„Welchen Titel trägt er?“ Obwohl sie alle Prinzen der königlichen Familie sind, sind ihre Titel nicht gleichwertig. Dongfang Zhan ist beispielsweise Prinz Zhan, und Dongfang Heng ist Prinz An!
„Kriegsprinz!“, rief Dongfang Yu'er bewundernd aus. „Bevor der kaiserliche Onkel in den Krieg zog, war er ein Prinz. Nach dem großen Sieg an der Grenze verfügte der Kaiser, dass er zum Kriegsprinzen ernannt werden sollte!“
Dongfang Yu'er hielt inne und sagte dann: „Apropos, mein Cousin Heng und mein kaiserlicher Onkel haben Ähnliches erlebt. Sie zogen ohne Titel an die Grenze, besiegten die feindliche Armee, vollbrachten große Erfolge und erhielten den Titel Prinz An!“
Shen Lixue hob eine Augenbraue: „Ist Dongfang Heng auch an der Grenze sehr fähig?“
„Ja!“, nickte Dongfang Yu'er nachdrücklich, ihre Augen voller Ernsthaftigkeit: „Ich habe nur von dem gehört, was meinem königlichen Onkel zugestoßen ist. Ich habe die Truppenaufstellung und die Schlachten meines Cousins Heng mehrmals miterlebt, und sie sind wirklich bewundernswert. Als ich meinem Vater davon erzählte, sagte er, dass er meinem königlichen Onkel in nichts nachstehe!“
Shen Lixue warf einen Blick auf den geschäftigen Dongfang Heng und blinzelte. Der Kriegsprinz war gutaussehend und von herausragender Erscheinung, mit einer außergewöhnlichen Ausstrahlung. In seiner Jugend hatte er viele junge Mädchen verzaubert. Dongfang Heng, der neue Kriegsgott von Qingyan, stand dem Kriegsprinzen in nichts nach. Wo immer er hinkam, zog er die Blicke der Frauen auf sich.
Ein Wächter schleifte die Leiche eines schwarz gekleideten Mannes vorbei. Plötzlich rissen die Kleider des Mannes mit einem lauten Knall und gaben seinen nackten Rücken frei. Der Wächter fluchte leise und packte den Mann erneut am Arm, bereit, ihn fortzuschleppen.
In dem Moment, als Shen Lixue zur Seite blickte, sah sie den nackten Mann in Schwarz und rief dringend aus: „Warte!“
„Dongfang Heng, komm und sieh dir mal die Taille dieser Person an!“ Shen Lixues kalte Augen verengten sich leicht.
„Die Flecken an ihren Hüften stammen von mangelnder Reinigung!“, sagte Dongfang Heng mit undurchschaubarem Blick. Er befahl seinen Männern, die Körper mehrerer schwarz gekleideter Männer genauer zu untersuchen. Sie stellten fest, dass die meisten nur einen Fleck am Körper hatten, einige jedoch einen zweiten an der Hüfte. Diese Flecken waren jedoch so schwach, dass sie ohne genaue Betrachtung kaum zu erkennen waren.
»Jemand gibt sich als Geheimwächter von Xiliang aus!« Dongfang Hengs Blick wurde schärfer: »Es ist unmöglich, dass eine Person gleichzeitig zwei Zeichen hat.«
„Die Geheimwächter sind immer vorsichtig und umsichtig. Wenn sie sich als jemand anderes ausgeben würden, würden sie ganz sicher alle Zeichen an ihren Hüften abwaschen, damit niemand irgendwelche Makel entdecken könnte. Warum haben sie sie nicht abgewaschen?“ Shen Lixue runzelte leicht die Stirn.
„Eine Möglichkeit ist, dass sie absichtlich Spuren hinterlassen haben, die andere, dass sie es eilig hatten, zu einer Mission aufzubrechen, und keine Zeit hatten, sich zu vergewissern, dass die Gegenstände vollständig weggespült wurden!“, sagte Dongfang Heng gleichgültig mit scharfem Blick.
