„Was ist geschehen?“ Der Fünfte Prinz, der zufällig vorbeikam, drängte sich durch die Menge der Schaulustigen und trat näher. Die erotische Szene fesselte ihn, und er war einen Moment lang wie gelähmt. Sein schönes Gesicht rötete sich, und sein Blick huschte umher, unsicher, wohin er schauen sollte. „Mitten am Tag, ihr tatsächlich … Wachen, trennt sie!“
Die Wachen zerrten Mu Zhengnan weg, und Shen Yingxue sprang auf, zog an ihren Kleidern, um ihre entblößte Haut zu bedecken, und weinte kläglich: „Fünfter Prinz, Ihr müsst mir Gerechtigkeit verschaffen! Mu Zhengnan und Shen Lixue haben sich verschworen, um meinen Ruf zu ruinieren…“
Der fünfte Prinz runzelte missmutig die Stirn: „Fräulein Chen, erheben Sie keine falschen Anschuldigungen. Vorhin waren nur Sie und Mu Zhengnan am Boden.“
Große Tränen rannen über Shen Yingxues schöne Augen und ließen sie mit ihrem unschuldigen, rehbraunen Blick noch bemitleidenswerter wirken: „Fünfter Prinz, Shen Lixue hat sich hinter dem künstlichen Hügel versteckt und alles hier ausspioniert!“ Es war Shen Lixue, die sie in diesen Zustand gebracht hatte, und nun, da sie selbst in Schwierigkeiten steckte, wollte sie Shen Lixue mit in den Abgrund reißen.
„Wirklich?“, fragte der fünfte Prinz skeptisch, während er langsam hinter den künstlichen Hügel trat.
Mehrere neugierige Gäste folgten ihm. Mu Zhengnan stand unbeweglich da, seine große Hand zur Faust geballt, und starrte kalt auf den künstlichen Hügel hinter ihm. Sein Gesichtsausdruck war finster und unsicher. Als er weggestoßen wurde, wurden auch seine Akupunkturpunkte gedrückt, und er wurde an Shen Yingxues Körper gepresst, unfähig zu sprechen oder sich zu bewegen. Nachdem man ihn von ihr getrennt hatte, lösten sich die Akupunkturpunkte an seinem Körper von selbst.
Derjenige, der Shen Lixue gerettet hat, besitzt unermessliche Kampfsportfähigkeiten; es ist am besten, ihn vorerst nicht zu provozieren.
Shen Lixue stand hinter dem künstlichen Hügel, ihre schneeweißen Augen verengten sich leicht. Der Hügel war nur ein kleiner Teil; wenn sie jetzt zu fliehen versuchte, würde sie mit Sicherheit entdeckt werden. Der Fünfte Prinz kam immer näher, und wenn er sie erwischte, würde das die Anschuldigungen von Shen Yingxue gegen sie indirekt bestätigen…
Ein schwacher Duft von Kiefernharz lag in der Luft. Shen Lixue blickte auf und begegnete Dongfang Hengs unergründlichem Blick; ihr stockte einen Moment lang der Atem…
In diesem Moment schritt der fünfte Prinz, begleitet von einigen Gästen, anmutig hinter den künstlichen Hügel...
049 Abschaum kommt ins Gefängnis
Hinter dem künstlichen Hügel stehend, runzelte der Fünfte Prinz leicht die Stirn, warf Shen Yingxue einen Blick zu und sagte kühl: „Fräulein Shen, warum kommen Sie nicht und sehen selbst nach!“
„Ja!“, rief Shen Yingxue mit Tränen in den Augen, als sie vorwärts ging. Ihr zorniger Blick durchdrang den künstlichen Hügel. Shen Lixue hatte sie bloßgestellt; sobald sie sie fand, würde sie ihr eine Lektion erteilen …
Hinter dem künstlichen Hügel war von Shen Lixues panischem Gesicht nichts zu sehen, sondern nur Leere, keine Menschenseele weit und breit. Schroffe Felsen türmten sich übereinander und bildeten die seltsamsten Formen.
