Le troisième érudit de la dynastie Song

Chapitre 11

Maintenant, c'est au tour des ravisseurs de la réconforter, elle qui était prise en otage. La femme sortit un mouchoir et essuya doucement ses larmes

: «

Ne pleure pas, tu es une victime toi aussi. C'est la faute du prince Xin, si impitoyable. Nous l'avons trop sous-estimé. Ne pleure pas, nous allons te ramener tout de suite

!

»

Li Yuxuan rougit à ses paroles douces, se disant que s'il avait réussi à tromper ce grand gaillard simple d'esprit, il éprouvait un pincement de culpabilité à l'idée d'avoir tenté de duper une femme aussi bienveillante.

Elle repoussa son mouchoir : « Vous ne pouvez pas me renvoyer ! » Bien sûr que non ! Impossible de la renvoyer comme ça ; ça ne révélerait-il pas tout ? « Si vous me renvoyez comme ça, ils vont forcément se douter que je complote avec vous, et ils ne me laisseront plus jamais partir ! »

Après avoir dit cela, elle éclata de nouveau en sanglots : « Que dois-je faire ? »

Oui, comment peut-elle revenir indemne tout en s'assurant que le prince ne se doute de rien ?

Complications inattendues

Un homme d'âge mûr, resté silencieux auprès de la femme, regarda Li Yuxuan et déclara soudain : « Jeune Maître, nous ne pouvons pas la renvoyer. » Sa voix n'était pas forte, mais elle dégageait une autorité telle que personne n'osait le contredire.

Li Yuxuan fut surpris. Sa première pensée fut que cet homme allait le tuer pour le faire taire. Puisqu'il avait arrêté la mauvaise personne, autant le tuer. C'était la logique d'un voleur !

Sinon, qu'a-t-il découvert ? Il n'aurait tout de même pas soupçonné qu'elle était une femme ? Impossible. Il n'aurait pas eu une imagination aussi fertile, ni une intelligence aussi développée. Qui aurait cru que Li Yuxuan avait risqué sa vie en se déguisant en homme pour rendre hommage à une célébrité de l'époque ? Bien sûr, il n'y avait qu'une seule personne, mais son identité devait rester secrète, jamais révélée.

La femme respectait visiblement l'homme et, en l'entendant parler, elle se tourna immédiatement vers lui : « Alors, que veut dire l'oncle Yang ? »

L'homme jeta un coup d'œil aux personnes autour de lui : « À ma connaissance, le prince Xin n'est pas du genre à tuer des innocents sans discernement. S'il a découvert que cette jeune fille se faisait passer pour Li Yuxuan, il ne pouvait certainement pas ignorer sa vie ou sa mort. De plus, il n'a peut-être pas prévenu l'empereur au préalable. Il a peut-être agi de sa propre initiative pour protéger Li Yuxuan… » Il marqua une pause, puis reprit : « Le messager n'a-t-il pas dit que Li Yuxuan et le prince Xin entretenaient une relation ambiguë ? Ou peut-être est-il encore plus réticent que nous à révéler la vérité ? »

«Que voulez-vous dire ?»

« Fais comme si tu ne savais rien, et utilise-la quand même pour l’échanger contre quelqu’un d’autre », dit l’homme d’un ton péremptoire.

Une traînée de bulles de savon apparut soudain devant les yeux de Li Yuxuan… S’il avait su que cela allait arriver, pourquoi l’avait-il fait à l’instant même

? Quelle honte

!

Voyant l'expression triste de Li Yuxuan, la femme hésita un instant, puis hocha la tête : « Je suivrai les instructions de l'oncle Yang. »

Aussitôt, un jeune homme saisit le bras de Li Yuxuan et le groupe se dirigea vers le sommet de la colline. Le bras de Li Yuxuan la faisait souffrir à cause de la torsion, et, le ventre plein de frustration contenue, elle se retourna et cria : « Lâchez-moi ! Je vais continuer toute seule ! »

« Toi ! » Alors qu'une énorme gifle allait s'abattre sur le visage de Li Yuxuan, la femme qui l'accompagnait murmura : « Xiao Lin, laisse-la partir seule ! »

Le jeune homme, furieux, transforma sa gifle en coup de poing, mais après avoir entendu les paroles de la femme, il n'osa toujours pas frapper le visage de Li Yuxuan.

Li Yuxuan comprit que cette femme était la chef du groupe

; la patronne d'une bande de bandits n'était en effet pas une légende. Il ne put s'empêcher d'éprouver un profond respect pour elle. Il ne comprenait tout simplement pas comment une femme aussi bienveillante avait pu devenir la dirigeante d'une forteresse de montagne.

