El agente insensato

Capítulo 5

Los demás sirvientes del palacio que estaban limpiando también dejaron lo que estaban haciendo y observaron las locuras de la insensata emperatriz como si fuera un espectáculo. Al ver que no podía detener a la emperatriz sola, Qing'er rápidamente se dirigió a un joven eunuco que observaba en busca de ayuda:

¡No se queden ahí parados! ¡Ayuden a detener a Su Majestad rápidamente! Acaba de recuperarse, correr así será demasiado para ella.

«No tienes permitido interferir. Déjala escapar. ¡Sería mejor que se matara corriendo! ¡Mira lo que hemos estado comiendo con ella estos últimos días en el Palacio del Este! Si se mata corriendo así, quién sabe, ¡quizás el Emperador se complazca tanto que nos traslade a su Palacio del Dragón!». Qiu'er, que observaba el alboroto, intervino para detener a los eunucos que estaban a punto de intervenir para detener a la insensata emperatriz.

«Qing’er, la hermana Qiu’er tiene razón. Mira a Su Majestad, sufre con tal de vivir. La gente de otros palacios nos acosa por su culpa. Ayer, cuando fui a cobrar mi asignación mensual, el eunuco principal, al ver que yo era del Palacio del Este, me descontó la mitad. Pero cuando vio que la persona que estaba detrás de mí era del Palacio del Oeste, se rió entre dientes y, con respeto, le ofreció la cantidad completa con ambas manos. Incluso le dio una parte del dinero que me había descontado», dijo un eunuco con semblante triste.

"¡Ay! ¿Quién nos mandó a seguir a un amo tan tonto?"

Las demás sirvientas del palacio también asintieron en señal de acuerdo.

Qing'er miró a la emperatriz, que corría cada vez más rápido, y luego a la multitud que la observaba con frialdad. Le picaba la nariz, se le llenaron los ojos de lágrimas y estuvo a punto de romper a llorar. Milagrosamente, su pobre emperatriz se detuvo frente a ella, le arrebató la ropa de las manos y la usó como pañuelo para secarle las lágrimas.

La acción de la supuesta reina sorprendió a todos; no era propia de una idiota, sino de una persona normal. Sin embargo, su siguiente movimiento, si bien provocó un suspiro de alivio, también destrozó sus esperanzas.

Tras secar las lágrimas de Qing'er con su túnica de fénix, la tonta emperatriz se secó el sudor de la frente. Luego, acarició el rostro redondo y manchado de lágrimas de Qing'er y dijo con coquetería:

—No llores, Su Alteza. Pórtate bien. Deja que Qing'er te dé un masaje y te sentirás mejor. Mientras hablaba, imitó el gesto de Qing'er y le tocó suavemente el hombro.

Qing'er se divirtió con las tontas acciones de la emperatriz y estalló en carcajadas entre lágrimas:

«Majestad, esta es su única túnica de fénix intacta. ¿Cómo puede usarla para secar mis lágrimas? ¡Mire qué sucia está ahora!». Le arrebató la túnica a la emperatriz, limpiándose las manchas con su propia ropa antes de ayudarla a ponérsela. Una sonrisa asomó en sus labios mientras añadía:

"¡Su Alteza debe estar cansada de tanto correr! Vuelva con Qing'er y, después de que se haya aseado, le invitaré a algo delicioso, ¿de acuerdo?"

"Come, come, el bebé quiere comer algo rico", dijo Leng Jie con ingenuidad.

Qing'er estaba contenta, pero Leng Jie estaba bastante deprimida. Apenas habían llegado a la mitad de su objetivo de un kilómetro. Sin embargo, la expresión ansiosa de Qing'er le alegró el corazón. Recordó cuando empezó a entrenar, cuando lo único que oía eran los gritos del entrenador y los gemidos de sus compañeros. Incluso cuando se le reventaban las ampollas de los pies por correr, incluso cuando se rompió el brazo al caerse escalando, mientras le quedara aliento, se arrastraba para continuar con el agotador entrenamiento. Comparado con aquel entonces, esta nueva vida, donde solo tenía que fingir estar loca y que alguien la atendiera en todo, era mucho más cómoda. Sin embargo, acostumbrada a las dificultades, esta repentina vida de ser atendida en todo era bastante molesta para Leng Jie.

