Le troisième érudit de la dynastie Song

Chapitre 38

Mais ce n'est qu'une illusion. Ils sont bien plus nombreux qu'elle, et une fois cette période d'adaptation terminée, ils attaqueront. Devrait-elle frapper la première

? Utiliser des armes cachées

? Recourir à l'Art Divin des Ténèbres du Nord

? Il semble qu'aucune de ces options ne lui convienne pour l'instant.

À travers le cordon humain, Xu Qingzhi, le visage blême, était retenu par deux hommes. Wang Naigong restait assis. Les autres étaient également assis ; seul l'oncle Fang laissait transparaître une pointe d'inquiétude.

L'atmosphère dans le hall était quelque peu étrange

; à l'instant même où une bataille majeure était sur le point d'éclater, un silence pesant régnait. Elle vit Yang Xiao s'avancer vers eux, et tous les regards se tournèrent vers lui.

Yang Xiao, intendant du Premier Manoir, n'était sans doute pas moins prestigieux que Wang Naigong. Partout où il passait, la foule s'écartait automatiquement sur son passage.

Il s'approcha de Wang Naigong et demanda : « Maître, cela ne suffit-il pas ? »

Wang Naigong secoua la tête. Yang Xiao resta silencieux, jeta un coup d'œil à Li Yuxuan et se tint impassible à ses côtés.

Enfin, quelqu'un est venu à notre secours ? Yang Xiao, tu étais si enthousiaste lors de notre première rencontre, pourquoi es-tu si indifférent cette fois-ci ? Li Yuxuan fixait le visage froid et dur de Yang Xiao, incapable de comprendre ce qui l'avait rendu ainsi.

Mais Yang Xiao retira l'épée de sa ceinture et la lui tendit en disant : « Prends ceci et fais attention. »

Li Yuxuan fut surprise, mais accepta tout de même l'épée, un peu déconcertée et incertaine des intentions de Wang Naigong et Yang Xiao. Elle n'avait jamais appris le maniement de l'épée

; même la meilleure épée qu'elle ait eue en main n'était qu'un couteau de bûcheron.

Yang Xiao lui tendit l'épée, mais il resta là, apparemment indifférent et détaché, tout en se tenant devant elle tel un tigre.

Ceux qui entouraient Li Yuxuan, incertains des intentions de Yang Xiao, reculèrent de quelques pas, hésitant à attaquer.

Le cœur de Li Yuxuan rata un battement. Il avait l'intuition que Wang Naigong et Yang Xiao attendaient eux aussi, guettant l'arrivée de quelqu'un ou le moment opportun. Ils se servaient d'elle pour gagner du temps.

Ils n'étaient pas aussi indifférents à sa vie ou à sa mort qu'elle le pensait, n'est-ce pas ?

Entendant la voix de Haitang derrière elle : « Oncle Yang, qu'y a-t-il ? Avez-vous oublié qu'elle a conspiré avec le prince Xin et Zhan Zhao pour capturer notre peuple ? Même si elle n'est pas Khitan, nous devons la venger ! » Puis sa voix baissa : « Père, je… »

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, Wang Naigong renifla : « Quel œil de toi l'a vue avec le prince Xin, Zhan Zhao ? »

« Elle est juste… », dit-elle, l’air très contrarié.

« Reculez ! » Il n'y avait pas place pour la négociation.

Bien que Haitang soit restée silencieuse, se sentant lésée, ses paroles eurent un effet remarquable, car les personnes arrêtées étaient toutes des proches, des frères et des amis des personnes présentes. Ils bouillonnaient de colère et n'avaient nulle part où se défouler. En entendant cela, qu'elle fût ou non une ennemie, ils l'encerclèrent tous. Chacun d'eux était rempli de rage, rêvant de se jeter sur elle et de la mettre en pièces sur-le-champ.

L'expression de Li Yuxuan changea lorsqu'il vit Yang Xiao.

Cela rend son sauvetage difficile.

Li Yuxuan dégaina son épée, lança le fourreau à Yang Xiao et s'efforça de ne pas laisser transparaître sa colère. Il imita le ton de Wang Naigong et renifla : « Qui d'entre vous a vu une femme près du prince Xin ? Vous cherchez juste la petite bête. Allons, je n'ai combattu personne depuis que j'ai quitté le palais de Lingjiu. J'ai seulement absorbé par accident soixante ans d'énergie interne du maître Wang, une fois. »

Le palais Lingjiu, à Tianshan Tonglao, est une figure quasi divine dans le monde des arts martiaux. En entendant Li Yuxuan affirmer avec désinvolture avoir absorbé soixante ans d'énergie interne de Wang Zhuangzhu, et que Wang Naigong lui-même l'avait admis, il y avait fort à parier que c'était vrai. La foule en colère l'entourait, mais personne n'osait s'avancer.

