille Ping avaient-ils tous le regard si perçant ? À sa vue, l'intention meurtrière du garçon s'apaisa, remplacée par du dédain. Il laissa échapper un petit grognement et se détourna. « Xiaoxue ! » Un autre garçon, encore plus jeune, accourut, rayonnant. « Sœur Xiaoxue ! » Xiaoxue sursauta. Au moment où le garçon allait lui sauter dans les bras, il fut soudainement saisi et tiré vers le haut. « Lâchez-moi, lâchez-moi… » Il se débattait, visiblement réticent. « Dunsheng, arrête de faire l'idiot, va t'entraîner sérieusement à l'épée. » Celui qui l'avait attrapé était en réalité Chongheng. Chongheng regarda Xiaoxue, toujours assise par terre, l'air perplexe, et éclata soudain de rire. Il tendit la main et dit à haute voix : « Lève-toi. » Était-ce à dire qu'il était amical ? Xiaoxue le regarda ; son sourire était toujours là. Il avait donc un sourire plutôt radieux. Mi-croyante, mi-sceptique, Xiaoxue tendit la main. Il la tira brusquement vers le haut. « Hmm, tu n'es plus fâché ? » demanda-t-elle, incrédule, en jetant un coup d'œil à son bras ; après tout, sa morsure avait été assez violente. Chongheng haussa un sourcil et dit : « Hmph, je suis un homme, je ne me dispute pas avec une femme. » Un sourire enfantin illumina son visage. « Mais tu dois m'appeler "frère" sans hésiter. » Ce n'était encore qu'une enfant, pensa Xiaoxue avec amusement. Elle sourit doucement et appela d'une voix claire : « Frère Chongheng ! » Quoi qu'il en soit, avoir un frère était agréable. Laissons cette gamine s'exprimer librement. Après tout, il faut souffrir pour être belle. Le cœur de Chongheng s'emballa légèrement. Le sourire de sa sœur était si beau. Exactement comme l'avait dit Dunsheng, aussi beau que des fleurs de cerisier. « Frère Chongheng, qui était ce type à l'air féroce tout à l'heure ? » Xiaoxue désigna le garçon d'un air dédaigneux, un enfant étrange et difficile à gérer. « C'est ton quatrième frère, Zhisheng. » Chongheng fit la grimace et murmura : « Mais il n'a pas l'air de t'apprécier beaucoup, alors ne t'en prends pas à lui. » Le cœur de Xiaoxue se réchauffa soudain. Le regard franc de Chongheng la gêna un peu. Sa gentillesse envers lui était en partie motivée par la volonté d'éviter l'ostracisme familial, et recelait donc une intention un peu malsaine. Mais les yeux de Chongheng trahissaient une sincère inquiétude. L'avait-il vraiment acceptée comme sa sœur si vite ? « Et puis, Zongsheng, le troisième frère, est plutôt réservé, mais c'est quelqu'un de très gentil. Tu apprendras à mieux le connaître au fil du temps. » Il désigna un autre garçon, grand et mince, portant un col bleu clair. Elle regarda dans la direction indiquée. Le garçon semblait avoir douze ou treize ans, avec un teint clair, des traits fins et des yeux d'un noir profond comme l'océan. Il dégageait une aura froide et distante. Son regard la parcourut froidement. Xiaoxue lui adressa un doux sourire, et il marqua une pause avant de détourner aussitôt la tête. Les jeunes maîtres de la famille Ping étaient tous, en effet, beaux et doués aussi bien en littérature qu'en arts martiaux. Xiaoxue se sentit soudain très chanceuse, comme si elle était tombée dans un véritable nid de beaux hommes. Plus elle y pensait, plus elle était heureuse. Voyager dans le temps n'était finalement pas si mal. ========================= Dès lors, Shigehira venait souvent voir Koyuki. Malgré la différence entre hommes et femmes, ils étaient jeunes et apparentés comme frère et sœur. De plus, les familles de samouraïs étaient moins formelles que les familles nobles, et Dame Tokiko les laissait faire. Shigehira semblait entretenir la meilleure relation avec le méprisant Tomomori parmi les frères, peut-être parce qu'ils avaient à peu près le même âge. Mais chaque fois qu'il voyait Shigehira amener Koyuki, il lançait immanquablement quelques remarques sarcastiques avant de s'arrêter. Pourtant, malgré son sarcasme, il était ravi d'être avec eux. Aujourd'hui, le manoir semblait exceptionnellement animé, comme s'il y avait un goûter. Koyuki appréciait particulièrement ces moments, car d'ordinaire, personne ne la remarquait à cette heure-ci. Naturellement, elle se rendit à leur endroit habituel, un étang de lotus dans la cour intérieure, avec ses rochers et son eau vive, élégant et agréable, mais peu fréquenté. C'était Shigehira qui l'avait découvert en premier, et c'était devenu son jardin secret. Un lieu idéal pour se détendre. « Mademoiselle Tokuko, ralentissez, s'il vous plaît. » Hein ? Quelqu'un arrive. Xiaoxue se redressa sur le rocher et baissa les yeux, juste à temps pour apercevoir un joli visage qui la fixait. « Toi ? Qui es-tu ? » La jeune fille semblait avoir une dizaine d'années, avec une allure gracieuse mais un air arrogant. Elle portait un kimono à douze couches couleur saule. Xiaoxue fut surprise, car elle semblait n'avoir jamais vu cette jeune fille auparavant. « Je suis Xiaoxue, et vous ? » demanda-t-elle d'un ton amical. « Voici Mademoiselle Tokuko, la fille aînée de Lord Rokuhara. Veuillez vous incliner devant elle. » La servante à ses côtés affichait la même expression. Mademoiselle Tokuko, était-elle la fille de Dame Tokiko ? Comment se faisait-il qu'elle n'en sache rien ? Dame Tokiko ne l'avait jamais mentionnée. Xiaoxue ne comprit pas immédiatement. « Xiaoxue, vous êtes la fille adoptive de Père ? » Les yeux de Tokuko se plissèrent, une pointe d'amusement y brillant. Une lueur d'arrogance, bien au-delà de son âge, brilla dans son regard lorsqu'elle déclara : « Alors vous devriez vous incliner devant moi. Je suis l'aînée. » Xiaoxue la regarda, se disant qu'il valait mieux ne pas s'engager dans une bataille perdue d'avance, et descendit de la colline artificielle. Dezi se couvrit la bouche de sa manche et ricana : « Quelle impolitesse ! Quel manque de manières ! Tous les gens de Song sont comme ça ? » Ces mots enflammèrent aussitôt la colère de Xiaoxue. Elle effaça son sourire et dit froidement : « C'est toi qui es mal élevée. Je ne m'incline pas devant les mal élevées. » L'expression de Dezi changea. « Pour qui te prends-tu, à oser me parler ainsi ? » Xiaoxue renifla et se détourna, voulant partir, ne voulant plus lui accorder la moindre attention. « Ne pars pas ! » Dezi la retint soudain, mais Xiaoxue était encore plus furieuse. Elle se dégagea de l'emprise de Dezi, mais la poigne de cette dernière était étonnamment forte. Enragée, Xiaoxue tenta à nouveau la même ruse, en mordant. Bien qu'elle n'y eût pas mis beaucoup de force, Dezi grimaça de douleur et la repoussa. Xiaoxue perdit l'équilibre et tomba dans la piscine à côté d'elle. « Oh non ! » Le mot lui traversa l'esprit dès qu'elle toucha l'eau. Le lourd kimono à douze couches l'empêchait de nager, et avant même qu'elle puisse réfléchir davantage, elle avait déjà avalé plusieurs gorgées d'eau. Dezi et sa servante semblaient figées par la peur, restant immobiles un long moment avant de finalement appeler à l'aide. Avant qu'elles n'aient pu crier une seconde fois, une silhouette se précipita et sauta rapidement dans l'eau. Xiaoxue ouvrit lentement les yeux et aperçut un visage raffiné et élégant, délicat et beau. « Quelle belle personne », pensa-t-elle, mais sa tête lui faisait encore plus mal. « Ça va ? » La voix était elle aussi délicate. Était-ce un homme ou une femme ? Xiaoxue regarda de plus près. Il portait une robe blanche et ses longs cheveux étaient attachés ; ce devait être un homme. C'était la première fois qu'elle voyait un garçon plus beau qu'une femme. Ah, oui, elle réalisa soudain qu'elle était tombée à l'eau, et son envie d'admirer la beauté disparut instantanément. « Où est Dezi ? » demanda-t-elle avec véhémence. « Dezi a eu trop peur et s'est enfui », dit doucement le garçon. Ce pauvre Dezi ! La querelle était désormais scellée. Il exhalait une légère odeur d'encens, contrairement à Chongheng et aux autres ; il portait un léger parfum de fleurs de prunier. Ce parfum s'intensifiait encore après avoir été mouillé. « Tu m'as sauvée ? » Xiaoxue inspira profondément ce parfum agréable, puis ajouta : « Tu sens si bon. » Le garçon sourit, révélant une petite fossette sur sa joue gauche. Bien qu'encore jeune, dans quelques années, ce sourire charmerait sans aucun doute d'innombrables femmes. « Tu n'as pas peur ? » Le garçon parut un peu surpris par la réaction de Xiaoxue. Xiaoxue secoua la tête et dit : « De quoi aurais-je peur ? Je vais bien maintenant. Au fait, je m'appelle Xiaoxue, et toi ? » Le garçon sourit légèrement à nouveau, sur le point de répondre, lorsqu'une voix l'interpella soudain derrière lui : « Niu Ruo, que fais-tu ici en premier ? » La voix ressemblait à celle de Chong Heng. Effectivement, il accourut, son expression changeant à la vue de la scène. Il s'accroupit et demanda à plusieurs reprises : « Xiaoxue, qu'est-ce qui ne va pas ? Que s'est-il passé ? » Xiaoxue sourit et répondit : « Rien, je suis tombée dans l'étang par accident, et il m'a sauvée. » Ce faisant, elle fit un clin d'œil au garçon nommé Niu Ruo. Elle ne voulait pas en faire toute une histoire. Niu Ruo hocha légèrement la tête, comprenant, et ne dit rien de plus. « Pourquoi n'irais-tu pas te changer d'abord ? Qu'est-ce que tu fais là, imbécile ? » Comment avait-elle pu oublier ? Il y aurait forcément cette personne – Hira Tomomori – aux côtés de Chongheng. Xiaoxue se leva, fit la grimace à Tomomori et dit : « Bon, idiot… » Elle retourna précipitamment dans sa chambre au milieu des rires de Chongheng. Niu Ruo, qui était-elle exactement ? Elle trouverait une occasion de poser la question à Chongheng. Xiaoxue était rongée par la curiosité à propos du beau garçon qui l'avait sauvée. ====================================== Elle tomba malade après sa chute dans l'eau. Il semblerait qu'elle soit devenue faible et maladive à cette époque. Peut-être est-ce dû à sa vie aristocratique et privilégiée de cette année qui a encore affaibli sa santé. Pas étonnant que les nobles femmes de l'Antiquité aient eu une espérance de vie plus courte. Non, elle devrait faire plus d'exercice. Dans son état de somnolence, elle entendit quelqu'un parler à la porte. « Mère, comment va Xiaoxue ? » La voix ressemblait à celle de Chongheng. « Mère, puis-je aller voir Xiaoxue ? » Les mots suivants étaient indistincts ; elle entendit seulement quelqu'un pousser doucement la porte coulissante et entrer. Elle sembla sentir une main chaude se poser délicatement sur son front. Elle ouvrit lentement les yeux et vit le visage inquiet de Chongheng. « Xiaoxue, te sens-tu mieux ? » demanda-t-il doucement, un léger parfum d'encens s'échappant de ses manches. Elle sourit, hocha la tête et dit : « Beaucoup mieux. » « Xiaoxue, remets-toi vite. J'ai tellement de choses amusantes à t'apprendre. » Un léger sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. Voyant son sourire, Xiaoxue eut soudain une idée et dit : « Frère Chongheng, apprenez-moi le tir à l'arc. » Chongheng, surpris, répondit : « Mais tu es une fille, pourquoi apprendre tout ça ? » Elle tira sur sa manche et dit : « S'il vous plaît, Frère Chongheng, j'aimerais vraiment apprendre. Je m'ennuie à mourir à force d'admirer les fleurs, la lune et les paysages tous les jours, et d'écrire des poèmes. » Il lui couvrit rapidement la bouche et dit d'une voix grave : « Ne dis pas de bêtises. Je t'apprendrai, mais n'en parle à personne. » « Au fait, qui est Dezi ? » Elle se souvint soudain de la personne qui l'avait rendue malade. L'expression de Chongheng devint grave et il dit : « Dezi est la fille aînée de Père et de Dame Chenzi. Dame Chenzi était la première épouse et elle est décédée peu après avoir donné naissance à Dezi. J'ai entendu dire que Dezi reste toujours dans sa chambre et ne sort presque jamais. Pourquoi ? » « Rien, j'ai juste entendu son nom par hasard, alors j'ai posé la question comme ça », balbutia-t-elle. « Xiaoxue, ne parle pas de Tokuko devant Mère. Mère, eh bien, elle ne l'aime pas beaucoup », conseilla doucement Chongheng. Ah, d'accord. Pas étonnant que je ne l'aie jamais vue auparavant, et pas étonnant que Dame Tokiko ne l'ait jamais mentionnée. Ce n'est donc pas la fille biologique de Dame Tokiko. Il semble que Dame Tokiko et Dame Tatsuko ne s'entendaient pas très bien par le passé. Une jeune fille aussi arrogante, je me demande qui aura la malchance de l'épouser un jour. Après cela, Chongheng commença à lui enseigner les rudiments du tir à l'arc dès qu'il en avait l'occasion. Xiaoxue apprit très vite et devint rapidement très douée. Cependant, à part eux, seuls Chimori et Ushiwaka étaient au courant. Durant cette période, ils voyaient souvent Ushiwaka. Celle-ci semblait entretenir de bonnes relations avec les deux frères. Chongheng expliqua qu'ils savaient seulement qu'Ushiwaka était la fille de Dame Tokiwa, la concubine du Seigneur Rokuhara, mais il semblait qu'elle ait été amenée par Dame Tokiwa ; ils ignoraient donc l'identité de son père. Ushiwaka elle-même ne connaissait pas le sien. Après tout, ce n'étaient que des enfants. Tant qu'ils s'amusaient ensemble, qui se souciait du reste ? Bien que Zhisheng n'ait jamais été très amical envers Xiaoxue, il avait toujours traité Niu Ruo comme un frère. « Regarde, Chongheng-gege, ma flèche était à deux doigts du centre ! » Xiaoxue décocha une flèche d'une précision remarquable, jeta son arc et sauta de joie. Chongheng la regarda avec indulgence et hocha vigoureusement la tête. « Mais enfin ! Comment se fait-il que tu ne puisses rien apprendre de l'élégance des femmes de la famille Ping ? Tu es vraiment désespérante. » Inutile de chercher plus loin : c'était forcément lui, Ping Zhisheng. Xiaoxue détourna la tête, leva les yeux au ciel et dit : « Je n'arrive tout simplement pas à être élégante, et alors ? Ne t'en fais pas, sinon tu auras des rides. » Zhisheng renifla et dit : « Je ne m'en fais pas, je suis trop paresseux pour m'occuper de toi. On verra ce que tu feras quand tu ne pourras pas te marier. » Quoi, se marier ? C'est un peu tôt, non ? Xiaoxue fit la moue et dit : « Je ne veux pas me marier, c'est mieux si je ne peux pas me marier. » « Arrête de bouder ! » Zhisheng rugit, incapable de le supporter. « Trop impolie… » Il fit mine de s'évanouir. « Frère Zhisheng, j'espère que tu épouseras une femme cent fois plus impolie que moi un jour, haha. » Les paroles de Xiaoxue firent rougir Zhisheng, et il était si furieux qu'il en resta muet. « Bon, bon, si tu ne veux pas te marier, tu ne te marieras pas. » Chongheng s'approcha avec un sourire pour apaiser les tensions. Il avait l'habitude de se mettre en colère contre cette jeune sœur au point d'en être complètement déstabilisé, mais maintenant, il semblait s'adoucir de plus en plus avec elle. Il ne savait pas pourquoi, mais il était plutôt content d'apprendre qu'elle ne voulait pas se marier. « Xiaoxue, laisse-moi t'apprendre à viser juste. » Niu Ruo se leva, son sourire aussi doux qu'une brise printanière. Tandis qu'il s'approchait de Xiaoxue, elle sembla percevoir un léger parfum de fleurs de prunier, une vague subtile frémissant au fond de son cœur. Que se passait-il ? Ce n'était qu'un petit garçon de neuf ans. Pourquoi éprouvait-elle des sentiments si étranges pour lui ? Était-ce parce qu'il l'avait sauvée ? Tandis que Niu Ruo l'aidait à encocher la flèche et à viser, le parfum des fleurs de prunier sembla s'intensifier, la plongeant dans un état second. « Regarde, Xiaoxue, comme ça, ta ligne de mire devrait être parallèle au centre de la cible… » Son souffle chaud et chatouilleux lui effleura la nuque, lui donnant envie d'éclater de rire. « Vroum ! » Dans un éclair, la flèche jaillit et atteignit le centre de la cible. « Waouh, c'est génial ! » Xiaoxue se retourna avec enthousiasme et serra Niu Ruo dans ses bras. Niu Ruo se raidit, mais ne se dégagea pas. « Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Mais qu'est-ce que c'est que ça ? » ne cessait de se plaindre Zhi Sheng. Comment quelqu'un d'aussi raffiné pouvait-il avoir une sœur aussi indisciplinée ? Si cela se savait, qu'adviendrait-il de sa réputation ? « C'est vraiment formidable. » Chong Heng s'approcha, tira Xiao Xue d'une main et les sépara. « Xiao Xue, laisse ton frère t'apprendre. » Il lança un regard noir à Niu Ruo, se sentant soudain mal à l'aise. Sa sœur adorée était en train d'enlacer cet homme

; même s'il s'agissait de son meilleur ami, cela n'aurait pas été permis. «

Que faites-vous tous ici

?

» Les personnes présentes furent surprises

; l'endroit était rarement fréquenté. Avant même que Xiao Xue n'ait pu poser l'arc qu'elle tenait, une silhouette bleue apparut soudainement et se tenait déjà devant elle.

Texte principal : Fujiwara no Shigenori

[Mis à jour : 22/12/2005 21:40:15 Nombre de mots : 4232]

Les saules vert pâle se balançaient doucement dans la brise printanière, leurs branches sombres scintillant de rosée. « Troisième frère… » Les visages de Chongheng et Zhisheng pâlirent légèrement. D'ordinaire, ils craignaient un peu leur troisième frère distant, et maintenant, pris la main dans le sac en train d'apprendre le tir à l'arc à Xiaoxue, ils savaient qu'ils seraient punis s'il se plaignait à leur père. Le regard profond et océanique de Zongsheng les balaya indifféremment, demandant froidement : « Que faites-vous ici ? » Xiaoxue allait répondre lorsqu'elle leva les yeux et le vit fixer Niu Ruo. Niu Ruo souriait toujours, mais ne répondit pas. « Troisième frère, nous jouions juste ensemble », répondit Chongheng en relevant les yeux. Un regard fugace et impénétrable traversa le regard de Zongsheng lorsqu'il fixa Chongheng et dit, mot pour mot : « À partir de maintenant, tu n'as plus le droit de le fréquenter. » Le sourire de Niu Ruo demeurait, la tête baissée, seuls ses longs cils tremblaient légèrement. « Pourquoi ! » s'exclama Zhisheng avec indignation. « Parce qu'il n'est pas de la famille Ping. » Le visage de Zong Sheng se durcit et il ajouta : « Retournez tous immédiatement, Xiao Xue comprise. » Xiao Xue regarda Niu Ruo avec une pointe de compassion, mais celui-ci gardait la tête baissée, l'empêchant de voir son expression. Xiao Xue s'approcha de lui et lui tapota doucement l'épaule. « Xiao Xue, viens ici aussi. » Zong Sheng la regarda, le visage livide. « Mais Niu Ruo est notre ami ! » s'écria soudain Xiao Xue, et le visage de Zong Sheng devint encore plus vert. Il s'approcha à grands pas, attrapa Xiao Xue et cria : « Souviens-toi, il n'est pas seulement qu'il n'est pas notre ami, mais au contraire, c'est notre ennemi. Compris ? » Un éclair de froideur traversa le regard de Zong Sheng. Il serra Xiao Xue si fort qu'il était fou de rage. Il était rare de voir Zong Sheng, d'ordinaire si calme, dans un tel état de colère. « Troisième frère, tu fais mal à ta sœur ! » Chong Heng accourut à son tour, tentant de dégager la main de Zong Sheng. Ce dernier, surpris, réalisa son erreur. Il lâcha rapidement Xiao Xue, tandis que Chong Heng lui soulevait la main, la frottant maladroitement tout en demandant avec anxiété : « Ça fait mal ? Ça fait mal ? » Pour la première fois, il ressentit un pincement de ressentiment envers son troisième frère : pourquoi avait-il utilisé une telle force ? De légères marques rouges apparurent sur le poignet clair de sa sœur. Niu Ruo jeta un coup d'œil à Xiao Xue, une lueur de chaleur dans les yeux. Il lui sourit et dit : « Xiao Xue, merci. » Son regard s'assombrit aussitôt. Il regarda Chong Heng et Zhi Sheng, s'inclina et se tourna pour partir. « Niu Ruo ! » Chong Heng sembla vouloir dire quelque chose, mais le regard noir de Zong Sheng le fit ravaler ses mots. « Troisième frère, comment Niu Ruo pourrait-il être un ennemi ? Sa mère n'était-elle pas, elle aussi, une proche de notre père ? » demanda Zhi Sheng à Zong Sheng d'un ton mécontent. Munemori, le regard perdu au loin, répondit : « Je viens d'apprendre que Dame Tokiwa fut jadis la concubine de Yoshitomo, chef du clan Minamoto. Le père d'Ushiwaka était Minamoto no Yoshitomo. N'oublions pas que, durant la rébellion de Heiji, notre père a assassiné le père d'Ushiwaka et tout le clan Yoshitomo. Les familles Taira et Minamoto seront toujours ennemies, tu comprends ? » Shigehira et Tomomori, stupéfaits, restèrent silencieux. Descendants du clan Taira, ils le savaient déjà. Les conversations quotidiennes de la famille Taira avaient permis à Koyuki de mieux comprendre la vieille querelle qui opposait les familles Taira et Minamoto. Les clans Taira et Minamoto descendaient respectivement des empereurs Kanmu et Seiwa. Ces deux clans de samouraïs, d'égale puissance, s'étaient constamment affrontés pendant plus d'un siècle. Lors de la rébellion Heiji, il y a plus de dix ans, Taira no Kiyomori anéantit le clan Minamoto et prit le pouvoir. Le clan Minamoto subit de lourdes pertes

: certains furent tués, d'autres exilés, et d'autres encore devinrent moines. «

Comment mon père a-t-il pu accepter la femme de son ennemi comme concubine

?

» murmura Shigehira. «

Imbécile

! Dame Tokiwa doit être d'une grande beauté, c'est pourquoi Taira no Kiyomori ne l'a pas tuée, elle et son fils

», pensa Koyuki. Mais maintenant qu'Ushiwaka grandit, le seigneur Rokuhara ne se doute-t-il de rien

? Elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour le sort d'Ushiwaka. Ce soir-là, Munemori, chose inhabituelle, lui envoya des médicaments pour soigner ses contusions. Interrogée par Dame Tokiko, elle ne put que prétendre s'être foulé la cheville. En voyant le regard affligé de Dame Tokiko, Koyuki eut l'impression de la considérer comme sa mère. Deux mois plus tard, la nouvelle tomba soudainement : le seigneur Rokuhara avait donné Dame Tokiwaka en mariage au seigneur Okura, qui résidait au Rokujōin. Son entourage ne sembla pas surpris. En effet, à cette époque, les femmes n'étaient que des objets, offertes ou jetées à volonté. Koyuki ressentit une profonde impuissance et une grande tristesse, en plus de sa colère, et s'inquiéta encore davantage pour Ushiwaka. En regardant Shigehira à ses côtés, elle sentit une vague de colère monter en elle. Ces jeunes gens nobles finiraient sûrement comme ça. « Xiaoxue, à quoi veux-tu jouer aujourd'hui ? » demanda Chongheng avec un sourire, totalement inconscient du danger imminent. « Joue avec mon pied, va-t'en ! » rétorqua Xiaoxue en détournant la tête avec irritation. « Xiaoxue, » Chongheng cessa soudain de sourire, une pointe de mélancolie se glissant sur son visage enfantin, « j'ai entendu dire que Niu Ruo allait être envoyé au temple Anma, hors de la capitale, pour devenir moine. » « Quoi ! » s'exclama-t-elle, surprise. « Pourquoi ? » « Père a dit que Niu Ruo était trop vieux pour cela. Soit il devient moine, soit… » Chongheng n'acheva pas sa phrase. Elle comprenait que Taira no Kiyomori ne voulait toujours pas laisser partir Niu Ruo ; seul un moine pourrait éliminer toute menace. Mais au moins, Niu Ruo ne mourrait pas, et peut-être se reverraient-ils. Pourtant, pour une raison inconnue, elle ressentit une pointe de nostalgie, son esprit empli du sourire délicat et vif du garçon, et du léger parfum persistant des fleurs de prunier. Reverrait-elle un jour Niu Ruo ? ==================================== Et c'est ainsi que, paisiblement, Xiaoxue accueillit son troisième printemps à Heian-kyo. En un clin d'œil, Xiaoxue avait déjà dix ans et était devenue une jeune femme encore plus charmante et belle. Il lui restait encore trois ou quatre ans avant sa cérémonie de passage à l'âge adulte, ce qui lui laissait tout le loisir de flâner. Son frère, Munemori, avait déjà passé la sienne, arborant fièrement ses cheveux attachés et un haut chapeau eboshi, l'allure d'un adulte. Il avait également été nommé Général de Droite, suscitant la jalousie de Tomomori et Shigehira. L'année précédente, le prince Norihito, fils de Taira no Shigeko, sœur de Dame Tokiko, et de l'empereur retiré Go-Shirakawa, était monté sur le trône sous le nom d'empereur Takakura. Les liens entre le clan Taira et la famille impériale étaient plus étroits que jamais, leur position plus assurée et leur influence surpassait de loin celle du clan Fujiwara, qui avait contrôlé la cour pendant des siècles. Actuellement, seize membres du clan Taira occupent des postes importants à la cour impériale, et une trentaine d'autres sont de quatrième ou cinquième rang, aspirant à une promotion au palais (le plus haut rang). La plupart des gouverneurs, gardes et fonctionnaires provinciaux sont nommés par Taira no Kiyomori, ce qui marque l'apogée du pouvoir du clan Taira. Ces dernières années, Koyuki a acquis une connaissance approfondie de l'histoire locale, et elle compose occasionnellement quelques poèmes waka élégants et joue du koto, bien que ses compétences restent rudimentaires. Seul son talent au tir à l'arc est prometteur, surpassant même celui de ses aînés. Elle se faufile souvent dans le jardin pour observer ses frères s'entraîner aux arts martiaux, et elle a découvert un point d'observation idéal

: le robinier qui se dresse à l'extérieur du jardin. Ce point de vue élevé lui offre une vue imprenable sans être vue. Elle peut ainsi déguster des sucreries à loisir, et même se reposer dans l'arbre lorsqu'elle est fatiguée. Grimper aux arbres est un jeu d'enfant pour elle, compte tenu de ses excellentes aptitudes athlétiques. Ce matin-là, Xiaoxue, vêtue seulement d'un chemisier abricot, grimpa au caroubier de bon matin, emportant les gâteaux de riz qu'elle avait dérobés dans sa chambre. Son regard se porta sur la cour où semblaient réunis tous les frères Ping. Le combat était intense, digne d'un film de kung-fu, surtout l'affrontement entre Shigeaki et Tomomori. Elle était fascinée

; Shigeaki, un instant distrait, fut frappé par la longue épée de Tomomori, qu'il esquiva avec agilité. Surprise, elle laissa tomber les gâteaux de riz. «

Ah

!

» Un petit cri s'éleva du pied de l'arbre. Xiaoxue sursauta et jeta un coup d'œil hors des buissons. Qui était donc ce malheureux qui avait été attaqué

? Il semblait s'agir d'un jeune homme, caché sous l'arbre, levant les yeux vers lui. Sous son chapeau noir dissimulé sous un voile, se cachait un visage d'une beauté saisissante. Une robe couleur saule clair mettait en valeur son teint pâle, le rendant encore plus éclatant. Ses sourcils légèrement arqués révélaient un charme nonchalant et sauvage. Quelques mèches de cheveux noirs dépassaient de son chapeau, flottant doucement dans la brise contre sa joue et ajoutant à son élégance. Il remarqua Xiaoxue dans l'arbre, marqua une pause, puis sourit. « Alors, il y a un petit oiseau caché dans l'arbre. » Sa voix était terriblement séduisante. Xiaoxue, hypnotisée par son regard et soudainement surprise, paniqua et glissa, tombant de l'arbre. « Non ! »… Elle eut à peine le temps de penser cela qu'elle atterrit dans une douce étreinte. « Ah, merci… » Un soulagement immense l'envahit, et avant même d'ouvrir les yeux, elle laissa échapper ces mots. « Vous… allez bien ? » L'homme la regarda, un sourire gracieux aux lèvres. Elle ouvrit les yeux et fixa l'homme devant elle. Cette proximité lui permettait de le voir clairement. Ses yeux étaient profonds et clairs, une douce chaleur s'en dégageait. Être regardée par lui, c'était comme se retrouver soudainement dans une source thermale chaude et vivifiante par une journée d'hiver enneigée – une chaleur qui se répandait lentement du plus profond de soi, enveloppant d'une douce somnolence. «

T'a-t-on déjà dit que tu avais de beaux yeux, petite oiseau

?

» La voix séductrice de l'homme résonna de nouveau à ses oreilles. Elle se reprit et sourit

: «

T'a-t-on déjà dit que tu avais des yeux chaleureux

?

» Chaleureux

? Il ne put s'empêcher de sourire d'un air moqueur. Il semblait qu'aucune femme n'ait jamais employé un tel mot pour décrire ses yeux. «

Oui, aussi chaleureux qu'une source thermale

», ajouta-t-elle. Il la regarda, perplexe. À cet instant, une noble dame n'aurait-elle pas dû se couvrir le visage d'un éventail ou d'une manche, feignant la timidité et se faisant désirer

? Elle semblait totalement indifférente, lui parlant avec une telle simplicité. Était-ce ainsi qu'une fille de samouraï se comportait

? Mais il est impossible de grimper à un arbre. «

Hé, tu peux me reposer

?

» Xiaoxue interrompit ses pensées sans ménagement. Bien qu'il fût d'une beauté à couper le souffle et que l'encens qui émanait de lui fût enivrant, elle ne souhaitait pas qu'il la tienne ainsi constamment. Il sourit, la reposa et ne put s'empêcher de demander : « Êtes-vous une dame du clan Taira ? » Xiaoxue acquiesça et répondit : « Oui, et vous ? » Il sourit de nouveau et dit : « Je suis Fujiwara no Narifumi, le conseiller du milieu. Je suis un collègue de Komatsu-kun. » Komatsu-kun, semble-t-il, est le frère aîné de Shigemori. « Au fait, que faisiez-vous dans l'arbre ? » demanda-t-il avec curiosité. Un léger rougissement lui monta aux joues tandis qu'elle balbutiait : « Euh… je regardais mes frères s'entraîner à l'escrime, c'était passionnant. » Ses sourcils se levèrent encore plus. Quelle étrange jeune fille, intéressée par les épées et les lances ! Mais cela semblait plutôt intrigant. Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres. « Si vous voulez apprendre, je peux vous enseigner. » Folle de joie, elle sauta de joie et agrippa sa manche. « Vraiment ? Vraiment ? » « Mais j'ai une condition, tu sais. » Son sourire s'élargit. « Hmm, laquelle ? Dis-le-moi, et j'accepterai sans hésiter si je peux le faire. » Xiaoxue continua de tirer sur sa manche avec enthousiasme. Soudain, une voix de servante l'appela au loin. Ah, c'était sans doute Ayu qui l'avait surprise en train de se faufiler dehors. Fujiwara no Narifusa se pencha, souleva délicatement son visage avec son éventail pliant à manche de jade et dit doucement : « Nous discuterons de cette condition après ta cérémonie de passage à l'âge adulte. Ma petite chérie, je viendrai te chercher dans quelques jours. » Quand Ayu arriva, il avait déjà disparu, ne laissant derrière lui que des volutes d'encens. « Ayu, as-tu déjà entendu parler de Fujiwara no Narifumi ? » demanda Xiaoxue, incapable de retenir ses mots. Le visage d'Ayu s'illumina d'excitation. « Lord Sakuramachi Narifumi, bien sûr que je le connais ! Il est l'objet de l'admiration de toutes les dames de la cour et des filles de nobles. J'ai entendu dire qu'il est un homme doux, élégant et beau. » Un vrai tombeur ! À en juger par son apparence, il mérite amplement son titre. « Pourquoi l'appelle-t-on Sakuramachi Narifumi ? » « Parce qu'il adore les cerisiers en fleurs, et que sa demeure est remplie de cerisiers, alors on l'appelle Lord Sakuramachi Narifumi. » Ayu le connaissait sur le bout des doigts, comme une fan inconditionnelle connaît son idole. Mais pourquoi le mot « fan inconditionnelle » avait-il soudainement traversé l'esprit de Xiaoxue ? Elle ne put s'empêcher de rire en y repensant. « Pourtant, bien que Lord Sakuramachi Narifumi ait de nombreuses confidentes, il n'est pas marié. Il a déjà dix-neuf ans cette année, et il n'est toujours pas marié. C'est très étrange. » Ayu continua de bavarder. « Un vrai coureur de jupons », soupira Xiaoxue en levant les yeux au ciel. Soudain, ses paroles résonnèrent à ses oreilles

: «

Cette requête peut attendre après ta cérémonie de passage à l’âge adulte.

» Waouh, ce n’était pas une demande aussi banale que de s’offrir en échange… Qu’importe, il restait encore du temps avant la cérémonie. Elle le laisserait d’abord lui enseigner, et elle pourrait se rétracter plus tard. Fujiwara no Nagenori… se demanda-t-elle s’il disait vrai…

L'humiliation de se faire enlever son chapeau

[Mis à jour : 22/12/2005 21:41:41 Nombre de mots : 4806]

La mer déferle et les vagues semblent indifférentes à l'automne. Taira no Kiyomori paraît particulièrement enthousiaste à l'idée de la fête des cerisiers en fleurs de cette année, peut-être grisé par la gloire de son nouveau poste de Grand Ministre d'État. La célèbre artiste Shirabyōshi (Byōshi Blanc) de la capitale honore également le banquet de sa présence. Les Shirabyōshi, semblables aux chanteurs pop modernes, sont réputés pour leurs talents de chant, de danse et artistiques, et semblaient très populaires auprès de la noblesse de cette époque. Partager la même ombre d'un arbre, puiser l'eau de la même rivière… Serait-ce un lien prédestiné d'une vie antérieure

? Sous les cerisiers en fleurs, Buddha-Gozen, vêtue d'une robe blanche de noble et coiffée d'un chapeau eboshi doré, chantait et dansait avec grâce, ses manches blanches flottant au gré des pétales. Elle était non seulement belle, mais sa voix était aussi mélodieuse et envoûtante. Koyuki remarqua que le regard de Taira no Kiyomori ne quittait pas Buddha-Gozen. Il semblait qu'elle allait bientôt rejoindre la famille Taira – une autre femme pitoyable. Ensuite, la prestation de Shigehira au biwa, interprétant «

Le Chant du Printemps

», celle de Tomomori à la flûte, jouant «

L'Air du Vent et du Parfum

», et la danse de la vague Seikai de Munemori impressionnèrent grandement Taira no Kiyomori. Ces frères étaient vraiment doués, tant en littérature qu'en arts martiaux. Koyuki se sentit un peu honteuse. «

Puisque tout le monde est si enthousiaste, composons quelques waka sur les cerisiers en fleurs.

» En entendant ces mots, Koyuki baissa la tête. «

Soupir… Je ne suis vraiment pas douée pour les waka. Si seulement on pouvait faire du tir à l'arc

! C'est toujours comme ça. Pour admirer les cerisiers en fleurs, il faut composer des waka, pour admirer les pruniers, des poèmes, pour admirer les chrysanthèmes… Pourquoi ne peut-on pas simplement profiter des fleurs

?

» Pfff… Quelques jours plus tard, la nuit était tombée. Soudain, un bruit de cailloux frappant la porte se fit entendre à l'extérieur. Koyuki enfila une robe blanche, ouvrit la porte et aperçut une personne dans la cour. Sous la lune, elle portait une robe de chasse blanche à motifs simples, dont les manches flottaient légèrement au vent. Les pétales de cerisier dansaient dans la pâle lueur lunaire. Il se retourna et lui adressa un sourire discret au milieu des pétales roses qui tombaient. Fujiwara no Narifusa, bon sang, comment pouvait-il être aussi charmant ? Un instant, Koyuki sembla retenir son souffle. « Petit oiseau, je n'ai pas manqué à ma promesse, je suis venu. » Il s'approcha lentement, déplia son éventail, le regard doux, chacun de ses mouvements empreint d'une noblesse nonchalante. « Toi, comment es-tu entré ? » Xiaoxue fut quelque peu surprise ; après tout, on ne pouvait pas entrer comme ça chez le seigneur Rokuhara. Il sourit légèrement et dit : « Avec une telle beauté ici, je ferais n'importe quoi pour entrer. » Xiaoxue regarda l'homme avec incrédulité et dit : « Vous connaissez vraiment les arts martiaux ? Vous avez l'air d'un playboy qui vole une beauté. » Fujiwara no Narifumi marqua une pause, puis éclata soudain de rire : « Croyez-le ou non, venez avec moi. » Sur ces mots, il souleva délicatement Xiaoxue et sauta agilement par-dessus le mur. Xiaoxue le fixa, abasourdie. Sa technique semblait être du kung-fu léger, mais c'était le Japon ; comment pouvait-il maîtriser de telles compétences ? En y repensant, le Conseiller du Milieu était un fonctionnaire ; combien de secrets cet homme cachait-il donc ? Arrivé dans un espace dégagé, Narifumi déposa Xiaoxue. « Vous… vous utilisez le kung-fu comme sous la dynastie Song… » « … » balbutia Xiaoxue. Cheng Fan se contenta de sourire et invita Xiaoxue à s'asseoir à côté de lui. « Vous n'alliez pas m'apprendre ? Ne perdez pas de temps. » Elle commençait à perdre patience. « Ne serait-ce pas irrespectueux envers un si beau paysage de brandir des épées et des lances ? Parlons plutôt de romance et de nature aujourd'hui. » Il sourit d'un air un peu étrange. « Je veux rentrer. » Xiaoxue parut légèrement déçue. Il sourit de nouveau et la taquina : « Oh, ma petite, tu es vraiment pénible. Tu ne veux vraiment pas être avec moi ? » Sur ces mots, il se leva, dégaina soudain une longue épée d'argent de son fourreau, la regarda tendrement et dit, mot à mot : « Commençons. » ================================================================== « Xiaoxue, Xiaoxue, lève-toi. » Xiaoxue se frotta les yeux, encore ensommeillée : « Qu'est-ce qu'il y a ? » « Xiaoxue, il est déjà Mao Shi (5 h ou 7 h), lève-toi ! » Sa voix ressemblait à celle de Dame Tokiko. À quelle heure était Mao Shi ? Elle était encore ensommeillée et ne se souvenait pas très bien. Ah oui, la nuit dernière, elle avait pratiqué l'escrime avec Fujiwara no Narifumi. C'était entièrement de sa faute s'il avait insisté pour donner un cours en pleine nuit

; elle n'arrivait pas à se lever et avait des courbatures partout. «

Ah, Mère, je me lève tout de suite.

» Xiaoxue se redressa d'un bond. Dame Tokiko lui sourit doucement et dit

: «

Si tu ne te sens pas bien, dors encore un peu. Au fait, je serai un peu occupée ces jours-ci. L'anniversaire de ton père approche et il y a beaucoup à préparer.

» «

Mère a-t-elle décidé comment le fêter

?

» Dame Tokiko sourit, impuissante, et répondit

: «

Pas encore. Il faudra sans doute inviter à nouveau les musiciens en blanc.

» «

Encore des musiciens en blanc

? Quelle galère

!

» bouda Xiaoxue. Pour une étudiante en danse comme elle, assister chaque année à la même vieille danse Baipai commençait à devenir lassant. De nos jours, il y a tellement de danses différentes

! Prenons par exemple la danse de Guanyin aux mille mains qu'ils avaient répétée… Attendez, Guanyin aux mille mains

? Une idée lui traversa soudain l'esprit. Danser cette danse avec ses frères en accompagnement serait merveilleux

! À cette pensée, elle ne put s'empêcher de rire. «

Maman, j'ai une idée.

» Xiaoxue partagea brièvement sa pensée avec Madame Shizi. Madame Shizi parut quelque peu surprise

: «

Comment Xiaoxue sait-elle cela

?

» «

Eh bien, je l'ai vue quand j'étais toute petite et je m'en souviens.

» Xiaoxue ne put donner qu'une réponse vague. «

Notre Xiaoxue est vraiment intelligente. La danse de Guanyin est de bon augure, mais…

» Madame Shizi parut hésitante. «

Maman, ne vous inquiétez pas, j'en parlerai à mes frères.