Qing'er era como una nodriza, siguiendo a Leng Jie a todas partes durante todo el día, lo que le impedía realizar posturas difíciles. Desesperada, Leng Jie tuvo que cambiar de estrategia. Practicaba yoga en su habitación durante el día. Al ver que los movimientos de Leng Jie eran suaves y no le causaban dolor, Qing'er la dejaba practicar.

Esa noche, hipnotizaría a Qing'er para que durmiera plácidamente. Luego, practicaría algunos movimientos difíciles. Claro que este beneficio de la hipnosis era solo para la encantadora Qing'er. Leng Jie no era tan amable como para usar la hipnosis con los demás sirvientes del Palacio Oriental. Verán, la hipnosis no solo es inofensiva para el cuerpo humano, sino que también mejora el sueño y permite que el cerebro descanse mejor, mejorando así la calidad del sueño.

El principio rector de Leng Jie siempre ha sido: trata a los demás con respeto y te lo devolverán con la misma fuerza. Para aquellos que se atrevan a insultarla o despreciarla en su cara, ella, naturalmente, usará algo aún más efectivo para lograr el mismo efecto. Por ejemplo, la droga embrujada del médico con espíritu de zorro ahora juega un papel crucial. Como dice el refrán, toda medicina tiene sus efectos secundarios; si a alguien se le administran drogas embrujadas con frecuencia, es obvio que le causarán un daño significativo a su cuerpo.

[Texto principal: Capítulo dieciséis: La cabaña de medicina Qingfeng]

En la Academia Médica Imperial, en la cabaña privada del médico Hu, Qingfeng trabajaba diligentemente en su nuevo antídoto.

Tras regresar del Palacio del Este, Qingfeng empezó a dudar seriamente de sus habilidades médicas. Estaba decidido a preparar un antídoto para el veneno de arsénico, neutralizando primero el veneno en el cuerpo de la Emperatriz y luego investigando la naturaleza de la energía interna que residía en ella.

Un anciano eunuco paseaba ansiosamente a la entrada de la farmacia, estirando el cuello para mirar dentro y luego alzando la vista al cielo, desde el mediodía hasta el anochecer. Aún no se decidía entre entrar o salir.

Este anciano eunuco no era otro que el eunuco Liu, al servicio de la emperatriz viuda. En ese momento, siguiendo las órdenes de la emperatriz, había convocado al médico imperial Hu para tratar la enfermedad de la consorte Shui. Sin embargo, todos en el palacio sabían que el temperamento del médico imperial Hu era tan excéntrico que ni siquiera el emperador podía con él. Lo más aterrador era que cualquiera que se atreviera a perturbar su práctica de alquimia se convertiría en uno de sus pacientes. El eunuco Liu se estremeció al pensar en los gritos de agonía y el aspecto espantoso de aquellos pacientes.

Sin embargo, la emperatriz viuda era la cabeza del harén; descuidar sus asuntos la llevaría al mismo trágico final. Ante esta difícil situación, acosado por peligros por ambos lados, el cobarde eunuco Liu rompió a sudar frío. Justo cuando el eunuco Liu decidió arriesgar su vida para convertirse en conejillo de indias del médico Hu, escuchó el desesperado grito de auxilio del eunuco Fu a sus espaldas:

"Eunuco Liu, ¿por qué no estás al servicio de la Emperatriz Viuda? ¿Qué haces aquí?"

—Jefe Eunuco Fu, me alegra mucho verlo. Este sirviente ha venido por orden de la Emperatriz Viuda para llamar al Doctor Hu y que atienda a la Consorte Shui. Sin embargo, el Doctor Hu está preparando medicinas y no me atrevo a molestarlo. Llevo más de dos horas esperando aquí y el Doctor Hu no ha salido ni una sola vez —respondió apresuradamente el Eunuco Liu.

Creo que hoy no podrá esperar al doctor Hu. El emperador tiene asuntos importantes que tratar con él. Debería regresar e informar con sinceridad a la emperatriz viuda Lin. Sin embargo, puede ir primero a pedirle al doctor Li que la acompañe. Como médico jefe de la Academia Médica Imperial, el doctor Li goza de gran prestigio y posee unas habilidades médicas excepcionales, comparables a las del doctor Hu. Está plenamente capacitado para atender a la concubina imperial.

