Le troisième érudit de la dynastie Song

Chapitre 46

La pensée de l'imprévisible Enfant Cadavre, capable de surgir à tout instant, tapi dans l'ombre d'une lueur verte, prêt à frapper d'un coup fatal au moindre mouvement d'inattention, glaça le sang de Li Yuxuan. Wang Rou, malgré son talent exceptionnel en arts martiaux, n'avait pu échapper à la mort

; quelles chances avaient-elles, elle et Zhan Zhao, de l'emporter

?

Tous trois avançaient lentement côte à côte en silence.

En sortant de la ville, une route officielle mène directement à Bianliang. Sa vie avait commencé sur cette route, et s'achèverait-elle également sur cette route

? Les paroles du vieux moine lui revinrent inexplicablement en mémoire à cet instant

: «

Ne t'abstiens pas de faire le bien sous prétexte qu'il est insignifiant, ni de faire le mal sous prétexte qu'il est insignifiant. Souviens-toi de toujours privilégier le bien suprême.

»

Quel est le bien suprême ?

Xu Qingzhi arrêta son cheval sans se retourner, le dos droit et la tête légèrement relevée : « Ne me dites pas au revoir, je pars maintenant. On se voit dans la capitale. »

Li Yuxuan se mordit la lèvre et finit par demander : « Qu'est-ce que tu vas faire ? »

« Ma lettre de démission de mon poste officiel et de retour dans ma ville natale a déjà été remise à mon mentor par coursier express, et elle devrait se trouver sur le bureau de l'Empereur à l'heure actuelle, n'est-ce pas ? »

"...Vous...ne le regrettez pas

?"

L'expression de Xu Qingzhi était invisible, seul l'arrière de sa tête apparaissait lorsqu'il la secoua : « Aucun regret. »

Zhan Zhaochi s'approcha de lui, lui murmura quelque chose, puis lui tapota l'épaule : « Bon voyage ! »

Bon voyage !

Le bruit des sabots retentit et Xu Qingzhi tira sur les rênes, faisant galoper le cheval. Li Yuxuan cria à la silhouette qui s'éloignait : « Frère Xu, retournez dire au prince de trouver un moyen de reporter la date du mariage. Je trouverai un moyen de l'épouser ! » Des larmes coulaient sur ses joues tandis qu'il criait.

Xu Qingzhi n'osa pas se retourner, craignant de ne plus jamais pouvoir bouger. Après avoir marché longtemps, il se retourna enfin et ne distingua plus que deux silhouettes floues. Il relâcha ses poings, se pencha et tomba sur le dos du cheval, caressant sa crinière soyeuse. Longtemps, il resta à bout de souffle.

Li Yuxuan regarda d'un air absent Xu Qingzhi s'éloigner, le bruit des sabots lui vrillant les oreilles. Tous faisaient des sacrifices pour elle, mais qu'en était-il d'elle ? Qu'avait-elle fait ? Acceptait-elle leurs sacrifices en toute conscience ? Aucun d'eux n'avait l'obligation de se sacrifier pour elle.

Elle comprit soudain qu'elle avait saisi les paroles du vieux moine. Son identité n'était pas totalement inutile

; au moins, elle pouvait s'en servir pour leur apporter la paix.

Elle fit demi-tour et galopa vers Luoyang. Zhan Zhao, incertain de ses intentions, la suivit en silence. Ils étaient tous si gentils et compréhensifs

; quand on a besoin de se taire, chacun est là pour respecter ce silence.

« Frère Zhan, veuillez contacter Xu Zhu et lui dire que je retourne à Khitan. Qu'il envoie ses hommes prévenir Frère Xiao à l'avance et lui demander de venir me chercher. »

"Pourquoi?"

« Il n'y a pas de raison, tu le sauras quand tu seras là-bas. »

«Vous n'allez pas dans la capitale ?»

« J'irai un jour. »

...

« Dites-moi quel chemin prendre ? »

"Attendez l'arrivée de mes pigeons."

Une fois qu'on a compris quelque chose, les mauvaises choses peuvent se transformer en bonnes. À l'image du vieil adage « une perte peut se révéler un bienfait déguisé », Li Yuxuan sent désormais qu'affronter son identité n'est pas aussi difficile qu'il l'imaginait.

Après s'être cachée dans la boue pendant si longtemps, il est temps pour elle de sortir la tête.

