Contes nocturnes dans des histoires étranges - Chapitre 6
Les deux hommes se battirent avec acharnement, au péril de leur vie. Aucun des deux ne remarqua qu'une lettre, que Dao Yan tenait dans ses bras, avait glissé au sol et était tombée entre les mains du coroner, Ding Liu. Ce dernier, ayant trouvé la lettre par hasard, cherchait un moyen de s'échapper lorsque soudain, des torches jaillirent à l'extérieur et plus d'une centaine d'hommes encerclèrent le temple délabré servant de morgue. Chacun des nouveaux venus était un expert en arts martiaux, maniant un «
Filet Céleste
» spécialement conçu pour neutraliser les maîtres d'arts martiaux. Ils capturèrent les hommes et les femmes imprudents au cœur du combat. Levant les yeux, Ding Liu aperçut dans la lueur des flammes le commandant adjoint de la Garde en Uniforme Brodé, le seigneur Wen, à la tête des gardes impériaux dans une embuscade. Fou de joie, il sortit en rampant de sous la table, criant en courant
: «
Mon seigneur, mon seigneur, j'ai découvert un grand secret
!
»
Il avait à peine prononcé le mot « secret » qu'il fut projeté au sol d'un coup de pied sourd. Un pied lui écrasa ensuite le dos, et la douleur atroce des os brisés et des poumons perforés le força à répéter le mot « secret » avant de cracher du sang et de perdre connaissance.
L'affaire prit soudain une tournure favorable, à la grande joie de Zhao Changsheng. Tôt ce matin-là, il avait fait nettoyer le hall principal du bureau du gouvernement et avait préparé lui-même du thé à l'eau de source et aux pousses de bambou, attendant avec impatience l'arrivée de Lord Wen. Cependant, à la vue des gardes impériaux entrant, leurs visages imposants sous leurs capes noires lui glaçant le sang, comme si une soudaine bourrasque de vent froid l'avait saisi.
"Zhao Changsheng!"
«Votre humble serviteur est là !» Voyant soudain une ombre sombre planer sur le visage clair et net de Lord Wen, Zhao Changsheng fut si effrayé qu'il resta muet.
Wen Zhenghe jeta un regard dédaigneux à Zhao Changsheng et ordonna au tribunal de se réunir pour entendre l'affaire.
L'homme et la femme qui s'étaient battus la nuit précédente étaient amenés, ligotés. Tous deux portaient l'uniforme de prisonniers
; l'homme avait des sourcils fins et des yeux brillants, les lèvres glacées
; la femme avait des sourcils fins et des yeux en amande, le visage empreint d'une haine meurtrière. Debout là, ils ressemblaient à des ennemis jurés. Dao Yan, en entrant dans le hall et en voyant son frère aîné assis là, fut fou de joie. Il se libéra des gardes et se précipita en avant en criant
: «
Frère aîné, c'est moi, Dao Yan
! Je n'ai tué personne
! Je suis innocent
!
»
« Quoi ? Le seigneur Zhao et ce criminel sont en réalité des connaissances ? » demanda Wen Zhenghe, feignant la surprise et étirant ses mots.
En voyant Daoyan, Zhao Changsheng laissa échapper un profond soupir de désespoir. Il avait écrit à sa secte pour demander de l'aide, et voilà que celui qui était venu le secourir était désormais son prisonnier. Après un instant de réflexion, réalisant qu'il n'y avait plus d'échappatoire, il n'eut d'autre choix que de se faire violence et de s'incliner devant Wen Zhenghe, en disant
: «
Cet homme est mon condisciple, Daoyan. Je jure sur ma vie que Daoyan n'est absolument pas le meurtrier.
»
« Ah, donc le seigneur Zhao est lui aussi membre de Shaolin. Shaolin domine le monde des arts martiaux depuis longtemps, mais je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient assez arrogants pour ignorer les règles du temple et même placer leurs disciples à des postes officiels à la cour impériale », dit Wen Zhenghe d'un ton sarcastique.
