Le troisième érudit de la dynastie Song

Chapitre 40

Après que la marée, d'une clarté cristalline, se soit retirée, elle s'écoule vers le sud du fleuve Yangtsé.

À la tombée du jour, le groupe arriva dans une petite ville près d'Anxi et se reposa dans une auberge nommée Ping'an. Li Yuxuan revêtit de nouveau ses vêtements d'homme et prit l'antidote. Le soir même, Li Xinyun lui enseigna des incantations pour contrôler et cultiver son énergie interne. Lorsque Li Yuxuan s'enquit de Xiaolei, Li Xinyun répondit qu'elle n'en savait rien non plus. Xiaolei était une femme Han qu'elle avait recueillie un an auparavant, alors qu'elle chassait dans les steppes. Voyant son intelligence et son désarroi, elle l'avait prise sous son aile.

« La voix de Xiaolei est délicate et douce, un peu comme l'accent des régions de Wu et de Yue dans les plaines centrales. Vous ne lui avez pas posé de questions sur ses origines ? »

« Je lui ai posé la question, et elle a seulement dit que toute sa famille avait été tuée par des bandits et qu'elle avait réussi à s'échapper de justesse. Elle n'a rien voulu dire de plus. » Li Xinyun termina sa phrase et la regarda d'un air étrange : « Pourquoi lui as-tu posé la question ? »

Li Yuxuan se toucha le nez : « J'étais juste curieuse, car son chinois est excellent, alors je posais la question. » Pourquoi les regardait-elle, elle et Xiao Feng, de cette façon ? Les connaissait-elle ?

Cette nuit-là, Li Xinyun demanda à dormir avec elle. Li Yuxuan, habituée à dormir seule, dut lui céder la moitié du lit. Contre toute attente, Li Xinyun se comporta comme une petite fille. Une fois endormie, elle la repoussa du pied et des mains jusqu'au bord du lit. Finalement, elle posa ses pieds sur le ventre de Li Xinyun avant qu'elle ne cesse de se débattre.

Il n'y avait pas de brasero dans la petite auberge, et l'air était si froid qu'on aurait dit qu'il allait tout geler. Li Yuxuan, réveillée en sursaut par les pitreries de Li Xinyun, avait l'esprit empli de souvenirs : son passage à l'examen impérial, ses moments passés avec Xu Qingzhi et ceux avec le prince Xin. Les souvenirs sont toujours doux. Au début, son cœur appartenait à Su Shi, mais plus tard, Xu Qingzhi, avec son charme tout aussi irrésistible, avait su captiver son attention. Quant au prince Xin, quand avait-il commencé à entrer dans son cœur ?

Au début, elle ne l'appréciait pas. Elle trouvait incroyable et inacceptable qu'un homme soit manchot. Mais à mesure qu'ils passaient du temps ensemble, elle commença à douter de ses sentiments à ce sujet. Un homme aussi fort, ou plutôt, tout ce que faisait le prince Xin devant elle, ne ressemblait pas à quelqu'un qui cueillerait des fleurs et admirerait des chrysanthèmes.

Et puis il y a Zhan Zhao, le héros légendaire surgi de nulle part dans son esprit, si sage et magnanime, si déterminé et pourtant si tendre. Ils ont tous fait partie intégrante de sa vie, d'une manière indéniable, comme une brise printanière qui la traverse. Bientôt, ou peut-être demain, eux aussi disparaîtront de sa vie comme le vent, la laissant seule.

Soudain, elle n'eut plus le courage d'affronter le lendemain, le courage d'affronter la fin de tout, et le courage d'imaginer qu'ils quitteraient tous sa vie.

