Über die Jahre hinweg war sie die erste Person, die neben der Kaiserinwitwe sitzen durfte; sie war wirklich außergewöhnlich!
Nangong Xiao überreichte das Geschenk, und als er Shen Lixue unterhalb der Kaiserinwitwe erblickte, leuchteten seine Augen auf. Gerade als er ein paar neckische Bemerkungen machen wollte, warf ihm Shen Lixue einen kalten Blick zu, woraufhin Nangong Xiao augenblicklich verstummte, elegant seinen Fächer schwenkte und sich zur Seite wandte.
Die Kaiserin, ihre Konkubinen, Adligen und jungen Damen überreichten nacheinander ihre sorgfältig vorbereiteten Geschenke. Shen Lixue blieb sitzen, ihr distanzierter Blick wanderte zwischen Prinz An und Su Yuting hin und her. Im gesamten Kaiserlichen Garten waren nur die beiden in Weiß gekleidet, sodass sie auf den ersten Blick wie ein Paar wirkten.
„Yingxue hat schwarze Perlen aus dem Südchinesischen Meer geschickt; wie aufmerksam von ihr!“, lächelte die Kaiserinwitwe.
„Vielen Dank, Kaiserinwitwe!“, sagte Shen Yingxue und war ein wenig stolz. Alle hatten sich bei der Auswahl ihrer Geschenke Mühe gegeben, doch außer den Prinzen war sie die Einzige, die von der Kaiserinwitwe gelobt wurde. Selbst die talentierteste Frau, Su Yuting, hatte diese Ehre nicht erfahren. Sie hatte wahrlich das richtige Geschenk gemacht. Würde Prinz An dadurch einen besseren Eindruck von ihr gewinnen?
Shen Yingxue warf Dongfang Heng einen schüchternen Blick zu und sah ihn großgewachsen dastehen, den Blick schweigend in eine Richtung gerichtet. Sie folgte seinem Blick und erblickte Shen Lixue!
Shen Yingxues Wut kochte sofort hoch. „Du Schlampe, du verführst Prinz An schon wieder!“
„Schwester Lixue, welches Geschenk hast du der Kaiserinwitwe gemacht?“, fragte Shen Yingxue mit ihrer sanften, aber lauten Stimme und zog sofort die Aufmerksamkeit aller auf sich. Zwar hatten sie Shen Lixue nur neben der Sonne sitzen sehen, aber nicht, wie sie ein Geschenk überreichte.
Shen Lixue lächelte sanft: „Im Vergleich zu den anderen ist mein Geschenk wirklich unbedeutend, deshalb will ich mich nicht blamieren, indem ich damit prahle!“ Sie hatte die leuchtende Perle im Bambusgarten zurückgelassen, als sie zum Markt ging, und alles, was sie bei sich hatte, waren ein paar silberne Nadeln und ein paar hundert Tael Silber. Woher sollte sie nur ein Geschenk nehmen?
„Ob groß oder klein, die Geste zählt. Schwester, du brauchst dich nicht zu schämen. Zeig es allen!“ Shen Lixues Weigerung machte Shen Yingxue nur noch selbstgefälliger. Ihre Mutter versorgte Shen Lixue zwar mit Essen und Trinken, gab ihr aber nie Geld. Als armes, wildes Mädchen konnte sie sich natürlich kein Geschenk leisten.
„Mein Geschenk muss unter bestimmten Bedingungen überreicht werden!“, sagte Shen Lixue und senkte die Lider. Ein kalter Glanz blitzte in ihren klaren Augen auf. Shen Yingxue wollte sie öffentlich bloßstellen.
„Im Palast fehlt es an nichts. Schwester, sag uns einfach, was du brauchst, und die Palastmädchen werden es bestimmt erledigen!“, versicherte Shen Yingxue ihr mit gespielter Gorilla-Attitüde, doch insgeheim freute sie sich riesig. „Shen Lixue, du bist mittellos und kannst nichts anbieten. Warte nur darauf, dass du hart bestraft wirst.“
Shen Lixue spottete. Shen Yingxue freute sich darauf, sie sich blamieren zu sehen. Wie hätte sie ihr das erlauben können?