« Votre Excellence se méprend. Je ne suis qu'un disciple laïc du temple Shaolin et ne suis donc pas tenu de respecter ses règles. » Zhao Changsheng hocha la tête avec obséquiosité, puis lança soudain un regard noir à la femme gracieuse et belle et s'écria : « Hé, insolente renarde, pourquoi ne t'agenouilles-tu pas devant moi ! »
« Bah ! Moi, Dai Susu, je ne m’agenouille que devant le ciel, la terre et mes parents. Comment pourrais-je m’agenouiller devant toi, honte du bouddhisme ! » dit Dai Susu entre ses dents serrées.
« Puis-je vous demander comment le défunt Empereur vous a conféré le titre de « Digonglang » et celui d'ancien médecin impérial Dai Sigong, et comment vous appelez-vous ? » En entendant le nom de Dai Susu, Wen Zhenghe se leva aussitôt, l'air étonnamment respectueux. « C'est bien mon père », répondit fièrement Dai Susu. « Mon père s'est retiré dans sa ville natale au début du règne de Yongle et a servi la communauté pendant trois ans. Il y a quelque temps, ayant entendu parler du monstre marin qui s'en prenait aux enfants dans le lac, il a envoyé ma fille enquêter, mais elle a été prise pour une criminelle et emprisonnée par vous. »
« Oh là là, tout cela n'est qu'un malentendu, un malentendu. Mademoiselle Dai n'est pas seulement une excellente médecin, mais ses talents en arts martiaux sont également exceptionnels, comparables à ceux des disciples de ces prétendus maîtres. » Wen Zhenghe sourit avec obséquiosité et ordonna aussitôt à ses hommes de détacher Dai Susu.
Dai Susu se frotta les bras et dit à haute voix : « Seigneur Wen, cette affaire présente de nombreux points suspects. Il ne semble pas que ce soit l'œuvre de ces soi-disant piranhas. Je vous exhorte à appréhender le coupable et à fournir des explications au peuple. »
« Oh », dit Wen Zhenghe en fronçant légèrement les sourcils, une idée lui traversant l'esprit. Il sourit et dit : « Je suis profondément touché par le dévouement de Lord Dai envers la cour. Que diriez-vous d'inviter humblement Mademoiselle Dai à se joindre à moi pour enquêter sur cette affaire ? »
Dai Susu était ravie de l'invitation de Wen Zhenghe, pensant qu'elle n'aurait plus à se cacher. Elle jeta donc un regard satisfait à Dao Yan. Voyant qu'il la regardait avec des yeux brillants, elle ne put s'empêcher de lever fièrement la tête, de se retourner et de dire au revoir.
Dai Susu était en effet perspicace et identifia rapidement le coupable : Ji Maocai, propriétaire de la boutique de tofu Lao Ji. Dans sa quête d'un tofu onctueux et tendre, Ji Maocai l'avait enrichi de cervelle humaine, prétendant qu'une consommation régulière fortifierait le corps et prolongerait la vie. Ce crime odieux était abominable. Après un procès rigoureux, il avoua les faits au véritable coupable, affirmant que le préfet Zhao Changsheng en avait donné l'ordre. Zhao Changsheng était stupéfait. Quelle absurdité ! Comment aurait-il pu comploter avec Lao Ji pour fabriquer cet abominable tofu à la cervelle humaine ? Cependant, sa concubine Xiao Tao témoigna à nouveau, apportant un bol de tofu que Zhao Changsheng consommait régulièrement au bureau du gouvernement, affirmant qu'il s'agissait de « tofu à la cervelle d'oie » préparé spécialement pour lui par la boutique de tofu Lao Ji.
Zhao Changsheng, incapable de se défendre, fut emprisonné comme criminel dangereux, aux côtés de Daoyan. La nouvelle terrifiante selon laquelle « les disciples de Shaolin mangeaient des cerveaux humains » se répandit, déclenchant une vague d'indignation dans le monde des arts martiaux. L'image de Shaolin s'effondra instantanément, et l'école perdit rapidement sa position dominante dans ce domaine.