—Sí, volveré e informaré de inmediato. ¡Gracias por su ayuda, mayordomo! —El eunuco Liu se arrodilló y le agradeció con lágrimas de gratitud.

Al ver al eunuco Liu tropezar y marcharse apresuradamente, una sonrisa significativa se dibujó en los labios del eunuco Fu. Luego, se giró y caminó hacia la cabaña de medicina. Apenas había entrado cuando un extraño objeto voló hacia él como una flecha. El eunuco Liu se tambaleó, esquivándolo, y con un silbido, el objeto se incrustó en el marco de la puerta tras él. Al mirar hacia abajo, vio una raíz de regaliz medio expuesta fuera del marco. Un sudor frío le recorrió la frente.

Entonces sonó la voz burlona de Hu Qingfeng:

"Eunuco Fu, ¿tú también quieres entrar y ser mi maniquí de medicina? Pero viendo tu piel clara y tu cuerpo regordete, eres bastante adecuado para ser mi maniquí de medicina."

«Joven amo, médico imperial, ¡tenga piedad! Considerando lo mucho que lo he cuidado, ¡no se burle de mí! Mi corazón roto no puede soportar semejante golpe, y mis viejos huesos no pueden soportar el tormento de sus medicinas milagrosas», dijo el eunuco Fu con una sonrisa servil, fingiendo miedo deliberadamente. «¿Me culpa por haberle quitado a su curandero antes? No se preocupe, le encontraré uno más adecuado. Ese anciano todavía sirve para algo».

«Eunuco Fu, ¿qué dices? ¿Por qué convertirme en mi curandero suena como pasar por un infierno? Bueno, déjame contarte los beneficios de ser mi curandero. Primero, fortalece el cuerpo y te hace inmune a todas las enfermedades. Segundo, no le temes al veneno ni a los insectos. Tercero... Cuarto... Quinto... Sexto...» Qingfeng le explicó pacientemente al eunuco Fu los beneficios de convertirse en su curandero.

El eunuco Fu sabía que el joven maestro Qingfeng solo estaba diciendo tonterías para desanimarlo e impedir que revelara su verdadero propósito. Sin embargo, no podía desobedecer las órdenes del emperador. El joven maestro Qingfeng era el confidente más cercano del emperador y el único sin intereses creados en el poder imperial. En este momento crítico, si él no ayudaba al emperador, ¿a quién más podría recurrir? Por lo tanto, sin temor, interrumpió:

"Joven Maestro Qingfeng, si puede ayudar al Emperador a resolver su crisis inmediata, este viejo sirviente arriesgará su vida para servirle como paciente para su medicina. ¿Qué le parece?"

"¡Hmph! ¡Eres bastante leal! Pero, para ser honesto, no estás capacitado para ser mi curandero. ¿Sabes qué clase de remedios tan buenos preparo?" La expresión de Qingfeng cambió drásticamente mientras señalaba las píldoras recién hechas y preguntaba con tono amenazador.

"Sí, sí, este humilde cuerpo de sirviente, si yo sirviera como sujeto de prueba para su medicina, ¿acaso no profanaría eso su medicina? Pero Su Majestad..."

«Regresa y dile a tu amo que el mandato de tres años ha terminado y que he hecho todo lo posible por ayudarlo. En cuanto a su conflicto con la familia Shui y la Emperatriz Viuda, es un asunto familiar en el que no quiero ni puedo interferir. La razón por la que sigo en el palacio es para refinar el antídoto contra el arsénico. Una vez que descubra qué le ocurre a la energía vital del necio, debo seguir las órdenes de mi amo e ir al campo a practicar la medicina para salvar vidas. También le pido que cumpla el acuerdo y me permita renunciar a mi cargo oficial». Qingfeng interrumpió al eunuco Fu, declarando su negativa de forma directa y preventiva.

El eunuco Fu se quedó sin palabras, atónito ante la mordaz réplica de Qingfeng. Qingfeng había adivinado perfectamente los pensamientos del emperador. Y el emperador, a su vez, conocía íntimamente el temperamento de Qingfeng. Si unían fuerzas, serían invencibles, tal como lo fueron tres años atrás cuando, luchando solos, se abrieron paso a través de un enorme ejército para regresar a la capital y ascender al trono. Sin embargo, cuando discrepaban, eran como dos bueyes testarudos, ninguno dispuesto a ceder ni un ápice.