Le vent du nord soufflait violemment dehors, et Li Yuxuan se sentait désolée et vide, sans savoir comment réagir. Tout au long du chemin, elle s'était montrée délibérément froide envers Xu Qingzhi et Zhan Zhao. Ils semblaient avoir perdu leur proximité d'antan et prenaient eux aussi leurs distances. Oui, sa situation était aussi embarrassante que celle d'un vilain petit canard au milieu d'un groupe de cygnes. Elle ne pouvait offrir que honte et malheur à ceux qui l'approchaient.

Plutôt que de mettre les autres mal à l'aise, il vaut mieux tout simplement disparaître.

Lorsque cette pensée lui vint à l'esprit, Li Yuxuan fut surprise. Mais une fois qu'elle l'eut saisie, elle l'obséda complètement. Elle commença à regretter de s'être accrochée à ce mince espoir et à cette lueur d'espoir, et de ne pas être partie avec Xiao Feng.

Avec cette pensée en tête, elle n'arrivait pas à se rendormir, alors elle s'habilla et se redressa.

Quitter, quitter, quitter cet endroit. Où aller ? Comment partir ? Elle déglutit difficilement. Comment se résoudre à quitter ces personnes qui lui étaient les plus chères, qui étaient comme sa famille ?

Elle jeta un coup d'œil à Li Xinyun, qui dormait profondément.

Elle ouvrit la porte et un vent du nord hurlant s'engouffra à l'intérieur, la faisant frissonner. Elle referma aussitôt la porte. Si elle sortait ainsi, elle risquait fort de mourir de froid.

Elle avait peur d'être abandonnée par tous, et elle avait peur de mourir. On verra comment les choses se passeront demain.

Li Yuxuan remonta dans son lit et vit Li Xinyun la regarder, les yeux ouverts. Elle sourit, un peu coupable, et demanda : « Pourquoi es-tu réveillée ? »

Li Xinyun a gloussé : « Je te surveille, j'ai peur que tu t'enfuies. »

...

Le lendemain, elles reprirent leur route. Se souvenant des paroles de Li Xinyun la veille, Li Yuxuan n'osa pas s'enfuir à la légère. Partagée entre avancer et reculer, elle se rapprocha inexorablement de Qingzhou.

Elle devenait de plus en plus hésitante.

Une servante du palais de Lingjiu est venue annoncer que Xuzhu et le prince Xin attendaient leur arrivée au poste postal de Qingzhou.

Tout le monde poussa un soupir de soulagement en apprenant que le prince Xin était sain et sauf.

Explorant les rues à toute allure, ils aperçurent les portes de Qingzhou dans l'après-midi. Li Yuxuan ne pouvait plus rester assis dans la calèche. Il savait qu'il était impossible de s'éclipser sous le regard de tous à cet instant précis, et son cœur se serrait comme s'il était étouffé par un chat. Impuissant, il regarda la calèche franchir les portes de la ville, passer devant le bâtiment du gouvernement de Qingzhou et se diriger vers la poste.

À leur arrivée au relais de poste, Xu Zhu et le prince Xin, prévenus par leurs subordonnés, les attendaient à l'extérieur. Dès qu'elle aperçut Xu Zhu, Li Xinyun sauta de la calèche et se jeta dans ses bras. Xu Qingzhi gara la calèche et Xiao Lei aida Zhan Zhao à descendre. Li Yuxuan, recroquevillée à l'intérieur, hésitait sur la manière de sortir, d'éviter d'être davantage blessée et de paraître calme et indifférente.

« Où est le seigneur Li ? » C'était la voix du prince Xin, forte et claire, pas celle de quelqu'un qui avait été maltraité.

« Je me sens mal à l'aise dans la voiture ! » C'était le petit rire de Li Xinyun.