„Shen Lixue ist nicht da?“ Nach einem kurzen Moment der Überraschung fasste sich Shen Yingxue schnell wieder und sah sich eilig um. Der Hof war nicht groß, Shen Lixue konnte sich nicht weit versteckt haben. Wenn sie nicht hinter dem Steingarten war, dann musste sie...
Shen Yingxues Augen leuchteten auf, eine wahnsinnige Skrupellosigkeit blitzte darin auf: „Der künstliche Hügel ist mit dem kleinen Haus dort drüben verbunden. Shen Lixue muss sich in dem kleinen Haus versteckt haben. Fünfter Prinz, Ihr müsst jemanden schicken, um sie zu fangen …“ Diese Schlampe, glaubt sie etwa, sie könne sich woanders verstecken und ich würde sie nicht finden? Sie wagt es, gegen mich zu intrigieren, sie sucht ihr Leben …
Der fünfte Prinz schwieg, die Stirn tief in Falten gelegt. Diese Tochter der Familie des Premierministers misstraute ihrer eigenen Schwester so sehr…
„Was ist passiert?“, fragte eine kalte Frauenstimme aus der Menge. Shen Yingxues scharfer Vorwurf verstummte abrupt. Langsam drehte sie sich um und sah Shen Lixue, ganz in Blau gekleidet, mit einem strahlenden Lächeln auf ihrem schönen Gesicht durch die Menge schreiten.
„Shen Lixue!“ Shen Yings mandelförmige Augen weiteten sich vor Schreck. Es dauerte eine Weile, bis sie wieder zu sich kam. Sie hätte sich doch in der Hütte verstecken sollen. Wie war sie denn nun aus der entgegengesetzten Richtung gekommen?
„Ich bin zufällig vorbeigekommen und habe die Stimme meiner Schwester gehört, deshalb bin ich herübergekommen. Geht es ihr gut?“ Shen Lixue lächelte leicht, ihre Augen voller Besorgnis.
Shen Yingxue schnaubte verächtlich und sagte gereizt: „Du kümmerst dich erst um mich, nachdem du mir geschadet hast, Shen Lixue. Glaubst du, ich bin so dumm, deine Heuchelei nicht zu durchschauen?“
„Meine Schwester ist verwirrt. Ich wurde von der Kaiserinwitwe in den Yongning-Palast gerufen und bin gerade erst zurückgekehrt. Wie hätte ich da Zeit gehabt, gegen dich zu intrigieren?“, erwiderte Shen Lixue ruhig. Das Funkeln in ihren klaren, kalten Augen verriet eine starke Provokation in Shen Yingxues Blick.
Shen Yingxue knirschte wütend mit den Zähnen. Ihr Plan, Shen Lixue auszutricksen, war ihr nun als Schutzschild vor einer Bestrafung in die Hände gefallen. Sie war außer sich vor Wut! „Mu Zhengnan, sag mir, hattet ihr zwei gerade ein heimliches Treffen? Ich bin zufällig vorbeigekommen.“ Mit Mu Zhengnan als Zeugen – mal sehen, wie Shen Lixue das noch abstreiten kann.
Shen Lixue hob leicht die Augenbrauen. Shen Yingxue wusste, dass sie nicht im Yongning-Palast gewesen war, hatte sie aber auch nicht verraten. Die Gelegenheit, ihr einen schweren Schlag zu versetzen, war vertan. Offenbar war sie eine Verbündete von Mu Zhengnan. Ein großes Aufhebens um die falsche Übermittlung des kaiserlichen Dekrets würde ihnen nichts nützen, also wagten sie es nicht, Aufhebens zu machen.