Plötzlich hob Shen Lixue die Augenlider und sagte kühl: „Meine Bedingung für die Überreichung des Geschenks ist eigentlich ganz einfach!“
045 Der Duft der Lotusblüten begeisterte alle.
„Ich brauche ein paar Porzellanschüsseln und mehrere Eimer kochendes Wasser!“, hallte Shen Lixues ruhige Stimme durch den Kaiserlichen Garten. Alle sahen sich verwirrt an: Welches seltsame Geschenk hatte sie vorbereitet, für das sie diese Dinge benötigte?
„Eure Majestät, das Geschenk meiner Schwester ist so einzigartig, es wird alle überraschen. Ich würde es so gern sehen!“ Shen Yingxue lächelte strahlend und gab sich neugierig und sehnsüchtig, innerlich aber spottete sie. Ein Porzellanbecken? Heißes Wasser? Wenn man geheimnisvoll wirken will, sollte man nicht so billige Dinge benutzen. Kein Wunder, dass sie vom Land kommt, sie hat die Welt noch nie gesehen.
Zuerst hebt man sie hoch, dann reißt man sie ruckartig nach unten, sodass sie in tausend Stücke zerspringt.
Shen Lixue lächelte leicht. Ihr Gesicht war zart und weiß wie Porzellan, ihre großen mandelförmigen Augen und die geschwungenen Augenbrauen verliehen ihr eine besondere Ausstrahlung. Ihre kühle Art verströmte eine unbeschreibliche Eleganz und Würde. Shen Yingxue hatte sich den Kopf zerbrochen, wie sie sich blamieren könnte, doch leider würde sie dieses Mal enttäuscht werden.
Shen Yingxues Ermutigung weckte die Neugier aller Anwesenden, und alle stimmten ein, begierig darauf, Shen Lixues Geschenk zu sehen.
„Bringt bitte ein paar Porzellanschüsseln und ein paar Eimer heißes Wasser!“, rief die Kaiserinwitwe und warf Shen Lixue einen Blick zu, bevor sie leise den Befehl gab. Wie man es von Qingzhus Tochter erwartete, war sie in der Gefahr vornehm, ruhig und gefasst.
Einen Augenblick später stellten sechs Palastmädchen sechs Porzellanbecken neben Shen Lixue, und sechs Eunuchen brachten sechs Eimer heißes Wasser und schütteten es in die Becken.
Shen Lixue zupfte die kleinen, runden Partikel vorsichtig zusammen und legte sie in die Porzellanschüssel. Die Partikel sanken schnell im heißen Wasser, und grüne Stängel breiteten sich in einer für das menschliche Auge sichtbaren Geschwindigkeit rasch aus, brachen aus dem Wasser hervor und erblühten zu leuchtend hellvioletten Blütenblättern.
Heißes Wasser sprudelte und Blüten wiegten sich im Wind und erfüllten den Garten mit Duft. Shen Lixue, in ein hellblaues Kleid gehüllt, stand still zwischen den grünen Blättern und violetten Blüten. Im goldenen Sonnenlicht erstrahlte sie in atemberaubender Schönheit und zog sofort alle Blicke auf sich.
„Das ist die Lieblingsseerose der Kaiserinwitwe!“, rief Prinz Dongfang Che aus und eilte zu Shen Lixue: „Fräulein, wie haben Sie die Seerose zum Blühen gebracht?“ Die Kaiserinwitwe liebte Seerosen über alles. Sie hatte viele Gärtner eingeladen, doch diese hatten sich alle Mühe gegeben, die nun blühenden Lotusblumen zu kultivieren. Daher musste sie sich mit dem Jade-Buddha begnügen.
