Le troisième érudit de la dynastie Song

Chapitre 43

« C'est moi ! »

"fille!"

Lorsque la porte s'ouvrit, le visage surpris et souriant de Yinzi apparut : « Tu es si rapide ! »

Li Yuxuan se mordit la lèvre inférieure et entra dans la maison. Elle et Yinzi y vivaient depuis cinq ans, mais le prince Xin était au courant. « Yinzi, avons-nous encore quelque chose à emporter ? Sinon, allons-y. Le prince Xin est venu ici lorsqu'il enquêtait sur moi. Dès qu'ils sauront que je suis partie, ce sera le premier endroit qu'ils fouilleront. »

Yinzi sortit deux paquets et les jeta sur son épaule : « Je sais, c'est pour ça que je n'ai pas enlevé mes vêtements pour dormir. » Elle fit sortir son cheval de la cour : « Où allons-nous ? »

Les deux hommes enfourchèrent leurs chevaux : « Peu importe, nous irons où que cela nous mène. »

La route était peu fréquentée, et le galop de leurs chevaux semblait incongru. Li Yuxuan se souvint soudain d'un détail qu'elle avait négligé

: Xu Zhu et son palais de Lingjiu. Si lui et Li Xinyun étaient impliqués, et qu'une vaste chasse à l'homme était lancée, son départ précipité la désignerait d'office comme cible.

Elle se retourna et éperonna son cheval vers les bois voisins. Ils mangèrent quelques rations sèches dans les bois, et Yinzi, un peu découragé, demanda : « Mademoiselle, pensez-vous vraiment que nous puissions nous échapper ? »

« Ma décision est prise. Nous ne ferons pas de balade à cheval ces prochains jours. Nous retournerons dans une zone relativement prospère à l'extérieur de la ville de Bianliang et nous y resterons. Ils ne se douteront probablement de rien. Les gens ont tendance à avoir des idées préconçues et à penser que partir signifie aller le plus loin possible. »

Après avoir lâché les chevaux, les deux jeunes gens reprirent le chemin du retour par la route principale. De plus en plus de cavaliers circulaient sur la route. Li Yuxuan observa les vêtements des cavaliers et comprit que Zhan Zhao avait déjà remarqué son départ.

Comme prévu, ces gens ne jetèrent même pas un regard à Li Yuxuan, le piéton, et poursuivirent leur route à cheval à une vitesse vertigineuse.

La différence de vitesse entre la marche et l'équitation est trop importante. Ce que Li Yuxuan et ses compagnons ont parcouru en une demi-journée à cheval leur aurait pris au moins deux jours à pied.

Cette nuit-là, elle et Yinzi logèrent dans des auberges séparées, ce qui était sans danger. Le voyage n'était pas long jusqu'à la capitale, et des marchands de tous horizons allaient et venaient de partout

; personne ne leur prêta attention.

Le lendemain, des rumeurs commencèrent à circuler dans les rues, disant que Zhan, le garde de la préfecture de Kaifeng, s'était enfui avec la femme d'un autre, et qu'il avait envoyé des gens partout pour la retrouver.

Yinzi rit et dit : « Ce garde Zhan est tellement malchanceux qu'il ne trouvera probablement jamais de femme de sa vie. Est-il utilisé comme bouc émissaire par quelqu'un ? »

Vers midi, ils arrivèrent à Qiaotou, la ville la plus animée aux alentours de Bianliang. Bien que nommée Qiaotou, elle se situait en réalité juste à l'extérieur des douves de Bianliang, face à la ville de l'autre côté du fleuve. La ville était tout aussi prospère que Bianliang, notamment grâce à ses maisons de thé et ses bordels, qui possédaient un charme unique et rafraîchissant comparé à ceux de la ville, et qui en faisaient un lieu de prédilection pour les lettrés de Bianliang.

Li Yuxuan et Yinzi ont choisi le bordel le plus luxueux pour y séjourner.

Les maisons closes de cette époque n'étaient pas ce que nous imaginons. Nombre d'entre elles servaient d'auberges, simplement plus confortables et plus chères que les auberges ordinaires.

Entouré de belles femmes et bercé par la musique, le commerce prospère. Des personnes de tous horizons fréquentent les maisons closes pour se donner des airs cultivés.

De plus, c'est aussi un bon endroit pour écouter les nouvelles et les potins du monde extérieur.

Dehors, c'était le chaos

; dedans, une explosion de couleurs. Li Yuxuan et Yinzi séjournaient là depuis cinq jours, passant leurs journées à boire du thé dans le salon de thé et à écouter la jeune femme jouer du pipa. Les jours filaient à toute allure.

