Au lieu d'être une princesse comme il faut, elle décida de se comporter comme une petite coquine. Quand Yu Zhi descendit les escaliers, elle marchait d'un pas léger, les yeux et les sourcils pétillants de joie. Ses yeux couleur feuille de saule se courbèrent légèrement tandis qu'elle réprimandait : « Quelle effrontée ! »
Comment une personne bien intentionnée peut-elle dire constamment ce qu'elle pense ?
Ji Pingxi comprit son regard et sourit intérieurement : même les hommes bien doivent se marier. Aimer quelqu'un, c'est comme un hameçon ; si on ne lance pas l'hameçon, comment attraper le poisson qu'on aime ?
Tous deux, l'un pêchant et lançant sa ligne, l'autre mordant hardiment à l'hameçon, marchèrent main dans la main le long de la rue Xuanwu jusqu'à ce qu'ils atteignent la porte de la famille Yu, pour se rendre compte alors à quelle vitesse le temps avait passé.
« Tu devrais retourner rapidement au palais », insista Yu Zhi.
Après avoir avoué son amour, Ji Pingxi hésitait à partir. Yu Zhi, consciente de son statut de princesse Changyang et du mariage potentiel qui les unissait, hésita à la faire entrer dans la maison. Elle lui tapota la poitrine du doigt et dit
: «
Reviens me voir un autre jour.
»
« Quand est-ce que ce sera un autre jour ? » Elle aurait aimé pouvoir rester chez la famille Yu ce soir et se coucher à côté d'elle.
Ses intentions étaient trop évidentes, faisant rougir Yu Zhi et ses yeux s'empourprer d'un rouge vif : « Maman va bientôt rentrer. Tu essaies de m'enlever pendant qu'elle a le dos tourné ? »
Ji Pingxi la regarda deux fois. À vrai dire, l'idée de s'enfuir était séduisante. Mais en pensant aux conséquences – la correction de l'Empereur, les réprimandes de sa mère, le mécontentement de tante Yu, et le regard noir inévitable du Premier ministre Liu qui lui réciterait, impuissant, ses leçons de sagesse –, elle en eut le vertige. Yu Zhi profita de l'occasion pour s'éclipser, se posta au soleil, les mains derrière le dos, et dit en souriant : « Retourne vite. »
« Tu me fais tourner en bourrique. » Elle avait l'air agacée.
Yu Zhi avait envie de rire, mais elle n'y parvint pas, s'appuyant uniquement sur sa volonté pour se retenir. Elle fit deux pas en avant, caressa le visage de la petite fille et la cajola patiemment : « D'accord, rentrons. Si maman nous voit vraiment, comment pourrai-je regarder qui que ce soit en face ? »
Les sourcils de Ji Pingxi s'affaissèrent, l'air d'un gros chien abandonné par son maître. Yu Zhi regarda autour d'elle. À cette heure-ci, de la fumée s'échappait de chaque maison et les rues étaient presque désertes. La portière devant la maison des Yu bâilla. Elle ne savait pas ce qui lui prenait. Elle voulait juste rendre le baiser échangé plus tôt dans la boutique de nouilles.
Surprise par le baiser sur la joue, Ji Pingxi écarquilla instantanément ses beaux yeux. Bien qu'ils ne fussent pas en amande, leur grande ouverture exprimait une pureté innocente, à l'instar des yeux en amande.
Yu Zhi se frotta les lobes d'oreilles rouge vif, incapable de savourer le baiser précédent, et se retourna pour s'enfuir.
On dirait un petit cerf sika qui a peur des étrangers dans la forêt.
Le petit cerf sika disparut peu à peu du champ de vision de Ji Pingxi. Le gardien de la porte de la famille Yu contemplait, abasourdi, sa jeune épouse cultivée. S'il ne se trompait pas, celle-ci était en train de faire une provocation obscène à Son Altesse.
Mon Dieu ! Pas étonnant qu'elle vienne de cette famille ! Quelle audace !
L'audacieux Yu Zhi disparut en un éclair, laissant la princesse Changyang abasourdie devant la porte, le visage caché dans ses mains et arborant un sourire niais.
Le portier se frotta les yeux, puis les frotta à nouveau, un sourire maternel sur le visage — il se doutait bien qu'il se passait quelque chose entre eux deux, et il avait raison !
Les relations homosexuelles au sein des familles aristocratiques de Kyoto ne sont pas rares, mais elles restent toutes privées et personne ne les rend publiques.
Sous le règne éclairé de Sa Majesté l'Empereur, la dynastie Yan était ouverte d'esprit et son peuple libre. Bien informé, il n'était donc pas facilement surpris.
Cependant… le gardien regarda l’élégante et éthérée princesse Changyang et sourit : sa jeune dame avait véritablement ensorcelé Son Altesse. Voyez, si Son Altesse avait une queue, elle remuerait plus haut que le ciel !
