Shen Lixue blickte Lei Shi kalt an: „Warum lässt Madam Xia Jin den Drahtzieher nicht enthüllen? Hat Madam etwa Angst vor etwas?“
„Habt ihr denn nicht gesehen, dass Xia Jin den Verstand verloren hat? Glaubt ihr ihr immer noch?“ Lei Shis Gesichtsausdruck war leicht arrogant, als sie kalt befahl: „Wachen, schleppt Xia Jin weg und schlagt sie tot!“ Wer seinen Herrn verrät, stirbt mit Sicherheit!
„Holt noch ein paar rein, zerrt Ding Mama und Xia Rou raus und prügelt sie tot!“, sagte Shen Lixue beiläufig und tat so, als ob sie Lei Shis scharfen Blick nicht bemerkte: „Ding Mama, Xia Rou und Xia Jin haben denselben Fehler gemacht, sollten sie nicht auf dieselbe Weise bestraft werden?“
Leis Gesicht blieb ruhig, doch innerlich tobte sie. Ihre schlanken Hände ballten sich zu Fäusten, die Nägel gruben sich tief in ihr Fleisch. Shen Lixue hatte längst gewusst, dass sie Xia Jin nicht die Wahrheit sagen lassen würde. Xia Jin hatte sie verraten, und sie würde sie ganz bestimmt töten. Shen Lixue nutzte die Gelegenheit, um sie in ihrer Schwächephase zu vernichten und sie so zu zwingen, dieselbe Methode anzuwenden, mit der sie Ding Mama und Xia Rou getötet hatte!
Was für ein gerissener Schurke!
Der Befehl war erteilt worden und konnte nicht mehr geändert werden. Die Wachen traten vor und zerrten Ding Mama, Xia Rou und Xia Jin ab. Ding Mama und Xia Rou waren beide kluge Frauen und sagten nicht viel. Sie blickten Madam Lei mit tränenüberströmten Augen an und sagten: „Madam, wir haben einen Fehler gemacht, der unsere Familien nichts angeht. Bitte machen Sie unseren Familien keine Vorwürfe!“
„Ich weiß, was ich tue!“, sagte Lei kalt mit finsterem Blick. Mehrere ihrer fähigen Kindermädchen und Dienstmädchen standen kurz vor dem Tod. Wenn das so weiterging, würden ihre engsten Vertrauten mit Sicherheit von Shen Lixue ausgelöscht werden!
Xia Jin war sehr direkt. Anders als Ding Mama und Xia Rou, die Menschen gut einschätzen konnten, dachte sie nur an ihr eigenes Überleben. Sie nickte Shen Lixue heftig zu, während ihr dicke Tränen über die Wangen liefen, als ob sie Shen Lixue viel zu sagen hätte.
Shen Lixue warf einen Blick zur Seite und tat so, als sähe sie nichts. Ding Mama und Xia Rou waren da, um auszusagen. Mit Xia Jins Aussage allein war es unmöglich, Lei Shi zu Fall zu bringen. Sie könnte sogar fälschlicherweise beschuldigt werden, sie hereingelegt zu haben. In diesem Fall würden Ding Mama und Xia Rou zu Heldinnen werden, der Todesstrafe entgehen und weiterhin als Dienerinnen arbeiten. Das war nicht das Ergebnis, das Shen Lixue sich gewünscht hatte.
„Was stehst du da noch rum? Bringt ihn weg und schlagt ihn tot!“, befahl Lei mit kalter Stimme. Ihr kalter Blick ruhte auf Xia Jin, und ein Hauch von Spott blitzte in ihren Augen auf. Sich selbst zu verkaufen, um das eigene Leben zu retten – wie töricht!
Die drei Frauen, darunter auch Oma Ding, wurden weggezerrt. Einen Augenblick später waren draußen das Klirren von Dielen und die schmerzerfüllten Schreie der drei Frauen zu hören. Shen Minghui schwieg mit finsterer Miene.
Leis Gesichtsausdruck war ebenfalls entsetzlich. Ihr Blick auf Shen Lixue war wie der von tausendjährigem Eis – kalt und eisig. Eine Frau, die in dieser düsteren und furchterregenden Atmosphäre einen Geist sah, war weder zu Tode erschrocken noch fassungslos. Stattdessen befahl sie furchtlos den Wachen, den „Geist“ zu verhaften. Der Plan, den sie und Großmutter Ding ausgeheckt hatten, scheiterte nicht nur daran, Yingxue zu rächen, sondern drehte den Spieß auch noch um und zwang sie, persönlich anzuordnen, dass Großmutter Ding und die anderen zu Tode geprügelt werden sollten.