„Die Wachen haben es sorgfältig untersucht. Das Zeichen an der Taille ist mehrere Jahre älter als das an der Schulter. Obwohl das Zeichen an der Schulter behandelt wurde, ist es noch sehr hell, was darauf hindeutet, dass es erst kürzlich angebracht wurde!“
„Welches Muster ist auf seiner Taille aufgedruckt?“ Die Markierungen der Wachen unterscheiden sich je nach ihrem Herrn. Anhand des Musters sollten wir ihren Herrn identifizieren können.
„Das Muster ist so stark verwaschen, dass es völlig verschwommen und unkenntlich ist!“, sagte Dongfang Heng und schüttelte leicht den Kopf. Seine dunklen Augen wirkten undurchschaubar. Wer außer der Königsfamilie wusste schon, dass der Kronprinz von Xiliang in der Hauptstadt Qingyan angekommen war? „Versucht etwa jemand, ihn herauszulocken?“
Warum sollte der Kronprinz von Xiliang heimlich in die Hauptstadt von Qingyan reisen? Wenn es ihm um diplomatische Beziehungen zwischen den beiden Ländern ginge, hätte er offen als Gesandter nach Qingyan reisen können. Diese Geheimniskrämerei war unnötig. Nun hat er sogar jemanden in den inneren Kreis von Konfuzius eingeschleust, der sich als Xiliang-Geheimgardist ausgibt, um Menschen zu töten. Will er etwa einen Krieg zwischen Qingyan und Xiliang provozieren?
„Ye Qianlong war unter den vielen Prinzen von Xiliang schon immer einzigartig. Niemand versteht seine Gedanken und Taten!“, sagte Dongfang Heng ruhig mit unergründlichem Blick.
Shen Lixue war verblüfft: „Sie haben gerade Ye Qianlong erwähnt?“
Dongfang Heng nickte: „Der Kronprinz von Xiliang wird Ye Qianlong heißen!“
Shen Lixue erschrak und rang nach Luft, würgte und hustete wiederholt, ihre schönen Wangen liefen rot an.
„Was ist los?“ Dongfang Heng klopfte Shen Lixue sanft auf den Rücken, um ihren Husten zu lindern. Seine obsidianfarbenen Augen musterten ihren leicht schimmernden, kühlen Blick: „Hast du Ye Qianlong gesehen?“
„Ich habe einen Mann namens Qianlong getroffen, aber ich weiß nicht, ob er der Kronprinz von Xiliang, Ye Qianlong, ist.“
Dongfang Heng war ein aufrechter und ehrenhafter Mann, der das schamlose Verhalten dieser verabscheuungswürdigen Leute verachtete. Shen Lixue erzählte daraufhin, was nach ihrer Begegnung mit Ye Qianlong geschehen war: „Er hatte sich von den Wachen getrennt und saß deshalb auf der Straße. Ich glaube nicht, dass er den Wachen, die die Morde begangen haben, den Befehl dazu gegeben hat!“
Als Ye Qianlongs klare, frühlingshafte Augen vor ihr erschienen, war sich Shen Lixue ihrer Gedanken noch sicherer. Er war so rein und unschuldig, wie konnte er nur einen so grausamen Befehl geben, jemanden zu töten!
„Ye Qianlong ist der Kronprinz von Xiliang. Er muss viele Wachen mitgebracht haben, als er nach Qingyan kam. Die Person, die Sie getroffen haben, war allein und wurde von ihrer Gruppe getrennt. Wenn er tatsächlich Ye Qianlong ist, kann das nur eines bedeuten: Alle seine Wachen wurden getötet, und er ist der Einzige, der übrig geblieben ist!“
Ein kalter Glanz blitzte in Dongfang Hengs tiefen Augen auf. Wie konnten die würdevollen Xiliang-Dunkelwachen ihren Meister nur verlieren, es sei denn, sie würden getötet und könnten sich nicht mehr um ihn kümmern!