» Elle posa sa tête contre Dame Shiko d'une manière coquette. Dame Shiko exhalait un léger et agréable parfum d'encens, comme celui de sa mère. Peu après, Xiaoxue alla trouver ses alliés les plus fidèles, Shigehira et Tomomori. « Excellente idée, Xiaoxue ! » approuva Shigehira avec enthousiasme. « Hum, ça risque de ne pas marcher, Shigehira, ne te laisse pas prendre à ses bêtises. » Elle avait anticipé la réaction de Tomomori. « Mais Maman trouve ça bien. Frère Tomomori, tu joues si bien de la flûte ; sans toi, ça ne fonctionnerait pas. Ta flûte est l'âme de toute la danse… » Flatté par Xiaoxue, Zhisheng ne put s'empêcher d'afficher une pointe de suffisance, tombant docilement dans son piège. Xiaoxue sourit malicieusement ; les enfants sont si faciles à manipuler. « Non, mais comment peux-tu porter des vêtements pareils ? On voit même tes bras ! Quelle tenue ! » «

Quelle sorte de décorum

!

» soupira Zhisheng en regardant le costume de danse dessiné par Xiaoxue. Quel malheur

! Comment pouvait-il avoir une sœur pareille… Cette fois, même Chongheng fronça légèrement les sourcils, l’air désapprobateur. Soupir… après tout, leurs mentalités étaient presque mille ans plus éloignées. «

Peu importe. Les danses de Dunhuang de notre dynastie Tang ne dévoilaient-elles pas aussi les bras

? C’est une forme de beauté, vous comprenez

?

» poursuivit Xiaoxue, jouant le jeu des deux idiots. Ce n’était qu’un haut moulant à manches courtes et une longue jupe, très joli. «

Je m’en fiche, il me faut d’abord vingt danseurs talentueux. Débrouillez-vous pour les trouver.

» Elle n’avait d’autre choix que de lancer son ultimatum. «

Les danseurs, pas de problème, mais ce costume…

» Zhisheng hésita, se tut. Chongheng secoua la tête, impuissant, et dit

: «

Laisse tomber, qu’elle fasse ce qu’elle veut.

» « De toute façon, Maman doit le voir d'abord. » Pour une raison inconnue, toute sa colère s'évapora devant sa petite sœur. « Frère Chongheng, tu es si gentil ! » Xiaoxue faillit l'embrasser. Face au sourire radieux de Xiaoxue, Chongheng eut de plus en plus de mal à refuser quoi que ce soit à ses demandes. Si Xiaoxue n'était pas sa sœur… Il secoua rapidement la tête, se demandant à quoi il pensait… Xiaoxue, Ping Chongheng, douze ans, rêva de sa sœur pour la première fois cette nuit-là. ================================== Ces derniers jours, Xiaoxue avait été extrêmement occupée. Le soir, elle s'entraînait à l'escrime avec Fujiwara no Narifumi, et le jour, elle donnait des cours aux nouvelles danseuses. Pour surprendre le seigneur Rokuhara, les répétitions de danse avaient lieu à la villa, et les vingt danseuses y étaient logées temporairement. Bien qu'épuisée physiquement et mentalement, Xiaoxue était ravie. Elle avait enfin l'impression d'être de retour à l'école, surtout lorsqu'elle leur enseignait chaque mouvement, chaque geste, chaque regard ; une impression de déjà-vu l'envahissait. Les danseuses apprenaient aussi très vite ; après tout, c'étaient des danseuses professionnelles, et en un mois seulement, elles étaient déjà très compétentes. « Mademoiselle, il se fait tard. Le maître va bientôt partir. » «

Reviens vite, s'il te plaît

», insista Ayu. Xiaoxue acquiesça et demanda

: «

Frère Chongheng est-il arrivé

?

» D'habitude, c'était Chongheng qui venait la chercher. Ayu allait répondre lorsqu'une voix se fit entendre dans le couloir

: «

Non, c'est moi qui suis venu te chercher aujourd'hui.

» Elle se tourna vers la voix et vit Zhisheng, vêtu d'une robe bleu brique, ses longs cheveux noirs retenus par un cordon de soie assorti, l'air très élégant. Bientôt, il allait célébrer sa cérémonie de passage à l'âge adulte. Voyant l'expression de Xiaoxue, Zhisheng ne put s'empêcher de murmurer

: «

Je n'ai pas eu le choix. Chongheng a été convoqué à sa villa de Xiaosongshan par mon frère aîné. Il m'a demandé de le faire.

» «

Oui, merci, frère Zhisheng

», répondit Xiaoxue en souriant. En réalité, Zhisheng pouvait être assez mignon parfois, juste un peu maladroit, sans doute à cause de son adolescence. «

La charrette à bœufs est garée dehors.

» « Je t'attendrai là-bas. » Son visage s'empourpra soudain et il sortit précipitamment. En soulevant le rideau et en montant dans la charrette à bœufs, Xiaoxue découvrit un intérieur chaleureux et confortable, embaumé d'encens, d'orchidées et de musc. À l'intérieur, un oreiller rond en soie couleur jade et brocart, et une couette lilas pâle en brocart Tang. Ce Taira no Tomomori savait vraiment apprécier la vie. « Oh ! Quel joli oreiller rond ! Il est magnifique ! » s'exclama de nouveau Xiaoxue. Tomomori fronça les sourcils, sur le point de parler, lorsqu'il entendit Xiaoxue secouer la tête et imiter son ton : « Mais enfin ! Mais enfin ! » Comment peux-tu ne pas avoir ne serait-ce qu'une once de l'élégance d'une femme Taira…

» «

Toi…

» Tomomori était à la fois amusé et agacé. «

Arrête tes bêtises, sinon je te mets à la porte.

» Lorsque la calèche atteignit la porte principale de la ville, elle s'arrêta brusquement. Tomomori souleva le rideau gauche et demanda au serviteur à ses côtés

: «

Pourquoi nous sommes-nous arrêtés

?

» «

Le serviteur répondit

: “Jeune maître, il semblerait que ce soit la charrette à bœufs du régent Matsu-dono. Il semblerait qu'il veuille que nous lui cédions le passage.”

» Le visage de Tomomori pâlit aussitôt. «

C'est scandaleux

! Comment pouvons-nous, le clan Taira, lui céder le passage

?

» Le régent Matsu-dono semble être Fujiwara no Motofusa, un haut fonctionnaire de la cour, n'est-ce pas

? Koyuki ne comprenait toujours pas bien les titres de ces fonctionnaires. «

Frère Tomomori, il s'agit simplement de céder le passage.

» « Si personne ne cède, combien de temps cela va-t-il durer ? » Koyuki tenta de persuader Tomomori, mais il semblait déterminé à ne pas céder. Les serviteurs et les samouraïs des deux camps commencèrent à se disputer, échangeant d'abord des insultes, puis des bousculades, et finalement une véritable bagarre, semant le chaos. Tomomori semblait pris au dépourvu par cette tournure des événements, son visage pâlissant de plus en plus. Soudain, un éclat de rire retentit de l'autre côté, et plusieurs serviteurs Taira accoururent, le visage déformé par le chagrin, leurs chapeaux noirs arrachés. L'expression de Koyuki changea également ; elle savait qu'à ce moment-là, se faire retirer son chapeau noir était une grave humiliation. Tomomori tremblait de rage et cria : « Faites demi-tour et rentrez ! » L'autre camp était en supériorité numérique, et continuer le combat ne ferait qu'aggraver leur désavantage. De retour au manoir, Tomomori raconta l'incident avec colère, provoquant la fureur de toute la famille Taira. Shigehira, incapable de se contenir, se leva d'un bond et s'écria : « Père, permettez-moi d'emmener immédiatement des hommes chez Fujiwara et de venger l'humiliation infligée à mon quatrième frère, à qui l'on a volé son chapeau ! » À peine eut-il fini de parler que les autres fils du clan Taira, dont Chimori, approuvèrent. « Ils sont allés trop loin, mais faire irruption chez eux ne ferait qu'attiser les critiques. Père, pourquoi n'envoyons-nous pas des hommes intercepter la calèche de Fujiwara demain matin, sur le chemin du tribunal, et lui donner une leçon ? » Même le d'ordinaire si calme, Munemori, s'emportait. Taira Kiyomori ricana : « De quelles critiques ai-je à craindre ? Fujiwara Motofusa ose toucher à un membre de notre clan Taira ; il ne nous respecte tout simplement pas. Chimori, Shigehira, vous deux, emmenez immédiatement des hommes chez Fujiwara Motofusa et récupérez tous ces ebuka (chapeaux officiels) ! » « Père, ce ne serait peut-être pas judicieux. » « Cela ne ferait qu'attirer davantage de problèmes sur notre clan Taira. » Shigemori, l'aîné, d'ordinaire si doux, craignait la férocité du clan Taira. « Frère, devons-nous nous laisser faire ainsi ? C'est inadmissible ! » s'écria Shigehira. Le visage de Taira Kiyomori se durcit et il déclara froidement : « C'est décidé. » Le lendemain matin, Tomomori et Shigehira menèrent un important groupe de samouraïs directement à la résidence de Fujiwara no Motofusa. Ils récupérèrent non seulement le chapeau eboshi, mais firent également couper les cheveux de tous les serviteurs ayant participé à l'incident, apaisant ainsi la colère des hommes de Taira. Seul Shigehira semblait inquiet ; une telle arrogance était véritablement néfaste pour le clan Taira. Comme Shigehira l'avait prédit, après l'incident à la résidence Fujiwara, les nobles de la cour et le peuple exprimèrent de nombreuses plaintes, et leur mécontentement envers le clan Taira s'accentua. Sous la surface calme, des courants sous-jacents commencèrent à se faire sentir. Koyuki avait déjà montré à Dame Tokiko la danse du Kannon aux Mille Bras qu'elle avait préparée, et Dame Tokiko l'avait beaucoup appréciée, acceptant ainsi de la présenter pour l'anniversaire de Taira no Kiyomori. Quant au costume de danse, Shigehira et Tomomori n'en dirent pas plus, mais lorsque Koyuki leur annonça qu'elle voulait aussi danser, ils se levèrent tous deux d'un bond. « Non, non ! » Cette fois, ils semblaient l'avoir prévu, s'opposant à l'unisson. « Ne t'inquiète pas, je me couvrirai le visage d'un voile, personne ne le saura. De toute façon, les femmes ne sont pas avec toi cette fois-ci », dit Xiaoxue d'un ton désinvolte. « Mais Xiaoxue dans un tel costume… » Chongheng ressentit une pointe de jalousie à la pensée des bras dénudés de sa sœur. « Que se passerait-il si quelqu'un le découvrait ? » Zhisheng se sentit soudain mal à l'aise. « Très bien, c'est décidé. Vous devez garder le secret, mes chers frères, je vous en prie. » Le sourire charmant de Xiaoxue fit de nouveau hocher la tête à ses deux frères, impuissants.

Guanyin aux mille mains (Texte principal)

[Mis à jour : 22/12/2005 21:43:54 Nombre de mots : 4980]

L'incident du vol de chapeau précédent n'avait pas entamé l'enthousiasme de Taira no Kiyomori pour la célébration de son anniversaire ; en réalité, les festivités de cette année furent encore plus animées que les précédentes. Bien que les nobles et les courtisans fussent mécontents, aucun n'osa s'abstenir de venir le féliciter. Après tout, leur vie et leur mort reposaient entièrement entre les mains de Taira no Kiyomori. L'endroit était si bondé qu'il n'y avait même pas de place pour une charrette à bœufs. De nos jours, il n'y avait probablement pas de parking. Les présents offerts par les nobles étaient d'une incroyable diversité. Taira no Kiyomori s'étant consacré à la construction de ports et à l'amélioration des routes maritimes de la mer intérieure de Seto, le commerce entre les Song et le Japon avait prospéré, si bien que la plupart des présents étaient importés des Song : or et argent de Yangzhou, perles de Jingzhou, soieries du comté de Wu, brocarts du fleuve Shu – un véritable trésor. Après plusieurs tournées, les invités commencèrent à ressentir une légère ivresse. À cet instant, Chimori s'inclina légèrement et dit : « Père, mes frères et sœurs et moi avons préparé un cadeau pour vous. Profitez-en. » Un doux sourire illumina le regard de Taira no Kiyomori. Il acquiesça. Chimori, tenant une flûte, et Shigeaki, portant un pipa, se levèrent et s'assirent par terre à droite, commençant à jouer de la musique bouddhiste ancienne. Soudain, une clochette tinta doucement, et un groupe de femmes voilées de gaze légère, vêtues de hauts jaune pâle à manches courtes et de longues jupes assorties, entrèrent. Taira no Kiyomori fut d'abord légèrement surpris, puis observa avec un grand intérêt. La danseuse principale, Koyuki, dansait avec abandon, comme si elle avait tout oublié, telle une elfe descendue sur terre. Tout son être exhalait une beauté éthérée indescriptible, et, absorbée par la danse, elle semblait avoir voyagé dans le temps. Les bracelets et les clochettes aux poignets blancs des danseuses tintaient au rythme de leurs mouvements, produisant une série de sons cristallins et envoûtants qui captivèrent les invités. La musique classique évoquait les chants bouddhistes, tandis que la danse gracieuse et éthérée semblait évoquer la présence de Guanyin. Alors que Xiaoxue guidait les danseuses dans la création de la scène de «

l'ouverture grandiose de l'écran

», mille mains délicates frémirent et mille yeux perçants étincelèrent, portant l'atmosphère à son paroxysme. Puis, la musique ralentit peu à peu et des pétales de cerisier parfumés tombèrent du toit. Ces pétales blancs tombèrent vaporeux, tels de la poussière d'étoiles ou l'ombre d'une lune pâle, doux et silencieux, porteurs d'un parfum délicat. La saison des cerisiers en fleurs était terminée et la chute des pétales émerveilla les invités. Xiaoxue, la chef, sourit et commença à chanter doucement un hymne : « Puissiez-vous vivre une longue et prospère vie, que votre fortune et vos bénédictions ne cessent de croître. Que les pierres fines se transforment en rochers, que la mousse verte pousse sur les falaises. Que d'innombrables sables jaunes s'étendent sur la mer. Puissiez-vous vivre une longue et prospère vie, aussi nombreuse que les grains de sable. Que des montagnes de sel s'élèvent de la mer, que mille oiseaux chantent à leurs sommets. Puissiez-vous vivre une longue vie, que votre voix résonne huit mille fois. Puissiez-vous vivre huit mille ans, plus ma vieillesse. Puissiez-vous être commémoré pendant d'innombrables générations, afin que mon souvenir ne soit pas vain. » Les sons du pipa et de la flûte s'éteignirent doucement à la fin du chant. Chongheng et Zhisheng échangèrent un sourire, sortant chacun de leurs manches deux longues bandes de papier rouge chinois. Ensemble, ils lurent les mots inscrits dessus : « Que le Ciel vous protège, afin que rien ne manque à votre prospérité. Puissiez-vous être aussi robustes que les montagnes et les plaines, aussi majestueux que les collines et les crêtes, aussi abondants que les rivières, afin que rien ne cesse de croître ; aussi constants que la lune, aussi levants que le soleil, aussi vivaces que la Montagne du Sud, sans jamais faiblir ni s'effondrer ; aussi florissants que les pins et les cyprès, puissiez-vous recevoir tout ce qui vous est dû. » Un instant de silence suivit, puis une salve d'éloges s'éleva. « La Guanyin aux Mille Mains est représentée avec une telle élégance ! » « C'est vraiment de bon augure, messieurs, vous êtes vraiment prévenants ! » « La poésie du Livre des Odes est également très élégante ! » « … » Taira no Kiyomori ne put cacher sa joie et rit : « Parfait, parfait, j'aime beaucoup ce cadeau. Vous êtes tous très attentionnés ! » Shigehira s'inclina légèrement et dit : « C'était l'idée de Xiaoxue, nous ne pouvons pas nous en attribuer tout le mérite. » Une pointe de surprise traversa le visage de Taira no Kiyomori, qui déclara : « C'est Xiaoxue, en effet, elle est exceptionnellement intelligente. » Son sourire s'élargit et il ajouta : « Ils seront tous récompensés ! » « Père, les danseurs devraient peut-être se retirer. » Xiaoxue regarda Chisheng avec soulagement. Chisheng-gege était vraiment une bonne personne. Elle se demanda si elle avait rêvé, mais il sembla y avoir un sourire et une pointe d'appréciation dans le regard de Chisheng lorsqu'il la regardait. Ayant reçu son pardon, elle se retira précipitamment. Heureusement, personne ne l'avait reconnue, mais la journée avait été vraiment trop excitante, elle avait adoré danser. De plus en plus satisfaite d'elle-même, elle rit en retirant son voile. Mais lorsqu'elle leva les yeux, elle vit soudain la personne qui se tenait devant elle, et son sourire se figea. « Zong… Zong Sheng-gege… » balbutia-t-elle en avalant difficilement sa salive. Elle avait toujours eu un peu peur de ce frère froid et distant. Après un long silence, elle ne put s’empêcher de lever les yeux. Aujourd’hui, Zong Sheng-gege portait une robe bleu clair et un haut chapeau noir, ce qui le rendait encore plus distant et beau. Son visage semblait impassible, ses émotions indéchiffrables, seuls ses yeux sombres fixés intensément sur elle. « Euh… ça… » balbutia-t-elle, ne sachant comment s’expliquer. « Tu as très bien dansé aujourd’hui », dit-il soudain. Xiao Xue le regarda avec surprise ; il ne l’avait pas grondée. Il jeta un coup d’œil à Xiaoxue, son regard parcourant ses bras nus, un léger rougissement lui montant aux joues avant qu’il ne se détourne rapidement en disant : « Mais que cela ne se reproduise plus. » « Je sais », répondit Xiaoxue d’une voix forte. Zongsheng lui lança un regard complexe, puis se retourna et partit. Il semblait penser que sa sœur avait beaucoup grandi… Xiaoxue savourait encore sa chance ; Même son frère Zongsheng trouva qu'elle dansait bien, et elle ressentit une grande satisfaction. « Ah ! » Soudain, elle sentit une chaleur l'envahir et fut serrée dans les bras par-derrière. Xiaoxue était furieuse. Qui était cet ingrat ? Au moment où elle allait l'insulter, une odeur familière d'encens noir flotta dans l'air. Elle se figea, se demandant si c'était lui. Puis, cette voix sensuelle se fit de nouveau entendre : « Petite, je savais que c'était toi ! Tu as dansé si joliment… » Fujiwara no Narifumi… Ce coureur de jupons… « Lâche-moi ! » s'écria-t-elle en se débattant et en lui pinçant la main. « Oh, ma pauvre, tu es toujours aussi insensible », la taquina-t-il en la relâchant. « Je te préviens, ne me touche pas, même si tu m'apprends à manier l'épée, je te corrigerai », lança-t-elle en le fusillant du regard. « Oh là là, quelle impolitesse ! Les petites filles ne m'intéressent pas », dit-il en baissant soudain la tête et en approchant son visage du sien. Il murmura : « Mais peut-être qu'après ta cérémonie de passage à l'âge adulte, je changerai d'avis. » Son visage était si près, et le parfum qui s'en dégageait l'enivrait, l'attirant irrésistiblement. Ce parfum délicat fit naître un léger frisson dans son âme de jeune fille de dix-huit ans. « Au fait, comment as-tu fait pour avoir ces fleurs de cerisier ? Elles n'étaient pas fanées ? » demanda-t-il en relevant la tête. Ah, il aimait donc vraiment les fleurs. « Je te le dirai, mais tu devras m'emmener quelque part demain soir », répondit-elle sans hésiter. Il rit de nouveau. « Ça ne ressemble pas à ce que dirait une petite fille de dix ans. » « Assez de bêtises, marché conclu. » La patience de Xiaoxue était à bout ; ce Fujiwara no Nagenori n'était jamais sérieux. Cheng Fan hocha la tête, impuissant, et dit : « Soupir… Il semble que Xiao Niao ait encore du chemin à parcourir avant de devenir une vraie dame. » « Hmm, tu ne connais pas, n'est-ce pas ? Il existe une technique appelée fleurs séchées. On ramasse les pétales, et ensuite… » Xiao Xue expliqua en détail à Cheng Fan les techniques de fabrication des fleurs séchées. « Où vas-tu ? » Cheng Fan semblait très satisfait de cette méthode. « À cheval, puis au temple. » ======================================第二天，成范没有食言，子时刚过，他就潜到了六波罗的府邸，带小雪上了车，往鞍马寺赶去。对成范来说，这六波罗府已经是熟门熟路了。 小雪在熏香满溢的车里有些昏昏欲睡，自从跟着藤原成范习剑开始，生物钟就完全打乱了，好像经常在深更半夜活动，唉，只能暗暗祈祷不要被其他人发现。 "小鸟，如果累得话，我的怀抱可以借你靠噢。"成范笑着靠了过来。 "哎，你再过来我揍你噢，我手下可不留情。" « Oh, puisque tu aimes les gens doux, tiens-toi loin de moi. Je suis une gamine malpolie. » Il s'approcha. « Oh, puisque tu aimes les gens doux, tiens-toi loin de moi. Je suis une gamine impolie. » Xiaoxue leva les yeux au ciel. « J'ai toujours l'impression que tu n'as pas dix ans. » Un sourire malicieux illumina son visage. « D'ailleurs, je n'aime pas que les filles douces. Il y a tellement de femmes différentes dans ce monde, chacune avec sa propre beauté. Soupir, c'est vraiment difficile de choisir. » « Alors, c'est dans ta nature de papillonner d'une fleur à l'autre, et papillonner est ton mode de vie. Tu ne peux absolument pas laisser la forêt entière pour un seul arbre. Quelqu'un comme toi ne devrait pas se marier, de peur de blesser quelqu'un d'autre. » Elle lui lança un regard méprisant et impitoyable. Il fut surpris, puis éclata de rire. Le temple Kurama se trouvait dans la banlieue est de Heian-kyo, et la charrette à bœufs de Fujiwara no Narifusa y arriva une demi-heure plus tard. Fujiwara, suivi de Koyuki, se glissa discrètement dans le temple. Alors qu'ils traversaient la bambouseraie derrière le temple, ils entendirent soudain le bruit d'une danse à l'épée provenant des bambous. Koyuki s'avança de quelques pas dans la bambouseraie et jeta un coup d'œil à travers les feuilles. Un jeune homme, les cheveux relevés, vêtu d'habits blancs décontractés, tenait un katana et le maniait avec légèreté au clair de lune. Ses mouvements étaient gracieux et insaisissables, son maniement de l'épée exquis, chaque mouvement aussi beau qu'une danse. Enveloppé par la douce lumière de la lune, il ressemblait à une noble fleur de lotus, ou à une tige de bambou verte teintée de rosée matinale, exhalant une élégance indescriptible. Au clair de lune, Xiaoxue pouvait distinguer clairement son visage. Bien que plusieurs années se soient écoulées, elle le reconnut au premier coup d'œil. Un visage si beau et élégant… qui d'autre que Niu Ruo

! Un léger frisson parcourut son cœur, et soudain, une envie de jouer la prit. Elle dégaina l'épée de Fujiwara no Narifumi, bondit dans les airs et cria

: «

Tiens

!

» Pris au dépourvu, Niu Ruo, surpris, leva instinctivement son épée pour parer l'attaque de Xiaoxue. Xiaoxue se retourna, son épée déviant vers la gauche, mais Niu Ruo la para aussitôt. Xiaoxue sourit légèrement, son épée étincelant tandis qu'elle lançait une attaque rapide sur tout son corps, mais il se contenta de parer, sans riposter. «

Très bien

! Arrête de faire l'idiot.

» Fujiwara no Narifumi surgit également de la forêt, saisissant l'épée de Niu Ruo d'une main et bloquant celle de Xiaoxue de l'autre. «

Frère Niu Ruo, c'est moi

!

» Xiaoxue jeta son épée, saisit la main de Niu Ruo et dit avec un sourire radieux. Niu Ruo, surpris, regarda attentivement Xiaoxue et s'exclama : « Xiaoxue, je t'avais presque pas reconnue ! Comment as-tu appris à manier l'épée ? » Xiaoxue hocha fièrement la tête et dit : « Oui, oui, je suis encore plus mignonne et jolie qu'avant, non ? Haha. » En la voyant rire, une lueur de tendresse brilla dans les yeux de Niu Ruo et un sourire chaleureux et ensoleillé illumina son visage. « Oui, c'est lui qui me l'a appris », dit Xiaoxue en se tournant vers Fujiwara no Narifumi et en criant : « Fujiwara no Narifumi, pourquoi as-tu l'air d'avoir une grimace ? » « C'est tellement étrange. » En entendant cela, il n'est pas étonnant que Narifumi ait des crampes au visage, pensa-t-il. Cependant, il afficha rapidement un sourire élégant à la Fujiwara et fixa Niu Ruo, disant : « À en juger par votre maniement de l'épée, si je ne me trompe pas, vous êtes un disciple d'Oni-yan Hoichi, n'est-ce pas ? » Niu Ruo fut surpris et répondit : « En effet… » « … » Cheng Fan sourit et dit : « Je ne connais que quelques techniques d'épée spectaculaires mais peu pratiques, rien de bien extraordinaire. » « Bon, n'en parlons plus », dit Xiao Xue avec un sourire, en regardant Niu Ruo. « Waouh, Niu Ruo a encore des cheveux ! J'avais tellement peur de le voir chauve. » « C'est bien plus joli avec des cheveux. » Le beau visage de Niu Ruo avait gagné en maturité, et il paraissait plus viril qu'avant. Soudain, comme si une idée lui était venue, le sourire de Xiao Xue s'effaça et elle murmura : « Niu Ruo, sais-tu qui est ton père ? » « Oui, Xiao Xue », répondit Niu Ruo. Son sourire disparut et une expression complexe traversa son regard. Il dit doucement : « Il y a quelque temps, un homme nommé Shingu Juro Yoshimori est venu me voir. C'est alors que j'ai appris que j'étais un enfant de la famille Minamoto et que le seigneur Rokuhara… était l'assassin de mon père. Je… » Une pointe de tristesse passa dans ses yeux. Il resta silencieux un instant, puis son visage s'illumina et il ajouta : « Mais j'ai en réalité un frère aîné à Izu. Je ne suis pas tout seul. » « J'ai un frère. » « Oui, frère Niu Ruo, tu n'as pas seulement un frère, tu m'as aussi, moi, ton ami. » Voyant son expression, Xiao Xue ressentit une pointe de tristesse et, sur un coup de tête, serra Niu Ruo dans ses bras. Il exhalait encore ce léger parfum de fleurs de prunier, une odeur qui lui manquait terriblement. Elle ne voulait pas le voir triste, ne voulait pas voir son visage affligé, elle ne voulait que voir son sourire, son sourire chaleureux. « Oh là là, le temps presse, petit oiseau, il faut rentrer vite. » Cheng Fan les interrompit d'un ton plutôt brusque. « Alors, je rentre. Je reviendrai vous voir quand j'aurai le temps. » Xiao Xue dit au revoir à Niu Ruo avec un certain regret. « Xiao Xue, » commença-t-il après une pause, « Niu Ruo est mon nom d'enfance. Mon nom bouddhiste actuel est Zhāna Wō. » « Shina-o ? Un nom plutôt étrange. » Koyuki rit et dit : « Je comprends. » « Au revoir, Shina-o ! » Tandis que Koyuki s'éloignait, le jeune Shina-o ressentit soudain une vague d'impatience à l'idée de leurs prochaines retrouvailles. Cependant, cette jeune fille appartenait bel et bien au clan Taira. Pensant à son père, qu'il n'avait jamais connu, assassiné, et au clan Minamoto anéanti, le sang de ce clan qui coulait dans ses veines sembla s'embraser en lui. « Soupir… Si j'avais su que tu venais le voir, je n'aurais pas accepté », se plaignit Fujiwara no Narifumi avec ressentiment dans la calèche. Koyuki lui jeta un coup d'œil ; malgré son sourire, une pointe de lassitude brillait dans ses yeux. Pensant aux nombreuses nuits qu'il avait sacrifiées durant cette période, son cœur s'adoucit et elle murmura : « Merci. Tu devrais rentrer te reposer tôt, toi aussi. » Les yeux de Narifumi s'illuminèrent soudain. Il s'approcha, attrapa sa main et dit d'un ton taquin : « Petite, tu t'inquiètes pour moi ? » « Je suis si heureuse ! » « Ah ! Lâche-moi ! » Sans un mot, Xiaoxue lui asséna un coup de poing. Cet homme avait abusé de sa gentillesse… Bien qu’elle ait l’esprit plus âgé que vingt ans, son corps était encore celui d’une mineure. Fujiwara no Nagenori, malgré le coup reçu, se frotta élégamment le bas du dos et sourit, disant : « Petite, c’est une partie très importante d’un homme. » Xiaoxue fit la moue, l’air dédaigneux. « Une partie très importante, pensa-t-elle, n’est-ce pas un peu plus bas ? » =============================================== Les cerisiers du manoir Rokuhara fleurissaient puis se fanaient, et les années passèrent rapidement. Cette année, Xiaoxue allait bientôt avoir quatorze ans, et le jour de sa cérémonie de passage à l’âge adulte approchait à grands pas.

Le texte principal est empreint de tristesse au moment des adieux.

[Mis à jour : 23/12/2005 21:01:27 Nombre de mots : 5856]

La séparation est la chose la plus douloureuse, surtout pour Ren Shanying. Ces dernières années, l'escrime et le tir à l'arc de Xiaoxue se sont considérablement améliorés sous la tutelle de Fujiwara no Narifumi et Shigehira. Fujiwara no Narifumi reste le même, mais le nombre de ses confidentes ne cesse d'augmenter. Shigehira et Tomomori ont tous deux accompli leur rite de passage et portent désormais les cheveux en chignon et le chapeau eboshi. Tomomori a été nommé Général de Gauche et Shigehira Lieutenant-Général, deux postes importants à la cour. Naturellement, ils sont plus occupés qu'auparavant. Xiaoxue s'est également rendue en cachette au temple Kurama-dera pour rendre visite au prince Shana à plusieurs reprises. Il y étudie des traités de guerre chinois, comme L'Art de la Guerre de Sun Tzu, et ses compétences en arts martiaux sont devenues encore plus pointues. Malgré tous ses efforts, Xiaoxue est vaincue après une douzaine de coups, ce qui la rend furieuse à chaque fois. Naturellement, elle en tenait Fujiwara no Narifumi pour responsable. L'année précédente, Mlle Tokuko, qui nourrissait une rancune tenace envers Koyuki, avait été envoyée au palais par Taira no Kiyomori pour devenir l'épouse de l'empereur Takakura. À cette nouvelle, Koyuki éprouva une pointe de compassion pour elle

; elle passerait sa vie dans les profondeurs du palais, et l'on disait qu'elle était extrêmement réticente, mais qu'elle n'osait désobéir à Taira no Kiyomori et à Dame Tokuko. Hélas, les femmes de cette époque étaient vraiment pitoyables. À cette pensée, Koyuki s'inquiéta soudain. Après sa cérémonie de passage à l'âge adulte, serait-elle elle aussi mariée de force à un noble désigné

? Mon Dieu, c'était terrifiant

; elle ne pouvait même pas l'imaginer. Après tout, elle était une femme moderne

; elle ne se laisserait pas manipuler si facilement. Elle devait trouver un moyen de retourner à Song au plus vite. Peu après, une nouvelle se répandit du palais, ravissant toute la famille Taira. L'empereur Takakura venait de promulguer un édit nommant Tokuko impératrice, un titre équivalent à celui d'impératrice à la cour impériale chinoise. Si Tokuko donnait naissance à un héritier, elle serait immédiatement nommée prince héritier, futur empereur, faisant ainsi de Taira no Kiyomori le grand-père maternel du futur empereur. Cela consoliderait encore davantage la position de la famille Taira. Ne pouvant dissimuler sa joie, Taira no Kiyomori ordonna un banquet pour célébrer cette heureuse occasion. De nombreux membres de la famille Taira étaient présents, dont plusieurs visages familiers, ainsi que les jeunes frères de Taira no Kiyomori, Taira no Tadashi et Taira no Tsunemori, son frère aîné Shigemori (qui avait emménagé dans la résidence Komatsuyama), et ses fils Taira no Koremori et Taira no Sukemori. La famille Taira comptait de nombreux fils. « Nous sommes tous réunis en famille aujourd'hui, alors ne vous formalisez pas », dit Taira no Kiyomori avec un sourire bienveillant sur son visage émacié. Bien que beaucoup craignissent son nom, Xiaoxue le trouva, après avoir passé du temps avec lui, assez abordable et très protecteur envers ses enfants. «

Monseigneur, que Tokuko devienne impératrice est une véritable bénédiction pour notre famille Taira

», répondit Dame Tokiko avec un léger sourire et une légère révérence. Taira no Kiyomori sourit et dit

: «

En effet, ce serait encore mieux si elle pouvait bientôt donner naissance au prince héritier.

» Soudain, il sembla se souvenir de quelque chose et se tourna vers Munemori, assis à l'écart, en disant

: «

Munemori n'est plus tout jeune. J'ai entendu dire qu'Aoi-hime, de la famille Fujiwara no Dainagon, est d'une beauté et d'une douceur exceptionnelles. Pourquoi ne pas arranger ce mariage

?

» L'expression de Munemori changea et il dit d'une voix grave

: «

Père, je suis actuellement très occupé par les affaires politiques. Un mariage n'est-il pas un peu prématuré

?

» « Mnemori, ce n'est pas prématuré. Tu as déjà passé ta cérémonie de passage à l'âge adulte et tu dois avoir dix-huit ans maintenant. Tu es célibataire depuis si longtemps. De plus, une alliance matrimoniale avec la famille Dainagon serait bénéfique pour notre clan Taira », intervint son oncle, Tokitada. Le visage de Munemori pâlit et il lança un regard glacial à Tokitada. Ce dernier, visiblement indifférent, reporta sa colère sur Tomomori et Shigehira. « Je pense qu'il est temps pour Chimori et Shigehira de se marier. N'ont-ils pas déjà passé leur cérémonie de passage à l'âge adulte ? » À ces mots, Shigehira, qui buvait, recracha son vin. Il jeta un rapide coup d'œil à Xiaoxue, puis se retourna, le regard furieux, et répliqua : « Oncle, vous vous inquiétez pour rien. Shigehira ne veut absolument pas aborder cette question ! » Chimori ne dit rien, fixant Shichū d'un regard noir et continuant de boire. « Shichū a raison. Une fois le mariage de Munemori terminé, nous nous occuperons de celui de Chimori et Shigehira. » Taira acquiesce. Xiaoxue observe la scène, l'esprit empli de pensées. Ces frères Taira, malgré leur train de vie luxueux, ne peuvent échapper au destin des mariages politiques. Il semble que cela soit resté inchangé à travers l'histoire, tant au niveau national qu'international. Elle jette un coup d'œil à ses frères, qui fusillent Shi Zhong du regard. Elle ne peut s'empêcher de rire. Si les regards pouvaient tuer, Shi Zhong aurait sans doute déjà perdu la vie sous le regard menaçant de ces trois frères. À cette pensée, un sourire se dessine inconsciemment sur ses lèvres. Alors qu'elle savoure secrètement ce moment, elle sent soudain un regard pesant sur elle. Levant les yeux, elle croise celui de Chong Heng. Une pointe de colère semble se dessiner sur son visage. Que se passe-t-il ? Elle ne semblait pas l'avoir offensé… « Xiao Xue devrait avoir sa cérémonie de passage à l'âge adulte cette année, n'est-ce pas ? » Xiao Xue sursauta et se retourna. Ping Qingsheng lui souriait. Il lui posait donc bien la question. Impossible, pourquoi en reparlait-il ? « Oui, Père. » Xiao Xue esquissa un sourire, priant en silence : « D'accord, n'en dites pas plus. S'il vous plaît, ne parlez pas de mariage. » « Tant de nobles souhaitent s'allier à notre famille Ping. Après la cérémonie de passage à l'âge adulte de Xiaoxue, les prétendants afflueront », intervint Pingzhong, incroyablement maladroit. Xiaoxue comprit enfin la colère de ses frères et maudit son oncle une bonne douzaine de fois intérieurement. « Oncle, Xiaoxue est encore jeune. Même après sa cérémonie de passage à l'âge adulte, elle n'est pas obligée de se marier si tôt », finit par dire Shigehira, incapable de se retenir. Shigehira restait le frère le plus attentionné, et Xiaoxue le regardait avec gratitude. Dame Tokiko sourit et dit : « Nous pourrons parler de Xiaoxue plus tard. Puisque nous sommes si heureux aujourd'hui, parlons d'autre chose. Au fait, Shigemori, tout va bien à la résidence Komatsuyama ? » Dame Tokiko changea de sujet au bon moment. Elle tourna légèrement la tête et sourit à Xiaoxue. À la vue de ce doux sourire, Xiaoxue sembla se détendre un peu. Cependant, elle ressentait encore un léger malaise. =========================== Ce malaise inexplicable persista jusqu'au soir. « Attention ! » Fujiwara no Narifumi abattit son épée, et Koyuki ne put réagir à temps. Heureusement, il retira rapidement son attaque, l'empêchant d'être blessée. Surpris, il se mit à transpirer abondamment. « Koyuki, qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ? Tu as l'air si distrait. » « Rien », répondit Koyuki d'un ton nonchalant, jetant son épée à terre et s'asseyant à l'écart. Il lui fit signe : « Narifumi, viens me parler. » Narifumi semblait habitué à son impolitesse, l'appelant tantôt Narifumi, tantôt Fujiwara no Narifumi, changeant de nom au gré de ses envies. Narifumi déposa lui aussi son épée, s'approcha, haussa un sourcil et dit doucement : « Il est rare de voir Koyuki aussi abattue. Qui t'a contrariée ? » « Je vais bientôt avoir ma cérémonie de passage à l'âge adulte… », dit-elle, la tête baissée. « C'est bien. Maintenant tu es adulte, plus une enfant, et tu peux te marier. » Les lèvres de Cheng Fan esquissèrent un sourire taquin. « Soupir… c’est bien ce qui me dérange. Je déteste épouser quelqu’un que je ne connais même pas. Comme mes frères

: peu importe leur réussite professionnelle, ils ne peuvent jamais décider eux-mêmes de leur mariage et passent leur vie avec quelqu’un qu’ils ne comprennent pas. C’est triste, non

? » grommela Xiao Xue. Cheng Fan la regarda avec surprise et demanda

: «

Alors, que veux-tu

?

» «

Mon avenir est incertain, mais je veux être maîtresse de mon mariage. Rien d’autre ne compte. Pour moi, vieillir avec la personne que j’aime est ce qui compte le plus

», répondit-elle sincèrement. Cheng Fan fut encore plus surpris. Soudain, il laissa échapper un petit rire et dit

: «

Peut-être.

» Une lueur de mélancolie traversa son sourire. «

Quel “peut-être”, Fujiwara Cheng Fan

? N’as-tu jamais vraiment aimé quelqu’un

? N’as-tu jamais ressenti ce besoin de serrer quelqu’un fort dans tes bras

?

