Contes nocturnes dans des histoires étranges

Chapitre 3

Cette journée est un événement unique dans une vie ; nous devons en profiter au maximum.

Lorsque je suis allé exprimer ma gratitude, j'ai appris que le lettré qui m'avait offert le thé s'appelait Shao Xian. Il séjournait au temple, où il recopiait des écritures tout en préparant les examens impériaux.

Shao Xian était poli et digne, et ne me méprisait absolument pas en raison de mon statut de servante. Cependant, comme les femmes n'étaient pas autorisées à rester dans le temple, je ne voyais aucune raison de m'attarder à ses côtés.

« Je vous offre un magnolia en signe de gratitude pour votre tasse de thé. » D'un geste de la main, je transformai une épingle à cheveux en jade en magnolia et la lui tendis.

Tandis qu'il me regardait descendre la montagne, une profonde nostalgie apparut dans ses yeux. Cette nostalgie me rendit légère comme la fumée, et je ressentis une fierté inexplicable. Il ignorait que ma véritable forme s'était déjà métamorphosée en magnolia dans sa main, et que celle qui descendait la montagne n'était que mon substitut.

Shao Xian m'a installé sous sa fenêtre, m'arrosant chaque jour d'eau propre et prenant soin de moi avec méticulosité.

L'année suivante, l'arbre devint plus grand qu'un homme, et une fleur argentée de la taille d'un bol s'épanouit sur sa branche.

Shao Xian était fou de joie. Lorsqu'il lisait tard le soir, il ouvrait souvent la fenêtre et me chuchotait à l'oreille.

« Es-tu l'incarnation de la fée de ce jour-là ? » demanda-t-il.

J'ai souri en silence, secouant doucement les branches et l'aspergeant de rosée. Il en devint encore plus épris, allant même jusqu'à dire qu'il prendrait l'arbre pour épouse.

L’abbé du temple était un moine très accompli qui m’a percé à jour d’un seul regard. Il secoua la tête et soupira

: «

Enfant insensé, les émotions sont comme une vaste mer de nuages qui tourbillonnent autour du cœur et le tirent vers le bas. Si tu ne parviens pas à les discerner, je crains que des démons n’y demeurent à jamais, et que tes mille années de pratique n’aient été vaines.

»

J'étais sans voix, submergée par la tristesse.

Impeccable, impeccable, véritablement impeccable ? On dit que le Temple Impeccable doit son nom au fait que « son emplacement, loin de la campagne, permet à ceux qui y vivent d'atteindre la pureté des six sens et une grande libération ». Comment se fait-il que je sois si souillé par les six sens, incapable d'atteindre la libération ?

Un jour au paradis équivaut à une année sur terre. L'année est écoulée

; faut-il rester ou partir

?

Cette nuit-là, une tempête soudaine éclata et une pluie torrentielle s'abattit. Le dieu du vent et la déesse de la pluie déchaînèrent leur puissance, m'avertissant de l'orage.

Shao Xian s'est précipité dehors avec un parapluie, protégeant mes branches de ses vêtements et me préservant du vent et de la pluie avec le parapluie en papier huilé, tandis que lui-même était exposé aux intempéries. Mes larmes ruisselaient des pétales et tombaient sur son visage et son corps.

Shao Xian, comment ne pas être sous le charme ?

Le lendemain, le vent et la pluie cessèrent, et le soleil brilla de mille feux. Cependant, Shao Xian restait alitée, souffrant d'une forte fièvre persistante.

L'abbé soupira à plusieurs reprises : « Enfant insensé, maintenant que ton mandat est terminé, pourquoi ne reviens-tu pas ? »

Perdu dans mes pensées, je rejoignis le Bassin de Jade et m'inclinai profondément, implorant : « Reine Mère, en souvenir de vos services passés, accordez-moi la rosée et le nectar célestes pour sauver Shao Lang. Cet humble immortel est prêt à renoncer à son statut céleste et à descendre dans le monde des mortels tel un arbre pour endurer le vent et la pluie. »

Je me tenais devant la fenêtre, observant l'abbé verser le nectar des pétales dans la bouche de Shao Xian. Shao Xian ouvrit lentement les yeux et demanda soudain avec urgence : « La fleur de magnolia est-elle abîmée ? »

L'abbé sourit et ouvrit la fenêtre.