Das ist wirklich so, als würde man versuchen, ein Huhn zu stehlen, dabei aber den Reis verlieren; man verliert sowohl seine Frau als auch seine Armee!
Shen Lixue nahm die Teetasse und berührte ruhig mit dem Deckel die Teeblätter auf der Wasseroberfläche. Als der Dampf aufstieg, senkte sie die Augen. Da Ding Mama, Xia Rou und Xia Jin tot und Shen Yingxues Arm schwer verletzt war, würde die Familie Lei sicherlich etwas zu bedenken haben und sie eine Weile in Ruhe lassen.
Ich muss so schnell wie möglich einen Weg finden, aus dieser hilflosen Lage herauszukommen. Obwohl ich keine Angst davor habe, dass sie gegen mich intrigieren, ist es wirklich nervig, jeden Tag gegen mich intrigiert zu werden.
Die Schmerzensschreie draußen verstummten vollständig. Ein Wächter betrat den Raum und meldete respektvoll: „Eure Exzellenz, Madam, ältestes Fräulein, Ding Mama, Xia Rou und Xia Jin, die hingerichtet wurden, sind zu Tode geprügelt worden!“
„Werft die Leiche ins Massengrab!“, sagte Shen Minghui schwach, seine Augen voller Erschöpfung: Diener, die für ihre Fehler hingerichtet wurden, haben kein Recht, begraben zu werden.
„Ja!“ Der Wachmann nahm den Befehl entgegen und ging.
„Es ist spät, ich will Vater und Madam nicht länger in ihrer Ruhe stören. Ich verabschiede mich!“ Shen Lixue stand auf und ging langsam hinaus. Ding Mama und die beiden anderen waren Leis Vertraute. Wenn sie vorzeitig in den Bambusgarten zurückkehrte, würde Lei sie vielleicht heimlich freilassen und ihr Leben verschonen. Sie saß im Schneegarten und beobachtete die Hinrichtungen, um sicherzugehen, dass die drei wirklich zu Tode geprügelt wurden!
Da sie nun gleich drei ihrer engsten Vertrauten auf einmal verloren haben, müssen Lei Shi und Shen Yingxue außer sich vor Wut sein, doch sie wagen es nicht, ihm leichtfertig Schwierigkeiten zu bereiten, und müssen sehr frustriert sein...
„Madam!“, ertönte ein erschrockener Ruf von hinten. Shen Lixue drehte sich um und sah Lei Shi am Boden liegen, die Augen geschlossen, das Gesicht bleich und blutleer, die Lippen fest zusammengepresst. Es war unklar, ob sie vor Erschöpfung oder Wut ohnmächtig geworden war.
Shen Minghui blickte den bewusstlosen Lei Shi am Boden liegen und sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Kalt sagte er: „Madam ist überarbeitet. Schnell, rufen Sie den Hausarzt!“ Er schaute zum Sternenhimmel auf und seufzte schwer. Das Unglück im Amtssitz des Premierministers nahm immer mehr zu!
Dongfang Heng und Ye Qianlong kehrten zur Residenz des Heiligen Königs zurück. Vor einer Vielzahl von Häusern stehend, verschränkte Dongfang Heng die Hände hinter dem Rücken und sagte: „Diese Häuser stehen alle leer. Ihr könnt euch eines aussuchen!“ Seine Stimme war sanft und gleichgültig, als ginge es um ein Geschäft, ohne jede Regung.
„Ich bleibe in dem da!“ Ye Qianlong musterte alle Höfe und ging schnell auf einen kleinen Hof zu.
Dongfang Heng warf einen Blick auf den kleinen Hof und wandte sich dann Ye Qianlong zu. Dieser Hof lag am nächsten zu seinem eigenen. Er musste ihn passieren, um das Anwesen des Heiligen Königs zu betreten und zu verlassen. Wenn Li Xue das Anwesen des Heiligen Königs betrat, musste auch sie diesen kleinen Hof durchqueren. Es war kein Zufall, dass Ye Qianlong sich entschieden hatte, dort zu wohnen.
"Ye Qianlong?", rief Dongfang Heng kalt.
„Was ist los?“ Ye Qianlong blieb wie angewurzelt stehen, drehte sich aber nicht um.
„Dein Jadeanhänger!“, rief Dongfang Heng und schnippte mit dem Finger. Ein grüner Jadeanhänger flog auf Ye Qianlong zu.
Ye Qianlong griff danach und nahm es entgegen. Die warme Berührung seiner Handfläche ließ seinen schlanken Körper leicht erzittern. Dann umklammerte er den Jadeanhänger fest und schritt wortlos in den Hof.
