Am nächsten Tag, im Morgengrauen, standen die Hofmeister der einzelnen Höfe der Premierministerresidenz auf und machten sich eifrig daran, Brei zu kochen und zu servieren. Nach etwa einer halben Stunde fuhr der Wagen mit Eimern voller Brei von der Residenz des Premierministers ab. Lei Shi, Shen Yingxue, Tante Zhao, Shen Caixuan und andere gingen langsam zum Wagen, um ihn zum Ausgabeort des Breis zu bringen.
Lei Shi bestieg als Erste die Kutsche, gefolgt von Shen Yingxue, Tante Zhao, Shen Caixuan und dann den erstklassigen Dienstmädchen und Matronen der einzelnen Höfe. Als ihre Blicke auf Shen Lixue fielen, die am Eingang der Residenz des Premierministers erschien, hob Shen Caixuan den Kutschenvorhang und sagte mit einem spöttischen Lächeln: „Schwester Lixue, es tut mir leid, es ist kein Platz mehr in der Kutsche. Schauen Sie hier …“
Shen Yingxue saß in der Kutsche und verzog das Gesicht. Es war ein ganzes Stück vom Amtssitz des Premierministers bis zu der Straße, wo der Brei verteilt wurde. Sie rechnete damit, dass der Brei schon verteilt sein würde, wenn Shen Lixue ankäme, und dass sie sich dabei blamieren würde.
Shen Lixue lächelte: „Danke für die Erinnerung, Schwester, aber die Kutsche ist zu holprig, ich hatte überhaupt nicht vor, damit zu fahren!“
Während sie sprach, fuhr eine prächtige Sänfte vor Shen Lixue vor. Der Vorhang öffnete sich, und der luxuriöse Innenraum blendete Shen Caixuan. Diese Sänfte ist so schön! Sie muss viel bequemer sein als eine Pferdekutsche. Du Mistkerl, du warst die ganze Zeit vorbereitet!
Shen Lixue ignorierte ihren wütenden Blick und half Qiu He in die Sänfte. Ihr kalter Blick huschte über Shen Caixuans dunkles Gesicht, und sie grinste innerlich höhnisch. Dieselbe Masche zweimal angewendet. Wie dumm!
Der Vorhang der Sänfte wurde gesenkt, und die Sänftenträger trugen Shen Lixue rasch und sicher fort. Shen Caixuan warf dem Sänftenstuhl einen verärgerten Blick zu, bevor er den Vorhang senkte.
Um Sparsamkeit und eine angenehme Atmosphäre zu demonstrieren, hatte Shen Minghui eigens angeordnet, dass seine Frau, seine Konkubinen und seine Töchter in einer einzigen Kutsche fahren sollten. Bei so vielen Personen war die Kutsche etwas eng. Lei Shi, Tante Zhao und Shen Caixuan hatten es gut, aber Shen Yingxue rutschte ständig hin und her und fand es unbequem, egal wie sie saß. Beim Gedanken daran, wie Shen Lixue in einer bequemen Sänfte saß, blitzte in ihren Augen ein Zorn auf, der fast zu brennen schien. „Du Miststück, du hast dir Ärger in der Buzhou-Straße eingehandelt. Mal sehen, wie selbstgefällig du dann noch bist.“
Im Morgengrauen erreichte Shen Lixue als Erste die Buzhou-Straße. Nachdem sie aus der Sänfte gestiegen war, sah sie sich um und entdeckte sieben oder acht Eimer mit Brei, die ordentlich an einer Straßenecke aufgereiht waren. Die erwachten Bettler, die den Duft des Breis gerochen hatten, hatten sich bereits in Zweier- und Dreiergruppen darum versammelt.
Sie trugen alle zerlumpte Kleidung, waren abgemagert und bleich, offensichtlich litten sie oft Hunger. Ihre eingefallenen Augen glänzten, als sie auf den duftenden Haferbrei-Eimer starrten. Die Wachen der Residenz des Premierministers hielten mit langen Schwertern in der Hand Wache, und sie konnten nur hilflos zusehen.
