„Wirklich?“, fragte Shen Caixuan mit leuchtenden Augen und einem breiten Lächeln, das sich augenblicklich über ihr ganzes Gesicht ausbreitete: „Große Schwester, iss ruhig mehr, wenn es dir schmeckt!“ Ihr Blick glitt beiläufig über Dongfang Zhan.
„Prinz Zhan, Schwester Yingxue, ihr solltet sie auch probieren. Das Gebäck der dritten Schwester ist wirklich köstlich!“ Shen Lixue folgte Shen Caixuans Vorschlag, lächelte bescheiden und bot Dongfang Zhan und Shen Yingxue die Köstlichkeiten an: Shen Caixuans Gebäck war für Dongfang Zhan gemacht, also sollte er es natürlich probieren.
„Man sieht Miss Shen selten jemanden loben, also müssen ihre Backwaren wirklich außergewöhnlich lecker sein!“, ließ sich Dongfang Zhan überzeugen. Lächelnd nahm er sich ein Stück Gebäck, steckte es sich in den Mund, kaute es sanft, nickte und blickte Shen Caixuan mit lobenden Augen an: „Es schmeckt wirklich gut!“
„Vielen Dank für Euer Lob, Eure Hoheit!“, sagte Shen Caixuan und machte einen anmutigen Knicks. Ihr Gesichtsausdruck war schüchtern und zurückhaltend. Prinz Zhan sah sie schließlich direkt an.
„Sowohl meine ältere Schwester als auch der Prinz lobten es, also scheinen die Backwaren meiner dritten Schwester sehr gut zu schmecken. Ich würde sie auch gerne probieren!“
Shen Yingxues strahlendes Lächeln verbarg eine kühle Schärfe. Shen Caixuans selbstgefälliges Lächeln erstarrte abrupt, als sie einen kalten Luftzug im Rücken spürte, der augenblicklich ihre Glieder durchdrang und sie bis in die Knochen frösteln ließ. Zögernd senkte sie den Kopf und wagte es nicht, einen Schritt vorzutreten.
Schwester Yingxue ist wütend. Wenn ich zu ihr gehe, bekomme ich bestimmt Ärger. Aber wenn ich nicht zu ihr gehe, findet sie bestimmt einen Grund, mich zu bestrafen. Was soll ich tun?
Shen Caixuan lief wie eine Ameise auf einer heißen Pfanne unruhig im Kreis herum.
Dongfang Zhan lächelte sanft und schwieg; es blieb unklar, ob er Shen Yingxues Absichten wirklich nicht verstand oder nur so tat.
Da Dongfang Zhan keinerlei Hilfsbereitschaft zeigte, lächelte Shen Lixue und sagte: „Schwester Ying hat sich Lunge und innere Organe verletzt, deshalb muss sie mehr Brei und Suppe zu sich nehmen. Das Gebäck ist etwas grob, daher wäre es am besten, wenn Schwester Ying weniger oder gar nichts davon äße …“
Wenn Shen Caixuan herüberkommt, wird Shen Yingxue bestimmt einen Grund finden, ihr Gebäck umzuwerfen. Shen Caixuan wird frustriert und betrübt abziehen, und das Spiel verliert seinen Reiz. Um die Spannung aufrechtzuerhalten, muss Shen Caixuan bleiben und Shen Yingxue weiterhin provozieren.
„Ja, Schwester Yingxue, ich werde eines Tages mit der Köchin lernen, wie man Brei kocht, und ihn dir zubereiten!“ Shen Caixuan war eine Meisterin darin, ihre Meinung zu ändern und die Leute überschwänglich zu schmeicheln. Obwohl es nur ein gewöhnlicher Satz war, klang er aus ihrem Mund sehr angenehm.
Normalerweise hätte sich Shen Yingxue über die Schmeicheleien gefreut, doch dies war ein besonderer Moment. Sie war schwer verletzt und wollte unbedingt ihren Charme zur Schau stellen. Shen Caixuans Gebäck erregte Dongfang Zhans Aufmerksamkeit. Shen Yingxue war wütend, konnte es sich aber vor den anderen nicht anmerken lassen und sagte gereizt: „Danke für deine Freundlichkeit, kleine Schwester!“ Diese Zicke würde sie zur Rechenschaft ziehen, sobald sie nach Xueyuan zurückkehrten.