Elle accéléra le pas et se dirigea vers la femme : « Patron ! »

« Hein ? » La femme la regarda et sourit : « Je ne suis pas la patronne. »

Peu lui importait d'être réellement la chef ou non ; elle voulait juste savoir d'où elles venaient. «

Mes sœurs, où m'emmenez-vous

?

»

Vous verrez bien quand vous y serez.

«Alors tu vas me tuer ?»

"Ne le fera pas!"

Elle poussa un soupir de soulagement : « Le prince Xin va-t-il me tuer ? »

L'homme nommé Da Gang, qui marchait à côté de la femme, ricana en entendant cela : « Ça ne vous regarde pas. N'essayez pas de profiter de la compassion de ma Xiao Rou. Il n'y a pas lieu d'en discuter. »

« Votre Xiaorou ? Cette dame s'appelle Xiaorou ? Comment est-ce possible qu'elle soit à vous ? Elle est si jolie… » Xiaorou est-elle très compatissante ? C'est facile à dire. Elle n'est peut-être pas douée pour faire sauter des forteresses entières, mais elle est tout à fait capable d'en faire sauter une. Pas étonnant que l'on dise que la gentillesse est exploitée ; elle n'y peut rien, la survie est une nécessité.

«

Quelles sottises racontes-tu, espèce de folle

?

» rugit Da Gang, furieuse. «

Xiao Rou est magnifique, pourquoi ne peut-elle pas être à moi

!

»

« Très bien, Xiaorou est à toi, je ne me battrai pas pour elle, pourquoi cette précipitation ? » Il semblerait que Frère Dagang soit non seulement doué en arts martiaux, mais aussi incroyablement jaloux. Li Yuxuan parlait délibérément à voix basse, mais cela provoqua l'hilarité générale.

Même l'oncle Yang se retourna et la regarda, les yeux remplis de doute.

Voyant Da Gang si furieux des paroles de Li Yuxuan qu'il gonflait sa barbe et le fusillait du regard, Xiao Rou lui prit la main et dit : « Frère Da Gang, la petite fille ne connaît pas notre lien de parenté. Ne le prenez pas mal. L'important est de gérer la situation. »

Da Gang hocha la tête, sa colère se muant instantanément en tendresse dans son regard. Cela fit involontairement penser à Li Yuxuan à l'expression

: «

un agneau déguisé en loup

».

Les sept continuèrent leur chemin, contournèrent un virage de la montagne et s'arrêtèrent sous un grand arbre discret. Deux d'entre eux s'avancèrent et séparèrent les lianes qui entouraient le tronc. Une fissure apparut dans la roche, juste assez grande pour qu'une personne puisse s'y glisser latéralement.

Li Yuxuan dut se faufiler de côté, passant par la fissure. L'espace intérieur devint légèrement plus vaste, suffisamment pour qu'une personne puisse se retourner. Certains de ceux qui entraient avaient allumé des torches. L'espace s'élargissait à mesure qu'ils avançaient, et bientôt une immense caverne souterraine apparut devant Li Yuxuan.

La grotte avait manifestement été soigneusement préparée et polie. Les stalactites et les rochers à l'intérieur avaient été sculptés en tables, chaises et lits de pierre, épousant leurs formes. Outre la lueur du feu, la lumière naturelle pénétrait également de l'autre côté.

Est-ce que tous les voleurs vivent dans des grottes ? Ou est-ce que tous les voleurs vivent vraiment dans des grottes ?

Outre ces sept personnes, quelques autres étaient assises sur des chaises en pierre et discutaient dans la grotte. Lorsqu'elles les virent entrer, elles se levèrent toutes et dirent : « Jeune Maître, Frère Yang, vous êtes de retour ? »

Les deux hommes allumèrent toutes les lampes à pétrole fixées au mur, éclairant fortement la pièce. Li Yuxuan put distinguer qu'il y avait quatre personnes à l'intérieur, tous des hommes d'âge mûr ou âgés.