Ce jour-là, Li Yuxuan était assis dans sa chambre, se remémorant le passé, lorsque Yinzi fit irruption en panique : « Jeune Maître, quelque chose de terrible s'est produit ! Le prince Xin est là ! »

Le cœur de Li Yuxuan s'arrêta soudain de battre. Il se leva et faillit tomber. Voyant Yinzi refermer rapidement la porte, il se prit la poitrine et demanda : « Où as-tu vu ça ? »

« Je l’ai aperçu dans le hall. Il était accompagné d’un autre homme et est entré dans une pièce privée, mais il ne semblait pas nous chercher. Cela ressemblait à une coïncidence. »

Li Yuxuan calma son cœur qui battait la chamade, soupira doucement et se dirigea vers la fenêtre

: «

Yinzi, cela fait sept jours, n'est-ce pas

? À part les rumeurs que nous avons entendues au sujet de frère Zhan au début, nous n'avons rien entendu d'autre de leur part, n'est-ce pas

? Je pense qu'ils ont abandonné. C'est trop dangereux ici, finalement. Partons et retournons à Jiangnan demain

!

»

Tu ne retournes pas à Luoyang ?

Li Yuxuan secoua la tête : « Je n'y retournerai pas pour l'instant. Attendons un an ou deux. »

En apprenant la présence du prince Xin dans la cour, les émotions refoulées de Li Yuxuan se réveillèrent. La solitude et le désir l'avaient tourmentée chaque nuit durant cette période. Elle pouvait feindre l'indifférence, mais elle ne pouvait maîtriser ni son chagrin ni son désir. Ces jours et ces instants tendres ne s'oublieraient pas si facilement.

Je me demande ce qu'il devient ? Comment a-t-il fait pour s'en sortir ? S'il était consentant à ce mariage ? Sera-t-il triste de mon départ ?

Je n'en ai aucune idée…

« Yinzi, le prince est-il dans cette pièce ? Je voudrais jeter un coup d'œil. A-t-il maigri ? » Toute son incertitude se transforma en une envie irrésistible de le voir.

« Ma fille, n'est-ce pas une mauvaise idée ? Si on se fait prendre, toutes les souffrances que tu as endurées ces derniers jours auront été vaines. » Yinzi hésita et refusa.

Li Yuxuan tapota l'épaule de Yinzi : « Je sais, je jetterai juste un coup d'œil de loin et je partirai demain. »

Yinzi baissa la tête, impuissante

: «

D’accord, c’est dans la troisième pièce privée à gauche au premier étage. On peut se tenir dans l’escalier menant au deuxième étage et jeter un coup d’œil. On le verra quand il sortira.

»

Li Yuxuan prit un éventail pliant : « Allons-y ! »

Il y avait un pilier à l'extrême gauche de l'escalier au deuxième étage, alors ils se sont tenus tous les deux derrière le pilier.

La porte de la troisième chambre privée, à gauche du premier étage, était hermétiquement close et personne n'était visible à l'intérieur. Au bout d'un moment, une femme portant une cithare entra.

Après un laps de temps indéterminé, la porte s'ouvrit enfin et deux hommes sortirent de la pièce. L'un était le prince Xin et l'autre son second frère, Su Shi.

L'air hagard du prince Xin la fit grimacer. Cet homme aux yeux cernés et à la barbe hirsute était-il vraiment le prince Xin, toujours propre, soigné, voire un peu obsessionnel sur la propreté ?

Elle serra les poings et se retourna : « Yinzi, rentrons. »

Chapitre 72

Le lendemain midi, Li Yuxuan se trouvait dans le hall, réglant sa note avec la gérante et s'apprêtant à partir, lorsque quatre hommes entrèrent. Ils semblaient parler d'elle. Li Yuxuan se retourna et reconnut ses quatre camarades d'examen.

Les quatre personnes n'ont visiblement pas reconnu Li Yuxuan, qui était déguisé, et ont poursuivi leur conversation en entrant.

« Je n'aurais jamais imaginé que Li Yuxuan soit en réalité une femme Khitan ! »

"Oui, maintenant le prince Xin, le seigneur Xu et le seigneur Zhan sont tous en difficulté."

« J’ai déjà rencontré cette Mlle Haitang. Comment connaît-elle les origines de Li Yuxuan ? »

« Oui, n'est-elle qu'une simple fille d'Yipinju ? Comment a-t-elle fait pour que le censeur impérial Wang révèle cette affaire ? »

« Tout le monde sait que le censeur impérial Wang est un homme du prince héritier. Personne ne peut nier que Haitang est un pion du prince héritier… »

"Arrêter de parler!"

...