Le rideau du carrosse se leva et le visage souriant du prince Xin apparut devant lui : « Seigneur Li, puis-je vous porter ? »

Li Yuxuan le foudroya du regard, tapota ses vêtements et se leva : « Sommes-nous déjà arrivés ? J'étais perdu dans mes pensées et j'ai oublié l'heure. Je suis désolé de vous avoir fait attendre. »

Le prince Xin sourit, ignorant sa gêne, et tendit la main pour la faire descendre de la calèche : « Oui, je vous attends depuis si longtemps que mes cheveux sont devenus blancs, et vous refusez toujours de me voir. »

Li Yuxuan repoussa sa main et esquissa un sourire forcé : « Votre Altesse aime toujours autant me taquiner. »

Le messager sortit pour les accueillir, leur annonçant que les instructions du prince avaient été exécutées, et les invita dans la cour arrière pour prendre le thé et des rafraîchissements.

Le prince Xin fit claquer sa manche et prit une fois de plus la main de Li Yuxuan d'une manière irrésistible : « Allons-y ! »

Une fois qu'ils furent tous arrivés devant, Li Yuxuan soupira : « Votre Altesse, les temps ont changé. Pitié, ayez pitié de moi. »

« Quel jour sommes-nous ? Qu'est-ce qu'hier ? » Le prince Xin la prit soudain par la main et l'entraîna dans le bureau de poste. Au lieu d'aller dans la cour, il se dirigea directement vers la chambre d'amis. Dès qu'il fut entré, il la serra fort dans ses bras, comme s'il voulait la fusionner avec lui. Il posa son menton sur sa racine des cheveux et murmura : « Je suis désolé que tu aies souffert pendant mon absence. »

Li Yuxuan fronça le nez : « Dieu merci, je ne vais pas mourir. »

« Toi ! » Le prince Xin lui donna une pichenette sur la tête de sa main libre : « Tu m’as manqué ? »

Li Yuxuan ne s'attendait pas à ce que le prince Xin soit aussi indifférent à son statut, et qu'il se montre si sûr de lui et si passionné. Le peu de force et d'arrogance qu'elle avait pu afficher s'évanouit instantanément, et elle fondit en larmes dans les bras du prince Xin.

Le prince Xin la prit dans ses bras et essuya doucement ses larmes de l'autre : « Je sais tout. Ce n'est rien. C'est juste une identité. Ce n'est pas la personne qui a changé. C'est la personne qui a changé qui est effrayante, n'est-ce pas ? Allez, arrête de pleurer. Je suis là. Ce n'est rien ! »

« N'as-tu pas peur que mon identité te mette en cause ? » J'ai le cœur serré.

« Tant que tu es prêt à être avec moi, je suis prêt à être entraîné vers le bas par toi. »

«Ce n'est pas une blague.»

«Je ne plaisante pas.»

« La cour de la dynastie Song ne vous permettra pas d'être avec une femme khitane. »

« Je parcourrai le monde avec toi. »

«Vous allez tout perdre.»

« Je n'ai jamais rien possédé de véritable. Ce que je souhaite vraiment posséder, c'est quelque chose qui puisse réchauffer ma vie, c'est-à-dire toi et ton cœur. »

« Tu le regretteras. » Un homme qui abandonne sa carrière pour une femme finira par le regretter, et a fortiori le prince Xin, qui a renoncé non seulement à sa carrière, mais aussi à sa famille, à son pays et au monde entier.

« Tu ne me crois pas ? » Le prince Xin prit son visage entre ses mains, son regard profond la captivant. Il pressa lentement ses lèvres contre les siennes, les recouvrant enfin des siennes. Sa chaleur se mêla à sa froideur, ainsi qu'aux larmes salées qui perlaient au coin de ses lèvres.

Li Yuxuan ferma les yeux, tendit la main et attrapa son cou, répondant pour la première fois à sa passion, comme une personne qui se noie et s'accroche à une paille.

Sentant sa réaction, le prince Xin l'explora et la mordit avec encore plus d'excitation. Li Yuxuan se colla à lui de tout son corps jusqu'à ce qu'ils soient tous deux à bout de souffle.

