Contes nocturnes dans des histoires étranges

Chapitre 1

Contes nocturnes dans des histoires étranges

Je suis un fantôme, ou plus précisément, un squelette sans chair. Mes parents, aujourd'hui disparus, m'ont donné naissance, mais ils ne m'ont pas bien traité. Alors que j'étais encore tout petit, ils m'ont enveloppé dans une natte de paille et m'ont abandonné dans la nature sauvage. J'ai oublié exactement pourquoi je suis mort, pourquoi ma fin fut si misérable.

[Ère antique : 001 Peau peinte]

1. Fantôme

Au beau milieu de la nuit, je dormais profondément dans mon cercueil flambant neuf lorsqu'une forte et âcre odeur de sang s'échappa des fissures du couvercle. Je la humai doucement, puis ne pus résister à l'envie de soulever le couvercle et de me redresser lentement. Mes os craquèrent et grincèrent, produisant un bruit désagréable qui me gêna. Sans la nourriture du sang, mes os me semblaient aussi fragiles qu'une vieille voiture hors d'usage.

Je suis un fantôme, ou plus précisément, un squelette sans chair. Mes parents, aujourd'hui disparus, m'ont donné naissance, mais ils ne m'ont pas bien traité. Alors que j'étais encore tout petit, ils m'ont enveloppé dans une natte de paille et m'ont abandonné dans la nature sauvage. J'ai oublié exactement pourquoi je suis mort, et pourquoi ma fin fut si misérable.

Quand je m'en suis souvenu, j'étais déjà devenu un fantôme errant. Une âme solitaire, rejetée par le Roi des Enfers, absorbant peu à peu la fumée et le feu du monde des vivants, rassemblait les esprits et devenait un fantôme. J'étais une âme errante qui n'avait même pas de cercueil

; comment aurais-je pu trouver l'argent pour soudoyer les gardiens à tête de bœuf et à tête de cheval des portes des Enfers

? Aussi, je n'avais-je d'autre choix que de sombrer dans la vie d'un fantôme errant. Jusqu'à ce que le vieux prêtre taoïste au nez de bœuf me recueille.

Parfois je suis un fantôme masculin, parfois un fantôme féminin. Cette confusion quant à mon genre est principalement due aux peaux humaines que le vieux prêtre taoïste a confectionnées pour moi.

Au cimetière, sous la lune, se trouvait une tombe fraîchement creusée. Le cercueil en acajou luisait de peinture couleur cyprès. Lorsque le vieux prêtre taoïste au nez de taureau en extirpa la jeune fille, ce cercueil devint ma nouvelle demeure.

À présent, je me redresse à contrecœur dans cette nouvelle maison et découvre une scène qui me paraît bien trop familière.

Le vieux prêtre taoïste au nez retroussé dépouilla habilement le cadavre de la petite fille, petit à petit, à l'aide d'un couteau fin, luisant et tranchant.

« Quelle belle peau ! » s’exclama avec admiration le vieux prêtre taoïste au nez de bœuf.

Oui, c'est joli, rose et translucide, et très frais.

En la portant, moi, ce hideux fantôme squelettique, je me suis immédiatement transformée en une belle femme.

Ses vêtements étaient d'une qualité exceptionnelle, si légers et doux comme la fumée. Sous la lune éclatante, la belle dansait et se balançait, ses manches flottant au vent. Cependant, le décor n'était pas idéal. Dans cette vaste étendue de tombes obscures, aussi belle fût-elle, on ne l'aurait jamais prise pour une personne vivante.

Je n'ai pas regardé le cadavre ensanglanté et, à contrecœur, je lui ai rendu le magnifique cercueil. « Écoute, » ai-je murmuré, « tu as une autre vie, bien plus chanceuse que la mienne. Je ne fais que t'emprunter ta peau un instant. » J'ai marmonné quelques mots de plus, de peur qu'elle ne devienne elle-même un fantôme et que nous nous sentions tous mal à l'aise de nous revoir.