Par la fenêtre, un arbre se dresse, d'un blanc argenté, ses fleurs plus belles que la neige, embaumant le temple d'un délicat parfum.

Malgré le vent et la pluie de la nuit, les fleurs s'épanouissent encore plus abondamment.

Shao Xian ignorait que j'avais été banni dans le monde des mortels à cause de lui, et que j'étais né sous la forme d'un arbre — un magnolia blanc du temple de Wuran dont les fleurs sont aussi belles que la neige.

*Note

: Le temple de Wuran, également connu sous le nom de monastère de Wuran Chan, est situé au pied du mont Wuran, au sud de Taiboding, le sommet principal du mont Kunyu. Selon les «

Annales de la préfecture de Ninghai

», le temple fut fondé la première année de l’ère Yongkang de la dynastie des Han orientaux. Le site du temple abrite de nombreux arbres centenaires, dont un magnolia blanc dans la cour. Ce magnolia, âgé de plus de 300

ans, mesure 11

mètres de haut, son tronc a un diamètre de 35

centimètres et sa cime s’étend sur 8

mètres. Il est considéré comme le plus magnifique magnolia du nord de la Chine.

[Ère ancienne

: 004 Qingfeng]

La lumière du soleil filtrait à travers les cadres de fenêtres sculptés, projetant une lueur oblique dans le bureau spacieux.

Vêtue d'une chemise verte, Qingfeng retroussa ses manches et fit des allers-retours dans le bureau, rangeant les livres qui séchaient. Soudain, elle aperçut Xiao'er près de la porte, les mains jointes, et l'appela précipitamment : « Xiao'er, aide ta sœur à ranger les livres ! »

Xiao'er s'approcha nonchalamment, ramassa les livres éparpillés sur la table, les feuilleta au hasard et s'éventa précipitamment le nez avec sa main : « Puant, ma sœur, à quoi bon avoir autant de livres qui puent ? »

Qingfeng le ramassa et le renifla, perplexe. « Non, il n'y a que l'odeur de l'encre. »

« Tu es si pédant ! Je ne te comprends vraiment pas. À quoi bon pour une fille d'étudier autant ? Les sages n'ont-ils pas dit que la vertu d'une femme réside dans son manque de talent ? D'ailleurs, les érudits étudient pour aller à la capitale passer les examens impériaux, devenir les meilleurs et jouir de la richesse et des honneurs. Et toi, que veux-tu faire ? Devenir une grande érudite, toi aussi ? »

Qingfeng marqua une brève pause. Elle n'avait jamais réfléchi au but de lire autant de livres ; elle y prenait simplement plaisir. Ces livres, qu'ils soient anciens ou récents, relataient la cristallisation de la sagesse humaine à travers l'histoire ou dépeignaient les tendres histoires d'amour d'hommes talentueux et de belles femmes. « Y a-t-il des demeures d'or dans les livres, et des beautés de jade dans les livres ? »

Et l'amour chez un renard ? Peut-on vraiment tomber amoureux d'un renard, au-delà de sa belle illusion ?

Les doigts de Qingfeng caressaient doucement le livre « La Légende du Serpent Blanc », qu'elle avait lu d'innombrables fois. L'histoire narre celle de Bai Suzhen, une démone serpent qui avait cultivé sa magie pendant mille ans, et de sa rencontre avec Xu Xian, un homme du monde des humains. Grâce à l'entrelacement d'un parapluie, de la pluie et du Lac de l'Ouest, ils scellèrent une alliance matrimoniale. Plus tard, elle usa de magie pour offrir à Xu Xian une immense fortune et une vie de luxe, dans l'espoir de trouver l'amour. Cependant, une fois son identité révélée, malgré ses tourments et la tentation du fleuve, elle ne put ni pardonner ni oublier son passé, et jamais revenir en arrière.

Et leurs semblables ? Certains errent comme Xiao'er ? D'autres prétendent être des fantômes et des esprits comme leur oncle ?

Qingfeng secoua la tête avec un sourire ironique, se souvenant du renard amoureux du soleil qu'elle avait rencontré sur la Montagne de l'Ouest. Le renard avait dit qu'il connaissait déjà le goût de l'amour, alors qu'importait l'immortalité ? Avant qu'elle puisse lui demander quel genre d'amour il allait connaître, le renard s'étira confortablement et s'endormit.

