Contes nocturnes dans des histoires étranges

Chapitre 7

Xi Shi, surprise, s'arrêta net par réflexe. Avant qu'elle ne puisse reculer, un sourire sinistre apparut soudain sur les lèvres de la mendiante, son dos voûté se redressa et une griffe jaunâtre et écailleuse, dure comme du bois pourri, s'abattit sur la poitrine de Xi Shi.

Le mouvement fut si rapide que même Fan Li, qui surveillait Xi Shi de près, fut pris au dépourvu. Avant même que Fan Li ne dégaine son épée pour parer, Xi Shi avait déjà encaissé un coup violent.

La belle Xi Shi, au milieu de l'étonnement général, s'envola comme une plume légère puis retomba gracieusement au sol.

Fan Li était furieuse et a juré : « Vieille mendiante, tu cherches la mort ! »

Les guerriers Yue qui suivaient Fan Li l'encerclèrent aussitôt. Des dizaines de lances et de hallebardes formaient une jungle mortelle. Malgré son talent exceptionnel en arts martiaux, la mendiante ne put résister à l'insouciance des guerriers face à leur propre vie. Ils se jetaient en avant, prêts à en découdre, sans le moindre scrupule.

Comme le dit le proverbe, même un tigre féroce ne peut résister à une meute de loups, et encore moins à des loups intrépides. Une lueur de peur apparut dans les yeux de la mendiante.

Bien que l'État de Yue fût petit et faible, la cruauté de son peuple était déjà notoire dans la région de Wu. Lorsque Wu attaqua Yue, face à la puissante armée de Wu, Fan Li conseilla à Goujian de faire marcher trois cents guerriers Yue, torse nu, l'épée à la gorge, torse nu, devant l'armée de Wu, en criant à l'unisson : « Yue a offensé l'État supérieur, et nous sommes prêts à mourir pour expier les fautes de notre roi ! » Après ces mots, le premier rang dégaina son épée et se suicida, suivi du deuxième, puis du troisième. L'armée de Wu, stupéfaite, accourut pour assister à la scène, semant la confusion dans ses rangs. L'armée de Yue profita de l'occasion pour charger, et l'armée de Wu, désorganisée, perdit toute volonté de résister et sombra dans le chaos. L'armée de Wu subit une défaite écrasante lors de cette bataille.

Cette fois, les Yue étaient plusieurs fois plus nombreux que les leurs.

Voyant qu'elle avait grièvement blessé la plus belle femme Yue, l'assassine décida de battre en retraite. Après un bref combat, elle se jeta dans les buissons au bord de la route et disparut en un clin d'œil.

Xi Shi était gravement malade, et Fan Li n'avait aucune intention de la poursuivre ; il a seulement ordonné aux médecins de la soigner le plus rapidement possible.

Les fonctionnaires Wu qui avaient accueilli l'envoyé Yue retournèrent à la capitale Gusu et rapportèrent la tentative d'assassinat à Fuchai. Ce dernier, conscient que la femme Yue avait été blessée en territoire Wu, non seulement ne blâma pas l'envoyé Yue d'être resté à la frontière entre les deux pays, mais dépêcha également un médecin du palais Wu pour soigner Xi Shi, grièvement blessée.

À l'intérieur de la résidence Wu, Xi Shi toussait violemment, projetant à chaque quinte de toux de grosses giclées de sang rose sur Fan Li.

Fan Li, le cœur brûlant d'angoisse, fixait intensément ces beaux yeux qui semblaient sur le point de s'éteindre. Soudain, il cria d'une voix déchirante : « Yiguang, je t'aime ! Yiguang, m'entends-tu ? Je t'aime ! »

La toux de Xi Shi cessa soudainement, un léger sourire apparut sur ses lèvres exsangues et ses pupilles, qui étaient sur le point de se contracter, se brûlèrent soudain d'espoir.

Elle semblait avoir attendu ces mots depuis bien trop longtemps.