Shen Lixues Augen verengten sich leicht. Alle Wachen waren tot, und jemand jagte ihm nach: „Dann schwebt er jetzt nicht in großer Gefahr!“
„In einer so gefährlichen Lage zu sein, von Feinden von allen Seiten umgeben, ist gewiss gefährlich!“, fragte Dongfang Heng mit eindringlichem Blick. „Wann haben Sie ihn das letzte Mal gesehen?“
„An dem Tag, als der Brei verteilt wurde“, antwortete Shen Lixue, das sei nun schon einige Tage her.
„Wir dürfen nicht ruhen, bis die Angelegenheit geklärt ist. Lasst uns unverzüglich in die Hauptstadt zurückkehren und den Täter finden!“ Da Dongfang Hong und Dongfang Zhan beide vor Ort waren, machte sich Dongfang Heng keine Sorgen um den Xiangguo-Tempel. Er zog Shen Lixue mit sich und eilte hinaus. Sobald sie Ye Qianlong gefunden hatten, würde die Wahrheit über den Attentäter ans Licht kommen.
Viele Töchter angesehener Familien waren bereits abgereist und hatten nur noch wenige verfallene Kutschen vor dem Xiangguo-Tempel zurückgelassen. Verfallen zu nennen, wäre eine Untertreibung, denn die Kutschen waren vollständig zerlegt und Stück für Stück auf dem Boden verstreut worden. Von den Kutschen selbst fehlte nur noch die Leere darunter – ein wahrhaft jämmerlicher Anblick.
Zhuang Kexin, Su Yuting und Shen Yingxue kümmerten sich in der Eingangshalle um die Verletzten und beachteten die zerstörte Kutsche nicht. Dongfang Yu'er hingegen war unverletzt. Sie stand vor dem Wrack, knirschte mit den Zähnen und sagte: „Wonach suchen die denn? Sie haben die Kutsche sogar auseinandergenommen. Selbst wenn sie nur nach winzigen Perlen suchen, hätten sie sie doch nicht so gründlich zerlegen müssen!“
Shen Lixue hob die Augenbrauen, als sie sah, wie weit die Kutschenverkleidungen demontiert worden waren. Sie mussten nach etwas extrem Kleinem suchen und hatten es auf die Kutschen von Zhuang Kexin, Su Yuting und Dongfang Yu'er abgesehen. Was hatten diese drei Kutschen gemeinsam?
„Eure Hoheit!“ Zi Mo führte ein weißes Pferd mit großen, strahlenden Augen und einem kräftigen, imposanten Körperbau heran; es war eindeutig ein prächtiges Pferd.
Shen Lixue war verblüfft: „Zurück in die Hauptstadt reiten?“
„Reiten ist schneller als Kutschenfahren!“ Ohne weiter um sich zu werfen, packte Dongfang Heng Shen Lixue am Arm, half ihr aufs Pferd und setzte sich dann selbst hin.
Eine warme Brust drückte sich an ihren Rücken. Bevor Shen Lixue sich überhaupt von ihm lösen konnte, schlangen sich zwei starke Arme um ihren Körper, und eine große, jadeartige Hand umfasste die Zügel.
„Wenn zwei Leute auf demselben Pferd reiten, wird es langsamer. Es wäre besser, wenn jeder sein eigenes Pferd nähme, dann kämen wir schneller in die Hauptstadt“, schlug Shen Lixue leise vor. Sie lag fest in Dongfang Hengs Armen und konnte ihn sehen, egal ob sie nach oben oder unten blickte. Im Galopp würden sie sich noch näherkommen, und sie war solch intimen Kontakt mit anderen Menschen nicht gewohnt.
