Le troisième érudit de la dynastie Song

Chapitre 44

Ceux qui ont parcouru des milliers de kilomètres pour retrouver Li Yuxuan sont probablement encore en train de manigancer quelque chose de louche.

Peu après, Li Xinyun, bras dessus bras dessous avec Xuzhu, sortit du bureau du gouvernement avec un sourire. Li Yuxuan dit à Yinzi d'attendre en haut, puis descendit et se plaça devant eux, le visage dissimulé derrière un éventail pliant

: «

Un vol, mais seulement de femmes, pas d'argent.

»

Li Xinyun lui donna un coup de pied dans l'entrejambe : « Tu veux me violer ? Je vais t'apprendre ce que c'est que d'être violée. Espèce de salaud, tu as essayé de disparaître devant moi, je savais que tu ne pourrais pas t'enfuir, et même si tu l'avais fait, tu n'en serais pas morte. »

Li Yuxuan laissa échapper un petit rire : « Princesse, vous me surestimez. » Il reposa son éventail pliant.

Li Xinyun l'entraîna dans le salon de thé : « J'ai une bonne nouvelle pour toi. Elle vient d'être envoyée par les hommes de Xu Zhu. »

« Quelles bonnes nouvelles ? » Li Yuxuan la conduisit à un siège. « Tu devrais être au courant des mauvaises nouvelles de la capitale, n'est-ce pas ? »

« La nuit dernière, Hai Tang et Wang Gui ont tous deux été tués par des personnes d'origine inconnue. »

Li Yuxuan ne manifesta pas beaucoup de surprise, car cela correspondait à ses attentes : « Ils ont agi trop vite et trop ouvertement, n'est-ce pas ? Leurs soutiens n'ont envoyé personne pour les protéger ? »

Li Xinyun savait de qui elle parlait et répondit

: «

Ce ne sont pas eux. D’après les informations dont je dispose, ce sont des Khitans, probablement des espions envoyés par Yelü Hongji dans les Plaines centrales. Les tuer revient à te protéger. Ton cousin a toujours été très bon envers toi. Je ne m’attendais même pas à ce qu’il ait secrètement envoyé des gardes pour te protéger.

»

Li Yuxuan jouait avec ses doigts : « C'est encore pire. C'est comme essayer de cacher quelque chose d'évident. Le prince Xin ne peut plus laver son nom. »

Xu Zhu sirota son thé : « Mademoiselle Li, ne vous inquiétez pas. J'ai déjà envoyé des hommes des Branches Terrestres infiltrer Bianliang. Nous serons informés en cas de problème. Au fait, où étiez-vous ces derniers jours ? Nous vous avons cherchée partout. »

Li Yuxuan cligna des yeux : « Je ne suis allée nulle part, je suis juste à Bianliang. Je loge dans un bordel à Bianliang. »

Li Xinyun a failli s'étouffer avec son thé : « Je te l'avais dit, espèce de vaurien, tu n'irais pas loin, mais ils ne m'ont pas crue. Au fait, tu restes ici ce soir ou avec nous là-bas ? »

« Je vais rester ici. Ne dites pas à frère Xu que je suis là. »

« Tu es vraiment tombée sous ton charme. » Li Xinyun leva les yeux au ciel. « N'importe quel homme qui s'intéresse à toi est aveugle. Allez, fais-nous visiter d'abord. Frère Xu est occupé avec de nombreuses affaires et ne pourra pas sortir. »

« Alors allons-y. » En apprenant que Haitang et Wang Gui avaient été tués par les hommes de Yelü Hongji, elle craignait encore que l'on accuse les responsables pour dissimuler le crime. Cependant, voyant que Xu Qingzhi agissait toujours comme son envoyé impérial, elle savait que même si quelque chose arrivait, cela échapperait à leur contrôle.

Par ailleurs, qui sont le prince Xin et Zhan Zhao

? Les vaincre ne serait pas chose aisée, surtout avec Xu Zhu comme puissant allié.