L'immense demeure était vide. Les feuilles, arrachées aux arbres par le vent, volaient d'un coin du mur à l'autre comme des papillons, tombant là où le vent ne pouvait pas atteindre et s'accumulant en tas.

« Et si je préparais de bons petits plats aujourd'hui et que j'invitais oncle et tante à prendre un verre ensemble ? » Qingfeng secoua la tête pour chasser ces pensées désagréables, puis se tourna soudain vers Xiao'er et dit :

« Génial ! Génial ! Ma sœur, il faut absolument que tu ressortes le vin de prunes que tu as brassé l'an dernier ! » Xiao'er dansait de joie, ne se souciant plus de savoir si l'encre sentait ou non, et rangea rapidement les livres.

À la tombée de la nuit, Qingfeng alluma quelques bougies, disposa ses plats signature sur la table et sortit son vin maison pour boire et bavarder avec son oncle et sa tante.

La famille prenait un verre lorsqu'un homme a fait irruption en criant : « Un invité indésirable est arrivé ! »

Qingfeng et sa tante se cachèrent précipitamment dans la pièce intérieure. Son oncle se leva et l'interrogea avec colère : « Qui es-tu, pour oser pénétrer dans la chambre d'autrui ! »

L'homme éclata de rire : « C'est mon boudoir, et vous l'avez occupé de force. Vous buvez ici sans même inviter l'hôte ; vous n'êtes pas un peu radin ? »

En entendant cela, son oncle plissa les yeux, le dévisagea de haut en bas, puis secoua la tête en riant : « Toi non plus, tu n'es pas le propriétaire de cet endroit. »

"Haha, je suis le fou Geng Qubing, le neveu du maître."

« Oh, c'est un honneur de vous rencontrer. »

Mon oncle est un vieux renard. Ce manoir appartenait à l'origine à la riche famille Geng de Taiyuan. Cependant, la famille déclina, ses membres diminuèrent et les bâtiments furent abandonnés. Peu à peu, d'étranges phénomènes commencèrent à se produire

: la porte du salon s'ouvrait et se fermait toute seule la nuit

; le feu du poêle s'allumait soudainement

; et les meubles se déplaçaient d'eux-mêmes. La famille Geng vivait dans la terreur, incapable de trouver la paix ni le jour ni la nuit. N'ayant d'autre choix, elle quitta le manoir, laissant pour seule garde leur vieux serviteur, Lao An. Toute cette affaire était due à la convoitise de mon oncle pour cette maison

; il avait usé de stratagèmes habiles pour acquérir ce vaste domaine. Aussi, lorsque le neveu du propriétaire se présenta à la porte, mon oncle n'eut rien d'autre à dire que

: «

J'ai tellement entendu parler de vous.

»

L'oncle, un peu gêné, caressa sa barbe et invita Geng Sheng à s'asseoir. Il disposa ensuite les tasses et appela Xiao'er à les rejoindre.

Geng Sheng était naturellement franc et décontracté, et Xiao Er était également joyeux et élégant. Ils s'entendaient à merveille.

L'oncle demanda à Geng Sheng : « J'ai entendu dire que ton grand-père a écrit "La Légende de Tushan", le sais-tu ? »

Geng Sheng a dit : « Je sais. »

L'oncle dit alors : « Je suis un descendant du clan Tushan. Je me souviens encore de la généalogie familiale après la dynastie Tang, mais celle de plus de cinq générations ne m'a pas été transmise. Je vous prie de m'éclairer, jeune maître. »

Geng Sheng a brièvement relaté les mérites du clan Tu Shan qui avait aidé Yu le Grand à maîtriser les inondations. Il a délibérément exagéré, ce qui a beaucoup plu à son oncle. Celui-ci a alors dit à Xiao'er : « Je suis honoré d'apprendre aujourd'hui tant de choses que j'ignorais. Le jeune maître Geng n'est pas un étranger. Va inviter ta mère et ta sœur à venir, afin qu'elles puissent elles aussi connaître les mérites de nos ancêtres. »

Xiao'er entra ensuite dans la chambre et en fit bientôt ressortir sa mère et Qingfeng.

Geng Sheng observa Qing Feng de la tête aux pieds et remarqua ses yeux couleur de vagues d'automne, sa silhouette gracieuse et son allure élégante. Il ne put s'empêcher de l'admirer.