Le vieil homme l'ignora complètement. Après avoir placé le corps de la femme dans le cercueil, il s'essuya les mains du sang, prit sa calebasse, but une gorgée de vin épicé, caressa sa barbe mouillée, puis fredonna et gémit en descendant le cercueil dans la tombe.

« Venez nous prêter main-forte ! » cria, essoufflé, le vieux prêtre taoïste au nez de taureau.

Le pauvre vieil homme, il a perdu toute son énergie d'antan, mais pour prolonger sa vie, il continue son activité de fossoyeur et de dépeçage de cadavres.

2. Wang Sheng

Tôt ce matin, ma femme m'a demandé d'emprunter de l'argent à mon beau-père pour boucler les fins de mois. En réalité, je pourrais subvenir aux besoins de ma famille, mais ma femme, gâtée depuis son enfance, ne supporte pas les repas simples. Elle veut bien manger et bien s'habiller, et le peu d'argent que je gagne comme professeur ne suffit jamais à couvrir ses dépenses.

Pour aller chez mon beau-père, il faut traverser un cimetière, et j'y suis passée d'innombrables fois, mais j'ai toujours un peu peur d'y retourner.

Le vent tourbillonnait autour du tumulus, et un morceau de papier-monnaie destiné aux défunts m'a volé dans l'œil. Je me suis arrêtée net, j'ai rapidement essuyé le papier jauni, remis mes vêtements en place et me suis baissée pour enlever la poussière qui m'était tombée dessus. Soudain, j'ai entendu un léger sanglot.

C'était le cri délicat et doux d'une femme, à la fois mélancolique et mélodieux. Si même ses cris étaient si beaux, on ne pouvait qu'imaginer à quel point elle devait être d'une beauté époustouflante.

Incapable de résister à la tentation de regarder dans la direction du bruit, j'aperçus une femme vêtue de blanc, agenouillée devant une tombe, pleurant amèrement, non loin de là, au bord de la route.

« Pourquoi es-tu si triste, jeune fille ? » La voyant pleurer si pitoyablement, je n'ai pas pu m'empêcher d'aller lui demander.

La femme cessa de pleurer et releva doucement la tête. Son visage fragile, strié de larmes, éveilla quelque chose en moi, jeune mariée.

« Mon père et moi étions dépendants l'un de l'autre pour survivre. Nous étions venus chercher refuge chez des proches, mais mon père venait de décéder subitement d'une maladie. Ces mêmes proches voulaient me vendre comme concubine à un homme de quatre-vingts ans. Ma vie est un véritable enfer. Je n'ai pas pu m'empêcher de courir sur la tombe de mon père pour pleurer et me lamenter. » Après ces mots, elle se remit à sangloter.

C'est tellement triste qu'une si belle fille ait connu un tel destin tragique. La beauté est souvent éphémère.

«Alors fuyez ! Échappez-vous d'ici, et personne ne vous obligera à épouser ce vieil homme.»

« M’échapper ? Où une femme faible comme moi pourrait-elle bien s’échapper ? »

«

Voici une idée

: j’enseigne dans un jardin, et il y a une pièce vide dans ce jardin. Personne n’y va d’habitude. Vous pourriez vous y réfugier temporairement.

»

En entendant cela, la jeune femme éclata de rire à travers ses larmes. Elle tira faiblement sur mes vêtements et se leva, se balançant comme une branche de saule dans le vent tandis qu'elle marchait à mes côtés.

L'école privée était à l'origine un temple, mais comme elle n'était pas très fréquentée, les villageois ont démoli la statue de Bouddha en argile et l'ont transformée en salle d'étude. La pièce au fond du jardin était celle où j'habitais quand j'étais célibataire. Après mon mariage et la généreuse dot de ma femme, j'ai eu une nouvelle maison plus décente, et cette pièce est restée vacante.

La femme semblait très dépendante de moi, ne faisant aucun effort pour dissimuler sa présence en chemin, tirant sur mes vêtements comme si elle m'avait déjà choisi et voulait faire de moi sa maîtresse. Heh heh, une telle bénédiction livrée directement à ma porte, pourquoi ne pas en profiter ?