Avec Yang Xiao à ses côtés, Li Yuxuan se sentit galvanisée. C'était sa nature

: d'ordinaire timide et lâche, elle craignait la mort, mais face au danger, sa fierté naturelle se réveillait et elle trouvait toujours un moyen de surmonter les obstacles, aussi redoutables soient-ils. Même si elle devait mourir, elle mourrait avec une détermination inébranlable.

De plus, elle était persuadée que Xu Zhu viendrait. Sa vie n'était certainement pas en danger. Il lui suffisait de gagner du temps autant que possible

; chaque minute gagnée était une minute d'espoir.

Elle tenait l'épée horizontalement devant sa poitrine, prête à transformer la Main de la Fleur de Prunier du Tianshan en Épée de la Fleur de Prunier du Tianshan si quelqu'un se précipitait sur elle. L'essence des arts martiaux de la secte Tianshan, qui avait dominé le monde martial, devrait suffire à prendre l'avantage dès le premier mouvement, même si elle n'en maîtrisait qu'un tiers !

Cependant, elle n'aurait probablement pas pu dominer la pièce avant d'apercevoir quatre personnes entrant par la porte — quatre personnes capables de capter véritablement l'attention de tous.

Xiao Feng, Li Xinyun, Xiao Lei et un étranger distingué.

Tous les regards sur le terrain étaient tournés vers Li Yuxuan, et peu de gens remarquèrent leur arrivée.

Li Yuxuan posa son épée et ne put s'empêcher d'éclater de rire en criant : « Tu n'aurais pas pu te montrer plus tôt ? Tu as failli faire de moi un petit pain de viande humaine pour ces gens ! »

Xiao Feng, à l'écart de la foule, éclata de rire : « Si vous étiez une proie si facile, vous ne mériteriez pas le long voyage que j'ai entrepris pour venir jusqu'ici. »

Xiao Feng

!

Li Yuxuan vit que tous les occupants de la salle se retournèrent et regardèrent la source de la conversation comme s'ils avaient vu un fantôme, puis se dispersèrent dans toutes les directions, y compris les personnes qui l'entouraient.

Murong au Sud et Qiao Feng au Nord – l’actuel Xiao Feng, l’ancien Qiao Feng – furent jadis les piliers du monde des arts martiaux du Nord, les seigneurs incontestés. Leur combat au Manoir de la Famille You, il y a des années, terrifia tous les pratiquants d’arts martiaux, y compris ceux du Premier Manoir.

Li Xinyun et Xiao Lei se dirigèrent rapidement vers Xu Qingzhi, puis tous trois se tinrent ensemble à côté de Li Yuxuan.

Li Yuxuan jeta un regard reconnaissant à Li Xinyun : « Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes aussi. »

Li Xinyun a ri : « Xu Zhu est là, comment aurais-je pu ne pas venir ? »

Wang Naigong se leva alors : « Comment va Maître Xiao ces derniers temps ? Je vous ai fait attendre. »

Xiao Feng s'écarta pour laisser passer l'étranger et dit en riant : « Je m'ennuyais, alors je suis venu chez Maître Wang pour retrouver un vieil ami. »

Une fois la conversation terminée, tous les présents confirmèrent le but de la venue de Xiao Feng. En réalité, beaucoup ignoraient tout de la vérité concernant Xiao Yingying à l'époque, et ne savaient même pas qui elle était. Vingt ans s'étaient écoulés, et hormis quelques vieillards gravitant autour de Wang Naigong, la plupart de ceux qui avaient vu Xiao Yingying alors avaient changé de génération.

La conviction que Li Yuxuan était une Khitane reposait, à vrai dire, sur des manipulations. D'abord sceptiques, ils finirent par se rallier à elle, nourrissant ainsi une haine commune envers l'ennemi.

Mais maintenant, je ne peux plus le nier.

Lorsque Haitang vit apparaître Xiao Feng, son visage s'illumina de joie.

Wang Naigong se leva de son siège et dit : « Maître Xiao, vous avez dû recevoir mon invitation. J'ai confié le manoir à la fille de Madame Xiao et j'ai besoin de votre soutien indéfectible. »

Ces mots stupéfièrent une fois de plus l'assistance. C'était trop incroyable, trop chaotique ; c'était tout simplement impossible. Confier la gestion du Premier Manoir à Xiao Feng, un Khitan ? Le Premier Manoir avait toujours été l'ennemi des Khitans.