Yu Zhi entra d'un pas léger dans sa maison, franchit une série de portes lunaires pour accéder à sa petite cour, poussa la porte, entra dans la pièce intérieure et se dirigea directement vers le lit.
Elle était toujours allongée sur le lit sculpté, le visage enfoui dans la courtepointe de brocart, les oreilles rouges de colère – elle avait vraiment réussi sa vie ! Elle s'était juré que si Xi Xi osait encore l'intimider, elle lui rendrait la pareille !
Une douce chaleur persistait sur ses lèvres. Yu Zhi, allongée sur le lit, se tordait et se retournait. Après quelques mouvements, elle sentit que quelque chose clochait. Puis elle pensa : « C'est ma chambre, personne ne peut me voir. »
La joie qui m'envahissait a explosé instantanément, une sensation communément appelée « se faire plaisir en secret ».
Lorsque Liu Boyan poussa la porte, elle vit sa fille tordue dans une position bizarre sur le grand lit. Surprise, elle s'écria : « Zhizhi ? Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
Elle soupçonnait que sa fille avait été possédée par un fantôme pendant son absence.
Yu Zhi sursauta, et après le choc vint un profond sentiment de honte. Elle sauta précipitamment du lit, le visage rouge : « Maman ? Pourquoi es-tu revenue si soudainement ? »
« J’étais inquiète pour toi. » Liu Boyan remarqua son expression inhabituelle et sa timidité, son hésitation à parler correctement. Elle reconnut immédiatement sa fille, et non une âme possédée par un fantôme inconnu. Elle poussa un soupir de soulagement : « J’ai entendu dire que Son Altesse t’avait renvoyée ? »
Si elle n'avait pas appris du portier ce que sa fille avait fait, elle ne se serait pas précipitée à l'intérieur au point d'oublier de frapper.
Se remémorant la scène qu'elle avait vue en entrant, Liu Boyan comprit tardivement ce qui se passait, et la mère et la fille échangèrent un regard gêné.
Yu Zhi était gênée et en colère que sa mère n'ait pas frappé avant d'entrer dans la maison, et Liu Boyan déplorait de ne pas pouvoir garder sa bonne fille.
Chacun absorbé par ses propres pensées, l'atmosphère devint tendue.
Yu Zhi se calma rapidement, reprit ses esprits et demanda doucement : « Maman ? »
Liu Boyan la foudroya du regard, les yeux emplis d'une pointe de réticence : « Mère souhaitait initialement attendre que Son Altesse ait deux ans de plus avant les fiançailles… »
Elle marqua une pause délibérée pour révéler la déception de sa fille, et effectivement, elle remarqua une pointe de tristesse dans son expression : « Encore deux ans ? Quel âge aura notre fille alors ? »
Son humeur s'assombrit soudain, et elle baissa les yeux pour fixer le bout de ses bottes.
Après avoir observé un moment le comportement enfantin de sa fille, Liu Boyan réprima l'amertume qu'elle éprouvait à l'idée que sa fille devienne bientôt l'épouse de quelqu'un
: «
Oui, Sa Majesté le pense aussi. Elle a dit que la jeunesse d'une femme est éphémère, il est donc normal qu'elle soit avec son bien-aimé au plus vite. Elle est éloquente, et ta mère ne lui arrive pas à la cheville.
»
Liu Boyan écarta les mains, feignant l'impuissance : « Le décret impérial pour le mariage sera publié aujourd'hui. »
Les inquiétudes de Yu Zhi se transformèrent instantanément en joie, ses yeux couleur feuille de saule pétillant : « Merci, maman ! »
«
Es-tu si pressée d’épouser Son Altesse
?
» la taquina Liu Boyan.
Yu Zhi jouait avec les mèches de poils sur sa poitrine, un sourire radieux aux lèvres : « Il faut faire les bonnes choses au plus vite, bien sûr. J'ai déjà cinq ans de plus que Xi Xi. »
Bien sûr, il est conseillé d'épouser la personne de son choix durant les plus belles années de sa vie.
Sous la dynastie Yan, les filles pouvaient se marier dès l'âge de quinze ans. Son Altesse est une femme très courtisée, et d'innombrables jeunes hommes souhaitent l'épouser. Elle ne peut cependant leur en donner l'occasion.
Tu ne peux pas laisser une timidité passagère faire fuir ton/ta bien-aimé(e).
Elle est toujours aussi timide qu'elle l'était dans son enfance, ayant peur de ceci et de cela, mais au fond, elle n'est pas lâche.
Elle aimait ce qu'elle aimait. Bien qu'elle ait perdu son père très jeune, elle pouvait compter sur le soutien de sa mère, femme forte et intelligente, ainsi que sur celui de ses grands-parents maternels. De plus, elle bénéficiait de la grâce impériale, ce qui lui assurait un soutien indéfectible.