Le prince Xin s'assit, tenant Li Yuxuan assise à califourchon sur ses genoux. Li Yuxuan porta ses doigts à sa bouche… L'un était en proie à une passion dévorante, après des mois de désir contenu, tandis que l'autre, profondément désillusionné, espérait désespérément un miracle. Tels de l'amadou sec et un feu déchaîné, l'homme et la femme, mûrs, se livrèrent à un combat féroce, si intense qu'il fit trembler la terre, les laissant vaincus et sous un déluge de pluie. Ils déplorèrent la fugacité de cette nuit de printemps, espérant se retrouver dans l'autre vie. La suite du récit est remplacée par ce poème, en raison de la censure

; laissez libre cours à votre imagination. Les désirs printaniers rivalisent avec les fleurs, chaque parcelle de peau aspirant à l'étreinte. La lune brillante, prenant en pitié les fleurs, projette son ombre vide, la marée scintillante se retire, coulant vers le sud.

Les pluies printanières du Jiangnan sont particulièrement émouvantes pour ceux qui aspirent à l'amour.

Même le rude hiver de cette contrée nordique a laissé place à un printemps éclatant. Les corps, longtemps enchaînés, s'épanouissent comme des azalées recouvrant montagnes et champs, magnifiques sans chercher à attirer le printemps, annonçant simplement son arrivée. Lorsque les fleurs de montagne sont en pleine floraison, le printemps sourit au milieu des fleurs.

Le prince Xin embrassa affectueusement le front de Li Yuxuan et l'aida à attacher sa ceinture : « On sort maintenant ? »

Li Yuxuan hocha la tête en évitant son regard : « Ils attendent dehors. »

Le prince Xin rit doucement et la serra de nouveau dans ses bras : « Ils n'attendront pas. Ils sont encore assez intelligents pour ça. Je veux juste rester dans cette pièce avec toi pour toujours, jusqu'à la fin des temps, et ne plus jamais aller ailleurs. »

« Laisse tomber ! » Li Yuxuan posa les mains sur sa poitrine. « Tu as tant de concubines dans ton palais de Bianliang. Que suis-je pour toi ? Un simple jouet pour te distraire quand tu t'ennuies. Une fois de retour à Bianliang, te soucieras-tu encore de moi ? »

Le prince Xin la regarda dans les yeux avec une expression blessée : « Es-tu jalouse ? Penses-tu que je suis ce genre de personne ? Ma décision est prise. Je ne retournerai jamais dans ce palais. Je resterai ici et je te protégerai. »

Li Yuxuan sourit d'un air neutre : « Ce qui s'est passé aujourd'hui est de ma seule responsabilité. Vous n'avez pas à en prendre la moindre responsabilité, et je ne m'en mêlerai pas. Ne vous inquiétez pas. »

« Li Yuxuan ! » gronda-t-il les dents. « Tu n'as aucune conscience ! J'exige que tu prennes tes responsabilités à mon égard. »

Li Yuxuan agita ses manches et ouvrit la porte, inspirant profondément : « Je vais simplement agiter mes manches et partir sans emmener un seul prince avec moi. Votre Altesse, veuillez partir. Si vous ne partez pas, je partirai de moi-même. »

Quelqu'un continuait de serrer les dents et de l'enlacer par la taille : « Je ferai en sorte que tu n'aies plus de vêtements à porter et plus de manches à agiter. »

Bien que Li Yuxuan fût insensible aux critiques, ces mots la firent rougir et son regard s'assombrit. Une fois la passion retombée, il ne restait plus que tristesse et chagrin.

Dieu lui pardonnera son excès, n'est-ce pas ?

Arrivés dans la cour arrière, Xu Zhu et les autres écoutaient Li Xinyun raconter les événements survenus au Premier Manoir. Voyant le prince Xin porter Li Yuxuan à l'intérieur, Xu Qingzhi détourna le regard, et le sourire de Zhan Zhao parut quelque peu forcé.