La nuit était profonde, la lune sombre et le vent violent. L'auberge brillait de mille feux. Les Gardes Impériaux avaient accompli une avancée considérable lors de leur sortie du palais. Ils avaient non seulement résolu une affaire majeure impliquant des «
piranhas
», mais aussi démantelé la secte Shaolin, qui s'était toujours opposée aux Gardes Impériaux et au Dépôt de l'Est. Ils recevraient sans aucun doute une généreuse récompense pour avoir escorté Zhao Changsheng jusqu'à la capitale le lendemain. Avant de partir, ils ne purent s'empêcher de célébrer leur victoire avec enthousiasme.
Fou de joie, Wen Zhenghe but quelques tasses de plus que d'habitude. Une femme resplendissante l'accompagna jusqu'à sa chambre. Il sortit la lettre secrète du temple Shaolin qu'il avait obtenue du médecin légiste Ding Liu et la jeta nonchalamment sur la table. Serrant la femme dans ses bras, il dit d'un air suffisant
: «
Ces moines chauves du temple Shaolin ont encore osé révéler la vérité, annoncer au monde entier que nous nous nourrissons de cerveaux humains. Ils ignoraient que le diable a toujours une longueur d'avance sur le saint. Zhao Changsheng est tombé dans notre piège, et cette prétendue brillante Dai Susu a été complètement manipulée. Nous avons même réussi à persuader son père de servir à nouveau l'Empereur. Dites-moi, quelle sera notre récompense à notre retour
? Hahaha
!
»
« Mon seigneur est sage, mon seigneur est sage. Vous suivre m'apportera non seulement richesse et honneur, mais me permettra aussi de retrouver ma virilité et de l'affirmer. Je pourrai même vous donner des enfants pour vous remercier… » La voix douce et charmante de la femme était aussi suave et enivrante que du miel.
« Petite salope, tu penses déjà à faire un bébé ? Haha, tu ne vas pas me servir comme il faut… »
Des murmures obscènes s'échappaient par les fentes de la fenêtre et parvenaient jusqu'à un grand robinier près de la maison, le faisant bruisser et trembler. Du feuillage dense, quelque chose sembla s'envoler et briser la fenêtre, plongeant instantanément la pièce dans l'obscurité. Lorsque Wen Zhenghe cria pour qu'on rallume la lumière, la lettre posée sur la table avait disparu sans laisser de trace.
À une cinquantaine de kilomètres du relais de poste, dans une simple chaumière, Dai Susu s'agenouilla devant un vieil homme aux cheveux blancs, le visage sillonné de larmes. Elle lui tendit à deux mains la lettre qu'elle avait volée à Wen Zhenghe. « Père, votre fille est ingrate. Non seulement j'ai aidé et encouragé les méchants, mais je vous ai aussi incité à retourner dans la gueule du loup. »
Le vieil homme termina de lire la lettre en silence, puis soupira profondément
: «
L’abbé Liaoran de Shaolin est déjà au courant de ces eunuques canins qui se nourrissent de cerveaux d’enfants, mais le manque de preuves concrètes le trouble. Le Dépôt de l’Est détient un pouvoir immense, et il est difficile d’en ébranler les fondements. Hélas, c’est aussi ma faute. Si je n’avais pas parlé à l’époque, je pense que tant d’enfants n’auraient pas été tués aujourd’hui.
»
« Comment peux-tu blâmer papa ? » Dai Susu fixa son père, surpris, de ses grands yeux humides en amande. Elle mordit ses lèvres cerise avec ses dents délicates. Elle était complètement déconcertée par les paroles de son père, d'ordinaire si respecté.