Son père était le plus jeune érudit de la dynastie Yan, et il n'avait pas laissé une grande fortune. Dans la maison des Yu, les livres étaient ce qu'il y avait de plus abondant. Ces livres étaient le trésor que son père lui avait légué
; une fois lus et assimilés, nul ne pourrait les lui ravir.
Elle est cultivée et perspicace. Comparée à la timidité, saisir l'occasion de rester auprès de son bien-aimé est la meilleure chose à faire.
Le 21 juillet, l'impératrice accorda le mariage à la princesse Changyang et à la fille aînée de la famille Yu. Ce décret provoqua une vive émotion parmi le peuple.
La résidence du Premier ministre.
Liu Xiang faisait les cent pas dans la cour, incapable de s'arrêter, et demanda finalement à l'intendant : « Pourquoi la jeune dame et la jeune maîtresse ne sont-elles pas encore revenues ? »
Le majordome semblait préoccupé, sachant qu'il s'inquiétait pour le mariage de sa petite-fille, et dit prudemment : « Mademoiselle et jeune fille sont en route… »
À ce moment précis, un serviteur entra et annonça : « Excellence, la personne est arrivée. »
Liu Zicheng s'avança à grands pas, ses mouvements dégageant une impression de vigueur malgré son âge avancé.
Au fil des ans, il a toujours été un soutien indéfectible pour sa fille et sa petite-fille. Ces dernières années, le mariage de cette dernière l'inquiète. Cependant, malgré la qualité des jeunes hommes qu'on lui présente, sa chère petite-fille reste indifférente. Le mariage est censé unir deux familles, et il est préférable que les deux parties y consentent. Autrement, il ne peut qu'engendrer des querelles.
Si Zhizhi n'aime pas ça, alors changeons-en.
Elle les passa un à un, mais aucun de ces beaux jeunes hommes ne retint son attention.
Sans aucun avertissement, le décret impérial de mariage fut promulgué par l'impératrice.
Ces jours-ci, tous ses collègues de la cour le félicitent. Mais combien sont vraiment sincères ? Tant de jeunes hommes de familles nobles rêvent d'épouser la princesse, mais sa fille les a devancés. Liu Zicheng est à la fois ravi et troublé.
Voici la princesse Changyang ! Elle a reçu un fief de 8 000 à sa naissance, et après sa cérémonie de passage à l'âge adulte, Sa Majesté a exceptionnellement porté son fief à 10 000.
L'affection de l'Empereur et de l'Impératrice pour la Princesse est notoire, et le trône est destiné au Prince héritier. La Princesse est la sœur aînée du Prince héritier, et les deux frères et sœurs entretiennent une relation très étroite. Sa richesse, sa gloire et son pouvoir lui sont quasiment assurés pour le restant de ses jours. En d'autres termes, celui qui gagnera le cœur de la Princesse Changyang connaîtra un bonheur éternel.
En contemplant sa ravissante petite-fille, le regard de Liu Zicheng, empreint d'une autorité naturelle, possédait une intensité perçante qui semblait transpercer les ténèbres. Quiconque croisait son regard ressentait une pression invisible.
« Êtes-vous vraiment amoureux de Son Altesse la Princesse ? Si oui, je vous félicite. Si vous vous trouvez dans une situation difficile, j'irai au palais voir l'Empereur et lui demanderai de lever ce décret. »
Ses pensées et ses intentions étaient entièrement tournées vers le bien de la jeune génération de sa famille. Yu Zhi, touché par cela, hocha la tête solennellement : « Zhi Zhi est d'accord. »
Liu Zicheng resta longtemps sans voix. Il jeta un regard indifférent à sa fille. Liu Boyan, intriguée par ce regard paternel, se demanda soudain ce qui se passait lorsqu'une intuition lui traversa l'esprit
: elle devina l'intention de son père.
Sa liaison avec sœur Rong est probablement hors de question.
Père le sait.
Liu Boyan ressentit un pincement au cœur : l’attirance de Zhizhi pour les hommes n’était pas quelque chose qu’elle lui avait transmis.
Liu Zicheng a consacré sa vie à son pays et à son peuple et était un royaliste convaincu. Il était déjà remarquable qu'il implore Sa Majesté d'annuler le décret pour le bien de sa petite-fille. De plus, compte tenu de son pouvoir et de sa ruse, comment la relation intime de sa fille avec la princesse aurait-elle pu passer inaperçue
?
« Qu’il en soit ainsi. » Il soupira profondément. « Puisque c’est ce que vous avez demandé, votre grand-père vous souhaite, à vous et à Son Altesse, une vie heureuse ensemble. »
Aux yeux de Yu Zhi, son grand-père maternel n'était pas une personne très aimable, mais chacune de ses paroles avait un poids immense et était inébranlable. Elle retint ses larmes et sourit joyeusement : « Merci, grand-père maternel ! »
Liu Zicheng eut envie de rire un instant, mais il se retint et ne fit qu'esquisser un léger sourire.