Shen Lixue lächelte leicht: „Diese Wasserlilien sind keine gewöhnlichen Lotusblumen, die im Wasser wachsen, sondern eine Teesorte, die ich speziell zubereitet habe!“ Beim Bummeln durch die Straßen sah sie getrocknete Lotusblumen zum Verkauf, kaufte sie spontan und kreierte daraus einen modernen Kunsttee, der ihr unerwartet sehr half.
„Tee?“ Der fünfte Prinz war verblüfft. „Ihr meint, das Wasser, mit dem diese Blumen gezüchtet wurden, ist trinkbar?“
„Man kann nicht nur das Wasser trinken, sondern auch die Blüten essen!“ Shen Lixue nahm eine leere Teetasse, gab ein kleines Kügelchen hinein und füllte sie vorsichtig mit Wasser. Eine winzige Seerose schwebte an der Oberfläche und erfüllte die Luft mit ihrem erfrischenden und betörenden Duft. „Eure Majestät, bitte nehmt euch etwas!“
Die Kaiserinwitwe lächelte und nahm die Teetasse entgegen. Der zarte Duft der Lotusblüten stieg ihr in die Nase, und das leichte Schweregefühl in ihrer Brust wich langsam. Sie nahm einen kleinen Schluck, der Duft blieb auf ihren Lippen und Zähnen. Die weichen Blütenblätter erfüllten ihren Mund mit einem süßen und erfrischenden Geschmack. Sie nickte sanft: „Li Xues Geschenk ist wahrlich außergewöhnlich!“
"Vielen Dank für Ihr Lob, Eure Majestät!", sagte Shen Lixue dankbar.
Shen Yingxue funkelte sie wütend an, ihre Augen brannten vor Eifersucht. Nicht nur hatte sie sie nicht vernichtet, sondern ihr auch noch geholfen, die Kaiserinwitwe zu besänftigen und die Chance zum Aufstieg zu nutzen. Wie niederträchtig! Wie niederträchtig! Wie niederträchtig!
Lei kniff leicht die Augen zusammen. Shen Lixue hatte ihr Können bereits unter Beweis gestellt, und er musste seinen Plan, sie so schnell wie möglich in eine endlose Hölle zu stürzen, ändern und verbessern, damit sie nie wieder eine Chance zum Aufstehen hatte.
Dongfang Heng warf Shen Lixue einen Blick zu und verstaute dann leise den Neun-Drachen-Jadeanhänger in seiner Hand. Mehrere Töpfe mit Seerosen erfüllten den Garten mit Duft. Obwohl sie nicht wertvoll waren, waren sie doch viel schöner als sein unbezahlbarer Jadeanhänger. Sie war wahrlich außergewöhnlich!
Dongfang Zhanli verengte leicht seine scharfen Augen, ein leises Lächeln umspielte seine Lippen. Ein Porzellanbecken, heißes Wasser, Seerosen – scheinbar alltägliche Dinge – und doch überreichte er ein einzigartiges Geschenk, das sich niemand hätte vorstellen können. Clever! Clever!
„Könntest du mir sagen, wie man diesen Tee zubereitet?“, fragte Dongfang Che, der unbedingt lernen wollte und dabei die Etikette missachtete. Er griff nach Shen Lixue und zog sie zu sich. Nangong Xiao zog ihn einen halben Meter zurück und sagte streng: „Fass sie nicht an! Sie ist Prinz Ans Verlobte, Shen Lixue!“
"Du bist also Lin Qingzhus Tochter! Kein Wunder, dass du so außergewöhnlich talentiert bist!", rief Dongfang Che aus, seine Augen voller Bewunderung.
Eine wunderschöne junge Frau schritt lächelnd vor, blickte Shen Lixue an und seufzte leise: „Lixue ist so außergewöhnlich, wenn Schwester Qingzhu das im Jenseits wüsste, würde sie sicherlich in Frieden ruhen!“
„Wer ist Madam?“ Shen Lixue war neu im Palast und erkannte die junge Frau nicht.