« À l’époque où je travaillais au palais, un eunuque du nom de Wei m’a demandé si je connaissais des remèdes traditionnels contre l’impuissance masculine. Je lui ai répondu avec désinvolture, sans me douter un instant des conséquences désastreuses que cela aurait. C’est une leçon. Les médecins ont un cœur de père. Désormais, Su’er devra peser ses mots et ses actes, et ne plus jamais traiter personne à la légère, de peur de s’attirer des ennuis par ses paroles. »
« Su'er s'en est souvenue. Il n'y a donc vraiment pas de piranhas dans ce monde… » Dai Susu soupira. Depuis qu'elle avait entendu parler de la tragédie des piranhas, elle s'était glissée en secret à maintes reprises dans le lac Fengyang, à la recherche de ce poisson étrange et légendaire capable de pleurer comme un enfant, mais en vain. Aujourd'hui, sachant que ce n'étaient pas les poissons qui avaient causé le désastre, mais des créatures humaines, elle ne put s'empêcher d'être profondément émue. Même si son père avait eu tort d'être évasif ce jour-là, ces eunuques étaient allés trop loin, osant même manger des cerveaux humains !
Accablé par la culpabilité, Dai Sigong, la barbe et les cheveux au vent, rugit : « Comment pourrait-il en être autrement ! Le Dépôt de l'Est regorge de piranhas, et qui sait combien d'autres se cachent à la cour impériale ? Si je parviens cette fois à la capitale pour démasquer ces piranhas, alors mes soixante-dix ans de vie n'auront pas été vains ! »
Le long de la longue et ancienne route, au milieu des dunes de sable jaune ondulantes, un magnifique carrosse et deux chariots-prisons, escortés par les gardes impériaux, se dirigent vers la capitale. À l'intérieur du carrosse se trouve le guérisseur chevaleresque aux cheveux blancs, Dai Sigong. Et dans les chariots-prisons se trouvent les tristement célèbres scélérats Shaolin
: Zhao Changsheng et Daoyan. Cette affaire de piranhas semble toucher à sa fin…
[Ancienne ère : 008 Chant du peuple Yue (1)]
La ville de Linpu était à l'origine un village de montagne, situé sur le versant ombragé du mont Zhuluo, dans le cours inférieur de la rivière Puyang, mais elle s'est progressivement transformée en ville portuaire en raison de sa proximité avec les rives du fleuve.
La rivière étroite qui traverse la ville ressemble à un sourcil arqué de femme, avec des ponts de dalles de pierre grossièrement taillées mais charmantes disséminés en elle.
Les maisons construites le long de la rivière sont basses et simples, l'eau s'écoulant sous les planchers. Des marches en pierre prolongent ces planchers, formant un quai sur la rive.
Il était encore tôt le matin, et le soleil commençait à peine à poindre au-dessus du fleuve, diffusant sa lueur orangée, comme le jaune d'un œuf de canard. Le quai était déjà bondé de femmes qui lavaient la laine de vers à soie.
La femme bavardait en tapotant la dalle de pierre avec un maillet brun violacé. Le tulle gonflait peu à peu à chaque coup, comme des nuages vidés de leur humidité, comme s'il allait s'envoler à tout instant.
Une volute de fumée blanche s'élevait d'une petite embarcation à quelques mètres d'eux. La fumée traversa l'arche du pont et atteignit la rive opposée, où se dressait une large et basse rambarde de pierre. Derrière la rambarde s'étendait la plus grande rue de la ville
: la rue Shanyin.
Cette rue est peut-être le premier endroit de la ville de Linpu où le commerce a débuté. Les bûcherons des montagnes venaient à la nuit tombée pour échanger le bois de chauffage qu'ils avaient coupé la veille contre de l'huile, du sel et d'autres produits de première nécessité avec les habitants. Les cavaliers livraient également leurs marchandises aux personnes se trouvant sur les bateaux couverts.
À cet instant, l'étroit chenal était encombré de barques qui y avaient passé la nuit, éparpillées pêle-mêle comme des boulettes jetées dans une marmite. Un jeune homme robuste sautillait d'une barque à l'autre, une épingle à cheveux argentée scintillante à la main. Ses lèvres épaisses s'entrouvraient sur un large sourire, et il s'amusait parfois à faire pendre l'épingle au soleil, éblouissant ainsi ses yeux.