À la demande insistante de Li Yuxuan, ils voyagèrent jour et nuit sans relâche. Que ce soit le soufre et le salpêtre qui les enduisaient ou la poupée macabre qu'ils avaient endommagée, rien ne les dérangeait en chemin.

Lorsque les deux femmes, les cheveux en désordre et couverts de poussière, apparurent aux abords du col de Yanmen, Xiao Feng les attendait déjà avec ses hommes.

Elle était trop épuisée pour en dire plus et se contenta de dire : « Emmenez-moi voir l'empereur Daozong. Je ferai d'abord une sieste à cheval. »

Elle ne savait pas combien de temps elle avait dormi

; toute la fatigue accumulée pendant les jours de voyage l’avait plongée dans un sommeil profond et obscur. À son réveil, elle se retrouva dans son lit, recouverte d’une peau de tigre blanche. En touchant les oreilles du tigre, elle eut la confirmation qu’elle était bien arrivée à Dadu.

Lorsque sept ou huit servantes virent qu'elle s'était réveillée, elles l'entourèrent toutes et l'appelèrent Princesse.

En observant la scène qui se déroulait dans la pièce, Li Yuxuan sut qu'elle était passée avec succès du statut de fugitive à celui de princesse de conte de fées.

Les contes de fées se terminent toujours ainsi : la princesse et le prince vécurent heureux pour toujours...

Elle laissa ses suivantes l'habiller d'une nouvelle tenue

: un manteau de vison noir, une couronne d'or sculpté, de hautes bottes et un pantalon, une jupe brodée abricot et or, et une cape rouge vif bordée d'or. Autour de son cou, un long collier de perles de jade, et à chaque poignet, des dizaines de bracelets d'agate ou de cristal tintaient. Avec les broderies d'or, d'argent, de cuivre et de fer sur ses vêtements, elle marchait d'un pas joyeux, comme un tambour.

Si elles avaient eu les oreilles percées, qui sait combien d'armes supplémentaires elles auraient portées

? Pas étonnant que les Khitans soient qualifiés de barbares

: avec tant de bruits et de cliquetis au quotidien, même la plus fragile des petites filles deviendrait une femme forte et puissante.

Le prix, c'est la vie ! Quand la vie vous malmène, il faut apprendre à l'apprécier.

Li Yuxuan prit une profonde inspiration et les laissa lui passer d'autres anneaux aux doigts. Lorsqu'ils lui enfilèrent le troisième, il ne put plus se retenir et cria : « Ça suffit ! Emmenez-moi voir l'Empereur ! »

« L’empereur et le prince Xiao attendent dans le hall extérieur que la princesse se réveille. »

Li Yuxuan se retourna et sortit. Il semblerait que Yelü Hongji soit plutôt gentil avec sa cousine apparue soudainement. Je me demande s'il le sera toujours une fois qu'il connaîtra sa situation.

Xiao Feng lui avait confié que retrouver les descendants de l'impératrice douairière Xiao, tragiquement disparue, était le dernier souhait de l'empereur Xingzong. La mort de l'impératrice douairière Xiao avait toujours été une douleur lancinante pour l'empereur Xingzong, qui vécut dans l'ombre de Xiao Nujin toute sa vie, jusqu'à sa mort, plongé dans le désespoir, sans avoir jamais réalisé son vœu.

Après avoir traversé plusieurs couloirs, la servante s'arrêta devant une porte ouverte : « Entrez, Princesse. L'Empereur est à l'intérieur. »

Li Yuxuan jeta un coup d'œil à ses vêtements et entra.

Princesse de Jin

En voyant Li Yuxuan entrer, Yelü Hongji et Xiao Feng se levèrent ensemble. Tous deux lui sourirent. Yelü Hongji s'avança, l'examina un instant, puis gloussa : « Dans ces vêtements, tu ressembles effectivement un peu à l'impératrice douairière Rende. Désormais, tu appartiens au Grand Liao. Ton retour sain et sauf a enfin exaucé le vœu de ton père. Profite de toutes les richesses et les honneurs qui te reviennent de droit sur les steppes du Grand Liao ! »

Li Yuxuan était un peu mal à l'aise d'être appelé princesse de Jin, mais il s'est tout de même agenouillé et a dit : « Votre Majesté, je vous remercie ! »

Yelü Hongji lui tendit la main pour l'aider à se relever

: «

Désormais, nous sommes de la même famille, alors ne sois pas si formelle. Inutile de faire des manières en ma présence. Notre dynastie Liao n'est pas aussi formaliste que la dynastie du Sud.

