Song Mengyuan tomó la taza y la sostuvo entre sus manos, preguntando con curiosidad: "¿Por qué pensaste en venir aquí a celebrar mi cumpleaños?".
Qi Ye tomó un sorbo de leche con azúcar moreno y se giró para mirarla: "Xi Yuduo tiene buen gusto, ¿verdad?".
"Sí, este lugar se siente muy acogedor."
“Si no me hubiera ido a Europa con mis padres en aquel entonces, tal vez habría comprado una casa como esta y habría vivido contigo, disfrutando de una buena vida”. Qi Ye sostuvo su taza y reflexionó: “Si hubiera podido estar contigo sin problemas, no habría tenido la motivación para ganar mucho dinero”.
Song Mengyuan permaneció en silencio, bajó la cabeza y bebió un sorbo de su té con leche.
“Cuando vi la casa que compró Xi Yuduo, fue como si viera otra posibilidad para nosotros. Creo que, al menos hoy, podemos soñar así.”
Song Mengyuan se emocionó, pero luego sintió que algo no estaba bien.
"Antes de celebrar oficialmente tu cumpleaños, hay algo que quiero decirte." Qi Ye colocó la taza sobre la mesa de café de forma peculiar, se giró hacia Song Mengyuan y dijo con expresión muy seria.
Song Mengyuan supo de inmediato lo que Qi Ye iba a decir. Tras una breve vacilación, sostuvo lentamente la mirada de Qi Ye.
“Trasladé mi empresa de vuelta a China y aún no he podido decidirme sobre si verte o no. Tengo mucho miedo, muchísimo miedo de contactarte, y mi corazón está lleno de preocupaciones. Otra parte de mí me anima a hacerlo, pero no tengo ninguna confianza.”
Song Mengyuan escuchaba en silencio; probablemente era la primera vez que oía a Xiao Jin revelar sus verdaderos sentimientos.
Para aliviar mi ansiedad por conocerte, quería al menos comprender tu situación actual y lo que estabas pensando. Así que intenté entenderte indirectamente a través de tu buen amigo. Tras investigar, descubrí que el único amigo con el que has estado en contacto en los últimos dos años es Yuan Yichen.
"¿Fuiste a verla?"
"Sí, me reuní con ella una vez el pasado octubre durante las vacaciones, pero no aceptó de inmediato."
Song Mengyuan se sorprendió un poco y se preguntó si la reticencia de Yuan Yichen a aceptar de inmediato se debía a que Qi Ye había intentado obtener algo a cambio de nada y no le había pagado.
“Le ofrecí algunos beneficios a Yuan Yichen, pero ella se negó.”
"¿Y cómo fue que finalmente accedió a tu petición?" Song Mengyuan estaba aún más sorprendida.
Como ella estaba pasando por un mal momento, la ayudé, y le daba vergüenza volver a rechazarme. Además, yo deseaba sinceramente volver contigo, y ella probablemente pensó que ahora era rico y podía protegerte, así que aceptó. En ese entonces, acababas de llegar de Haicheng a Luancheng en busca de trabajo, lo cual también fue un factor clave.
Song Mengyuan permaneció en silencio por un momento, luego suspiró repentinamente: "¿Qué beneficios le prometiste?"
“Le compré un apartamento grande de más de 200 metros cuadrados, lo reformé y pagué los gastos de administración de la propiedad durante 30 años.”
¿Dónde?
Qi Ye mencionó el nombre de un barrio, que Song Mengyuan anotó, esperando molestar a Yuan Yichen cuando tuviera tiempo en el futuro.
"Sé que no lo hice bien, que te dolió y que no fue justo para ti." Qi Ye hizo una pausa y luego dijo con cautela: "Pero realmente alivió mi ansiedad en gran medida y me dio el valor para acercarme a ti. De lo contrario, no sé cuándo podría volver a verte."
Song Mengyuan hizo un puchero y permaneció en silencio, como si aún guardara rencor.
"Pase lo que pase, tomé atajos e hice algo mal, así que voy a abandonar ese enfoque... Si esto te enfada o te ofende, puedes gritarme o pedirme que te lo compense."
Qi Ye bajó ligeramente el cuerpo y con delicadeza la cabeza, mirando atentamente el rostro de Song Mengyuan, adoptando por completo una postura humilde y sumisa.
Song Mengyuan suspiró: "Eres bastante astuto. Ya has sido tan honesto, ¿qué puedo hacer contigo?"
"¿Entonces me perdonas?"
Song Mengyuan apartó la mirada. "No, sigo sin querer perdonarte tan fácilmente."