Li Yuxuan, abasourdi, contemplait la salle pleine de monde, complètement déconcerté. Il remarqua que le visage de Haitang était blême.

Les fleurs sont tombées, ne laissant derrière elles que la tristesse dans la ville.

Li Yuxuan ressentit soudain une pointe de pitié pour Haitang. Su Shi n'avait-elle pas dit que ses peintures d'orchidées étaient exceptionnelles

? Comment une femme si fière, qui peignait des orchidées, avait-elle pu se laisser prendre à un risque aussi désespéré

? Elle n'avait même pas perçu les intentions pourtant évidentes de Wang Naigong.

Wang Naigong s'est exposé à l'indignation publique. Ce faisant, il est devenu, de fait, un laquais des Khitans, leur livrant le luxueux domaine du Premier Manoir.

C'est la meilleure opportunité pour quiconque souhaite prendre leur place.

Après un moment de stupeur, un événement historique se produisit dans la salle

: une épée se retrouva sous la gorge de Wang Naigong. Derrière l’épée se trouvait la main de l’oncle Fang, celui-là même qui était resté assis là, silencieux, tout ce temps.

Il dit alors : « Wang Naigong, les habitants de notre premier manoir vous ont toujours suivi, envers et contre tout. Comment pouvez-vous dire une chose pareille ? Nous sommes citoyens de la dynastie Song. Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas devenir les laquais des Khitans. Puisque vous dites cela aujourd'hui, ne m'en voulez pas, à moi, votre frère aîné, de vous déshériter. »

C'était tellement inattendu que même Li Yuxuan en fut stupéfait.

Immédiatement, nous avons entendu différentes personnes crier : « Frère Fang ! »

L'oncle Fang poursuivit : « Je sais que vous cherchez seulement à démasquer le meurtrier de Wang Rou, mais si vous voulez le trouver, vous ne pouvez pas vous permettre de perdre tout notre Manoir. Croyez-vous pouvoir le récupérer après l'avoir cédé à Xiao Feng ? Anxi est le rempart du nord de la dynastie Song. Perdre Anxi, c'est comme perdre la moitié du nord du pays. Wang Naigong, vous êtes bien naïf. »

L'étranger qui accompagnait Xiao Feng a ri sous cape : « Vous avez raison. Maître Wang est effectivement perplexe. »

Li Yuxuan regarda l'homme avec curiosité et se mit à chercher dans sa mémoire les personnes qui entouraient Xiao Feng. Après avoir longuement réfléchi, il ne parvint à penser à personne d'autre qu'à Duan Yu et Xu Zhu.

Sentant le regard de Li Yuxuan, l'homme ne fit aucun effort pour dissimuler l'étonnement et l'excitation dans ses yeux en s'approchant d'eux trois : « Cela ne nous regarde pas, allons-y ! »

Li Yuxuan aida Xu Qingzhi, encore pâle, à se relever : « Frère, ça va ? Allons-y ! Laissons-les se battre entre eux ; de toute façon, ce ne sont pas des gens bien. »

Xu Qingzhi hocha la tête.

Une épée s'abattit sur Li Yuxuan par le flanc, mais Li Xinyun la dévia de son fouet. Levant les yeux, il aperçut Haitang, l'épée à la main, debout devant eux. Son expression était sévère et inflexible

: «

Le Premier Manoir est-il un lieu où vous, les Khitans, pouvez aller et venir à votre guise

? À l'attaque

! Ne les laissez pas s'échapper

!

»

L'étranger, incrédule face aux agissements de Haitang, affichait un léger sourire en coin : « Jeune fille, allez-vous m'arrêter ? » C'était comme s'il avait assisté à la plaisanterie la plus drôle du monde.

L'encerclement qui venait d'être levé fut remplacé par un autre.

Li Yuxuan soupira, impuissant, et tira un tabouret vers Xu Qingzhi en disant : « Frère, assieds-toi d'abord. Regardons le spectacle. » Il força Xu Qingzhi à s'asseoir.