Lorsque votre humeur s'améliore, le paysage environnant paraît infiniment beau.

Le lendemain, Li Xinyun annonça à Xu Qingzhi qu'elle et Xu Zhu partiraient en avant, puis elle et les trois autres quittèrent Daming et se dirigèrent vers le sud. Ils arrivèrent bientôt dans la région de Suzhou.

Aux abords de la ville de Suzhou, au temple Hanshan, la cloche de minuit sonne le glas du bateau de passagers.

Leur première destination fut le temple Hanshan.

Le temple Hanshan devint célèbre sous le règne de l'empereur Taizong de la dynastie Tang grâce à l'éminent moine Shide.

Après deux jours de repos au temple de Hanshan, Li Yuxuan les conduisit au lac Taihu.

Au printemps, le lac Taihu offre un spectacle pittoresque de fleurs rouges et de saules verts qui se balancent dans la brise. Li Yuxuan remarqua que Xiaolei était restée très silencieuse tout le long du trajet. De plus, elle eut un mauvais pressentiment, comme si quelque chose l'observait depuis deux jours, ce qui lui donna un frisson inexplicable.

Arrivée dans sa ville natale tant attendue, l'excitation et la joie qu'elle ressentait l'aidèrent à réprimer sa peur inexplicable.

Des nouvelles parvinrent de la capitale

: le juge Bao était décédé et Zhan Zhao avait quitté Bianliang pour Jiangnan. Bien que l’empereur Renzong ait étouffé l’affaire du prince Xin suite aux décès de Haitang et de Wang Gui, la faction du prince héritier reprochait aux Khitans leur arrogance et exigeait l’envoi de troupes pour les punir.

Li Yuxuan fronça les sourcils. Serait-ce là la source de son malaise

? Elle se souvenait que la guerre dans «

Demi-dieux et Semi-démons

» avait été déclenchée par une provocation de la dynastie Song, ce qui avait conduit au suicide de Xiao Feng au col de Yanmen. Non, non, avec elle ici, il était absolument impensable que cela se reproduise.

À ce moment-là, le groupe de jeunes filles naviguait sur le lac Taihu, riant et plaisantant tout en dirigeant l'embarcation vers les marais de roseaux.

Fin et commencement

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, la barque pénétra dans les roselières. À perte de vue, une étendue d'un vert émeraude s'étirait jusqu'aux profondeurs brumeuses du lac. Li Yuxuan s'émerveillait de l'immensité du lac Taihu ; dans mille ans, il ne serait plus qu'un petit étang. Li Xinyun, qui avait grandi dans les déserts du nord, n'avait jamais contemplé un paysage aussi magnifique au bord de l'eau et rêvait de se jeter à l'eau pour pêcher.

Xiaolei, assise à la proue, poussa soudain un cri strident qui fit sursauter les oiseaux aquatiques et obligea tous les passagers à se retourner. Une tête humaine, trempée, apparut à la proue, les mains agrippées au plat-bord.

Bien que la tête fût dans un état pitoyable, Xu Zhu et Li Yuxuan le reconnurent au premier coup d'œil. Il s'agissait de Murong Fu, le Murong du Sud, qu'ils avaient brièvement rencontré lors du concours d'arts martiaux organisé par Li Xinyun en vue d'un mariage.

Je ne sais pas comment il a pu se retrouver dans un état aussi pitoyable.

Xiaolei reconnut la personne et s'écria aussitôt, alarmée : « Jeune Maître ! », puis elle sortit Murong Fu de l'eau.

Une fois à bord du navire, Murong Fu, arborant un sourire niais, demanda à Xiao Lei : « Qui êtes-vous ? Pourquoi m'appelez-vous "Jeune Maître" ? Je suis l'Empereur ! N'avez-vous jamais vu l'Empereur auparavant ? »

Xiaolei resta là, abasourdie, le visage empreint de panique et de tristesse. Remarquant son expression étrange, Li Yuxuan lui demanda nonchalamment : « Xiaolei, le connais-tu bien ? »

Xiaolei hocha la tête, puis la secoua de nouveau

: «

Je ne la connais pas, je l’ai seulement rencontrée lorsque la princesse choisissait un époux.