L'épingle à cheveux argentée et scintillante attira rapidement l'attention des femmes qui lavaient le linge sur la rive du fleuve, lesquelles tendirent le cou et crièrent : « Chunsheng, vas-tu te marier ? »
« Non, c'est pour ma sœur. » Chun Sheng agita fièrement l'épingle à cheveux argentée devant les femmes, pensant que seule une jeune fille aussi délicate que sa sœur méritait de porter cette épingle. Ces femmes-là n'en auraient pas l'air.
« Oh, une petite sœur ? Où est-elle, cette petite sœur ? » Les femmes échangèrent des regards entendus et rirent.
Alors que Chun Sheng s'apprêtait à se mettre en colère, il aperçut soudain un grand navire voguant au loin sur le fleuve. Le navire était orné de nombreux gouvernails, de dragons et de tigres, et peint en vermillon et doré. Des dizaines de drapeaux multicolores flottaient à son bord, et en dessous se tenaient des rangs de gardes armés de lances et de hallebardes.
« Le navire du roi ?! » s'exclamèrent avec surprise les pêcheurs sur la petite barque et les marchands sur le rivage, aux côtés de Chunsheng. Pourquoi le navire du roi ferait-il escale dans la petite ville de Linpu ? Tous contemplaient avec stupéfaction le navire, de plus en plus magnifique et imposant, qui s'approchait inexorablement.
Tandis que les autres étaient stupéfaits, plusieurs étrangers se sont accroupis et ont encerclé le navire qui approchait avec leurs embarcations. À l'intérieur de la cabine, plusieurs visages dissimulés sous des chapeaux de paille étaient indistincts, mais tous brandissaient des lames acérées qui luisaient froidement. L'une des lames a accidentellement dépassé de l'ouverture de la cabine et a projeté un rayon de lumière blanche sur le visage de Chunsheng, le surprenant.
Yi Guang, vêtue d'une magnifique robe de palais parfaitement ajustée, monta sur le pont du navire. Contemplant la ville si proche, ses yeux, immenses comme l'eau d'automne, se remplirent soudain de larmes.
Trois ans ont passé ; cela fait trois ans que je suis loin de ma ville natale. Il y a trois ans, je n'étais qu'une jolie lavandière ; aujourd'hui, je suis devenue une beauté époustouflante. Fan Li a dit : « Une vraie beauté doit posséder trois qualités : premièrement, la beauté physique ; deuxièmement, le talent pour le chant et la danse ; et troisièmement, une silhouette gracieuse. »
Yi Guang consacra trois années à s'entraîner assidûment, dansant avec grâce au son d'une musique mélodieuse et se formant à l'étiquette au palais. Au fil du temps, la lavandière se métamorphosa en une servante de palais distinguée, chacun de ses gestes et mouvements étant élégant et gracieux. Fan Li acquiesça et dit au roi : « Le moment est venu. »
Les navires à plusieurs étages, chargés de troncs géants et de belles femmes, quittèrent Kuaiji et remontèrent la rivière Puyang jusqu'au pied du mont Zhuluo. Le médecin qui les accompagnait, Fan Li, ordonna aux navires de ralentir à l'approche de la ville de Linpu.
C’est dans cette même ville, près du ruisseau, qu’il rencontra les lavandières Yi Guang et Zheng Dan. Il souhaitait désormais que ces deux belles jeunes femmes quittent leur ville natale et le suivent au royaume de Wu, afin de servir de leur plein gré le roi Fuchai de Wu.
« Sœur Zheng, viens voir. Ça te fera du bien de la voir. » Yi Guang contemplait le paysage familier et cher du rivage, les larmes aux yeux. Elle tourna la tête et vit que Zheng Dan, qui voyageait avec elle, était toujours agenouillée en silence dans la cabine. Elle ne put s'empêcher de l'encourager.
« Non, pas besoin ! » Malgré un fard à joues éclatant, le teint pâle de Zheng Dan restait visible. Ses lèvres étaient mordues si fort qu'elle en avait presque le sang.
« Zheng Dan ! Zheng Dan ! » Une voix d'homme retentit soudain à l'extérieur du navire. Surpris, Zheng Dan se leva précipitamment, souleva sa longue jupe et sortit en courant de sa cabine.