Als Shen Yingxue Dongfang Zhan ansah, erweichten sich ihre kalten Augen augenblicklich bis auf die Tränen: „Yingxue hat Prinz Zhan noch gar nicht für das Epiphyllum gedankt!“ Ihre charmante, aber leicht heisere Stimme klang stolz und selbstgefällig. Dongfang Zhan bewunderte sie und beschenkte sie reichlich. Weder Shen Caixuan noch Shen Lixue konnten ihr in dieser Hinsicht das Wasser reichen.
"Ich freue mich, dass es Ihnen gefällt, Miss!" Dongfang Zhan lächelte sanft, sein Lächeln so warm und fein wie Jade.
„Caixuan dankt Eurer Hoheit auch für das kaiserliche Edikt und die Lotusblumen!“ Shen Caixuan verbeugte sich schüchtern zum Dank.
Als der Topf mit Epiphyllum in den Xuan-Pavillon gebracht wurde, erklärte Tante Li (Shen Caixuans Mutter) ihr, dass die Lotusblume Reinheit und Bewunderung symbolisiere. Sie meinte, Prinz Zhan könnte an ihr interessiert sein, und kleidete sie deshalb in die schönsten Kleider, legte ihr den schönsten Schmuck an und backte die süßesten Gebäckstücke, um ihn zu prüfen. Prinz Zhan aß ihr Gebäck und lobte es überschwänglich. Bedeutet das, dass er an ihr interessiert ist?
Sie war die uneheliche Tochter der Familie des Premierministers und passte nicht gut zu dem edlen Prinzen Zhan. Sollte Prinz Zhan sie jedoch bevorzugen, könnte sie dennoch seine Konkubine werden.
Shen Yingxues wütender Blick richtete sich plötzlich auf Shen Caixuan. Wann hatte diese Zicke sich denn mit Prinz Zhan eingelassen? Bei ihrem Aussehen wagte sie es, sich mit ihr zu vergleichen. Sie überschätzte sich gewaltig. Immerhin hatte sie es geschafft, Prinz Zhan dazu zu bringen, ihr die Pfeillotusblume zu geben. Ihre Methoden waren durchaus clever. Sie hatte sie all die Jahre unterschätzt.
Shen Lixue stand mit einem leichten Lächeln abseits und beobachtete das Geschehen gelassen. Shen Caixuan war naiv und wollte nur Dongfang Zhans Aufmerksamkeit erregen, ohne Rücksicht auf Shen Yingxues Gefühle zu nehmen. Sie hatte zwar jetzt die Oberhand, aber nach Dongfang Zhans Abreise würde sie schwer leiden…
"Ich freue mich, dass es Ihnen gefällt, Fräulein!", sagte Dongfang Zhan höflich und wandte seinen sanften Blick Shen Lixue zu, ein unergründliches Lächeln umspielte seine Lippen: "Gefällt Fräulein der Topf mit der tausendblättrigen Begonie?"
"Vielen Dank, Prinz Zhan!" Shen Lixue lächelte sanft und dachte bei sich: "Versucht Dongfang Zhan mich da hineinzuziehen, weil er mit dem Kampf zwischen Shen Yingxue und Shen Caixuan nicht zufrieden ist?"
Shen Caixuan war verblüfft. Prinz Zhan hatte auch ihrer ältesten Schwester eine tausendblättrige Begonie geschenkt. Wollte er sie etwa alle drei heiraten? Ihre älteste und zweite Schwester waren beide eheliche Töchter; sie konnten unmöglich denselben Mann heiraten. Außerdem war ihre älteste Schwester bereits verlobt…
Shen Yingxues Gesicht verdüsterte sich noch mehr. Prinz Zhan schenkte Shen Lixue eine tausendblättrige Begonie, sich selbst eine Nachtkerze und Shen Caixuan einen Epiphyllum. Obwohl ihre eigene Blume die kostbarste der drei war, bewunderte Prinz Zhan sie. Selbst wenn er ihnen nur aus Höflichkeit Geschenke machte, hätte er ihnen auch nur eine kleine Aufmerksamkeit schenken können. Es gab keinen Grund, ihnen so teure Blumen zu geben.