Depuis leur rencontre au bord du ruisseau Huansha, elle avait toujours espéré entendre ces mots de la bouche de Fan Li, même s'ils n'avaient plus aucune signification. Elle attendait avec une détermination et une ferveur inébranlables. Son obéissance, sa douceur, sa beauté – chacun de ses gestes devant Fan Li n'avait qu'un seul but : entendre cette phrase.

Le médecin, qui prenait son pouls, s'exclama avec joie : « Son pouls est plus fort ! Mademoiselle Xi Shi peut être sauvée ! »

Fan Li, qui était sur le point d'exploser de colère à la pensée de cette phrase, se ravisa aussitôt. C'était vraiment un homme intelligent, si intelligent qu'il devait parfois s'admirer lui-même.

Il savait parfaitement ce que cette femme pensait et espérait, et il savait aussi comment lui sauver la vie.

Comment cela aurait-il pu fonctionner sans elle

? Comment ces femmes médiocres auraient-elles pu mener à bien son plan visant à séduire le roi Fuchai et à renverser le royaume de Wu

? Parfois, guérir et sauver des vies exige aussi de saisir le bon moment et les bonnes circonstances.

Dans ce cadre discret, à la frontière entre Wu et Yue, quel mal y a-t-il à ce qu'il fasse preuve d'un peu de tendresse envers cette belle femme ?

Fan Li congédia le médecin et souleva délicatement le col de Xi Shi pour l'examiner. Effectivement, une marque de main bleu foncé s'était formée sur sa poitrine claire et ronde. Elle avait été frappée par la «

Paume du Bois Flétri

», une technique oubliée depuis longtemps et considérée comme hérétique par les pratiquants d'arts martiaux.

Elle est considérée comme hérétique car non seulement la personne frappée par cette paume deviendra rapidement comme un arbre desséché, ses vaisseaux sanguins se coagulant et elle mourant, mais même la personne qui pratique cette technique de la paume finira par perdre sa vitalité dans sa paume et deviendra progressivement un arbre desséché.

Fan Li retira l'épingle à cheveux en argent de la tête de Xi Shi, la réchauffa à la lumière de la lampe, puis, le cœur lourd, la lui enfonça dans la poitrine. « Un arbre desséché renaîtra au printemps », et le sang de son propre cœur était le remède parfait pour offrir à Xi Shi une seconde vie – « le printemps ».

Le sang rouge vif, porteur d'une force vitale intense, coula dans la bouche de Xi Shi. Son goût était sucré et légèrement salé. Xi Shi ouvrit les yeux et, encore ensommeillée, comprit qu'il s'agissait du sang de Fan Li. Elle s'exclama : « Que fais-tu ? »

« Je vais te sauver ! » Fan Li attira doucement Xi Shi dans ses bras, l'empêchant de se dégager. « Mon sang est le meilleur remède pour toi. Je ne veux pas que tu meures, et tu ne peux pas mourir ! »

« D’accord, je survivrai. » Xi Shi avala le « médicament » bouchée après bouchée, les larmes ruisselant sur son visage.

« Yiguang, viens, prends du porridge. » À l'aube, la blessure au thorax de Fan Li était déjà bandée d'un tissu de chanvre. Il prit le porridge au ginseng apporté par son serviteur et se rendit au chevet de Xi Shi.

« Nourris-moi. » murmura Xi Shi d'une voix basse et légèrement aguicheuse. Son visage pâle exprimait une fragilité enfantine, et ses longs cheveux ondulaient sur son oreiller comme un ruisseau.

« D’accord, je vais te donner à manger. » Fan Li s’agenouilla docilement près de Xi Shi et la prit doucement dans ses bras avec une tendresse inouïe. Il souffla délicatement sur la vapeur du bol de porridge et lui donna lentement de petites bouchées.

Le temps file à toute allure ; six mois se sont écoulés en un clin d'œil. Au-dessus de l'herbe verte et tendre, les fleurs de pêcher sont d'un rouge éclatant.

Des pétales roses flottaient et dansaient dans le vent, se déposant doucement un à un dans la rivière qui borde la route, recouvrant ainsi les eaux claires et vertes de l'eau.