» Sa tentative de dissimuler son malentendu éveilla chez Li Yuxuan un soupçon de complot. Elle esquissa un sourire et n’insista pas.

Xu Zhu s'avança pour l'examiner et ne constata aucune blessure. L'attitude affectée et l'air niais de Murong Fu laissèrent tout le monde perplexe.

Une petite barque glissa rapidement hors des roseaux. À son bord se trouvait une femme vêtue d'une robe jaune pâle. Elle parut légèrement surprise de voir Li Yuxuan et Xu Zhu. Xu Zhu la reconnut pour l'avoir vue en compagnie de Murong Fu : « Abi ? Que fais-tu ici ? »

Les yeux d'Abi s'embuèrent de larmes : « Abi salue tout le monde. Cette histoire est longue. » Elle s'approcha pour soutenir Murong Fu, lui parlant doucement comme à un enfant : « Allons-y, rentrons à la maison… »

« Abi, qu'est-ce qui ne va pas avec le jeune maître Murong ? » demanda doucement Xiaolei. « Que s'est-il passé ? »

Abi ne répondit pas à sa question, mais se tourna vers Xuzhu et dit : « La famille du jeune maître Duan a eu un accident au manoir Mandala. Vous ne le saviez pas, jeune maître Xuzhu ? »

Xu Zhu se frotta la tête, surpris, le visage rouge : « Je n'ai pas vu mon troisième frère récemment, que lui est-il arrivé ? »

Abi contempla le lac vert émeraude : « Les parents du jeune maître Duan sont tous deux décédés. » Puis elle aida Murong Fu à se relever : « Rentrons à la maison. »

Les paroles d'Abi furent comme un coup de tonnerre pour Xuzhu. Il resta figé, le regard vide, tandis que la petite barque d'Abi s'éloignait, et il lui fallut un moment pour réagir avant de demander à Li Xinyun : « Ce qu'elle a dit est-il vrai ? »

Li Xinyun secoua la tête d'un air absent : « Je ne sais pas. »

Li Yuxuan, qui avait autrefois été un fan des romans de Jin Yong, se souvenait de certains éléments de l'intrigue de Demi-dieux et Semi-démons et connaissait cette scène en particulier. Voyant l'air perplexe de Xu Zhu et de Li Xinyun, il répondit à voix basse

: «

C'est vrai.

»

« Comment le sais-tu ? » Xu Zhu refusait d'y croire.

« Bien sûr, les paroles prononcées par quelqu’un de la prestigieuse famille Murong du Sud ne seraient pas fausses, et d’ailleurs, un tel mensonge ne lui apporterait absolument aucun avantage. »

« Oui ! » Xu Zhu jeta soudain la rame à terre : « Je vais jeter un coup d'œil, continuez à jouer. » Sur ces mots, il s'envola vers la rive.

Li Xinyun demanda avec anxiété : « Où vas-tu ? »

"Manoir Mandala".

« Mon seigneur ! » Xiao Lei s'envola également après Xu Zhu. « Savez-vous comment se rendre au Manoir Mandala ? Laissez-moi vous accompagner ! »

Li Xinyun tapa du pied et cria : « Xiaolei ! Espèce de morveux ! » Elle attrapa la main de Li Yuxuan et dit : « Il n'y a pas d'autre solution, allons-y ensemble ! »

Ayant passé ces derniers jours avec Xu Zhu, Li Yuxuan avait déjà appris à contrôler et à manipuler le Qi. Il rassembla aussitôt son souffle et, avec Li Xinyun, enflamma les roseaux et s'envola à toute vitesse.