» s’indigna Xiao Xue de son attitude désinvolte. « Le sentiment d'aimer quelqu'un… » murmura-t-il à plusieurs reprises, son élégant sourire habituel s'estompant soudain. « N'as-tu pas peur ? » demanda-t-il brusquement. « Peur de quoi ? » demanda-t-elle, perplexe. « Si tu tombes amoureux de quelqu'un, et qu'elle disparaît soudainement, sans laisser de trace, n'as-tu pas peur ? Ne pas aimer peut mener à une vie morne, mais aimer et ne pas pouvoir être ensemble mène à une vie de souffrance. N'est-ce pas ? » dit-il doucement. Xiaoxue regarda l'homme avec étonnement, voyant cette expression sur son visage pour la première fois. Cet homme avait-il peur d'aimer ? Avait-il peur de sa bien-aimée ? « Fujiwara Shigenori, tu as tout simplement peur d'aimer, un lâche. » Pensait-il qu'il était acceptable de papillonner d'une fleur à l'autre et de papillonner ? Un irresponsable. « Une vie sans amour ni compagnie est vraiment douloureuse. Même si vous ne pouvez pas être ensemble, s'aimer reste un bonheur. Si l'amour est fait pour durer, pourquoi s'inquiéter d'être ensemble tous les jours ? C'est seulement en aimant qu'on peut vraiment vivre, tu comprends ? Vivre sa vie aussi insouciant ne peut mener qu'à des regrets. Tu n'auras aucun souvenir, juste un cœur vide et solitaire ! » Elle laissa libre cours à ses émotions. Il frissonna légèrement, levant les yeux vers Xiaoxue, incrédule et muet. Après un long moment, son expression se calma et il éclata soudain de rire : « Comment se fait-il que j'aie parlé aussi longtemps à une gamine aujourd'hui ? Hehe. » « Toi… » Xiaoxue le regarda avec défi, furieuse. Tout ce discours passionné qu'elle venait de tenir n'avait servi à rien. Quelle gamine ? C'était un homme de vingt-trois ans ! « Au fait, je n'ai pas le temps de t'apprendre l'escrime demain soir. J'ai rendez-vous avec la fille du ministre de la Justice. » Il eut un sourire narquois et ajouta d'un ton moqueur : « C'est une beauté mûre et élégante. » « Va-t'en… » Xiaoxue ne voulait plus perdre un mot avec lui. « Oh, petit oiseau, tu es jaloux ? Je suis si heureuse. » Il s'approcha, totalement inconscient du danger. « Mais, une fois que tu seras devenue une beauté mûre, peut-être que je m'intéresserai à toi, hé hé hé. » « Espèce d'ordure, prends ça ! » « Aïe… » La belle furieuse, totalement dépourvue de tact, se lança à la poursuite d'un homme qui, même en fuyant, parvint à conserver son élégance. ============================= Aujourd'hui, Zong Sheng, Zhi Sheng et Shigeaki semblaient discuter de quelque chose d'important avec Hei Kiyomori. Ils étaient dans la pièce depuis un bon moment. Xiaoxue mit un certain temps à les voir sortir. Zong Sheng paraissait toujours en colère, tandis que Zhi Sheng et Chongheng semblaient désemparés, voire un peu inquiets. « Xiaoxue, que fais-tu ici ? » Avant qu'elle puisse réagir, Zongsheng et les autres se tenaient déjà devant elle. « Rien, je me promenais juste », dit-elle en souriant. « Après ta cérémonie de passage à l'âge adulte, tu ne pourras plus te balader comme ça. » Les yeux sombres de Zongsheng la fixèrent. Elle fit la moue et dit : « Frère Zongsheng, c'est justement parce que je ne pourrai plus me déplacer librement après, et que je devrai peut-être même épouser quelqu'un d'autre, malheureuse et sans aucune liberté, comme un oiseau en cage, que je ne peux même pas me promener maintenant ? » Après avoir dit cela, elle prit un air offensé. « Xiaoxue, comment peux-tu te marier si tôt ? Avec ton frère ici, tu vas forcément… » Chongheng réalisa soudain que ce qu'il avait dit était un peu déplacé. Tu ne la laisseras certainement pas se marier ? Qu'est-ce qu'il insinuait ? « Bon, je ne t'ai dit qu'une chose, et tu as réagi comme ça. » Un sourire indulgent illumina le regard de Zongsheng. Cette petite sœur avait toujours des excuses ridicules ; il était évident qu'elle se faisait passer pour la victime. Xiao Xue sourit. Avoir un frère, c'était vraiment agréable. « Xiao Xue, la dernière fois, j'ai acheté des babioles à un marchand de Song. Tu veux les voir ? » Le ton doux de Zhi Sheng la fit se sentir un peu mal à l'aise. Il lui parlait rarement avec autant de gentillesse. Avait-il quelque chose en tête ? Elle hésita, puis vit soudain Zhi Sheng lui faire un clin d'œil rapide. Quelque chose clochait. « Bien sûr, je t'accompagne les voir. » Elle s'en fichait ; il ne lui ferait aucun mal de toute façon. « Qu'y a-t-il, frère Zhi Sheng ? As-tu quelque chose à me dire ? » Dès qu'ils entrèrent dans sa chambre, elle demanda avec empressement à Zhi Sheng et Chong Heng. L'expression de Zhisheng était quelque peu grave : « Oui, il n'était pas convenable de parler en présence du troisième frère. » Il marqua une pause, puis dit : « Il semblerait que père veuille se débarrasser de Niu Ruo. » Xiaoxue était sous le choc. « Pourquoi ? N'est-il pas déjà devenu moine ? Pourquoi ne le laissent-ils pas partir ? » « J'ai entendu dire que Niu Ruo n'a pas encore rasé sa tête pour pratiquer, et Père craint qu'il nourrisse toujours des intentions rebelles, alors il a pris sa décision… » Une lueur d'inquiétude traversa le regard de Chongheng. « Mais comment cela a-t-il pu arriver ? N'as-tu pas essayé de persuader Père ? Après tout, Niu Ruo était autrefois ton ami. » Xiaoxue sentit une brûlure l'envahir ; la pensée de ce jeune homme pur et plein de vie mourant la plongea dans un profond désarroi. « C'est inutile. Nous avons essayé de le persuader tout à l'heure, mais Troisième Frère insiste pour se débarrasser de Niu Ruo afin d'éviter tout problème futur », dit Zhisheng, impuissant. « Alors, Père enverra-t-il bientôt quelqu'un au temple Anma pour se débarrasser de Niu Ruo ? » demanda doucement Xiaoxue. Shigeaki acquiesça et dit : « Il ne devrait pas être trop tard. » En quittant la chambre de Chimori, Koyuki ressentit une oppression à la poitrine, comme si quelque chose lui tirait le cœur. Shana-ou… il ne pouvait pas… il ne pouvait pas mourir. Pour la première fois, elle éprouva un besoin impérieux de protéger quelqu'un ; elle voulait protéger ce garçon. Elle ne pouvait pas le voir mourir. Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était se rendre au temple de Kurama à la faveur de la nuit et dire à Shana-ou de partir au plus vite. Comme à son habitude, le jeune Shana-ou s'entraînait à l'épée derrière la bambouseraie. Aujourd'hui, il semblait un peu distrait. Cette adorable jeune fille… il lui paraissait que cela faisait une éternité qu'elle n'était pas venue. Il se demandait comment elle allait. Ce soir, sa douce voix, son sourire radieux, et même… le regard furieux qu'elle laissait paraître chaque fois qu'elle perdait contre lui, lui manquaient plus que tout. « Roi Shana ! » En entendant soudain une voix familière, douce et traînante, le cœur du roi Shana bondit de joie. Son visage s'illumina et il se tourna vers la source du son. Une jeune fille en robe cerise lui sourit. Le clair de lune argenté la baignait doucement, donnant à ses longs cheveux noirs et soyeux un éclat argenté scintillant. Ses yeux ambrés, d'une clarté cristalline, brillaient d'un éclat tel qu'ils semblaient surpasser la lune elle-même, comme la princesse Kaguya descendant tout droit de la lune. Il retint son souffle, le cœur battant la chamade. Xiao Xue semblait devenir de plus en plus belle. « Xiao… Xue », balbutia-t-il soudain. « Roi Shana, vous m'avez manqué ? » la taquina-t-elle avec un sourire espiègle. Il sentit son visage s'empourprer et resta sans voix. Elle le regarda, son sourire s'effaçant lentement, et murmura : « Roi Shana, vous devez partir d'ici au plus vite. Père enverra bientôt des hommes pour vous tuer. » Son visage ne trahit aucune surprise ; au contraire, il sourit et dit : « Je savais que ce jour viendrait. » C'est alors Xiao Xue qui fut surprise : « Tu le savais ? Alors, que comptes-tu faire ? » Il dévoila ses adorables fossettes et dit : « En fait, je prévois de partir depuis un moment. J'en ai déjà parlé avec le marchand Yoshiji, à la capitale ; il m'aidera à partir. » « Yoshiji ? Qui est-ce ? Est-il fiable ? » demanda-t-elle. « Oui, Yoshiji entretient de bonnes relations avec de nombreux navires marchands ; il est tout à fait fiable », répondit-il. Vraiment ? Une idée lui traversa soudain l'esprit : pourrait-elle lui demander de l'aide pour retourner à Song ? « Où habite Yoshiji ? » « Il habite à Nijōin, à l'ouest de la ville ; il est assez connu là-bas. » Nijōin… elle avait secrètement mémorisé le nom de l'endroit. « Alors, où vas-tu ? Chez ton frère ? » Xiaoxue ressentit soudain une pointe de déception. Il secoua la tête et dit : « Non, mon frère a lui aussi été exilé à Izu. Je ne veux pas lui causer de problèmes pour le moment. Je compte d'abord me réfugier auprès de Fujiwara no Hidehira à Mutsu. Mutsu n'est pas sous l'influence du clan Taira et jouit d'une relative indépendance. Il ne sera pas trop tard pour retrouver mon frère une fois installé. » « Hmm, d'accord, mais il vaut mieux le faire au plus vite », lui conseilla Koyuki. Il acquiesça et sourit : « Ne t'inquiète pas, mais… » Une lueur de nostalgie et de tristesse traversa son regard. « Je voudrais aller à Rokujōin voir ma mère une dernière fois avant de partir. » Sa mère, Dame Tokiwa. Le roi Shana devait éprouver des sentiments complexes à son égard. Elle avait trahi son père, mais pour sauver la vie de son fils, elle avait épousé son ennemi. Dame Tokiwa y avait été contrainte ; c'était une femme vraiment pitoyable. « Alors, pars vite après l'avoir vue », ajouta-t-elle, toujours inquiète. « Xiaoxue… » Son regard s'adoucit à nouveau, teinté d'une pointe d'hésitation. « Nous reverrons-nous un jour ? » « Oui. Alors vis bien, sinon je ne te le pardonnerai pas. » Xiaoxue sentit une pointe de tristesse au cœur et esquissa un sourire forcé. « Xiaoxue… » murmura-t-il en l'attirant dans ses bras. Cette chaleur, il ne la ressentirait peut-être plus jamais, alors il devait vivre. Tant qu'il vivrait, un jour ils se reverraient, comme les clans Taira et Minamoto, qui finiraient par s'affronter sur le champ de bataille. Xiaoxue le serra fort contre elle. Elle ignorait s'ils se reverraient un jour. Son propre destin en cette ère inconnue était incertain, et qui savait ce que l'avenir lui réservait ? Mais quoi qu'il arrive, ce léger parfum de fleurs de prunier resterait à jamais gravé dans son cœur. Adieu, Roi Shana.

La personne qui a fait la demande en mariage dans le texte principal

[Mis à jour : 23/12/2005 21:02:11 Nombre de mots : 4190]

En automne, le lespedeza fleurit de façon inattendue. Quelques jours plus tard, la nouvelle de la fuite du prince Shana de Heian-kyo parvint au clan Taira. Furieux, Taira no Kiyomori dépêcha des samouraïs pour l'intercepter, mais, ignorant sa destination, ils ne purent fouiller que les environs. Le prince Shana parvint à Mutsu et commença une nouvelle vie. Le clan Taira menaça alors Fujiwara no Hidehira de Mutsu de leur livrer le prince Shana, mais Fujiwara les ignora. Loin de l'emprise de l'empereur, le clan Taira était impuissant pour le moment. Durant cette période, Koyuki vécut également sa cérémonie de passage à l'âge adulte, et son temps libre fut considérablement réduit, la plongeant dans un ennui profond. « Otama, je m'ennuie tellement ! » se plaignit-elle à Otama, assise dans la maison. Ayu sourit et dit : « Mademoiselle, les jeunes maîtres viendront vous voir après l'audience. Pourquoi ne pas jeter un œil à ces lettres ? Vous n'avez pas encore lu celles des derniers jours. » Xiaoxue soupira. Après sa cérémonie de passage à l'âge adulte, elle avait reçu tant de lettres d'amour de nobles et de jeunes maîtres qu'elle avait mal aux mains. Au début, elle était très fière et excitée, mais après les avoir lues un moment, elle s'en était lassée. De plus, il ne s'agissait que de poèmes waka exprimant leur désir, sans qu'elle sache que ses talents en la matière étaient plutôt médiocres… Par ailleurs, ces gens ne savaient même pas à quoi elle ressemblait ; ils avaient seulement entendu dire qu'elle était belle et membre du clan Taira. La plupart de ces affections n'étaient pas sincères. Mais aujourd'hui, elle s'ennuyait vraiment, alors elle les parcourut distraitement. Elle prit une lettre rose pâle. Un homme qui utilise cette couleur ? Efféminé. À éliminer. Elle prit une lettre bleu pâle. Un parfum puissant s'en dégagea. Trop de parfum. À éliminer. Puis une lettre violet pâle. Elle l'ouvrit. Le papier était élégant, le parfum délicat, mais l'écriture… illisible. Éliminée. Ayu la regarda, incrédule, sans comprendre ce qu'elle faisait. « Hmm, cette personne est plutôt raffinée. » Xiaoxue avait enfin trouvé une lettre intéressante

; quelques petites fleurs d'oranger blanches étaient glissées à l'intérieur de la lettre jaune pâle, et l'écriture claire exhalait un léger parfum d'oranger, apaisant. «

Qui me manque autant que je manque à quelqu'un

? Où se trouve le véritable amour

? Partez à la recherche des trésors du monde.

» «

Qui est ce Tachibana Taikiyo

?

» demanda-t-elle à Ayu, curieuse, en jetant un coup d'œil à la signature. De nos jours, Ayu serait sans doute une journaliste à succès pour un magazine mondain, connaissant tous les nobles en vue sur le bout des doigts. «

Seigneur Tachibana Uekonoe, Taikiyo

! Il vient d'une famille prestigieuse, il a seize ans, il est beau et raffiné, et admiré par de nombreuses dames.

» La mémoire d'Ayu pour ce genre de choses était vraiment exceptionnelle. Mais il semblait être une personne raffinée ; ce poème laissait même transparaître une pointe de nostalgie amoureuse. Puisqu'elle s'ennuyait de toute façon, elle se dit qu'elle pourrait tout aussi bien écrire une réponse au hasard. Elle prit une feuille de papier chinois couleur cerise, avec l'intention d'écrire quelque chose, lorsqu'elle entendit soudain la voix de Chongheng derrière la porte : « Xiaoxue, je suis rentré. » Avant même qu'il ait fini sa phrase, il tira brusquement le rideau et entra. Chongheng avait seize ans cette année, et avec l'âge, ses traits étaient devenus de plus en plus beaux, en particulier ses yeux noirs perçants, qui brillaient d'un éclat tel qu'ils semblaient faire fondre quiconque le regardait. Aujourd'hui, Chongheng portait une robe blanche, ce qui le rendait encore plus saisissant. « Que fais-tu ? » demanda-t-il à Xiaoxue, curieux. Elle leva les yeux et répondit : « Rien, je réponds à une lettre. » Elle désigna la lettre à côté d'elle. « Tu réponds à une lettre ? » Il haussa un sourcil, prit la lettre de Ju Taiqing et, en la lisant, son expression changea légèrement. Il dit froidement : « Tu veux vraiment répondre à sa lettre ? » Complètement inconsciente de son changement d'humeur, elle poursuivit : « Oui, c'est rare de trouver une lettre qui me plaise, et l'auteur s'est donné beaucoup de mal pour l'écrire. Chongheng-gege, à quoi devrais-je répondre ? Quel encens devrais-je brûler ? » « Sifflement… » Le bruit d'un papier déchiré interrompit ses paroles. Xiaoxue fixa le visage furieux de Chongheng, muette pendant un long moment. « Frère Chongheng, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle, complètement déconcertée. « Tu es idiot ? Ces nobles sont tous des coureurs de jupons. Si tu réponds encore à leurs lettres, ils viendront dans ta chambre, tu le sais, imbécile ! » Chongheng jura avec colère, toute sa noblesse disparue. « Ayu, jette toutes ces lettres. Et si quelqu'un écrit encore à Xiaoxue, remets-les-moi, compris ? » ordonna-t-il rapidement. « Hé, tu violes ma vie privée ! Ce sont mes lettres, pourquoi te les donnerais-je ? » s'exclama Xiaoxue, furieuse. Son frère n'avait pas à s'immiscer autant dans sa vie. « Quelle vie privée ! Tu ne comprends pas ? Je suis ton frère, tu dois m'obéir ! » Chongheng, d'ordinaire si conciliant avec sa sœur, sembla aujourd'hui avoir ravalé sa colère. « Ayu, ne les lui donne pas, sinon je te punirai ! » Xiaoxue ne put que menacer Ayu. « Ayu, tu dois m'obéir ! » rétorqua Chongheng sans broncher. Le comportement de Chongheng la laissa perplexe. « Bon, qu'est-ce qui se passe ? Donne-moi toutes ces lettres. » Hein ? Xiaoxue fut surprise. Quand Zongsheng était-il arrivé ? Son ton était autoritaire et, sous son regard froid, Xiaoxue resta sans voix. « Chongheng a raison cette fois-ci. Même si tu te comportes souvent mal, en tant que grands frères, nous devons te discipliner. Tu crois qu'on aime ça ? Quel casse-pieds ! » Seul ce vaurien de Ping Zhisheng pouvait sortir des paroles aussi sarcastiques. Et justement, il apparut derrière Zongsheng, vêtu d'une nouvelle robe verte droite. Que lui prenaient ses frères aujourd'hui ? Ils agissaient tous bizarrement, en faisant toute une histoire pour rien. Ce n'étaient que quelques lettres. « Bon, prends-les si tu veux. Tu pourras t'en servir comme modèle pour écrire aux filles qui te plaisent. Quelle banalité ! » Xiaoxue haussa les épaules d'un air indifférent et lança de nouveau un regard noir à Chongheng. Ce dernier lui rendit son regard, et au bout d'un moment, ils éclatèrent de rire. Xiaoxue se souvint soudain de la fois où elle et Chongheng s'étaient fusillés du regard jusqu'à en avoir mal aux yeux. En voyant Chongheng rire, elle devina qu'il devait s'en souvenir lui aussi. « Deux fous furieux ! Troisième frère, ignore-les. » Zhisheng les regarda, perplexe, et entraîna Zongsheng à l'écart. Après avoir ri un moment, Xiaoxue s'arrêta et dit avec une certaine générosité : « Laisse tomber, je te pardonne cette fois. Frère Chongheng s'inquiète simplement pour moi, il a peur que je sois trompée. Je comprends ce besoin de protéger sa sœur. Tu es vraiment un bon frère. » Vraiment ? Est-ce uniquement un sentiment de protection envers sa sœur ? Pourquoi se sent-il si mal à l'aise, comme si on lui avait arraché quelque chose de précieux… ? Chongheng commença lui aussi à être troublé. =================================== À ce moment précis, un événement majeur se produisit à la cour impériale. Bien que l'empereur Go-Shirakawa, père de l'empereur Takakura, fût devenu moine, il conservait un pouvoir considérable. Il était profondément mécontent du contrôle exercé par Kiyomori sur les affaires impériales et le gouvernement. De plus, les plaintes fréquentes des ministres concernant la tyrannie du clan Taira alimentaient son ressentiment. L'empereur retiré convoqua donc ses principaux ministres, dont Fujiwara no Saiko et Fujiwara no Toshihiro, pour une réunion afin de discuter de l'extermination du clan Taira. Cependant, Taira no Kiyomori n'était pas un homme ordinaire et, grâce à ses nombreux espions, le secret fut rapidement découvert. Fou de rage, Kiyomori frappa préventivement, décapitant Fujiwara no Saiko, Fujiwara no Toshihiro et d'autres ministres importants. L'empereur retiré fut assigné à résidence au palais de Toba. Beaucoup d'autres auraient probablement perdu la vie, mais grâce aux supplications désespérées de Shigemori, certains ministres présents à la réunion furent épargnés. Profitant de cette opportunité, Kiyomori destitua les quarante-trois ministres de haut rang, les qualifiant de rebelles et les exilant en divers lieux, les remplaçant par des membres du clan Taira. Dès lors, presque tous les nobles de la cour appartenaient à la famille Taira. Fujiwara no Dainagon, qui devait initialement épouser Munemori, était lui aussi impliqué et exilé dans la province de Bishu, et le mariage de Munemori fut temporairement suspendu. Au milieu de cette gloire sans bornes, Koyuki ressentait un vague malaise quant à l'avenir de la famille Taira. Une telle prospérité pouvait-elle durer ? Sous une apparente paix politique se cachait l'instabilité. Cette fois, c'était l'Empereur retiré qui en était la cause, mais qu'en serait-il la prochaine fois ? Malheureusement, elle ignorait tout de l'histoire du Japon et du destin historique des Taira. Bien qu'étrangère, ses nombreuses années d'affection pour eux la faisaient espérer une fin heureuse. Après tout, elle ne devait pas trop y penser. Peut-être devrait-elle un jour retourner à Song. Ce n'était pas son pays. « Petit oiseau, tu es encore en train de rêvasser ? » Fujiwara no Narifusa baissa son épée et s'approcha. Koyuki le regarda ; il avait de la chance, toujours fermement assis à son poste de Conseiller du Milieu, impassible. Ce bouleversement majeur semblait le laisser indifférent. « Je suis agacée », lâcha-t-elle. « C'est moi qui suis agacée ! Tant de nobles ont été exilés cette fois-ci. » Une pointe de déception traversa le visage souriant de Fujiwara. Depuis quand s'intéressait-il autant à la politique ? Alors qu'elle se posait la question, ses paroles suivantes firent lever les yeux au ciel à Koyuki. « Tant de mes chères confidentes m'ont quitté aussi, hélas… c'est déchirant… » Ah, il se souciait donc des filles de ces nobles. C'est vrai, on ne change pas ses habitudes. « Au fait, qu'est-ce qui te contrarie ? Ton clan Taira est si puissant maintenant, tant de gens sont jaloux », la taquina-t-il. Koyuki secoua la tête : « N'as-tu jamais entendu dire que la prospérité est suivie du déclin, et que la lune croît et décroît ? Plus ils sont puissants, plus les gens s'inquiètent pour leur avenir. Ils n'ont aucun sens de l'urgence. » Elle marqua une pause, puis reprit : « Beaucoup pensent peut-être que la famille Ping est vraiment chanceuse, puissante et influente, mais est-ce là le vrai bonheur ? Le bonheur humain, c'est avant tout la satisfaction et la richesse intérieures. Si l'on ne recherche le bonheur qu'à travers des choses superficielles comme la richesse, le statut et la gloire, on ne trouvera jamais la véritable satisfaction intérieure. Car la quête de la richesse et du statut est sans fin. Et si l'on s'y attarde, son cœur restera prisonnier du "bourbier de la faim". » Cheng Fan fut légèrement surpris, son sourire s'effaçant tandis qu'il la regardait. Cette jeune fille semblait plus mature qu'il ne l'avait imaginé. Elle rit de nouveau, pointant sa poitrine du doigt et demandant : « Cheng Fan, est-ce le "bourbier de la faim" ou la "source de joie" ? » Son doigt effleura sa poitrine, et un étrange frisson parcourut le cœur de Cheng Fan. « Bon, n'y pensons plus. Continuons à nous entraîner ! » Elle lui adressa un sourire charmant, bondit et porta son épée en diagonale vers Cheng Fan. Un mois plus tard, Taira no Kiyomori annonça que son frère Munemori allait épouser la fille du ministre de la Guerre. Bien que Munemori fût extrêmement réticent, il dut se résigner à cette nouvelle. Son frère Tomomori devait suivre, puis son frère Shigehira, n'est-ce pas ? Xiaoxue, perdue dans ses pensées dans sa chambre, se demandait à quoi ressemblerait sa future belle-sœur. Soudain, Ayu entra, le visage rayonnant. Elle regarda Xiaoxue d'un air mystérieux et murmura : « Mademoiselle, un autre heureux événement se prépare dans notre famille. » « Un heureux événement ? » s'exclama-t-elle, intriguée. « Qui ? Tomomori ou Shigehira ? De quelle famille est-elle la jeune mariée ? » Ayu sourit et murmura : « C'est vous qui avez une bonne nouvelle. » Quoi ? Xiaoxue resta un instant sans voix. Elle attrapa la manche d'Ayu et dit : « Je… je n'ai pas mal entendu… » « C’est vrai. Je passais juste devant la cour et j’ai entendu le seigneur Liubolu et les jeunes maîtres en parler. » Elle semblait ravie. « Cependant, les jeunes maîtres n’ont pas l’air d’approuver. » Xiaoxue se reprit et demanda : « Qui a fait la demande ? À qui vont-ils me marier ? » « Je ne sais pas, je n’ai pas bien entendu. » Ayu secoua la tête. « Mais ce doit être un jeune maître de bonne famille. » Quel salaud sans cœur avait osé l’épouser ? Xiaoxue maudit furieusement les ancêtres de cet homme depuis dix-huit générations. Rester là n’était pas une solution ; elle devait aller trouver dame Shizi et lui demander des explications. À peine s’était-elle levée qu’elle entendit des pas précipités. Le paravent s’ouvrit brusquement, révélant le visage furieux de Chongheng. « Frère Chongheng, dites-moi vite ce qui s’est passé ! » demanda-t-elle en le saisissant par la manche. Son visage était encore déformé par la colère lorsqu'il dit : « Je ne sais pas ce qui a pris à Père d'accepter sa demande en mariage ! Tout le monde sait que c'est un coureur de jupons, comment Xiaoxue a-t-elle pu épouser un homme pareil ! » « Calme-toi, dis-moi qui c'est ! » demanda Xiaoxue en fronçant les sourcils. Il secoua la tête et dit : « Qui d'autre ? C'est ce Fujiwara no Narifumi ! » Quoi ? Fujiwara no Narifumi ? Ses yeux s'écarquillèrent, muette de surprise. Avait-elle bien entendu ? Que faisait ce salaud ici ? Une vague de colère monta en Xiaoxue, et elle lança un regard noir à Chongheng, disant : « Emmène-moi chez Fujiwara no Narifumi immédiatement, je vais le tuer ! »

Le texte principal est un vrai fouillis.

[Mis à jour : 23/12/2005 21:03:31 Nombre de mots : 4572]

Le vent de la vallée fit fondre la glace et le ruisseau bondit et s'agita. Arrivée à la demeure de Fujiwara no Narifumi, Koyuki sauta de la charrette à bœufs et se précipita à l'intérieur. « Fujiwara no Narifumi, venez ici ! » cria-t-elle en repoussant un serviteur qui la poursuivait. « Oh, ma petite, qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? Tu m'as manqué ? Je suis si heureux », dit Fujiwara no Narifumi, appuyé contre le mur avec un sourire élégant, vêtu d'une robe décontractée bleu clair et tenant un éventail pliant. Il s'approcha lentement, souleva délicatement son visage avec son éventail et sourit : « Mais même si tu m'as manqué, tu ne peux pas crier ainsi sans aucune politesse. » « Clac ! » Xiaoxue repoussa son éventail d'un revers de main, criant avec colère : « À quoi joues-tu ? Tu n'as pas dit que tu ne voulais pas te marier ? Pourquoi demandes-tu mon père en mariage ! Tu es malade ?! » Elle était presque furieuse, mais il gardait ce doux sourire et poursuivit : « Je veux t'aider. Tu n'as pas dit que tu ne voulais pas passer ta vie avec un inconnu ? Ne serait-il pas préférable que ce soit moi ? Au moins, nous nous connaissons bien, et j'ai hâte de te voir mûrir. » Elle se figea. « Tu… tu ne veux pas m'épouser pour cette raison, n'est-ce pas ? » Cet homme avait-il perdu la raison ? Il baissa la tête et dit d'une voix séductrice : « D'ailleurs, peut-être que je vais aussi essayer de comprendre ce que tu entends par vouloir retenir quelqu'un. » Son regard était chaleureux, comme s'il pouvait attirer, mais cette chaleur était comme une barrière, scellant fermement son cœur, ses véritables sentiments. Elle le fixa et dit d'une voix grave : « Je ne peux pas t'empêcher de me tester, mais tu as intérêt à ne pas t'en servir, sinon je te tuerai vraiment. » Une lueur insondable traversa son regard et un sourire parfait se dessina sur ses lèvres. Il dit : « Oh là là, j'ai le cœur brisé. Hélas, le chant du rossignol est teinté de tristesse, mais mon cœur est comme une fleur fanée. » « Cependant, il semble que tu ne puisses refuser ce mariage. » Il approcha son visage, un léger parfum d'encens flottant autour d'elle. « Bang ! » « Oh là là, petit oiseau ! » Elle ne put finalement s'empêcher de lui donner un coup de poing dans son beau visage, secouant sa main légèrement douloureuse, et fut quelque peu surprise qu'il ne l'ait pas esquivé. « Xiaoxue, ça va ? » Chongheng, qui l'avait suivie, tira Xiaoxue à l'écart, le visage livide, lançant un regard furieux à Fujiwara no Narifumi. Cheng Fan se frotta la joue gauche et sourit, impuissant, disant : « Eh bien, il semble que ce soit moi qui sois dans le pétrin. » Chong Heng renifla froidement, prit la main de Xiao Xue et demanda avec inquiétude : « Comment vas-tu ? As-tu mal à la main ? » « Ah, il semblerait que j'aie encore plus mal au visage », intervint innocemment Cheng Fan. « Taisez-vous ! » crièrent Xiao Xue et Chong Heng en même temps. « Je ne te laisserai pas épouser Xiao Xue ! » lança Chong Heng avec colère avant de partir précipitamment avec Xiao Xue. Cheng Fan les regarda s'éloigner, et son sourire s'effaça peu à peu. Xiao Xue, donc elle ne voulait vraiment pas l'épouser ? Mais pourquoi, lui, voulait-il l'épouser ? Il n'en était pas certain. Les reproches quotidiens de son père et les piles de lettres d'amour de jeunes filles commençaient à l'agacer. Peut-être avait-il choisi Xiao Xue parce qu'il pensait qu'il serait plus facile d'être avec elle… Qu'est-ce que c'est que ce sentiment de vouloir s'accrocher si fort à quelqu'un… ? Quelques traces inexplicables de mélancolie montèrent dans le cœur de Fujiwara Cheng Fan. ================================ Cette nuit-là, Dame Tokiko vint dans la chambre de Koyuki. « Maman, est-ce vrai ? Allez-vous me marier à Fujiwara no Narifumi ? » demanda Koyuki à contrecœur. Dame Tokiko ne répondit pas, mais esquissa un sourire, s'assit lentement à côté d'elle et lui caressa doucement les cheveux en disant : « Koyuki a tellement grandi. Je me souviens encore de la première fois que je t'ai vue, tu n'étais qu'une petite fille. Je t'ai tout de suite aimée car tu ressemblais tellement à ma fille disparue. » Son regard était doux et un léger parfum émanait d'elle. Les pensées de Koyuki s'embrouillèrent un peu. Au fil des années, Dame Tokiko l'avait traitée comme sa propre fille et son cœur s'était adouci. « Avec le temps, tu deviens de plus en plus adorable. Je suis vraiment reconnaissante à Bouddha de te m'avoir confiée alors que j'avais le cœur brisé. Alors, en tant que mère, j'espère sincèrement que tu seras heureuse. Pour nous, les femmes, qu'est-ce que le bonheur ? N'est-ce pas trouver un soutien solide ? » dit-elle doucement. Non, Maman, trouver un soutien ne fait pas tout le bonheur. Pour une femme, le mariage n'est pas la seule voie possible, pensa Xiaoxue. Elle réfléchit un instant, mais ne dit rien à voix haute. « Mais Mère, pourquoi avoir choisi Fujiwara no Narifumi ? » Un regard fugace et énigmatique traversa le visage de Dame Tokiko. « Il y a trop peu de membres de la famille Fujiwara en qui ton père a confiance actuellement, mais nous devons les surveiller. C'est pourquoi nous avons choisi parmi eux. Le choix de Fujiwara no Narifumi était ma décision. Il a toujours été indifférent à la gloire et à la fortune, et très intelligent. Il ne s'attirera pas facilement des ennuis. Après mûre réflexion, je pense que l'épouser te rendra plus heureuse. » Elle regarda Xiaoxue et murmura : « Comprends-tu les sentiments de ta mère ? » Xiaoxue fut quelque peu troublée. Bien qu'il s'agisse également d'un mariage politique, Dame Tokiko avait fait de son mieux pour lui offrir le plus grand bonheur. « Je comprends les sentiments de ma mère, je le sais », pensa-t-elle doucement. « Mais je ne suis pas une femme de cette époque. » Je ne veux pas être victime d'un mariage politique. Je veux décider de mon propre mariage.* Il semblait qu'elle ne pouvait plus rester au sein du clan Taira. Que faire ? Elle avait toujours souhaité rentrer, alors elle décida d'abord d'accepter, puis de trouver une occasion de partir et de prendre un navire marchand pour Song. De retour à Song, un sentiment de regret l'envahit. L'image de sa mère, Dame Tokiko, de ses frères adorés et de ce garçon élégant, aux traits fins comme du bambou, lui revint en mémoire. « Oui, je suivrai les ordres de Mère », dit-elle avec un sourire. Une pointe de tristesse persistait dans son cœur. « Je suis désolée, Dame Tokiko. » Voyant son sourire, le visage de Dame Tokiko s'illumina de soulagement. ================================== Le lendemain, Xiaoxue prévoyait de quitter le manoir pour rendre visite à Jiji à Nijōin, comme le roi Zana le lui avait suggéré, afin de se renseigner sur les navires marchands se rendant à Song. Alors qu'elle finissait de faire ses bagages et s'apprêtait à appeler Ayu pour préparer la charrette à bœufs, le paravent devant la porte fut soudainement écarté d'un coup de pied, et Chongheng, vêtu d'une robe blanche, fit irruption, sa colère palpable. «

»着重衡，今天重衡浑身都是火药味，什么事让他这样生气？ «

» «

»疼痛从手腕处袭来，就算真的嫁给别人，他也不必要这样生气吧。 «

»他黑亮的眼中有一些血丝，眼神灼灼似乎有什么在燃烧，丝毫没有松手，反而抓得更紧："你还没回答我，为什么答应他！快说！»也不由有些害怕起来，手腕更是象被火烧着了一般痛。 «

混蛋，你放手，不然我真揍人了，”去他的哥哥，他真把她惹火了。

» Elle n'en avait cure et le gifla de la main gauche. Chongheng attrapa sa main de l'autre, un éclair étrange traversant son regard. «

Xiaoxue…

» murmura-t-il. Xiaoxue, stupéfaite, sentit une chaleur sur ses lèvres. Chongheng avait déjà baissé la tête et s'empara rapidement de ses lèvres. Il glissa maladroitement sa langue entre celles de Xiaoxue, encore sous le choc, et aspira avec force le bout de sa langue parfumée. Dans leur panique, leurs dents se frôlèrent même légèrement. « Ah… » Xiaoxue finit par réagir, le repoussant brusquement, portant la main à ses lèvres et balbutiant : « Frère… Frère ? » Elle était complètement abasourdie. Bien qu’ils n’aient aucun lien de sang, elle les avait toujours considérés comme ses frères, et ils devaient la considérer comme leur sœur également. Mais aujourd’hui, Chongheng devait être possédé. Comment pouvait-il embrasser sa propre sœur ? Mon Dieu… C’est… c’est… est-ce de l’inceste ? Mais ils ne sont pas frère et sœur, alors ça ne devrait pas être ça, ça ne devrait pas être ça… son esprit était complètement embrouillé. « Xiaoxue, je t’aime. Je ne te laisserai pas épouser Fujiwara. Tu dois m’épouser ! » Chongheng semblait avoir puisé encore plus de courage dans ce baiser, lui parlant avec une détermination inébranlable. Quoi ? Épouser… épouser lui ? L’esprit de Xiaoxue se vida. Calme-toi, calme-toi… « Viens ici ! » Il lui saisit à nouveau le poignet et la tira vers la porte. Sa force était étonnante ; Même Xiaoxue, qui pratiquait les arts martiaux, ne parvint pas à se libérer. « Non ! Où m'emmenez-vous ? » cria-t-elle en s'accrochant désespérément à la porte, tentant de l'empêcher de l'entraîner. « Chez Père, bien sûr. Je vais lui dire que nous nous aimons et que je veux t'épouser ! » Ses mots résonnèrent dans la tête de Xiaoxue comme un coup de tonnerre. « Tu es fou ! Je suis ta sœur ! Lâche-moi, lâche-moi ! » hurla-t-elle furieusement. Bon sang, qui peut bien l'aimer ?! Chongheng est complètement dingue ! Malheureusement, elle ne faisait pas le poids face à sa force et fut traînée jusqu'à la cour d'entrée. La chance était vraiment de leur côté aujourd'hui ; outre Taira no Kiyomori, Dame Tokiko, Munemori et Tomomori étaient toutes présentes. Voyant Shigehira traîner Yuki avec colère, tout le monde fut choqué. Dame Tokiko prit la parole la première : « Shigehira, tu es bien trop présomptueux ! Lâche ta sœur ! Qu'est-ce qui te prend ? » « Yuki, espèce de fauteur de troubles, as-tu contrarié le Cinquième Frère ? » Tomomori, bien que surpris, ne put s'empêcher de lancer quelques remarques sarcastiques. Munemori fronça légèrement les sourcils, mais garda le silence. « Shigehira, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Taira no Kiyomori, incapable de retenir ses mots. Shigehira se reprit et proclama haut et fort : « Père, je veux épouser Yuki ! » Un silence de mort sembla s'installer dans la cour. Tous étaient sous le choc et muets. « Répète-le », demanda Taira no Kiyomori, incrédule. « Je vais le répéter encore quelques fois », dit-il en serrant fort la main de Xiaoxue. « Je veux épouser Xiaoxue. Je ne veux personne d'autre ! » « Non, non », protesta précipitamment Xiaoxue. Chongheng la foudroya du regard et dit : « Xiaoxue, ne sois pas timide. Je sais que tu m'aimes aussi. » Que voulait-elle dire ? Xiaoxue était à la fois amusée et exaspérée. Alors qu'elle s'apprêtait à répondre, Taira no Kiyomori fixa Chongheng et demanda : « Que se passe-t-il exactement ? » « Je comprends maintenant. Chongheng aime donc Xiaoxue. » Dame Tokiko éclata soudain de rire. « Madame, c'est tout simplement scandaleux. Chongheng et Xiaoxue sont frère et sœur. » Taira no Kiyomori fronça légèrement les sourcils. Dame Tokiko sourit doucement et dit d'une voix douce : « Monseigneur, depuis des temps immémoriaux, notre famille impériale n'a-t-elle pas pour tradition d'unir par les liens du mariage les demi-frères et sœurs ? De plus, ils ne sont pas liés par le sang. Cette petite Xue est mon enfant précieux ; je ne peux me résoudre à la donner. La garder pour notre famille Taira ne serait pas une mauvaise chose. » Il semble que la famille impériale japonaise ait toujours eu des exemples de mariages entre demi-frères et sœurs ou entre oncle et nièce – inceste, inceste, inceste pur et simple, pensa Xue. Taira no Kiyomori réfléchit un instant et dit : « Cependant, concernant l'alliance matrimoniale avec la famille Fujiwara… » Son ton s'adoucit. « Où est le problème ? Que Noko les épouse. Si Fujiwara no Narifusa refuse, n'importe quel membre de la famille Fujiwara fera l'affaire », dit calmement Dame Tokiko. Noko semblait être la fille de Dame Tokiko et de Taira no Kiyomori. Voyant l'expression indifférente de Dame Tokiko, il semblait qu'elle n'avait pas non plus de bons sentiments pour Noko. Taira no Kiyomori avait toujours respecté Dame Tokiko, aussi ne s'y opposa-t-il pas immédiatement. Un sourire suffisant apparut sur le visage de Chongheng. Il jeta un coup d'œil à Xiaoxue, qui le fusillait du regard. Non, si cela continuait, elle risquait d'être inexplicablement promise à Chongheng. Elle retira sa main, sur le point d'ajouter quelque chose, quand soudain la voix de Zhisheng retentit : « Mais Xiaoxue n'a pas l'air très heureuse d'être avec Chongheng. » Elle leva les yeux et vit Zhisheng la fixer, le regard empli de déception, de colère et peut-être d'une pointe de jalousie. « Quatrième frère, qu'est-ce que vous racontez ! » Le visage de Chongheng pâlit instantanément. Zhisheng laissa échapper un petit rire, puis se tourna vers Ping Qingsheng et dit : « Dans ce cas, je demande aussi à Père de me fiancer Xiaoxue. » Clang ! Xiaoxue eut l'impression d'avoir reçu un violent coup de marteau sur la tête. Avait-elle bien entendu ? Ping Zhisheng n'avait-il pas toujours été en conflit avec elle ? Que se passait-il ? Il s'en mêlait lui aussi ! « Quoi ! » Ping Qingsheng perdit également son sang-froid habituel et renversa le thé qu'il tenait à la main. Le sourire de Madame Shi se figea, visiblement décontenancée. « Moi aussi, j'aime Xiaoxue ! Chongheng peut l'avoir, et moi aussi », dit-il nonchalamment. « Arrêtez, tous les deux ! » lança froidement Zong Sheng, et ses deux jeunes frères se turent aussitôt. Il jeta un coup d'œil à Xiaoxue, une lueur de tendresse brillant dans son regard glacial. Xiaoxue sentit soudain un frisson la parcourir ; cette tendresse lui semblait dangereuse. S'il vous plaît, ne dites rien qui puisse la faire s'évanouir. « Si quelqu'un doit se marier, ce sera moi », déclara-t-il froidement, stupéfiant Xiaoxue. Ses yeux s'écarquillèrent de choc. Mon Dieu, quelque chose de terrible s'était produit ! Ses frères étaient devenus fous… Sa vision se brouilla, ses jambes flageol, et elle ne pensa qu'à une chose : s'évanouir.

Le texte principal décrit le départ de la capitale.