Mu Zhengnans Augenlider verdunkelten sich. Shen Lixues Kampfkünste hatten seine Erwartungen übertroffen. Allerdings waren ihre Fähigkeiten nicht besonders ausgeprägt, und sie stellte keine Bedrohung dar. Im Gegenteil, ihr Retter war von adligem Stand und von unergründlicher Bedeutung; man sollte ihn nicht leichtfertig verärgern.
Mu Zhengnans Schweigen verriet, dass niemand etwas zu sagen hatte. Shen Lixue warf einen Blick auf sein gebrochenes Handgelenk. Hatte er Angst vor Dongfang Heng, weil er nicht aussagte?
Dongfang Hengs Bewegungen waren blitzschnell, seine Leichtigkeit überragend. Sobald die Fünfte Prinzin den künstlichen Hügel betrat, erblickte sie Dongfang Hengs tiefe, obsidianfarbene Augen. Überrascht spannte sich ihre Taille an und entspannte sich wieder, und schon standen sie und Dongfang Heng am Ende der Menge …
„Meine Schwester mag also den jungen Meister Mu. Das hättest du früher sagen sollen. Wir sind Schwestern. Obwohl der junge Meister Mu mich beinahe getötet hätte, könnte ich ihn für das lebenslange Glück meiner Schwester verschonen …“, sagte Shen Lixue ruhig mit undurchschaubarem Blick. Lei Shi und Shen Yingxue waren fest entschlossen, sie zu töten, warum sollte sie also höflich zu ihnen sein?
Alle begriffen es plötzlich mit einem Ruck: War Mu Zhengnan nicht im Gefängnis? Wie war er hierhergekommen? War er etwa geflohen?
„Hör auf mit dem Unsinn! Wer mag diesen Abschaum? Du hast ihn manipuliert, mich zu belästigen! Du solltest ihn in Stücke reißen!“, rief Shen Yingxue erschrocken. Ihre Augen brannten vor Wut, die Shen Lixue zu verzehren schien. „Aber bevor du ihn tötest, will ich ihn fragen: Was hast du ihm versprochen, dass er dir so ergeben dabei war, mir etwas anzuhängen?“
Im entscheidenden Moment verriet Mu Zhengnan Shen Lixue und stellte sich auf ihre Seite. Was für ein abscheulicher Mann! Er ist genauso verabscheuungswürdig und des Todes würdig wie Shen Lixue.
Mu Zhengnans Gesicht war aschfahl, ein wilder Glanz blitzte in seinen Augen auf. Sein hochgewachsener Körper zitterte leicht, während er sich bemühte, seinen Zorn zu unterdrücken. Er musste es ertragen!
Shen Lixue spottete. Selbst jetzt noch wollte Shen Yingxue ihr die Schuld zuschieben. Sie überschätzte sich gewaltig. Wenn sie sterben wollte, würde sie ihr diesen Wunsch erfüllen.
Als Shen Lixue ihre kirschroten Lippen leicht öffnete, um etwas zu erwidern, ertönte zuvor eine charmante Frauenstimme: „Yingxue, du hast Schwester Lixue missverstanden. Sie ist tatsächlich soeben zum Yongning-Palast gegangen.“
Shen Lixue war überrascht und drehte sich um. Su Yuting kam lächelnd auf sie zu. Ihr schönes Gesicht und ihr edles Wesen waren bezaubernd.
„Su Yuting, hilfst du etwa sogar Shen Lixue?“, rief Shen Yingxue wütend. Sie war die schönste Frau in Qingyan, während Shen Lixue nur ein wildes Mädchen vom Land war. Warum kümmerten sich all diese Leute nur um sie und nicht um sie?