Dongfang Hengs dunkle Augen waren so tief wie Seen. Als Ye Qianlong Li Xue sah, redete er unaufhörlich, doch auf dem Rückweg zum Heiligen Königlichen Anwesen sagte er kein Wort. Offenbar unterhielt er sich nur mit Li Xue.
Er gab Li Xue den Jadeanhänger, den er ihr geschenkt hatte, ohne Widerrede oder Aufsehen zurück. Er nahm ihn einfach und ging. Er besaß große Selbstbeherrschung und Geduld. Selbst wenn er etwas einfältig war, war er gewiss kein Dummkopf. Ye Qianlong wurde immer undurchschaubarer.
Zi Mo tauchte wie aus dem Nichts auf und sagte respektvoll: „Eure Hoheit, heute Abend…“
„Bleibt im Palast des Heiligen Königs!“, sagte Dongfang Heng ruhig und schritt in die Richtung, in die Ye Qianlong verschwunden war.
Zi Mo sah Dongfang Hengs verschwindende Gestalt nach, öffnete den Mund, sagte aber nichts. Tausend Worte verstummten zu einem leisen Seufzer, und seine schwarze Gestalt verschwand augenblicklich in der Dunkelheit der Nacht.
Als Dongfang Heng am nächsten Tag aus dem Zimmer kam, saß Ye Qianlong bereits am Eingang des Hofes. In der Hand hielt er Shen Lixues Seidentaschentuch und seinen Jadeanhänger, sein Blick wanderte immer wieder in Richtung des Tores.
Die Wachen boten ihm Frühstück an, doch er lehnte ab. Sie boten ihm Tee an, doch er weigerte sich, ihn zu trinken. Er saß einfach nur da und blickte erwartungsvoll auf das Tor des Palastes des Heiligen Königs.
Die Zeit verging Sekunde für Sekunde, die Sonne stieg immer höher, doch die Gestalt, auf die er sich freute, erschien nicht, und ein Hauch von Enttäuschung blitzte in seinen klaren Augen auf.
„Dongfang Heng, bist du da? Ich habe ein dringendes Anliegen!“ Begleitet von einem hellen Lachen erschien der gutaussehende und teuflische Nangong Xiao am zweiten Tor der Residenz des Heiligen Königs.
„Was ist denn so dringend?“, fragte Dongfang Heng beiläufig, während er im Pavillon saß und einen Schluck Tee nahm.
„Es geht um … Moment mal, wer ist er überhaupt?“, fragte sich Nangong Xiao, als er Ye Qianlong in der Tür sitzen sah. Sein umwerfendes Gesicht, seine klaren Augen und seine reine, lotusgleiche Ausstrahlung machten ihn rasend neidisch. Schon Dongfang Heng allein hatte ihn beschämt, und nun gab es da noch jemanden, der genauso gut aussah. Wie kommt es nur, dass es so viele Genies auf der Welt gibt?
"Wie heißt du?", fragte Nangong Xiao grinsend, als er plötzlich vor Ye Qianlong stand.
Ye Qianlong warf Nangong Xiao einen wortlosen Blick zu. Sein durchdringender Blick glitt über Nangong Xiao hinweg und richtete sich zum Eingang des Prinzenpalastes. Warum war Li Xue noch nicht angekommen?
"Bist du stumm?" Nangong Xiao blinzelte und kam zu dem Schluss, dass sein teuflisch gutaussehendes Gesicht so auffällig war, dass man unmöglich wegschauen konnte.
Ye Qianlong warf Nangong Xiao nicht einmal einen Blick zu, sein Blick blieb auf den Türrahmen gerichtet, und er schwieg.
Schweigen bedeutet Zustimmung. Nangong Xiao hob zufrieden eine Augenbraue. Selbstgefällig wedelte er mit seinem Fächer. Was machte es schon, dass er gut aussah? Er war stumm, was noch schlimmer war als für einen normalen Menschen wie ihn.
Dongfang Heng warf Ye Qianlong einen Blick zu: „Er ist nicht stumm!“ Er wartete auf Li Xue und hatte keine Lust, sich mit jemand anderem abzugeben.
„Ah!“, rief Nangong Xiao und musterte Ye Qianlong erneut. Er war nicht stumm, aber er sagte nichts. Selbst als Nangong Xiao ihn ansprach, widersprach Ye Qianlong ihm nicht …
Nangong Xiaos Augen leuchteten plötzlich auf: „Könnte er ein Idiot sein?“
Die Wachen in der Nähe lauschten mit zuckenden Lippen. Er musste entweder stumm oder ein Idiot sein. Dieser Prinz von Yunnan wollte einfach niemandem ein gutes Leben gönnen.
„Du hast halbwegs recht!“, sagte Dongfang Heng und nippte an seinem Tee, seine Gefühle im aufsteigenden Dampf verborgen.