Nachdem er sich ausreichend bewegt hatte, legte sich Shen Minghui zum Ausruhen aufs Bett. Als sich seine Gedanken allmählich klärten, blickte er zu Lei Shi, den Wachen und den anderen hinter dem Vorhang, und sein Zorn kochte hoch: „Wer hat euch hereingelassen?“ Für den würdevollen Premierminister Qingyan war es eine große Schande, von Leuten umringt zu sein, während er seiner Konkubine Zuneigung zeigte. Diese Wachen wurden immer rücksichtsloser und wagten es sogar, in sein Zimmer einzubrechen!
„Mein Herr, Diebe sind in die Residenz des Premierministers eingebrochen und verstecken sich im Goldenen Garten. Ich hatte Angst, dass Ihnen und Schwester Jin etwas zustoßen könnte, deshalb habe ich Leute zur Suche hierher geschickt!“
Durch den halbtransparenten Vorhang sah Lei Shi erlesene Weine und Snacks auf dem kleinen Tisch im hinteren Zimmer. Männer- und Frauenkleidung lag achtlos auf dem Boden verstreut. Die halbtransparenten Stoffe waren hauchdünn wie Zikadenflügel und verströmten einen Hauch von Extravaganz. Lei Shi konnte sich vorstellen, wie Tante Jin, in solch freizügiger Kleidung, mit ihrer schlanken Taille, einem Glas duftenden Weins in der Hand, Shen Minghui mit ihrem bezaubernden Charme verführte.
Mit kaltem Blick runzelte Lei tief die Stirn. Yingxue hatte schwere innere Verletzungen erlitten, und Shen Minghui hatte, anstatt einen Arzt zu suchen, der ihr bei der Genesung helfen sollte, die Muße, mit Tante Jin zu flirten …
„Habt ihr den Dieb gefunden?“, fragte Shen Minghui und blickte Lei Shi kalt an. Er wusste, dass die heutigen Ereignisse untrennbar mit ihr verbunden waren.
„Nein!“, erwiderte Lei beiläufig und verengte die Augen leicht, als sie die jämmerliche Jin Yiniang auf dem großen Bett betrachtete. Wenn die Ehefrau ihren Mann dabei ertappte, wie er seine Konkubine hofierte, und ohne Rücksicht auf ihr Ansehen einen Skandal daraus machte, würde sie nicht nur ihren Mann in Verlegenheit bringen, sondern auch als zänkisch gelten. Andere würden mit ihrem Mann sympathisieren und sie für ihre Engstirnigkeit und Kleinlichkeit kritisieren.
Alle Männer sind sehr auf ihr Image bedacht. Sie würden jeden hassen, der sie bloßstellt. Deshalb war Lei Shi klug genug, keinen Aufstand zu machen. Sie blickte Shen Minghui und Tante Jin mit ruhiger Stimme und gelassenem Blick an und lenkte so die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf die beiden. Shen Minghui war beschämt und wollte wütend werden, fand aber keinen passenden Grund dafür.
„Wenn ihr es noch nicht gefunden habt, dann sucht es gefälligst! Was steht ihr denn hier noch rum?“, brüllte Shen Minghui und funkelte Lei Shi und die Wachen an der Tür wütend an: „Raus hier, alle raus hier!“ Den Dieb zu fangen, war nur ein Vorwand; in Wahrheit wollten sie ihn auslachen. Sie wurden immer dreister.
Die Wachen schlichen davon, doch Madam Lei blieb. Stattdessen setzte sie sich an einen kleinen Tisch im Vorzimmer und nippte an ihrem Tee. Tante Zhao und Tante Li standen zitternd hinter ihr und blickten immer wieder verstohlen auf, um ihren Gesichtsausdruck zu beobachten.
„Meister!“, rief Tante Jin und umarmte die Decke. Mit ihren unschuldigen, rehbraunen Augen, die von Tränen glänzten, blickte sie Shen Minghui an. Die Dame wusste bereits, dass sie den Meister verführt hatte, und sie würde ihr dieses Kind niemals überlassen. Was sollte sie nur tun?
"Hab keine Angst, sie sind alle weg!" Shen Minghui beruhigte ihn beiläufig, warf dann die Decke zurück und stand auf.