Qi Ye se acercó un poco más a ella. "Puedes hacerme cualquier petición, y la haré. Siempre y cuando te sientas mejor y me perdones."
Song Mengyuan evitó mirar el rostro de Qi Ye y se puso a reflexionar.
Al ver que Song Mengyuan no se movía, Qi Ye se puso un poco ansioso, se levantó del sofá y se arrodilló a los pies de Song Mengyuan: "Puedes castigarme".
Song Mengyuan se sobresaltó y rápidamente apartó la cabeza de Qi Ye: "Yo no hago eso, deberías volver a sentarte".
"Dime ya, ¿qué quieres que haga para calmarme?"
Incapaz de resistir su insistencia, Song Mengyuan no tuvo más remedio que decir: "¿Qué te parece esto? Por ahora, no se lo cuentes a Yuan Yichen, pero no dejes que sepa que ya lo sé. Aun así, quiero castigarla como es debido".
Qi Ye asintió, sintiendo un momento de alivio al darse cuenta de que casi había seguido los pasos de Yuan Yichen.
"No tienes permitido mencionar la posibilidad de volver a estar juntos. Cuando crea que es el momento adecuado, te lo haré saber..."
Qi Ye no tuvo más remedio que asentir, sintiéndose asustado.
"La deuda que tenía contigo por haber dormido contigo está saldada. El beso de buenos días también queda cancelado. No tienes permitido tocarme sin mi permiso."
Qi Ye se quedó mudo, todo su cuerpo se marchitó como una berenjena congelada. Apretó los dientes, frunció los labios, contuvo las lágrimas y asintió con gran dificultad, incapaz de levantar la cabeza de nuevo.
Al ver esto, Song Mengyuan casi se echó a reír, y su enfado se disipó.
¿Sabe Xiao Yi algo de esto?
Qi Ye levantó la cabeza con enojo: "Lo sé".
—Muy bien —dijo Song Mengyuan, apoyando la barbilla en la mano—. Ella tampoco podrá escapar.
Qi Ye finalmente sintió un poco de alivio; al menos no era el único que sufría.
Song Mengyuan sonrió y le dio un codazo a Qi Ye en el brazo: "Muy bien, ahora te toca a ti ser el chef. Estoy esperando que cocines para mí".
Qi Ye no tuvo más remedio que levantarse de mal humor, ir a la cocina, coger la goma elástica que Xi Yuduo había dejado en el aparador, atarla en una pequeña coleta, ponerse un delantal y empezar a sacar los ingredientes del frigorífico.
Song Mengyuan se acercó y se apoyó en la barra que separaba el comedor de la cocina, observando a Qi Ye preparar el almuerzo con una sonrisa en el rostro, para poder echarle una mano si surgía algún problema.
Qi Ye dejó su teléfono sobre la barra y sacó una bolsa de fideos, dos cajas de costillas, una caja grande de lonchas de ternera, una caja de gambas, cuatro tomates, unas hojas de bok choy, una bolsa de fideos, jengibre, ajo, granos de pimienta de Sichuan, anís estrellado, hojas de laurel y canela. Xi Yuduo solía guardar salsa de soja, salsa de ostras, azúcar blanca y otros condimentos en la despensa.
Song Mengyuan lo miró con cierta preocupación: "¿Puedes hacer todo esto?"
Qi Ye se lavó las manos, abrió la bolsa de fideos, sacó los fideos y los puso en remojo en agua, sin levantar la vista: "He visto el tutorial muchas veces, tienes que confiar en mi cerebro".
Song Mengyuan apoyó la barbilla en las manos sobre la barra: "Temía que no pudieras soportarlo".
Xi Yuduo ya había descongelado las costillas y los camarones con anticipación, así que se podían cocinar directamente. Luego, Qi Ye se agachó, vertió dos tazones de arroz en un recipiente de acero inoxidable y se dirigió al fregadero para enjuagar el arroz.
Revolvió el arroz con cuidado varias veces, desechó el agua turbia, lo enjuagó de nuevo, puso el arroz lavado en la olla interior y añadió un poco más de agua.
Song Mengyuan estiró el cuello para comprobar el nivel del agua, y Qi Ye la miró con preocupación. Song Mengyuan le dijo inconscientemente: "Si no sabes cuánta agua echar, puedes meter la mano y dejar que el agua te cubra el dorso".
Qi Ye giró la cabeza y, efectivamente, midió el nivel del agua con la mano, luego fue a buscar más agua y susurró: "No digas nada más".
"¿Entonces por qué sigues mirándome?", dijo Song Mengyuan, divertida.
