Le troisième érudit de la dynastie Song - Chapitre 33
« Hélas ! » Le vieil homme soupira lourdement. « Je comptais venger ma fille et mon gendre, morts injustement, mais à présent, je n'ai plus aucune raison de vivre. Ma fille, je vais mourir avec toi. Mourir est une bonne chose, ce sera pur ! Ma pauvre fille ! » Il gémit en se levant de son tabouret et en se jetant contre le mur. « Je vais mourir maintenant ! »
« Non ! Je vous en prie, ne faites pas ça ! » Li Yuxuan se jeta précipitamment sur lui pour le bloquer. « C'est négociable, ne vous énervez pas ! » S'il mourait vraiment sous ses yeux, elle se sentirait coupable. Il vaut donc mieux se méfier des choses trop belles pour être vraies, car un mauvais présage pourrait bien se cacher derrière.
«Alors tu deviendras mon disciple !»
« C'est négociable. »
« Alors laissez-moi mourir ! »
« Si je reprends mes esprits après ta mort, où irai-je trouver un maître ? »
« Ouais, alors tu as trouvé la solution ? »
"Encore un petit peu."
« Alors dégagez de mon chemin, ou je meurs ! »
« Autant mourir. »
« Alors mourons ensemble ! » Il continua de pousser contre le mur.
« Ah… » Li Yuxuan était complètement déconcertée par cette situation soudaine. Pourquoi fallait-il que l'autre soit un vieil homme ? Si ça avait été un jeune homme, elle l'aurait épuisé sur-le-champ, sans lui laisser la moindre trace, puis l'aurait jeté dans un coin pour voir s'il oserait encore la menacer de mort… « Je deviendrai ton disciple, d'accord ? De toute façon, c'est fait. Si tu veux me forcer, je me rachèterai, compris ? Pourvu que tu te taises et que tu arrêtes de vouloir te suicider. »
Le vieil homme se rassit aussitôt sur son tabouret : « Un homme de parole vaut de l'or. Devenez mon apprenti ! »
« Je voudrais devenir votre disciple, Maître. Quel est votre nom ? »
«
Wang Naigong, guérisseur volant
»
Est-ce célèbre ? Je n'en ai jamais entendu parler.
« Le disciple Li Yuxuan salue Maître Wang !
"À genoux trois fois !"
...
Li Yuxuan hésitait sur la manière de s'agenouiller lorsqu'un grand groupe de personnes fit irruption par la porte de la cour. En voyant le vieil homme, l'un d'eux s'écria : « Maître, nous vous cherchions ! »
Avant que le vieil homme ne puisse répondre, Li Yuxuan s'écria avec incrédulité : « Frère Xu ! »
Ce groupe a amené quelqu'un. Qui d'autre que Xu Qingzhi ? N'est-il pas entré dans le col avec le prince Xin il y a longtemps ? Que fait-il ici ? Et pourquoi a-t-il été kidnappé une fois de plus ?
Xu Qingzhi fut lui aussi surpris de la voir : « Troisième frère, que fais-tu ici ? »
« Frère, que fais-tu encore ici ? N'es-tu pas entré dans le col avec le prince Xin il y a longtemps ? »
Les deux échangèrent un regard et restèrent silencieux, semblant comprendre ce qui s'était passé.
Li Yuxuan lança un petit rire au vieil homme : « Wang Naigong, Maître Wang, votre Premier Manoir n'a-t-il toujours pas renoncé à son argent annuel ? Si vous voulez voler quelqu'un, allez donc à Xixia. Quel genre de héros nous a capturés tous les deux ? Je vous ai pris pour un vieil homme ivre, faisant une crise de colère, alors je vous ai capturé et vous ai offert des présents. Je ne m'attendais pas à ce que vous les acceptiez sans hésiter. J'aurais dû en prendre davantage. Il aurait été plus judicieux que vous soyez incapable de vous relever. Tsk tsk, je le regrette vraiment ! »
Le vieil homme laissa échapper un petit rire, ignorant l'irrespect de ses paroles
: «
Tu es devenue ma disciple, comment peux-tu encore être aussi irrespectueuse
?
» Puis, s'adressant au groupe rassemblé dans la cour
: «
Li Yuxuan a été acceptée comme disciple et sera désormais la jeune maîtresse du Premier Manoir. Venez saluer la jeune maîtresse
!
