Shen Shengs Stimme zitterte. Er verstand, was es bedeutete, den Thron zu besteigen, doch dennoch ging er die Stufen weiter hinauf, denn es gab für ihn keinen Weg zurück.
Da Qi He soeben die Nachricht vom Tod seines älteren Bruders im Kampf an der Seite des verstorbenen Kaisers erhalten hatte, war er in schlichte weiße Gewänder gekleidet, unter denen sich seine Rüstung abzeichnete – die Frontlinien durften nicht unbeaufsichtigt bleiben, und nach der Teilnahme an dieser einfachen Inthronisierungszeremonie würde er sich auf das Schlachtfeld begeben.
„Nein, Xiao Sheng.“
Qi He ließ seine Hand los; der Weg vor ihm war nicht länger sein Weg.
Shen Sheng erreichte die oberste Stufe. Er drehte sich um, und der fünfklauige goldene Drache auf seinem leuchtend gelben Gewand glänzte hell im Sonnenlicht. Seine Krone verdeckte sein Gesicht. Von diesem Tag an repräsentierte er nicht nur sich selbst, sondern das gesamte Südliche Königreich.
Qi He kniete vor dem neuen Kaiser auf einem Knie.
"Wartet auf meine triumphale Rückkehr."
Genau wie bei der Krönungszeremonie gab Qi He Shen Sheng ein Versprechen.
„Möge euch Frieden und Wohlstand zurückkehren, ein goldenes Zeitalter.“
—Meine Majestät, in Zeiten des Friedens und des Wohlstands werden alle Nationen Eurer Majestät huldigen [Anmerkung 3].
35. Kapitel Fünfunddreißig: Die Wahrheit des Abgrunds
Nachdem Qi He und Shen Yu gegangen waren, blieb nur noch Shen Sheng im Palast zurück, und für einen Moment fühlte er sich etwas einsam.
Im Palast grübelte Shen Sheng noch immer darüber nach, wohin Shen Yu wohl gehen würde, als er plötzlich etwas spürte. Hastig betrat er den geheimen Raum, in dem sich eine klare Quelle mit in den Boden eingelassenen Steinen befand, genau wie jene, die Shen Yebai an jenem Tag im Privatzimmer gesehen hatte.
Wellen breiteten sich auf dem Wasservorhang aus und gaben den Blick auf Shen Mo frei, der mit geschlossenen Augen ruhte.
"Ahne", verbeugte sich Shen Sheng zunächst und fragte dann mit einem Anflug von Zweifel: "Gibt es irgendwelche Anweisungen, die Ihr General Qi übermitteln möchtet?"
"NEIN."
Shen Mo öffnete langsam die Augen: „Ich habe gehört, Shen Yu sei vermisst?“
Shen Sheng spürte eine versteckte Bedeutung in seinen Worten und sagte sofort besorgt: „Xiao Yu konnte es nur nicht ertragen, die sterblichen Überreste von Kaiser Yan draußen verrotten zu sehen; sie meinte nichts anderes. Ich werde ihn so schnell wie möglich finden, du …“
„Du scheinst Angst vor mir zu haben“, unterbrach ihn Shen Mo ruhig.
"Nein, ich..."
„Ich brauche keine Schmeicheleien. Ich war schon einmal in dieser Lage und kann den Unterschied zwischen Wahrheit und Lüge erkennen.“
Shen Sheng war einen Moment lang sprachlos, dann lächelte er schief und gab zu: „Ja… dieser junge Mann… ist etwas besorgt.“
Abgesehen vom Altersunterschied zwischen ihm und Shen Mo hatte er das Südliche Königreich endlich stabilisiert, als er verschiedene Befehle von Shen Mo erhielt, die er nicht ablehnen konnte, und musste sogar die Initiative ergreifen, Truppen auf den Westlichen Kontinent zu entsenden... Er wusste, dass Shen Mos Ambitionen groß waren, und fürchtete sich deshalb umso mehr, denn wenn etwas schiefging, könnte dies zu einem weiteren Krieg zwischen den vier Kontinenten führen.
Der Süden konnte einem zweiten Weltkrieg jedoch nicht standhalten.
„Ich weiß, worüber du dir Sorgen machst“, sagte Shen Mo leise. „Mein Vater hat mir das Südliche Königreich anvertraut, aber es gibt einige Dinge, die ich tun muss, sonst werde ich dem Südlichen Königreich wirklich schaden.“
Shen Sheng schwieg. Er verstand es immer noch nicht, aber da er sich in Shen Mos Lage befand, blieb ihm nichts anderes übrig, als Shen Mo zu glauben.