Shen Lixue trat vor und wollte gerade den Deckel des Breieimers öffnen, als Ding Mama, die mit dem Breiwagen gekommen war, sie eilig aufhielt: „Fräulein, wir müssen warten, bis Madam eintrifft, bevor wir den Brei servieren können!“
Shen Lixue blickte auf die Straße hinter sich, doch die Kutsche des Premierministers war nirgends zu sehen. „Die Premierministerin wird wohl noch eine Weile auf sich warten lassen. Alle sind am Verhungern. Lasst uns erst einmal den Brei servieren!“
Shen Lixue trat vor, doch Granny Ding hielt sie erneut auf: „Fräulein, Madam hat mir befohlen…“
„Oma Ding, der Brei ist zum Trinken da, nicht zum Anschauen. Sie hungern schon, wie lange willst du noch warten?“, fragte Shen Lixue scharf. „Lei Shi, glaubt Shen Yingxue etwa, sie könne sich einen guten Ruf erarbeiten, indem sie Brei verteilt? Träum weiter!“
"Ja, ja, wir sind so hungrig..."
„Wir werden daran denken, dass es sich hier um Haferbrei aus der Residenz des Premierministers handelt. Bitte öffnen Sie den Behälter so schnell wie möglich…“
Die Bettler wiederholten Shen Lixues Worte, und Granny Dings alte Augen blitzten scharf auf: „Die Dame kommt bald…“
„Ding Madam hat ausdrücklich angeordnet, dass der Breieimer erst geöffnet werden darf, wenn Ding Madam eintrifft?“, fragte Shen Lixue mit kaltem Blick, ein Ausdruck zwischen Belustigung und spöttischem Lächeln. Lei Madam wollte als würdevolle und tugendhafte Ehefrau des Premierministers in Erinnerung bleiben, doch Shen Lixue war fest entschlossen, ihr diesen Wunsch nicht zu erfüllen.
„Nein, nein …“, stritt Oma Ding es immer wieder ab, ihre Angst wuchs: Warum ist Madam noch nicht da? Sie konnte nicht mehr lange durchhalten …
„Wenn ihr das nicht wollt, dann geht aus dem Weg!“ Shen Lixue ging direkt an Oma Ding vorbei, öffnete den Eimerdeckel und befahl den Wachen, die daneben standen: „Kommt her und helft mit, den Brei zu verteilen!“
060 Abschaummutter und Abschaumtochter fallen in den Haferbreieimer
Als Lei Shi, Shen Yingxue, Tante Zhao und Shen Caixuan mit der Kutsche an der Breiverteilungsstraße ankamen, standen Shen Lixue, Großmutter Ding und einige Wachen bereits vor den Breieimern und verteilten den Brei. Die zerlumpten Bettler, die zerbrochene Schüsseln hielten, reihten sich recht ordentlich auf und traten nacheinander vor, um den Brei entgegenzunehmen. Nachdem sie ihn erhalten hatten, lächelten sie breit und bedankten sich wiederholt bei Shen Lixue und den Wachen.
"Madam!" Als Ding Mama sah, wie Lei aus der Kutsche stieg, reichte sie hastig einem Wächter den Löffel und ging schnell hinüber. Ihre Augen glänzten, aber sie senkte den Kopf und wagte es nicht, ihr in die Augen zu sehen.
Leis Stirn runzelte sich tief: „Was ist denn los?“ War ihr nicht gesagt worden, sie solle mit dem Servieren des Breis warten, bis sie da war? Warum ging es dann schon früher los?
Oma Ding senkte die Stimme und schmückte die Geschichte aus, um sich jeder Verantwortung zu entziehen und Shen Lixue die alleinige Schuld zuzuschieben. Abschließend fügte sie hinzu: „Ich habe versucht, sie aufzuhalten, aber ich konnte nicht. Die älteste junge Dame drohte, mich aus dem Herrenhaus zu werfen. Vor allen Anwesenden blieb mir nichts anderes übrig, als …“
Es ist wieder Shen Lixue!