„Das ist ein Vollblutpferd. Selbst mit zwei Personen an Bord ist es noch sehr schnell. Der Xiangguo-Tempel besitzt kein anderes Vollblutpferd. Wenn jeder auf einem reitet, ist es ganz anders schnell!“, erwiderte Dongfang Heng und zog sanft an den Zügeln. Das weiße Pferd spreizte die Hufe und galoppierte wie ein Pfeil davon.
Das weiße Pferd trug Dongfang Heng und Shen Lixue rasch davon. Shen Lixues hellblauer Rock wehte sanft an Dongfang Hengs Schultern, und ihr schwarzes Haar schwang leicht. Zusammen mit Dongfang Hengs weißer Gestalt ergab sich ein wunderschönes Bild.
Dongfang Yu'er blinzelte, ein verschmitztes Lächeln huschte über ihre Lippen. Sie waren schon vor der Hochzeit so vertraut miteinander; würden sie nicht alle beneiden, wenn sie es erst einmal wären? Was hatte ihre Wahrsagerin gesagt? Ihr Seelenverwandter sei angekommen, und sie solle geduldig warten. Wer war dieser Mann, und warum war er noch nicht aufgetaucht? Wenn er auch dann noch nicht da war, wenn ihr Cousin Heng Shen Lixue heiratete, würde sie ihn verlassen und jemand anderen heiraten!
Su Yuting, Zhuang Kexin und Shen Yingxue hatten ihre Wunden verbunden und verließen den Xiangguo-Tempel. Sie sahen Dongfang Heng mit Shen Lixue auf einem schnellen Pferd davonreiten. Su Yuting schwieg, ihr Blick war gesenkt und ausdruckslos. Zhuang Kexin presste die Lippen zusammen und sagte nichts.
Shen Yingxue knirschte wütend mit den Zähnen. „Diese Schlampe! Sie hat ihn schon zu Pferd verführt! Wenn sie noch weitergeht, landet sie am Ende wirklich mit ihm im Bett? Ich muss mir etwas einfallen lassen und hart zuschlagen, sonst wird Prinz An wirklich Shen Lixue gehören!“
Obwohl Dongfang Yu'er über die zerstörte Kutsche wütend war, war sie nicht völlig ratlos, denn sie konnte reiten. Schnell durchtrennte sie die Seile, die Pferd und Kutsche verbanden, schwang sich aufs Pferd und ritt vergnügt den Berg hinunter.
Shen Yingxue dachte nur noch an die Auseinandersetzung mit Shen Lixue und vergaß dabei völlig, dass Su Yuting und Zhuang Kexin noch an ihrer Seite waren. Sie fuhr direkt mit der Kutsche zurück zur Residenz des Premierministers.
Zhuang Kexin blickte hilflos zur immer weiter im Westen sinkenden Sonne und sah Su Yuting an: „Yuting, was sollen wir jetzt tun?“ Alle anderen Töchter und Söhne adliger Familien waren bereits fort, und sie konnten nicht mit ihnen mitfahren.
„Die Nachricht vom Xiangguo-Tempel wird sich bald in ganz Qingyan verbreiten. Der Herzog von Wen wird jemanden schicken, um uns abzuholen!“, sagte Su Yuting ruhig mit leicht gesenkten Lidern. Die Rückfahrt mit der Kutsche zum Anwesen war eine Kleinigkeit, nicht der Rede wert. Was ihr Sorgen bereitete, war ihre überaus intelligente und gerissene Rivalin in der Liebe!
Dongfang Heng war ein ausgezeichneter Reiter, und das weiße Pferd galoppierte den ganzen Weg. Shen Lixue spürte kaum einen Ruck. Der leichte Duft von Kiefernharz umgab sie, der Wind pfiff ihr um die Ohren, und die Landschaft vor ihr zog vorbei. Es ähnelte einer Autofahrt, war aber weitaus weniger aufregend als ein Ausritt!
„Ist das dein erstes Mal auf einem Pferd?“, fragte Dongfang Heng. Shen Lixue war ganz still in seinen Armen, schaute sich aber immer wieder um, als wäre sie neugierig!