Por ejemplo, este incidente. Desde el día en que abandonó el Palacio del Este, el Emperador y el joven maestro discutieron sobre la familia Shui y los asuntos de la Emperatriz Viuda, con la esperanza de que Qingfeng regresara a la corte y lo ayudara a recuperar el poder militar de la familia Shui. Sin embargo, al oír esto, Qingfeng solo exclamó furioso: «¡Otra vez incumples tu palabra!», y se dio la vuelta. Después, se escondió en la cabaña de la medicina, ignorando a todos los que el Emperador y la Emperatriz Viuda enviaban para molestarlo.

Durante los últimos cinco días, el Emperador, en la corte, fue presionado por la familia Shui y otros ministros para consumar su matrimonio con la Consorte Shui, con el pretexto de asegurar un heredero para la Dinastía Jinghe. En el palacio interior, la Consorte Shui ya había despertado, y si la excusa de la enfermedad le impedía ir al Palacio Oeste, no podría sortear a la Emperatriz Viuda. La Emperatriz Viuda estaba prácticamente apostada en el Palacio Oeste, esperando la llegada del Emperador. En los últimos días, el Emperador se había visto abrumado por esta situación, llegando al límite de su ira. Por lo tanto, volvió a solicitar la ayuda del Gongzi Qingfeng.

Sin embargo, a juzgar por las palabras del joven maestro Qingfeng, estaba decidido a no ocuparse más de los asuntos de la corte. Lo que el eunuco Fu no esperaba era que el joven maestro hubiera estado escondido en la cabaña de la medicina estos últimos días preparando un antídoto para la emperatriz. El eunuco Fu pensó de repente: si el joven maestro Qingfeng pudiera curar la demencia de la emperatriz, ¿no sería la situación en el harén completamente diferente? Por supuesto, descartó de inmediato esta idea ingenua.

«Eunuco Fu, ¿en qué piensas con tanta intensidad? Si intentas convencerme de que salga de mi reclusión, ¡olvídalo! Voy al Palacio del Este ahora mismo. ¿Vas a responderme o vienes conmigo a ver los efectos de mi nueva medicina?», dijo Qingfeng, agitando la mano frente al aturdido eunuco Fu.

«¡Eh! Este viejo sirviente debería volver a ver cómo está Su Majestad. Por cierto, Su Majestad ha estado sufriendo de calor interno estos últimos días. ¿Podría recetarle alguna medicina para calmarlo y reducir su calor interno?» El eunuco Fu recobró la cordura y usó un último truco para tantear el terreno.

Efectivamente, Qingfeng se conmovió un poco y dijo:

¿De verdad está tan molesto? ¿Es tan complicado? Solo se trata de dejar un heredero, ¿no? Si no quiere tener un hijo con ella, que busque a otra persona para que lo tenga por él. Tras decir esto, Qingfeng se dio cuenta de que había hablado demasiado otra vez, así que rápidamente tomó las pastillas y se dirigió al Palacio del Este.

Con una sonrisa de suficiencia en el rostro, el eunuco Fu regresó al Palacio del Dragón para informar.

[Texto principal: Capítulo diecisiete: Una noche ventosa a la luz de la luna]

Huyó del almacén de medicinas como si escapara, y justo cuando llegó al Jardín Imperial, se topó desafortunadamente con la Emperatriz Viuda y su séquito, que salían furiosos del Palacio Oeste. Estaba a punto de darse la vuelta cuando la Emperatriz Viuda lo divisó a lo lejos y lo llamó bruscamente. Era demasiado tarde para esconderse. No tuvo más remedio que seguir a la Emperatriz Viuda de vuelta al Palacio Oeste para tomarle el pulso a la Consorte Shui. Mientras le tomaba el pulso, tuvo que pensar en maneras de prolongar la vida del Emperador unos días más. También tuvo que soportar las incesantes quejas de la Emperatriz Viuda, aunque no escuchó ni una palabra de lo que dijo.