L'oncle toussa bruyamment et présenta : « Voici ma femme et ma nièce Qingfeng. Qingfeng est cultivée, intelligente et a une bonne mémoire, c'est pourquoi nous l'avons invitée à écouter également. »

Geng Sheng sortit de sa torpeur, s'éclaircit la gorge et raconta d'autres anecdotes historiques. Une fois terminé, il prit son verre de vin mais fixa Qing Feng d'un regard vide.

Voyant que Geng Sheng la fixait intensément, une coupe de vin à la main, Qingfeng joua nerveusement avec le bas de ses vêtements, et une rougeur lui monta aux joues.

Geng Sheng, légèrement ivre, s'exclama à haute voix : « Si je pouvais avoir une telle beauté pour épouse, je ne voudrais même pas être empereur ! »

Voyant qu'il était déjà ivre, sa tante a rapidement relevé Qingfeng et l'a conduite à l'intérieur de la maison.

Ce n'est pas le vin qui enivre, ce sont les gens qui s'enivrent. Au beau milieu de la nuit, Geng Shengfang, titubant, fit ses adieux à Xiao'er et à son fils.

Le lendemain, après avoir dégrisé, il se souvint de la belle femme nommée Qingfeng de la nuit précédente, alors il se leva et demanda au vieux An, le gardien : « Qui habite dans cette cour arrière ? »

Le vieux An se frotta les yeux encore ensommeillés et dit avec surprise : « Il n'y a personne ici, jeune maître. Auriez-vous rencontré quelque chose d'impur ? »

« Haha, je veux voir quelle est cette enchanteresse si élégante et si belle. » Geng Qubing ignora les conseils de Lao An et se dirigea d'un pas décidé vers la cour arrière, droit vers l'atelier de broderie qu'il avait visité la veille. Cependant, hormis un léger parfum qui embaumait la pièce, elle était silencieuse et vide.

Geng Sheng ramassa un livre jeté sur la table, l'ouvrit et vit qu'il s'agissait du célèbre «

La Légende du Serpent Blanc

». L'avait-elle laissé là délibérément, cette femme

?

Pour revoir Qingfeng, Geng Sheng vivait seul en bas et étudiait.

La première nuit, Geng Sheng rencontra un esprit maléfique au visage noir. Sans peur, il s'enduisit le visage d'encre et brandit un chandelier. Le fantôme prit la fuite.

La nuit suivante, alors qu'il s'apprêtait à éteindre la lumière et à s'endormir, il entendit soudain une porte s'ouvrir et se refermer derrière lui. Geng Sheng se précipita pour vérifier et aperçut une bougie dans la pièce. En y regardant de plus près, il découvrit que Qing Feng était à l'intérieur.

Lorsque Qingfeng vit Geng Sheng, elle fut si effrayée qu'elle ferma rapidement la porte.

Geng Sheng s'est agenouillé devant la porte et a dit : « Je n'ai pas peur du danger, mais je veux te revoir. »

Qingfeng ouvrit lentement la porte et soupira doucement : « Mon oncle craignait que tu sois trop turbulent, alors il s'est transformé en fantôme la nuit dernière pour t'effrayer, mais tu n'as pas eu peur du tout. Ils ont donc déjà trouvé un nouvel endroit où vivre et déménagent leurs affaires, me laissant seul pour le garder. Ils partiront demain. Bien que notre rencontre soit prédestinée, après ce soir, j'ai bien peur que mon désir soit vain. »

Geng Sheng ne put s'empêcher de s'avancer et de saisir la main de Qingfeng. Soudain, son oncle poussa la porte et entra, pointant Qingfeng du doigt et criant : « Espèce de salope ! C'est un humain, et toi une renarde ! Et pourtant, tu es là à avoir une liaison avec lui, à ruiner ma réputation ! Sors d'ici ! »

Qingfeng baissa la tête, honteuse, se couvrit le visage et pleura en partant.

En entendant les insultes répétées de son oncle envers Qingfeng, Geng Sheng fut profondément attristé. Il se redressa, s'avança et lança d'une voix forte : « C'est moi qui suis fautif, pas Qingfeng ! Punissez-moi s'il le faut ! »

Mais il resta longtemps sans réponse.