»

Li Yuxuan se leva raide : « Oui ! »

« Maintenant que tu es de retour, tu devrais apprendre ta langue et ton écriture natales. Toi et le roi Xiao êtes tous deux revenus de la dynastie du Sud, et vous entretenez de bonnes relations. Laisse le roi Xiao t'enseigner cela ! »

Li Yuxuan s'agenouilla de nouveau avec un bruit sourd : « Votre Majesté, j'ai une demande à vous soumettre pour obtenir la permission de revenir cette fois-ci ! » Elle insista délibérément sur le mot « sœur ».

Yelü Hongji fut surpris par son geste, mais son regard ne s'illumina qu'un instant avant que son expression ne retrouve son calme. Il retira la main qui s'était tendue pour l'aider à se relever, regarda Xiao Feng et dit calmement

: «

Je savais que tu ne reviendrais pas comme ça. Parle, quelles sont tes exigences

? Tant que cela ne nuit pas au pays, je les accorderai.

»

Xiao Feng la regarda droit dans les yeux et secoua la tête presque imperceptiblement : « Dis simplement ce que tu as à dire. Tu es désormais la princesse Jin de la dynastie Liao. L'empereur ne t'en tiendra pas rigueur. »

Malheureusement, Li Yuxuan n'a pas vu ses agissements. « Je prie Votre Majesté de bien vouloir proposer une alliance matrimoniale avec la dynastie Song en mon nom ! Cette démarche ne nuira en rien au pays et à son peuple, mais garantira la paix à la frontière entre mon Grand Liao et la dynastie du Sud. »

« Une demande en mariage ? Vous voulez un mariage politique ?! » s'exclama Yelü Hongji, rejetant l'idée sans hésiter : « Mes princesses Liao ne seront jamais envoyées en mariage politique. Si vous le souhaitez, vous pouvez choisir parmi les hommes de Liao. Celui que vous préférez, je peux arranger votre mariage. » Il sourit à Xiao Feng : « N'est-ce pas, frère Xiao ? »

Xiao Feng esquissa un sourire gêné : « Je ne connais pas grand-chose de ses affaires. »

« Votre Majesté, comme vous le savez, en raison de la situation de ma sœur, de nombreuses personnes de la dynastie du Sud complotent pour attaquer la dynastie Liao. Je ne peux supporter qu'une guerre éclate à cause de moi. Après tout, c'est moi qui ignorais ma véritable identité et qui les ai trompés en premier. Aussi, je vous prie d'accéder à ma requête. »

« Si la Dynastie du Sud veut la guerre, de quoi avons-nous peur, nous, le Grand Liao ? » Le jeune Yelü Hongji se leva. « Inutile d'en discuter davantage ; je n'y consentirai pas. Le banquet de ce soir aura lieu au Palais Xulong pour célébrer le retour sain et sauf de la princesse Jin. Venez tous les deux ! Je suis fatigué, je vais donc retourner me reposer. » Les paroles de Li Yuxuan l'avaient sans doute fortement déplu, et il partit sans se retourner.

Elle et Xiao Feng restèrent plantés là, à se regarder, les yeux écarquillés.

Xiao Feng secoua la tête : « Princesse, vous êtes trop impatiente. L'Empereur vous attend ici depuis toute la nuit. Vous devriez au moins le remercier de sa gentillesse. »

Son rappel fit prendre conscience à Li Yuxuan de son imprudence

; c’était sa précipitation qui avait causé tous ces problèmes. Cinq jours s’étaient écoulés et elle se demandait ce qu’il en était du prince Xin. S’il était déjà marié, pourquoi contracter un mariage politique

? «

Où est frère Zhan

?

»

« Il n'est pas venu avec moi ; il attend tes nouvelles chez moi. »

Puis-je venir chez toi avec moi ?

Xiao Feng se leva : « Allons-y ! L'Empereur n'a pas restreint vos mouvements. »

Tandis que les deux discutaient, une voix forte retentit à l'extérieur : « L'Empereur a décrété que la princesse Jinyang devait recevoir le décret. »

Li Yuxuan se gratta les doigts, perplexe : « Elles viennent de partir, quel décret peut-il bien y avoir ? » Un cortège de servantes entra, portant une profusion d'objets divers. À cette vue, Li Yuxuan comprit que Yelü Hongji appliquait une politique d'apaisement et de soumission. Comment aurait-il pu deviner sa fâcheuse habitude de ne réagir qu'aux paroles douces et non à la contrainte ?