Cuando Qingfeng llegó al Palacio del Este, la luna brillante colgaba en lo alto del cielo y las estrellas centelleaban. Al entrar, Qingfeng quedó inmediatamente impactado por el silencio sepulcral; no se veía a una sola persona. Las pocas linternas del palacio que se mecían con el viento parecían particularmente deslumbrantes. No pudo evitar preguntarse: la última vez que vino, incluso había un eunuco dormitando, ¿y ahora hasta los eunucos habían desaparecido? Parecía que Li realmente odiaba a esta insensata emperatriz.

Qingfeng sintió cierta lástima por la insensata emperatriz. Sin embargo, al recordar su aspecto, se le erizó la piel. Esta vez, sintió lástima por su hermano, Xuanyuan Yunlu. Pensó que si su amo lo obligaba a casarse con una mujer así, sin duda preferiría hacerse monje en el Templo Yuntai de la Montaña Tianmu.

Qingfeng jamás había tenido nociones de decoro, moralidad ni distinción entre hombres y mujeres. Para él, solo existía la diferencia entre las personas buenas y las enfermas. Tal como ahora, abrió descaradamente y con arrogancia la puerta del palacio de la Emperatriz. Ignoró por completo las normas del palacio, que estipulaban que ningún varón, excepto un eunuco, podía entrar sin el permiso del Emperador.

Qingfeng notó de repente algunos cambios en el palacio de la emperatriz. Por ejemplo, estaba más limpio y ordenado. Junto a su cama de fénix, había un pequeño taburete donde una adorable doncella del palacio dormía plácidamente.

La tonta emperatriz en el lecho de fénix parecía dormir profundamente. En opinión de Qingfeng, la emperatriz dormida era mucho más linda que la que sonreía y mordisqueaba a la gente. Qingfeng pasó de largo a la doncella del palacio y se acercó al otro lado de la cama de la emperatriz. Le tomó la mano y comenzó a tomarle el pulso.

"¿Cómo puede ser esto? ¿Cómo puede ser esto posible?" Qingfeng frunció el ceño, mirando fijamente al vacío mientras murmuraba para sí mismo.

Entonces, aparentemente sin creer en su diagnóstico, tomó la otra mano de la mujer con discapacidad mental para comprobarle el pulso de nuevo. El mismo resultado hizo que frunciera profundamente el ceño.

Qingfeng negó con la cabeza asombrado y luego procedió a tomarle el pulso a la joven sirvienta del palacio, lo que hizo que le resultara aún más difícil de aceptar.

¿Cómo era posible? La estúpida emperatriz no estaba dormida en absoluto; la habían drogado con el polvo que alteraba la mente que él había preparado para aquella "Pequeña Qingzi" la última vez. Lo que más le sorprendió no fue esto, sino descubrir que las toxinas y esa extraña energía interior en el cuerpo de la estúpida emperatriz habían desaparecido. Sin embargo, esta joven sirvienta no se había visto afectada por la droga; estaba dormida de forma natural.

Qingfeng no entendía cuál era el propósito de Xiao Qingzi. Si había seducido a la consorte Shui para impedir que se ganara el favor del emperador, ¿qué pasaba con la emperatriz necia? La emperatriz necia siempre había sido una espina clavada para el emperador. Esto era de dominio público en todo el palacio e incluso en toda la dinastía Jinghe. En opinión de Qingfeng, aunque la emperatriz necia era antipática, parecía que no necesitaba a nadie más que al emperador.

Aún más extraño, Xuanyuan, quien siempre se mostraba impotente ante cualquier peligro, no se esforzó por capturar a la falsa Xiaoqingzi. En cambio, inmediatamente expulsó del palacio a la verdadera Xiaoqingzi y a Xiaomingzi, quienes conocían la verdad. Inicialmente sospechó que se trataba de una farsa orquestada por Shui Rong'er o el Emperador. Pero a juzgar por el comportamiento de Shui Rong'er y el Emperador en los últimos días, las cosas no parecían ser así. ¿Pero qué tenía que ver esto con el veneno y la energía interna en el cuerpo de la Emperatriz?