Guidés par Xiaolei, tous les quatre s'arrêtèrent sur une petite île au cœur du lac Taihu.

Les camélias étaient en pleine floraison, teintant la montagne d'un rouge éclatant. Pourtant, le silence régnait. Sur la petite colline en arrière-plan, plusieurs tombes récentes portaient les noms de Duan Yanqing, Yun Zhonghe, Bao Butong et d'autres, gravés dans la pierre du village.

Tous les cinq firent le tour de la villa. La cour avait été nettoyée, mais les branches emmêlées et les arbres en fleurs brisés témoignaient clairement d'une bataille acharnée.

En entrant dans le hall, ils le trouvèrent impeccable. Un serviteur d'âge mûr sortit, impassible, au moment même où ils entraient. Apercevant quelqu'un, Xu Zhu demanda aussitôt

: «

Que se passe-t-il ici

? Votre demoiselle est-elle là

?

»

Il savait que Wang Yuyan était originaire du Manoir Mandala.

Voyant qu'ils n'avaient aucune mauvaise intention et qu'ils connaissaient la jeune femme, l'indifférence de la servante disparut, remplacée par une expression triste : « Le maître du manoir est décédé il y a dix jours. Après avoir réglé ses affaires, la jeune femme est retournée à Dali avec le jeune maître Duan. »

« Les parents du jeune maître Duan sont-ils vraiment ici… ? Sont-ils… morts ? » Xu Zhu hésita un instant avant de finalement poser la question la plus importante.

Le serviteur acquiesça.

Voyant que Xu Zhu s'apprêtait à poser d'autres questions, Li Yuxuan prit rapidement la parole avant lui

: «

Puisque nous sommes ici, allons faire un sacrifice d'encens à l'autel de Madame Wang. Si vous vous inquiétez pour le jeune maître Duan, frère Xu Zhu, nous pouvons partir pour Dali à tout moment.

»

Les serviteurs les conduisirent dans la salle du deuil, où chacun offrit de l'encens, s'inclina, puis se retira. Un portrait de Madame Wang était accroché devant le cercueil

; bien qu'elle fût morte, le portrait révélait encore sa beauté incomparable et son élégance. Li Xinyun et Xiaolei fermaient la marche, le visage empreint de confusion.

En quittant le manoir Mandala, Li Xinyun s'exclama aussitôt, incrédule : « Comme c'est étrange ! Pourquoi cette dame Wang ressemble-t-elle autant à notre concubine Li du Xia occidental ? C'est incompréhensible, vu la distance qui les sépare. »

Xu Zhu, après avoir entendu Duan Yu raconter l'histoire de Li Qiushui et de Madame Wang, s'inclina aussitôt et dit : « Amitabha, le destin des gens dans ce monde est vraiment incroyable. »

Li Xinyun regarda Li Yuxuan, qui prit également une expression bouddhique

: «

Le Tao que l’on peut décrire n’est pas le Tao éternel. Tu te poses trop de questions, bienfaitrice.

» Comme Xuzhu ne disait rien, elle n’en fit rien non plus.

Les cinq retournèrent à Suzhou. Xu Zhu était préoccupé par la situation de Duan Yu et souhaitait pouvoir se rendre à Dali au plus vite. Il avait perdu ses parents très jeune, et après avoir appris leur identité, ils étaient décédés peu après. Il se souvenait encore très clairement de la douleur qu'il avait ressentie à cette époque, et il se sentait donc profondément concerné par le sort de Duan Yu.

Li Yuxuan était comme une lentille d'eau sans racines à ce moment-là, et pouvait aller où bon lui semblait.

Ils repartirent donc tous les cinq pour Dali.

Xu Zhu envoya ses hommes informer Zhan Zhao, qui était en route, de se rendre à Dali pour le rejoindre. Il informa également Xu Qingzhi qu'ils avaient quitté Jiangnan pour Dali.