Lei kniff die Augen zusammen und blickte hinüber. Shen Lixue stand anmutig vor dem Breieimer und reichte den Bettlern geschickt Brei. Ihr warmes Lächeln war wie eine Frühlingsbrise, und ihr strahlendes Gesicht leuchtete heller als die Morgensonne. Ihre hellgrünen Kleider flatterten im Wind und ließen sie wie eine Fee wirken, die einem Gemälde entsprungen war.
Ein Hauch von abgetragener Kleidung wehte herüber, und zwei ältere Bettler, die sich gegenseitig stützten, gingen an ihnen vorbei. Ihr leicht aufgeregtes Flüstern drang an ihre Ohren: „Diese junge Dame aus der Residenz des Premierministers hat ein so gutes Herz …“
"Ja, sie ist wunderschön, sie wird ganz sicher belohnt werden..."
Shen Yingxue knirschte wütend mit den Zähnen. Der Brei war von ihren Leuten gekocht worden, und auch die Kutsche und der Kutscher waren von ihnen organisiert worden. Shen Lixue hingegen war nur in einer Sänfte gesessen und vor ihnen hier angekommen, und trotzdem strich sie den ganzen Ruhm ein und wurde zur Wohltäterin der Bettler. Warum nur? Warum?
Leis Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Die Verteilung des Breis war ein Plan, den sie ausgeheckt hatte, um ihren und Shen Yingxues Ruf zu verbessern, aber sie hatte nie damit gerechnet, dass Shen Lixue sich einmischen und diese Breiverteilung zu einem Sprungbrett für ihren eigenen Ruhm machen würde...
„Mutter, lass uns Shen Lixues Heuchelei entlarven!“, rief Shen Yingxue wütend. Ihre schönen Augen funkelten vor Zorn. Sie rühmte sich der harten Arbeit anderer – sie war eine Heuchlerin, die von allen verflucht werden würde.
„Nein!“, rief Lei Shi ihnen hastig zu. Sie waren die Mägde des Premierministeramtes, und Shen Lixue war ebenfalls die Tochter des Premierministeramtes. In gewisser Weise gehörten sie zur Familie. Vor so vielen Bettlern sich gegenseitig wegen der Verteilung von Brei zu beschuldigen, wäre, als würden zänkische Frauen auf der Straße fluchen. Es würde sie nur lächerlich machen. Shen Lixues Ruf war ohnehin schon schlecht, und ihnen würde es nicht besser gehen. Es war besser, nicht so etwas Dummes zu tun, dem Feind tausendfach und sich selbst achthundertfach zu schaden.
„Dann soll Shen Lixue einfach so alles überlassen werden, was wir uns mühsam aufgebaut haben!“, rief Shen Yingxue mit wütenden, verbitterten Augen voller Groll und Verzweiflung.
"Natürlich nicht!" Lei lächelte leicht und schritt anmutig auf den Porridge-Eimer zu: "Es ist noch nicht zu spät, den Porridge jetzt zu servieren!"
„Gnädige Frau, Schwester Yingxue, Sie sind da!“, begrüßte Shen Lixue Lei Shi und Shen Yingxue lächelnd, während sie den Bettlern Brei servierte. „Ich war vorhin mit dem Brei beschäftigt und konnte Sie deshalb nicht begrüßen, gnädige Frau und Schwester, bitte verzeihen Sie mir!“, sagte Shen Yingxue, ohne auch nur ein Aufhebens darum zu machen; sie war völlig gefasst.
Die Bettler blickten Lei Shi und Shen Yingxue fragend an, ganz anders als Shen Lixue gegenüber, wo sie sich freundlich verhalten hatten: Warum kam die junge Dame in Grün so früh, während sie so spät ankamen, obwohl sie doch alle aus derselben Familie stammten und Brei verteilten?
Shen Yingxues wunderschöne Augen sprühten vor Wut. Es lag nicht daran, dass sie zu spät gekommen waren; es lag daran, dass Shen Lixue eine List angewendet und es geschafft hatte, zuerst da zu sein...