Dès lors, plus rien d'étrange ne se produisit dans l'immeuble. L'oncle Geng Sheng, perplexe en apprenant cela, vendit la maison à Geng Sheng pour une somme dérisoire.

Le jour de la fête de Qingming, cette année-là, Geng Sheng avait fini de nettoyer les tombes et s'apprêtait à rentrer chez lui lorsque deux renards surgirent soudain des terres désolées au loin. Un chien de chasse se lança à leur poursuite. Au moment où ils allaient les rattraper, l'un des renards s'enfuit dans les bois, tandis que l'autre fonçait sur Geng Sheng.

Au moment où Geng Sheng s'apprêtait à esquiver, il vit des larmes monter aux yeux du renard qui gémissait et implorait son aide. Geng Sheng ne put s'empêcher de se pencher et de le prendre dans ses bras, caressant doucement sa fourrure poussiéreuse et murmurant : « N'aie pas peur, n'aie pas peur. »

De retour chez lui, Geng Sheng prit le renard sur ses genoux et pansa soigneusement ses blessures. En le regardant dans ses yeux noirs et brillants, il ne put s'empêcher de murmurer : « Soupir… Si seulement tu étais Qingfeng… Même si tu étais un renard, je t'aimerais tout autant. »

« Je suis Qingfeng », dit soudain le renard en clignant des yeux.

Geng Sheng fut surpris et relâcha sa main, ce qui fit tomber le renard au sol.

« Aïe ! » s’écria Qingfeng de douleur en se relevant lentement du sol.

« Mon Dieu ! Tu es vraiment Qingfeng ?! » Geng Sheng s'est précipité vers elle, l'a portée à la hâte jusqu'au lit et a soufflé doucement sur ses points douloureux avec sa bouche, les yeux remplis de larmes de chagrin.

L'amour est une chose si étrange. Il peut être séparé par des montagnes et des rivières, et pourtant, un jour, il frappe à votre porte. Que faire d'autre que d'être transporté ?

Qingfeng regarda Geng Sheng les yeux embués de larmes et essuya ses larmes du bout du doigt. « Ça ne te dérange pas que je sois un renard ? »

Les larmes aux yeux, Geng Sheng sourit et secoua la tête, puis sortit de sa poche la « Légende du Serpent Blanc » et la tendit à Qing Feng en disant : « Je ne suis pas Xu Xian. »

« Mais, mais, pouvez-vous accéder à ma requête ? » demanda Qingfeng avec prudence.

Geng Sheng posa tendrement sa main sur son visage. « Mille, dix mille, j'accepte, pourvu que je puisse le faire. »

« Vous pouvez le faire, s'il vous plaît, sauvez mon oncle. » Sur ces mots, il s'agenouilla soudainement sur le lit, ignorant la blessure qui saignait, et s'inclina devant Geng Sheng.

Geng Sheng la serra précipitamment dans ses bras : « Que fais-tu ? Ton oncle est mon oncle, comment pourrais-je rester les bras croisés ? »

« Connaissez-vous Mo Sanlang ? »

« Qui ? Mo Sanlang ? C'est mon frère juré. Il m'a invité à aller chasser avec lui il y a quelques jours, mais je n'y suis pas allé parce que je devais t'attendre ici. »

« Il a traqué mon oncle, s'il vous plaît, sauvez-le. »

Le lendemain, Mo Sanlang arriva effectivement et montra avec enthousiasme la proie à Geng Qubing. Parmi les proies ensanglantées se trouvait bien un renard noir.

Geng Sheng a demandé à Qingfeng de sortir et de le rencontrer, mais Qingfeng a gardé ses distances avec Mo Sanlang et s'est couvert le visage avec sa manche.

« J'ai une allure un peu rude, alors ne fais pas peur à ta belle-sœur ! » Mo Sanlang rit et désigna le renard noir. « Ce renard pourrait servir de gilet à ta belle-sœur, en cadeau de bienvenue. »

Qingfeng s'inclina précipitamment en signe de remerciement, ramassa le renard noir et l'emporta dans le jardin.

« C’est mon oncle ? » Geng Sheng s’est précipité pour voir après avoir dit au revoir à Mo Sanlang.

On a aperçu l'oncle de Qingfeng appuyé contre le canapé, le visage rouge de gêne, les bras enveloppés de bandages.