L'inconnue exprima la même incrédulité face à son geste, tout comme Xu Qingzhi l'avait fait lors de leur première rencontre. « Alors qu'il y a tant de monde autour de nous, tu vas rester assise à regarder ? »

Li Yuxuan laissa échapper un petit rire : « Asseyez-vous et battez-vous, je n'ai pas dit que je ne participerais pas en tant que spectateur. D'ailleurs, votre présence ici ne nous apporte rien. À en juger par votre attitude tout à l'heure, vous n'étiez pas bien arrogant ? »

Le rire sonore de Xiao Feng retentit : « Maître Wang, m'avez-vous invité ici uniquement pour assister à un spectacle ? Je crains de ne pas pouvoir vous tenir compagnie. Le Premier Manoir ne m'intéresse pas non plus. Je vais prendre mes amis et partir immédiatement. »

« Maître Xiao, vous pouvez aller et venir à votre guise. Quant à votre amie Li Youying, vous pouvez l'emmener avec vous. Elle a été empoisonnée par mon Herbe de la Mort. Il n'existe aucun antidote, et elle mourra certainement dans quarante-neuf jours. » C'était la voix de l'oncle Fang.

« Toi ! » « Toi ! » « Toi ! » Trois voix s'élevèrent, celles de Wang Naigong, Yang Xiao et Xiao Feng, toutes empreintes d'incrédulité et d'exaspération.

Li Yuxuan était abasourdie. Quand avait-elle été empoisonnée ? Elle avait mangé avec Xu Qingzhi tout ce temps.

Oncle Fang laissa échapper un ricanement froid : « Wang Naigong, ne crois pas que j'ignore tes intentions. Tu ne feras absolument rien à Li Youying. Même si tu comptais te servir d'elle pour retrouver l'assassin de Wang Rou, ce ne serait qu'une coïncidence. Tu veux que Li Youying connaisse ses origines pour qu'elle puisse venger ta cadette, n'est-ce pas ? Crois-tu vraiment que nous te croyons ? Tu lui as offert soixante ans d'énergie interne de ton plein gré, n'est-ce pas ? Tu souhaites sincèrement lui léguer ce Manoir, n'est-ce pas ? Tu as même secrètement fait venir Xiao Feng pour la protéger, n'est-ce pas ? Tu crains que la situation ne dégénère, n'est-ce pas ? Ne nous prends pas pour des imbéciles. Je sais que tu te méfies de nous depuis la mort de Wang Rou. Sache que même avec Xiao Feng à tes côtés aujourd'hui, tu ne t'en tireras pas. Dès son arrivée, j'ai fait verser mon poison unique, l'Herbe Tueuse d'Âmes, dans le thé de Li Youying. » Ce poison ne fera effet que quarante-neuf jours plus tard. Vous ne vous y attendiez pas, n'est-ce pas ?

Li Yuxuan se souvint de l'eau qu'elle avait bue en entrant dans la cour, et son corps vacilla. Elle se rappela que Xu Qingzhi avait également bu cette eau. Elles avaient bavardé ensemble ce jour-là jusqu'à ce qu'elles se séparent après le déjeuner.

Xu Qingzhi lui prit la main, et une chaleur émanait de sa paume.

Voyant l'expression de Li Yuxuan, Li Xinyun sut qu'il disait vrai. Elle frappa l'oncle Fang d'un coup de fouet en criant

: «

Tu as vraiment utilisé des moyens ignobles pour m'empoisonner. Je vais te tuer la première.

»

Haitang intercepta le fouet, et les deux hommes se mirent immédiatement à se battre.

L'oncle Fang ricana : « Wang Naigong, Xiao Feng, même si vous êtes des héros invincibles, vous êtes incapables de trouver une solution valable, n'est-ce pas ? Si je meurs, faites payer Li Youying de sa mort ! Sinon, vous devrez renoncer docilement à vos arts martiaux et quitter ce Manoir. »

Wang Naigong dit d'une voix grave : « Fang Huai, je ne m'attendais pas à ce que ce soit toi ! Nous sommes frères depuis tant d'années, pourquoi as-tu fait ça ? »

« Nous sommes frères depuis tant d'années ? Quand tu as tué mon fils, y as-tu seulement pensé ?! Hmm ? » Fang Huai continua de ricaner : « Quand tu as tué mon fils, tu pensais déjà à ce jour ! »

«Votre fils a violé une femme et tué une famille de quatre personnes. Il méritait de mourir !»