Les reflets dans la rivière suivent les fleurs, et les fleurs suivent les reflets ; les fleurs et les reflets ne sont plus discernables.

À l'ombre des fleurs et dans l'herbe douce, un jeune couple flânait. L'homme soutenait délicatement le bras de la femme, lui montrant de temps à autre le paysage de l'autre côté de la rivière. L'homme s'appelait Fan Li, et la femme Xi Shi, qui se remettait d'une grave maladie.

« Je veux me baigner dans cette rivière, Fan Lang. »

« L'eau est froide, vous allez attraper froid, mais vous êtes en parfaite santé. »

« Ne t'inquiète pas, il y a une source chaude non loin de ce virage de la rivière. Viens avec moi. »

Une petite barque transportant deux personnes s'approcha lentement du mont Zhuluo. Au confluent des deux rivières se trouvait effectivement un bassin profond. L'eau était limpide, des bulles remontaient du fond et de la vapeur s'élevait de la surface. Des pétales de fleurs de pêcher, tombés de la rive, reflétaient une teinte rosée sur l'eau.

Xi Shi retira lentement ses vêtements et, devant Fan Li, se glissa pas à pas dans la piscine chaude.

Il se soumettra peut-être un jour au roi de Wu, mais ici, il préservera sa pureté. Sa peau de porcelaine et son corps rond et délicat ondulaient dans l'eau, offrant un spectacle d'une beauté à couper le souffle.

Fan Li fut immédiatement captivé par le spectacle, et un léger regret s'empara de lui quant à la mission qui allait commencer.

[Chapitre ancien : 011 Chant du peuple Yue (4)]

Fan Li, en tant qu'envoyé du royaume de Yue, présenta finalement Xi Shi au roi de Wu.

Lorsque le roi Fuchai vit que Xi Shi était d'une beauté exceptionnelle et douée pour le chant et la danse, une véritable beauté naturelle, il fut comblé de joie.

Il ordonna à Wang Sunxiong de construire le palais Guanwa pour Xi Shi sur le mont Lingyan à Suzhou, en utilisant des rondins précieux offerts en tribut par le royaume de Yue.

Il ordonna également la construction d'un bassin où fut placé un bateau-dragon. Le jour, lui et Xi Shi s'ébattaient sur l'eau, et le soir, ils organisaient un banquet avec chants et danses au palais de Guanwa.

Xi Shi excellait dans la « danse Xiangji », et le roi Fuchai fit construire spécialement pour elle le « couloir Xiangji », composé de centaines de grandes cuves recouvertes de planches de bois dans lesquelles Xi Shi pouvait danser.

Ce jour-là, Fuchai était trop occupé par les affaires politiques pour venir au palais de Guanwa à cause de la guerre contre Chu.

Après avoir terminé son dîner seule, Xi Shi se sentit soudain inspirée, enfila des sabots en bois, noua une longue jupe autour de sa taille avec de petites clochettes dorées à l'ourlet, et se mit à sauter joyeusement sur les planches de bois du « couloir Xiangji ».

Aussitôt, le son de la cloche et l'écho de la grande cuve, mêlés au tintement de la cloche, s'entremêlèrent, comme l'eau de source clapotant contre une pierre carillonneuse, clairs, mélodieux et pleins de charme.

Le clair de lune argenté filtrait à travers les piliers et se reflétait sur son visage, tandis que des perles de sueur scintillantes ruisselaient lentement sur sa peau douce comme celle d'un bébé.

Sa joie à cet instant était authentique, sans la moindre trace de futilité, car le roi de Wu était absent et sa danse était pour elle-même. Afin de danser librement et sereinement, Xi Shi congédia tous les serviteurs et servantes qui l'accompagnaient.

Dans la vaste cour, outre le clair de lune, les ombres des saules et les fleurs, il y avait aussi Xi Shi qui dansait joyeusement comme un papillon.

Alors qu'elle dansait joyeusement, des cris réclamant la capture de l'assassin retentirent soudain au loin. Le cœur de Xi Shi rata un battement et sa poitrine, pourtant guérie, se mit à nouveau à la faire souffrir.