Cinq jours plus tard, ils rencontrèrent Zhan Zhao sur les rives de la rivière Nu. Arrivé la veille, il portait une robe de lettré bleu roi, une tenue qui accentuait son allure raffinée. Li Yuxuan remarqua qu'il paraissait épuisé par le voyage et qu'il avait beaucoup maigri.

Bien sûr, après s'être installés à l'auberge et avoir terminé leur repas, Li Yuxuan se glissa dans la chambre de Zhan Zhao : « Tu ne travailles vraiment plus pour la cour impériale ? »

"réel."

«

La cour ne vous a-t-elle pas tenu responsable de l'incident impliquant Li Yuxuan

?

» me demandais-je. Logiquement, la faction du prince héritier ne devrait pas les laisser s'en tirer aussi facilement. À tout le moins, il faudrait régler le problème.

« Parce que le prince Xin a tout pris en charge lui-même. » Zhan Zhao la fixa intensément. « Il épousera bientôt la nièce de l’impératrice douairière. »

Le cœur de Li Yuxuan rata un battement et elle laissa échapper un rire sec. Elle l'avait deviné une fois de plus ; elle le soupçonnait depuis longtemps : « Il a utilisé cette condition pour assurer ta sécurité ? »

"Oui."

« C'est une bonne personne. »

…C’était quelqu’un de si bon, sacrifiant son propre bonheur pour celui de son ami. Li Yuxuan sentit son cœur se briser, goutte à goutte

; le sang qui avait coulé de son cœur avait disparu à jamais. Son corps tout entier était rempli de sang, mais son cœur était vide. Elle serra sa main droite dans sa main gauche, comme pour s’accrocher à une bouée de sauvetage, et prit une profonde inspiration

: «

Qu’a-t-il dit d’autre

?

»

« Je tiens à te présenter mes excuses et à te dire que s'il y a une autre vie, je tiendrai ma promesse. Je te retrouverai sans aucun doute parmi l'immensité de la population et t'accompagnerai pour admirer les paysages anciens du Jiangnan. Je serai à tes côtés pour toujours. »

« Que se passerait-il s'il ne le faisait pas ? » demanda Li Yuxuan d'une voix rauque.

« Je ne sais pas. C’était un accord entre lui et l’impératrice douairière. Il ne m’a rien dit à ce sujet, à condition que je vous retrouve et que je lui promette de vous protéger, comme il l’a fait pour vous. »

«Vous êtes d'accord

?»

« J'étais d'accord. » La question et la réponse se sont déroulées sans problème.

Li Yuxuan serra les dents et regarda l'homme devant lui : « Vous pouvez tous aller en enfer. »

« Mademoiselle Li ! »

Li Yuxuan rassembla toute sa volonté : « Frère Zhan, je dois le voir. »

Es-tu sûr?

"Je suis sûr!"

Zhan Zhao s'approcha alors d'elle et posa la main sur son épaule. Sa voix était un peu rauque : « Oui, je vais rentrer avec toi. Vous avez tous les deux besoin d'une réponse. »

Li Yuxuan regarda ses orteils à travers ses yeux embués et hocha la tête.

Ce soir-là, elle expliqua ses raisons à Li Xinyun et leur laissa l'argenterie. Elle demanda également à Xiaolei de changer d'apparence, lui donnant l'air d'une lettrée pâle et maladive. Le lendemain matin, elle et Zhan Zhao se rendirent directement à Bianliang.

À peine arrivé à Luoyang, Li Yuxuan apprit aussitôt que le prince Xin se marierait dans deux jours. Il entra dans une boutique et commanda du vin et des plats.

Zhan Zhao demanda à Li Yuxuan, qui avait déjà terminé son troisième poulet rôti : « As-tu pris ta décision ? Vas-tu y aller ou non ? »

On y va toujours ou pas ?

Il va se marier… quel est l’intérêt d’y aller

? Dois-je l’emmener ou lui souhaiter du bonheur

?