Voyant Li Yuxuan le regarder, Xiao Feng recula rapidement d'un pas : « Je n'ai rien dit. »

Un homme d'âge mûr coiffé d'un chapeau à crête de coq entra d'un pas décidé : « Par décret impérial, princesse Jinyang, veuillez recevoir le décret. »

Li Yuxuan n'eut d'autre choix que de s'agenouiller et d'accepter le décret impérial, ainsi qu'une pièce remplie de serviteurs et une pièce remplie de bijoux en or et en argent étincelants dont il n'aurait jamais besoin de son vivant.

Voyant les serviteurs prendre place, Li Yuxuan dit à Xiao Feng : « Allons-y ! »

Alors que tous deux quittaient le palais, Xiao Feng était traité avec le plus grand respect par tous ceux qui le voyaient, mais leurs regards envers elle étaient empreints de curiosité. Les Khitans vénéraient profondément la force et respectaient sincèrement quiconque parlait avec autorité. Li Yuxuan le savait. Si elle voulait vivre ici, elle devrait à nouveau tracer sa propre voie.

Cependant, elle n'avait pas l'intention de rester longtemps ; ce n'était qu'une mesure temporaire.

À la résidence du roi du Sud, Zhan Zhao, ayant reçu un message de la colombe blanche, buvait sans conviction en attendant l'arrivée de Li Yuxuan.

Lorsque Li Yuxuan et Xiao Feng entrèrent, ils virent Zhan Zhao, ivre mort, levant sa coupe pour inviter les oiseaux dans l'arbre, formant ainsi un trio d'invités.

Le cœur de Li Yuxuan se serra et elle fut prise d'une panique inexplicable. Son intuition lui disait que quelque chose avait dû se produire. Elle s'approcha, lui arracha son verre des mains et le jeta : « Qu'est-ce qui ne va pas, frère Zhan ? Pourquoi bois-tu autant ? »

Zhan Zhao, sa coupe de vin arrachée des mains, se releva en titubant. La reconnaissant, il éclata de rire, la pointant du doigt et s'écria

: «

Tu es stupide

? Pourquoi serais-je venu à la capitale avec une idiote comme toi au lieu de retourner à Bianliang et de l'arrêter sur-le-champ

? Hahaha

! Bon, c'est fait

? Tu es satisfaite

? Le prince s'est marié comme prévu et le seigneur Xu a démissionné. Tout est clair, n'est-ce pas

? Vraiment clair, n'est-ce pas

?

»

Li Yuxuan serra les poings pour se maintenir debout, sans dire un mot.

Le monde s'est tu ; même la respiration est devenue inaudible.

Respire-t-il encore ? Son cœur se serre terriblement, d'une douleur atroce, comme s'il était brisé. Les deux personnes qui lui sont le plus chères, ont-elles sacrifié leurs rêves et leur vie pour elle ? Elle ne veut pas de ça, elle ne veut pas de ça…

Avait-elle encore commis une erreur ? Pourquoi le prince Xin ne l'a-t-il pas attendue ? Pourquoi Xu Qingzhi a-t-il été si naïf ? Le prince Xin était déjà marié, pourquoi a-t-il démissionné ? Dix années d'études acharnées, pourquoi ? Avaient-ils tous conspiré pour lui rendre la vie insupportable ?

Elle enfonça ses ongles dans sa chair. Non, ce n'est pas possible, c'est impossible. Le prince Xin avait dit que, quoi qu'il arrive, il la protégerait et ne laisserait personne lui faire du mal. Ses paroles résonnaient encore dans sa tête. Comment pouvait-il l'abandonner ?

Voyant le visage de Li Yuxuan se décolorer instantanément, Zhan Zhao fut surpris et reprit rapidement ses esprits. Il écarta précipitamment la carafe de vin et s'approcha d'elle

: «

Je n'ai rien dit. Ne prenez pas au sérieux ce que j'ai dit sous l'emprise de l'alcool.