Lorsque le messager qui travaillait à proximité vit le prince Xin entrer avec assurance en compagnie de Li Yuxuan, déguisé en homme, sa bouche s'étira jusqu'aux oreilles : « Ce humble serviteur salue Votre Altesse. »

Le prince Xin ignora sa présence et se dirigea directement vers Zhan Zhao : « Garde Zhan, êtes-vous gravement blessé ? Allez-vous bien ? »

Zhan Zhao sourit amèrement : « Je ne serais pas mort à l'origine, mais avec le maître du palais Xuzhu à mes côtés, j'ai encore moins de chances de mourir. »

« Hehe. » Xu Zhu se frotta la tête : « Frère Zhan est en bonne santé, alors bien sûr qu'il va bien. Je n'ai que quelques notions de médecine, rien de spécial. »

Li Xinyun arracha Li Yuxuan des bras du prince Xin et le fit asseoir à côté de lui, ordonnant au messager qui se tenait à proximité de s'éloigner le plus possible : « Espèce de morveux, je sais que tu ne veux plus retourner dans les plaines centrales, qu'est-ce que tu vas faire ? »

« Que faire ? » soupira Li Yuxuan, l'air absent. « Je ne sais pas non plus. Et si je retournais au palais de Lingjiu avec toi ? Je n'ai vraiment nulle part où aller. »

« Tu reviendras avec nous dans les Plaines centrales ! » La voix du prince Xin était résolue. « Cependant, tu devras prendre une autre identité. J’écrirai un mémorial à l’Empereur, disant que le troisième érudit de haut rang, Li Yuxuan, a été tué par des bandits alors qu’il escortait la procession annuelle d’argent, et que tu es une orpheline que nous avons secourue sur le chemin du retour. »

« Cela ne fonctionnera-t-il pas ? » Zhan Zhao fronça les sourcils. « Vous ne pouvez le cacher que temporairement, pas indéfiniment. Si la vérité éclate, vous serez tous deux exécutés. Il vaut mieux trancher le nœud gordien maintenant et suivre ses instructions : la laisser au palais de Lingjiu. Si vous l'aimez vraiment, vous pourrez retourner à la capitale et trouver un moyen de renoncer à votre position et à votre fortune pour la retrouver. Si vous ne pouvez pas vous séparer de votre empire, la ramener ne servira à rien ; cela ne fera que la mettre en danger. »

Zhan Zhao, tu comprends vraiment le cœur des gens !

La voix grave de Xu Qingzhi se fit entendre : « Frère Zhan a raison. Elle ne peut pas retourner à la capitale avec toi. Je ne peux pas la laisser en danger. Tu prends trop de risques. »

« Elle peut changer de vêtements, changer d'identité. De plus, son rêve est de retourner à Jiangnan, de revoir ses lotus rouges, ses feuilles vertes et ses ruisseaux. Même si elle reste au palais de Lingjiu pour l'instant, elle finira par retourner dans les plaines centrales. Cela signifie-t-il qu'elle ne courra aucun danger à son retour

? Sans notre protection, elle sera en danger encore plus grand. On ne peut pas toujours régler les problèmes par la force, comme cette fois-ci. » Le prince Xin était quelque peu agité.

C'est la vérité, et personne ne le conteste. Même Li Yuxuan n'ose pas affirmer qu'elle pourrait vivre au palais de Lingjiu jusqu'à la fin de ses jours sans jamais retourner à Jiangnan, le lieu de sa vie antérieure.

Jiangnan a toujours hanté ses rêves, de manière persistante et récurrente.

Une voix délicate, aussi mélodieuse qu'une musique céleste, retentit : « Si Votre Altesse y tient, ce serviteur peut vous aider. »

Comment puis-je vous aider ?