Les quatre vieillards remarquèrent également Li Yuxuan, et l'un d'eux demanda avec surprise : « Jeune maître, qui est-ce ? »

Sachant qu'il était dans une situation désespérée et qu'il n'avait aucun moyen de l'éviter, Li Yuxuan a simplement dit : « Je suis un otage. »

Tous les regards se tournèrent vers Xiaorou, dont le visage s'assombrit tandis qu'elle acquiesçait. « Notre plan a échoué. Père est traqué par Zhan Zhao et le prince Xin. Quant à elle… » Désignant Li Yuxuan, elle poursuivit : « C'est une longue histoire. » Puis, se tournant vers un jeune homme, elle dit : « Allez immédiatement porter un message au prince Xin et à Zhan Zhao. Dites-leur que nous avons capturé Li Yuxuan. Échangez-la contre nos dix-huit frères prisonniers. S'ils refusent, ils n'auront plus qu'à attendre leurs cadavres ! »

Le jeune homme acquiesça et se tourna pour sortir.

Une pour dix-huit ans ? Mon Dieu, Frère Zhan lui ferait-il seulement une telle tête ? Probablement pas. Ils ont comploté pendant si longtemps, et elle a tout gâché. Même si elle le voulait, elle penserait que ça n'en vaut pas la peine.

L'autonomie et l'indépendance sont essentielles ; il vaut mieux trouver un moyen de se sauver soi-même. Finir par mourir n'est pas réjouissant. Après tout, elle avait évolué mille ans de plus qu'eux. Sans parler du reste, elle devrait au moins avoir un peu plus de jugeote. Sinon, ne serions-nous pas tous encore des hommes préhistoriques rampant dans des cavernes ?

Ce serait mentir que de dire qu'elle n'avait pas peur. Après avoir entendu les paroles de Xiaorou, elle faillit s'effondrer. Mais en y réfléchissant, elle retrouva un peu confiance. Même si Xiaorou parlait avec tant d'assurance, le ferait-elle vraiment

? Difficile à dire. Si elle ne parvenait pas à se venger de ces dix-huit personnes, elle serait de toute façon écrasée à mort, plutôt que d'être exécutée par un lent démembrement.

Elle restait là, l'esprit en ébullition, mais la sueur sur son front et son visage pâle disaient aux autres : j'avais vraiment peur.

Cependant, son calme suffisait à attirer l'attention des personnes présentes dans la grotte, surtout de celles qui savaient qu'elle était une femme. Le contraste entre son attitude sereine et son comportement précédent était saisissant. Da Gang la regarda avec un rictus : « Alors, tu ne me supplies plus de te laisser tranquille ? »

Elle tenta de lever le pied, mais sa jambe flancha et elle faillit tomber. Elle n'eut d'autre choix que de rester immobile. Voyant que Da Gang continuait de la narguer, elle décida de passer à l'offensive

: «

Me laisserez-vous partir si je vous implore

? Si vous le faites, je vous appellerai grand-père mille fois.

»

Un coup du sort

Il y a un dicton, n'est-ce pas ? « Il est plus facile de changer les montagnes et les rivières que de changer sa nature. » Cette « nature », c'est sans doute ce que l'on appelle l'habitude. Dans son excitation, Li Yuxuan oublia aussitôt qu'elle était une vraie femme. Bien que ses paroles manquaient de conviction, sa voix était sensiblement plus basse que lorsqu'elle jouait un rôle. Bon sang, faisait-elle semblant d'être une femme ou un homme ? Bon, elle l'admit : elle avait tout simplement oublié qu'elle était une femme.

Mais elle savait aussi qu'elle n'était pas un homme.

Heureusement, chacun était absorbé par ses propres pensées et ne prêta pas attention au changement de sa voix. Da Gang renifla et s'approcha de Xiao Rou, qui était assise à table et discutait avec les autres. Ils parlaient à voix basse, sans doute de peur que Li Yuxuan ne les entende.

Li Yuxuan n'avait pas le temps d'étudier leurs plans stratégiques ; sa seule préoccupation était de survivre et de s'enfuir. Elle n'avait même pas encore eu la chance de profiter pleinement de la vie sous la dynastie Song du Nord, et maintenant qu'elle avait enfin atteint la gloire et le succès, et qu'elle pouvait réaliser son rêve millénaire de diriger la nation et d'écrire des paroles inspirantes, comment pouvait-elle se contenter d'être une héroïne inscrite sur une épitaphe ?

Même si cela signifie être une lâche de son vivant, elle préfère être une héroïne après sa mort. Cela n'a jamais changé son objectif de vie, ni dans le passé ni dans le présent.

De plus, si elle venait à mourir ainsi, ce serait un affront immense aux cieux de l'avoir envoyée sous la dynastie Song du Nord. Voyager à travers le temps et l'espace jusqu'à une autre dimension relève d'une telle coïncidence que c'est encore plus improbable que de gagner au loto dans sa vie antérieure.