In Shen Yingxues Augen war Dongfang Zhan ein Gentleman, der allen Frauen in seinem Umfeld freundlich und höflich begegnete – allerdings nur in Bezug auf seinen sanften Blick und seine höfliche Art. Dongfang Zhan drehte sich nur um sie und war ausschließlich nett zu ihr. Er beschenkte sie nur. Selbst wenn Shen Lixue und Shen Caixuan von ihr profitierten und ein kleines Geschenk erhielten, fühlte sie sich unwohl.
Shen Lixue ist echt eine Nervensäge. Erst hat sie Prinz An verführt, und jetzt hat sie es auf Prinz Zhan abgesehen. Was für eine Schlampe! Wenn wir ihr nicht mal eine Lektion erteilen, wird sie ihren Platz nie kennenlernen!
„Schwester ist schon vergeben, es wäre unpassend, wenn sie auch noch Prinz Zhans Tausendblättrige Begonie nehmen würde!“ Shen Yingxue lächelte leicht und verspottete Shen Lixue subtil für ihre Promiskuität und Untreue.
Shen Lixue lächelte leicht, weder besorgt noch verärgert: „Du hast völlig recht, Schwester. Ich hätte die Tausendblättrige Begonie wirklich nicht annehmen sollen. Schwester Yingxue hat ja schon die Epiphyllum, und Schwester Caixuan hat auch schon die Epiphyllum. Wie wäre es, wenn ich diesen Topf mit der Tausendblättrigen Begonie Schwester Caiyun gebe?“
Shen Yingxues selbstgefälliges Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. Jeder im Palast des Premierministers wusste, dass Shen Caiyun die Schuld für sie auf sich genommen hatte und dass sie ihr etwas schuldete. Shen Lixue hatte ihr die Tausendblättrige Begonie geschenkt, um ihren Fehler wiedergutzumachen. Sie war ihre Wohltäterin, und sie hatte nicht einmal daran gedacht, ihr zu danken; es brauchte eine Außenstehende wie Shen Lixue, um sie daran zu erinnern. Es war, als hätte man ihr vor allen Anwesenden eine Ohrfeige verpasst.
Du Idiot, du Idiot, du Idiot! Du nutzt jede Gelegenheit, dich selbst zu verspotten!
„Waaaaah… Meine arme vierte junge Dame…“ Tante Jin (Shen Caiyuns Mutter) stand am Felsengarten, die Hände vor dem Seidentaschentuch, Tränen rannen ihr über die Wangen. Ihr klagendes Weinen hallte durch fast die gesamte Residenz des Premierministers.
Als sie hörte, dass die drei jungen Damen im Herrenhaus kostbare Blumen erhalten hatten, dachte sie an ihre arme Tochter und war bedrückt, also ging sie spazieren.
Als sie die drei Töchter der Familie des Premierministers unter dem schattigen Baum stehen sah, die kühle Brise genossen und sich mit dem gutaussehenden Prinzen Zhan unterhielten, überkam sie ein Stich der Traurigkeit. Wäre ihre eigene Tochter nicht eingesperrt gewesen, stünde sie sicherlich in diesem Pavillon und würde lachen und plaudern. Mit ihrer Schönheit und Intelligenz hätte sie bestimmt in eine angesehene Familie eingeheiratet und ein Leben in Reichtum und Ehre geführt.
Doch nun sitzt ihre Tochter im Gefängnis, ihr unschuldiger Ruf ist ruiniert, und selbst wenn sie freigelassen wird, wird sie keinen guten Ehemann finden können...
Shen Yingxues Gesicht war so schwarz, als würde Tinte heraustropfen. Gab Tante Jin ihr etwa die Schuld dafür, dass Shen Caixuan die Schuld auf sich nehmen musste? Sie war doch nur die Tochter einer unbedeutenden Konkubine. Es war ein Segen für sie, die Schuld zu tragen. Du niederträchtige Tante Jin, Shen Caixuan ist doch noch nicht tot, warum weint sie so?
Shen Lixue schüttelte den Kopf, ihre klaren, kalten Augen verengten sich leicht. Shen Caiyuns Verbrechen war erwiesen. Selbst wenn Tante Jin sich Sorgen um ihre Tochter machte, sollte sie nicht vor Shen Yingxue weinen. Ihr Weinen war eine Anklage und ein Ausdruck der Unzufriedenheit gegenüber Shen Yingxue. Wie konnte Madam Lei sie als Herrin des Premierministerpalastes einfach so davonkommen lassen? Sie würde bald in Schwierigkeiten geraten!