3. Fantôme

Ce Wang Sheng est vraiment un obsédé. Dès qu'il est entré dans la pièce, il a commencé à me toucher de façon inappropriée, caressant mon corps malodorant de la tête aux pieds, me serrant jusqu'à ce que j'aie mal aux os.

Une bouche à l'odeur nauséabonde s'est ouverte devant moi ; ce type est censé être professeur, quelle impudence !

J'ai beau serrer, ce n'est qu'une coquille. J'ai ri et esquivé, mais Wang Sheng, encore plus excité, m'a sauté dessus comme un loup sur un agneau.

« Lui, c'est un loup, et moi, un mouton ? » ai-je lancé en riant aux éclats, surprenant Wang Sheng. À la vue de ma poitrine à moitié dénudée, il n'a pu s'empêcher de perdre à nouveau la tête.

La lumière du soleil filtrait peu à peu à travers la vitre. Je retirai doucement la main de Wang Sheng de ma poitrine et, feignant la timidité, je me levai pour me préparer. Dans le miroir de bronze, je vis une femme magnifique, à la peau blanche comme neige, et je ne pus m'empêcher d'être subjuguée par son apparence. Peut-être étais-je tout aussi belle autrefois, mais je n'avais pas encore rencontré Wang Sheng.

Wang Sheng leva les yeux vers la fenêtre, puis se leva précipitamment et quitta la pièce. Il me dit de ne pas sortir, puis il sortit en trombe.

Pourquoi je ne peux pas sortir ? Avec ce corps, je n'ai pas peur du soleil.

J'ai regardé Wang Sheng s'éloigner froidement, et j'ai de nouveau senti un craquement dans ma peau. Il me fallait être patient

; l'homme au nez retroussé n'avait pas encore obtenu l'argent dont il avait besoin. Je ne pouvais pas lui manger le cœur et le foie maintenant.

Lorsque Wang Sheng revint, il m'apporta une épingle à cheveux. Je supposai qu'elle appartenait à sa femme, et après quelques hésitations, Wang Sheng le admit.

« Je ne veux rien qui ait déjà été porté par quelqu'un d'autre ! » J'ai jeté l'épingle à cheveux avec dédain dans ses bras, j'ai tapé du pied et je me suis détournée avec colère.

Wang Sheng sourit humblement et tenta de me cajoler, mais je n'aurais jamais imaginé qu'un homme puisse être aussi effronté. Il a pris les affaires de sa femme pour plaire à une autre.

4. Wang Sheng

J'avais prévu de voler les bijoux de dot de ma femme pour lui faire plaisir, mais elle a déjoué mon plan. Heureusement, j'avais gardé une partie de l'argent reçu de mes beaux-parents au lieu de tout lui donner. Aujourd'hui, c'est jour de marché, alors j'irai lui acheter une nouvelle épingle à cheveux en perles.

Le marché grouillait de monde et les bijoux étaient éblouissants. Je ne m'attendais pas à ce que tout soit si cher. Serrant les dents, j'ai choisi une jolie épingle à cheveux en perles, peu coûteuse, et l'ai glissée dans ma poche. J'ai payé et me suis dépêchée de rentrer.

J'ai été bousculé et j'étais sur le point de m'énerver quand j'ai levé les yeux et vu que c'était un vieux prêtre taoïste. Je savais que ces gens-là avaient la langue bien pendue et que je n'aurais aucune chance de les convaincre en les contredisant, alors j'ai essayé de les éviter et de poursuivre mon chemin. Mais soudain, le prêtre taoïste a écarquillé les yeux et m'a attrapé par les vêtements.

« Qu'est-ce que tu vas faire ? C'est toi qui l'as frappé ! » Tu vas te battre ? Vu son âge et sa fragilité, il ne ferait pas le poids. Mais je ne suis qu'institutrice, et je ne peux absolument pas recourir à la violence.

« Qu’avez-vous rencontré récemment ? » Le prêtre taoïste ne m’a pas frappé, mais m’a simplement regardé fixement avec de grands yeux.

« Je n'ai rien rencontré », ai-je dit, perplexe.