[Mis à jour : 25/12/2005 16:41:51 Nombre de mots : 5470]

Xiaoxue ne sut pas combien de temps s'était écoulé avant son réveil. Elle ouvrit les yeux, aperçut le plafond familier et se pinça la joue avec force – aïe ! Un rêve, forcément un rêve. Elle venait de faire un cauchemar terrible : tous ses frères voulaient l'épouser, ils étaient tous devenus fous. Un vrai cauchemar… « Mademoiselle, ça va ? » demanda doucement Ayu à côté d'elle. Xiaoxue secoua la tête, se redressa et sourit : « Ayu, j'ai fait un cauchemar, c'était tellement effrayant. Oh là là, combien de temps ai-je dormi ? » Ayu la regarda avec inquiétude et dit : « Mademoiselle, comment pouvez-vous encore rire ? Toute la famille Ping est en plein chaos. » « Quoi ? » Elle était abasourdie, un frisson la parcourant. Se pouvait-il que ce qu'elle venait de rêver n'ait pas été un rêve, mais la réalité ? « Chaos… chaos quoi ? » balbutia-t-elle. Ayu la regarda avec surprise et dit : « Tu ne t'es pas évanouie à cause de ça ? Tous les jeunes maîtres disent vouloir t'épouser, et le seigneur Rokuhara était furieux et les a bien réprimandés. » C'était donc vrai. Elle sentit soudain son corps se relâcher à nouveau. Non, elle devait se calmer. Taira no Kiyomori allait-il croire qu'elle avait séduit ses frères ? Oh non, elle ne pouvait pas se permettre d'être traitée de garce. Elle devait partir d'ici au plus vite, loin de cette situation chaotique. « Xiaoxue, ça va ? » Dame Tokiko s'approcha avec grâce, faisant signe à Ayu de partir. Son expression restait douce comme toujours. « Mère, je… » Xiaoxue voulait s'expliquer, mais les mots lui manquaient. « Je comprends que ce n'est pas de ta faute », dit Dame Tokiko en couvrant doucement la bouche de Xiaoxue. « Ma Xiaoxue est si belle et si charmante. Shigehira et les autres sont inséparables de toi depuis l'enfance. J'aurais dû m'y attendre. Mais… » « N'es-tu pas fâchée, Mère ? » Elle poussa un soupir de soulagement. Dame Tokiko ne semblait pas lui en vouloir. Pour une raison inconnue, elle craignait que Dame Tokiko soit fâchée, comme elle craignait autrefois que sa propre mère ne le soit. Dame Tokiko sourit et dit : « Comment pourrais-je être fâchée contre toi ? Mais… » Elle soupira légèrement et dit : « Dans ce cas, tu dois épouser Fujiwara no Narifumi. Comprends-tu ? » Xiaoxue acquiesça et dit : « Je comprends, Mère. Shigehira et les autres ne doivent pas souffrir à cause de moi. La famille Taira ne peut connaître aucune discorde, même la plus infime. » Xiaoxue comprenait parfaitement cela. Quelle que soit l'époque, les intérêts de la famille priment toujours sur tout, surtout pour une famille aussi nombreuse que les Taira. Dame Tokiko hocha la tête avec approbation et dit : « Xiaoxue, tu ne m'as certainement pas déçue. » Elle remonta doucement la couverture sur Xiaoxue et dit d'une voix douce : « Tu dois être fatiguée aujourd'hui, repose-toi. Ton père et moi discuterons de ton mariage avec la famille Fujiwara ces prochains jours. » Xiaoxue acquiesça et ferma docilement les yeux. Son esprit, cependant, était en ébullition. *Je suis désolée, Dame Tokiko, mais mentir était inévitable. Demain, je dois retrouver Kichiji au plus vite…* ============================== Le lendemain matin, tandis que Taira no Kiyomori et ses frères étaient au palais, Xiaoxue demanda à Ayu de préparer une charrette à bœufs et de se rendre à Nijō-in. Par commodité, elle portait un chapeau de servante, une sorte de chapeau en forme de petit pain vapeur entouré de gaze transparente, ce qui rendait son visage difficilement visible. Arrivée au Nijō-in, Xiaoxue demanda à Ayu de l'attendre dehors et entra seule. Jiji était en effet une figure connue du quartier ; quelques renseignements m'avaient menée à sa boutique. Celle-ci paraissait banale, ne vendant apparemment que des marchandises diverses, disposées pêle-mêle. Cependant, il avait aidé le roi Shana à s'échapper à Mutsu, ce qui le rendait sans doute relativement fiable. « Excusez-moi, y a-t-il quelqu'un ? » demanda Xiaoxue en entrant. « Oui, oui, que désirez-vous acheter ? » Un homme de petite taille souleva le rideau et sortit de la pièce intérieure. En voyant la tenue de Xiaoxue, il sourit intérieurement ; une cliente de plus. Fort de ses décennies d'expérience, même s'il ne distinguait pas clairement son visage, il était certain que cette femme appartenait à une famille noble, riche et influente. « Je ne suis pas venue pour acheter quoi que ce soit. Allons droit au but. Pourriez-vous m'aider à contacter un navire marchand pour Song ? Je souhaite m'y rendre par bateau », dit Xiaoxue en le fixant du regard. Cet homme, fin stratège comme un homme d'affaires, n'était pas à prendre à la légère. Jiji sourit largement : « Cela risque d'être un peu compliqué. La mer est agitée ces derniers temps, et il y a beaucoup moins de navires pour Song. Quant au prix… » Oh, elle voulait donc augmenter le prix. Xiaoxue ricana intérieurement. À l'école, elle était une experte en marchandage. Essayer de négocier avec elle était une erreur. Même si elle n'était pas à court d'argent, elle ne voulait pas se faire avoir. « Le prix est négociable, bien sûr, mais il y a une limite. Si vous la dépassez, je serai mécontente. Et si je suis mécontente, je pourrais commencer à penser à des choses, comme par exemple comment vous avez aidé le roi Zhana à s'échapper… » « Ah, Mademoiselle, baissez la voix, je vous en prie ! Je comprends, je comprends. Je vais bientôt affréter un navire pour Song. Quand souhaitez-vous partir ? » Jiji l'interrompit brusquement, une pointe de panique traversant son visage habituellement calme. Il était également perplexe quant à la façon dont cette femme était au courant de son aide à l'évasion du roi Zhana. Xiaoxue sourit légèrement et dit : « Très bien, je pars dans trois jours, le plus tôt sera le mieux. Je serai de retour dans deux jours. » Elle retira le bracelet de perles de son poignet et le déposa devant lui, en disant : « Voici l'acompte. Ne vous inquiétez pas, vous ne subirez aucune perte. » Jiji était un connaisseur ; il reconnut immédiatement la valeur du bracelet et l'accepta avec un sourire, disant : « Je m'occuperai de tout parfaitement, soyez rassuré. » À son retour au manoir, il était encore tôt. Son père et ses frères n'étaient pas encore rentrés. Elle descendit de la charrette à bœufs et se glissa à l'intérieur par la porte de derrière. À peine arrivée dans le couloir, elle heurta quelqu'un. « Que se passe-t-il ? » murmura-t-elle, levant les yeux vers Zongsheng, vêtu d'une robe bleu glacier, qui la fixait. Se souvenant peut-être de leur conversation de la veille, ils furent un instant gênés. Au bout d'un moment, Xiaoxue rompit le silence. « Frère Zongsheng, tu es de retour ? » Elle insista sur le mot « frère ». Un sourire fugace illumina le visage de Zongsheng, ses lèvres fines s'étirèrent légèrement en un sourire, et la froideur glaciale de son regard disparut. Il lui tendit la main pour la soutenir, disant : « Tu n'arrives pas à te défaire de cette habitude impulsive. » Il marqua une pause, puis reprit : « Xiaoxue, ce jour-là… » « Frère Zongsheng, je me posais la même question. Tu es d'habitude si calme, alors pourquoi t'es-tu joint à eux dans leurs bêtises ce jour-là, en disant des choses aussi insensées ? » Xiaoxue ne put s'empêcher de l'interrompre. Il fronça légèrement les sourcils. « Des bêtises ? Dire des bêtises ? Xiaoxue, ce que j'ai dit ce jour-là était vrai. » Il resserra légèrement son étreinte sur son épaule. « Je ne te considère plus comme ma sœur depuis longtemps. J'attendais que tu grandisses, tu comprends ? » Son esprit était à nouveau un peu confus. Elle parvint à se ressaisir et dit : « Frère Zongsheng, j'ai décidé d'épouser Fujiwara no Narifumi. Tu épouseras aussi la jeune fille que Père a choisie. C'est irrévocable. » Il la fixa intensément, puis la lâcha lentement. Il dit froidement : « Écoute, je ne te laisserai pas épouser Fujiwara. » Sur ces mots, il se retourna et partit sans se retourner, ne laissant derrière lui qu'un léger parfum de santal. Ce parfum légèrement capiteux lui allait à merveille. À la tombée de la nuit, Xiaoxue, allongée sur le tatami, était perdue dans ses pensées. Grandir est vraiment compliqué. Avant sa cérémonie de passage à l'âge adulte, elle jouait joyeusement avec ses frères, mais maintenant, la situation avait complètement basculé. Même les séries télévisées n'offraient pas de tels rebondissements. Ses trois frères la convoitaient tous. Incroyable. Fujiwara no Shigenori ne lui a plus donné de cours d'escrime ces derniers temps, et il n'ose même plus venir

; sinon, il la tabasserait à chaque fois qu'il la verrait. C'est entièrement la faute de ce salaud. Trois jours, juste trois jours de plus, et on en aura fini avec ce chaos. Partir serait une bonne chose pour le clan Taira, non

? Laisse tomber, n'y pense plus, je devrais me coucher tôt. Elle se leva et alla fermer la porte coulissante. Elle ne l'avait ouverte qu'à moitié lorsqu'une silhouette surgit et agrippa la moitié de la porte. Xiaoxue sursauta et, en y regardant de plus près, reconnut Taira no Tomomori. Oh non, soupira-t-elle intérieurement. Ses frères jouaient-ils à un jeu d'usure

? Tomomori n'était pas quelqu'un à prendre à la légère. «

Frère Tomomori, il se fait tard, j'ai besoin de me reposer. Repose-toi aussi

», dit-elle rapidement pour le congédier. Tomomori leva les yeux, son regard perçant fixé sur elle, et laissa échapper un petit rire moqueur : « Ici, c'est le clan Taira. Je peux aller où je veux. » Sur ces mots, il entra. Tomomori ne portait qu'une robe bleu clair et son teint n'était pas des plus flatteurs. « Il y a des différences entre les hommes et les femmes, tu ne devrais pas entrer dans ma chambre si tard. » Xiaoxue recula d'un pas, soupirant intérieurement. « De toute façon, tu vas bientôt m'épouser, qu'est-ce que ça peut faire ? » dit-il nonchalamment en s'approchant lentement. Quoi ? L'épouser bientôt ? Quelle folie ! Xiaoxue s'exclama, mécontente : « Frère Zhisheng, ne plaisante pas. Tu me détestes depuis notre enfance, tu me trouves impolie, pourquoi t'en mêler ? » « Oui, je ne sais pas non plus », répondit-il en lui soulevant le menton d'une main et en disant d'une voix grave : « Je ne sais pas depuis quand j'apprécie ton impolitesse et ton manque de manières. » « Sors d’ici, ou je le dis à Maman, ne m’en veux pas d’être impolie ! » Xiaoxue éleva la voix, l’atmosphère était pesante. Il rit doucement et dit : « Ton langage est toujours aussi grossier, mais ce n’est pas grave, je vais te donner une leçon. » Son regard perçant s’adoucit, une pointe d’ambiguïté apparaissant sur ses lèvres. Il murmura : « La première chose que je vais t’apprendre, c’est l’obéissance et la douceur envers ton futur époux. » « Va te faire voir… » Xiaoxue n’avait pas encore prononcé deux mots que Zhisheng scella ses lèvres aux siennes. Son baiser semblait plus maîtrisé et plus sûr de lui que celui de Chongheng. Cette fois, elle réagit promptement, tentant aussitôt de le repousser, mais Zhisheng lui saisit fermement les cheveux, l’empêchant de se débattre. Xiaoxue serra les lèvres, mais il semblait déterminé à les ouvrir, s’acharnant à les écarter avec sa langue. Assez ! Elle n’en pouvait plus et mordit sa langue. « Ah ! » Cette ruse avait fonctionné ; Zhisheng la lâcha aussitôt, momentanément muet de douleur. La colère brilla dans ses yeux et il attrapa les cheveux de Xiaoxue. « On recommence ! » La colère de Xiaoxue s'enflamma. Pourquoi s'obstinait-il à lui tirer les cheveux ? Dans un accès de rage, elle se retourna brusquement, dégaina rapidement la longue épée de la ceinture de Zhisheng et trancha sa main qui retenait ses cheveux. Zhisheng, surpris, la lâcha aussitôt. Xiaoxue n'eut pas le temps de s'arrêter et la plupart de ses cheveux, qui lui arrivaient aux genoux, furent tranchés par la lame acérée. « Xiaoxue, tu es folle ! » Zhisheng était encore sous le choc. « Alors, tu es satisfait ? Tire-moi les cheveux autant que tu veux ! » Elle jeta ses cheveux au sol avec colère. « Tu es si impolie ! Sais-tu seulement l'importance des cheveux pour une femme ? » rugit-il furieusement. « Alors, fiche le camp, ou je me coupe tous les cheveux ! » Xiaoxue eut soudain une idée de génie ; cette menace était en réalité assez efficace. Effectivement, son ton s'adoucit aussitôt : « D'accord, d'accord, je m'en vais, je m'en vais, s'il vous plaît, ne faites pas ça. » « Je ne vous raccompagnerai pas, fermez juste la porte derrière vous. » Xiaoxue sourit légèrement en ramassant nonchalamment ses cheveux coupés. Les faire pousser aussi longs n'avait pas été une mince affaire, mais une telle longueur était aussi gênante pour marcher. Si elle les coupait, ils lui arriveraient juste à la taille, parfait pour se déguiser en homme lors de sa fuite. Soupir. Elle ne savait pas quel genre de malchance amoureuse elle avait rencontrée – non, il faudrait plutôt parler de calamité amoureuse – elle avait été embrassée de force deux fois sans raison. Heureusement, elle était sur le point de partir, sinon elle aurait perdu la tête… ========================================= Deux jours plus tard, Xiaoxue retourna à la boutique de Nijouin Yoshiji. Dès que Jiji l'aperçut, il la salua avec un large sourire : « Mademoiselle, vous avez beaucoup de chance ! Un bateau pour Quanzhou, en pleine dynastie Song, part demain matin au quai de Taga. » Ce disant, il sortit de sa manche une plaque de bronze gravée d'un motif de fleur de prunier et du caractère chinois « 吉 » (Ji, signifiant de bon augure). « Demain matin, Mademoiselle, il vous suffira de présenter cette plaque pour embarquer. N'oubliez pas, le bateau pour la dynastie Song est rouge foncé et arbore une fleur de prunier sur sa proue. Ne vous trompez pas de bateau. » « Vous ne me mentez pas, n'est-ce pas ? » Xiaoxue était quelque peu sceptique, pensant qu'il lui suffirait de tenir cette plaque pour embarquer. Le visage de Jiji se fit grave. « Je suis une figure reconnue dans ce domaine, ma réputation est excellente. Il n'y aura jamais d'erreur. » Il semblait très sérieux. « D'accord, merci », murmura Xiaoxue. À ce stade, elle ne pouvait lui faire confiance que pour cette fois. « N'oublie pas, demain matin à Mao Shi (entre 5 h et 7 h), le bateau est rouge foncé. Ne te trompe pas de bateau », répéta-t-il à Xiaoxue qui partait. Xiaoxue serrait fort la modeste plaque dans sa main, incapable de contenir son excitation et sa nervosité. Cela lui permettrait-il vraiment de retourner à Song ? Quanzhou… ce devait être l'actuelle Fuzhou, n'est-ce pas ? Bien qu'elle y ait passé un an enfant, elle s'en souvenait à peine. Song, après tout, était son pays. Mais l'idée de quitter définitivement la famille Ping, qui l'avait élevée pendant tant d'années, l'inspirait une légère réticence. Elle y avait passé des moments si merveilleux ; sans cette situation chaotique, elle n'aurait jamais pris cette décision. À son retour au manoir, Ping Qingsheng et ses frères n'étaient pas encore rentrés. Sur un coup de tête, Xiaoxue se rendit dans la chambre de Dame Shiko. Après tant d'années à ses côtés, elle devait la voir une dernière fois avant de partir, pour lui dire adieu. « Maman, puis-je entrer ? » demanda doucement Xiaoxue à la porte. « C'est Xiaoxue », répondit la douce voix de Dame Shiko derrière le paravent. « Entre, je te cherchais justement. » Xiaoxue contourna le paravent, s'approcha de Dame Shiko, s'inclina et s'assit à côté d'elle. « Maman, qu'est-ce qui t'amène ? » Dame Tokiko sourit et dit : « Rien de spécial, je voulais juste bavarder un peu. Après ton mariage, je ne pourrai plus te voir tous les jours. » Une pointe de tristesse traversa son regard. « Non, Maman, je reviendrai te voir souvent, c'est certain. » Xiaoxue ressentit une pointe de tristesse et se blottit dans les bras de Dame Tokiko, désirant sentir une dernière fois sa chaleur et son doux parfum. Dame Tokiko lui caressa tendrement le visage et dit : « Ma petite, une fois mariée, tu n'auras plus beaucoup de temps à me consacrer. Tu devrais passer plus de temps avec ton mari. » Au bout d'un moment, Dame Tokiko se leva brusquement, sortit un coffret en bois de santal et l'ouvrit devant Xiaoxue. Le coffret semblait renfermer des bijoux et autres pierres précieuses. Perles, jade et gemmes scintillaient à la lueur des bougies. Elle en sortit une chaîne en argent ornée d'un pendentif en jade en forme de papillon. Ayant passé tant d'années au sein de la famille Taira, Xiaoxue reconnut immédiatement qu'il s'agissait d'un chef-d'œuvre. « Xiaoxue, ce papillon scintillant est l'emblème de notre famille Taira. Je te l'offre ; comprends-tu ce que ta mère veut dire ? » Dame Tokiko déposa délicatement la chaîne au poignet de Xiaoxue. « Mais, Mère, c'est trop précieux. » Ce n'était pas seulement précieux ; c'était comme une responsabilité, un rappel qu'elle appartiendrait toujours à la famille Taira. Elle comprit. « Même si tu te maries, n'oublie jamais que tu seras toujours membre de la famille Taira. Si tu subis une injustice, tu devras revenir en parler à ta mère, compris ? » Les paroles bienveillantes de Dame Tokiko finirent par faire couler les larmes aux yeux de Xiaoxue. « Ne sois plus si gentille avec elle ; elle ne s'est jamais considérée comme membre de la famille Taira. Si cela continue, elle ne pourra vraiment pas partir… » Se frottant les yeux gonflés, Xiaoxue retourna lentement dans sa chambre, resta un moment dans ses pensées, puis commença à faire ses bagages. Ayant presque tout préparé, elle enfila une robe de chasse masculine pourpre glycine, se coupa les cheveux, les attacha avec un cordon de soie assorti et ceignit à sa ceinture une longue épée à la poignée ornée de fils d'argent. Se regardant dans le miroir de bronze, elle ressemblait vraiment à un beau jeune homme, avec une touche de charme en plus. Elle fit une courte sieste, jeta un coup d'œil au sablier : il était déjà l'heure du Yin (entre 3 et 5 heures du matin). Xiaoxue prit son paquet, ouvrit doucement la porte coulissante et regarda autour d'elle. Le manoir Rokuhara était inhabituellement calme ce soir-là. Elle se faufila habilement dans les couloirs et sortit sans difficulté par la porte de derrière. Elle se retourna et jeta un dernier regard au manoir qui abritait tant de beaux souvenirs, prit une profonde inspiration et murmura : « Adieu, Seigneur Rokuhara, Dame Tokiko et… mes frères, je ne vous oublierai jamais. » Elle voulait choisir sa propre voie et, même si elle ignorait ce que l'avenir lui réservait, elle l'avancerait avec courage.

Texte principal : J'ai embarqué sur le mauvais bateau pirate

[Mis à jour : 25/12/2005 16:42:47 Nombre de mots : 5021]

Quand Xiaoxue arriva au quai de Duohe, elle fut émerveillée par le spectacle qui s'offrait à elle. De nombreux bateaux de toutes formes et de toutes tailles étaient amarrés. Malgré l'obscurité, l'endroit grouillait de monde et de véhicules, une atmosphère vivante et animée. Rouge foncé, orné de motifs de fleurs de prunier – un peu comme un code secret ! Amusée, elle se dirigea vers le rivage, scrutant les bateaux un à un. Le ciel couvert rendait la recherche difficile. L'anxiété la gagnait ; les bateaux allaient bientôt partir à l'aube, elle devait donc poursuivre ses recherches. Rouge foncé, rouge foncé… Ah, le voilà ! Ses yeux s'illuminèrent ; en effet, un bateau rouge foncé était là. Elle accéléra le pas et courut vers lui. Un jeune homme grand et mince se tenait à la proue, s'apprêtant à larguer les amarres. Oh non, le bateau allait-il partir ? Prise d'angoisse, Xiaoxue sortit précipitamment sa pancarte et cria : « Hé, hé, attendez ! Je veux embarquer ! » L'homme la regarda du coin de l'œil, son regard parcourant le panneau de bronze qu'elle tenait à la main, et dit d'une voix grave : « Montez. » Jici ne lui avait donc pas menti. Xiaoxue, folle de joie, s'apprêtait à embarquer lorsqu'elle se souvint soudain des paroles de Jici et baissa de nouveau les yeux vers la proue. Par chance, il y avait bien un motif floral, ressemblant à des fleurs de prunier. Elle voulut l'examiner de plus près. Soudain, l'homme cria : « Vous montez ou pas ? Qu'est-ce que vous regardez ? » Quel impoli ! Xiaoxue leva les yeux au ciel et répondit : « Je monte. » Elle monta à bord, encore un peu mal à l'aise, et demanda de nouveau à l'homme : « Puis-je savoir où va ce bateau… » « Pouvez-vous aller dans votre cabine ? Vous nous gênez ! » l'interrompit-il brutalement. Mon Dieu ! Elle n'avait fréquenté que des hommes raffinés ; c'était la première fois qu'elle en voyait un pareil. Xiaoxue le foudroya du regard et se dirigea vers sa cabine. La cabine était faiblement éclairée et les passagers semblaient être des hommes et des femmes, bien qu'elle ne puisse pas distinguer clairement. Trois ou quatre personnes paraissaient assises dans un coin. Tous semblaient épuisés et le silence régnait dans la cabine, hormis quelques chuchotements. Xiaoxue trouva un coin et s'adossa à la paroi. Un violent à-coup lui fit sentir le navire s'éloigner lentement du rivage. Était-ce vraiment ainsi qu'il partait ? Dame Tokiko, Frère Shigemori, Frère Munemori, Frère Chimori, Frère Shigehira, Roi Shana, Ayu, et même cet insupportable Chengfan… ce départ était peut-être définitif. Une douleur sourde et soudaine lui étreignit le cœur et elle laissa tomber faiblement sa tête sur ses genoux. S'ils savaient qu'elle s'enfuyait ainsi, ils seraient si déçus. Elle baissa la tête et le pendentif de jade scintillant glissa de son cou. Elle le caressa doucement, se souvenant des paroles de Dame Tokiko, et son cœur se serra encore davantage. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, le soir était tombé. Xiaoxue sortit quelques en-cas qu'elle avait apportés et commença à manger. Tout en mangeant, elle observa les alentours. Hommes et femmes semblaient tous dormir, et elle ne put s'empêcher de s'ennuyer un peu. Comme elle n'arrivait de toute façon pas à dormir, elle décida de monter sur le pont pour prendre l'air. Elle se leva et sortit de sa cabine. Le pont spacieux était lui aussi désert, un havre de paix. Elle se dirigea vers la poupe et inspira profondément l'air frais. L'air, chargé d'embruns, était légèrement salé, et son humeur sembla s'améliorer. « Hé, c'est dangereux ici ! » s'écria une voix d'homme derrière elle. Elle se retourna. N'était-ce pas l'homme grossier qu'elle avait croisé plus tôt ? « Ne t'inquiète pas, je ne vais pas tomber à l'eau », répondit-elle nonchalamment. En l'observant de plus près, elle remarqua qu'il avait des traits fins et qu'il était plutôt beau, mais une légère cicatrice près de son nez droit donnait à son visage un aspect quelque peu menaçant. « À en juger par votre apparence, vous êtes un jeune maître de la capitale. Vous n'avez jamais vu la mer, n'est-ce pas ? » Il semblait de bonne humeur, mais une pointe de dédain transparaissait dans sa voix. « La mer ? Je l'ai vue d'innombrables fois. Qu'a-t-elle de si spécial ? Au fait, quand arrivons-nous à Quanzhou ? » demanda-t-elle nonchalamment. Son expression devint étrange et il demanda avec surprise : « Quanzhou ? » « Oui, votre navire ne va-t-il pas à Quanzhou ? » Voyant son expression, elle se sentit soudain mal à l'aise. Il marqua une pause, puis éclata de rire : « Je ne suis jamais allé à Song. Mon navire va à Mutsu. Jeune maître, vous avez probablement embarqué sur le mauvais navire. » « Quoi ! » s'écria-t-elle. Était-elle si malchanceuse ? Comment cela avait-il pu arriver ! « Alors, pourquoi m'avez-vous laissé embarquer sur ce navire en voyant le panneau ? » demanda-t-elle avec colère. Il haussa un sourcil et dit : « Mon navire peut arraisonner celui de Yoshiji. Nous avons toujours entretenu de bonnes relations de travail. » « Mais… mais il a clairement dit que je devais embarquer sur le navire rouge foncé orné d'une fleur de prunier sur la proue… Votre navire n'a-t-il pas des fleurs de prunier peintes dessus ?! » s'écria-t-elle. « Quoi ! Fleur de prunier ? Quel est votre goût ? J'ai mis deux semaines à peindre ces fleurs de poirier ! Écoutez, c'est entièrement de votre faute ! » Il semblait peu convaincu. Bon sang, mon frère, ce sont des fleurs de poirier ? Ce rustre les a-t-il peintes lui-même ? Elle resta un instant abasourdie, incapable de comprendre. Elle avait eu tort, elle avait eu tort, comment avait-elle pu monter à bord d'un tel navire pirate… C'était vraiment le karma qui la rattrapait. « Alors, pouvez-vous m'emmener avec vous lorsque vous retournerez à la capitale ? » Peut-être devraient-ils d'abord retourner à Heian-kyo. Il secoua la tête et dit : « Non, je compte vendre le navire à Mutsu cette fois-ci. Je vais me réfugier chez le seigneur Kuro. » Le seigneur Kuro ? Qui est-ce ? Jamais entendu parler. « Ah, qu'est-ce que je vais faire… » grommela-t-elle. « Je-ne-sais-pas, ça ne me regarde pas ! » Il tourna la tête et entra d'un pas fanfaron dans la cabine. Ses pas s'arrêtèrent net. Quatre hommes armés de grands couteaux surgirent soudainement de la cabine. Le chef grogna : « Sanlang, ça fait longtemps ! » Cet homme s'appelait Sanlang. L'expression de Sanlang changea, et il dit d'une voix grave : « Que voulez-vous ? Je n'ai plus rien à faire avec vous. » « Plus rien à faire avec vous ? Haha. » Le chef ricana d'un air mauvais : « Nous sommes toujours de bons frères. Pourquoi ne pas reprendre vos vieilles habitudes aujourd'hui ? Nous allons tuer tout le monde sur ce navire et les dépouiller de tous leurs biens. Qu'en dites-vous ? » Xiaoxue eut un hoquet de surprise. Ce groupe semblait être une bande de bandits, et Sanlang avait l'air d'en avoir été un lui aussi. Soupir, quelle malchance ! Se tromper de bateau était déjà assez grave, mais maintenant, il était mêlé à ce pétrin. Le visage de Sanlang s'assombrit de colère tandis qu'il criait : « Salauds, ne faites pas de bêtises ! Je vous ai dit que je ne voulais plus rien avoir à faire avec vous ! » Un homme un peu corpulent à côté de lui dit d'un ton bourru : « Frère, pourquoi être poli avec lui ? Tuons-le, lui aussi ! » Un éclair cruel brilla dans les yeux du chef lorsqu'il dit : « Sanlang, ne nous reproche pas notre impolitesse ! » Sur ces mots, il abattit son épée sur Sanlang. L'homme un peu corpulent se joignit à la mêlée. Que faire maintenant ? Xiaoxue était en proie à un dilemme. C'était la première fois qu'elle voyait une telle scène dans une série télévisée. Devait-elle l'aider ? Mais à part s'entraîner avec Cheng Fan et Zhena Wang, elle n'avait jamais combattu pour de vrai. À cet instant précis, un homme maigre vêtu de noir lança : « Frère, ce gamin est aussi beau qu'une femme. Pourquoi ne pas le laisser en vie, et rester frères… » Un rire obscène suivit. « Tu l'as bien cherché ! » pensa Xiaoxue avec colère, prenant une décision sur-le-champ. Elle dégaina son épée longue et bondit sur l'homme en noir. Pris au dépourvu, ce dernier ne put esquiver à temps et son bras gauche fut immédiatement frappé par l'épée. Son visage devint blême et il abattit son épée longue sur Xiaoxue de la main droite. Les hommes en vêtements bruns levèrent également leurs couteaux pour attaquer Xiaoxue. Une bataille chaotique éclata sur le pont, chaque homme se battant à deux contre un. Sanlang était également très habile ; même attaqué par deux, il n'était pas désavantagé. Quant à Xiaoxue, son maniement de l'épée était plus agile, et les deux hommes n'avaient jamais vu une telle maîtrise, ce qui les empêcha de prendre l'avantage. « Sifflement… » L’homme vêtu de brun sentit un frisson lui parcourir la poitrine ; l’épée de Xiaoxue lui avait déjà déchiré le col. Fou de rage, son visage se crispa d’effroi. Soudain, il porta un coup à la gorge de Xiaoxue, mais elle para le coup avec son épée. Soudain, son pied glissa et son épée se retira brusquement. Xiaoxue perdit l’équilibre et son épée s’abattit en avant. En un instant, elle sentit sa lame perforer quelque chose de mou. Elle leva les yeux et fut horrifiée de découvrir son épée plantée dans l’abdomen de l’homme vêtu de brun. Le sang jaillit comme une fontaine. Xiaoxue fut paralysée. Oh mon Dieu, elle… elle avait vraiment tué quelqu’un. Prise de panique, elle perdit connaissance et sa main serrant l’épée se mit à trembler. Profitant de sa distraction, l’homme en noir leva rapidement sa lame et la frappa. Elle se figea, et il était trop tard pour dégainer. « Ah ! » hurla l’homme en noir. Xiaoxue leva les yeux et vit une épée d'argent plantée dans sa poitrine. Ses yeux, écarquillés de rage, fixèrent le dos de Xiaoxue avant qu'il ne s'effondre au sol. Cette épée… elle lui semblait si familière. « Oh, ma pauvre petite, tu es une telle honte ! J'ai perdu mon temps à t'apprendre quoi que ce soit. » La voix était étonnamment chaleureuse à cet instant. Xiaoxue lâcha son épée et se retourna, les yeux embués de larmes. « Cheng, Cheng Fan ! » Sans hésiter, elle se précipita vers lui et enfouit son visage dans sa poitrine, fondant en larmes sans poser de questions. « Cheng Fan, que faire ? J'ai tué quelqu'un ! J'ai tué quelqu'un ! » Cheng Fan ne put s'empêcher de rire doucement ; c'était la première fois qu'il voyait Xiaoxue aussi vulnérable. À ce moment-là, Sanlang avait également neutralisé son adversaire. « Sungbeom, que faire… Il a tué quelqu'un ! Je n'ai jamais tué personne ! » Elle sanglotait encore. « Bon, bon, arrête comme ça. Tu as été forcée de le tuer. Si tu ne l'avais pas fait, il t'aurait tuée. Pourquoi pleurer ? Tu as grandi dans une famille de samouraïs, que diable ! » Il lui tapota doucement le dos et ne put s'empêcher de rire. Xiaoxue cessa peu à peu de pleurer, puis le foudroya du regard, pensant que cela n'avait peut-être pas grande importance pour lui, mais que pour elle, c'était un meurtre, un crime capital de nos jours. Mais il n'avait pas tort. Si elle ne l'avait pas tué, elle aurait été tuée, comme la dernière fois. Sans Sungbeom, elle ne serait plus de ce monde. Était-ce de la légitime défense ? Après avoir laissé éclater sa colère un moment et s'être un peu calmée, elle se souvint d'autre chose : « Toi, comment es-tu arrivé ici ? » Cheng Fan retira l'épée des mains de l'homme en noir, sortit un mouchoir parfumé de sa manche et essuya soigneusement les taches de sang. « J'étais très curieux de savoir ce que ma future épouse allait faire, alors je vous ai suivi sur le navire », dit-il. « Espèce d'imbécile, tu me suis depuis des jours ? Et je ne suis pas ta fiancée ! » Xiao Xue se calma et reprit confiance. Cheng Fan sourit et, d'un geste gracieux, jeta le mouchoir essuyé à la mer. « J'étais juste curieux, hehe, intéressant, intéressant. » « Et toi, puisque tu me suivais, tu aurais dû savoir que je m'étais trompée de navire ! Et pourquoi n'es-tu pas sorti plus tôt ? Tu as vu la moitié du spectacle avant de sortir ! » s'écria-t-elle avec colère ; cet homme était vraiment odieux. « Si je n'avais pas fait ça, comment aurais-je su si tu avais bien appris ? Je suis vraiment déçu. Ton comportement de tout à l'heure t'a probablement menée à une mort mystérieuse, tu sais ? » Il sourit. À ce moment, Saburo s'approcha et s'inclina devant Xiaoxue, disant : « Merci pour votre aide, jeune maître ! » Xiaoxue le foudroya du regard et rétorqua : « Je ne voulais pas vous aider ; c'est vous qui m'avez impliqué. C'est entièrement de votre faute ! » Le visage de Saburo se crispa et il répondit : « Eh bien, je vous rendrai la pareille, c'est certain ! » « Allons donc ! Bien sûr que vous me la rendrez ! Ramenez-moi à Kyoto. » Xiaoxue saisit l'occasion pour formuler cette requête. L'air soucieux, il ajouta : « Mais je dois aller me réfugier auprès du seigneur Kuro… » « Quel seigneur Kuro ? N'aviez-vous pas dit que vous alliez rendre service et ensuite aller voir ce seigneur Kuro ? » insista Xiaoxue. « Ce seigneur Kuro, est-ce le seigneur Minamoto no Kuro Yoshitsune ? » intervint soudain Cheng Fan. Saburo acquiesça et confirma : « Exactement ! » « Qui est Minamoto no Kuro Yoshitsune ? » demanda Xiaoxue, perplexe. Chengfan éclata soudain de rire et dit : « Tu le connais aussi ? C'est Ushiwaka. Après sa cérémonie de passage à l'âge adulte, il a changé son nom pour Minamoto no Yoshitsune. » Ushiwaka, le roi de Shana, ce garçon au visage frais comme la rosée du matin ! Le cœur de Xiaoxue rata un battement. C'est vrai, Ushiwaka n'avait-il pas dit qu'il allait à Mutsu ? Alors Ushiwaka est là, ce qui signifie qu'elle va bientôt le voir. Son cœur s'emballa d'excitation. Cependant, le nom Yoshitsune lui semblait familier ; elle avait l'impression de l'avoir déjà entendu quelque part… Était-ce à la télévision ou dans un jeu ? Peu importe, elle le retrouverait d'abord. « Euh, Saburo, allons ensemble chez le seigneur Yoshitsune. Je suis une bonne amie. » Son humeur s'améliora aussitôt et elle sourit à Saburo. Il semblerait que même une erreur puisse avoir ses avantages ; venir à Mutsu n'était pas si mal après tout. « Tu ne rentres pas ? » Chengfan dit à côté : « Tu es ma… » Avant même qu'il ait pu prononcer le mot « fiancée », elle lui couvrit la bouche et l'entraîna dans un coin du pont. « Ne dis pas de bêtises, sinon je vais être impolie. Et puis, je ne veux pas que ce Sanlang sache que je suis une femme », dit Xiaoxue d'un ton mi-menaçant. Les lèvres de Chengfan esquissèrent un sourire et il dit : « Bon, assez plaisanté. Un homme comme moi ne forcerait pas une femme à m'épouser. Oh là là, si je me mariais vraiment, je ne sais pas combien de femmes auraient le cœur brisé. Comment pourrais-je le supporter ? Alors, faisons comme si nos fiançailles n'avaient jamais eu lieu. » Xiaoxue s'exclama joyeusement : « Vraiment ? Tu es vraiment quelqu'un de bien, Chengcheng. Je te souhaite d'avoir beaucoup d'autres confidentes ! » En voyant son expression joyeuse, Chengfan ressentit soudain une pointe de déception. ==================================== À l'aube, le navire arriva à Mutsu. « Chengfan, tu viens avec nous ? » demanda Xiao Xue, dubitative. Cheng Fan secoua la tête et répondit : « J'ai des choses à faire. Je retournerai à la capitale dès que ce sera terminé. » Il sourit et dit : « Quoi, tu regrettes de me quitter ? » Xiao Xue leva les yeux au ciel et dit : « Qui regretterait de te quitter ? Mais… tu ne leur diras pas que je suis là, n'est-ce pas ? » « Je ne m'ennuie pas à ce point », répondit-il avec un sourire désinvolte. Il ajouta : « Au fait, Fujiwara no Hidehira, l'allié de Yoshitsune, est un parent éloigné. Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux demander à quelqu'un de me transmettre un message. » « Ah, vraiment ? » Xiao Xue ressentit une douce chaleur au cœur. Malgré son côté coureur de jupons, Cheng Fan était en réalité une personne très douce et attentionnée. Il se pencha et la taquina : « Tant que je suis là, il n'est pas trop tard pour le regretter, hehe. » Voyant l'expression de Xiao Xue changer, il rit de nouveau et dit : « Bon, il se fait tard, séparons-nous ici. » Il la fixa, ses yeux s'assombrissant soudain, une lueur insondable y brillant, et dit doucement : « À partir de maintenant, tu devras te débrouiller seule, compris ? » « Compris », acquiesça Xiao Xue. Il hocha légèrement la tête et se tourna pour partir. « Chengfan, merci ! » cria Xiaoxue derrière lui. Chengfan fit un geste gracieux sans se retourner et continua son chemin. En voyant Chengfan s'éloigner, Xiaoxue ressentit une pointe de déception. « Tiens, il est parti. Allons d'abord trouver le seigneur Jiulang ! » lança Sanlang avec impatience. Xiaoxue tourna la tête, oubliant presque la présence de quelqu'un. « D'accord, dépêchons-nous alors. » Elle sourit et s'avança rapidement, la joie de revoir Niu Ruo éclipsant instantanément la légère tristesse qui l'avait envahie un peu plus tôt.

Le texte principal apparaît également dans le *Yijing*.