Lei war deutlich ruhiger und lächelte freundlich: „Li Xues Verteilung des Breis hat den Menschen Frieden gebracht. Ich bin so damit beschäftigt, sie zu loben, dass ich ihr keine Vorwürfe machen kann. Ich war etwas müde vom Breikochen zu Hause und bin deshalb etwas später gekommen. Ich hoffe, ich habe die Verteilung nicht verzögert?“
Shen Lixue lächelte: Lei Shi ist wirklich schlau. Sie tut so, als kümmere sie sich um sie, vergisst aber nicht, den Bettlern indirekt zu erzählen, dass sie den Brei gekocht hat und dass sie sich verspätet hat, weil sie sich beim Kochen viel Mühe gegeben hat!
„Die Breiverteilung hat gerade erst begonnen, Madam ist nicht zu spät!“ Shen Lixues Sänfte war kaum schneller als eine Kutsche, und durch Ding Mamas Behinderung war die Zeit sehr knapp. Sie hatte erst weniger als ein Fünftel des Breitopfes verteilt…
„Yingxue, Caixuan, helft beim Verteilen des Breis!“ Eine Gestalt huschte aus der Ecke. Lei Shis Blick verfinsterte sich, doch sie sagte nichts mehr. Sie führte Shen Yingxue und Shen Caixuan zum Breieimer, nahm den Wachen die Löffel ab und begann, den Brei zu verteilen. Obwohl sie etwas spät dran waren und Shen Lixue die meiste Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatte, verfolgten sie mit dem Verteilen des Breis nicht nur diesen Zweck …
Lei hob leise den Kopf und warf einen Blick zu einem nicht weit entfernten Fenster; ein seltsames Lächeln umspielte seine Lippen...
Hinter dem Fenster befand sich ein prunkvoll ausgestattetes Privatzimmer. Von dort aus konnte man mehrere Straßen überblicken. Ein Mann mittleren Alters, etwa vierzig oder fünfzig Jahre alt, stand ruhig am Fenster und blickte auf Lei und die anderen herab, die gerade Brei verteilten. Sein Blick war unergründlich, und ein geheimnisvolles Lächeln huschte über seine Lippen: „Die Familie des Premierministers ist wahrlich wohltätig!“
Seine Stimme war ruhig und gelassen, sodass es unmöglich war, die wahre Bedeutung seiner Worte zu erkennen.
„Ja!“, rief Dongfang Zhan, der gegenüberstand und seinen Blick über Lei Shi, Shen Yingxue und Shen Lixue schweifen ließ, die gerade Brei verteilten. Seine Antwort fiel vage aus, besonders als er Shen Lixues strahlendes Lächeln sah. Ein seltsamer Zweifel durchfuhr ihn: Würde diese Breiverteilung wirklich reibungslos verlaufen?
Lei Shi war stets verwöhnt worden und hatte noch nie so schwere Arbeit verrichtet. Als Ehefrau des Premierministers gehörte sie zudem dem Adel an und sollte sich nicht überanstrengen. Symbolisch servierte sie ein paar Schüsseln Porridge, inszenierte dies gekonnt und übergab dann die Arbeit der Nanny, um sich auszuruhen.
Shen Caixuan hatte sich stets für überlegen gehalten und die Armen zutiefst verachtet. Nur widerwillig war sie hierhergekommen, um sich einen guten Ruf zu erwerben. Der Gestank der Bettler ließ sie beinahe ohnmächtig werden. Da sie sah, dass Lei Shi sich ausruhte, erfand sie eine Ausrede und ging zu ihm, um ihn zu bedienen.
Im Gegenteil, Shen Yingxue wirkte mit ihrer anmutigen und höflichen Art und ihrem leichten Lächeln wie eine typische junge Dame aus gutem Hause. Unermüdlich verteilte sie Brei an die Bettler, ohne sich auch nur im Geringsten über Müdigkeit zu beklagen.
Shen Lixue lächelte. Shen Yingxue, die legitime Tochter der Familie des Premierministers, war stets verwöhnt worden und hatte noch nie gearbeitet. Warum war sie heute so geduldig? Obwohl ihre Haltung beim Löffeln des Breis nicht ganz korrekt war und die Menge ungleichmäßig war, tat sie doch etwas Gutes.