»

Li Yuxuan secoua la tête et esquissa un sourire plus amer encore que désagréable : « Ils m'ont finalement protégée à leur manière, n'est-ce pas ? Je ne veux pas de leur protection. Je veux rentrer. Je veux rentrer au nom de la princesse Jin du Grand Liao. Je ne suis plus cette Khitan qui se cachait. Je suis la princesse du Grand Liao. Je ne suis pas seule. Tout le Grand Liao est à mes côtés. Je n'ai besoin de la protection de personne. »

« Yu Xuan… » Xiao Feng lança un regard noir à Zhan Zhao, puis se tint près de Li Yu Xuan, sans savoir quoi dire. Il connaissait sa relation avec eux et, ayant lui-même traversé une période de grande souffrance, il pouvait comprendre ce que ressentait Li Yu Xuan à cet instant précis.

« Je reviens immédiatement, en grande pompe. Je leur ferai regretter leur décision… » Elle ne put retenir plus longtemps ses larmes et murmura, la voix étranglée : « Frère Xiao, n’est-ce pas ? Ne sont-ils pas trop stupides ? N’est-ce pas ? »

« Ce sont les vrais hommes que Xiao Feng admire. » Xiao Feng lui passa le bras autour de l’épaule : « Tu ne t’es pas trompée sur eux. J’en suis ravi. »

« Mais j’aimerais qu’ils soient un peu plus égoïstes et vulgaires, pas si distants et imbus de leur personne. Aucun d’eux ne se soucie de ma décision… » Li Yuxuan essuya ses larmes avec force

: «

Vont-ils me faire souffrir pour le restant de mes jours

? Je refuse de l’accepter. Frère, va dire à l’Empereur de m’accompagner dans les Plaines Centrales. Je… je n’ose pas y retourner seul.

»

Zhan Zhao jeta la carafe de vin de côté et remonta vers lui : « Moi aussi, j'y retourne. Je vais voir ces deux-là, puis je flânerai et vivrai ma vie, sans me soucier du reste. Une vie sans pression, c'est tellement insouciant… »

Xiao Feng regarda Li Yuxuan, qui essuyait ses larmes : « Très bien, mais tu dois aussi me promettre d'assister dignement au banquet ce soir. C'est lors de ce banquet que l'Empereur révélera ton identité à tous. Ce n'est qu'en y assistant que tous reconnaîtront qui tu es, et alors seulement tu pourras revenir ouvertement et fièrement, comme tu l'as dit. »

"bien!"

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Le palais Xulong, illuminé de mille feux, baignait dans une atmosphère festive. Ministres et membres de la famille impériale, venus de tous horizons, étaient présents pour rendre hommage à la princesse de Jin, récemment arrivée. Des proches de l'impératrice douairière Xiao, décédée, étaient également présents et la considéraient comme une parente perdue de vue depuis longtemps. Ils bavardaient avec elle de leurs affaires familiales et enviaient sa chance d'avoir échappé à la mort. Elle leur répondit d'un ton laconique avant d'inviter l'empereur et les deux frères, dont le prince Xiao, à un concours de boisson. Ce dernier se prolongea jusqu'à la tombée de la nuit.

Dans le froid du nord, le vin est fort ; après un verre, on a l'impression que les yeux s'illuminent. Li Yuxuan, qui d'ordinaire supporte bien l'alcool, surmonta la brûlure à la gorge – ou plutôt, l'engourdissement dû à l'excès d'alcool – et but avec encore plus d'appétit.

Dans cette atmosphère brumeuse et harmonieuse, alimentée par l'alcool, Yelü Hongji perdit une partie de pierre-feuille-ciseaux et accepta que Xiao Feng escorte Li Yuxuan jusqu'à la Dynastie du Sud pour réaliser son vœu inassouvi, mais à une condition : elle devait revenir ensuite, sinon il ne pourrait pas faire face à son père défunt.

C'est acceptable.

Ayant atteint son objectif, Li Yuxuan rayonna et versa un bol de vin à Yelü Hongji : « Allez, tu as perdu, continue de boire. Jusqu'à ce que tout le monde soit trop fatigué pour se lever demain matin. »

Au revoir, Prince Shin

Cela paraît simple, mais partir au nom d'une princesse Liao n'est en réalité pas si simple. Tout d'abord, Yelü Hongji, au nom de l'empereur, rédigea une lettre officielle déclarant que la dynastie Liao était disposée à entretenir des relations amicales avec la dynastie Song et à envoyer la princesse Jin à Bianliang. Il fit ensuite apposer le sceau impérial sur la lettre et la fit transporter à la capitale Song par un cheval rapide. Puis, il affecta les troupes de Li Yuxuan, les présents à remettre et les fonctionnaires chargés de l'accompagnement. C'était la partie la plus simple. La présence du prince Xiao à ses côtés était un grand honneur.