Elle n'a jamais remporté le premier prix dans sa vie antérieure — elle a été si malchanceuse dans sa vie passée —, alors dans cette vie, elle doit changer radicalement de cap et vivre une vie où son cœur bat de joie et où tous ses souhaits se réalisent.

Que tous vos vœux se réalisent — le plus urgent étant de vous sauver la vie.

Tant que les collines verdoyantes subsisteront, il y aura toujours du bois de chauffage.

Heureusement, ces mots lui ont rappelé quelqu'un dont elle aurait dû se souvenir bien plus tôt, mais le choc lui avait fait oublier cette personne.

Cette personne est Haitang.

Ces gens appartiennent-ils au gang auquel appartient Haitang

? Da Gang, vêtu d’un uniforme militaire et mêlé aux soldats, est-il le frère que Haitang voulait avoir à ses côtés

?

Très probablement.

Devrions-nous jouer ou non ?

…Ne prenons pas de risques. Vu les relations d’Haitang dans la capitale, elle sait forcément qu’il n’existe pas de fausse Li Yuxuan. C’est elle la vraie Li Yuxuan. Si elle savait que Li Yuxuan était une femme, elle serait morte de toute façon.

Elle sortit de sa manche le mouchoir que Su Shi lui avait subtilisé et en huma le parfum. À présent, en y regardant de plus près, il s'avérait que c'était exactement le même parfum que celui qui flottait dans la chambre de Haitang.

Je dois enquêter minutieusement sur ce Haitang à mon retour. Oui, je dois interroger le jeune maître Su sur les origines de Haitang.

Elle imita le ton de Xiaorou : « Frère Dagang, viens ici, j'ai quelque chose à te demander. »

Tout le monde savait qu'elle était une femme ordinaire, alors ils ne lui ont pas compliqué la tâche. Ils ont simplement laissé Xiao Lin à l'écart, l'observant, perdue dans ses pensées. Lorsqu'elle a crié «

Da Gang

», tous se sont tournés vers elle.

Da Gang la foudroya du regard et répondit d'un ton irrité : « Comment m'appelles-tu ? Tu crois pouvoir m'appeler Frère Da Gang ? Ferme-la et arrête de semer le trouble. »

Elle ferma aussitôt la bouche par obéissance, mais la rouvrit un instant plus tard : « Je voulais juste savoir qui m'avait tuée avant de mourir, sinon, quand je serais arrivée au palais du Roi des Enfers, il m'aurait demandé : « Qui t'a tuée ? » J'aurais répondu : « Je ne sais pas. » Il m'aurait alors demandé : « Pourquoi t'ont-ils tuée ? » J'aurais répondu : « Je suis innocente, j'étais un bouc émissaire. » Le Roi des Enfers était furieux : « Imbécile, tu es condamnée à la damnation éternelle ! » Que devais-je faire ? J'ai répondu : « Ce n'est pas que je sois folle, c'est que je suis morte bêtement. Ceux qui m'ont capturée avaient peur que tu leur causes des ennuis, alors ils n'ont rien dit… »

Ses paroles provoquèrent un éclat de rire général, et l'atmosphère pesante et froide se détendit légèrement. Li Yuxuan fit mine de ne rien remarquer ; c'était exactement l'effet recherché. Une fois l'ambiance apaisée, elle pourrait en profiter… Elle poursuivit d'une voix plaintive : « J'ai été inexplicablement kidnappée et utilisée comme substitut de mon vivant. Même en tant que fantôme, je serai une victime innocente. Dites-moi, pourquoi suis-je si malchanceuse ? »

Un vieil homme la regarda et s'exclama soudain : « Hein ? » Il s'approcha d'elle et l'examina attentivement pendant un moment avant de s'adresser à l'oncle Yang et de dire : « Vieux Yang, ne trouvez-vous pas que cette jeune femme ressemble à quelqu'un que je connais ? »

L'oncle Yang hocha la tête, l'air abattu.

Sa réaction n'échappa pas à Li Yuxuan, mais elle était absolument certaine de ne les avoir jamais vus auparavant. Alors, c'était la petite fille de sa vie antérieure qui les connaissait ? C'était encore plus impossible. Comment une fille de quatorze ou quinze ans, issue d'une famille respectable, aurait-elle pu connaître un bandit notoire ?

À en juger par les expressions de cette personne et de l'oncle Yang, il est clair que cette personne n'est pas leur ennemie. C'est une femme, donc cette personne l'est aussi, une vieille connaissance… Un homme et une femme… Hmm… Se pourrait-il que cette femme et cet oncle Yang aient une liaison secrète

? Sinon, pourquoi s'adresserait-elle précisément à lui

?