Elle cessa de danser, serra son cœur à deux mains, fronça les sourcils, visiblement angoissée, et s'appuya contre un pilier, haletante.

« Ne bougez pas ! » Xi Shi commençait à se sentir mieux et s'apprêtait à entrer dans la pièce lorsqu'une personne surgit soudain de l'ombre des saules et lui plaqua une lame acérée contre le cou.

Les yeux de l'assassin brillaient d'une lueur vive et perçante au clair de lune, surprenant Xi Shi et lui rappelant soudain une silhouette floue.

Quand l'homme vit clairement le visage de Xi Shi, le crochet qui lui serrait le cou se desserra involontairement. «

Êtes-vous Xi Shi

?

» demanda la voix de la femme à son oreille.

Xi Shi resta un instant stupéfaite, puis hocha la tête en tremblant. L'arme acérée sous son cou projeta une ombre glaciale sur sa peau, faisant instantanément apparaître d'innombrables petites bosses sur sa peau délicate.

« Héhé, tu as vraiment de la chance. Tu as survécu à mon coup de palmier desséché et tu es toujours en pleine forme. C'est vraiment remarquable. Le Premier ministre avait raison, tu es bel et bien un être surnaturel ! » La voix de la femme était ambiguë, oscillant entre joie et tristesse.

C'était en fait la mendiante qui l'avait agressée auparavant ! Xi Shi faillit crier, le son lui montant à la gorge avant qu'elle ne le ravale avec raison.

« Que voulez-vous ? » demanda Xi Shi à voix basse, ses yeux scrutant rapidement les alentours, espérant que quelqu'un viendrait la secourir.

« Que veux-tu ? Eh bien, tu as du cran. Je suis venu assassiner le roi de Wu, mais j'ai échoué. Alors, te tuer n'est pas si mal. On peut dire que la situation actuelle du Premier ministre est de ta faute ! » L'assassine serra les dents, son rire teinté de haine.

«Attrapez l'assassin ! Ne le laissez pas s'échapper !»

Le bruit de leurs pas lourds se fit plus fort à mesure qu'ils approchaient, et le cliquetis des lances et des hallebardes leur parvint distinctement. À en juger par ces bruits, le palais de Guanwa était désormais encerclé.

Les portes du palais s'ouvrirent et la voix de Fuchai parvint au loin. « Xi Shi ! Xi Shi ! Où es-tu ?! »

Au moment même où l'assassin s'apprêtait à trancher violemment la tête de Xi Shi avec son crochet Wu, il laissa soudain échapper un gémissement étouffé, son corps vacilla, et il glissa le long du dos de Xi Shi avant de tomber au sol.

Les torches qui les entouraient se rapprochèrent, et Xi Shi vit l'assassin tomber au sol et le frappa du pied avec ses sabots de bois.

L'assassine laissa échapper un léger gémissement puis se tut.

Xi Shi se pencha et tendit la main pour vérifier, mais elle constata qu'elle s'était déjà évanouie à cause d'un saignement excessif et d'une respiration faible suite à ses blessures.

"Xi Shi ! Xi Shi !" La voix de Fuchai se précipita vers le couloir Xiangji, passant au-dessus des torches qui se balançaient.

« Votre Majesté. » Xi Shi apparut en boitant, dans la zone éclairée par la torche.

« Xi Shi ! » Fuchai s'est précipité vers elle, l'a prise dans ses bras et a soufflé bruyamment sur son visage, demandant avec anxiété : « Que s'est-il passé ? Ah ? Que s'est-il passé ? L'assassin t'a-t-il fait du mal ? »

« Il n'y avait pas d'assassin, Votre Majesté ! Je dansais quand j'ai soudain entendu un cri, et dans ma frayeur, je me suis tordu la cheville… »

« Tu t'es tordu la cheville ? Laisse-moi voir. » Fuchai prit Xi Shi dans ses bras, lui retira ses sabots et toucha son pied avec inquiétude.