»
Dans la cour, tout le monde était stupéfait. Ses paroles les laissaient sans voix. Li Yuxuan fit rapidement un geste de la main
: «
Si vous voulez m’arrêter, arrêtez-moi. Inutile de vous faire du mal ainsi. C’est comme porter un chausson parfumé autour du cou
: je peux le sentir, mais je ne peux pas le manger, et cela ne ferait qu’attirer un mauvais présage. Je n’ai jamais fait une chose pareille et je ne le ferai jamais.
»
« Comment sais-tu que c'est un piège ? Tant de gens préféreraient mourir plutôt que de devenir mon disciple. Aujourd'hui, je crains que tu n'aies pas ton mot à dire. » Li Yuxuan demanda à un homme à côté de lui, le reconnaissant comme l'un des vieillards morts ce jour-là dans la grotte de pierre : « Où est Zhan Zhao ? »
« Ils ont été drogués et sont envoyés au complexe hôtelier ! »
"Très bien ! Retournons au village maintenant."
Il s'avéra que tout était prémédité ; même Frère Zhan fut dupé. Il n'est pas étonnant qu'ils aient été si soulagés d'en être sortis indemnes qu'ils aient baissé leur garde. Cette cour impériale, ce monde martial… chaque pas est semé d'embûches et d'intrigues ! Pas étonnant que l'expression « risquer sa vie » soit employée pour décrire la situation. « Vous pouvez retourner au manoir, mais laissez Frère Xu derrière vous ! Maître Wang, vous ne pensez tout de même pas pouvoir me retenir avec vos forces actuelles ? »
« Pourquoi devrais-je te garder ? Tu fais déjà partie des gens de mon Premier Manoir. Tu peux faire ce que tu veux. Mais si tu pars et ne reviens pas, je n'aurai d'autre choix que de découper tes frères Xu et Zhan en morceaux et de les donner en pâture aux loups. » Wang Naigong arborait toujours un sourire narquois.
Li Yuxuan remarqua que depuis l'arrivée de ces personnes dans la cour, l'attitude de Wang Naigong avait complètement changé. Il n'était plus le vieil homme ivre, allongé dans la neige, noyant son chagrin et rêvant de sa fille bien-aimée. Était-ce là le vrai Wang Naigong
? Malgré son sourire, les paroles qu'il prononça lui glaçèrent le sang.
« Découpez-les et donnez-les aux lévriers ! Bon sang, les vieux loups n'ont même pas encore mangé ! » Il avait manifestement touché son point faible. « Très bien, puisque j'ai acquis soixante ans de votre force intérieure, vous ne vous contenterez pas de m'appeler "Maître". Je vous accompagnerai simplement durant ce voyage. Si je finis par semer le chaos dans votre Premier Manoir, hélas, ne venez pas me chercher. » Li Yuxuan adressa un sourire à la foule, dévoilant ses dents blanches : « Salutations, Jeune Maître ! »
Son sourire était peut-être trop forcé, car tout le monde resta immobile. Elle s'approcha directement de Xu Qingzhi, le détacha et lança un regard à la foule
: «
Vous ne criez pas
? Si vous ne criez pas, je ramènerai ce frère chez lui. Votre ancien maître m'a donné toute sa force intérieure. Demandez à votre ancien maître, pensez-vous que vous, si peu nombreux, puissiez m'arrêter
?
»
« Tu peux y aller. Tout va bien. Zhan Zhao est toujours entre nos mains, n'est-ce pas ? »
couper!
Perdu de l'autre côté de la rivière
En chemin, Xu Qingzhi lui annonça que le prince Xin et lui avaient franchi le col de Yumen et comptaient se reposer deux jours de plus à Anxi pour l'attendre, elle et Zhan Zhao. Ils reçurent une réponse des pigeons voyageurs, signe qu'ils étaient sains et saufs, ce qui les rassura. Ils apprirent également que Xiao Hala avait été rétrogradé par l'empereur Yelü Hongji de Khitan et envoyé à Mohu, dans l'extrême nord, pour garder la forêt avant de retourner à Khitan. Libéré de ce fardeau, il ordonna à deux généraux adjoints de prendre la tête de leurs hommes, tandis qu'ils les attendraient à Anxi pour les rejoindre avant de poursuivre leur route.
Hier midi, alors qu'il déjeunait avec le prince Xin à l'auberge, il fut drogué à son insu. À son réveil, il se trouvait dans son état actuel.