Shen Mo wusste, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für Erklärungen war, also wechselte er das Thema: „Lasst Shen Yu nach Shen Yans Überresten suchen. Ich werde Zuo Shu bitten, ihm dabei zu helfen.“
Shen Sheng kannte Zuo Shus Fähigkeiten. Ihre Anwesenheit gewährleistete Shen Yus Sicherheit, was Shen Sheng beruhigte.
"Vielen Dank für deine Güte, Ahnherr", sagte Shen Sheng dankbar.
„So, genug der Höflichkeiten.“ Shen Mo runzelte die Stirn und erinnerte sich an den Zweck seines Kontakts mit Shen Sheng.
Er überlegte kurz und sagte dann: „Ich hatte Sie letztes Mal gebeten, Qin Moyus Hintergrund zu untersuchen... haben Sie etwas herausgefunden?“
„Es wurde untersucht.“
Shen Sheng nickte: „Obwohl so viel Zeit vergangen ist, haben die Einheimischen immer noch einen gewissen Eindruck von dem alten taoistischen Priester. Sie alle loben ihn für sein gütiges Herz. Hätte er das Kind gefunden, hätte er es aufgezogen. Aber da ist eine merkwürdige Sache …“
"Was ist los?"
„Man erzählt sich, dass der alte taoistische Priester damals schwer krank war und eine Familie suchte, der er sein Kind anvertrauen konnte. Sie hatten bereits eine Familie gefunden, die sich um das Kind kümmern sollte. Doch als sie es abholen wollten, strahlte der alte Priester plötzlich, und das Kind kehrte nicht mit ihnen zurück. Außerdem veränderte sich der alte Priester von diesem Tag an drastisch. Er mied seine früheren Freunde, als wäre er von einem Dämon besessen …“
Das ist aber ganz offensichtlich unlogisch. Wer würde schon einen alten und armen taoistischen Priester besitzen wollen?
„…Ich verstehe. Der drastische Temperamentswechsel ist nicht wichtig, solange wir sicher sind, dass er das Kind ist.“ Nachdem er seine Fragen beantwortet hatte, versank Shen Mo in Erinnerungen.
Die Frau in dem hellblauen langen Samtkleid übergab das Kind dem Kaiser, doch durch eine Wendung des Schicksals war sie einen Schritt zu spät.
Er grübelte lange und seufzte schließlich resigniert: „Egal... Wir stehen ja schließlich in seiner Schuld... Schick später jemanden, der jemanden von hier abholt.“
„Ja.“ Shen Sheng stimmte äußerlich zu, war innerlich aber sehr überrascht. Er war immer der Einzige in Shen Mos Höhle gewesen. Zuletzt hatte er Shen Yebai abholen sollen. Wer würde es diesmal sein?
„Er ist schwer verletzt. Bereiten Sie seine Sachen vor. Erwarten Sie keine vollständige Genesung, sorgen Sie einfach dafür, dass er am Leben bleibt. Aber denken Sie daran, seine Identität geheim zu halten und niemandem davon zu erzählen.“
"Ja."
Ohne zu fragen, ohne neugierig zu sein und ohne Fragen zu stellen, so verhält sich Shen Sheng gegenüber Shen Mo.
Manche Dinge fragt man besser nicht.
...
Der Abgrund ist an seinen Rändern von schlammigem, blutbeflecktem Boden umgeben, doch je tiefer man vordringt, desto endloser wird er zu gelbem Sand. Je weiter man vordringt, desto heftiger werden die Sandstürme, bis man schließlich den Weg gar nicht mehr erkennen kann. Ganz zu schweigen von den lodernden Flammen, die in den Sandstürmen schweben – jeder Schritt ist wie ein Gang auf Messers Schneide.
Qin Moyu fürchtete die Yu Huo nicht, aber die Sandstürme bremsten sie tatsächlich aus.
Qin Moyu stand dicht neben Shen Yebai, dessen Gewand im Wind flatterte. Denn die Nutzung spiritueller Energie im Abgrund würde die Feuerflamme anziehen, und obwohl das Karmische Feuer des Roten Lotus diese nicht fürchtete, würde die spirituelle Energie sehr schnell verbraucht sein. Nach reiflicher Überlegung beschlossen die beiden, auf spirituelle Energie als Schutzschild zu verzichten.
„Night White – so kann es nicht weitergehen –“