« Ce serviteur s'y connaît un peu en déguisement. Je peux aider le seigneur Li à se déguiser en quelqu'un d'autre et ensuite retourner à Bianliang avec vous. »

Le prince Xin a immédiatement tiré Xiaolei de derrière Li Xinyun : « C'est formidable, Zhao Yunxian vous remercie ! »

Xiaolei se couvrit la bouche et sourit : « Votre Altesse, ne vous emballez pas. Nous ne savons même pas encore sous quelle apparence le seigneur Li se fera passer. De plus, ma princesse n'a encore rien dit. »

Li Xinyun leva les yeux au ciel : « Tu as déjà fait tout le bon travail, et je ne suis pas une mauvaise personne non plus. Comment se fait-il que je n'aie pas su que tu avais ce tour dans ton sac ? »

Xiao Lei esquissa un sourire : « Un simple stratagème ! Comment oserais-je le montrer à la princesse ? J'y ai pensé seulement aujourd'hui, car j'ai vu que le seigneur Li était vraiment à court d'options, et je ne sais pas si cela fonctionnera. » Elle sourit de nouveau : « En réalité, ce que je veux dire, c'est que le plus sûr serait de déguiser le seigneur Li en princesse. Il pourrait ainsi faire ce qu'il veut à Bianliang, comme vous. Même s'il épouse le prince Xin, l'empereur de la dynastie Song serait ravi de l'avoir. »

Li Xinyun attrapa l'oreille de Xiaolei

: «

Pas question

! J'allais justement partir pour Bianliang avec eux. La dernière fois, j'ai réussi à m'échapper de Bianliang, mais j'ai échoué. Je suis tombée sur ce malheureux Li Yuxuan, et il m'a renvoyée à Xixia. Cette fois, je vais dans les plaines centrales et au Jiangnan. Je verrai tout avant de revenir.

»

Xu Zhu regarda Li Xinyun avec un sourire : « Si ma femme le dit, j'irai avec vous. C'est parfait. Le seigneur Li peut se déguiser en votre cousin, et personne ne se doutera de rien. »

« Hmm ! » Les autres personnes présentes acquiescèrent à l'unisson : « C'est une bonne idée. »

Li Xinyun regarda Xiaolei : « Tant qu'il est encore tôt, va préparer tes affaires. Nous partirons demain, et tu pourras aider le gamin avec ses modifications. »

« Oui, Princesse ! » Xiaolei sourit à Li Yuxuan et s'apprêta à partir. Le prince Xin l'arrêta et lui tendit un billet d'argent : « Allez-y, trouvez les plus belles choses à acheter. »

L'affaire étant réglée, Li Xinyun rayonna : « Espèce de petit morveux, à partir de maintenant, tu devras m'appeler "sœur". Heureusement, je porte aussi le nom de famille Li, alors tu n'as pas besoin de le changer. Appelle-moi simplement Li San ou Li Si. »

«

Votre nom est Li Xinyun, et le sien est Li Qingyun. Ajoutons le mien aux deux. Cela me convient.

» Le prince Xin était ravi que tout se déroule si facilement. Personne ne s'opposa à sa proposition, et Li Yuxuan elle-même n'y voyait aucun inconvénient. Elle considérait comme un véritable coup de chance que les choses se soient réglées si aisément.

Avant de partir le lendemain, Xiaolei et Li Xinyun arrivèrent tôt dans sa chambre. Li Yuxuan la laissa le maquiller entièrement, puis enfila des vêtements semblables à ceux de Li Xinyun. Ce n'est qu'alors qu'il se regarda dans le miroir de bronze, sous les exclamations de surprise incessantes de Li Xinyun.

Vous n'en croiriez pas vos yeux avant de le voir, et ce que vous découvrirez est stupéfiant ! Ce n'est pas du tout Li Yuxuan ; c'est clairement une version plus grande de Li Xinyun. Les deux Li Xinyun se tenaient côte à côte, se regardèrent et éclatèrent de rire.

Li Xinyun pinça la joue de Xiaolei : « Petit coquin, ton rêve est devenu réalité. Tu vas à Jiangnan avec nous. »