Qi Ye comenzó a cocinar el arroz y luego fue a buscar una olla con agua para escaldar las costillas. Al mismo tiempo, peló las cabezas y las cáscaras de los camarones, dejando solo las colas y el último segmento de la cáscara. Luego sacó los palillos que Xi Yuduo había preparado con anticipación. Cuando estaba a punto de quitar las venas de los camarones, se encontró con un pequeño problema: casi rompió la carne, pero aún así no pudo quitar las venas.
Song Mengyuan ya no pudo soportarlo más.
Qi Ye sudaba profusamente de ansiedad. Al levantar la vista, vio que el agua para escaldar las costillas había hervido, así que no tuvo más remedio que echar los camarones, apagar rápidamente el fuego, desechar el agua caliente y la espuma, enjuagar bien las costillas y luego remojarlas en una olla con agua fría y especias. Cuando se dio la vuelta, descubrió que Song Mengyuan ya se había acercado y había empezado a limpiar los camarones.
Qiye: "..."
Song Mengyuan le entregó otro camarón a Qi Ye y le indicó que siguiera sus instrucciones: "Mira, en la penúltima articulación, haz un pequeño corte en la carne de la parte superior. No lo hagas demasiado grande, para que no se vea la vena. Luego, tira suavemente de la vena hacia arriba. Si no puedes sacarla con un palillo, puedes hacerlo así: sácala con la mano. Es más seguro".
Qi Ye inclinó la cabeza y lo estudió dos veces, luego lo aprendió y envió de vuelta a Song Mengyuan.
Song Mengyuan regresó al bar y se sentó en un taburete alto. Observó cómo Qi Ye sacaba un tazón grande, añadía salsa de soja, salsa de ostras, vino de cocina, jengibre, etc., y luego colocaba los camarones preparados para marinarlos.
Cuando Qi Ye sacó los ingredientes, Song Mengyuan ya sabía qué platos iba a preparar. Solo dudaba si cocer los camarones al vapor directamente o cocinarlos un poco más. Ahora parecía que Qi Ye no tenía intención de escatimar en la preparación, lo cual la complació en secreto.
Qi Ye sacó cinco huevos crudos más, buscó la vaporera, consultó el manual de instrucciones y comenzó a hervir los huevos.
Song Mengyuan soltó una carcajada: "¿El tutorial que viste habla de esto?"
Qi Ye la miró: "¿Lo has descubierto?"
Sí, estás preparando costillas de cerdo estofadas, ¿verdad? Puedes cocer unos huevos al mismo tiempo; estarán deliciosos una vez cocidos. Si la hermana Xi supiera que estás aprendiendo esta receta, tal vez te habría cocido los huevos con antelación.
"No hay necesidad."
Qi Ye encendió la campana extractora, tomó un wok aparte y vertió aceite. Perdió el control y vertió demasiado, así que tuvo que usar una cuchara para retirar el exceso. Luego añadió tres cucharadas grandes de azúcar blanca al wok, puso la placa de inducción a fuego medio y comenzó a caramelizar el azúcar.
De repente sonó el timbre. Qi Ye se sobresaltó y se giró. No sabía si seguir cocinando azúcar frente a la estufa o abrir la puerta. Estaba nervioso y bastante avergonzado.
Song Mengyuan le dijo a Qi Ye que vigilara la olla, y luego se levantó de su silla para abrir la puerta.
Capítulo 148
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En estos momentos, la mayoría de las personas que vienen traen ramos de flores o pasteles de cumpleaños.
Song Mengyuan abrió la puerta y vio a Li Yaguang con una caja de pastel de cumpleaños de una conocida cadena de pastelerías, mientras que Tan Shuo sostenía un gran ramo de rosas rojas brillantes; ambos estaban de pie junto a la puerta.
Los dos hombres se sorprendieron claramente al ver a Song Mengyuan y se quedaron atónitos. Li Yaguang fue el primero en reaccionar y rápidamente dijo: "Señorita Song, esta es una tarta de cumpleaños que el jefe me pidió que encargara. ¡Feliz cumpleaños!". Tan Shuo hizo lo mismo.
Song Mengyuan sonrió, aceptó el ramo de flores y la caja de pastel, y les dio las gracias a ambos.
Li Yaguang le envió entonces a Song Mengyuan una bolsa de plástico por mensajería urgente. Dentro había dos tés con leche helados grandes, dos cajas de tarta de queso precocida, cuatro cajas de mochi y otros postres.
"Estos son los bocadillos que compramos para ti. Es solo una pequeña muestra de nuestro agradecimiento, por favor acéptalos."
Song Mengyuan miró a Li Yaguang y a la otra persona con sorpresa: "¿Cómo podría molestarlos enviándoles cosas adicionales?"