«
Ma sœur, c’est frère Chunsheng
! C’est frère Chunsheng
!
» s’écria Yiguang en désignant avec enthousiasme un homme qui courait vers eux depuis la rive. L’homme criait le nom de Zheng Dan et agitait une épingle à cheveux en argent en forme de lune en direction des personnes sur le bateau.
« Zheng Dan, voici l'épingle à cheveux en argent ! Elle est pour toi ! »
« Docteur Fan, s'il vous plaît, rapprochez un peu plus ce bateau de la rivière, d'accord ? » supplia Zheng Dan à Fan Li, les yeux embués de larmes, en regardant la personne sur la rive.
Fan Li, élégant et beau, jeta un coup d'œil à la rivière intérieure bondée, fronça légèrement les sourcils, mais agita la main sans hésiter, ordonnant aux bateaux de se rapprocher.
Le bateau fut contraint de s'arrêter à l'embouchure du fleuve, trop étroite pour laisser passer une embarcation aussi imposante. Un batelier plaça une longue planche entre le plat-bord et la rive. Chunsheng s'apprêtait à monter sur la planche lorsqu'il fut bloqué par plusieurs gardes qui, descendus à terre, l'encerclèrent à coups de hallebardes.
« Docteur Fan. » Zheng Dan regarda Fan Li, les yeux embués de larmes et avec une pointe de ressentiment.
Fan Li détourna le visage, lâchant des mots froids et sinistres : « Il ne peut pas monter à bord du navire ! »
« Fan Li ! » Yi Guang lança un regard furieux à Fan Li qui s'éloignait, tapa du pied et sauta de la planche de bois, repoussant les gardes qui tentaient de l'arrêter. « Sœur Zheng, descendez vite ! »
Avant que quiconque puisse réagir, Zheng Dan bondit par-dessus Yi Guang comme un cerf-volant et atterrit dans les bras de Chun Sheng. Les gardes du navire se précipitèrent vers la passerelle, prêts à ramener Zheng Dan et Yi Guang à bord. Soudain, Yi Guang se retourna, sortit un poignard de sa manche et le plaça contre sa gorge. « Personne n'a le droit d'approcher ! Si quelqu'un ose s'approcher, je me tuerai ! »
[Ancienne ère : 009 Chant du peuple Yue (2)]
« Yiguang ! Arrête de faire l'idiot ! » Fan Li l'arrêta précipitamment, le visage froid et sévère.
« Dis-leur de repartir ! » L'élan d'Yi Guang s'est immédiatement essoufflé lorsque son regard a croisé celui de Fan Li. Elle n'était pas une femme déraisonnable ; elle comprenait l'impuissance du plan de Fan Li qui consistait à utiliser leur beauté pour séduire le roi de Wu afin que Yue puisse se regrouper et se venger. Mais Fan Li, l'homme qu'elle aimait, pouvait-il vraiment être assez cruel pour les envoyer dans la gueule du loup ?
Fan Li descendit du navire, tendant lentement la main à Yi Guang, le regard brûlant d'intensité.
Yi Guang regarda cette grande main, celle qui l'avait jadis réchauffée, et tendit le poignard à contrecœur. Fan Li jeta le poignard dans la rivière, se baissa, souleva Yi Guang et la déposa doucement sur la barque. Voyant l'air innocent et fragile de Yi Guang, Fan Li, impassible, lissa ses cheveux ébouriffés et sa robe froissée, et dit froidement
:
«Ne causez plus de problèmes !»
« Je vous en prie, laissez sœur Zheng dire au revoir à frère Chunsheng. » Yiguang ressentit une pointe de douleur face à la froideur de Fan Li, mais elle s'inquiétait pour Zheng Dan et Chunsheng. Si Fan Li n'avait pas choisi Zheng Dan trois ans plus tôt, elle serait peut-être déjà devenue l'épouse de Chunsheng, et leurs enfants seraient sans doute livrés à eux-mêmes.