Li Yuxuan se figea sur place et reprit le billet d'argent : « Nous ne paierons pas la note, nous restons encore quelques jours. »

Que se passe-t-il ? Haitang est-elle venue dans la capitale pour révéler sa véritable filiation ? Et, accessoirement, elle a également accusé le prince Xin, Xu Qingzhi et Zhan Zhao ?

Elle les regarda monter au deuxième étage et entrer dans une pièce. Elle les suivit. Voyant leur surprise, elle rit et joignit les mains en un salut palmaire : « J'ai une relation personnelle avec Maître Zhan. Je vous ai entendus parler de lui et, par compassion, je vous ai suivis. J'espère que vous me pardonnerez. » Puis, elle dit à la servante qui se tenait près de la porte : « Apportez vos meilleurs mets et du vin. Aujourd'hui, c'est moi qui invite messieurs ; nous ne partirons pas avant d'être tous ivres. »

Les quatre hommes échangèrent un regard et éclatèrent aussitôt de rire : « Frère, vous êtes trop gentil. Asseyez-vous, je vous prie. »

Après le repas, Li Yuxuan comprit la situation. On avait appris ce jour-là, à la cour, que le censeur Wang Gui avait remis un mémoire au prince Xin, l'accusant d'avoir libéré en secret la femme khitane, qui n'était autre que Li Yuxuan, le troisième lauréat de cet examen impérial, et d'avoir trompé l'empereur avec un faux mémoire. Ses intentions étaient méprisables et ses crimes impardonnables. Par ailleurs, Xu Qingzhi et Zhan Zhao, qui les accompagnaient, furent également mis en accusation.

«

Mince alors

!

» Li Yuxuan jeta sa coupe de vin par terre. «

Li Yuxuan n’a-t-elle pas été tuée par les Khitans en chemin

? Comment se fait-il qu’on dise maintenant qu’elle est Khitan

? Ne ciblent-ils pas délibérément le prince Xin

? Et n’éliminent-ils pas toute sa faction par la même occasion

?

»

Une personne fit signe de se taire : « Baissez la voix. Nous sommes du même avis. Utiliser la mémoire d'une personne décédée pour étayer une accusation, c'est s'exposer à l'impossibilité de la prouver. Mais il vaut mieux faire attention. Nous ne pouvons nous permettre d'offenser personne. Écoutez ce que nous avons à dire et n'oubliez pas en partant. »

« N'as-tu pas dit qu'il y avait un autre pommier sauvage ? Que se passe-t-il ? »

« On raconte que c'est Mlle Haitang d'Yipinju qui a rapporté cela à Lord Wang. Elle possède des preuves que Lord Li est un Khitan et aussi une femme. »

Le fermier aurait dû tuer le serpent.

Li Yuxuan avait oublié une vérité aussi simple.

Ceux qui font le mal ne vivront pas longtemps.

Se pourrait-il que le prince Xin et Su Shi soient venus hier précisément pour cette raison

? Elle se souvenait du dossier… Il y avait matière à manipulation… Ses seuls véritables confidents étaient Zhan Zhao, le juge Bao, ou peut-être le dirigeant actuel

?

« Alors, comment Votre Majesté compte-t-elle régler cette affaire ? »

« Je ne sais pas. Il paraît que la cour était divisée en deux factions et qu'elles étaient dans une impasse. L'une était dirigée par le censeur Wang Gui, et l'autre par le grand académicien Ouyang. »

Wang Gui ? Une pensée soudaine traversa l'esprit de Li Yuxuan : le caractère « Wang » que le préfet Li avait dissimulé sous sa main. Serait-ce Wang Gui ? Était-ce lui qui avait trahi le peuple face aux Khitans lors de ce tragique incident ?

Cette idée était si audacieuse et inattendue que Li Yuxuan trembla malgré lui.

Si Wang Gui est bien l'espion Khitan, et si Wang Gui est lié au Premier Manoir...

N'osant plus réfléchir, il se leva aussitôt : « Je vous prie de profiter de vos boissons. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, demandez simplement à la femme de chambre de vous l'apporter, et je ferai en sorte que le comptoir l'ajoute à ma note. Je ne vous tiendrai plus compagnie ; je viens de me souvenir qu'il y a quelque chose d'important que je n'ai pas encore fait. »

Après avoir quitté la chambre privée, il se rendit directement à son appartement. Yinzi était encore là, en train de faire ses valises. En le voyant, elle fit la moue et dit

: «

Pourquoi es-tu si en retard

? Je t’attends depuis une éternité

!

»

«

Rendez-vous vite au poste de poste et voyez si la princesse Xinyun s’y trouve encore. Si c’est le cas, faites-la venir immédiatement.

»

« Que s'est-il passé encore ? » Voyant l'expression exaspérée de Li Yuxuan, Yinzi devint également anxieuse.