"Eres la cumpleañera y no tenemos nada especial que ofrecerte, así que usaremos esto en su lugar." Li Yaguang sonrió, convenció a Song Mengyuan para que lo aceptara y luego se marchó con Tan Shuo.
Song Mengyuan cerró la puerta, llevó las cosas al restaurante y se lo contó a Qi Ye.
Qi Ye estaba salteando las costillas, dándoles color, y no se atrevió a levantar la vista: "Entonces come menos, que pronto será el almuerzo".
"Siento que no necesito cenar esta noche, solo tomaré un bocadillo." Song Mengyuan sonrió mientras sacaba el té con leche y los bocadillos que Li Yaguang había comprado. Sin abrir la caja del pastel de cumpleaños que Qi Ye había encargado, lo miró y le dijo: "Tienes mucho apetito, tendrás que preparar más esta noche."
Qi Ye marinó las costillas, vertió el agua especiada, añadió los huevos cocidos y pelados, y luego unas cucharadas de salsa de soja clara y vino Shaoxing. El aroma se extendió de inmediato. Al oír esto, dijo: «Deberías probar un bocado esta noche».
Ella tapó la olla, bajó el fuego a medio-bajo para que las costillas se cocinaran a fuego lento, pulsó el temporizador, luego sacó los fideos vermicelli remojados y vertió la marinada para los camarones.
Song Mengyuan echó un vistazo y comprobó que Qi Ye, en efecto, había calculado el tiempo y los pasos con antelación. Aparte del inesperado incidente de quitar las venas de los camarones, no esperaba que el tiempo de cocción y la entrega del regalo se vieran interrumpidos. Por lo demás, estaba bastante tranquilo. Su mente no se había desperdiciado.
Contó las rosas: noventa y nueve, ni una sola faltaba. No era un ramo de cumpleaños; era claramente una declaración de amor. Entonces pensó: «Bueno, Qi Ye normalmente no se atreve a enviar ramos tan obvios. Casi nunca está fuera de la ciudad, así que dejémoslo ser feliz por esta vez».
Qi Ye escaldó los fideos, los enrolló en bolas, rellenó el centro de cada una con camarones, las dispuso en un plato y luego preparó ajo picado. Calentó otra olla, añadió aceite y sofría el ajo picado hasta que se doró.
Observó el color y dudó, cuando un olor a quemado se extendió por el aire. Rápidamente apagó el fuego, sacó el ajo picado, lo probó y descubrió que no servía. Tuvo que tirarlo y volver a preparar el ajo picado.
Song Mengyuan observaba con gran interés desde atrás.
Qi Ye usó una cuchara para verter la salsa de ajo salteada sobre los camarones dispuestos, luego colocó el plato en una vaporera para prepararlos para la cocción al vapor. La cocina de Xi Yuduo tenía una placa de inducción y una estufa de gas. La placa de inducción ya se estaba usando para guisar costillas, y la estufa de gas restante no tenía temporizador. Temiendo olvidar la hora, Qi Ye tomó su teléfono, revisó sus notas y programó el temporizador electrónico para ocho minutos antes de encender la estufa.
Al ver que ambas estufas estaban en uso, Song Mengyuan conversó con Qi Ye. Mientras la escuchaba, Qi Ye enjuagó los tomates, preparándose para pelarlos. Al ver que Qi Ye los estaba pelando con las manos desnudas, Song Mengyuan no pudo evitar repetir: "Vas a ir muy lento pelándolos así; deberías escaldarlos con agua hirviendo...". Se detuvo a mitad de la frase, dándose cuenta de que probablemente Qi Ye no quería que se preocupara por eso, y se calló.
Qi Ye dejó de hacer lo que estaba haciendo, la miró y preguntó: "¿Por qué hace tanto calor?".
Al ver su humildad, Song Mengyuan continuó instruyéndola: "Debes usar un cuchillo de fruta para hacer una cruz en la parte superior del tomate, luego verter agua hirviendo sobre él para escaldarlo por completo y después pelarlo a mano. Puede que esté un poco caliente y resbaladizo al pelarlo. Si se calienta demasiado, debes enjuagarte rápidamente las manos con agua fría y tener cuidado de no dejar caer el tomate al suelo".
Qi Ye escuchó y siguió las instrucciones, frunciendo el ceño mientras pelaba los tomates. Después de pelar cada uno, se enjuagó los dedos bajo el grifo para refrescarlos antes de pelar el siguiente. Luego los cortó en cubos de tamaño irregular, un error que provocó la risa de Song Mengyuan, un error común entre los principiantes. Por suerte, la sopa de tomate y carne no requería tomates de forma perfecta, así que Qi Ye al menos había pensado en ello.