[Mis à jour : 25/12/2005 16:43:53 Nombre de mots : 4929]

Il fut facile de trouver la résidence de Genjiro Yoshitsune. Il semblait que Fujiwara no Hidehira l'admirait beaucoup ; le manoir, bien que petit, était élégant et de bon goût. « Excusez-moi, le seigneur Yoshitsune habite-t-il ici ? » Saburo sembla soudain plus raffiné. « Le seigneur Yoshitsune est parti chez le seigneur Fujiwara. » La réponse du serviteur déçut Koyuki. Elle intervint : « Quand reviendra-t-il ? » « Il ne devrait pas tarder. » Après avoir répondu, le serviteur leva les yeux et aperçut soudain derrière Koyuki, s'exclamant joyeusement : « Le seigneur Yoshitsune est de retour ! » Ushiwaka ! Koyuki sentit soudain son visage s'empourprer et tout son corps se tendre, sans se retourner un instant. « Seigneur Yoshitsune, ces deux-là sont venus vous voir. » Le serviteur s'inclina. « Ils me cherchent ? Qui sont-ils ? » C'était bien la voix claire et quelque peu magnétique d'Ushiwaka. « Shā-na-o-ō, c'est moi. » Yoshitsune, juché sur son cheval, trembla en entendant cette voix. Dans ses souvenirs, une seule personne pouvait avoir une voix aussi douce et traînante. Soudain, le jeune homme vêtu d'une tenue décontractée aux reflets violacés se retourna. Son visage de porcelaine était encadré par des yeux ambrés et cristallins qui lui souriaient, un sourire malicieux jouant sur ses lèvres roses. Sa respiration s'accéléra ; il n'en croyait pas ses yeux. « Xiaoxue… » parvint-il à articuler, mais il ne sut que dire ensuite. Xiaoxue, elle aussi, souriait en regardant Yoshitsune. Après sa cérémonie de passage à l'âge adulte, Yoshitsune portait un chapeau noir et une robe droite couleur œillet qui soulignait sa maturité. La vivacité qui émanait de ses traits fins et harmonieux évoqua aussitôt pour Xiaoxue l'expression « comme la rosée du matin ». « Hé, arrête de rêvasser ! Pourquoi n'as-tu pas réagi en me voyant ? » Xiaoxue tendit la main et la fit signe devant lui. Yoshitsune, ayant déjà compris la situation, descendit rapidement de cheval et demanda à plusieurs reprises : « Koyuki, qu'est-ce qui t'amène ici ? Et pourquoi es-tu déguisée en homme ? Que s'est-il passé ? » Elle parut désemparée et répondit : « Tant de questions, je ne peux pas toutes répondre. Je suis épuisée. Puis-je me reposer un instant ? » « Ah oui, c'est vrai, regarde comme je suis confuse », dit Yoshitsune en souriant. « Oh, tu es si contente de me voir ? » la taquina Koyuki. Yoshitsune rougit légèrement et sourit : « Viens avec moi. » « Seigneur Kuro, vous souvenez-vous de moi ? » intervint rapidement Saburo, qui avait été mis à l'écart. Yoshitsune se retourna et sourit : « Ise Saburo, c'est toi. Bien sûr que je me souviens de toi. J'étais sur votre navire lors de ma dernière visite à Mutsu. » « Seigneur Kuro, permettez-moi de devenir l'un de vos vassaux ! » Saburo s'inclina profondément et s'agenouilla devant Yoshitsune. Ce dernier l'aida aussitôt à se relever, disant : « Entre, parlons. » Tandis que Yoshitsune s'approchait d'elle, elle crut percevoir à nouveau ce léger parfum de fleurs de prunier. ========================= Ces derniers jours, Koyuki avait tout raconté à Yoshitsune, omettant l'histoire des trois frères et se contentant de dire qu'elle était venue à Mutsu pour échapper à un mariage arrangé. Naturellement, Yoshitsune l'avait autorisée à rester et à élaborer d'autres plans par la suite. Durant ces quelques jours, Koyuki avait fait la connaissance de certains des vassaux de Yoshitsune, à l'exception de Musashibo Benkei, un homme vêtu en moine martial, au visage toujours sévère et difficile d'approche. On disait de lui qu'il était un expert en arts martiaux et qu'il provoquait quiconque en duel, se vantant de posséder un jour mille grandes épées. Cependant, il rencontra Yoshitsune au pont Gojo et fut vaincu. Dès lors, il se soumit à lui. Elle se demandait quel était le niveau de Yoshitsune à présent ; s'il lui apprenait quelques techniques, elle en tirerait certainement un grand profit. Sous ses incessantes sollicitations, Yoshitsune consacrait chaque soir un peu de temps à lui enseigner quelques mouvements. Son style à deux épées, qu'il avait lui-même créé, privilégiait la praticité, ce qui, combiné à l'agilité de Xiaoxue à l'épée, formait un duo parfait. « Ah, non, arrête ! » Dans la cour, Xiaoxue et Yoshitsune échangèrent plus de dix coups, mais Xiaoxue fut contrainte de battre en retraite sous son assaut. Yoshitsune sourit légèrement et dit : « Xiaoxue, tu as déjà abandonné ? » Xiaoxue le foudroya du regard et répondit : « Encore ! » Yoshitsune déposa son épée, s'écarta et s'assit. « Assieds-toi et repose-toi un instant. Il est rare qu'une jeune fille ait un passe-temps comme le tien », dit-il. Un sourire effleura ses lèvres. Xiaoxue sourit à son tour, déposa son épée et s'assit près de lui. « Oh, tu transpires beaucoup ! » s'exclama-t-elle doucement. Sans réfléchir, elle sortit un mouchoir de sa manche pour essuyer la sueur de son front. Ses doigts effleurèrent sa peau, et un léger frisson parcourut le cœur de Yoshitsune. Cette douceur soudaine de Xiaoxue était vraiment rare. « Xiaoxue, ta famille te manque ? » À sa question, sa main s'arrêta net. La famille ? Elle pensa aussitôt à Dame Tokiko de la famille Taira et aux images de ses frères. Elle fut surprise. Pourquoi, lorsqu'elle pensait à sa famille, ne voyait-elle que leurs visages ? S'était-elle inconsciemment considérée comme membre de la famille Taira ? Au fil des ans, pour elle qui avait grandi dans le monde moderne avec des parents divorcés, la famille Taira lui avait témoigné beaucoup d'affection. Mais elle s'était toujours dit que c'était la famille de quelqu'un d'autre. Voyant son air absent, Yoshitsune sourit et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Elle baissa lentement la main et dit : « Yoshitsune, est-ce que ta mère et ton frère te manquent ? » Une pointe de tristesse traversa le visage de Yoshitsune lorsqu'il répondit : « Comment pourrais-je ne pas les regretter ? Je détestais ma mère. Quand elle m'a envoyé au temple de Kurama, j'ai pleuré, la blâmant d'être si insensible et de refuser de me revoir. Tu sais, je me suis faufilé dans la capitale à plusieurs reprises en pleine nuit pour m'agenouiller devant sa porte, la suppliant de me voir, mais elle n'a pas voulu ouvrir. » Il soupira doucement : « Mais maintenant, je comprends que ma mère a fait tout cela pour me protéger, pour me sauver la vie. » En repensant au jeune Yoshitsune qui pleurait et appelait sa mère derrière la porte close, Xiaoxue sentit son nez picoter et son cœur se serrer. « Ta mère a fait ça parce qu'elle tenait à toi. Au moins, elle t'aimait, alors tu as de la chance, n'est-ce pas ? Au moins, tu sais qu'il y a quelqu'un qui se soucie toujours de toi et qui t'aime », le consola-t-elle doucement. Il hocha la tête et dit : « Au moins, j'ai un grand frère, même si je ne l'ai jamais rencontré, mais je pense que je l'aimerai beaucoup. » Un sourire enfantin illumina le visage de Yoshitsune. Yoshitsune, qui aspirait tant à l'affection familiale, devait se sentir très seul. Elle sourit et désigna Yoshitsune et sa propre poitrine, en disant : « Regarde, nous ne sommes pas seuls. Nous avons tous les deux des personnes qui nous sont chères, et nous savons que quelqu'un d'autre se soucie de nous aussi. Alors nous ne sommes pas seuls, n'est-ce pas ? » Yoshitsune leva les yeux vers elle et sourit. Sous la douce lueur de la lune, ils se sourirent, une étrange sensation les envahissant. Un peu plus d'un mois plus tard, Fujiwara no Narifusa envoya une lettre. Elle y mentionnait qu'après la fuite de Koyuki, Taira no Kiyomori et Dame Tokiko semblaient furieux, et évoquait également d'autres sujets concernant le clan Taira. En résumé, elle lui disait que, malgré le chaos qui régnait au sein du clan, la situation se calmait peu à peu et qu'elle pouvait rester à Mutsu sans crainte. Fujiwara no Narifusa, quelle prévenance ! Touchant son bracelet papillon scintillant, elle se sentit de nouveau coupable. Dame Tokiko devait être bien déçue de son égoïsme… Le temps se rafraîchissait ; les premières neiges de l'année ne devraient plus tarder. Comparé à Heian-kyo, Mutsu paraissait encore plus désolé. Il faisait inhabituellement froid ce matin à son réveil. Après s'être habillée, Xiaoxue ouvrit la porte coulissante, les yeux brillants, et s'exclama avec enthousiasme. Il avait dû neiger toute la nuit ; la cour était désormais d'un blanc immaculé. La colline artificielle et les branches des arbres étaient recouvertes d'une épaisse couche de neige. Elle courut rapidement vers la véranda, se baissa et prit une poignée de neige. La neige fine, comme du sable, glissa doucement entre ses doigts. « Xiaoxue, tu n'es pas assez couverte. Fais attention à ne pas attraper froid », dit Yijing, attiré par sa voix. Xiaoxue secoua la tête et sourit : « Je n'ai pas froid, mon cœur est chaud. Regarde, regarde, une telle couche de neige accumulée pendant la nuit, c'est magnifique ! » Yijing sourit légèrement, contemplant la cour, et récita doucement : « Un réveil soudain à l'aube, la lumière claire comme la lune brillante. Le village de montagne est froid et désolé, la neige blanche abonde déjà. » « Il parle vraiment avec éloquence », pensa Xiaoxue. Le poème waka était si approprié. Un sourire malicieux illumina son visage tandis qu'elle pensait : « Yoshitsune, j'ai aussi un magnifique poème sur la neige. » Yoshitsune se tourna vers elle, la regardant avec intérêt, et demanda : « Quel poème ? Récite-le-moi. » « Hmm ! » Xiaoxue hocha vigoureusement la tête et récita en balançant : « Le paysage est tout recouvert, le puits est un trou sombre. Un chien jaune a des taches blanches, un chien blanc a des taches gonflées. » Yoshitsune fut un instant stupéfait, puis éclata de rire : « Un chien jaune a des taches blanches, un chien blanc a des taches gonflées, hahaha… » Il le répéta, riant à gorge déployée, les larmes aux yeux. En voyant son large sourire, Xiaoxue se souvint soudain d'avoir récité ce poème l'année dernière, lorsque sa famille profitait de la neige. À ce moment-là, Taira no Kiyomori et Dame Tokiko n'avaient pu s'empêcher de rire, et ses frères riaient tellement qu'ils avaient failli tomber. Pour une raison inconnue, elle se sentit soudain manquer d'eux, et une pointe de tristesse l'envahit. Était-ce vraiment, comme le disait la chanson, que le désir était une chose mystérieuse… ? « Xiaoxue, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es fâchée ? Bon, j'arrête de rire. » Yoshitsune avait cessé de rire, mais voyant le visage de Xiaoxue s'assombrir soudainement, il pensa que son rire l'avait vexée. Xiaoxue leva les yeux, un sourire illuminant son visage, et dit : « Yoshitsune, allons faire un bonhomme de neige ! » Sans attendre sa réponse, elle l'entraîna dans la cour. Yoshitsune sourit et se laissa faire. La neige de Mutsu était bien différente de celle de Heian-kyo

: beaucoup plus sèche et plus molle, elle rendait la construction d'un bonhomme de neige un peu difficile. Il s'effritait facilement. Au bout d'un moment, Koyuki perdit patience, attrapa une boule de neige et la lança sur Yoshitsune. Elle s'écrasa avant même de toucher ses vêtements. Il sourit, et Koyuki en attrapa une autre et la lança, qu'il esquiva facilement. «

Tu n'as pas le droit d'esquiver

!

» dit-elle, un peu fâchée. «

D'accord.

» Il sourit. Il en lança une troisième, qu'il esquiva de nouveau. «

Tu n'as pas tenu ta promesse

! Tu n'as pas le droit d'esquiver

!

» «

Désolé, c'était sans doute un réflexe. Je te promets que je n'esquiverai pas cette fois.

» La quatrième fois, la cinquième fois, il l'esquiva à chaque fois. «

Pourquoi esquives-tu encore

!

» «

Ah, pardon.

» Xiaoxue était exaspérée. Elle attrapa rapidement une poignée de neige, se précipita devant Yijing et, avec un sourire malicieux, lança : « Maintenant, tu ne peux plus me cacher ! » Sur ces mots, elle lui versa rapidement la neige fine comme du sable dans le cou. « Ah ! » Yijing, pris au dépourvu, frissonna et attrapa instinctivement Xiaoxue. Celle-ci se débattit et tous deux perdirent l'équilibre, tombant sur le sol enneigé. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, Xiaoxue découvrit le visage d'Yijing tout près du sien. Ses longs cils épais, sa peau claire aux reflets de fleurs de cerisier et ses lèvres douces et pâles étaient parfaitement visibles. Le léger parfum de fleurs de prunier qui émanait de lui était enivrant. Ses yeux sombres et cristallins reflétaient la perplexité d'une jeune fille. Mon Dieu, il était tombé sur elle ! Le visage de Xiaoxue s'empourpra, elle le repoussa rapidement et se redressa. Yijing sembla réaliser ce qui s'était passé, le visage légèrement rouge, et balbutia : « Tu… as froid ? » En entendant cela, Xiaoxue comprit qu'elle était restée longtemps dans la neige et qu'il faisait effectivement un peu frais. Elle se frotta les mains et dit : « Oui, il fait un peu froid. J'ai les mains presque engourdies. » Elle sourit et fit mine de tendre les mains, disant d'un ton taquin : « Et si… tu me prêtais les tiennes pour les réchauffer ? » Avant qu'elle ait fini sa phrase, elle sentit une chaleur dans ses mains ; Yoshitsune les avait saisies et pressées fermement contre son visage. Surprise, Xiaoxue retira précipitamment ses mains en disant : « Je plaisantais, j'ai trop froid aux mains. » Mais ses mains restèrent fermement pressées contre elle, et il la regarda en murmurant : « Ça te réchauffe un peu ? » Son cœur se réchauffa soudain. Son visage était un peu froid, mais une chaleur s'en dégageait, se propageant sans cesse jusqu'à ses mains – une sensation si douce, si réconfortante. Si elle fermait les yeux, elle se sentait comme en train de flâner au doux coucher du soleil d'automne. Soudain, elle sentit une fraîcheur sur son nez. Elle ouvrit les yeux et vit qu'il s'était remis à neiger. Des flocons blancs tourbillonnaient dans l'air, chacun tel un enfant espiègle, virevoltant insouciamment. Les flocons recouvraient les longs cils de Yoshitsune. Ses paupières frémirent légèrement, et les flocons retombèrent – quel spectacle amusant ! « Eh, si ça continue, on va se transformer en vrais bonshommes de neige ! » lui lança Xiaoxue en riant. Il rit lui aussi, lâchant doucement la main de Xiaoxue, et se leva en disant : « Rentrons dans notre chambre. » « D'accord. » Sa main sembla s'attarder sur sa chaleur. « Je sais. » Elle se leva également et se dirigea vers sa chambre. « Xiaoxue », l'appela-t-il soudain. « Quoi ? » Elle se retourna et sourit largement. « Au printemps prochain, j'irai à Izu rendre visite à mon frère. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Veux-tu venir avec moi ? » « À Izu ? » Yuki, surprise, leva les yeux vers Yoshitsune. Son regard semblait mêler espoir et appréhension. « Oui, je viendrai avec toi. Tu ne peux pas laisser une si jolie fille derrière toi. » Son sourire s'élargit encore. Un sourire de soulagement illumina aussitôt son visage et il hocha la tête avec conviction. ============================== Le temps passa vite et nous fûmes au début du printemps suivant. Avant que Yoshitsune ne se prépare à partir pour Izu, Koyuki reçut une autre lettre de Fujiwara no Narifusa. Tout allait bien au sein du clan Taira ; ses frères Munemori et Tomomori s'étaient récemment mariés. À cette nouvelle, Koyuki ressentit un soulagement immense ; tout semblait être rentré dans l'ordre. Cependant, récemment, les moines des temples Okifuku et Hannya de Nara avaient creusé des routes, construit des fortifications et menacé Heian-kyo. Son frère Shigehira, à la tête de 40

000 fantassins et cavaliers, avait anéanti les moines du temple Hannya et même incendié le temple. À cette vue, la sérénité de Koyuki commença à s'estomper. Le clan Taira était désormais en conflit avec les forces du temple, et si la situation venait à changer, il risquait fort d'être encerclé. Elle ne pouvait que prier en secret pour la sécurité de toute sa famille. Cette fois, Koyuki envoya également un message à Fujiwara, l'informant qu'elle se portait bien et qu'elle se rendrait bientôt à Izu. Elle ajouta que si quelqu'un se trouvait à Izu, elle pourrait lui remettre le message plus tard. Au début du printemps, la neige avait fondu sur les plaines et la terre, nourrie par la fonte des neiges, s'éveilla du froid hivernal. Les fleurs de prunier se fanèrent et les saules se balancèrent sous leur feuillage vert naissant. Minamoto no Yoshitsune, accompagné de ses suivants et de Koyuki, traversa ces champs éclatants en direction d'Izu, animé d'un profond désir de revoir son frère. Mais qui était donc ce frère de Yoshitsune, Minamoto no Yoritomo

?

Texte principal : Genji Yoritomo

[Mis à jour : 25/12/2005 16:45:29 Nombre de mots : 4142]

Izu… Xiaoxue en avait déjà entendu parler. Le livre « La Danseuse d’Izu » avait rendu l’endroit célèbre, mais elle ignorait qu’il y a plus de huit cents ans, Izu avait servi de lieu d’exil pour les criminels. Pourtant, d’après Yoshitsune, son frère Minamoto no Yoritomo semblait s’en sortir plutôt bien à Izu. Hojo Masako, la fille du puissant chef de clan local, Hojo Tokimasa, chargée de le surveiller, était tombée amoureuse de lui, et Hojo Tokimasa, admiratif de son talent, l’avait même pris pour gendre. Minamoto no Yoritomo paraissait donc très compétent. Lorsqu’ils arrivèrent à la résidence Hojo à Izu, la nuit était déjà tombée. Dans la chambre, Yoshitsune ressentit une légère excitation nerveuse. Bien sûr, même s’il ne l’avait jamais rencontré, c’était son frère de sang. Xiaoxue pensa avec une pointe d’inquiétude comment son frère réagirait. Bien qu'il sût lui aussi avoir un demi-frère, peut-être n'aspirait-il pas à ce lien fraternel autant que Yoshitsune. Yoshitsune serait-il déçu

? Soudain, un pas régulier se fit entendre et un homme de grande taille, vêtu d'une robe brune et coiffé d'un chapeau noir, sortit de la pièce intérieure, suivi d'une femme en robe jaune. Yoshitsune se raidit, le cœur battant la chamade, et s'inclina le premier. «

Êtes-vous Kuro

?

» demanda l'homme d'une voix grave et assurée. «

Oui, je suis Minamoto no Kuro Yoshitsune. Êtes-vous mon frère aîné

?

» La voix de Yoshitsune était teintée d'excitation. «

Oui, je suis votre frère aîné.

» Sa voix était neutre, apparemment dénuée d'émotion. Koyuki ne put s'empêcher de lever les yeux vers lui. Bien que cet homme nommé Minamoto no Yoritomo fût le frère de Yoshitsune, son apparence et son tempérament étaient radicalement différents. Il paraissait avoir vingt-sept ou vingt-huit ans, avec des traits fins et anguleux, comme sculptés au couteau, dégageant une certaine autorité. Ses yeux marron foncé brillaient d'un regard perçant et tranchant, et seul un léger sourire adoucissait son expression. Il semblait difficile à vivre, et même en voyant son jeune frère, il resta d'un calme effrayant. « Frère… frère, ça va ? » Les yeux de Yoshitsune étaient déjà embués lorsqu'il regarda Yoritomo, le visage légèrement rouge, s'efforçant de contenir l'excitation qui l'envahissait. Yoritomo hocha la tête et répondit : « Ça va. » Il jeta ensuite un coup d'œil à la femme à côté de lui et dit : « Kuro, voici ta belle-sœur. » Ce devait être Hojo Masako. Masako était jolie, avec une pointe d'héroïsme dans le regard. En voyant Yoshitsune, elle sourit avant de dire : « Kuro, quel plaisir de te voir ici ! Mon seigneur pensait à toi. Je ne me rendais pas compte que tu avais tant grandi ! » Elle se tourna vers Yoritomo et dit : « Mon seigneur, n'est-ce pas ? » Une douce lueur brilla dans les yeux de Yoritomo lorsqu'il dit à Yoshitsune : « Tu dois être fatiguée de ton long voyage. Repose-toi. » Yoshitsune acquiesça et dit : « Merci, frère. » « Au fait, Kuro, cette belle jeune fille est-elle ta femme ? » demanda soudain Masako à Koyuki avec intérêt. Le visage de Yoshitsune s'empourpra instantanément et il répondit précipitamment : « Non, non, c'est une amie. Elle n'avait nulle part où aller, alors… » Avant de venir, il avait discuté avec Koyuki du fait qu'ils ne devaient pas révéler à son frère qu'elle appartenait au clan Taira, car il savait à quel point Yoritomo haïssait les Taira. « Je m'appelle Koyuki, je suis un ami de Yoshitsune. Je suis vraiment désolé de vous avoir dérangé », dit Koyuki en s'inclinant légèrement et en souriant avec grâce. « Hehe, cette fille n'est pas timide du tout, comme une enfant de notre clan Hojo », dit Masako en souriant à Yoritomo. Yoritomo jeta également un coup d'œil à la jeune fille ; elle était en effet d'une grande beauté, surtout ses yeux ambrés. Leur éclat pur et clair le captiva un instant. Depuis qu'il avait suivi son père au combat, puis avait été exilé, il n'avait jamais vu d'yeux aussi innocents et insensibles. Cependant, peut-être était-ce simplement parce qu'elle était encore une enfant. Il n'y prêta pas plus attention, se contentant d'un léger signe de tête à Xiaoxue. Xiaoxue le regarda, un large sourire illuminant son visage. À la vue de ce sourire, il sembla se perdre à nouveau dans ses pensées. ==================================== La vie à Izu semblait un peu plus paisible qu'à Mutsu. La relation entre Xiaoxue et Masako s'est peu à peu renforcée. La personnalité enjouée et la franchise de Masako convenaient parfaitement à Xiaoxue, et bientôt, les deux jeunes filles sont devenues de bonnes amies. « Xiaoxue, on va aux sources thermales ensemble ? » annonça Masako à Xiaoxue dès son arrivée dans sa chambre. La fraîcheur printanière n'était pas encore tout à fait dissipée ; c'était le moment idéal pour un bain thermal, et les sources d'Izu étaient réputées. « D'accord, d'accord ! » s'exclama Xiaoxue en la serrant dans ses bras avec enthousiasme. « Masako, tu es trop mignonne ! » Le visage de Masako se colora légèrement. « Arrête de faire l'idiote. Allez, prépare-toi. Je t'emmène plus tard. Au fait, tu sais monter à cheval ? » Xiaoxue acquiesça. « Oui, Yoshitsune m'a appris l'année dernière. » Masako sourit. « Parfait. Allons-y à cheval. Je ne veux pas être suivies par des gens ennuyeux. » Le Tsuru no Yu Onsen se trouvait non loin de la résidence Hojo. C'était une source thermale privée appartenant à la famille Hojo. « Waouh, quelle merveilleuse source thermale en plein air ! » s'exclama Xiaoxue dès son arrivée, débordante d'enthousiasme. La source thermale était élégante et agréable, paisible et sereine, seulement troublée par le chant occasionnel des oiseaux. « Ma chère source thermale, me voilà ! » Xiaoxue ne pensait plus à rien d'autre. Elle se déshabilla et plongea dans l'eau fumante. Quelle sensation de bien-être ! Chaque pore de sa peau semblait s'ouvrir, absorbant pleinement la douce chaleur. « Masako, pourquoi tu ne descends pas ? Dépêche-toi ! » « Ah ! » Surprise par le cri soudain de Masako, Xiaoxue s'approcha, le visage rouge, et dit maladroitement : « Xiaoxue, j'ai oublié mes vêtements de rechange. » Ah, même Masako peut être étourdie. « Que faire alors ? Pourquoi ne pas mettre tes vieux vêtements pour l'instant ? » suggéra Xiaoxue. Elle secoua la tête : « Non, je ne peux pas le supporter. » Elle réfléchit un instant : « Ce n'est pas loin de toute façon, je vais y retourner et le chercher moi-même. Tu peux m'attendre ici pendant que tu te détends. » « Suis-je seule ? » Xiaoxue sentit soudain un frisson la parcourir. Masako sourit : « Ne t'inquiète pas, il y a des domestiques qui gardent la porte. Je reviens vite. » « Tu ne peux pas demander à un domestique d'aller le chercher ? » se plaignit Xiaoxue. Masako fronça les sourcils : « Comment est-ce possible ? Je ne veux pas qu'un homme touche à mes vêtements. En plus, ils ne sauront pas lequel je vais porter. » Masako, cette jeune fille gâtée, si seulement elle avait amené une servante ! « Attends-moi ! » lança-t-elle, puis elle s'éloigna à grands pas. Tant pis, autant en profiter pour l'instant. Il y a des gardes à la porte, et puis, je suis plutôt douée en arts martiaux. pensa-t-elle avec suffisance en pliant une serviette et en la posant sur sa tête. Confortablement installée dans l'eau chaude, appuyée contre le mur de pierre lisse, contemplant les arbres verdoyants et les fleurs rouges environnantes, sentant la douce brise caresser chaque recoin de sa peau, le temps semblait suspendu dans cet état de béatitude et de confort. Elle ferma les yeux, satisfaite, et se mit à fredonner une mélodie relaxante pour son bain. Lulalala lulalala lulalala le lulalala lulalala lulalala le lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala lulalala J'adore prendre un bain. La tortue est tombée. Attention, il y a plein de puces. Le sous-marin prie. J'adore prendre un bain, ma peau est si douce. Mets un bonnet de douche, chante et danse. La sirène veut s'échapper. Rince-toi de haut en bas, frotte à gauche et à droite. Reviens quand tu auras le temps. Rince-toi de haut en bas, frotte à gauche et à droite. Ma baignoire est si agréable. Assise, absorbée par sa contemplation, elle entendit soudain un doux rire. Sans ouvrir les yeux, elle demanda nonchalamment : « Te revoilà, Masako, déjà ! » Il n'y eut pas de réponse pendant un moment, alors elle ouvrit les yeux et aperçut vaguement une silhouette près de la source. Elle se frotta les yeux et, lorsqu'elle vit la personne devant elle, elle fut immédiatement stupéfaite et figée. À son horreur, c'était Minamoto no Yoritomo ! Elle se figea, puis plongea plus profondément dans l'eau, ne laissant émerger que son cou, et demanda : « Que fais-tu ici ? » Ses lèvres fines esquissèrent un sourire, et il rétorqua : « Pourquoi pas moi ? C'est la source thermale de la famille Hojo. » « Toi, quand es-tu arrivé ? » lança-t-elle en le fusillant du regard. « Je suis là depuis un moment. Te voyant chanter avec tant d'enthousiasme, je n'ai pas voulu t'interrompre. Si… si ça compte comme chanter… » dit-il d'un ton désinvolte, une pointe de moquerie brillant dans ses yeux habituellement perçants. « Alors pourquoi ne pars-tu pas ? Un homme poli se serait déjà éloigné discrètement. Tu rôdes en cachette pour écouter aux portes, et tu oses même rire à voix haute ! Quelle impolitesse ! » Il avait tout entendu ! Mon Dieu, son chant faux ! Xiaoxue était instantanément furieuse et embarrassée. Une expression fugace et impénétrable traversa son visage. Soudain, il s'approcha du bord de la source, s'accroupit et testa la température de l'eau avec sa main. « Hé, hé, qu'est-ce que tu fais ? Masako va bientôt revenir. » À son approche, Xiaoxue sentit soudain une lourde pression l'envahir. « Tu ne savais pas ? La baignade mixte est autorisée ici », dit-il nonchalamment. « Ah, eh bien, alors je te laisse faire », dit-elle avec colère. « Oh, d'accord », répondit-il nonchalamment, une pointe d'amusement brillant dans ses yeux. Un peu plus tard… « Tu as dit que tu me laisserais faire, alors pourquoi ne sors-tu pas ? » Il semblait apprécier le spectacle. Comment suis-je censée sortir ? Espèce d'idiot, tu n'arrêtes pas de me fixer comme ça, comment suis-je censée sortir de l'eau ? Comment le frère de Yoshitsune pouvait-il être aussi insupportable ? pensa Koyuki avec colère. Elle lança un regard noir à Yoritomo et dit : « Sors d'abord. Comment suis-je censée sortir si tu me fixes comme ça ? Continue de me fixer, sinon tu vas attraper un orgelet. » Ses lèvres fines s'étirèrent soudain en un arc de cercle, et il dit nonchalamment : « Ne t'inquiète pas, je n'ai absolument aucun intérêt pour une enfant comme toi, encore immature. Te regarder, c'est comme regarder une pierre ou un morceau de bois. » Minamoto no Yoritomo, elle s'était fait un ennemi. Koyuki était furieuse ; les paroles de cet homme étaient trop venimeuses, elles portaient un coup dur à son estime de soi. Elle réprima sa colère, déterminée à se venger. « Aïe… » gémit-elle doucement, le visage déformé par la douleur. Il fut d'abord surpris, puis demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Elle poursuivit, la voix brisée et empreinte de douleur : « Je... je me sens si mal... » en clignant des yeux et en laissant échapper quelques larmes. Il fut un instant stupéfait, puis dit : « Si tu ne te sens pas bien, remonte vite. » Elle secoua la tête : « Non, toi... » Il ne put s'empêcher de trouver cela amusant, mais à la voir souffrir, il comprit qu'elle semblait vraiment souffrir. Il n'eut d'autre choix que de se détourner, en demandant : « Ça va ? » Xiaoxue profita de l'occasion, nagea jusqu'au bord, sortit de la source chaude, attrapa ses vêtements au bord de l'eau et s'habilla aussi vite que possible. Un étrange sourire se dessina sur son visage tandis qu'elle marchait derrière Lai Chao et l'appelait doucement : « Hé, toi... » Il se retourna et répondit nonchalamment : « Et moi ? » Son sourire s'élargit, et elle dit, mot à mot : « Toi... va... mourir ! » Le mot « mourir » avait à peine franchi ses lèvres qu'avec un « plouf », elle le fit tomber dans la source chaude. Voyant Lai Chao trempé et furieux, elle éclata de rire, lui fit une grimace et le taquina : « Lave-toi d'abord ; Masako viendra te tenir compagnie plus tard. » Comment une fille pareille pouvait-elle exister ? Lai Chao, en plus d'être en colère, ne put s'empêcher d'être un peu perplexe. C'était la première fois qu'il se faisait avoir comme ça, surtout par une si jeune fille. C'était vraiment embarrassant, et pourtant, d'une certaine manière, c'était un peu amusant. Il s'appuya contre le mur de pierre, un léger sourire éclairant son visage habituellement impassible. Le lendemain, Masako vint demander à Xiao Xue, toujours mécontente, pourquoi la source chaude était vide à son retour et pourquoi elle était revenue la première – cela semblait déloyal de sa part. Pas une seule personne ? Xiao Xue sourit intérieurement. Alors Lai Chao avait disparu lui aussi. Tant mieux, il ne ferait sans doute pas d'histoires pour une chose aussi embarrassante

; il devrait simplement ravaler sa fierté. Mais ils auraient tout le temps de se revoir

; il ne riposterait probablement pas, n'est-ce pas

?

Chasse périlleuse (Partie 1)

[Mis à jour : 26/12/2005 04:38:46 Nombre de mots : 4662]

Le temps passe vite et le calme règne un temps, même si l'attitude de Yoritomo envers Yoshitsune reste tiède. L'automne arrive en un clin d'œil, l'air est vif et pur, la végétation luxuriante et verdoyante, et la traditionnelle et très attendue expédition de chasse du clan Hojo est prévue. C'est une nouvelle qui ravira Koyuki. De plus, elle n'avait pas pratiqué le tir à l'arc depuis longtemps et brûlait d'envie de s'y remettre. Cette fois, le terrain de chasse se situe sur le mont Ogura, dans l'est d'Izu. Malgré son nom, c'est une montagne imposante, et les sentiers, bordés de forêts denses à perte de vue, sont difficiles à parcourir. Masako lui avait dit qu'on y trouvait du gibier de toutes sortes, et elle-même, qui chassait avec son père depuis son enfance, était une excellente archère. Aujourd'hui, vêtue d'une tenue de chasse couleur raisin, elle chevauche un grand cheval brun et affiche une allure élégante et pleine d'entrain. Xiaoxue jeta un coup d'œil à Yoshitsune à ses côtés. Sa tenue blanche mettait en valeur ses traits fins et délicats, le rendant encore plus rayonnant et élégant. Soudain, une phrase de Roméo lui revint en mémoire : « Comme des colombes voletant parmi les corbeaux ! » Elle ne put s'empêcher de sourire. Cela semblait un peu exagéré ; en réalité, Minamoto no Yoritomo, au milieu des corbeaux, était lui aussi très beau dans sa tenue vert foncé, paraissant mûr et élégant, quoique peut-être un peu trop distant. Distant ? Xiaoxue se souvint soudain de son expression lorsqu'il était tombé dans la source chaude ce jour-là, et ne put s'empêcher de rire à nouveau. « Xiaoxue, de quoi ris-tu ? » Yoshitsune lui sourit légèrement. Xiaoxue, avec sa queue de cheval et sa tenue jaune abricot, ressemblait particulièrement à un beau garçon aujourd'hui – un mélange de mignonnerie, d'espièglerie et de charme, dégageant un charme indescriptible. « Oh, je suis juste si heureuse de chasser, hehe. » Elle rit, jetant un nouveau coup d'œil à Lai Chao. À ce moment précis, Lai Chao la regardait lui aussi. Leurs regards se croisèrent et Xiao Xue le fixa sans crainte. Son regard semblait avoir perdu de son acuité, remplacé par une pointe d'interrogation. Après avoir installé le camp à mi-hauteur de la montagne, le groupe s'enfonça plus profondément dans la forêt dense. « Hé, Yoshitsune, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Xiao Xue en regardant sa flèche manquée d'un air contrarié. Elle pouvait atteindre des cibles immobiles à la perfection, mais comment pouvait-elle être capable de toucher des animaux en mouvement, même pas un faisan ? On dit qu'il faut appliquer ce qu'on a appris ; suis-je seulement bonne à tirer sur des choses mortes ? Yoshitsune sourit et dit à Xiao Xue : « En fait, c'est assez facile. Tu te préoccupes trop de savoir si tu as touché la cible ou non, ce qui gâche le plaisir de la chasse. » Ce disant, il s'approcha de Xiao Xue, prit sa main derrière son dos et banda lentement son arc. Il était si près d'elle ; elle se sentait enveloppée de sa douce chaleur. Soudain, Xiaoxue se souvint des fois où il lui avait appris le tir à l'arc quand elle était petite, et son visage s'empourpra. Il lui sembla percevoir à nouveau le léger parfum de fleurs de prunier émanant de lui. Sa concentration lui échappa encore davantage. « Xiaoxue, détends tes épaules, ne force pas trop, garde les yeux sur ce faisan, oui, comme ça… » murmura-t-il à son oreille, comme s'il soufflait doucement sur son visage. Elle exhalait un parfum léger et juvénile, différent de la délicate senteur de l'encens, subtil et pourtant envoûtant, qui semblait éveiller ses sens, et l'esprit de Yoshitsune se brouilla légèrement. « Vroum ! » Une flèche jaillit de sa main, fonçant droit sur le tronc d'arbre près du faisan. Xiaoxue se tourna vers Yoshitsune ; une pointe de gêne traversa son visage. Xiaoxue la première laissa échapper un petit rire : « Oh, même Yoshitsune peut rater sa cible. » Yoshitsune sourit avec une pointe d'autodérision : « Je te l'avais dit, ne t'inquiète pas trop de savoir si tu as atteint la cible ou non. » Ils se regardèrent un instant, puis éclatèrent soudain de rire. Surpris, le faisan s'était déjà envolé vers un buisson voisin. Au moment où Xiaoxue allait viser à nouveau, une flèche siffla vers lui et l'atteignit en plein dans la gorge. « Excellent tir à l'arc ! » Aussitôt, quelqu'un accourut vers le buisson et ramassa le faisan. « Seigneur ! Regardez comme son plumage est beau ! » Malgré la mort, les plumes multicolores n'avaient rien perdu de leur éclat ; elles scintillaient encore sous le soleil. « Hmm, voilà une récompense pour toi. » Celui qui l'avait abattu – Minamoto no Yoritomo – se contenta de le regarder et dit nonchalamment : « Merci, seigneur ! » Le serviteur semblait ravi. Bien que Minamoto no Yoritomo fût difficile d'approche, il avait toujours été très bienveillant envers ses subordonnés. « Monseigneur, le seigneur Hojo a entendu parler de votre talent exceptionnel au tir à l'arc et souhaite vous rencontrer pour disputer un duel. De plus, Dame Masako désire également assister à un spectacle. » Ise Saburo accourut, enthousiaste. « Ah bon ? » Yoshitsune jeta un coup d'œil à Koyuki, sur le point de répondre, lorsque Minamoto no Yoritomo s'exclama soudain : « Kuro, ne me déçois pas ! Montre-moi ce dont tu es capable cette fois ! » Le visage de Yoshitsune s'illumina. Il sourit et fit un signe de tête à Yoritomo. « Oui, mais… » Il regarda de nouveau Koyuki. « Koyuki, tu… » Une pointe d'inquiétude traversa son regard. « Je t'accompagne », répondit rapidement Koyuki ; elle ne voulait pas rester avec Yoritomo. « Cependant, je crains que ce ne soit dangereux pour toi. Ton équitation n'est pas encore parfaite, et j'ai peur que tu ne te blesses dans la confusion. » Il tourna la tête et dit : « Que dirais-tu de prendre soin de Koyuki un moment, mon frère. Je reviens vite. » Yoritomo haussa un sourcil, sur le point de refuser, mais croisa soudain le regard furieux de Koyuki et une idée lui traversa l'esprit. Il dit alors : « D'accord. » « Ah, non ! » Koyuki sentit soudain un frisson la parcourir ; s'il voulait se venger du coup de pied qu'il lui avait donné la dernière fois, elle aurait de gros ennuis. « Ne t'inquiète pas pour moi, je n'ai pas besoin de protection. » Voyant Yoshitsune s'éloigner, Xiaoxue donna un coup de pied dans un caillou avec colère. « Je sais », dit-il froidement, « je l'ai vu la dernière fois. » Il lui en voulait encore. « Toi… » Xiaoxue le foudroya du regard ; le sarcasme de cet homme était vraiment insupportable, et elle ne pouvait plus rester une minute de plus. « Alors ne t'inquiète pas pour l'endroit où je vais », murmura Xiaoxue. « Peu importe », dit-il d'un ton indifférent, puis il ajouta : « Mais la forêt est pleine de vallées escarpées, et des léopards et des loups y rôdent. Réfléchis-y. » Un soupçon de mépris passa dans ses yeux. « Tu es une chienne si tu oses me suivre ! » rugit Xiaoxue en serrant brusquement les flancs du cheval. L'animal hennit et s'élança au galop dans la forêt. « Zut ! » Il éperonna aussitôt sa monture, surpris que ses paroles, loin de l'effrayer, l'aient poussée à agir de façon encore plus téméraire, en choisissant le chemin de montagne le plus dangereux. Cette fille était-elle vraiment idiote ? « Oh ! » Xiaoxue s'arrêta sur un versant relativement plat. Elle descendit de cheval et s'assit sous un arbre. L'endroit ne semblait pas si dangereux. Lai Chao avait visiblement dit n'importe quoi. Il n'y avait pas de léopard. Ce n'était pas comme ça qu'on fait peur aux gens. La prenait-il pour une enfant de trois ans ? Soudain, le bruit de sabots se fit entendre. Lai Chao, qui l'avait rattrapée, la vit assise là, indemne, et poussa un soupir de soulagement. « Hé, pourquoi tu me suis ? Je t'avais dit que me suivre, c'est comme être un chien ! » Elle se leva aussitôt en le voyant. Pour une raison inconnue, la voir hausser les sourcils et le réprimander le fit sourire. Lai Chao descendit également de cheval et se dirigea vers l'arbre. « De quelles bêtises parles-tu ? Tiens… » Son regard balaya les branches au-dessus de Xiaoxue, et il s'arrêta net, son expression changeant légèrement. « Ne bouge pas. Écoute bien ce que je te dis. » Il reprit son calme et dit doucement : « Ferme les yeux. » Fermer les yeux ? Impossible ! Qui savait ce qu'il allait faire ? « Pourquoi ? » Elle écarquilla les yeux exprès. « Parce qu'il y a un serpent au-dessus de toi ! » Un éclair de colère traversa son regard. Quoi ! Un serpent ! Les jambes de Xiaoxue fléchirent. Peu de choses au monde l'effrayaient, mais les serpents en faisaient partie, et c'était sa plus grande peur. Elle tenta de rester calme, hocha légèrement la tête et ferma les yeux. Lai Chao dégaina doucement son couteau, concentra sa force, fit deux pas en avant et abattit la lame d'un geste vif. En un instant, le serpent fut tranché en deux et tomba, atterrissant directement sur Xiaoxue. « Aïe ! » Xiaoxue sentit un frisson lui parcourir la nuque ; quelque chose de glissant lui était tombé dessus. Sa première réaction fut de croire qu'elle avait été attaquée par un serpent. Elle hurla et recula paniquée, trébuchant sur des cailloux. Soudain, elle perdit l'équilibre. C'est alors seulement que Lai Chao réalisa la présence d'une falaise derrière l'arbre. Désespéré, il se jeta en avant, essayant de rattraper Xiaoxue qui tombait. Mais il fut trop tard. Il venait à peine de lui saisir la main qu'elle dévalait la montagne avec lui. ========================= Après un temps indéterminé, Xiaoxue reprit conscience. Elle ouvrit les yeux et leva la tête. Mon Dieu, elle était tombée d'une falaise si haute ! Elle vérifia rapidement si elle était blessée. Heureusement, à part quelques égratignures aux bras, elle semblait indemne. Elle avait vraiment eu de la chance. Attendez, pourquoi y avait-il quelque chose de mou sous elle ? Elle eut soudain un hoquet de surprise. Oh non ! Il semblerait que Yoritomo soit tombé avec elle ! Mon Dieu, était-ce possible… que ce soit lui ? Elle se redressa brusquement et se figea. C'était bien Minamoto no Yoritomo. Il semblait être dans un état bien plus grave qu'elle, avec plusieurs égratignures au visage. Oh mon Dieu, était-il mort ? Une vague de peur la submergea. Oubliant tout le reste, elle tendit la main et le poussa du coude, lui tapotant frénétiquement le visage et criant : « Hé, réveille-toi, réveille-toi ! Ça va ? Ça va ? » « Si tu continues à me tapoter, il va m'arriver quelque chose de grave », dit-il soudain doucement en ouvrant lentement les yeux. Xiaoxue poussa un soupir de soulagement et dit : « J'ai eu tellement peur que tu meures comme ça, j'étais morte de peur. » Elle l'aida doucement à se redresser et lui demanda : « Comment te sens-tu ? » Il se redressa, fronça légèrement les sourcils et dit : « Je crois que je ne peux plus bouger ma main droite, elle est peut-être cassée. » Il leva les yeux et dit, impuissant : « Il ne nous reste plus qu'à attendre. » « Ils ne devraient pas tarder, n'est-ce pas ? Ils devraient voir nos chevaux, non ? » À peine Xiaoxue eut-elle fini de parler qu'un frisson la parcourut. Elle avait apparemment oublié d'attacher les chevaux, et elle ne voyait pas Lai Chao s'en occuper. Ah, si ces deux chevaux s'enfuyaient et qu'on ne les retrouvait pas, Lai Chao et elle, ce serait terrible ! Lai Chao ne dit rien ; il y pensait sans doute lui aussi. Ils ne pouvaient que prier pour que quelqu'un les retrouve bientôt. Le ciel s'assombrissait peu à peu, mais personne ne bougeait sur la falaise. Les retrouver à la nuit tombée serait encore plus difficile. Fallait-il vraiment qu'ils passent la nuit ici ? « C'est entièrement de ta faute ! Si tu ne m'avais pas mis le serpent dessus, je ne serais pas tombée ! » Xiaoxue se souvint soudain de ce qui venait de se passer et ne put s'empêcher de le blâmer. « Ingrat ! Sans moi, tu aurais peut-être été attaqué par un serpent. » « C'est toujours mieux que de mourir de faim ici, d'être dévoré par des bêtes sauvages, de mourir d'une mort atroce, le corps démembré, une mort horrible… » « Ça suffit, tais-toi. Qui a dit que tu allais forcément mourir ? » « De toute façon, c'est entièrement de ta faute. » « Hmph. » Il l'ignora et déchira un morceau de vêtement de la main gauche pour panser sa jambe ensanglantée. Voyant ses mouvements maladroits dus à sa main droite blessée, le cœur de Xiaoxue s'adoucit. Après tout, sans lui pour la soutenir, elle se serait peut-être cassé la jambe. Elle le foudroya du regard et dit : « Très bien, je vais te la bander. » Sur ces mots, elle déchira un morceau de tissu sous ses vêtements et nettoya délicatement sa plaie. « Qu'est-ce que tu fais ! » s'exclama-t-il, haletant de douleur. Cette fille était incroyablement maladroite. Il la regarda, impuissant. « N'aie pas peur de la douleur. Il faut d'abord enlever le sable et les graviers, sinon la plaie risque de s'infecter et le risque de tétanos sera très élevé. Tu ne supportes même pas une petite douleur ? » Elle leva les yeux au ciel. Le tétanos ? Qu'est-ce que c'est ? Il la regarda, perplexe. D'un air grave, elle nettoya soigneusement sa plaie et la banda délicatement avec un morceau de tissu. Ses longs cils tremblaient légèrement, ses mains douces effleuraient sa peau et une douce lueur illumina ses joues. Son cœur se serra soudainement et une douce chaleur l'envahit. Xiaoxue ramassa quelques branches plus plates et plus robustes et s'y attacha la main droite avec le tissu, en disant : « C'est la seule solution pour l'instant. Ne bouge pas trop, sinon… » Elle sourit et ajouta : « Ta main risque de se tordre. » Un sourire fugace illumina son regard. Cette fille semblait avoir des idées bien étranges. Xiaoxue leva les yeux vers le ciel ; la nuit était déjà tombée et la lune s'était levée discrètement. Elle ne put s'empêcher d'être déçue. Il semblait n'y avoir aucun espoir pour aujourd'hui. « Soupir… il est si tard, la lune est déjà levée. Je me demande si nous serons sauvés demain. » Elle soupira doucement. Ses lèvres fines esquissèrent un sourire et il dit à voix basse : « Quel est le problème ? Le soleil se couche, la lune se lève. La lune se couche, le soleil se lève à nouveau. Le soleil se lèvera demain, alors gardons espoir. Quelqu'un nous trouvera demain. » « Mm », fit Xiaoxue en hochant la tête. Cet homme disait parfois des choses qui n'étaient pas désagréables. La nuit s'assombrissait et, par moments, les cris sinistres de bêtes sauvages se faisaient entendre au loin. Un sentiment de peur l'envahit. Alors qu'elle s'apprêtait à parler à Lai Chao, elle remarqua qu'il avait l'air grave, comme s'il écoutait quelque chose. « Toi… » « Chut… » Il lui fit signe de se taire. Une étrange tension monta en elle. Quel bruit terrifiant avait-il bien pu entendre ? « Oh non, Xiaoxue, prends vite ton épée ! » murmura-t-il soudain. Xiaoxue porta la main à sa taille et s'exclama, surprise : « Oh non, j'ai dû perdre mon épée en tombant ! » Son expression changea légèrement. « Mon couteau a disparu aussi. » « Que s'est-il passé ? » demanda Xiaoxue, inquiète. « Si j'ai bien compris, il y a peut-être un léopard dans les parages… » « Un léopard… » Xiaoxue termina sa phrase d'un ton neutre, le regard fixe. « Comment le sais-tu ? » Il fut légèrement décontenancé, suivit le regard de Xiaoxue et ne put s'empêcher de pousser un cri d'effroi. Non loin de là, sous un arbre, se tenait un léopard majestueux de taille moyenne. Au clair de lune, sa fourrure scintillait, lui conférant une aura de noblesse.