« Et le prince ? » Li Yuxuan était désormais véritablement inquiète. Même Zhan Zhao et le prince Xin avaient été capturés ; toute l'armée avait été anéantie. Zhan Zhao se vantait toujours de son incroyable expérience dans le monde des arts martiaux, et le prince Xin, d'ordinaire si méticuleux et prudent, avait lui aussi été pris entre deux feux alors que la victoire était à portée de main. Quelle tragédie ! Finalement, c'était elle, qui jouait habituellement un rôle secondaire, qui était saine et sauve.
De plus, ce geste de bonté apparemment insignifiant lui a procuré, de façon inattendue, soixante années d'énergie intérieure. Les bonnes actions sont récompensées
; même un inconnu peut avoir son heure de gloire.
Avant que Xu Qingzhi ne puisse répondre, Li Yuxuan se dit : « Ils ont dû forcer le prince Xin à négocier avec les dix-huit personnes que tu as capturées, n'est-ce pas ? Et toi, tu étais sans doute censé nous surveiller, Zhan Zhao et moi, mais je ne m'attendais pas à ce que nous n'ayons même pas besoin de toi. Un bain d'eau a suffi à assommer un chat royal, pas vrai ? »
Xu Qingzhi hocha la tête.
Le vieil homme la regarda du coin de l'œil
: «
Tu es vraiment perspicace, jeune érudite. Mais sais-tu que nous ne t'avons même pas considérée comme une menace
? Tu t'es présentée à nous de ton propre chef. Et sais-tu qu'après ton arrivée, ce vieil homme a reconnu ton talent exceptionnel et a décidé de te prendre comme apprentie
? Et comme ma dernière disciple, mon unique disciple. C'est toi qui dirigeras le Premier Manoir à ma place, à l'avenir
!
»
Tout le monde restait sceptique quant aux propos tenus par les deux hommes, car Wang Naigong était connu dans le milieu pour son caractère insouciant et irrévérencieux, et ses paroles mêlaient vérité et mensonge. Il était impossible de le cerner. Maintenant qu'ils abordaient le sujet pour la troisième fois, nombreux étaient ceux qui, enfin, regardaient Li Yuxuan avec une réelle surprise.
Ce regard était comme ouvrir une épicerie fine, une explosion de couleurs et d'épices.
Li Yuxuan savait que sa situation était pire que si elle avait été capturée. Si elle l'avait été, au moins elle aurait su qui lui voulait du mal. Mais à présent, elle était cernée par un arc-en-ciel de soupçons, d'innombrables personnes complotant dans l'ombre pour la tuer. Ils la voulaient morte, puis morte une seconde fois, mais pas une troisième. C'était le manoir le plus prestigieux du monde martial ! D'après les descriptions de Zhan Zhao, elle connaissait son importance. Maître incontesté de la Forêt Verte du Nord, la cour impériale fermait les yeux sur sa domination.
Sa fille et son gendre avaient-ils été assassinés de cette façon ? Une sueur froide lui parcourut l'échine ; elle savait qu'elle n'était qu'un pion. Ce vieil homme était impitoyable, faisant d'une pierre deux coups – ou plutôt trois. Il libérerait ses hommes capturés, découvrirait la vérité sur la mort de sa fille, puis l'utiliserait pour éliminer ses ennemis, ou bien utiliserait ses ennemis pour les éliminer, ou peut-être leur infligerait-il à tous de lourdes pertes afin d'en tirer profit.
Sa vie était exceptionnellement misérable.
Qui a dit ça ? Qu'elle attire les accidents, les catastrophes et les enlèvements ? Celui qui a dit ça devrait se lever, baisser son pantalon et recevoir vingt coups de fouet… Elle était déjà une fille malchanceuse, et maintenant, à cause de ces mots, elle est devenue la cible des flèches d'un autre.
Derrière la cible se trouvaient ses frères d'armes, qu'elle ne pouvait abandonner.
Voyant que le visage de Li Yuxuan était si sombre qu'il aurait pu être sorti de l'eau, Xu Qingzhi ne put s'empêcher de lui serrer fermement la main gauche : « Ne t'inquiète pas, il y aura une solution. »
« Hmm ! » Li Yuxuan esquissa un sourire forcé à Xu Qingzhi : « Je ne m'inquiète pas. Ces deux renards ne m'inquiètent absolument pas. Je veux juste voir ce qu'ils mijotent. Qui ne tente rien n'a rien. Qui sait, peut-être que j'aurai de la chance et que je m'emparerai accidentellement de ce Premier Manoir. Ce serait grisant et excitant, n'est-ce pas ? Je pourrais aussi faire fortune au passage. »
Ce serait merveilleux. Mais ce souhait pourrait être qualifié de rêve.