Le prêtre taoïste a dit : « Tu es entouré d'esprits maléfiques, comment peux-tu dire que tu n'as rien rencontré ? »

J'ai fait de mon mieux pour me défendre, mais le prêtre taoïste s'est éloigné lorsqu'il a vu que je ne disais pas la vérité, en disant : « C'est fini, c'est fini. Il y a vraiment des gens dans ce monde qui ne réalisent pas leurs erreurs même lorsqu'ils sont sur le point de mourir ! »

Après avoir entendu les paroles étranges du taoïste, je me suis soudain méfiée de la femme que j'avais rencontrée. Mais je me suis dit : « C'est une si belle femme, comment pourrait-elle être un monstre ? » Le taoïste essayait sans doute de gagner sa vie en prétendant exorciser des démons.

À cette pensée, un soupçon de suspicion s'empara de lui. Inconsciemment, il ralentit le pas en entrant dans la maison et se dirigea lentement vers le jardin. La porte étant hermétiquement close, il jeta un coup d'œil furtif à l'intérieur en humidifiant le papier peint avec sa salive.

Mon Dieu ! Un squelette d'un blanc immaculé déposait une peau humaine sur le lit, prit un stylo et se mit à dessiner lentement.

Après avoir quitté la cour, je suis retourné en courant au marché, espérant y trouver le prêtre taoïste.

Le ciel m'a pris en pitié

; le prêtre taoïste n'était pas parti. En me voyant, il a même esquissé un léger sourire. Sans vergogne, je me suis approché et l'ai supplié de m'aider.

Il a dit : « Dix taels d'argent peuvent servir à éloigner temporairement les mauvais esprits avec un fouet. Cinquante taels d'argent peuvent vous aider à les chasser. »

Mon Dieu, où allais-je trouver autant d'argent

? Il me restait moins de dix taels. Je les ai tendus au prêtre taoïste et l'ai supplié de me les donner avant même de pouvoir lui prendre le fouet des mains.

5. Fantôme

En voyant le fouet bouddhiste accroché à la porte, je n'ai pas pu m'empêcher de ressentir un léger agacement.

Ce Wang Sheng est tellement avare qu'il n'a même pas voulu se séparer de cinquante taels d'argent. Le prêtre taoïste dit : « Très bien, si j'en ai assez cette fois-ci, j'utiliserai la magie pour te faire renaître. » Très bien, tu hésites à t'en séparer ? Je prendrai ton cœur et ton foie. Puisque je ne peux pas renaître, je me ferai au moins plaisir. Cela fait si longtemps que je n'ai pas mangé un cœur humain frais.

Mes crocs ont lentement émergé, les os de mes doigts ont craqué et mes ongles acérés comme des lames se sont peu à peu allongés, perçant ma peau et brillant d'un blanc éclatant au clair de lune.

Il arracha le fouet, le réduisant en miettes. À quoi me servait ce fouet

? Il l’écrasa du pied et donna un coup de pied dans la porte. Wang Sheng se cacha derrière sa femme, la tête sous la couverture.

« Toi, toi, ne fais pas de mal à mon mari, mange-moi plutôt ! » La femme de Wang s'est soudainement agenouillée devant moi.

J'étais abasourdi un instant, puis la colère m'envahit encore davantage. Je passai devant la femme de Wang, arrachai la couverture et mes ongles acérés comme des lames lacérèrent la poitrine de Wang Sheng. Un cœur, un cœur palpitant, se trouvait dans ma main.

J'ai ri et je suis partie, la main sur le cœur, quand j'ai entendu les lamentations de la femme du roi derrière moi.

Mais le nez de bœuf ne vous laisserait pas en manger, disant : « Voulez-vous renaître ou non ? »

« Oui, bien sûr que j'en ai envie. Qui a envie d'errer comme un fantôme toute la journée ? C'est tellement laid… » J'ai baissé les yeux sur mon corps squelettique et j'ai soudain ressenti une pointe de nostalgie pour la peau que j'avais abîmée.