Qingfeng se sentía cada vez más confundido. Sin embargo, cuanto más confundido estaba, más interés despertaba. Su maestro le había dicho que su naturaleza insaciable, su deseo de explorarlo todo, le impedía ser un ermitaño despreocupado. ¡Por eso lo había desterrado de las montañas, dejándolo solo para que luchara y se las arreglara en este mundo terrenal!

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Mientras tanto, en las frías avenidas otoñales del palacio, un eunuco apático guiaba a una sirvienta calva y desaliñada en un tranquilo paseo bajo la luz de la luna. Caminaron desde el Palacio del Este, donde residía la Emperatriz, hasta el Palacio del Oeste, donde vivía la Concubina Imperial; desde el Palacio Cining de la Emperatriz Viuda hasta el Palacio Longteng del Emperador; desde el estudio del Emperador hasta el Salón Xinhe, donde el Emperador y sus funcionarios dirigían los asuntos de Estado. Recorrieron todo el recinto del palacio.

Finalmente se detuvieron frente a un pabellón antiguo que desprendía un aire de elegancia erudita y encanto poético. Los tres caracteres "藏书阁" (Pabellón de la Biblioteca), tallados en oro con un estilo fluido y elegante, brillaban a la luz de la luna, luciendo grandiosos e imponentes.

Al ver esto, la doncella del palacio condujo con entusiasmo al pabellón. Este tenía tres pisos, cada uno con estanterías impecablemente alineadas. Las estanterías estaban repletas de diversos libros antiguos encuadernados con hilo, clasificados por tema. La doncella observó con cautela el pabellón, prestando atención. Solo encontró a un anciano eunuco dormitando. La doncella se giró e hizo un gesto de silencio al eunuco más joven que estaba detrás de ella. El eunuco más joven escuchó atentamente, de pie, esperando su siguiente instrucción.

La doncella del palacio se acercó sigilosamente al anciano eunuco y le propinó un rápido golpe en la nuca, dejándolo profundamente dormido. Luego lo trasladó tras una estantería oculta e hizo que un joven eunuco se sentara en el asiento que ocupaba el anciano. Solo después de hacer todo esto se sintió lo suficientemente segura como para hojear los libros de la estantería.

Estas dos no eran otras que Leng Jie, la ingenua emperatriz disfrazada de la sirvienta Qiu'er, y Xiao Chunzi, quien había sido hipnotizada por Leng Jie. Habiendo aprendido de su experiencia anterior al perderse, Leng Jie encontró un guía gratuito esta vez y pasó dos horas explorando todo el palacio. La ubicación de cada palacio quedó grabada en la mente de Leng Jie.

Leng Jie, demostrando su habilidad para leer diez líneas de un vistazo, comenzó a hojear libros de historia. Para comprender a fondo una dinastía, los libros de historia son, sin duda, uno de los métodos más directos y adecuados.

Leng Jie descubrió en los libros de historia más recientes que aquella era una época no registrada en la historia china. Se llamaba la dinastía Jinghe, y el libro narraba los acontecimientos desde la ascensión al trono del decimotercer emperador de la dinastía Jinghe, Xuanyuan Yunlu. Desde la primera página, Leng Jie supo con certeza que este Xuanyuan Yunlu era el mismo emperador insensible e infiel, esposo de la insensata emperatriz. Porque la primera página afirmaba claramente...

"El tercer día del noveno mes del trigésimo séptimo año de Jingcheng, falleció el emperador Xuanyuan Juncheng, duodécimo emperador de Jinghe. El octavo día del noveno mes, el segundo príncipe, Yunli, ascendió al trono, cambiando el nombre del país a Xuan, y ese mismo día nombró emperatriz a la sencilla Leng Shi..."

Tras leer este libro de historia relativamente breve, que solo abarcaba tres años, Leng Jie finalmente logró comprender los aspectos básicos del emperador y la dinastía. Posteriormente, leyó numerosos relatos de viajes populares y libros sobre costumbres y tradiciones locales, descubriendo que las costumbres políticas y sociales de la región eran muy similares a las de la dinastía Tang de China.

Leng Jie encontró algunos libros que le parecieron útiles y se dispuso a empacarlos y llevarlos de regreso al Palacio del Este para leerlos con tranquilidad. Justo cuando estaba a punto de irse, activó accidentalmente un mecanismo que reveló una puerta oculta. Por costumbre profesional, una agente secreta no desaprovecharía ninguna oportunidad para explorar información clasificada.