Il repensa à sa fille.
À l'époque, lorsqu'il a fiancé sa fille, celle-ci était loin de la joie et du bonheur qu'il ressentait aujourd'hui.
C’est aussi pour cela qu’il ferme les yeux sur certaines choses.
Les morts reposent sous terre, mais les vivants doivent continuer d'avancer.
Se sentant coupable sous le regard de son père, Liu Boyan toussa légèrement et, avec sa fille, accompagna le Premier ministre jusqu'à sa chambre, une de chaque côté.
.
L'empereur et l'impératrice choisirent avec soin la petite-fille de la famille Liu pour épouser la princesse Changyang. Certains courtisans émitrent des objections, mais l'empereur les rejeta toutes.
« Comment aurais-je pu ne pas exaucer le souhait de Changyang ? »
Ji Ying était un père aimant pour sa fille, et un empereur dont la parole était loi. En tant qu'époux et épouse, leurs décrets ne faisaient qu'un, et les décrets promulgués par l'impératrice étaient ceux de Ji Ying. Une fois le mariage scellé et plusieurs fonctionnaires imprudents punis, plus personne n'osa médire de Ji Ying en sa présence.
La date du mariage est fixée à septembre prochain, donc si nous commençons les préparatifs dès maintenant, cela ne prendra qu'un an et deux mois au total.
La famille royale et la famille du Premier ministre sont désormais liées, ce mariage promet donc d'être un événement grandiose.
Un peu plus d'un an, ce n'est pas long. Les fonctionnaires du ministère des Rites s'activaient pour obtenir les éloges de l'empereur et de l'impératrice. Chacun s'affairait, tandis que le responsable, lui, n'avait rien d'autre à faire que de se tenir sur la crête du champ et de contempler le paysage champêtre.
À la fin de l'automne, le blé se pare d'une teinte dorée, annonçant une saison des récoltes abondante.
Ji Pingxi, coiffé d'un chapeau de paille, prit une profonde inspiration : « L'air extérieur est encore le plus frais. »
Yu Zhi se moqua d'elle, la trouvant si naïve
: «
Je ne sais pas ce que ton grand-père maternel et ta mère pensent de toi. Ils m'ont bernée en me faisant quitter la maison le jour de mon mariage, ne laissant derrière eux qu'une lettre. On verra si tu te fais tabasser à ton retour.
»
«
Tout va bien.
» Elle releva le menton
: «
Vous croyez vraiment que les adultes ignorent notre présence
? Les gens de maman, les gens de papa, y compris les gardes du Premier ministre et les gardes secrets de la résidence de la princesse, vous n’avez rien vu. Que voulez-vous dire par “se faufiler”
? Nous sommes juste sous leur nez.
»
En entendant cela, Yu Zhi se retourna précipitamment. Les épis de blé doré ondulaient sous le vent, offrant un spectacle d'une beauté saisissante.
Oubliant soudain ce qu'elle allait dire, elle sourit et dit : « D'accord, je ne voulais pas vous blâmer. Voulez-vous me faire visiter un peu plus ? »
Ji Pingxi renifla et lui prit la main tandis qu'elles traversaient les champs. Le soleil couchant étirait leurs ombres, qui se chevauchaient. Une brise parfumée souffla, et Yu Zhi, d'un geste discret, lui chatouilla la paume de la main.
« Tu fais encore des siennes ? »
Yu Zhi sourit et dit : « C'est ce qu'on appelle la réciprocité. »
C'est un non-sens absolu concernant la réciprocité ; je ne vous ai jamais séduit auparavant.
La princesse Changyang réprima sa colère et la foudroya du regard. Yu Zhi n'était pas intimidée. Elle avait enfin compris. Xi Xi était une vraie tigresse. Un baiser sur la joue la faisait rougir longtemps, et un baiser sur les lèvres… elle pouvait se transformer en petite idiote sur-le-champ.
Se sentant enfin forte de son âge, Yu Zhi rayonna de joie et devint beaucoup plus audacieuse : « Ne faites rien d'imprudent. Nous nous promenons simplement sous le nez des adultes. »
Ji Pingxi scruta la direction où les gens pouvaient se cacher, sans être convaincue. Disciple du Grand Eunuque Yang Ruo, elle ignorait d'où ce dernier tenait ses compétences en arts martiaux, mais elle les avait étudiées pendant de nombreuses années et possédait une grande aptitude et une excellente compréhension, laissant entrevoir une tendance à surpasser son maître.
Grâce à ses capacités, il lui serait facile d'échapper au regard des adultes. Elle rit doucement
: «
Comme ça, ils ne pourront jamais nous retrouver.
»