« Tu ne peux pas le manger si tu veux, mais tu pourras bien lui servir. »

Après avoir dit cela, l'homme au nez de bœuf se dirigea droit vers la maison des Wang, où les lamentations étaient assourdissantes. Un instant plus tard, il revint et annonça que la femme de Wang était prête à payer mille taels d'argent pour racheter le cœur de son mari.

« Héhé, tu as fait fortune. N'oublie pas ta promesse. »

J'ai sorti un sac en cuir appartenant à un moine chauve, je l'ai mis sur moi, puis je me suis précipité devant le temple local et je me suis allongé.

Peu après, l'épouse de Wang arriva en pleurs, suivant les instructions du taoïste.

À ma vue, elle s'agenouilla lourdement et se prosterna à plusieurs reprises. « Sauvez mon mari ! Je vous en supplie, dans l'autre vie, je serai votre esclave… »

L'épouse de Wang était elle aussi très belle, mais à cet instant, ses cheveux étaient en désordre et elle ne se souciait absolument pas de son apparence. Une foule s'était rassemblée pour assister au spectacle. J'ai décidé de la taquiner

: j'ai levé la main, je lui ai pincé le menton et j'ai dit avec un sourire

: «

Ma beauté, m'aimes-tu

?

»

Les gens autour d'elle riaient bruyamment, sans manifester la moindre compassion pour son sort.

L'épouse de Wang, rougissante de honte, esquivait mes doigts sales tout en se prosternant.

J’ai craché dans ma main et je lui ai dit en souriant : « Mange, mange, mange, et ton mari sera sauvé. »

L'épouse de Wang m'a regardé, puis a soudainement fermé les yeux et a avalé ses glaires.

Je l'ai regardée avec surprise, je n'ai rien dit de plus et je me suis tournée pour partir.

L'homme au nez de taureau m'a rattrapé à l'extérieur de la foule et m'a demandé : « Pourquoi n'avez-vous pas demandé d'argent ? »

« Où a-t-elle trouvé autant d'argent ? Ces mille taels étaient pour acheter une maison. Je la veux, mais elle veut y dormir ? »

J'admire cette femme.

6. La fin

L'épouse de Wang rentra chez elle en courant, rongée par la honte et la colère. Son mari venait de mourir et elle avait été harcelée par ce moine infâme. Elle ne put s'empêcher de se jeter sur le corps de Wang Sheng et de pleurer à chaudes larmes. Ses sanglots étaient rauques et son estomac se tordait. Dans un bruit sec, elle vomit quelque chose dans la poitrine ouverte de Wang Sheng.

L'épouse de Wang ouvrit ses yeux rouges et gonflés et s'apprêtait à caresser la plaie lorsqu'elle sentit le cœur de son mari battre la chamade. Il était encore légèrement chaud. Elle referma aussitôt la plaie entre ses mains et déchira sa manche pour y appliquer une compresse.

Wang Sheng a survécu, mais il lui reste une cicatrice disgracieuse sur la poitrine.

Il a oublié la douleur une fois la blessure guérie ? Haha, j'espère qu'il n'oubliera pas, ce fantôme ne s'est pas encore réincarné.

[Ère ancienne

: 002 Jiao Na]

Il a neigé, et le bois de chauffage était un peu humide.

J'ai soupiré doucement, mais je devais encore faire mes devoirs aujourd'hui. L'élixir dans le chaudron n'avait pas encore été raffiné. Alors, j'ai brandi l'éventail de feuilles de bananier à deux mains et l'ai agité de toutes mes forces. Les flammes sous le chaudron de bronze projetaient une faible lueur rouge sur la paroi de la grotte, et bien que de légères volutes de fumée s'en soient élevées, elles étaient encore très faibles.

Pourquoi se compliquer la vie ?

À l'extérieur de la grotte, Asong se tenait à distance, les joues roses d'une teinte rosée particulière. Il se couvrit la bouche et le nez d'un mouchoir de soie et demanda, perplexe.

Frustrée, je me suis éventée à plusieurs reprises, mais la fumée et la poussière m'ont seulement recouvert la tête et le visage, et les larmes me sont montées aux yeux.