[Texto principal: Capítulo dieciocho - Recuperando el tesoro de la cámara secreta]

La última vez hablamos de cómo Leng Jie descubrió una puerta secreta en la biblioteca.

Leng Jie dejó el libro que tenía en la mano, tomó con disimulo una linterna de palacio de la pared junto a ella y entró por la puerta secreta. En el instante en que entró, la puerta se cerró tras ella. Leng Jie alzó la linterna, escudriñando la habitación como si fuera una máquina, y comprendió al instante la situación por completo.

En realidad, el cuarto oscuro estaba vacío, a excepción de las cuatro paredes y doce retratos de hombres vestidos con túnicas de dragón que colgaban de ellas. No se encontró ni un solo objeto.

Leng Jie alzó una lámpara y examinó con detenimiento cada uno de los retratos de la pared, notando que todos compartían un rasgo común: eran extraordinariamente apuestos. Finalmente, su mirada se posó en el retrato más reciente, pues guardaba un asombroso parecido con el monstruoso emperador. Salvo por parecer más maduro y carismático, eran casi idénticos. Sin duda, debía tratarse de Xuan Yuan Jun Cheng, el duodécimo emperador de Jinghe, quien había impuesto a la insensata emperatriz al emperador.

Leng Jie pensó que, si no hubiera insistido en casar a la tonta con el emperador, tal vez esta seguiría viviendo tranquilamente en casa como hija de un alto funcionario. En ese caso, podría estar ya en el cielo o haberse reencarnado. ¿Por qué fingir locura y vivir en la oscuridad?

Cuanto más lo pensaba, más sentía que la persona del retrato era la culpable de todo. No podía evitar sentir un profundo resentimiento hacia él. Leng Jie hizo una mueca al ver el retrato, murmurando entre dientes:

«¡Todo es culpa tuya, viejo entrometido! ¡La has hecho tan miserable, y ahora tengo que fingir ser estúpida para salvar mi vida! Yo, Leng Jie, he vivido veintiséis años, incluyendo ocho como agente secreta. He interpretado todo tipo de papeles, ¡pero nunca antes había sufrido semejante humillación!». Dicho esto, movió la lámpara a su mano izquierda y golpeó con fuerza la frente del retrato con su mano derecha para expresar su descontento. Sin embargo, el golpe se sintió como golpear algodón; sus dedos no sintieron nada duro. Los agudos sentidos de su agente le dijeron de inmediato que debía haber un mecanismo de activación en la pared.

Leng Jie colocó la lámpara en el suelo y, con cuidado, retiró el retrato. Dentro había un trozo de cuero estirado contra la pared, y debajo, sin duda, otro compartimento oculto. Leng Jie rasgó con cuidado el cuero y, tal como sospechaba, había otro compartimento oculto en su interior, que contenía una exquisita palanca de hierro. Un candado de latón, igualmente intrincado, estaba unido a la palanca. Leng Jie retiró la palanca con cuidado; para Leng Jie, que podía entrar libremente en países extranjeros y zonas fuertemente fortificadas, abrir este candado de latón era, sin duda, un juego de niños.

Tras quitar el candado de cobre, Leng Jie extrajo el contenido y lo desplegó lentamente. Lo que vio la dejó sin palabras, asombrada. Era otra pintura, una enorme pintura sobre cuero; no, para ser precisos, un mapa de cuero. Un mapa de la dinastía Jinghe. El mapa marcaba claramente todas las ciudades, montañas, ríos y demás territorios de Jinghe. Para Leng Jie, que acababa de llegar a este extraño mundo, esto era sin duda una bendición.

Leng Jie siempre había pensado que mapas tan detallados solo podían aparecer después de la dinastía Qing, pero las costumbres y sistemas locales eran más parecidos a los de la dinastía Tang. Por lo tanto, jamás imaginó que encontraría un mapa tan completo. Ahora, habiendo obtenido un objeto tan valioso sin ningún esfuerzo, ¿cómo no iba a sentirse emocionada y feliz?