« Nous ne pouvons pas passer la nuit ici. » Fan Li jeta un coup d'œil aux bateaux amarrés pêle-mêle sur le fleuve, pressentant un danger imminent. Des rumeurs circulaient selon lesquelles Wu Zixu, un puissant ministre de Wu, s'opposait à la reddition de Yue et avait même envoyé des assassins pour tuer les dix belles femmes que Yue offrait en tribut. Ils approchaient de la frontière de Wu, et Fan Li scruta les alentours avec prudence, repérant effectivement plusieurs petites embarcations suspectes s'approchant du navire de guerre.
« Mademoiselle Zheng, levons l'ancre ! » Fan Li interrompit brutalement la réunion de Zheng Dan et Chun Sheng, ordonnant à tout l'équipage de se mettre en alerte et de se préparer au départ.
Zheng Dan fit ses adieux à contrecœur à Chun Sheng et se retourna pour retourner au bateau lorsque Chun Sheng l'appela tristement derrière elle : « Sœur ! Épingle à cheveux en argent ! »
Zheng Dan se retourna brusquement. Son regard venait à peine de se poser sur l'épingle à cheveux argentée qu'un éclair glacial la transperça la poitrine. Tremblante, elle fixa, hébétée, la tête de l'épingle qui s'était enfoncée dans sa chair. Cette tête était un phénix, et du sang rouge vif dégoulinait de son bec.
« Frère Zheng… » Zheng Dan recouvrit de sa main l’épingle à cheveux en forme de phénix dégoulinante de sang et regarda Chun Sheng, perplexe.
«
Ma sœur, je ne peux pas te laisser souffrir aux mains de nos ennemis…
» Voyant qu’il avait poignardé Zheng Dan, Chun Sheng eut le cœur brisé. Soudain, il dégaina le couperet de sa ceinture et se l’assécha à la gorge. Sa tête brûlante roula dans la rivière avec le corps de Zheng Dan, et le sang jaillit de sa poitrine. Son corps était criblé de flèches tirées du navire.
La gorge d'Yi Guang se contracta et il haleta. Sa main, habilement entraînée, se porta à sa bouche ouverte à temps, mais elle ne put dissimuler les dizaines de silhouettes sombres qui, armes à la main, attaquaient aussitôt le navire de toutes parts.
Ce changement soudain prit tout le monde par surprise, ne leur laissant aucun réflexe. Tout se déroula instinctivement
: les combats, les coups, tout se déroula en un instant. Des cadavres jonchaient le sol, le sang jaillissait, des cris emplissaient l’air, des fuites paniquées emplissaient l’air. Yi Guang se blottit contre Fan Li, oubliant de respirer, oubliant de cligner des yeux.
Le bras de Fan Li retomba lourdement au sol, et le médecin qui l'accompagnait s'affairait à soigner sa blessure atroce. Les soldats nettoyèrent méthodiquement les taches de sang sur le pont avec de l'eau de la rivière
; après plusieurs seaux, elles disparurent. Sans la détente et l'épuisement manifestes qui se lisaient sur tous les visages, on aurait dit que rien ne s'était passé.
Les beaux yeux d'Yi Guang restèrent fixés sur la surface de l'eau, emplis de terreur. Là, sa belle sœur Zheng Dan avait sombré, et là, Chun Sheng, son frère doux et bienveillant, qui l'avait tuée avant de se suicider. Pourquoi ? Quel était le but de tout cela ?!
« Yiguang, dors un peu. Tu n'as pas fermé l'œil de la nuit. » Un regard tendre apparut sur le visage de Fan Li. Pris de pitié, il cacha ses yeux profonds et sombres de la main. Après un long moment, ses longs cils tremblèrent et se fermèrent lentement.
« Je veux l'épingle à cheveux de sœur Zheng, elle est si belle, si belle. » Des larmes coulaient de ses yeux clos, et aussitôt, une épingle à cheveux argentée et froide, en forme de lune, tomba dans sa main. Dans son village natal, on raconte que cette épingle est faite des larmes de la lune, et que seuls les amoureux sont dignes de la porter.