« Je te le dirai plus tard. Va au poste de poste et trouve la princesse Xinyun. Si elle est partie, ne dis rien. Si elle est là, appelle-la. Va-t'en maintenant ! »

« Oui, mademoiselle ! » Silver partit sans dire un mot.

Li Yuxuan se retrouva seule dans la pièce, arpentant la pièce, complètement déboussolée. Tout s'était passé si vite qu'elle avait été prise au dépourvu.

Que devrait-elle faire ?

Pourquoi tout ce qu'elle prédit se réalise-t-il toujours

? Mon Dieu, ayez pitié de moi

! Je veux juste être une femme ordinaire, pourquoi ce souhait est-il si difficile à réaliser

?

Yinzi ne revint que le soir

: «

La princesse Xinyun et son époux ont quitté Bianliang il y a deux jours. Frère Xu a été nommé inspecteur impérial des Cinq Provinces du Sud et est également parti pour protéger la princesse durant son voyage. Je n’ai vu ni frère Zhan ni le prince Xin.

» Elle lui jeta un coup d’œil et baissa la voix

: «

J’ai entendu dire qu’ils sont impliqués dans l’affaire Li Yuxuan et qu’ils restent chez eux pour réfléchir à leurs actes.

»

« L’Empereur ne les a pas condamnés ? »

« Pas encore. J'ai entendu dire que les preuves sont insuffisantes pour constituer un dossier. » Il la regarda de nouveau : « Ma pauvre, tu portes vraiment la poisse

; tout ce que tu dis se réalise. Que fait-on maintenant

? »

« Je ne sais pas. » Li Yuxuan se laissa retomber sur sa chaise, abattu. « Je ne vois pas de solution. »

« J’ai entendu dire que l’Empereur ne considérera Li Yuxuan comme véritablement morte que lorsque le Prince Xin lui remettra son corps. Il veut la voir vivante ou morte. Il en va de même pour l’autre camp. »

« Qui t'a dit ça ? »

« Je l'ai entendu par hasard en discutant avec un serviteur dans le manoir du prince Xin. »

Li Yuxuan fit un sourire en coin : « Il semblerait que l'Empereur soit encore assez clément envers le prince Xin. Il est bien plus facile de voir son corps mort que de le voir vivant. »

Yinzi la regarda, perplexe : « Mais vous allez parfaitement bien, mademoiselle. »

Li Yuxuan lui tapota la main : « Ne t'inquiète pas, Maître Zhan saura parfaitement gérer la situation. Où sont passés la princesse Xinyun et le frère Xu ? Allons les retrouver demain. »

« Tu as enfin réussi à t'échapper, et maintenant tu retournes vers eux ? » Qu'est-ce qui ne va pas chez sa fille ?

« J'ai besoin du pouvoir de métamorphose de Xiaolei. Si je reste invisible, ils ne pourront pas me trouver. Et s'ils ne me trouvent pas, le prince Xin et les autres seront en sécurité. » Ils ne comprennent même pas un principe aussi simple.

«

Tu es devenue méconnaissable, n'est-ce pas

?

» demanda encore Yinzi, perplexe.

« Le masque que je porte a été fabriqué en résine de pin par Xiaolei. Il ne durera pas longtemps avant que nous devions lui en demander un plus résistant. »

« Mademoiselle, ceci n'est pas une solution, mais seulement une mesure temporaire. »

Li Yuxuan soupira : « Je sais, mais je ne peux y aller qu'un pas à la fois. J'espère que tout finira par s'arranger et que le destin ne m'abandonnera pas. »

Le maître et le serviteur discutèrent des fleurs de pommier sauvage pendant une bonne partie de la nuit. Le lendemain matin, ils réglèrent la note, achetèrent deux beaux chevaux et se mirent en route pour rejoindre Li Xinyun et les autres.

Li Xinyun voyageait lentement, profitant du paysage. Le troisième jour, à midi, Li Yuxuan arriva à Daming, dans le Hebei, et apprit que Li Xinyun logeait au bureau du gouvernement de la préfecture de Daming.

Daming fut une capitale secondaire sous le règne de l'empereur Renzong de la dynastie Song du Nord, et sa prospérité rivalisait avec celle de Bianliang. La célèbre Terrasse du Moineau de Bronze s'y trouvait, et le vers « La Terrasse du Moineau de Bronze enferme les deux beautés Qiao au cœur du printemps » a fait rêver d'innombrables personnes à travers les âges.

Elle descendit de cheval dans un salon de thé près de la préfecture de Daming et s'assit face à la porte préfectorale. Elle ne pouvait pas partir à la recherche de Li Xinyun sur un coup de tête

; elle devait attendre qu'ils apparaissent.

Puisque nous sommes déjà là, il n'y a pas d'urgence.