"Sei nicht traurig, Tante Jin. Caiyun kommt bald zurück!" Shen Caixuan ging schnell hinüber, half Tante Jin sanft auf, ihre schönen Augen waren voller Tränen, als ob sie Shen Caiyuns Notlage sehr bedauerte.
"Aaaah... Meine arme vierte junge Dame, warum ist sie so unglücklich..." Tante Jin verbarg ihr Gesicht in einem Seidentaschentuch und weinte kläglich.
Shen Yingxues Gesichtsausdruck war düster, und ihre Wut kochte hoch. Wäre Dongfang Zhan nicht da gewesen, hätte sie schon längst jemanden befohlen, Tante Jin zu ohrfeigen.
Shen Lixue rieb sich hilflos die Stirn. An Tante Jins Worten und Taten hatte sie gespürt, dass diese gekommen war, um Shen Yingxue zu kritisieren. Aber wie konnte Tante Jin nur so töricht sein und immer wieder dieselbe alte Geschichte von Shen Caiyuns Unglück erzählen, ohne etwas anderes zu sagen?
Dongfang Zhan lächelte leicht und schwieg. Er hielt es weder für angebracht, sich in die Familienangelegenheiten anderer einzumischen, noch hatte er Interesse daran, danach zu fragen.
„Junges Fräulein.“ Qiu He ging schnell hinüber. Wahrscheinlich, weil sie den ganzen Weg gerannt war, war ihr Gesicht gerötet und Schweißperlen bildeten sich auf ihrer Stirn.
„Was ist los?“, fragte Shen Lixue und drehte sich um. Sie runzelte leicht die Stirn. Sie hatte Qiuhe selten so aufgeregt gesehen. War im Bambusgarten etwas passiert?
„Prinz An hat mich gebeten, Sie zu fragen, ob Sie sich noch an Ihr gestriges Versprechen erinnern, gemeinsam zu frühstücken?“, fragte Qiuhe vorsichtig und warf Shen Lixue verstohlene Blicke zu. Ihre Herrin hatte Prinz An ein gemeinsames Frühstück versprochen, doch sie hatte noch nicht einmal ein paar Bissen gegessen, bevor sie zu Prinz Zhan aufgebrochen war. Kein Wunder, dass Prinz An unzufrieden war.
Shen Lixue erschrak. Ye Qianlong! Sie hatte ihm versprochen, heute Morgen mit ihm auf der Post zu frühstücken. Letzte Nacht hatte es ein Attentat gegeben, Dongfang Heng war krank geworden, und heute Morgen hatte Dongfang Zhan die Tausendblättrige Begonie gebracht. Eins nach dem anderen war passiert, und sie hatte das Frühstück völlig vergessen …
Dieser alberne Ye Qianlong wartet bestimmt immer noch im Gasthaus auf sie, um mit ihr zu frühstücken, ohne auch nur einen Bissen gegessen zu haben...
Mit schuldbewusstem Blick drehte sich Shen Lixue um und schritt in Richtung des Bambusgartens. Ihre klare, kalte Stimme hallte durch die Luft, als sie sich verabschiedete: „Prinz Zhan, Schwester Yingxue, Schwester Caixuan, Tante Jin, ich muss noch etwas erledigen, deshalb verabschiede ich mich jetzt!“
Shen Yingxue sah Shen Lixue nach, die sich entfernte, und knirschte wütend mit den Zähnen. Sie hatte sich mit Prinz An zum Frühstück verabredet und versuchte nun trotzdem, Prinz Zhan zu verführen. Sie war wirklich schamlos! Prinz An vergötterte sie; selbst zu dieser späten Stunde wartete er noch auf sie, bis sie gefrühstückt hatte.
Shen Caixuan blickte Shen Lixue voller Neid und Eifersucht an. Wie glücklich sie sich schätzen konnte, mit Prinz An frühstücken zu dürfen!
Dongfang Zhan blickte in die Richtung, in die Shen Lixue verschwunden war, seine sanften Augen verengten sich leicht. Frühstückte sie etwa mit Dongfang Heng? Es war fast Mittag.