Ce serait merveilleux. Idéalement, cette femme serait son ex-amante… non, il faut que ce soit son premier amour. Seul un premier amour est à sens unique, source de chagrin, et c'est seulement alors qu'il lui témoignerait son affection. Mais jusqu'ici, il ne lui a jamais vraiment témoigné d'affection

; c'est lui qui a voulu la conquérir.

Elle observa alors plus attentivement l'oncle Yang. Malgré sa barbe fournie et son âge avancé (plus de quarante ans), ses sourcils, ses lèvres et sa posture droite révélaient encore le charme et la beauté extraordinaire qu'il avait dans sa jeunesse. Un tel homme avait assurément de quoi séduire les jeunes filles.

Elle fit semblant d'être très curieuse et demanda au vieil homme – il serait mentir que de dire qu'elle n'était pas curieuse : « Oncle, à qui pensez-vous que je ressemble ? J'ai entendu plusieurs personnes dire que je ressemble à quelqu'un, mais quand je leur demande, ils ne me disent rien. »

Le vieil homme la regarda un moment, puis demanda : « Mademoiselle, quel est le nom de famille de votre mère ? »

« Ma mère ? » Li Yuxuan resta bouche bée. Elle ressemblait effectivement beaucoup à sa mère, comme Yinzi l'avait confirmé à plusieurs reprises. Mais… la personne dont elles parlaient pouvait-elle être sa mère ? Ce n'était pas possible, une telle coïncidence… « Le nom de famille de ma mère est Xiao ! »

Cette fois, elle a dit la vérité. Les commérages sont dans la nature humaine, et elle aussi était curieuse. «

Préfet Li, ne m’en voulez pas de vous avoir trahie, mais même si vous avez vraiment été trompé, je trouverai le coupable pour que vous puissiez vous venger.

»

En entendant cela, l'oncle Yang fut tellement choqué qu'il bondit pratiquement de son tabouret à ses côtés, ses yeux la dévorant presque tout entière : « Quel est votre nom de famille ? »

Li Yuxuan, surprise par son comportement, recula de deux pas dans un bruit sourd. Heureusement, elle avait vu juste. Cet homme avait bel et bien un lien avec une femme du nom de Xiao qui lui ressemblait beaucoup. « Ma mère s'appelle Xiao. »

Voyant l'oncle Yang s'agiter soudainement de façon inhabituelle, Xiao Rou s'approcha rapidement et lui prit la main : « Oncle Yang, vous vous inquiétez pour rien. C'est impossible. Elle vient de Bianliang. De plus, tout est terminé depuis cinq ans, n'est-ce pas ? »

Il y a cinq ans ?

Le massacre au manoir des Li il y a cinq ans ? Son visage se figea et elle regarda Xiao Rou. Voyant que Xiao Rou la regardait aussi, elle baissa la tête, craignant que Xiao Rou ne devine ses pensées.

Se pourrait-il que les indices concernant cette affaire sanglante qu'elle recherche se trouvent ici, parmi eux ?

Est-il vraiment vrai que l'on cherche partout pour finalement le trouver par hasard, sans aucun effort ?

Se pourrait-il que ce soient… les meurtriers

? Un frisson la parcourut et elle leva de nouveau les yeux vers l’oncle Yang. Ce dernier, aidé à se rasseoir par Xiao Rou, demanda encore à Li Yuxuan

: «

Quel âge as-tu cette année

?

»

Li Yuxuan toucha inconsciemment son nez, puis décida de dire la vérité : « Vingt ans. »

L'oncle Yang la regarda, et Li Yuxuan vit son regard se perdre un instant dans le vague, et l'entendit murmurer : « Le même âge… ».

Li Yuxuan était lui aussi stupéfait par ce revirement soudain. Ce n'était assurément pas une coïncidence. C'était sans aucun doute une intervention divine.

Pris de panique, elle regarda l'oncle Yang, qui lui semblait vaguement familier. En voyant son expression douloureuse et désemparée, son cœur se serra comme si on l'avait poignardé.

Elle connaissait la réponse : la personne en face d'elle était soit un ennemi, soit un parent.

Pour une raison inconnue, elle eut soudain envie de pleurer. Elle, qui dissimulait toujours sa vulnérabilité derrière un sourire, sentit soudain les larmes lui monter aux yeux, elle en avait vraiment envie…