Les deux hommes se tenaient délibérément en retrait de la foule pendant qu'ils discutaient, et le groupe semblait les avoir cernés, les suivant à une distance ni trop proche ni trop éloignée, comme s'ils faisaient confiance à leurs propres membres.
Une fois sortis de la ville, ils s'engagèrent sur un sentier de montagne. La nuit tomba et une épaisse couche de neige commença à tomber. Voyant les lèvres pâles de Xu Qingzhi, Li Yuxuan ôta son manteau pour le recouvrir. Xu Qingzhi secoua la tête, sur le point de refuser, mais Li Yuxuan le foudroya du regard, le forçant à céder : « Tu te la pètes ? Tu veux que je te soigne ? Tu ignores donc que je possède le véritable Qi des Ténèbres du Nord ? Ne t'inquiète pas, je n'ai pas froid. »
Xu Qingzhi n'eut d'autre choix que de prendre le manteau : « Je le ferai moi-même. »
Li Yuxuan l'entraîna rapidement avec elle, rattrapant Wang Naigong qui la précédait : « Tu passes la nuit dans les montagnes ce soir ? »
« Qui a dit qu'on passerait la nuit dans les montagnes ? Pas de repos cette nuit. On en reparlera en rentrant à la villa. » Le ton de Wang Naigong était calme, mais son autorité indéniable.
Cette autorité ne pesait pas sur Li Yuxuan ; elle lui entra par une oreille et ressortit par l'autre. Le prince Xin n'était-il pas suffisamment autoritaire ? Il était né avec une aura de noblesse qui forçait bien des gens à s'agenouiller en sa présence. Après avoir passé tant de temps à ses côtés, même la plus grande autorité lui paraissait insignifiante.
Voyant que Zhan Zhao et le prince Xin étaient tous deux entre ses mains, elle se retira silencieusement.
Frère Xu a dû avoir bien du mal à courir toute la nuit sur ces routes de montagne.
À cet instant, elle était légère comme une hirondelle et avait l'impression de flotter dans les airs. Soixante ans de talent, ah, c'était du sérieux, sans la moindre concession.
Après avoir serpenté à travers les méandres de la montagne, ils s'arrêtèrent devant un temple de montagne délabré. Au loin, un feu de joie rougeoyant brûlait à l'intérieur, et un homme l'entretenait. En les voyant approcher, l'homme s'avança rapidement pour les saluer : « Maître ! »
Wang Naigong demanda d'une voix grave : « Où est Yang Xiao ? Pourquoi n'est-il pas encore arrivé ? »
« L’intendant Yang n’est-il pas avec le Maître ? » demanda l’homme, l’air perplexe.
Le visage de Wang Naigong était dissimulé par l'obscurité, mais sa voix était devenue inhabituellement froide : « Amenez tous les chevaux et rentrez au manoir ce soir ! »
La foule se dispersa et plus de dix chevaux furent conduits hors du temple. Wang Naigong désigna l'un des chevaux et dit à Li Yuxuan et Xu Qingzhi : « Montez ! »
En entendant les chuchotements concernant Yang Xiao et Zhan Zhao, Li Yuxuan ressentit une vague d'excitation. Se pouvait-il que frère Zhan ait réussi à s'échapper
? Ce serait un miracle
! Si Zhan Zhao était sain et sauf, ils seraient tous en sécurité.
Xu Qingzhi était déjà en selle et tendit la main à Li Yuxuan : « Monte ! » Li Yuxuan la saisit et s'assit naturellement devant lui. Xu Qingzhi rabattit son manteau sur Li Yuxuan : « Accroche-toi bien ! » Il tira sur les rênes et le cheval s'élança au galop derrière la caravane.
« Si frère Zhan s'échappe, pourrons-nous nous échapper aussi ? » murmura Li Yuxuan, blottie contre la poitrine de Xu Qingzhi, sentant sa température corporelle et son parfum unique et léger.
« Le prince est désormais entre leurs mains. Il est inutile de fuir. Autant les suivre et voir ce qu’ils préparent. Mieux vaut être prudent que de foncer tête baissée. Et… » Il la regarda. « Ne veux-tu pas savoir pourquoi il connaît le nom de ton père ? »
« Tu as entendu ça ? » Li Yuxuan se figea de stupeur, voulant se retourner et le regarder dans les yeux.