Chasse périlleuse (Partie 2)

[Mis à jour : 26/12/2005 04:39:56 Nombre de mots : 3756]

« Où est ta flèche ? » demanda-t-il doucement, reprenant ses esprits. « Xiaoxue ? » Xiaoxue était encore sous le choc. Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait un léopard, mais auparavant, ils avaient été séparés par une grande cage de fer. À présent, ils étaient si près, si près que l'animal aurait pu lui bondir dessus et la mordre à la gorge à tout moment. Que faire ? Que faire ? « Où est ta flèche, Xiaoxue ? » Les mots de Lai Chao la ramenèrent à la réalité. La flèche ? Elle toucha son dos ; elle était là. Mais où était l'arc ? Elle jeta un coup d'œil rapide autour d'elle. Heureusement, il y avait toujours une solution : l'arc était à ses pieds, non loin de son pied gauche. Du calme, du calme. La main de Lai Chao était gravement blessée ; elle devait maintenant compter sur elle-même. Mais serait-elle capable d'atteindre ce léopard ? Et surtout, elle devait viser son point faible ? Son cœur s'emballa. Elle bougea à peine, les yeux rivés sur ceux du léopard. Ses yeux brillaient d'un vert glacial au clair de lune, véritablement terrifiants. Mais elle devait le fixer ; elle ne pouvait pas laisser transparaître sa peur. Voyant que le léopard ne réagissait pas à son léger mouvement, elle se rapprocha un peu de l'arc. Une sueur chargée de tension perlait sur son front. Elle devait rester calme ; le léopard ne faisait aucun mouvement brusque, il l'observait, c'est certain. Parvenant enfin à saisir l'arc, elle le prit fermement et tira doucement une flèche à plumes noires du carquois qu'elle portait dans son dos. « Ne t'inquiète pas, tu peux le faire », dit Lai Chao d'une voix calme et posée, sans la moindre trace de panique. « Non, je n'arrive même pas à toucher un faisan, comment pourrais-je le toucher ? Je... j'ai peur de ne pas y arriver. » Ses mains tremblaient légèrement. « Crois en toi, toutes ces années d'études n'ont pas été vaines. » La voix calme de Lai Chao rassura Xiaoxue. « Souviens-toi, tu ne vises pas le léopard entier, seulement ses points vitaux. Soit tu ne tires pas, soit tu tires et tu l'atteins en plein centre. Imagine sa gorge comme la cible. » Elle banda lentement son arc et visa lentement. Le léopard sembla pressentir quelque chose et s'agita légèrement. « Tire selon ton instinct. Je te confie ma vie. » Il esquissa même un sourire. Il lui avait confié sa vie, il lui faisait encore une confiance aveugle. Une vague d'émotion la submergea. Elle se concentra intensément sur sa visée. Le léopard sentit que quelque chose clochait et arqua légèrement le dos. Oh non, le bras de fer était terminé ; il allait attaquer. À cet instant, elle ne voyait plus le léopard entier se jeter sur elle, seulement un point net, comme la cible d'un tir à l'arc. En un éclair, la flèche fut décochée. « Boum ! » Le bruit sourd de la flèche perçant la chair, « Paf ! » Le bruit d'un objet lourd qui tombe. Elle respirait bruyamment, les yeux écarquillés d'incrédulité, fixant le léopard gisant à terre. Sa flèche à plumes noires était plantée dans sa gorge, le sang coulant à flots. Elle l'avait touché ! Elle avait touché un léopard ! Haletante, elle jeta son arc et ses flèches et tira sur la manche de Lai Chao, partagée entre joie et surprise : « Je l'ai touché ! J'ai réussi !! Je l'ai vraiment touché ! » En voyant son expression extatique, le regard de Lai Chao s'adoucit légèrement. Cette jeune fille n'était certainement pas une enfant ; sa performance l'avait véritablement impressionné. « Souviens-toi, à partir de maintenant, je suis ta sauveuse ! » Ses paroles suivantes firent aussitôt regretter à Lai Chao sa pensée précédente. Il renifla doucement : « Cette fois, c'était purement de la chance. » Elle sourit malicieusement : « Peu importe, je suis ta sauveuse de toute façon. Tu me dois bien ça, haha. » Il détourna la tête, l'ignorant. L'excitation d'avoir tué le léopard s'estompa peu à peu, et le vent d'automne du milieu de la nuit lui glaça le sang, la faisant frissonner malgré elle. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as froid ? » sembla-t-il remarquer. « Je… je vais bien. » Ses dents claquèrent légèrement. « Mets ça. » Il bougea légèrement, s'apprêtant à retirer son vêtement de la main gauche. « Ne bouge pas ! » s'écria-t-elle soudain. « Tu es idiot ? Fais attention à tes mains ! Et je ne veux pas porter tes vêtements, ils sont couverts de sang. » Elle n'allait pas se laisser prendre à son vieux cliché éculé. « Comme tu veux. » Il s'arrêta. Il avait l'intention de l'ignorer, mais la voyant trembler légèrement, Lai Chao ressentit soudain un pincement de pitié et ne put s'empêcher de dire : « Viens ici. » Elle le regarda et demanda : « Pourquoi viens-tu ici ? » « Viens t'appuyer contre moi. Tu ne veux pas mourir de froid avant qu'on soit sortis d'ici, n'est-ce pas ? » Son ton était impatient. Xiao Xue le regarda, puis s'approcha docilement et s'assit à côté de lui. Se blottir contre lui ne lui posait aucun problème, et surtout, elle était transie de froid. Son corps était bien plus chaud que son visage froid ; se blottir contre lui la réchauffait un peu. Bien que ses vêtements fussent couverts de sang, ils exhalaient encore un léger parfum de santal. En l'observant de plus près, elle constata qu'il était plutôt beau, mais il se mordait la lèvre inférieure, comme si sa blessure le faisait souffrir. « Dis, ça te fait mal ? » demanda-t-elle. « Ça va. » « Dis, et si je te chantais une chanson pour te distraire ? » L'idée lui vint soudainement. « Le genre de chanson de la dernière fois ? J'ai peur que ça n'aggrave ma blessure », répondit-il sans ménagement. « Tu… » La confiance de Xiao Xue fut légèrement ébranlée par son manque d'empathie, alors elle l'ignora. Après un moment de silence, Xiao Xue demanda soudain : « Au fait, je me suis toujours demandé pourquoi tu es si indifférent à Yoshitsune ? » Ses paupières tressaillirent légèrement, et il leva les yeux vers elle, disant : « C'est ma nature. » « Mais pourquoi ai-je l'impression que tu ne lui fais pas confiance ? » demanda enfin Xiaoxue, exprimant ses doutes. Ses yeux s'illuminèrent d'une lueur insondable, et il dit : « Confiance ? Ce mot sonne un peu dur. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Depuis l'assassinat de mon père sous mes yeux par un traître, j'ai abandonné ce mot. Exilé ici à treize ans, constamment ballotté par le destin, comment pourrais-je faire confiance à qui que ce soit, même à mon propre frère ? » « Mais tu n’es pas le seul à être la proie du destin. Il y a aussi Yoshitsune. Sa mère l’a abandonné enfant au temple Kurama-dera pour devenir moine, et une fois adulte, il a dû fuir dans un lieu inconnu, vivant sous un autre toit. Il a été encore plus malheureux que toi, n’ayant jamais vu le visage de son père. Pourtant, il a cru en toi avec une telle innocence, venant à toi le cœur empli d’un désir ardent de retrouver sa famille. Ne devrais-tu pas chérir un si jeune frère ? Ce n’est pas ta faute ; c’est la faute de cette époque. » Koyuki débita un flot de paroles. Yoritomo la regarda, ému, une pointe de choc dans le regard. Ce n’étaient pas les mots d’une fille ordinaire, et pourtant, ce qu’elle disait semblait avoir du sens. « Oui, ce n’est pas notre faute. » Un éclair de haine traversa son regard. « C’est la faute du clan Taira. » À ces mots, le cœur de Koyuki se serra. « Alors, si un jour vous aviez le pouvoir de vaincre le clan Taira, que feriez-vous ? » demanda-t-elle timidement. « Que ferais-je ? » Un éclair glacial traversa le regard de Yoritomo tandis qu'il répétait, mot après mot : « Naturellement, je n'en laisserais pas un seul s'en tirer. » Xiaoxue sentit une vague de vertige, une douleur aiguë lui transpercer le cœur et une peur inédite s'insinuer en elle. « Pas un seul épargné… pourquoi dire des choses aussi terribles… pourquoi… et si Dame Tokiko, ses frères, toute la famille Taira… ? » Elle se sentait suffoquer, incapable de supporter plus longtemps cette pensée. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi es-tu si pâle ? » Yoritomo remarqua son expression inhabituelle. « Rien », répondit-elle en secouant la tête, sans la moindre envie de parler, « je suis juste fatiguée. » « S'il savait que j'étais de la famille Ping, il m'aurait tuée sans hésiter. » Perdue dans ses pensées, Xiaoxue s'endormit. =================================================== Le lendemain matin, Lai Chao ouvrit les yeux, mais fut aveuglé par le soleil levant et les referma aussitôt. Un instant plus tard, il les rouvrit et découvrit le visage de Xiaoxue enfoui contre sa poitrine, agrippée à ses vêtements, toujours profondément endormie. Elle devait avoir si froid. Il sourit malgré lui. La chaleur de son corps, sa respiration régulière et son doux parfum éveillèrent en lui une sensation particulière. La voyant dormir si profondément, il ne bougea pas d'un pouce. «

Qu'elle est chaude

!

» Xiaoxue, encore ensommeillée, tira sur ses vêtements et se blottit contre lui. Elle ouvrit lentement les yeux et, en levant les yeux, elle fut surprise de croiser son regard marron foncé, où se dessinait un sourire. Elle se redressa brusquement. «

Hé, pourquoi est-ce que je dors dans tes bras

?

» lança-t-elle sèchement. «

Tu t'es jetée dans mes bras, et je vois que tu dors plutôt bien

», dit-il en haussant un sourcil. «

Tu… tu traites ton sauveur comme ça

?

» le menaça-t-elle aussitôt. Un léger sourire effleura ses lèvres fines. « Quoi d'autre ? Me payer de ton corps ? » Xiaoxue se figea. Ces mots ne semblaient pas venir de lui ; Cheng Fan paraissait plus à même de dire de telles choses. Au moment où Lai Chao allait parler, il entendit un bruit venant de la falaise. « On arrive ! » Le visage de Xiaoxue s'illumina de joie et elle cria : « Hé, Yoshitsune ! Yoshitsune !! C'est toi ? » Peu après, une silhouette blanche apparut sur la falaise, appelant : « Xiaoxue ! Frère, tu es là ? » C'était bien la voix de Yoshitsune. Xiaoxue sauta de joie en criant : « Oui, oui, Yoshitsune, viens nous sauver !! » Dieu merci, ils étaient enfin sauvés ; ils n'allaient plus mourir de faim ici. Elle sourit et se tourna vers Yoritomo. Il ne semblait pas aussi heureux qu'elle ; son expression paraissait un peu étrange. Après avoir été secourue, Xiaoxue poussa enfin un soupir de soulagement. « Yoshitsune ! » s'écria-t-elle en courant vers lui, lui racontant avec enthousiasme comment elle avait abattu le léopard. Yoshitsune l'écouta, mais son visage habituellement si doux était dépourvu de sourire ; ses yeux étaient cernés, comme s'il n'avait pas bien dormi de la nuit. Il ne dit rien, puis la serra soudainement fort dans ses bras. Il la serra si fort que Xiaoxue fut quelque peu surprise. Qu'est-ce qui n'allait pas chez le si doux Yoshitsune aujourd'hui ? « J'étais si inquiet, Xiaoxue, j'avais si peur… » Son corps trembla légèrement, ses mains se crispant autour d'elle, comme s'il craignait qu'elle ne disparaisse s'il la lâchait. Yoshitsune s'inquiétait-il pour elle ? Était-il vraiment si inquiet ? Un doux sentiment envahit le cœur de Xiaoxue, et elle tendit les bras pour serrer Yoshitsune plus fort. Son étreinte était si chaleureuse, et elle pouvait entendre les battements irréguliers de son cœur, un petit tambour. « Gargouillis » D'où venait ce bruit de tambourinement ? « Gargouillis » Cette fois, elle l'entendit clairement venir de son propre ventre. Ah, son visage s'empourpra instantanément, quelle honte ! « Xiaoxue, tu as faim. » Yoshitsune gloussa doucement à son oreille. « N'importe quoi, bien sûr que j'ai faim depuis ce matin. Ne ris pas ! » Elle le foudroya du regard. « D'accord, d'accord, » Yoshitsune parvint à peine à réprimer un rire, « Alors rentrons vite. » Son corps tremblait encore légèrement, ce salaud, il devait encore rire en secret…

Le texte principal est comme un coup de tonnerre dans un ciel dégagé.

[Mis à jour : 26/12/2005 04:41:30 Nombre de mots : 3867]

L'automne laissa place au printemps, et en un clin d'œil, Koyuki vivait à Izu depuis près de deux ans. Bien qu'heureuse d'avoir Yoshitsune auprès d'elle, elle ne pouvait s'empêcher de penser à Dame Tokiko et à ses frères, ainsi qu'aux divers événements du passé. De plus, depuis sa chute de la falaise, le regard que Minamoto no Yoritomo portait sur elle semblait quelque peu différent, mais le seul point positif était que son attitude envers Yoshitsune s'était considérablement adoucie. Sous la tutelle de Yoshitsune, l'escrime de Koyuki progressa rapidement ; même Ise Saburo ne faisait pas le poids face à elle, et elle pouvait échanger des dizaines de coups avec Yoshitsune. Même l'habituellement distant Musashibo ne put s'empêcher de regretter un peu que Koyuki ne soit pas un garçon, car elle aurait pu être une excellente vassale. «

Vassale

?

» pensa-t-elle en riant intérieurement

; elle avait appris cela par simple curiosité, et non dans l'optique de devenir vassale. Cependant, elle devait aussi remercier Fujiwara no Narifumi. Sans son éducation précoce, elle n'aurait pas atteint un tel niveau. En pensant à Narifumi, elle eut l'impression de ne plus avoir de ses nouvelles depuis longtemps. Elle se demanda comment allait le clan Taira ; elle imaginait que tout devait bien se passer. Un an auparavant, dans sa lettre, Narifumi mentionnait qu'après la nomination du fils de Tokuko comme prince héritier, le seigneur Rokuhara avait contraint l'empereur Takakura à lui céder le trône. La position du clan Taira semblait encore plus assurée. Pourtant, pour une raison inconnue, elle ressentait toujours un malaise. En mars, alors que les cerisiers commençaient à peine à fleurir, Koyuki reçut enfin une lettre de Narifumi, remise par quelqu'un. Dès qu'elle l'ouvrit, un mauvais pressentiment l'envahit. Cette fois, le papier n'était pas parfumé comme d'habitude, et l'écriture de Narifumi paraissait un peu précipitée. Après avoir lu le contenu, un frisson la parcourut. Ses doigts tremblèrent et la lettre lui glissa des mains. Son cœur se serra lentement avec la lettre qui tombait. Comment était-ce possible ? Comment était-ce possible ? Elle glissa faiblement le long de l'avant-toit. « Koyuki, qu'est-ce qui ne va pas ? » Yoshitsune, qui passait par là, fut choqué de la voir dans cet état et accourut pour la soutenir. « Père, père et frère Shigemori sont tous deux décédés de maladie… Mère, elle… elle est tombée gravement malade à cause de ça… Comment est-ce possible… Yoshitsune, que devons-nous faire ? » À la vue de Yoshitsune, elle s'accrocha à sa manche comme une noyée à un morceau de bois flotté, la voix étranglée par les sanglots. « Quoi ! » Yoshitsune sursauta. Il remarqua la lettre tombée, la ramassa et murmura : « Xue, il n'est pas convenable de parler ici. Allons dans la chambre. » Il l'entraîna alors dans la pièce voisine. Les sentiments de Yoshitsune étaient complexes et difficiles à décrire. Bien que Taira no Kiyomori fût l'assassin de son père, il l'avait aussi élevé. En apprenant sa mort, il ne ressentit aucune joie, seulement une légère tristesse. Il jeta un coup d'œil à Xue ; ses yeux, autrefois si vifs, étaient désormais complètement éteints, son visage pâle, ses yeux rouges et embués de larmes. Xiaoxue ressentit une vive douleur au cœur. Taira no Kiyomori l'avait toujours traitée comme sa propre fille, avec bonté et douceur. Son frère Shigemori avait toujours été tendre envers elle depuis l'enfance. À présent, Shigemori et Kiyomori disparus, Dame Tokiko devait être accablée de chagrin. Elle devait être submergée par la douleur ; comment pourrait-elle la supporter ? Et maintenant, même son fils aîné, Shigemori, n'était plus là. Le pilier de la famille Taira n'avait-il pas disparu ? Qu'advenait-il de la famille Taira ? Qu'allaient ses frères ? Plus elle y pensait, plus elle s'inquiétait, son angoisse grandissant sans cesse. Inconsciemment, sa main effleura de nouveau la chaîne qui ceignait sa poitrine, et les paroles de Dame Tokiko résonnèrent à ses oreilles : « N'oublie pas, tu seras toujours membre de la famille Taira. » Une nouvelle vague de douleur lui transperça le cœur. S'était-elle trompée depuis tout ce temps, en prétendant n'avoir jamais été considérée comme un membre de la famille Taira ? Si tel était le cas, pourquoi se remémorait-elle sans cesse les beaux moments du passé ? Pourquoi rêvait-elle si souvent des sourires de Dame Tokiko et de ses frères ? Pourquoi était-elle si préoccupée par le moindre geste de la famille Taira ? Pourquoi son cœur souffrait-il autant à présent ? Pourquoi ? « Mère… » murmura-t-elle doucement. Elle voulait rentrer ; elle voulait les revoir. « Yoshitsune, je retourne à Heian-kyo, immédiatement. » Elle leva les yeux vers lui. Une lueur d'émotion traversa son visage, et ses doigts tenant la lettre tremblèrent légèrement. « As-tu pris ta décision ? » « Oui, Maman est gravement malade. Je dois retourner la voir. Je… je n’ai pas pu voir Papa et Shigemori une dernière fois… » Son expression s’assombrit. Il la regarda intensément. Il ne supportait pas de la voir ainsi. Koyuki était toujours joyeuse et souriante, mais à présent, son air sombre lui serrait le cœur. L’entendre dire qu’elle le quittait lui causait une douleur et un sentiment de perte sans précédent, qui jaillissaient du plus profond de son être. « Koyuki… » murmura-t-il en tendant les bras pour la serrer contre lui. Cette peur de la perdre n’était pas nouvelle

; depuis sa chute de la falaise, ce sentiment l’accompagnait constamment. Mais maintenant, elle avait choisi de retourner au clan Taira. Que deviendrait-elle

? Que deviendraient les clans Taira et Genji

? L’esprit tourmenté, Yoshitsune serra la jeune fille contre lui, s’accrochant à elle de toutes ses forces. Le corps de Yoshitsune tremblait

; il semblait avoir peur. Elle avait déjà ressenti cela, lorsqu'ils avaient été sauvés de la falaise et qu'il l'avait serrée tout aussi fort. Un sentiment doux-amer l'envahit. Elle se laissa faire, le léger parfum des fleurs de prunier lui faisant savourer cette étreinte. « Koyuki, reviendras-tu ? » demanda-t-il soudain. Revenir ? Yoshitsune la regarda avec des yeux pleins d'espoir. Mais elle-même n'en était pas sûre. Si Dame Tokiko recouvrait la santé et que le clan Taira retrouvait la paix, elle reviendrait peut-être auprès de Yoshitsune. Elle hésita, le regardant, et dit : « Je ne sais pas, je dois voir comment va Mère. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Mais si je reviens, je… » Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, les lèvres chaudes de Yoshitsune étaient déjà sur les siennes, s'attardant doucement. Il effleura ses lèvres du bout de la langue, et voyant qu'elle ne s'y opposait pas, il approfondit peu à peu le baiser, le rendant plus passionné et plus long. Son esprit se vida. Elle ne savait que répondre. Elle sentait seulement la douceur de ses lèvres, le réconfort de son souffle, la tendresse de son baiser, comme une source limpide jaillissant lentement dans son cœur. Son cœur fondit… « Tu dois revenir, parce que… je t’aime, Xiaoxue. » Ses yeux brillaient d’une lueur intense tandis qu’il lui murmurait fermement à l’oreille. De l’amour ? Était-il en train de lui avouer ses sentiments ? Son cœur se mit soudain à s’emballer. Elle l’aimait aussi, mais était-ce le même amour qu’il lui inspirait ? Elle n’en était pas sûre. « Je… je… » Elle ne savait que répondre. Il sourit doucement et dit : « Xiaoxue, tu n’as pas besoin de me répondre maintenant. Attends d’être sûre de tes sentiments et de revenir de Heian-kyo avant de répondre, d’accord ? » « Oui, je reviendrai, si tout va bien avec le clan Taira », pensa Xiaoxue en hochant la tête en direction de Yoshitsune. Son visage s’illumina de joie, ses yeux brillèrent encore plus fort, et il ne put s’empêcher de la serrer de nouveau dans ses bras. « Souviens-toi, c'est notre promesse. Tu ne peux pas la manquer », dit-il avec un sourire. Si elle était sûre de ses sentiments, si elle revenait, alors peut-être que lors de leurs prochaines retrouvailles, il serait celui qui l'accompagnerait pour la vie… Si… Deux jours plus tard, Xiaoxue entreprit son voyage de retour vers Heian-kyo, tenant sa promesse à Yoshitsune. Elle perçut le désir ardent de Yoshitsune et la déception de Masako, mais sembla ignorer la trace d'hésitation dans les yeux de Minamoto no Yoritomo. Impatiente de rentrer chez elle, Xiaoxue ignorait que le prince Yoshihito, second fils de l'empereur Go-Shirakawa, et Minamoto no Yorimasa, dernier noble de la cour du clan Minamoto, se préparaient à lever l'étendard de la rébellion contre le clan Taira. L'édit secret du prince Yoshihito, adressé aux membres survivants du clan Minamoto à Owari, Mino et Izu, leur ordonnant d'attaquer les Taira, s'était répandu comme une traînée de poudre à travers le pays. Minamoto no Yoritomo, l'aîné du clan, en avait bien sûr été informé. ============( 《TXT Forum》 rassemble d'excellents romans, et vous trouverez davantage d'ebooks sur 《TXT Forum》. …Littérature originale, journal intime)================ À cet instant précis, à Izu, Minamoto no Yoritomo roula l'édit sans expression et le posa de côté, se contentant de dire d'un ton indifférent à Shingu Juro Yoshimori, venu le lui remettre

: «

Compris.

» Yoshitsune avait déjà rencontré Yoshimori

; c'était cet homme qui lui avait révélé au temple de Kurama qu'il était un descendant du clan Minamoto. Il s'avéra que Yoshimori était lui aussi membre du clan Minamoto et, de par son ascendance, l'oncle de Yoshimori et de Yoritomo. Yoshimori observa la réaction de Yoritomo avec une grande surprise et lança, légèrement agacé

: «

Tu ne veux donc pas combattre le clan Taira

? N'oublie pas qui a tué ton père

!

» Yoritomo le regarda calmement et répondit

: «

Bien sûr que je le souhaite, mais je suis actuellement en exil et, si mon cœur le veut, mes forces ne me le permettent pas. Je suis désolé de ne pouvoir accéder à ta requête immédiatement.

» Yoshitsune regarda également Yoritomo avec étonnement. Son frère attendait cette occasion depuis toujours, mais maintenant qu'elle se présentait à lui, pourquoi disait-il cela

? «

Frère, le clan Taira…

» Il n'avait prononcé que quelques mots lorsqu'il fut interrompu par le regard perçant de Yoritomo. «

Yorito, tu ne comptes vraiment pas te joindre au combat contre le clan Taira

?

» demanda de nouveau Yoshimori, réprimant sa colère. Yoritomo garda son calme et hocha légèrement la tête. « Toi, toi, je plains sincèrement ton père ! » Yoshimori entra dans une rage folle, se leva brusquement et fit demi-tour. Voyant Yoshimori s'éloigner avec indignation, les lèvres de Yoritomo esquissèrent un sourire à peine perceptible. « Kuro, l'occasion de briller pour notre clan Minamoto est enfin arrivée. » Il sourit légèrement, une lueur d'excitation dans les yeux. « Mais, grand frère, ne l'as-tu pas rejeté ? » demanda Yoshitsune, quelque peu perplexe. Yoritomo le regarda et dit : « Maintenant, outre nous, Owari et Mino, nous avons aussi un autre demi-frère, Noriyori, et notre cousin Yoshinaka, adopté par la famille Kiso. Surtout Yoshinaka, c'est un personnage complexe. La puissance militaire du clan Taira est encore considérable. Si cet édit est un faux, nous serons en grand danger. S'il est authentique, même avec le soutien du clan Hojo, notre force militaire ne fera pas le poids face à celle du clan Taira. » «

Ce qu'il nous faut faire maintenant, c'est observer la situation et attendre le bon moment pour frapper, compris

?

» «

J'ai un autre grand frère

?

» demanda Yoshitsune, débordant de joie. Yoritomo se contenta d'un léger hochement de tête. «

Frère, attendons le bon moment.

» Yoshitsune acquiesça. Son frère était en effet prévenant, mais les clans Taira et Minamoto en étaient inévitablement arrivés là. Son visage s'assombrit. Qu'adviendrait-il de Koyuki, si loin, à Heian-kyo, une fois la guerre déclarée

? Koyuki pourrait-elle revenir avant le début des hostilités

? Si elle revenait cette fois, il ne la laisserait plus jamais partir. Même en sachant qu'elle s'inquiéterait pour le clan Taira et qu'elle pourrait le haïr, il ne voulait tout simplement pas qu'elle s'en aille. «

Au fait, Kuro, Koyuki… va-t-elle revenir

?

» Les pensées de Yoshitsune furent soudainement interrompues par la question de Yoritomo. Il hocha la tête et répondit

: «

Oui, elle reviendra après avoir vu sa mère malade, c'est certain.

» Il insista sur cette certitude, une affirmation qu'il se fit à lui-même. Yoritomo fixa le vide, pensif, l'image de ces yeux clairs et ambrés lui apparaissant soudain, et une émotion intense lui serra le cœur. Alors que le soleil se couchait et qu'une douce brise se levait, les deux frères Genji, baignés dans la chaude lumière dorée du soleil, restèrent assis en silence, le cœur tourné vers la même personne, leurs pensées semblant portées par le vent jusqu'à Heian-kyo, à mille lieues de là. Heian-kyo, elle est enfin de retour…

Texte principal : Retour à la capitale

[Mis à jour : 26/12/2005 04:42:36 Nombre de mots : 5730]

Au moment où Xiaoxue se trouva devant le manoir Liu Boluo, contemplant tout ce qui lui était si familier, son cœur se mit à battre la chamade et elle eut du mal à respirer. Elle se ressaisit, prit une profonde inspiration et s'apprêtait à frapper lorsqu'elle aperçut une charrette à bœufs richement décorée qui s'approchait lentement. Hésitante, elle recula contre le mur. La charrette s'arrêta à la porte, le rideau de bambou flotta au vent et un jeune noble, grand et beau, ceinturé de noir, en descendit, semblant tout juste quitter le palais. Il tourna légèrement la tête, dévoilant ses sourcils épais et ses yeux noirs perçants

: c'était nul autre que Chongheng

! Seul son visage habituellement si vif portait maintenant une pointe de lassitude, sans doute due au décès de son père et de son frère. Xiaoxue ne put plus contenir l'excitation qui l'envahissait et l'appela doucement

: «

Frère Chongheng

!

» Chongheng, qui s'apprêtait à entrer dans le manoir, entendit soudain cette voix, son corps trembla légèrement et il s'arrêta net. Après un instant, il reprit sa marche. «

Frère Chongheng

!

» Il n'en croyait pas ses oreilles

; quelqu'un l'appelait vraiment. Était-ce possible…

? Il se retourna, incrédule. Il fixa la jeune fille devant lui, son sourire familier, ses yeux inoubliables. Il eut envie de se pincer

; il avait vu cette scène d'innombrables fois en rêve. Était-ce encore un rêve

? Un sourire amer effleura ses lèvres. Voyant l'expression incrédule de Chongheng, Xiaoxue allait l'appeler à nouveau, mais elle se contenta de remuer les lèvres, restant silencieuse, le regardant simplement. Pour une raison inconnue, en voyant ses yeux profonds, elle ressentit soudain une pointe de peur. Si elle s'enfuyait sans un mot, peut-être la détestaient-ils déjà et ne lui adresseraient-ils plus jamais la parole. Sinon, pourquoi son visage serait-il ainsi, son sourire si figé

? Ils restèrent là, immobiles, comme suspendus dans le temps. Soudain, Chongheng s'avança vers elle et la saisit violemment par l'épaule. Ses sourcils se froncèrent légèrement

; il avait utilisé une force considérable. «

Aïe, frère Chongheng

!

» s'écria-t-elle. « Tu connais la douleur maintenant ! Et tu oses encore revenir ! Espèce d'ordure, comment as-tu osé t'enfuir ! Tu te rends compte à quel point tout le monde s'est inquiété après ta fuite ? Comment peux-tu être aussi égoïste, aussi odieuse ! Aussi exaspérante ! Et tu oses revenir aujourd'hui ! » Il la serra fort dans ses bras, perdant tout contrôle, et déchaîna un torrent d'insultes sur elle. « Je… » Le visage livide de Chong Heng la fit sursauter ; la situation semblait plus grave qu'elle ne l'avait imaginé. Effectivement, ils la détestaient vraiment et ne voulaient plus jamais lui adresser la parole. Un profond chagrin la transperça. Elle leva les yeux vers Chong Heng, furieux, sur le point de dire quelque chose, quand soudain, il la serra fort contre lui. « Espèce de morveuse, te revoilà enfin. » murmura-t-il à son oreille, la voix tremblante de sanglots. Depuis quand Chong Heng utilisait-il un langage aussi vulgaire ? Elle fut légèrement décontenancée et leva les yeux. Les yeux de Chong Heng étaient rouges, comme voilés de brume, et remplis de larmes. « Ne regarde pas. » Chongheng tendit la main et pressa son visage contre sa poitrine. Elle enfouit docilement son visage contre lui. Le corps de Chongheng trembla légèrement ; il semblait sur le point de pleurer. « Frère Chongheng, je suis de retour, je suis de retour », murmura-t-elle intérieurement. « Frère Chongheng, comment va Maman ? » Xiaoxue se souvint soudain de cette question importante. Le visage de Chongheng pâlit encore davantage. Il secoua la tête et dit : « Mal. Depuis le décès de mon frère aîné, Maman est tombée malade. Maintenant que Papa est parti, Maman ne peut plus tenir le coup… » « Je veux voir Maman. » En entendant cela, elle fut encore plus inquiète. Chongheng hocha la tête et dit : « Viens avec moi. » Le suivant, Xiaoxue ne put s'empêcher de demander avec anxiété : « Maman, es-tu fâchée contre moi ? » Chongheng marqua une pause, puis se retourna et dit : « Bien sûr que je suis en colère contre toi, alors tu devrais t'expliquer toi-même à Mère. » Arrivée dans la chambre de Dame Shizi, Xiaoxue aperçut vaguement Dame Shizi étendue là à travers le paravent, et son cœur se serra. « Mère, Chongheng est venu vous rendre visite. » Chongheng s'inclina devant les personnes présentes. « C'est Chongheng, entrez. » La voix de Dame Shizi était toujours douce et aimable, mais elle avait perdu de son entrain, paraissant même un peu faible. Xiaoxue ressentit une vive douleur au cœur, son nez la picotait, et elle fit de son mieux pour retenir ses larmes. Chongheng lui fit un signe de tête, et elle comprit immédiatement, s'écartant lentement du paravent. « Mère… » Elle venait de voir Dame Shizi étendue là, le visage pâle, maigre et hagard, lorsque sa voix se brisa, et elle ne put plus parler. Dame Tokiko fut visiblement surprise. Elle ouvrit les yeux et vit Xiaoxue devant elle, mais ne laissa rien paraître de sa surprise. Elle lui adressa simplement un léger sourire ; Même malade, le sourire de Dame Tokiko restait élégant et captivant. « Xiaoxue, tu es revenue. » Son ton était comme si de rien n'était. Xiaoxue, cependant, ne put plus se retenir et éclata en sanglots. « Maman, je… j'ai été si égoïste. Je suis désolée, tellement désolée, tellement désolée, je suis rentrée trop tard… » sanglota-t-elle. « Xiaoxue est toujours la même. » Dame Tokiko sourit et lui prit la main. « Je savais que tu reviendrais, car tu es membre de la famille Taira. » « Maman… » Elle cessa peu à peu de pleurer et demanda doucement : « Me pardonnes-tu ? N'es-tu plus fâchée contre moi ? » « J'étais très en colère, vraiment en colère au début, mais comment une mère pourrait-elle être vraiment fâchée contre sa fille, n'est-ce pas ? Maintenant que je te vois de retour, je suis soulagée. » Elle parla doucement, un léger sourire dans les yeux. « Maman… » Elle serra la main de Dame Shiko, le cœur battant la chamade, sans voix. Le ciel avait été si bon envers elle, lui offrant une mère si merveilleuse en cette époque. « Mère, le médecin impérial du palais vous a conseillé de ne pas trop parler et de vous reposer. Arrêtons-nous ici pour aujourd'hui. » Chongheng était entré sans être remarqué. Xiaoxue se leva d'un bond et dit : « J'étais si distraite, j'avais oublié que Mère était encore malade. Reposez-vous, s'il vous plaît. » Dame Shiko secoua doucement la tête : « Non, je suis très heureuse aujourd'hui. » « Mais vous devez tout de même vous reposer, sinon Xiaoxue va s'inquiéter, n'est-ce pas ? » la rassura Chongheng avec douceur. Elle sourit et acquiesça. Après avoir salué Xiaoxue, elle suivit Chongheng hors de la pièce. « Xiaoxue, tu ne repars pas cette fois, n'est-ce pas ? » « Lady Tokiko demanda soudain derrière elle. Elle leva les yeux et croisa le regard de Shigehira qui se retournait, son regard semblant poser la même question. Elle se retourna brusquement et aperçut une lueur d'espoir dans les yeux de Lady Tokiko. La promesse faite à Yoshitsune lui revint en mémoire. « Oui, je ne partirai pas. » Elle acquiesça. À cet instant, elle ne pouvait absolument pas abandonner sa famille une nouvelle fois. Lorsqu'elle se retourna, Shigehira sembla lui aussi pousser un soupir de soulagement. « Frère Shigehira, comment vont Frère Munemori et Frère Tomomori ? Je ne les ai pas vus. » demanda Koyuki précipitamment après avoir quitté la pièce. Shigehira hocha la tête et répondit : « Le troisième frère a succédé à l'aîné au poste de ministre de l'Intérieur et il est encore plus occupé. Lui et le quatrième frère ont beaucoup de travail. » « Ils ne seront peut-être pas de retour avant un moment. » Koyuki acquiesça, se souvenant soudain que les trois frères avaient tous voulu l'épouser avant son départ, et elle ne put s'empêcher de craindre que leurs retrouvailles ne soient un peu gênantes. Chongheng sembla lire dans ses pensées, s'arrêta net et dit : « Le troisième et le quatrième frère sont déjà mariés et ont des enfants. Leur arrogance passée appartient au passé. Ne t'en fais pas trop. » « Oui, je comprends. » « Je serai toujours ta bonne sœur », dit Xiaoxue avec soulagement. « Bonne sœur… » murmura Chongheng, répétant la même chose, un sentiment d'amertume l'envahissant. À cet instant, deux autres jeunes hommes élégants entrèrent. Celui qui menait la marche, vêtu d'une robe turquoise, avait une expression froide et un regard profond. Son visage fatigué ne parvenait pas à dissimuler sa beauté. Celui en robe bleu foncé, malgré son teint pâle rarement vu chez les jeunes maîtres de la famille Ping, n'en conservait pas moins son allure noble. « Frère Zongsheng, frère Zhisheng », dit Xiaoxue en leur souriant légèrement. Tous deux restèrent bouche bée, la fixant avec stupeur. « Xiaoxue ? » appela Zongsheng timidement. « C'est toi ? » Xiaoxue hocha lourdement la tête. Ses deux frères étaient toujours aussi séduisants, mais beaucoup plus mûrs et un peu plus fatigués, surtout Zongsheng. Il devait travailler très dur maintenant, portant le fardeau de la famille Hei. « C'est bien. » «

Être de retour.

» Zongsheng la regarda, un léger sourire aux lèvres. Zhisheng l'observait attentivement depuis un moment, un regard complexe traversant ses yeux, mais, chose inhabituelle, il garda le silence. «

Je… j'ai entendu dire que Maman était malade, alors…

» «

Si Maman n'avait pas été malade, et si personne dans la famille n'était décédé, tu ne serais pas revenue, n'est-ce pas

?

» l'interrompit soudain Zhisheng. «

Non, je… vous m'avez tous tellement manqué, c'est vrai.

» expliqua rapidement Xiaoxue. L'expression de Zhisheng s'adoucit légèrement. Il renifla et ne dit plus rien. «

En tout cas, c'est bien que tu sois de retour. Ne t'attarde plus sur le passé.

» Zongsheng fit un signe de tête à Xiaoxue, mais la dernière partie de sa phrase s'adressait à Zhisheng. «

Oui, oui, c'est bien que Xiaoxue soit de retour.