Leng Jie sonrió levemente por un instante, reprimiendo rápidamente su emoción. Volvió a doblar cuidadosamente el mapa y lo guardó en su pecho. Luego, cuando estaba a punto de devolver la cesta de bambú, notó un libro dentro. Lo tomó y lo hojeó; contenía palabras e ilustraciones, claramente un manual de artes marciales mencionado con frecuencia en las novelas.

Leng Jie sintió otra oleada de emoción y tomó con avidez ambos objetos. Sospechaba que los retratos podrían tener algún mecanismo oculto, así que los abrió uno por uno para examinarlos. Para su decepción, los demás retratos estaban protegidos por paredes sólidas.

Leng Jie restauró los doce retratos a su estado original, tocó los objetos que sostenía en sus brazos y sonrió con satisfacción. Le lanzó un beso al retrato de Xuan Yuan Juncheng como muestra de agradecimiento. En el momento en que entró, ya había localizado el mecanismo de salida. Al darse la vuelta, colocó la mano sobre una pequeña protuberancia en el marco de la puerta; efectivamente, tal como sospechaba, allí se encontraba el mecanismo.

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Estudio Imperial

«Majestad, la selección de la concubina imperial está programada para el quinto día del mes que viene. Todas las candidatas han sido elegidas de acuerdo con las normas del palacio. ¿Tiene Su Majestad alguna petición especial? Además, según información fidedigna del Observatorio Imperial, mañana a medianoche será el momento óptimo para que Su Majestad y la Concubina Imperial conciban un hijo. He instruido al Mayordomo Mayor Fu del Departamento de la Casa Imperial para que le recuerde a Su Majestad que acuda al Palacio Oeste en ese momento». El Ministro Wu del Ministerio de Ritos se arrodilló en el suelo, temblando, mientras se dirigía al Emperador, que estaba concentrado en su memorial.

La expresión del emperador vaciló ligeramente, pero continuó inspeccionando los monumentos, ignorando a la gente arrodillada abajo y sin prestar atención a sus palabras.

Al ver que el Emperador lo ignoraba, el ya aterrorizado Lord Wu estaba ahora empapado en sudor y con el rostro pálido como la muerte. Sabía que el Emperador estaba sumamente reacio a oír hablar de la selección de concubinas imperiales y de su descendencia, pero su deber era elegir concubinas para el Emperador para que este pudiera tener más hijos. Lo más importante era que la coacción y el soborno de la Emperatriz Viuda y la familia Shui lo habían obligado a ser el desafortunado primero en dar un paso al frente. Ahora que no había vuelta atrás, solo podía rezar pidiendo protección divina mientras se arrodillaba y esperaba la ira del Emperador.

El tiempo transcurría, y a pesar de arrodillarse incontables veces al día, sus rodillas ya se habían acostumbrado. Pero esta vez, arrodillarse duró una hora y media; ¿cómo podía soportarlo un funcionario de más de cincuenta años? Lord Wu no pudo aguantar más, y armándose de valor, habló de nuevo, con la voz temblorosa:

"¡Majestad! Este viejo ministro, este viejo..."

«Señor Wu, ¿quiere decir que se está haciendo viejo y desea renunciar y regresar a su ciudad natal para disfrutar de su jubilación, verdad? Considerando sus años de arduo trabajo por el país y el pueblo, accedo a su petición». Xuan Yuan Yunli retomó las palabras del señor Wu y las dijo con suma gentileza.

Al principio, Lord Wu se alegró del repentino cambio de actitud del emperador, pero tras escuchar el resto, se quedó completamente paralizado. Ni siquiera la expresión «golpeado por un rayo» bastaría para describir su conmoción. Tras una larga pausa, el médico imperial tragó saliva con dificultad, mientras un sudor frío le corría por la cara, y poco a poco se recompuso.

El repentino edicto del emperador lo tomó completamente por sorpresa. Sin embargo, conocía bien el dicho: "Servir a un gobernante es como servir a un tigre". Por lo tanto, aunque no podía aceptar que su puesto oficial de segundo rango, ganado con tanto esfuerzo y por el que había luchado durante la mayor parte de su vida, hubiera sido revocado por el joven emperador con una sola frase, tuvo que fingir profunda gratitud y postrarse en señal de agradecimiento.

"¡Majestad, le agradezco su gracia! ¡Larga vida al Emperador! ¡Larga vida al Emperador!"