« Les épingles à cheveux en argent servent à attacher les cheveux, pas à ôter la vie. » Fan Li avait coiffé les longs et magnifiques cheveux d'Yi Guang en un chignon impeccable. Elle prit l'épingle à cheveux en argent, qui avait été l'arme du crime, des mains d'Yi Guang et l'enfonça délicatement au cœur du chignon vaporeux.
Vêtements en lambeaux, visages blafards, villages en ruines
: cette terre avait été ravagée par des guerres incessantes. C’était le dernier territoire appartenant au royaume de Yue
; au-delà s’étendait celui du puissant royaume de Wu.
Dès que le navire de guerre accosta à la frontière de Wu, un émissaire de Bo Pi, le Grand Ministre de Wu corrompu par le roi de Yue, vint à leur rencontre. Yi Guang jeta un dernier regard au fleuve scintillant et murmura à Fan Li, debout à ses côtés
: «
Yi Guang est mort. Désormais, il n’y aura plus que Xi Shi.
»
« Mademoiselle Xi Shi, veuillez monter dans la calèche ! » Fan Li sourit légèrement et s'inclina respectueusement devant la calèche.
Xi Shi, chaussée de sabots brodés à motifs de grenades, atterrit avec assurance sur le dos de Fan Li, qui la souleva légèrement et la déposa dans la calèche. Ayant enjambé cet homme, sa vie ne lui appartenait plus vraiment
; elle savait que derrière elle gisaient d’innombrables habitants de Yue souffrants.
Xi Shi se tourna et sourit à Fan Li, qui s'était levé, ignorant la légère confusion dans ses yeux. Elle effleura du bout des doigts l'épingle à cheveux argentée, le visage illuminé d'un sourire charmant. Ce sourire était comme un masque de beauté, dissimulant la tourmente et l'amertume qui sommeillaient en elle, tandis que le masque lui-même était peint de couleurs éclatantes et d'une myriade de joies printanières.
Les lourds véhicules déferlaient en grondant devant les villages du royaume de Wu. Xi Shi fut surpris de constater que certains habitants vivaient dans des maisons basses et délabrées au toit de chaume, et que certains étaient mal vêtus et émaciés.
Une vieille femme bossue sortit du village en boitant. Apercevant la caravane qui approchait, elle la prit pour une famille riche de passage et tendit d'une main tremblante un bol de boue cassé, espérant visiblement de la nourriture. Les féroces soldats Wu la repoussèrent du bord de la route à coups de lance, la poussant dans un fossé boueux.
La vieille femme, trempée jusqu'aux os, peinait à regagner la rive boueuse, mais les soldats Wu la repoussèrent à coups de pied. Se tordant de douleur et à l'agonie, elle devint la risée des soldats. Certains lui jetèrent même des bouses de vache et de cheval à la tête et au corps, en sifflant et en criant
: «
Tiens, prends-en
! Tiens, prends-en
!
»
« Arrêtez ! » cria soudain la plus belle femme Yue de la caravane.
Fan Li éperonna son cheval en avant en criant : « Yi Guang, ne cause pas de problèmes ! »
[Chapitre ancien : 010 Chant du peuple Yue (3)]
Fan Li éperonna son cheval en avant en criant : « Yi Guang, ne cause pas de problèmes ! »
« Veuillez m'appeler Mademoiselle Xi Shi. »
Xi Shi refusa de continuer et ordonna à la calèche de s'arrêter. « Avez-vous des provisions ? » demanda-t-elle à Fan Li.
Fan Li n'eut d'autre choix que de faire apporter à Xi Shi de la viande séchée et des boulettes de riz, et observa froidement comment elle sauvait la vieille femme tombée dans la boue.
Le fonctionnaire Wu qui accompagnait la femme fit la moue avec dédain, mais considérant que la beauté de la femme pourrait faire d'elle la nouvelle favorite du roi, il fit semblant de gronder ses subordonnés et leur ordonna de lui donner un vieux vêtement qui pourrait servir à couvrir son corps.
Au moment où Xi Shi s'apprêtait à remettre les vêtements et les aliments secs à la vieille femme, celle-ci leva les yeux et une lumière vive et perçante jaillit de ses yeux voilés.