„Yingxue, ich ergreife keine Partei, ich sage nur die Wahrheit!“ Su Yutings Blick war sanft und ihre Stimme leise: „Ich habe Schwester Lixue vor dem Yongning-Palast getroffen, und wir haben uns lange unterhalten. Sie hatte keine Zeit, dir etwas anzuhängen, nicht wahr, Schwester Lixue!“
Shen Lixue lächelte leicht und schwieg. Ihre dunklen Augen verengten sich leicht. Su Yuting half ihr tatsächlich dabei, Beweise zu fälschen. Hatte sie etwas im Schilde oder verfolgte sie andere Pläne?
Viele wussten, dass Shen Lixue von der Kaiserinwitwe in den Yongning-Palast gerufen worden war. Angesichts des Schweigens von Mu Zhengnan und der Aussage von Su Yuting vertrauten ihr alle blind und begannen, Shen Yingxue zu kritisieren: „Sie ging zu ihrem Geliebten und versuchte dann, die Schuld auf jemand anderen abzuwälzen …“
„Genau, sie haben es gewagt, es zu tun, aber sich nicht getraut, es zuzugeben, und haben sogar ihre eigene Schwester reingelegt, wirklich…“
„Es war wirklich Shen Lixue, die mich reingelegt hat, warum glaubst du mir nicht?“, fragte Shen Yingxue verzweifelt und weinte bitterlich. Sie funkelte Shen Lixue wütend an und dachte: „Sie hat mich schon wieder reingelegt, du Miststück!“
„Wachen, bringt Mu Zhengnan ins Gefängnis des Justizministeriums und wartet auf den gemeinsamen Prozess vor den drei Gerichten!“ Prinz An erschien irgendwann vor ihnen, groß und elegant, mit unergründlichen, obsidianfarbenen Augen.
Alle waren schockiert. Das Gefängnis des Justizministeriums war ein Ort, den man zwar betreten, aber nicht mehr verlassen konnte. Es schien, als seien Mu Zhengnans Tage gezählt. Er hatte es selbst verschuldet; wer hatte ihm befohlen, Prinz Ans Verlobte zu ermorden und dann aus seiner Zelle zu fliehen?
Wachen eskortierten Mu Zhengnan, Palastmädchen stützten Shen Yingxue, und die Menge tuschelte und deutete mit dem Finger auf die Anwesenden, was ein etwas chaotisches Bild ergab. Su Yuting warf einen verstohlenen Blick auf die Menge, und in einer unauffälligen Ecke sah ein junges Palastmädchen in Rot Shen Yingxue eingehend an, bevor sie leise verschwand. Su Yuting verzog sanft die Lippen, und ein seltsames Lächeln huschte über ihr Gesicht …
Im Changchun-Palast erzählte ein junges Dienstmädchen, was sich neben dem künstlichen Hügel zugetragen hatte. Konkubine Li saß aufrecht auf einem Mahagonistuhl, ihre Augen leicht verdunkelt, ihr Ausdruck unergründlich: „Hat Shen Lixue das wirklich gesagt?“
Sie begab sich zum Yongning-Palast, um die Kaiserinwitwe zu treffen. Der kleine Raum, in dem sie und Konkubine Tian Angelegenheiten besprachen, war der einzige Zugang zum Yongning-Palast.
Die junge Palastdienerin in Rot senkte den Kopf und sagte respektvoll: „Eure Majestät, bitte untersuchen Sie dies gründlich. Diese Dienerin würde es nicht wagen, ein einziges Wort zu verheimlichen!“
„Schwester, es scheint, als hätte Su Yuting die Wahrheit gesagt.“ Tian Meiren stellte ihre Teetasse ab, ihr Blick ernst. Shen Lixue hatte den Yongning-Palast vor Su Yuting verlassen; sie war es gewesen, die ihr Geheimnis belauscht hatte. „Schwester, wenn dieses Geheimnis ans Licht kommt, geraten wir in große Schwierigkeiten …“
Konkubine Li hob plötzlich die Augenlider, ein kalter Glanz blitzte in ihren hellen Augen auf: „Seid versichert, ich werde Shen Lixue niemals lebend aus dem Palast lassen!“