Auf dem glatten Boden lag ein rosafarbener Umhang verstreut. Shen Minghui blieb abrupt stehen und hob ihn auf. Eine Erinnerung durchfuhr ihn: Vor nicht allzu langer Zeit, als er in seinem Arbeitszimmer mit Dokumenten beschäftigt war, war Tante Jin in genau diesem Umhang zu ihm gekommen. Der Umhang unterstrich ihre Ausstrahlung (Qi Zhi, eine Art von feiner Eleganz oder Aura) so sehr wie die jener atemberaubend schönen Frau – jener Frau, die sich am tiefsten in sein Gedächtnis eingebrannt hatte und zugleich das Tabu, das er am wenigsten berühren wollte…
„Meister.“ Tante Jins weicher Körper schmiegte sich wie eine knochenlose Schlange eng an Shen Minghui und umarmte ihn mit zärtlichster Geste. Ihr schönes Gesicht war noch von der Nachwirkung der Leidenschaft gerötet. Sie dachte bei sich, solange der Meister sie nur genug verwöhnte, würde Lei Shi es bestimmt nicht wagen, ihr etwas anzutun.
„Na schön!“ Shen Minghui hatte eine vage Erinnerung an das Geschehene, als sie betrunken war. Sie ähnelte ihr nur ein wenig, aber sie war nicht sie. Frustriert und gereizt schob er Tante Jin grob beiseite: „Ich habe Wichtigeres zu tun, lassen Sie mich in Ruhe …“
Nachdem sie sich hastig angezogen hatte, verließ Shen Minghui, ohne sich umzudrehen, das Zimmer und ließ Tante Jin allein zurück. Benommen und wie gelähmt saß sie auf dem weichen Bett. Der Premierminister, der eben noch so sanft und liebevoll gewesen war, hatte sie nun nicht einmal eines Blickes gewürdigt und sie achtlos zurückgelassen.
Im Vorzimmer saß Madam Lei gemächlich am Tisch und trank Tee. Tante Li und Tante Zhao standen zu beiden Seiten hinter ihr. Auf den ersten Blick wirkten die drei wie Beamte und Angestellte, die einen Fall verhörten. Shen Minghui runzelte die Stirn, seine Augen blitzten vor Wut und Kälte. Er warf Madam Lei einen kalten Blick zu und verließ dann mit erhobenem Haupt, ohne anzuhalten, den Raum.
Draußen stand Shen Lixue am Fenster und sah Shen Minghui davonschreiten. Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen. Er wusste genau, dass Lei nur da war, um Tante Jin Ärger zu bereiten, doch er ignorierte es völlig. Was für ein herzloser und grausamer Mann!
Nachdem sie sich angezogen hatte, ging Tante Jin mit noch immer zerzaustem Haar und zitternd zu Frau Lei, kniete nieder und sagte: „Ich habe Ihre Ankunft nicht bemerkt und Sie daher nicht gebührend begrüßt. Ich bitte um Ihre Bestrafung!“
Tante Jin war zierlich und hatte ein spitzes Gesicht, wodurch sie jünger wirkte als Frau Lei und Tante Li. Frisch entjungfert, war ihr Gesicht hell und rosig, ihr Teint von außergewöhnlicher Schönheit. Ihre hellen Kleider betonten ihre wohlgeformte Figur und ließen sie wie ein strahlendes junges Mädchen erscheinen. Dieser Anblick erfüllte Tante Li und Tante Zhao mit Neid; ihre schönen Augen sprühten vor Wut. Sie verstand es wirklich, Männer zu verführen.
Lei ignorierte Jins charmantes Aussehen und respektvolles Benehmen, stellte langsam ihre Teetasse ab und sah Li direkt an: „Geh und frag die Wachen, ob sie den Dieb gefunden haben?“
„Tante Zhao, bitte sagen Sie den Bediensteten, sie sollen in den Vorratsraum gehen und Tee holen. Der Tee, den Schwester Jin hier hat, ist von schlechter Qualität…“
Lei ignorierte Tante Jin völlig und behandelte sie herablassend, was Tante Li und Tante Zhao sehr freute. Sie stimmten schnell zu und machten sich langsam daran, ihre Befehle auszuführen. Bevor sie gingen, warfen sie Tante Jin einen schadenfrohen Blick zu und dachten: „Du Füchsin, ich werde sehen, wie du den Herrn wieder verführst.“
„Madam… Madam…“ Tante Jin war von Natur aus schüchtern, und Lei behandelte sie, als wäre sie unsichtbar, und schüchterte sie sowohl offen als auch heimlich ein. Sofort wurden ihre Knie weich, ihr Gesicht erbleichte, und sie konnte kein verständliches Wort mehr herausbringen.