« Aïe ! Votre Majesté. » Les petits pieds de Xi Shi tressaillirent nerveusement dès qu'ils touchèrent cette grande main chaude. Sentant les gardes fouiller le couloir avec leurs lances et leurs hallebardes, elle ne put s'empêcher de feindre la peur, tremblante et blottie dans les larges bras de Fuchai.

«

Maudits soient-ils

! Sortez tous d’ici

! Regardez comme ma belle est effrayée

!

» Fuchai se retourna furieusement et rugit sur les gardes qui recherchaient l’assassin. Le silence se fit soudain dans la cour, d’ordinaire si bruyante. Ils virent le roi porter la belle blessée vers le palais et se retirer discrètement.

En voyant ces grandes mains masser doucement ses petits pieds, Xi Shi ne put s'empêcher de ressentir une légère anxiété. « Votre Majesté, envoyez-moi simplement des médicaments pour vos blessures. Ne laissez pas mes agissements interférer avec les affaires d'État importantes. »

En entendant cela, Fuchai leva les yeux vers Xi Shi et dit joyeusement : « Ma beauté est si raisonnable. Ce vieux scélérat a vraiment dit des bêtises sur Daji et Meixi, mais je ne m'attendais pas à ce que ma beauté soit une personne aussi raisonnable. »

« Daji et Meixi ? » murmura Xi Shi. En effet, aux yeux des habitants de Wu, n'était-elle pas comme Daji et Meixi, semant la ruine dans le pays ? Pire encore, peut-être. Non seulement avait-elle ensorcelé le roi Fuchai, le rendant fou de plaisirs sensuels, mais elle avait aussi comploté avec Fan Li pour rembourser la dette de Yue de l'année précédente avec du grain cuit, assistant impuissante à la récolte maigre et misérable que les habitants de Wu avaient semée sur des milliers d'hectares. Puis, face aux doutes des fonctionnaires de Wu, elle avait balayé les soupçons du roi Fuchai d'un revers de main, prétextant que « les récoltes de Yue ne sont peut-être pas adaptées à Wu ».

Le roi de Wu s'était laissé berner trop facilement. Xi Shi éprouva soudain de la culpabilité envers cet ennemi qui l'aimait et prenait soin d'elle.

Voyant l'air sombre de Xi Shi, Fuchai comprit qu'elle avait été blessée par ses paroles et la consola aussitôt : « Ma belle, inutile de vous emporter pour de telles paroles. Ce vieux scélérat m'a offensé à maintes reprises, et j'ai même entendu dire que lors de sa mission à Qi, il a osé confier son fils au ministre Bao Shi. Il est clair qu'il nourrit depuis longtemps l'intention de trahir Wu et de s'enfuir. J'ai déjà envoyé quelqu'un lui remettre une épée Shulou, et je m'attends à voir sa tête tranchée prochainement. »

« Votre Majesté fait-elle référence au chancelier Wu Zixu ? » Xi Shi comprit soudain que l'assassin était un homme de Wu Zixu. Elle hésita, se demandant si elle devait livrer la femme grièvement blessée et inconsciente, lorsqu'elle entendit Fuchai dire : « Ce vieux scélérat est parti aujourd'hui en hurlant et en se lamentant, disant des choses comme : "J'étais favorisé par le défunt roi en raison de ma loyauté et de ma fiabilité, et j'étais inquiet de la chute de Wu, alors j'ai négligé ma propre sécurité et j'ai osé parler. Dans le passé, Xia Jie a tué Long Feng, et Shang Zhou a tué Bigan ; maintenant, Votre Majesté m'exécute, ce qui revient à être sur le même plan que Zhou et Jie. Je vous prie de démissionner ; Votre Majesté peut faire ce qu'il vous plaît." » Fais ce que tu veux, mon œil ! Ça fait longtemps que j'ai envie de le tuer. Je lui ai accordé une certaine indulgence à cause du défunt roi, mais maintenant il ose me critiquer devant le roi Yue, ses ministres et les ministres Wu, m'insultant sans cesse. Il cherche vraiment les ennuis !