» « Maman semblait aller beaucoup mieux en voyant Xiaoxue », ajouta rapidement Chongheng. Zhisheng jeta un nouveau coup d'œil à Xiaoxue et dit : « Je vais voir Maman. « Troisième frère, allons-y. » Sur ces mots, il tira Zongsheng en avant. « Chongheng-gege, Zhisheng-gege semble encore fâché contre moi, et Zongsheng-gege est un peu distant aussi. » Xiaoxue les regarda s'éloigner, un peu déçue. « Ne sois pas bête, Troisième et Quatrième frère ont toujours été comme ça, tu le sais. » Chongheng lui tapota l'épaule pour la rassurer. Vraiment ? Elle commença à douter. =================================================== Les jours suivants, Xiaoxue resta chez Madame Shizi. La maladie de Madame Shizi semblait s'être soudainement améliorée, et toute la famille rayonnait de bonheur. Koyuki rendit également visite aux épouses de Munemori et Tomomori, deux nobles dames issues de familles prestigieuses, belles et douces, leurs corps délicats enveloppés dans de magnifiques kimonos à douze couches, exhalant un charme et une admiration touchants. Leurs deux enfants étaient également incroyablement tendres, à croquer. Les cerisiers en fleurs dans la cour Le cerisier était en fleurs depuis plusieurs jours. Après que Dame Tokiko se soit endormie, Koyuki se rendit seule au pied de l'arbre, observant la chute des pétales, une pointe de mélancolie l'envahissant. Bien que l'humeur de Dame Tokiko se soit améliorée, même Koyuki, qui ignorait tout de la médecine, pouvait constater combien elle souffrait de sa maladie. Elle se souvenait des moments où toute la famille venait admirer les cerisiers en fleurs et chanter ; même si elle se ridiculisait souvent, c'étaient des moments de pure joie. Tout le monde était heureux. Mais à présent, tout avait changé. « Belle en pleine floraison, triste dans son déclin. Douce dans la joie, amère au départ, comme la rosée du matin. » Elle s'appuya doucement contre l'arbre, récitant à voix basse ce waka, le poème préféré de Dame Tokiko. « Dans la vallée, le soleil ne brille pas, et le printemps arrive sans qu'on s'en aperçoive. » « Pourquoi se réjouir de la floraison des fleurs, ou déplorer leur chute prématurée ? » Elle sursauta. Qui chantait un waka avec elle ? Cette voix sensuelle lui semblait familière. Elle se retourna, ravie. Fujiwara no Narifusa, vêtu d'une robe couleur de feuille de pin, tenait un éventail en cyprès, un sourire aux lèvres, élégamment appuyé contre les fleurs de glycine, la contemplant. Des pétales de cerisier rose pâle frémissaient, effleurant ses joues et glissant le long de sa robe légèrement ouverte, ajoutant à son charme à la fois mûr et sauvage, sa beauté incomparable surpassant même leur première rencontre. Ses yeux sombres étaient encore plus captivants, d'une chaleur envoûtante. « Narifusa ! » s'écria-t-elle, un sourire illuminant son visage. Narifusa s'approcha calmement, souriant : « Tu es de retour ? » « Comment savais-tu que j'étais de retour ? » demanda-t-elle, un peu perplexe. « Bien sûr que je le savais. » « Tu reviendrais certainement une fois que tu aurais reçu cette lettre. » Il sourit doucement. Soudain, il se pencha près de son visage et dit : « Petite, tu es devenue bien plus jolie et plus mature. Oh là là, je commence à le regretter. Peut-être que ces fiançailles… » « Tais-toi, arrête de jouer », l’interrompit rapidement Xiaoxue, se demandant ce qu’il allait dire ensuite. « Hehe, tu es toujours aussi mignonne. » Il leva les yeux et demanda : « Quels sont tes projets maintenant ? » « Moi ? » Elle marqua une pause, puis dit : « Je vais naturellement rester ici avec ma mère. » « Tu ne retournes pas à Izu ? » demanda-t-il soudain. « Je… » Son esprit revint aux yeux pleins de désir de Yoshitsune, à ce baiser incroyablement tendre, à cette promesse entre eux deux. Je ne retourne pas, voulut-elle dire, mais pour une raison inconnue, elle ne voulait pas mentir à Chengfan. Elle remua les lèvres, sur le point de dire la vérité, lorsque Chengfan rit soudainement et dit : « Je posais juste la question comme ça. » « Que tu partes ou que tu restes, ça ne me regarde pas, n'est-ce pas ? » Ah bon ? Tout ce qui me concerne ne te regarde pas ? Pour une raison inconnue, en l'entendant dire cela, elle ressentit une légère pointe de tristesse. « Alors, qu'est-ce qui t'amène ici aujourd'hui ? » demanda-t-elle, un peu agacée. « Oh là là, j'avais presque oublié. J'avais rendez-vous pour admirer la lune avec la jeune fille de la famille de la Garde de Gauche. Comme il était encore tôt, je me suis dit que je passerais te voir. Je dois y aller ; être en retard serait impoli envers l'invitation d'une beauté, hehe. » dit-il avec un sourire. « Alors fiche le camp… » rétorqua-t-elle en haussant un sourcil. Que voulait-il dire par « passer » ? Un malaise soudain l'envahit. « Oh là là, ma petite, j'adore te voir jalouse, c'est trop mignon. » Il allait se pencher plus près lorsqu'il se souvint soudain de quelque chose, recula de quelques pas et sortit à grandes enjambées, laissant derrière lui une phrase qui exaspéra encore plus Xiaoxue. « Je te connais trop bien, ma petite. » « Je ne peux pas aller à mon rendez-vous avec une beauté au visage tuméfié. » Fujiwara no Nagenori, pourquoi était-il toujours si odieux… ? Toute la joie qu'elle avait ressentie en le voyant s'était évanouie. Ce matin, Dame Tokiko se réveilla de très bonne humeur, le teint rosé. Dès qu'elle fut levée, elle demanda à Xiaoxue et à sa servante de l'aider à se rendre sur la véranda pour admirer les cerisiers en fleurs. « Mère, vous êtes encore désobéissante ! Le médecin impérial a dit que vous deviez vous reposer davantage et ne pas trop bouger », dit Xiaoxue en feignant la colère. Dame Tokiko secoua doucement la tête et sourit : « La saison des cerisiers en fleurs est si courte. » « Ne me laisserez-vous pas admirer les derniers cerisiers en fleurs de la saison ? » À ces mots, Xiaoxue n'eut d'autre choix que de demander à Ayu et aux autres servantes d'installer des tatamis et des coussins de soie sur la véranda afin que la dame puisse s'y appuyer et contempler le paysage. « Xiaoxue, les cerisiers sont vraiment magnifiques cette année », sourit Dame Tokiko en admirant les branches chargées de fleurs. « J'ai rencontré votre père pour la première fois pendant la saison des cerisiers en fleurs ; je n'avais que cinq ans à l'époque. » Elle tourna soudain la tête, un léger rougissement colorant ses joues. « Il n'avait que neuf ans alors, et il était venu nous rendre visite avec son père. » « Ce jour-là, dans la cour, il a cueilli une branche de cerisier et me l'a offerte. Je l'aime depuis ce jour-là. » Son visage s'empourpra encore davantage et elle fixa le vide, pensive, comme si elle se remémorait un beau souvenir. « J'ai épousé un membre de la famille Taira comme je le souhaitais, mais j'ai constaté que tout n'était pas aussi simple que je l'avais imaginé. » Pour cette famille, j'ai toujours été très fatiguée, très fatiguée. Bien sûr, c'est aussi une forme de bonheur, car… j'aime vraiment cette famille avec vous tous. Mais maintenant, je dois me délester de ce fardeau. » Elle soupira doucement. « Maintenant que toi et Shigemori êtes décédés avant moi, et que mes jours sont comptés, je m'inquiète vraiment pour la famille Taira, je m'inquiète pour vous tous… » « Mère, ne dites pas cela. Vous vivrez sûrement très longtemps. » Le cœur de Xiaoxue se serra à nouveau. « Petite sotte, je connais ma propre maladie. » Elle sourit, puis leva les yeux vers les pétales de cerisier qui frémissaient, et après un moment de silence, dit : « Xiaoxue, va cueillir une fleur de cerisier pour moi. Je veux mieux la voir. » Xiaoxue fut surprise, répondit d'un doux « oui », et s'apprêtait à se lever lorsque Dame Shizi lui prit soudain la main et dit doucement : « Xiaoxue, je t'ai toujours considérée comme un membre de la famille Taira. « Tu comprends, n'est-ce pas ? » « Oui ! » Xiaoxue hocha lourdement la tête, puis entra dans la cour. Après avoir cherché attentivement un moment, elle choisit une branche de cerisier en pleine floraison, la porta à son nez et huma son délicat parfum. Sa mère l'apprécierait certainement. Elle sourit légèrement et s'apprêtait à rebrousser chemin. « Madame ! » « Madame ! » La voix sanglotante d'Ayu brisa soudain le silence. Xiaoxue se raidit et resta immobile sous l'arbre, une douleur aiguë lui transperçant le cœur. Les larmes lui montèrent aux yeux et une larme brûlante coula sur sa joue. Les pétales de cerisier qu'elle tenait s'étaient déjà détachés des branches, tombant impuissants au sol. Les fleurs tombent des branches, leur dispersion imprévisible. Xiaoxue essuya délicatement sa larme brûlante du bout des doigts, puis cueillit un autre pétale. Elle passa devant les servantes en pleurs et rejoignit Dame Tokiko, réprimant son chagrin, et déposa le pétale sur ses genoux. Elle caressa doucement les cheveux de Dame Tokiko, puis se pencha et lui murmura à l'oreille : « Mère, soyez rassurée, je ferai tout mon possible pour protéger la famille Taira. » Après ces mots, elle leva les yeux vers les servantes et demanda : « Que faites-vous encore ici ? » « Va informer immédiatement les jeunes maîtres ! » « Je suis désolée, Yoshitsune, je crains de ne pouvoir tenir notre promesse, du moins pas maintenant. C'est peut-être mon destin, le destin de cette époque. Je dois protéger cette famille, celle que Mère aimait le plus. Même si mes forces sont si faibles, je ferai de mon mieux. Si le destin le permet, nous nous reverrons sûrement… »

Texte : Expédition à Kumano

[Mis à jour : 27/12/2005 00:06:13 Nombre de mots : 4794]

Après les funérailles de Dame Tokiko, le clan Taira sombra dans un long silence. Cependant, avant même que les frères aînés ne puissent se remettre de leur chagrin, la nouvelle parvint de Kumano : le prince Hitoshi et Minamoto no Yorimasa préparaient une campagne militaire pour marcher sur Kyoto. Taira no Munemori, ministre de l'Intérieur et chef de famille, convoqua aussitôt les fils adultes du clan Taira pour discuter d'une stratégie afin de repousser l'ennemi. Parmi eux, outre son propre frère cadet, figuraient plusieurs fils de son défunt aîné, Shigemori : le major général Taira no Arimori, le lieutenant général Taira no Kiyotsune, le lieutenant général Taira no Sukemori, les trois lieutenants généraux Taira no Koremori, Bitchu no Kami Taira no Moromori, ainsi que plusieurs fils de ses trois oncles. Après la discussion, Munemori décida d'envoyer d'abord son frère cadet, Tomomori, et Shigehira avec des troupes à Kumano pour mater la rébellion. Une fois tous les autres partis, seuls les trois frères Taira restèrent dans la pièce. « Troisième frère, ne t'inquiète pas, ces rebelles ne sont pas un problème pour nous », dit Tomomori, l'air de rien. Shigehira le foudroya du regard et l'interrompit : « Tu maintiens ? Si tu n'avais pas pris de force le cheval bien-aimé du fils de Minamoto no Yorimasa et ne l'avais pas marqué au fer rouge du nom de son fils pour l'humilier, comment aurait-il pu se rebeller à presque soixante-dix ans ! » « Mais… », le visage de Tomomori pâlit, « comment aurais-je pu savoir qu'il serait si impulsif ? Tu m'en tiens pour responsable ? » « Bon, arrêtez de discuter. Le plus important maintenant, c'est de réprimer la rébellion. J'ai bien peur que si nous y parvenons, le reste du clan Minamoto se soulève. » Munemori les interrompit froidement : « Le clan Taira dépend désormais entièrement de nous, compris ? » Une lueur d'inquiétude passa dans ses yeux. « Ne t'inquiète pas, Troisième frère, nous anéantirons les rebelles. » Shigehira dit d'un ton ferme. Koyuki voulait entrer et voir ses frères, mais elle surprit leur conversation dès qu'elle atteignit la porte. Son cœur se serra. Les craintes de Munemori n'étaient pas infondées. Si quelqu'un prenait l'initiative, le clan Minamoto se soulèverait probablement tout entier. Le visage et les paroles de Minamoto no Yoritomo lui revinrent soudain en mémoire, la rendant encore plus anxieuse. C'était sans doute l'occasion rêvée pour lui. Elle avait promis à Dame Tokiko de faire de son mieux pour protéger cette famille, mais à présent, elle se demandait quoi faire. « Si tu étais un homme, tu serais sûrement un bon vassal », se souvint-elle soudain des paroles de Musashibo. Oui, elle était douée en arts martiaux ; pourquoi ne pas en faire bon usage ? Même si elle était une femme, qu'importe ? Ses pensées semblèrent s'éclaircir. « Puis-je venir ? » Une douce voix se fit entendre depuis l'embrasure de la porte, et le visage souriant de Koyuki apparut. Tous trois se regardèrent, stupéfaits. « Vous vous rendez compte de ce que vous dites ? » Le regard de Tomomori s'illumina d'un éclat dédaigneux. « Je sais, je veux y aller », insista Koyuki d'un ton plus déterminé. « Koyuki, on ne va pas plaisanter. Même si tu es douée au tir à l'arc, le champ de bataille est un endroit si dangereux, surtout pour une femme. Ne sois pas naïve », dit Shigeaki avec patience. Xiaoxue lui jeta un coup d'œil, puis fit quelques pas en avant, fixant Zongsheng du regard et disant : « Frère Zongsheng, il ne s'agit pas de savoir si les femmes peuvent aller au combat. Le plus important, c'est de protéger le clan Taira. Notre clan est une famille de samouraïs, nous pouvons donc nous permettre quelques concessions. En tant que membre du clan Taira, je ne veux pas rester les bras croisés. Laissez-moi faire quelque chose pour le clan, quelque chose pour Mère. » Zongsheng la regarda d'un air indifférent, une lueur d'incompréhension traversant son regard, et dit : « Xiaoxue, je comprends ce que tu ressens. Je sais que tu apprends le tir à l'arc avec Chongheng depuis ton enfance, mais le champ de bataille n'est pas un lieu pour frimer. Le tir à l'arc seul ne suffit pas, tu sais ? » Xiaoxue le fixa et répondit : « Je sais faire bien plus que du tir à l'arc. Faisons un duel. Si je te bats, permets-moi de t'accompagner. » Ignorant leurs expressions encore plus stupéfaites, elle poursuivit : « Alors, lequel de mes frères veut se mesurer à moi en premier ? » Un silence de mort s'installa dans la pièce, tous trois affichant une mine incrédule. « Troisième frère, pourquoi ne pas l'accompagner ? Sinon, elle ne lâchera rien. On connaît tous le caractère de Xiaoxue », dit soudain Chongheng. « Laisse-moi jouer le jeu un petit moment », réfléchit Zongsheng avant d'acquiescer. Xiaoxue sourit légèrement, s'approcha de Zhisheng et dit : « Frère Zhisheng, pourriez-vous me prêter votre couteau ? » Zhisheng la regarda, une pointe d'impuissance traversant son regard. Il dégaina son épée, prêt à la lui tendre, mais se ravisa brusquement. Il se dirigea vers un arbre de la cour, leva son épée et coupa rapidement deux branches, invitant Xiaoxue et Chongheng à le rejoindre. Il leur tendit les branches, puis dit à Xiaoxue d'un ton légèrement agacé : « Une épée n'a pas d'yeux ; utilisez celles-ci à la place d'un vrai couteau. » Xiaoxue en fut secrètement ravie. Frère Zhisheng avait dû penser qu'elle parlait sous le coup de la colère, craignant que Chongheng ne la blesse accidentellement. Il semblait que son frère tenait encore à elle et n'était pas vraiment fâché. « Oui, merci, frère Zhisheng », répondit-elle en souriant. Zhisheng, surpris, tourna la tête et dit d'un ton sec : « Ce n'est pas toi qui m'inquiètes, c'est le Cinquième Frère. Tu es vraiment maladroite, espèce de folle ! » Elle ne put s'empêcher de rire à nouveau. Le frère de Zhisheng était toujours aussi têtu. S'appuyant sur la branche, elle recula de quelques pas et dit : « Frère Chongheng, je suis désolée d'avoir été impolie. » Sur ces mots, elle attaqua Chongheng d'un bond. Chongheng, qui avait d'abord abordé le combat avec une attitude enjouée, se contenta de sourire et de parer ses coups. Après quelques échanges, son sourire s'effaça, et il fut secrètement stupéfait. Quand Xiaoxue avait-elle appris cela ? Et comment pouvait-elle manier des techniques aussi redoutables ? Chaque coup, chaque parade, était difficile à contrer. Les deux spectateurs échangèrent un regard surpris, leurs pensées faisant écho à celles de Chongheng. Xiaoxue bondissait et se déplaçait avec l'agilité d'une hirondelle, ses branches comme des couteaux et des épées, ses attaques aussi gracieuses et fluides que le vol d'un papillon. Chongheng était totalement déconcerté et stupéfait par les mouvements de Xiaoxue. Après une douzaine d'échanges, il recula même de plusieurs pas, semblant au bord de la défaite. Mais en voyant le calme et la maîtrise de Xiaoxue, il fut encore plus perplexe. Où était-elle passée toutes ces années ? Comment avait-elle appris cela ? Et qui le lui avait enseigné ? Dans un moment d'inattention, la branche de Xiaoxue… Déjà posée sans ménagement contre son cou, Xiaoxue lança : « Frère Chongheng, j'ai gagné ! » Elle sourit malicieusement et jeta nonchalamment la branche au loin. Puis, regardant Zongsheng et Zhisheng, stupéfaits, elle leur fit un clin d'œil triomphant. « Xiaoxue, où as-tu appris ça ? » Zongsheng perdit son calme habituel. Elle hésita, se disant qu'elle ne pouvait pas leur avouer avoir appris de Fujiwara no Narifusa depuis son enfance, ni de Yoshitsune. « Euh… euh… j'ai rencontré un maître », balbutia-t-elle en changeant de sujet. « Alors, je peux venir avec vous ? » « Après tout, tu es une fille. Le champ de bataille n'est pas fait pour toi. Nous ne pouvons pas te laisser risquer ta vie », dit Zongsheng après un instant de réflexion. Elle le regarda avec déception, le visage empreint de mécontentement. « Et alors si je suis une fille ? » «

Tu ne comprends donc pas mon désir de protéger cette famille

?!

» Sa voix était empreinte de colère. Comment ses frères pouvaient-ils être aussi obstinés

? «

Troisième frère, puisqu’elle est si impatiente de partir, laisse-la faire cette fois-ci. Ne gaspille pas ses talents exceptionnels. De plus, anéantir les rebelles est un jeu d’enfant.

» Chongheng intervint soudain. Xiaoxue le regarda avec surprise, et il lui sourit. «

Qu’elle reste à mes côtés, Zhisheng et moi la protégerons.

» poursuivit-il. «

C’est vrai, c’est vrai, promets-le-moi, je me protégerai aussi avec soin.

» ajouta-t-elle rapidement. Zongsheng réfléchit un instant et finit par hocher la tête. «

Merci, frère Chongheng.

» Après le départ de Zongsheng et Zhisheng, Xiaoxue remercia Chongheng. Chongheng ne répondit pas, le regard fixé sur le cerisier fané, et dit doucement : « Xiaoxue, je te connais trop bien. Tu feras toujours ce que tu veux, et il est inutile de te forcer à faire le contraire. Alors cette fois, je ne t'en empêcherai pas. » Il marqua une pause, puis ajouta : « J'espère ne pas m'être trompé. » Une expression complexe traversa son beau visage. Son frère Chongheng avait toujours été si bon avec elle, la protégeant et la gâtant depuis l'enfance. C'était vraiment un frère exceptionnel, mais il avait tant hésité à se marier. Se pourrait-il que… ? Un pincement au cœur submergea Xiaoxue, mais elle ne sut que dire. Elle l'aimait, mais c'était un amour exclusivement fraternel. « Frère Chongheng, quand partons-nous ? » demanda-t-elle. Chongheng se tourna vers elle et la dévisagea intensément. « Mais Xiaoxue est si belle, et une femme… J’ai peur que cela ne te soit préjudiciable sur le champ de bataille. » « Ne t’en fais pas, j’ai un plan. » Xiaoxue sourit. Chongheng lui rendit son sourire et dit : « Alors, nous partons dans deux jours. » « Demain, nous partons. » Xiaoxue contemplait la lune qui brillait haut dans le ciel de la cour, une légère tension montant en elle. Elle avait déclaré impulsivement vouloir aller au combat, mais maintenant, le départ imminent, elle se sentait mal à l'aise et effrayée. Oui, effrayée. Elle n'avait vu de scènes de guerre qu'à la télévision ; et maintenant, elle allait y être. Malgré sa maîtrise des arts martiaux, serait-ce différent de combattre en première ligne ? D'ailleurs, elle avait tué quelqu'un en chemin vers Mutsu, mais c'était un accident. Elle baissa la tête et le bracelet de jade scintillant autour de son cou glissa de nouveau. Elle effleura le délicat disque de jade, une douce émotion l'envahissant. « Mère, donnez-moi courage et force. Je dois être plus forte, beaucoup plus forte. » Yoshitsune, se souvenant du garçon qui l'avait embrassée tendrement, ressentit une légère douleur au cœur. « Yoshitsune, si ton frère lève une armée, tu le rejoindras sans hésiter, n'est-ce pas ? » Alors, un jour, nous retrouverons-nous sur le champ de bataille ? Je ne veux pas que ce jour arrive. « Petit oiseau, que fais-tu ? » Une seule personne s'était glissée si silencieusement, et elle le sut sans se retourner : Fujiwara no Narifumi. Il venait simplement prendre de ses nouvelles, n'est-ce pas ? « Rien… » répondit-elle faiblement. « C'est vrai ? Tu vas à Kumano avec Shigehira et les autres ? » Il s'était placé devant elle sans qu'elle s'en aperçoive. Elle leva les yeux, et une pointe de surprise apparut sur le sourire habituellement élégant de Narifumi, son regard profond comme s'il cherchait à lire dans ses pensées. Elle hocha la tête. « Pourquoi ? Tu es une femme. » À sa réponse affirmative, son ton devint impatient, et il se sentit inexplicablement irrité. « De toute façon, tout ce que je fais ne te regarde pas, pourquoi devrais-je le savoir ? » «

Elle répondit soudainement froidement. «

Toi…

» Il resta un instant sans voix, comme s’il avait déjà prononcé ces mots. «

Sungfan…

» Voyant son rare moment de stupeur, elle rit soudain, le fixant droit dans les yeux, et dit

: «

Ne me demande pas pourquoi. Un jour, quand tu auras quelque chose à protéger, tu comprendras.

» Quelque chose à protéger

? Sungfan regarda les yeux clairs et brillants de Xiaoxue et fut un instant déconcerté. Avait-il quelque chose à protéger

? À cet instant, il se sentit soudain un peu perdu. Peut-être qu’avoir quelque chose à protéger était aussi une forme de bonheur. Enfin bref, ce qui arrivait à la famille Ping, à la cour, à la capitale, ne le regardait pas. Ce qui arrivait à Xiaoniao ne regardait qu’elle. Mais pourquoi était-il si agité

? «

Au fait, merci d’être venue me voir aujourd’hui.

» Elle insista délibérément sur le mot «

au fait

». Sungfan ne put s’empêcher de rire doucement. Cette fille se souvenait encore de ce qui s’était passé. La dernière fois. « Peut-être que Sungfan a trop de beautés à protéger, il ne peut pas toutes les protéger, hehe, ça doit être tellement épuisant. » Elle continua sur un ton taquin. Il sourit, puis ne put s'empêcher d'être surpris : « Petite, tu n'es pas nerveuse ? Demain, c'est… » Xiaoxue sourit et le regarda, disant : « Je suis nerveuse, j'ai peur aussi, je suis terrifiée à l'idée de mourir, vraiment, mais pour ce que je protège, même la mort en vaut la peine. » Bien qu'elle souriât, son corps tremblait légèrement. Le cœur de Cheng Fan se serra soudain ; cette petite fille lui causait un pincement au cœur. Il se pencha et l'enlaça doucement. « Cheng Fan ? » Elle leva les yeux, surprise. « Tu peux t'appuyer sur mon épaule aujourd'hui. » Il sourit : « C'est le rêve de beaucoup de femmes. » Quelle vanité ! Elle rit doucement. « N'aie pas peur, tu ne mourras pas. Tu es quelqu'un que j'ai entraîné, comment pourrais-tu mourir si facilement ? » Il écarta délicatement ses cheveux et lui murmura à l'oreille. Le parfum familier de son encens noir l'enveloppa, et son souffle chaud lui donna des frissons. L'étreinte de Cheng Fan était plus ferme qu'elle ne l'avait imaginée, lui procurant un sentiment de sécurité. Appuyée contre lui, écoutant les battements légèrement rapides de son cœur, elle sentit le calme l'envahir peu à peu. « Oh ma chérie, petit oiseau, tu sembles bien habituée à mes câlins. Regrettes-tu de ne pas m'avoir épousé ? » Sa voix taquine brisa brutalement l'atmosphère tendre. Xiao Xue le repoussa vivement en le fusillant du regard et s'exclama : « Qui le regrette ? Pff ! » Cheng Fan rajusta élégamment ses vêtements, lissant les plis, et sourit doucement. « Bien, tu devrais te reposer. Je m'en vais. » Il regarda Xiao Xue, puis se pencha soudainement et l'embrassa légèrement sur la joue en riant : « Si tu veux régler tes comptes, attends ton retour. » Sur ces mots, il disparut comme le vent, laissant Xiaoxue stupéfaite et désemparée. « Fujiwara no Narifumi, espèce d'enfoiré ! » « Je vais te tuer ! » La voix furieuse de Xiaoxue résonna dans le manoir de Rokuhara. Le lendemain, Tomomori et Shigehira attendaient dehors que Xiaoxue prenne la tête des troupes. « Shigehira, où est Xiaoxue ? » Tomomori chercha du regard, mais ne la trouva pas. Shigehira secoua la tête à son tour. Soudain, un bruit de sabots retentit et un cheval blanc tacheté de jaune sortit lentement de la cour intérieure. Lorsque le cheval s'arrêta devant eux, Tomomori et Shigehira ne purent retenir un cri d'étonnement. Ce qui les surprit, c'était le jeune homme à cheval. Ce jeune homme portait une robe violet foncé, ses longs cheveux relevés en chignon par une cordelette de soie assortie. Ses vêtements étaient ordinaires, mais son visage était dissimulé sous un fin masque démoniaque, lui donnant un air féroce. Le masque lui conférait une aura perçante. « Qui est-ce ? » demanda Shigehira d'une voix grave, la main sur son épée. « Hehehe. » «… » L'individu laissa échapper une série de… Elle laissa échapper un rire cristallin, souleva un coin de son masque pour dévoiler un sourire adorable et totalement différent, et dit : « Frère Chongheng, c'est moi. » « Xiaoxue ? » Lui et Zhisheng furent tous deux surpris. « Oui, autrefois, le prince de Lanling utilisait un masque pour intimider ses ennemis grâce à son beau visage, presque féminin. Alors aujourd'hui, je peux utiliser la même méthode, n'est-ce pas ? » Elle sourit légèrement. Chongheng sourit avec soulagement et dit : « Pas mal, une bonne idée. » Zhisheng regarda Xiaoxue, une pointe de déception traversant son regard.

La première bataille fut un succès.

[Mis à jour : 27/12/2005 00:07:11 Nombre de mots : 5608]

Alors que l'armée principale marchait vers Kumano, le prince Yoshihito et Minamoto no Yorimasa, apprenant l'approche des troupes, s'enfuirent précipitamment vers le temple Mii-dera voisin, puis se cachèrent dans le temple Byodoin, près de la rivière Uji. Le long pont Uji, enjambant une rivière au courant rapide, précédait le temple Byodoin. Ils comptaient l'utiliser comme obstacle pour repousser l'attaque du clan Taira. Lorsque Tomomori et Shigehira arrivèrent au pont Uji, les samouraïs du prince Yoshihito et de Minamoto no Yorimasa, ainsi qu'un groupe de moines guerriers, les attendaient déjà de l'autre côté. Après avoir échangé des flèches signalant le début du combat, les deux armées, positionnées aux extrémités opposées du pont, bandèrent aussitôt leurs arcs et engagèrent le combat. Une volée de flèches s'abattit, accompagnée de cris de douleur. Shigehira se précipita devant Koyuki, déviant les flèches tout en criant : « Reculez ! C'est dangereux ! » Koyuki, témoin d'une scène de bataille aussi sanglante pour la première fois, fut stupéfaite et un instant paralysée. Le cri de Shigehira la ramena à la réalité ; elle dégaina aussitôt son épée longue, parant les flèches tout en reculant. À cet instant, un jeune homme vêtu de noir apparut sur le côté opposé, brandissant une longue épée et criant : « Je suis Tajima du Gochiin ! » Il dévia toutes les flèches tirées par le clan Taira et traversa le pont avec une férocité incroyable. En un clin d'œil, il abattit sept ou huit guerriers Taira. Les soldats Taira, un instant intimidés par sa présence imposante, et dans un moment d'inattention, il se précipita sur Shigehira, levant son épée pour frapper. Shigehira para le coup, et les deux semblaient à égalité. Voyant Shigehira en danger, Koyuki, sans se soucier du reste, bondit en avant et porta un coup d'épée à Tajima. En voyant son visage, Tajima fut surpris, et dans ce moment d'inattention, le jeu d'épée féroce de Koyuki le força à reculer de plusieurs pas. « Laisse-moi faire », murmura-t-elle à l'oreille de Shigehira. D'un mouvement vif de son épée longue, elle porta une nouvelle attaque à Tajima. Après seulement quelques échanges, Koyuki comprit que si le maniement de l'épée par Tajima était féroce, il manquait de techniques spécifiques ; il reposait uniquement sur la brutalité. Elle ralentit le pas, cherchant patiemment son point faible, mais Ma devenait de plus en plus frénétique. Bientôt, Xiaoxue trouva une ouverture, son épée longue étincelant, visant droit sur sa poitrine. Au moment où la pointe toucha sa poitrine, un frisson la parcourut. C'était une autre tentative de meurtre. Son esprit vacilla légèrement, ses mouvements ralentissant d'un instant. Dans ce moment d'hésitation, Ma avait déjà paré son épée, sa lame s'abattant déjà sur elle. « Écarte-toi ! » Chongheng hurla en la repoussant violemment, son épée longue s'enfonçant simultanément dans la poitrine de Ma. Elle fut projetée au sol. Chongheng la foudroya du regard et s'écria : « Qu'est-ce que tu fais ? » Elle le regarda avec culpabilité, se sentant complètement inutile. Un rapide coup d'œil révéla du sang coulant du bras gauche de Chongheng. S'était-il blessé en la repoussant ? Une douleur lancinante lui transperça le cœur. Elle ne pouvait pas continuer ainsi, elle ne pouvait pas hésiter de la sorte. C'était un champ de bataille sanglant, un champ de bataille froid et impitoyable. C'était l'ennemi ou eux qui mouraient. Si elle hésitait plus longtemps, non seulement elle serait en danger, mais elle mettrait aussi ses frères en danger. Maintenant que sa décision était prise, elle devait être impitoyable et abandonner ce qui devait l'être. Elle se releva, serra son épée fermement et garda le silence. « Shigehira, nous devons traverser la rivière Uji de force maintenant », dit Tomomori d'un ton grave. Shigehira acquiesça et dit : « Oui, mais nous avons 30

000 hommes. Nous devons être extrêmement prudents lors de la traversée de la rivière et éviter qu'ils ne soient emportés par le courant. » Forcer la traversée

? L'esprit de Xiaoxue s'emballa. Soudain, elle se souvint d'un film de guerre étranger qu'elle avait vu, qui semblait comporter une scène de traversée forcée d'une rivière. Le film était si palpitant qu'elle s'en souvenait vaguement. Elle tendit la main pour arrêter Chongheng et murmura

: «

Si nous devons traverser la rivière, lâchez les rênes là où les sabots des chevaux touchent le fond, et tendez-les là où ils ne le touchent pas. Si quelqu'un est à la traîne, tenez-vous à la proue, tenez-vous la main et nagez côte à côte. Le mieux est de former une ligne horizontale et de traverser en diagonale avec le courant

; ainsi, le risque d'être séparés est moindre. Donnez-moi des instructions comme celles-ci, frère.

» C'était tout ce dont elle se souvenait. Heureusement qu'elle avait vu ce film. Un éclair de surprise traversa le visage de Chongheng, et il acquiesça. Xiaoxue ressentit un mélange complexe d'émotions. Au fil des ans, sous la protection de Dame Taira no Tokiko et de ses frères, elle avait presque oublié l'âme moderne qui habitait son corps. Sans ce retournement de situation soudain, elle se serait peut-être encore adonnée à sa vie insouciante. Sur l'ordre de Zhisheng, à l'exception d'une partie restée sur la tête de pont pour continuer à résister à l'attaque ennemie, les quelque 20

000 soldats restants commencèrent à traverser le fleuve par vagues sous le commandement de Chongheng. Des samouraïs vêtus de robes et d'armures de couleurs variées traversaient le fleuve, apparaissant de loin comme d'innombrables feuilles d'automne flottant à sa surface. Tout se déroula sans encombre

; Koyuki, accompagnée de Tomomori, atteignit rapidement la rive dans la première vague. Une fois à terre, ils engagèrent un combat plus direct, au corps à corps. Koyuki avait peu à peu adapté son état d'esprit, maniant son épée longue avec une concentration inébranlable, ses coups rapides et décisifs, chaque estocade transperçant la gorge de son adversaire

; elle ne pouvait qu'espérer une mort rapide et sans douleur. Son masque démoniaque était également efficace ; certains soldats ennemis, à sa vue, furent saisis de terreur et, profitant de leur distraction, furent tous abattus par elle. Les guerriers Taira avaient tous atteint le rivage, combattant avec une férocité croissante, et l'ennemi battait en retraite. Minamoto no Yorimasa et ses fils furent finalement contraints de se replier dans l'ermitage du temple Byodoin. « Tirez ! » ordonna Zhisheng, et d'innombrables flèches enflammées s'abattirent sur l'ermitage. En un instant, l'ermitage tout entier s'embrasa. Soudain, une douzaine de soldats survivants chargèrent, fonçant droit sur Zhisheng et ses hommes. N'était-ce pas du suicide ? se demanda Xiaoxue, puis une idée lui vint. Protégeaient-ils quelqu'un ? Elle jeta un coup d'œil sur le côté et vit un cavalier surgir soudainement, galopant dans une autre direction. Sans hésiter, elle banda son arc. « Tirez ! C'est le prince Yiren ! Ne le laissez pas s'échapper ! » Chongheng le vit également et cria. Luttant contre la douzaine de soldats à ses trousses, il ne parvenait pas à se dégager pour tirer. Les guerriers devant lui bandèrent rapidement leurs arcs, prêts à faire feu, lorsqu'une flèche à plumes noires fusa comme l'éclair vers le dos du prince Yiren, lui transperçant le cœur. Le prince Yiren chancela sur son cheval et s'écroula. « Bien joué ! » s'écria Shigehira après avoir achevé son adversaire. Tomomori et les samouraïs tournèrent tous leur attention vers le guerrier qui avait tué le prince Hitoshi d'une seule flèche. Un jeune homme vêtu d'une robe pourpre foncé, maniant un arc en rotin noir, était assis avec élégance sur un cheval blanc. Sa robe, tachée de sang, flottait au vent, et ses cheveux noirs, relevés en chignon, flottaient librement, une mèche effleurant son visage – non, un hideux masque de démon. À la lueur du feu derrière lui, son corps tout entier était baigné d'une lueur rouge, rendant son masque encore plus sinistre, mystérieux et terrifiant. Un instant, tous restèrent figés, stupéfaits. « Jeune… » Shigehira allait parler lorsque Tomomori l'interrompit. Il se retourna brusquement et cria : « Le clan Taira compte de nombreux guerriers comme celui-ci ! Quiconque ose trahir le clan Taira creuse sa propre tombe ! Il connaîtra une fin tragique ! » Une clameur tonitruante s'éleva d'en bas, galvanisant leurs troupes. En les observant, Xiaoxue perçut la complexité des émotions dans les yeux de ses deux frères aînés : joie, surprise et une pointe d'inquiétude. Elle-même fut submergée par un mélange de sentiments. À partir de cet instant, son destin avait basculé. Elle n'était plus cette petite fille capricieuse et gâtée ; impossible de revenir en arrière. Ayant choisi cette voie, elle ne pouvait que la suivre, indéfiniment. Car… elle avait quelque chose à protéger. ==================================== Cette bataille fut une victoire éclatante ; le prince Hitoshi et son fils Minamoto no Yorimasa périrent. Lorsque Tomomori et son armée revinrent, Munemori, qui avait déjà appris la bonne nouvelle, afficha un sourire qu'elle voyait rarement. Xiaoxue rentra tôt à sa résidence et se changea de nouveau en femme. Elle ne voulait pas que son secret soit trop divulgué ; si son identité féminine était révélée, cela risquait d'affecter le moral des troupes. « Mademoiselle, le ministre de l'Intérieur vous demande de vous présenter », annonça soudain un serviteur de Munemori à la porte. « Bien, je comprends », répondit-elle d'un ton désinvolte. Pourquoi Zongsheng voulait-il qu'elle vienne ? Mais sa prestation n'avait pas été si mauvaise cette fois-ci, alors ce n'était sans doute pas un reproche, n'est-ce pas ? En entrant dans la chambre de Zongsheng, elle y trouva ses trois frères. « Xiaoxue, tu as bien travaillé cette fois-ci », dit Zongsheng avec un léger sourire, et à ces mots, elle se sentit immédiatement soulagée. Zongsheng la regarda, sortit une courte épée de sa ceinture et dit : « Cette petite épée noire est un héritage du clan Genji. Père l'a obtenue lors de la répression de la rébellion. Elle est extrêmement tranchante, et je te la confie aujourd'hui. » Xiaoxue, surprise, tendit la main pour prendre l'épée. De l'extérieur, elle paraissait banale, avec du métal noir incrusté sur la poignée. Elle la dégaina doucement et la vive lueur de la lame attira son regard. En l'examinant de plus près, elle réalisa que l'épée était à double tranchant. « Troisième frère, cette épée à double tranchant n'est-elle pas un peu dangereuse pour Xiaoxue ? J'ai peur qu'elle se blesse », demanda Chongheng, incapable de retenir ses mots. Zongsheng fixa Xiao Xue intensément et dit : « Xiao Xue ne se blessera absolument pas ; cette lame ne sera tachée que du sang de l'ennemi. N'est-ce pas ? » « Bien sûr », répondit Xiao Xue en se levant et en faisant une démonstration nonchalante de son habileté. Le couteau était léger et fin ; il ressemblait davantage à une épée qu'à un couteau, et elle le maniait avec une habileté supérieure à celle de son épée habituelle. « Si tu comptes te forcer, laisse tomber », ajouta Zhi Sheng à côté d'elle. Xiao Xue secoua la tête et sourit : « Très bien, merci, frère Zong Sheng. » « Xiao Xue, tu as dû traverser bien des épreuves », dit soudain Zong Sheng d'une voix douce, un regard complexe traversant ses yeux. Ses frères s'inquiétèrent pour elle, et son cœur s'adoucit instantanément. Un large sourire illumina son visage tandis qu'elle s'empressait de répondre : « Que voulez-vous dire par "ce n'est pas difficile" ? Je suis moi aussi du clan Heike. De plus, combattre sur le champ de bataille est bien plus excitant que je ne l'imaginais. Ne vous inquiétez pas. » « Notre petite sœur est vraiment une erreur d'être née fille ; elle a toujours été si intelligente et espiègle », s'exclama soudain Zhi Sheng en riant. « Exactement, exactement, on a tous souffert de ses frasques, pas vrai ? Héhé, c'est elle qui a causé tous ces problèmes, mais c'est nous qui nous sommes fait gronder. » Chongheng éclata de rire. « Zhisheng, tu n'as jamais aimé Xiaoxue au début », dit Zongsheng d'une voix douce, un sourire en coin. Zhisheng, surpris, rit de nouveau, regarda Xiaoxue et dit d'une voix grave : « Je n'arrive toujours pas à m'entendre avec cette petite sœur effrontée, mais… » Il marqua une pause, puis ajouta : « Son absence m'a un peu perturbé ces derniers jours, elle a l'air un peu seule. » Après ces mots, un silence soudain s'installa. Zongsheng et Chongheng semblaient plongés dans leurs pensées. « Alors, maintenant que je suis de retour, vous avez intérêt à faire attention. Je vous promets que vous ne vous sentirez pas seuls », dit Xiaoxue avec un sourire malicieux. « Ça me paraît un peu dangereux. » Zongsheng plissa les yeux. « Alors, Quatrième Frère, je préfère la solitude. » Chongheng tapota l'épaule de Zhisheng en souriant. Zhisheng regarda Xiaoxue et lui rendit son sourire, murmurant : « Folle. » Elle était heureuse, n'est-ce pas ? Au moins, elle avait encore ces chers frères qui l'aimaient et prenaient soin d'elle. Alors, pour eux, pour cette famille, pour protéger ce précieux lien familial, que ne pouvait-elle pas faire ? Si cela pouvait protéger tout ce qui se trouvait devant elle, qu'importait le fait de tuer quelqu'un ? Qu'importait le fait que son couteau soit taché du sang de l'ennemi ? Elle ne reculerait jamais. Pour eux, elle ne voulait pas reculer. Continuer à être cette meurtrière cruelle qu'elle-même détestait, parce que… cela en valait la peine. C'était juste… une étrange tristesse l'envahissait. =================================================== Je me demande si Fujiwara Shigenori passera ce soir ? Mais il n'oserait probablement pas venir. Il avait osé flirter avec elle

; il devait avoir envie de mourir

! Si elle le revoyait, elle lui donnerait une bonne leçon. «

Petit oiseau, je suis si contente que tu sois encore là.

» Ce Fujiwara no Narufumi avait vraiment le culot de venir. En entendant sa voix, Xiaoxue se retourna. Aujourd'hui, Fujiwara no Narufumi ne portait qu'une simple robe de chasse d'un blanc immaculé, et ses lèvres arboraient toujours ce sourire calme et élégant. Elle renifla et dit

: «

Tu as encore le culot de venir

? Tu n'as pas peur que je te règle tes comptes

?

» Il sourit encore plus charmantement et dit

: «

Je ne suis pas venu de mon plein gré, alors c'est toi qui devrais régler tes comptes

?