« La vie des autres ne me regarde pas, mais la vie de mon fils m'appartient, et je dois le venger ! » Fang Huai brandit son épée : « Xiao Feng, je te conseille de prendre tes hommes et de partir immédiatement, et de ne pas t'impliquer dans ma querelle avec Wang Naigong. »

« Et si Xiao Feng dit non ? »

« Je préférerais me suicider plutôt que de donner l'antidote à Li Youying. »

Pourquoi tout le monde l'utilise-t-il comme monnaie d'échange ? Li Yuxuan soupira, retira sa main de celle de Xu Qingzhi et se planta devant les trois : « Oncle Fang, si vous libérez Maître Wang, nous vous quitterons immédiatement. Vous pouvez me donner l'antidote si vous voulez, ou pas. Vous pouvez devenir le maître du Premier Manoir si vous voulez, ou pas. Nous ne remettrons plus jamais les pieds au Premier Manoir, pas une seule fois. Qu'en dites-vous ? »

Elle savait que quelqu'un comme Xiao Feng méprisait le marchandage et ne se souciait que du combat. Une fois le combat engagé, Wang Naigong perdrait toute son énergie interne, et Fang Huai le trancherait d'un seul coup d'épée.

En repensant aux paroles de Fang Huai, Wang Naigong ne semble plus si haineux. S'il a révélé son passé uniquement pour me pousser à venger Madame Xiao, alors c'est compréhensible.

Soupir, c'est une fille si gentille, si facilement émue aux larmes.

Le bruit des armes qui s'entrechoquent résonna de nouveau à l'extérieur du hall. Où donc se déroulaient les combats ? Li Yuxuan baissa la tête, exaspéré. Ce Premier Manoir était un véritable chaos.

Quelqu'un a rapporté que les hommes de Wang Naigong et ceux de Fang Huai avaient commencé à se battre à l'extérieur.

Allez-y, battez-vous ! Comme l'a dit le Soleil Rouge, seul l'anéantissement de l'ancien monde permettra la création d'un nouveau. Combattez de toutes vos forces, sans retenue. Le mieux serait de réduire ce Premier Manoir en miettes, de sorte que même la super-colle ne puisse le recoller.

Puis quelqu'un est venu signaler : « Un grand groupe de personnes d'origine inconnue encercle le village. »

Un autre rapport parvint… En s'approchant, Li Yuxuan comprit que cette personne n'était pas venue pour faire un rapport. Cette silhouette ensanglantée n'était autre que Zhan Zhao ! Derrière lui suivaient cinq femmes voilées, dont les vêtements indiquaient clairement qu'elles appartenaient au Palais de Lingjiu. À leur vue, Li Yuxuan se souvint soudain que Xu Zhu avait mentionné que la Main de la Fleur de Prunier du Tian Shan pouvait cultiver des Talismans de Vie et de Mort. Il lui en avait déjà montré un, mais elle l'avait trouvé trop maléfique et ne savait pas comment l'annuler, aussi ne l'avait-elle pas pris au sérieux.

Sans attendre d'instructions, Xiaolei se fraya un chemin à travers la foule et entraîna Zhan Zhao à l'intérieur. Les marques de fouet sur le visage de Zhan Zhao étaient frappantes pour Li Yuxuan, et la robe tachée de sang collée à son corps était un spectacle horrible.

Elle l'aida à se relever, la voix tremblante : « Frère Zhan, qu'est-ce qui ne va pas ? » Xu Qingzhi proposa rapidement un tabouret à Zhan Zhao pour qu'il s'assoie.

Zhan Zhao s'appuya contre Li Yuxuan et s'assit, levant les yeux vers eux : « Vous allez tous bien, c'est formidable. Je vais bien, Xu Zhu a déjà remis mes os en place, le reste ne sont que des blessures superficielles. Dans le monde des arts martiaux, on est forcément amené à se blesser. »

Li Yuxuan serra le poing.

Li Xinyun était toujours aux prises avec Haitang lorsqu'elle vit arriver les subordonnés du palais Lingjiu. Elle leur confia Haitang et se retira, rejoignant Li Yuxuan. Xiao Feng et Fang Huai se faisaient face, incapables de trouver une solution à cette situation chaotique.

Fang Huai n'aurait jamais imaginé que les gens du palais de Lingjiu, qui vivaient hors du monde des mortels, se mêleraient d'une affaire aussi futile. Désormais, il n'avait d'autre choix que de jouer avec la vie de Wang Naigong et de Li Youying.

Au vu de la situation, ils comprirent qu'ils avaient fait le bon choix en misant sur la vie de Li Youying, et aucun d'eux n'osa la risquer à nouveau. Autrement, avec leurs effectifs et leurs compétences en arts martiaux, raser le Premier Manoir aurait été un jeu d'enfant.

Li Yuxuan s'écria : « Frère Xiao ! »