« Je l'ai entendu de l'autre côté du mur. » Xu Qingzhi resserra son étreinte autour de sa taille, lui signifiant de ne pas bouger. À vrai dire, Xu Qingzhi était un excellent cavalier, et même sur cette route de montagne cahoteuse, Li Yuxuan se sentait parfaitement à l'aise.
« Comment se fait-il que vous soyez un cavalier aussi doué ? » C'est très étrange.
« Je pratique depuis de nombreuses années. »
« N'êtes-vous pas un érudit ? Comment se fait-il que vous sachiez monter à cheval ? » Il n'est pas issu d'une famille riche.
« Parce que je sais qu'un jour je chevaucherai un cheval et galoperai à travers les plaines. » Voilà qui fait un vrai homme.
Bravant le vent et la neige, ils voyagèrent toute la nuit et, à l'aube, aperçurent enfin la ville. Mais les habitants ne s'arrêtèrent pas
; ils la traversèrent sans s'arrêter et reprirent leur route, sans même laisser à Li Yuxuan le temps de savourer un bol de soupe chaude. Après cette nuit mouvementée, Li Yuxuan avait l'impression que son dos allait se briser.
Elle s'appuya pratiquement de tout son poids sur Xu Qingzhi, prouvant ainsi que même le dos le plus fragile d'un homme est plus fort que celui d'une femme. Sinon, pourquoi Xu Qingzhi ne s'était-il pas penché et balancé de gauche à droite comme elle ?
Après avoir galopé à cheval pendant une matinée, elle aperçut à midi les trois grands caractères «
Cité d'Anxi
». Le convoi ralentit et pénétra dans la ville. S'engageant dans un coin relativement isolé, une somptueuse demeure, adossée à la montagne et bordée d'eau, apparut soudain devant elle. Sur le portail étaient inscrits quatre grands caractères noirs
: Premier Manoir.
Elle s'appelle donc bien la Première Villa de Montagne —
Il est vraiment stupéfiant que ce manoir de Jianghu soit construit si ouvertement en pleine ville. N'ont-ils pas peur que la cour impériale ferme les portes de la ville et les emprisonne comme des tortues dans un bocal
?
C'est une bonne idée. S'ils ne libèrent pas le prince Xin, elle le retiendra prisonnier comme une tortue dans un bocal.
Dès que Wang Naigong entra, il demanda : « L'intendant Yang est-il revenu ? »
Le gardien se mit aussitôt au garde-à-vous et salua : « L’intendant Yang attend le maître dans le hall. »
En entrant dans le village, on découvre une grande cour intérieure, flanquée de tours de guet à chaque angle. Plus loin se trouve une grande salle, au centre de laquelle est accrochée une plaque portant l'inscription « Droit et honorable ».
Tandis qu'elle observait la disposition du hall, une voix se fit entendre à l'extérieur : « Maître ! Tout va bien ? » Immédiatement après, un homme en robe bleue entra ; c'était Yang Xiao.
Wang Naigong gloussa : « Frère, j'ai eu une bonne surprise cette fois-ci. J'ai pris un disciple. Viens le rencontrer. »
« Le maître du manoir a pris un disciple ? » Yang Xiao suivit le regard de Wang Naigong avec surprise, juste à temps pour apercevoir le visage de Li Yuxuan, agrémenté d'un sourire ironique. « C'est toi ? C'est elle ? » Cette impostrice, Li Yuxuan ? « Maître du manoir, elle n'est pas… »
Craignant qu'il ne révèle son identité dans le hall, Li Yuxuan a immédiatement répondu : « C'est moi ! Monsieur a-t-il des commentaires ? »
Yang Xiao la dévisagea un moment, son expression devenant très étrange. Il murmura : « Li Yuxuan, es-tu vraiment Li Yuxuan ? »
Wang Naigong gloussa : « Frère, je n'ai pas fait d'erreur en acceptant ce disciple, n'est-ce pas ? »
Après l'avoir examinée attentivement, Yang Xiao se tourna vers Wang Naigong avec une expression sérieuse et dit : « Maître, cette Li Yuxuan n'est pas celle que vous connaissez. Je l'ai déjà rencontrée ; c'était une femme capturée par Zhao Yun pour remplacer Li Yuxuan ! »
"femme?"
"Euh !"