» Voyant son air nonchalant, Xiaoxue eut soudain envie de lui jouer un tour. Elle lui sourit gentiment et dit

: «

Comment pourrais-je vraiment te régler tes comptes

? Hehe, je sais que tu plaisantes…

» Tout en parlant, elle s'approcha lentement de lui. Profitant de sa distraction pendant qu'il s'éventait, elle dégaina soudain son petit couteau noir et or, bondit en avant et planta son couteau dans son chapeau noir. Son timing était parfait ; elle voulait seulement lui faire peur. Et elle était sûre qu'il esquiverait. Mais à sa grande surprise, il ne bougea pas d'un pouce. Le couteau fut trop rapide ; prise de panique, elle tenta de se retirer, mais la lame était trop tranchante, transperçant le chapeau et sectionnant son élastique à cheveux avec une force glaciale. En un instant, ses longs cheveux noirs se déversèrent comme une cascade. « Tu es idiot ? Pourquoi n'as-tu pas esquivé ? » Elle laissa tomber le couteau et vérifia rapidement s'il était blessé. Il gardait la tête baissée, silencieux, ses longs cheveux dissimulant son visage, l'empêchant de voir son expression ou l'endroit où il était blessé. Ce silence l'inquiéta. « Sungfan, ça va ? » Sa voix s'adoucit. « Tu es blessé ? Dis quelque chose ! » Sa voix devint anxieuse. Soudain, un doux rire retentit. Cheng Fan leva les yeux, dégageant les longs cheveux qui lui cachaient le visage, et dit : « Pourquoi me cacherais-je ? Comment pourrais-tu me tuer ? Hehe, n'est-ce pas ? » « Tu te joues de moi ! » Furieuse, elle s'apprêtait à lui donner un coup de poing lorsqu'il lui saisit soudain la main. Il la regarda et dit doucement : « Petite, je sais. La personne dont ils parlent, celle qui porte le masque de fantôme, c'est toi. » Les longs cheveux de Cheng Fan flottèrent légèrement au vent. Sous sa robe de chasse blanche déboutonnée, on apercevait à peine un sous-vêtement en brocart bleu. Au clair de lune, il paraissait encore plus séduisant, noble et nonchalant, insouciant et pourtant débridé. Ce qui surprit Xiao Xue, ce n'était pas sa beauté incomparable, mais le sérieux inhabituel qui se lisait sur son visage. Ses yeux, d'ordinaire si doux comme l'eau de source, semblaient s'être légèrement ouverts, révélant une expression insondable. « Oui, c'était moi. J'ai personnellement abattu le prince Yiren. J'ai tué de nombreux ennemis. Qu'en dis-tu ? Tu ne m'as pas tout appris pour rien, n'est-ce pas ? » Son cœur s'emballa et elle tenta de parler d'une voix excitée. Il ne répondit pas, se contentant de la regarder. Soudain, il tendit l'autre main et effleura le coin de ses lèvres, murmurant : « Le petit oiseau sourit-il aussi intérieurement ? » Ses paroles douces eurent l'effet d'un interrupteur actionné, et le corps de Xiaoxue se mit à trembler, son calme feint menaçant de s'effondrer. « Tu peux t'appuyer sur mon épaule. » Il sourit. Xiaoxue le regarda, puis posa doucement sa tête contre sa poitrine. Cheng Fan, légèrement surpris, la prit aussitôt dans ses bras. « J'ai tué tant de gens. Contrairement aux morts accidentelles de la dernière fois, cette fois, je les ai tués intentionnellement. Leur sang a giclé partout, sur mes mains, mon corps, mes vêtements. Leurs expressions avant de mourir étaient si terrifiantes. Il y avait des cadavres ensanglantés tout autour de moi, et l'air était saturé d'une puanteur de sang suffocante. Mes mains et mon épée étaient couvertes de sang. J'étais terrifié. Je me déteste vraiment. Je suis un meurtrier, un bourreau. Je déteste la guerre, je déteste… » Elle serra son col, comme si elle parlait à elle-même, laissant libre cours à ses émotions. Son cœur se serra légèrement. Il l'attira contre lui, baissa la tête et lui caressa doucement le front du menton. *Imbécile. Si tu m'avais épousé plus tôt, rien de tout cela ne serait arrivé. Pourquoi souffres-tu ainsi ?* Cette pensée lui traversa soudain l'esprit. « Puisque tu as choisi cette voie, suis-la sans hésiter. Tant que tu penses que cela en vaut la peine, tant que tu protèges ce qui est important, cela en vaut la peine, n'est-ce pas ce que tu as dit ? » dit-il doucement. « Oui, je sais. Je déteste juste l'idée de tuer. Peut-être que je n'y suis pas encore habituée », répondit-elle doucement. « Je ne peux pas le dire à mes frères, j'ai peur qu'ils s'inquiètent. » « Alors… est-ce que ça te soulage de le dire à voix haute ? » sourit-il. « Oui. » Après un long moment, il bougea légèrement. « Ne sois pas si radin, ça ne te fera pas de mal de me prêter ton épaule encore un peu ! » remarqua-t-elle soudain et dit sans détour. « Ce n'est pas ce que je voulais dire », dit-il innocemment. « Encore un peu… » murmura-t-elle. « Bientôt, je m’y serai habituée… » « Idiot, personne ne te détestera », dit-il, impuissant, la serrant encore plus fort dans ses bras. Quelque chose au fond de lui semblait se détendre lentement. L’encens noir qui émanait des vêtements de Cheng Fan était vraiment réconfortant, et cette sensation d’oppression et de malaise dans son cœur semblait disparaître… Encore un peu… encore un peu… et tout ira bien…

Le texte principal est rempli de batailles incessantes.

[Mis à jour : 27/12/2005 00:07:45 Nombre de mots : 4269]

Dans les jours qui suivirent, des rébellions sporadiques éclatèrent au sein du clan Minamoto à Owari et dans d'autres régions. Suivant l'armée de Shigehira, elle réprima plusieurs rébellions. Koyuki s'habitua peu à peu au bain de sang des champs de bataille, surtout après avoir anéanti trois mille soldats Minamoto imprudents qui traversaient la rivière Owari sur sa rive ouest, ce qui remonta considérablement le moral des troupes. Koyuki, qui avait tué d'innombrables ennemis, était également redoutée pour son élégante et impitoyable technique de gorge transpercée. Personne ne savait qui était ce jeune samouraï ; on savait seulement qu'il portait toujours ce terrifiant masque de démon. Le clan Minamoto l'appelait donc simplement « Masque de Démon ». « Hehe, Masque de Démon, c'est un bon surnom, plutôt effrayant. » En entendant ce surnom se répandre, Koyuki ne put s'empêcher de rire. Quand était-elle devenue si célèbre ? Ses trois frères la regardaient à nouveau avec ces yeux-là. Les revoilà. Elle détestait ce regard de pitié ; cela la mettait mal à l'aise. « Oh là là, qu'est-ce qui ne va pas ? Ta petite sœur a un surnom tellement cool, j'en suis ravie ! » dit-elle avec un sourire. « J'aurais peut-être pas dû t'entraîner là-dedans. » Le visage de Zong Sheng était impassible. « Qu'est-ce qui ne va pas ? J'aime beaucoup ce surnom. » Elle continuait de sourire. « Quelle femme aimerait qu'on l'appelle pareillement ? » demanda Zhi Sheng, sans expression. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous agissez tous bizarrement. Bon, je sors. » Xiao Xue cessa elle aussi de sourire ; pourquoi ses frères se comportaient-ils si étrangement ? Au moment où elle franchissait la porte, Chong Heng la rattrapa et la retint. « Quoi, tu vas me faire la même remarque ? » dit-elle d'un ton irrité. « Xiao Xue, tu ne comprends vraiment pas, ou tu fais semblant ? » Son ton devint quelque peu agacé. « Nous avons tous le cœur brisé, tu comprends ? Tu aurais dû mener une vie paisible de noble dame, mais nous avons commis une erreur et t'avons entraînée dans ce bourbier. C'est déchirant, tu comprends ? » Son expression s'adoucit et elle le regarda fermement, disant : « Mais c'est mon choix, et je ne le regrette pas. J'aime vraiment me battre aux côtés de mes frères. Je n'aime pas rester à la maison à attendre anxieusement vos rapports de bataille. Je veux partager votre douleur. » Chongheng la contempla intensément, tendit la main, souleva doucement le menton de Xiaoxue et murmura : « En fait, qui aurait cru que sous ce masque fantomatique se cachait un visage aussi captivant ? » Son regard se mit à errer, un regard qui semblait moins destiné à sa sœur qu'à son bien-aimé. Xiaoxue fut un instant subjuguée par ses yeux profonds et brumeux, un instant étourdie, avant de sortir brusquement de sa torpeur. « Frère Chongheng ! » s'écria-t-elle précipitamment. Surpris par son appel, Chongheng sortit brusquement de sa rêverie, lâchant sa main et souriant : « Très bien, va te reposer toi aussi. J'ai quelque chose à discuter avec le Troisième Frère et les autres. » Xiaoxue acquiesça et partit. En la voyant s'éloigner, un sentiment d'amertume envahit de nouveau le cœur de Chongheng. ====================================== La paix ne dura que quelques mois. Début juin, les clans Minamoto des provinces d'Omi, de Mino et d'Owari se soulevèrent. Non seulement les clans Minamoto des provinces orientales, mais aussi de puissants clans de Kyushu tels que les Ogata, les Usuki, les Totsugi et les Matsuura, ainsi que de puissants clans de Shikoku comme les Kono, se rallièrent au clan Minamoto. La situation devint soudainement critique ; les combats semblaient s'intensifier. Parmi les rebelles, le plus puissant était Kiso Yoshinaka de Shinano. Yoshinaka était le fils de Yoshikata, le frère cadet de Minamoto no Yoshitomo, et fut adopté par la famille Kiso, d'où son nom de Kiso Yoshinaka. On le disait d'une bravoure exceptionnelle et il ne fallait surtout pas le sous-estimer. Après son soulèvement, ses forces s'accrurent rapidement, progressant avec une force irrésistible, et atteignirent presque la frontière des provinces d'Etsu-chu et de Kaga. Ces derniers jours, Munemori se creusait la tête pour trouver une solution afin de mobiliser des troupes et réprimer les révoltes qui secouaient le pays. L'étendue de la zone touchée obligeait à disperser ses forces. À ce moment critique, Shigehira tomba soudainement malade, une perte immense pour le clan Taira. Shigehira était non seulement un guerrier hors pair, mais aussi un tacticien de grand talent, occupant une place centrale dans l'armée Taira. N'ayant pas d'autre choix, Munemori envoya Tomomori et le fils de son oncle, Taira no Michimori, avec une armée de 100

000 hommes à Etsu-chu pour anéantir Yoshinaka. Dans la chambre de Shigehira… «

Troisième frère, je suis si inutile…

» Chongheng semblait contrarié. Il ignorait de quelle maladie il souffrait

; il s'était mis soudainement à vomir et à avoir la diarrhée. Même le médecin impérial et le maître du Yin-Yang n'avaient pu en déterminer la cause, se contentant de dire qu'il s'agissait d'une invasion de vent maléfique et qu'il devait se reposer. «

Ne t'en fais pas

; tu n'y peux rien quand tu es malade

», dit Zongsheng, les yeux emplis de douceur en regardant son jeune frère. Xiaoxue lui tapota doucement l'épaule et dit

: «

Ne t'inquiète pas, frère Chongheng. J'accompagne frère Zhisheng cette fois-ci, alors ne t'en fais pas.

» En voyant son visage un peu hagard, elle ne put s'empêcher d'être inquiète et le cœur serré. Comparée à la bataille, la santé de Chongheng la préoccupait davantage. Parmi ses frères, Chongheng occupait une place irremplaçable dans son cœur. Zong Sheng sourit, chose rare, et dit : « Xiao Xue a raison. De plus, nous avons 100

000 hommes cette fois, tandis que Kiso Yoshinaka n'en a qu'environ 50

000. L'issue ne fait plus aucun doute. Concentrons-nous sur notre rétablissement et attendons de leurs nouvelles. » L'expression de Shigeaki s'adoucit et il dit : « Quoi qu'il arrive, nous ne devons pas les sous-estimer. J'ai entendu dire que Yoshinaka n'est pas un homme ordinaire. » Il marqua une pause, puis demanda : « Où est le Quatrième Frère ? » « Chimori est encore au palais. Il ne devrait pas tarder », répondit doucement Zong Sheng. Shigeaki acquiesça, fermant les yeux avec une pointe d'impuissance. Soudain, des pas retentirent et la porte coulissante s'ouvrit brusquement. Chimori, vêtu d'une écharpe noire, entra précipitamment. Il portait la robe de cour et n'avait pas eu le temps de se changer, ce qui indiquait qu'il était venu directement après avoir quitté le palais. « Chimori, que se passe-t-il ? » Zong Sheng fronça légèrement les sourcils. « Troisième frère, Minamoto no Yoritomo, exilé à Izu, a levé une armée avec son beau-père, Hojo Tokimasa, à Kamakura, près d'Izu ! Les rebelles sont déjà partis pour Fujigawa ! » Son visage habituellement calme laissait transparaître une pointe d'anxiété. À ces mots, Koyuki trembla. Minamoto no Yoritomo avait bel et bien levé une armée. Et Yoshitsune ? Il suivrait sans aucun doute son frère. Étaient-ils vraiment destinés à s'affronter sur le champ de bataille ? Bien qu'elle ait déjà envisagé cette possibilité, l'entendre de ses propres oreilles restait difficile à accepter. La sensation d'étouffement dans sa poitrine se propagea peu à peu jusqu'au bout de ses doigts, provoquant une légère douleur sourde. Ce jour viendrait inévitablement. Il n'y avait pas d'échappatoire. « Tomomori va attaquer Yoshinaka. Je pense que nous devrions envoyer le fils aîné de mon frère aîné, Taira no Koremori, à Fujigawa. Comme Shigehira, il est lieutenant-général de troisième classe

; il devrait être un candidat idéal », dit Munemori après un instant de réflexion. «

Troisième Frère, ma maladie… c’est vraiment trop malvenu

», dit Shigehira, les sourcils froncés, le visage empreint de ressentiment. «

Shigehira, ne t’en fais pas. Nous vaincrons facilement cette fois encore. Attends nos bonnes nouvelles

», le consola Tomomori. « Cependant, Quatrième Frère, outre les 20

000 à 30

000 hommes envoyés à Fujikawa et ailleurs, et les quelques milliers stationnés à Kyoto, les 100

000 soldats que vous avez mobilisés ici représentent la quasi-totalité de l’armée Taira. Anéantir Yoshinaka est une bataille cruciale

; sinon, ils pourraient facilement marcher sur Kyoto. » Shigehira le lui rappela avec une certaine inquiétude. «

Très bien, Shigehira-nii, ne vous en faites plus. N’oubliez pas que je suis là, le Masque Démoniaque qui inspire la terreur à l’ennemi.

» Koyuki s’était calmée et adressa un sourire à Shigehira. Quoi qu’il arrive, elle devait se ressaisir et être forte maintenant, pour sa famille, pour ses frères et pour sa mère. Elle ne devait pas penser à ce qui pouvait troubler sa tranquillité d’esprit. Shigehira rit de ses paroles et dit : « Depuis quand inspires-tu la peur à l'ennemi ? Tu as dû inventer ça toi-même. » Munemori et Tomomori rirent également. « Quatrième frère, veille sur cette fille, s'il te plaît, et assure-toi qu'elle ne se fasse pas mal. » Chongheng sourit, une pointe d'inquiétude passant dans ses yeux. Zhisheng tendit la main et tapota la tête de Xiaoxue en disant : « Cette fille n'est pas fragile. Ne t'inquiète pas, je la ramènerai saine et sauve. » « Hé, frères, pourquoi dites-vous ça ? On dirait que je suis un fardeau ! » protesta-t-elle avec indignation. « C'est vrai. » Zhisheng la tapota de nouveau sans hésiter. « Frère Zhisheng, pourquoi es-tu si impoli ? Un gentleman parle, il ne frappe pas. Comment peux-tu me frapper comme ça ? Comment peux-tu être aussi grossier ? » Xiaoxue secoua la tête, imitant le ton désapprobateur de Zhisheng. Zongsheng et Chongheng rirent tous les deux. Le visage de Zhisheng se figea un instant, puis ses lèvres se détendirent et il ne put s'empêcher de rire. « Je ne suis pas un fardeau ! L'ennemi me craint, ma force et ma bravoure sont reconnues… » Xiaoxue poursuivit son bavardage incessant. « Chongheng, tu devrais te reposer. J'ai quelque chose à faire, alors je vais y aller. » Zongsheng, visiblement à bout de nerfs, interrompit Xiaoxue et se leva. « Troisième frère, je t'accompagne. » Zhisheng se leva lui aussi précipitamment, visiblement pressé d'échapper à la voix insupportable de sa sœur. « Hahaha ! » Xiaoxue éclata de rire en regardant ses deux frères partir avec une certaine maladresse. Elle tourna la tête et lança un regard malicieux à Chongheng, allongé sur le canapé moelleux. Chongheng sentit soudain un frisson le parcourir et s'empressa de dire : « Je… je suis malade. Tu ne torturerais pas un malade comme ça, quand même ? » « Non, non, je sais que frère Chongheng est le meilleur avec moi. » Xiaoxue sourit doucement. Frère Chongheng avait l'air si mignon comme ça. « Xiaoxue, promets-moi que tu reviendras saine et sauve. » Le sourire de Chongheng s'effaça et il la regarda avec sincérité. Xiaoxue hocha lourdement la tête et sourit : « Bien sûr. Quand je reviendrai, tu devras être guéri, sinon je te harcelerai tous les jours. » Un sourire apparut sur ses lèvres et il hocha doucement la tête. Frère Chongheng, tu dois guérir. Elle pria silencieusement dans son cœur, cette fois-ci, nous reviendrons victorieux bientôt, nous le ferons certainement. Mais Xiaoxue et ses frères ne savaient pas que ce qui les attendait était un cauchemar qu'ils n'oublieraient jamais. ========================================= Lorsque l'armée de 100 000 hommes de Tomomori et Michimori arriva à Echizen, leur premier objectif fut la porte d'entrée du cœur d'Echizen, le château d'Hitachi. Le château était fortifié et le terrain périlleux. Pour freiner l'avancée de l'armée Taira, les troupes de Kiso Yoshinaka construisirent un barrage à un confluent propice, créant ainsi un vaste lac artificiel devant le château d'Hitachi. L'armée Taira, prise au dépourvu par cette immense étendue d'eau, ne disposait ni de navires ni de la possibilité de réquisitionner des embarcations à proximité et fut contrainte de camper temporairement sur les hauteurs, inquiète pour son sort. Par un heureux hasard, le général Genji Saimei Ikishi, chargé de la défense du lac artificiel, était indécis. Apercevant l'armée Taira forte de 100

000 hommes qui approchait, il commença à hésiter. Il écrivit une lettre, l'attacha à une flèche et la décocha sur le camp de Tomomori, l'informant de l'emplacement du barrage sur le lac artificiel et lui proposant d'infiltrer les rangs de l'armée Taira. Tomomori, fou de joie à la réception de la lettre, dépêcha secrètement des soldats aguerris pour percer le barrage, assécher le lac et, avec l'aide d'Ikishi, s'emparer du château. Les soldats Genji défendant le château combattirent vaillamment, mais, finalement en infériorité numérique, durent battre en retraite vers Kaga. L'armée Taira, galvanisée par son élan, s'empara alors aisément des châteaux Hayashi et Togashi. La situation semblait se dérouler à merveille. Cette nuit-là, l'armée Taira installa son campement et se reposa. À l'intérieur du camp principal de Tomomori… « Frère Zhisheng, que comptes-tu faire ensuite ? » demanda doucement Xiaoxue. Comme ils se trouvaient dans la tente de Zhisheng, Xiaoxue retira son masque en parlant. Zhisheng sembla ne pas l'entendre, se contentant de la fixer. « Qu'y a-t-il ? J'ai quelque chose sur le visage ? » Xiaoxue fut un peu déconcertée par son regard. Il la regarda et dit : « Je me demandais, quand pourras-tu enfin te débarrasser de cette chose ? » Une pointe de tristesse traversa son regard. Pourquoi son frère pensait-il à cela à un moment pareil ? Xiaoxue sourit et dit : « Je pense que ce sera bientôt le cas. Une fois la rébellion réprimée à travers le pays, je n'aurai plus besoin de les commander. » Un sourire amusé illumina le regard de Zhisheng, qui acquiesça : « C'est vrai. Je prévois d'envoyer Tongsheng et 30

000 hommes en renfort. Demain, je mènerai 70

000 hommes supplémentaires à travers le mont Tiramisu pour affronter les forces de Yoshinaka. Avec 70

000 contre 50

000, nous aurons encore l'avantage. Xiaoxue, tu devrais rester aussi. » Xiaoxue secoua la tête : « Je ne veux pas rester. Je veux me battre à vos côtés. Je n'ai pas peur. » Zhisheng la regarda, un lent sourire se dessinant sur ses lèvres, et dit : « Bien, tu es vraiment des nôtres, Taira. Alors demain, livrons-nous un bon combat, frère et sœur, et anéantissons les forces de Yoshinaka. » « Cependant, frère Zhisheng, à quoi ressemble le terrain sur le mont Tiramisu ? » demanda Xiaoxue. La connaissance du terrain est cruciale pour remporter la victoire. Zhisheng fronça légèrement les sourcils et répondit : « Nous ne connaissons pas le terrain du mont Tiramisu. Nous avons seulement entendu dire que la montagne est escarpée et que la vallée de Kurikara est très dangereuse. Il serait donc préférable de traverser la chaîne de montagnes et d'affronter les troupes de Yoshinaka en terrain découvert. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons exploiter notre supériorité numérique. » À ces mots, il semblait que Zhisheng connaissait mal le terrain. Xiaoxue se sentit soudain mal à l'aise.

Texte principal : L'âme de Gara

[Mis à jour : 27/12/2005 00:09:02 Nombre de mots : 5399]

Le lendemain, à l'aube, Tomomori mena son armée de 70

000 hommes à travers le mont Tōran. Vers midi, la quasi-totalité des soldats avait atteint le sommet. Pendant ce temps, l'armée Minamoto de Yoshinaka attendait déjà de l'autre côté. Les armées Taira et Minamoto étaient engagées dans une impasse au sommet, séparées par seulement trois chō (unités de distance). L'armée Minamoto n'avançait plus, et l'armée Taira tenait bon. «

Frère Tomomori, il semblerait que l'armée Minamoto nous attende

», murmura Koyuki à l'oreille de Tomomori. Ce dernier fronça légèrement les sourcils et répondit

: «

Nous ne pouvons pas lancer d'attaque massive sur ce terrain. Nous n'avons d'autre choix que d'attendre et de voir.

» Koyuki regarda autour de lui. Il semblait s'agir d'un canyon, et le terrain paraissait très dangereux. Était-ce la vallée de Kurikara

? Koyuki regarda autour d'elle et distingua vaguement plusieurs généraux en armure, sans pouvoir identifier Kiso Yoshinaka. Soudain, un jeune samouraï à cheval, lance à la main, surgit de l'armée Minamoto et chargea droit sur l'armée Taira. Il proclama haut et fort : « Je suis Fubuki Takanashi ! Qui parmi vous ose me défier ? » N'était-ce pas une provocation flagrante ? Aussitôt, la confusion s'empara des rangs Taira, le jeune samouraï se levant furieux. Xiaoxue, enragée, s'apprêtait à se précipiter lorsque Tomomori lui barra le passage. « Attendez », dit-il d'une voix grave. Malgré ce blocage, un soldat Taira chargea aussitôt. Après avoir décliné son nom, il engagea le combat avec le samouraï nommé Takanashi. En un instant, le samouraï Taira fut désarçonné et un autre se précipita, décapitant Takanashi en quelques mouvements. Takanashi mort, l'armée Minamoto se rua à son tour et reprit le combat. Les échanges se poursuivirent jusqu'à la tombée de la nuit, sans que les deux camps ne montrent le moindre signe d'apaisement. Xiaoxue se sentait de plus en plus mal à l'aise ; la situation lui paraissait étrange. « Frère Zhisheng, quelque chose cloche. L'ennemi semble gagner du temps », murmura-t-elle. Zhisheng regarda devant lui, pensif, et dit : « Il y a des falaises tout autour. Ils ne peuvent pas tenter de ruse. Ils seront anéantis tôt ou tard ! » À ces mots, Xiaoxue se tut. Après tout, elle était novice en matière militaire, et ses frères étaient bien plus expérimentés. « Ah ! » Un cri retentit lorsqu'un autre samouraï Taira fut abattu de son cheval. Le samouraï Minamoto, Yamada Jiro, avait déjà tué quatre samouraïs Taira. Pendant un instant, aucun Taira ne sortit au combat. Yamada Jiro, le visage empreint d'arrogance, s'écria : « N'y a-t-il donc plus personne dans le clan Taira ? Est-ce là tout ce dont les samouraïs Taira sont capables ? » Zhisheng pâlit et s'apprêtait à réagir violemment lorsque Xiaoxue l'arrêta d'une voix basse. « Tu ne peux pas sortir. Tu es le commandant en chef. Sortir te ferait perdre ton prestige. Les autres commandants ne peuvent pas sortir non plus. Laisse-moi partir. » Zhisheng la regarda, réfléchit un instant, puis hocha la tête. Xiaoxue acquiesça et quitta aussitôt la formation. À peine avait-elle disparu qu'un léger murmure parcourut les troupes de la famille Yuan : « Visage d'Oni ! » et « C'est Visage d'Oni ! ». Elle esquissa un sourire ; il semblerait qu'elle soit finalement assez connue. L'expression de Yamada Jiro changea légèrement à sa vue. Il se présenta de nouveau et attendit que Xiaoxue prenne la parole. Xiaoxue laissa échapper un petit rire intérieur. Pourquoi parlerait-elle ? Depuis le début de la campagne, elle ne s'était jamais annoncée face à l'ennemi. Elle parlait toujours à voix basse avec Tomomori et ne s'adressait jamais à quiconque. Si elle parlait, sa voix douce la trahirait, et elle n'aurait aucun pouvoir d'intimidation. Elle se contenta de dégainer lentement sa petite épée noire, sans broncher. La voyant ainsi, Yamada Jiro, furieux, y vit un affront et se mit à l'insulter : « Pourquoi ne parles-tu pas ? L'impitoyable Oni Mask serait-elle muette ? Hahaha, le clan Taira n'a envoyé qu'une muette… » Un éclair glacial jaillit et sa voix se tut brutalement. Il baissa les yeux avec horreur sur la tache de sang qui maculait sa gorge. Aussitôt, il releva la tête et le sang jaillit comme une fontaine, recouvrant instantanément son corps d'un pourpre éclatant. Sur son destrier blanc comme neige, la tache s'épanouit comme une peinture à l'encre, d'un pourpre incomparable. Un silence de mort s'abattit sur les alentours. Les clans Genji et Taira contemplaient avec stupéfaction et effroi le légendaire et impitoyable Masque Oni. Xiaoxue, vêtue d'une robe pourpre profond, sortit simplement un mouchoir de sa poitrine et essuya délicatement son épée, sans même jeter un regard à Yamada Jiro, tombé de cheval, comme si de rien n'était. Soudain, elle leva la tête et fixa froidement l'armée Genji, cachée derrière l'hideux Masque Oni, comme pour demander : « Qui est le prochain ? » Après un moment, plusieurs guerriers de l'armée Minamoto, rassemblant leur courage, s'avancèrent, pour être aussitôt abattus un à un par Xiaoxue. Après une courte attente, aucun membre de la famille Minamoto n'osant s'aventurer dehors, une voix féminine claire et mélodieuse retentit soudain du camp ennemi : « Alors, laissez-moi, Tomoe Gozen, en faire l'expérience moi-même. » Aussitôt, une femme apparut à cheval. Vêtue d'une armure rouge et blanche, elle avait de longs cheveux noirs ondulants qui lui tombaient jusqu'au sol comme une cascade. Ses yeux scintillaient d'une lueur captivante, un mélange d'amusement et de malice, doux sans être séducteur, beau sans être ostentatoire. Quelle femme merveilleuse ! Xiaoxue ne put s'empêcher de s'exclamer intérieurement, admirative. Tomoe Gozen… il lui semblait avoir entendu Munemori parler d'elle ; ce devait être elle, la concubine bien-aimée de Kiso Yoshinaka, une femme remarquable, réputée pour être la plus belle et la plus courageuse du Kantô. Elle esquissa un sourire, irradiant un éclat éblouissant qui subjugua même Xiaoxue, pourtant une femme. Mais malgré ce charme, lorsque sa longue épée s'abattit sur elle, Xiaoxue reprit rapidement ses esprits. À cet instant, Tomoe Gozen, brandissant son épée, laissait transparaître une intention meurtrière dans son regard. Chacun de ses mouvements était d'une précision redoutable. Koyuki, n'osant la sous-estimer, concentra toute son attention sur le duel. L'une était un démon au sang-froid implacable, capable de tuer sans sourciller ; l'autre, une guerrière belle et vaillante, auteure d'exploits remarquables. Sous son élégance se cachait une cruauté mortelle ; l'autre dégageait une aura capable de fendre ciel et terre. Leur duel ouvrit les yeux des samouraïs des armées Genpei et Taira. Ils échangèrent des coups pendant une cinquantaine ou une soixantaine de mouvements, sans parvenir à désigner un vainqueur. Après ces cinquante ou soixante coups, un respect mutuel s'installa entre eux. Tomoe Gozen admirait davantage ce samouraï Taira ; après tout, rares étaient ceux qui pouvaient résister à dix coups de son épée. Quant à Koyuki, il était très impressionné par cette femme extraordinaire. Si elles n'étaient pas ennemies, elles pourraient même devenir amies. « Clang ! » Leurs lames s'entrechoquèrent violemment, produisant un son métallique sec. La force du choc fut telle que leurs montures reculèrent de quelques pas. Tomoe Gozen éclata soudain de rire, rengaina son épée et lança d'une voix forte : « Ça suffit pour aujourd'hui. J'ai retenu la leçon ; le clan Taira regorge de talents cachés. » Ses yeux brûlaient tandis qu'elle fixait Koyuki, ne cherchant pas à dissimuler son admiration. Koyuki hocha légèrement la tête en retour et se retira lentement. Tomomori lui lança un regard approbateur et esquissa un sourire, un sourire dont on ne savait s'il exprimait la joie ou le désespoir. Sa renommée grandissait sans doute, et ce genre de célébrité était plutôt pathétique. Pensant cela, elle jeta un coup d'œil à l'armée Minamoto. L'armée Minamoto semblait bien organisée, mais comparée à ses 70

000 hommes, elle paraissait nettement plus petite. Attendez une minute, ils avaient aussi 50

000 hommes, alors pourquoi paraissaient-ils si peu nombreux

? « Ils ont 50

000 hommes, alors pourquoi semblent-ils si peu nombreux

? On dirait seulement 20

000 ou 30

000 », répéta Koyuki, incapable de se retenir. Tomomori répondit d'un ton désinvolte

: «

Nous aussi, nous nous sommes divisés en deux groupes, alors peut-être qu'ils aussi…

» Il s'interrompit brusquement, une pointe de surprise dans le regard. «

Serait-il qu'ils soient en embuscade quelque part

?

» demanda finalement Xiaoxue, inquiète. «

Probablement pas. Cet endroit est un véritable labyrinthe de falaises et de précipices. Comment pourraient-ils surgir par le côté

?

» Zhisheng reprit ses esprits. «

Mais nous ne connaissons pas cet endroit.

» Xiaoxue leva les yeux au ciel, préoccupée. Il faisait nuit noire, même le clair de lune était voilé. Combien de temps cela allait-il prendre

? Soudain, un général de l'armée de Minamoto décocha une flèche de signalisation vers le ciel, dont le bruit retentit instantanément dans toute la voûte céleste. Avant que le clan Taira ne puisse réagir, Xiaoxue et Zhisheng se retournèrent et furent stupéfaits de découvrir derrière eux une mer de bannières Minamoto, telle une immense armée fonçant sur eux. « Oh non ! Ils nous ont pris à revers ! » s'écria Xiaoxue, paniquée, en regardant Zhisheng. Le visage de ce dernier avait viré au rouge et il s'écria, incrédule : « Comment ont-ils fait pour nous prendre par derrière ?! » Xiaoxue était abasourdie. Leurs manœuvres dilatoires n'étaient donc qu'une couverture pour une attaque surprise. Soudain, les guerriers Genji, à l'avant comme à l'arrière, se mirent à frapper leurs carquois et à hurler. Leurs rugissements assourdissants résonnèrent dans la vallée, comme si des centaines de milliers de personnes hurlaient à l'unisson, ou comme si des montagnes s'effondraient et que des rivières se mettaient en crue. L'armée Taira fut plongée dans le chaos. Terrifiés et paniqués, les guerriers Taira, croyant être encerclés par une puissante armée ennemie, se dispersèrent et prirent la fuite. La situation devint catastrophique en un instant. On n'entendait que des hommes et des chevaux qui tombaient, des cris d'agonie. Koyuki n'avait jamais rien vu de pareil et faillit être désarçonnée. Une sueur froide perla à son front. Allait-elle mourir ici aujourd'hui ? « Koyuki, reste près de moi ! » cria Tomomori en éperonnant son cheval vers elle. Il serra les rênes et hurla : « Ne fuyez pas ! Ne paniquez pas ! Gardez votre calme ! » Mais sa voix était insignifiante au milieu du vacarme assourdissant des guerriers Genji qui frappaient leurs carquois et hurlaient. Tout était plongé dans l'obscurité, et Xiaoxue ne distinguait même pas son visage ; il devait être d'une pâleur effrayante. Que faire ? Elle ne voulait pas mourir. Elle aimait tant de gens : Zongsheng, Shigehira, Fujiwara no Narifumi, Yoshitsune. Non, elle ne pouvait pas mourir, et elle ne pouvait pas laisser Zhisheng mourir. Elle prit une profonde inspiration pour se calmer. Des falaises l'entouraient ; si cela continuait, elle tomberait ou serait piétinée à mort. Il était hors de question qu'on la fasse tomber de cheval maintenant. « Frère, ne descends pas ! Ne t'éloigne pas ! Va au centre ! » cria-t-elle de toutes ses forces à l'oreille de Zhisheng, sans savoir s'il l'entendait. En un instant, elle fut projetée sur le côté. Lorsqu'elle se retourna, Zhisheng avait complètement disparu. « Frère ! Zhisheng ! » s'écria-t-elle, paniquée. Zhisheng appelait lui aussi Xiaoxue, mais sa faible voix fut aussitôt couverte par le rugissement de l'ennemi. Elle n'eut pas le temps de réfléchir. Face à l'armée Taira chaotique et désorganisée, elle éperonna son cheval et galopa vers le centre. Elle ne voyait rien clairement, elle n'entendait que des cris tout autour d'elle. Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'elle scrutait les ombres alentour. Soudain, elle aperçut devant elle un objet massif, semblable à un grand arbre, entouré de monde. Elle arrêta brusquement son cheval, s'en servant comme point de repère, n'osant plus avancer. La foule continuait de se bousculer autour d'elle. Elle serra les rênes, gardant l'équilibre, tout en cherchant frénétiquement la silhouette de Tomomori dans l'obscurité. « Frère Tomomori, je vous en prie, ne vous faites pas mal ! Il est si calme, il doit aller bien, il ira bien, c'est certain. » Son cœur battait la chamade ; elle avait l'impression de ne plus pouvoir respirer. À cet instant, les 70

000 guerriers Taira, incapables d'entendre les ordres, se ruèrent en avant, beaucoup étant précipités dans la profonde vallée de Kurikara. Les guerriers restants, incapables de discerner le chemin dans l'obscurité, supposèrent que ceux qui étaient tombés au fond avaient trouvé une issue. Ne voyant pas ceux qui avaient sauté les premiers, ils se précipitèrent eux aussi vers le fond, menés par leurs généraux. En un instant, pères sautèrent, fils sautèrent, frères sautèrent, frères sautèrent ; Les maîtres bondirent, les suivants bondirent. Les chevaux tombèrent, les hommes tombèrent de leurs montures ; un carnage se déroula près de la vallée de Kurikara, les cris déchirants résonnant dans la vallée comme ceux d'un démon incarné. Xiaoxue tremblait de tous ses membres. Comment était-ce possible ? Comment les guerriers Taira avaient-ils pu s'effondrer si vite ? Les cris déchirants semblaient lui percer les tympans ; son cœur ne pouvait le supporter. Arrêtez, arrêtez ! Si cela continuait, elle aussi s'effondrerait… « Chimori-nii, Chimori-nii ! » cria-t-elle, la gorge en feu et la voix rauque. Elle refusait de perdre espoir, espérant que son frère entendrait ses cris. Les larmes coulaient à flots sous son masque ; elle ne voulait plus jamais revivre une scène aussi terrifiante. Elle devait rêver, un terrible cauchemar. Au bout d'un moment, les rugissements des guerriers Genji commencèrent à s'apaiser. Soudain, un cavalier chargea vers elle. Elle ne distinguait pas clairement la personne, mais le cavalier criait toujours : « Calme-toi ! Calme-toi ! Reviens ! C'est un canyon là-bas ! Ne saute pas ! » Elle se figea. On aurait dit la voix de Chimori, mais elle était terriblement rauque, comme s'il avait épuisé toutes ses forces. « Chimori-nii ! » s'écria-t-elle. La silhouette tressaillit et se rapprocha. Xiaoxue finit par distinguer la silhouette de la personne : c'était Chimori. Folle de joie, elle en resta sans voix. Soudain, deux mains lui touchèrent le visage. « C'est toi ? Xiaoxue, tu es blessée ? Tu es blessée ? » demanda Zhisheng avec inquiétude, lui touchant frénétiquement le visage, les mains, les épaules… « Je vais bien », dit Xiaoxue, prise de vertiges et incapable de se retenir plus longtemps. Son corps se relâcha et elle allait tomber de cheval. Juste avant de tomber, elle sentit deux mains fortes la rattraper. Après un laps de temps indéterminé, le ciel commença enfin à s'éclaircir. Xiaoxue ouvrit les yeux et se retrouva appuyée contre un arbre. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et ne vit que quelques dizaines de guerriers éparpillés sur l'immense sommet de la montagne. Aussitôt effrayée, elle se redressa d'un bond. Même l'armée de la famille Yuan avait disparu ! Où étaient passés les 70

000 soldats de la famille Taira ? Où étaient-ils ? Où était son frère Zhisheng ? Elle chercha de nouveau frénétiquement et, levant les yeux, elle le vit debout au bord de la falaise, dos à elle. Elle courut vers Chisei et se plaça derrière lui. Son corps semblait trembler. «

Frère Chisei, qu'y a-t-il ? Où sont nos samouraïs ?

» demanda-t-elle doucement. À ces mots, Chisei trembla encore plus violemment. «

Frère ?

» Xiaoxue commença à avoir peur, une peur profonde l'envahissant. «

Où est l'armée Minamoto ?

» « Ils devraient poursuivre l'armée Taira de 30

000 hommes qui a pris du retard. » Sa voix tremblait légèrement. « Alors… nos samouraïs… » Xiaoxue n'osa pas insister. « Ici. » Le regard de Chisei était plongé dans la vallée. Xiaoxue s'avança lentement jusqu'au bord de la falaise et, dès qu'elle baissa les yeux, elle fut paralysée. Elle trébucha et faillit tomber. Le fond de la vallée était jonché de cadavres de guerriers Taira et de leurs chevaux. Le ruisseau était devenu écarlate, la chair et les os se décomposaient, le sang coulait à flots et les corps s'amoncelaient comme des montagnes. Sous le soleil, le ruisseau tout entier luisait d'une lueur écarlate terrifiante. À perte de vue, aucun cadavre n'était intact

; le sang et la chair étaient partout. Cette vallée de Kurikara était comme un champ de cadavres vivant et respirant, un enfer sur terre. Xiaoxue s'effondra au sol, submergée par des vagues de nausée. Elle était au bord de l'évanouissement. Comment était-ce possible

? Soixante-dix mille soldats ! Avaient-ils tous péri dans cet enfer ? Ils n'avaient même pas encore officiellement combattu, et ils avaient déjà perdu ? Comment pouvait-elle l'accepter ? Ces soixante-dix mille âmes innocentes, comment pouvait-elle l'accepter ? Elle jeta un regard vide à Zhisheng. Pourrait-il… pourrait-il tenir le coup ? « Frère Zhisheng », l'appela-t-elle doucement. Zhisheng se retourna lentement, le visage d'une pâleur mortelle, deux larmes silencieuses coulant sur ses joues. Il regarda Xiaoxue, puis s'agenouilla soudainement, la serrant fort dans ses bras et se mit à sangloter douloureusement. Ses sanglots redoublèrent, son corps tremblant violemment tandis qu'il réprimait désespérément ses cris. « Pleure si tu en as besoin… », murmura Xiaoxue. Ses sanglots éclatèrent soudainement, et le cœur de Xiaoxue se serra comme transpercé par des aiguilles. C'était la première fois qu'elle voyait Zhisheng pleurer aussi ouvertement ; ses cris rauques et douloureux lui lacé le cœur comme des coups de fouet. Les hommes ne versent pas facilement de larmes, mais cette fois, quel homme aurait pu rester insensible ? Soixante-dix mille soldats, soixante-dix mille vies pleines de vie, englouties du jour au lendemain par ce canyon infernal. Elle savait que cette défaite était dévastatrice, et elle savait plus encore que le clan Taira ne pourrait plus rassembler une armée aussi nombreuse… Sous son masque, les larmes de Xiaoxue avaient déjà trempé ses vêtements. Pourquoi ? Pourquoi ignorait-elle tout de cette histoire ? Pourquoi n’avait-elle rien pu faire ? Au lever du soleil, le canyon était silencieux, comme si rien ne s’était jamais produit, hormis les cris déchirants de Zhisheng, qui résonnaient tristement dans les profondeurs du canyon de Kurikara…