„Warum kniest du auf dem Boden, Schwester Jin? Steh auf!“, rief Lei Shi überrascht, als hätte sie gerade Tante Jin gesehen. Leise erklärte sie: „Diebe sind in den Jin-Garten eingedrungen. Ich habe mir Sorgen um deine Sicherheit gemacht und deshalb die Wachen angewiesen, überall zu suchen. Ich habe dich vernachlässigt. Bitte sei mir nicht böse!“
„Sie sind zu gütig, Madam!“, sagte Tante Jin mit einem verlegenen Lächeln. Ihr ganzer Körper war schwach. Mehrmals versuchte sie aufzustehen, doch es gelang ihr nicht. Sie war innerlich verwirrt. Sie hatte den Herrn verführt, aber die Madam hatte sie nicht getadelt. Wie seltsam.
„Der Meister ist sehr beschäftigt und gesundheitlich angeschlagen. Er schläft oft schlecht. Meine Schwester, du hast ihn so gut versorgt und so hart gearbeitet. Diese Ginsengsuppe ist mit Dutzenden kostbarer Heilkräuter zubereitet und überaus nahrhaft. Bitte gib sie Schwester Jin!“ Frau Lei lächelte leicht, ihre Worte klangen sarkastisch. Ein kalter Glanz blitzte in Frau Jins scharfen Augen auf. Ein Narr, der es wagte, vor ihr Streiche zu spielen und sich selbst zu überschätzen. Einen Sohn zu bekommen und das Familienvermögen an sich zu reißen? Träum weiter!
Eine Dienerin trug eine Porzellanschale und näherte sich langsam Tante Jin. Ein zarter Duft stieg von der Schale in der Brise auf. Tante Jins Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich, und ihr Körper zitterte leicht.
Shen Lixue stand draußen vor der Tür, hob leicht die Augenbrauen und ein seltsames Lächeln umspielte ihre Lippen. Shen Minghui war gesundheitlich angeschlagen, und Tante Jin versuchte immer noch, ihn zu so etwas zu überreden, was äußerst respektlos war. Lei Shi lobte und drohte ihm zugleich, brachte die entscheidenden Punkte auf den Punkt und brachte Tante Jin damit aus der Fassung. Sie war wirklich clever.
Wenn Madam Lei Konkubine Jin lautstark für ihren Regelverstoß gerügt hätte, hätten andere sie für eifersüchtig gehalten, und Konkubine Jin hätte viele Gründe gefunden, die Ginsengsuppe abzulehnen. Madam Lei war jedoch sanft und freundlich zu Konkubine Jin und beteuerte, nur deren Wohl im Sinn zu haben. Würde Konkubine Jin die „nahrhafte“ Ginsengsuppe erneut ablehnen, wäre sie undankbar, und Madam Lei könnte ihr mit Recht eine Lektion erteilen.
„Madam…Madam…“ Die Ginsengsuppe kam näher, und Tante Jin starrte fassungslos auf den aufsteigenden Dampf, während ihr Zittern noch heftiger wurde. Tränen traten ihr in die schönen Augen. Würde all ihre sorgfältige Planung nun an der letzten Hürde scheitern? Sie wollte es nicht, auf keinen Fall!
Eine Konkubine ist die Ehefrau ihres Mannes und hat das Recht, ihm Kinder zu gebären. Ohne triftigen Grund darf die Ehefrau einer Konkubine nicht willkürlich die Fortpflanzung verweigern. Da Konkubine Jin jedoch Shen Minghui verführt und damit einen Fehler begangen hat, könnte Madam Lei dies als Vorwand nutzen, um Konkubine Jin schwer zu bestrafen, sollte sie die ihr als Belohnung angebotene Ginsengsuppe nicht trinken.