Après avoir entendu cela, Xi Shi resta longtemps silencieuse, pensant : « Wu Zixu est vraiment un trésor de Wu, un pilier de l'État. Quel dommage que le roi soit aveuglé par l'amour ! Il ne supporte pas d'entendre le moindre reproche à l'égard de ses beautés. J'ai toujours entendu dire que les femmes se laissent facilement emporter par l'amour, aveuglées par la passion, et commettent des folies. Je n'aurais jamais imaginé que le roi de Wu, qui jadis dominait les champs de bataille et semait la terreur chez ses ennemis, soit lui aussi un homme passionné. »

Mais n'était-ce pas précisément pour cela qu'elle avait risqué sa vie pour venir à Wu ? Xi Shi était partagée entre joie et tristesse. Elle leva les yeux vers Fuchai, l'air perplexe, et vit qu'il la regardait avec tendresse. Son cœur rata un battement, et elle ne put s'empêcher de porter la main à sa poitrine et de laisser échapper un léger gémissement.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Fuchai avec inquiétude, la soulevant pour la regarder dans les yeux et l'examinant de la tête aux pieds.

« Ce n'est qu'un vieux mal qui se réveille », dit doucement Xi Shi, les sourcils froncés sous la douleur.

Xi Shi était déjà d'une beauté exceptionnelle, et avec ce front plissé et ce cœur serré, son expression devenait encore plus touchante. Fuchai ressentit une pointe de tristesse et serra les dents, disant : « Est-ce là la séquelle de cette tentative d'assassinat ? J'ai déjà envoyé des hommes pour découvrir qui a essayé de te tuer, et le cerveau derrière tout ça n'est autre que ce vieux scélérat de Wu Zixu. Je lui arracherai les yeux et le cœur pour venger ma beauté ! »

« Non, Votre Majesté ! Vous ne devez pas tuer un fonctionnaire de la cour pour cette humble concubine. Si vous le faites, Xi Shi finira comme Daji et Meixi ! » Voyant l'aura meurtrière qui émanait de Fuchai, Xi Shi comprit qu'il ne bluffait pas et qu'il comptait bien tuer Wu Zixu. Elle ne put retenir un cri d'effroi.

Voyant l'air pitoyable et fragile de Xi Shi, Fuchai ne put plus contenir sa colère et se leva brusquement. « Dors bien cette nuit, je reviendrai demain. » Sur ces mots, il s'éloigna en trombe sans se retourner.

IV. Sauvetage

« Pourquoi m’avez-vous sauvée ? » demanda froidement l’assassine à son réveil, sans manifester la moindre gratitude.

[Chapitre ancien : 012 Chant du peuple Yue (5)]

« Pourquoi m’avez-vous sauvée ? » demanda froidement l’assassine à son réveil, sans manifester la moindre gratitude.

Xi Shi esquissa un sourire et continua d'appliquer délicatement le médicament sur les profondes plaies qui laissaient apparaître les os. Cette nuit-là, avant que le roi de Wu ne puisse s'approcher, c'est elle qui cacha l'assassine inconsciente dans une grande cuve sous les planches de bois du passage couvert, échappant ainsi à la fouille des gardes.

Xi Shi a aidé méthodiquement la jeune fille à panser sa blessure sans répondre.

L'assassine ferma les yeux, s'allongea sur le canapé et tourna la tête sur le côté, nourrissant visiblement encore de l'hostilité envers Xi Shi. « Pourquoi m'as-tu sauvée ? »

« Je n'ai jamais tué personne, et je n'aime pas voir d'autres personnes se faire tuer. »

« Hmph, vous êtes si gentille, si gentille que vous avez trompé le roi, en faisant utiliser du grain bouilli comme semences au peuple de Wu ! » La femme assassin renifla avec colère.

« Hélas, je n'en savais rien à ce moment-là. » En effet, elle n'en savait rien. Fan Li avait seulement envoyé quelqu'un l'informer, lui demandant de trouver un moyen de séduire le roi de Wu et de convaincre les habitants d'utiliser ce lot de céréales comme semence. Ces grains dodus, dorés et luisants, étaient étalés devant eux

; qui aurait cru qu'ils étaient cuits

?