„Das ist meine Mutter, Lady Wen, die Herzogin von Wen!“ Su Yuting trat hinter der jungen Frau hervor, sanft, würdevoll und anmutig.
Shen Lixue hob leicht die Augenbrauen, als eine Erinnerung in ihr aufstieg. Ein Anflug von Überraschung huschte über ihre kühlen Augen. Die Herzogin von Wen war tatsächlich Lin Qingzhus enge Freundin aus ihrer Jugend, jemand, dem sie so sehr vertraute, dass sie ihr alles anvertraute …
„Li Xue ist krank und muss sich gut ausruhen. Die Kaiserinwitwe wird es Ihnen nicht übelnehmen, wenn Sie nicht zu ihrer Geburtstagsfeier kommen…“, sagte Lady Wen leise, ihre Augen voller Zuneigung.
„Mir geht es bestens, ich war überhaupt nicht krank. Madam, irren Sie sich?“, sagte Shen Lixue ruhig, doch ihre Augen blitzten plötzlich auf. „Jetzt verstehe ich. Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Madam. Ich bin jedoch nicht mit meiner Mutter in den Palast gegangen, weil mein Vater meinte, ich sei nicht höflich genug und er fürchtete, die Kaiserinwitwe zu beleidigen. Es liegt nicht daran, dass ich krank bin.“
Schwupps! Ein einziger Stein löste tausend Wellen aus. Die Blicke der Menge auf Lady Lei waren voller Spott und Verachtung: Die würdevolle Gattin des Premierministers, die nicht nur die Tochter der ersten Frau belog und verleumdete, sondern ihr auch noch eine schwere Krankheit wünschte – wahrlich engstirnig und kleinlich!
Lei senkte die Lider, sein Gesicht so schwarz, dass es Tinte tropfen lassen konnte, seine Hände fest geballt, die Nägel tief in sein Fleisch gegraben. „Shen Lixue, sei nicht so selbstgefällig. Ich werde die heutige Demütigung voll und ganz rächen!“
Shen Yingxue funkelte Shen Lixue wütend an und knirschte mit den Zähnen. Sie nutzte jede Gelegenheit, um sich und ihrer Mutter etwas anzutun. Was für eine gerissene kleine Zicke!
Shen Lixue warf der blassen Herzogin Wen einen verächtlichen Blick zu. Sie war Lin Qingzhus gute Freundin und Su Yutings Mutter. Su Yuting hatte offen und heimlich gegen sie intrigiert, und sie würde sich niemals mit Fremden verbünden.
Außerdem hatte sie sich einen halben Tag im Kaiserlichen Garten aufgehalten. Sie kam weder früher noch später, sondern erst, nachdem ich ihr Geschenk überreicht und Lob von der Kaiserinwitwe erhalten hatte. Ihre Fürsorge für mich war nur gespielt; in Wahrheit wollte sie mich benutzen, um der Kaiserinwitwe näherzukommen. Es war also durchaus berechtigt, sie gegen die Familie Lei einzusetzen.
„Im Namen der Kaiserinwitwe meldet sich Mu Zhengnan aus Jiangzhou, um seine Geburtstagsgrüße zu überbringen!“, ertönte die unverwechselbar hohe Stimme des Eunuchen, und Shen Lixues schlanker Körper erstarrte plötzlich: Mu Zhengnan, ist das der Mu Zhengnan, der Shen Lixue erwürgt hat?
Ein kalter Blick huschte über die elegante Trennwand, durch die ein junger Mann in einem mondfarbenen Brokatgewand trat. Sein hübsches Gesicht und sein bescheidenes Lächeln gehörten niemand anderem als dem Mörder Mu Zhengnan.
Shen Lixue kniff die Augen zusammen, ein kalter Ausdruck blitzte darin auf. Sie wollte gerade alles daransetzen, ihn zu finden, als er von selbst zu ihr kam und ihr damit viel Zeit ersparte!