"Ah!" Das kleine Dienstmädchen rutschte aus und taumelte ein paar Schritte, wobei sie beinahe die Ginsengsuppe aus ihrer Hand fallen ließ.
„Vorsicht!“, rief Shen Lixue und streckte die Hand aus, um dem Dienstmädchen sanft aufzuhelfen. Ihre kleinen Fingernägel glitten flink über die Ginsengsuppe, und die winzigen Pulverpartikel, die sich unter ihren Fingernägeln versteckt hatten, fielen in die Suppe und verschwanden spurlos.
„Vielen Dank, gnädige Frau!“ Das Dienstmädchen atmete erleichtert auf, als sie sah, dass die Ginsengsuppe unversehrt angekommen war. Es handelte sich um eine besondere Ginsengsuppe mit zusätzlichen Zutaten, die die Hausherrin ihr für Tante Jin aufgetragen hatte. Sie wollte nicht die Verantwortung übernehmen, falls etwas schiefgehen sollte.
„Warum ist Li Xue hier?“, fragte sich Lei, als sie Shen Li Xue sah. Ihr Stirnrunzeln war unmerklich. Shen Li Xue war dafür bekannt, ihr zu widersprechen, und ihre Ankunft im Jin-Garten zu diesem Zeitpunkt machte sie misstrauisch.
„Ich konnte im Bambusgarten nicht schlafen, und als ich jemanden ‚Fangt den Dieb!‘ rufen hörte, kam ich herüber. Habt ihr den Dieb gefasst?“ Shen Lixue lächelte sanft, ihr Blick war aufrichtig.
„Noch nicht!“, erwiderte Lei ruhig und warf Shen Lixue dabei einen – ob absichtlich oder unabsichtlich – verstohlenen Blick zu. Sollte sie es wagen, seine Pläne zu durchkreuzen, würde er sie nicht so einfach davonkommen lassen!
„Die Ginsengsuppe ist weder zu heiß noch zu kalt, genau richtig. Bitte, Madam!“ Die Magd brachte Madam Jin die Suppe. Als der Dampf aufstieg, röteten sich Madam Jins Augen leicht, und sie zögerte, da sie es nicht wagte, die Suppe anzunehmen.
„Was ist denn mit Tante Jin los? Findet sie meine Ginsengsuppe etwa nicht gut genug?“, fragte Frau Lei mit finsterer Miene auf einem Barhocker und blickte auf Tante Jin herab. Ihre kalten Augen strahlten Arroganz aus. Diese verabscheuungswürdige Frau hegte böse Absichten. Ihr eine Schüssel Verhütungssuppe zu geben, war schon ein außergewöhnlicher Akt der Güte.
„Nein … nein …“ Tante Jins Hände zitterten, als sie die Ginsengsuppe entgegennahm. Bittere Tränen tropften in die Suppe, doch sie zögerte, sie zu trinken. Ihre kleinen Hände zitterten immer wieder. Sie wünschte sich so sehr einen Sohn, jemanden, auf den sie sich verlassen konnte.
„Tante Jin, die Ginsengsuppe, die Madam zubereitet hat, muss ausgezeichnet sein. Tante, bitte zögern Sie nicht länger und trinken Sie sie schnell!“ Als Shen Lixue sah, dass Tante Jin die Situation ausnutzen wollte, indem sie die Schüssel mit der Ginsengsuppe zerschlug, kniff sie die Augen zusammen und riet ihr hastig, lächelnd und ihr zuzwinkernd: „Du dumme Tante Jin, wenn du die Ginsengsuppe zerschlägst, wird Madam Lei dir eine noch ‚kostbarere‘ Suppe geben.“
Tante Jin war fassungslos und starrte Shen Lixue voller Hass an. Sie war es gewesen, ganz bestimmt hatte sie es der Madam erzählt, weshalb sie auf frischer Tat ertappt worden war! Schlampe, Schlampe, Schlampe!
Tante Jins Augen brannten vor Wut, und sie wollte gerade aufstehen und Shen Lixue angreifen, als zwei grobe Dienstmädchen auf sie zukamen. Eine von ihnen fesselte ihr die Hände auf dem Rücken, während die andere ihr den Mund aufzwang und ihr die Verhütungssuppe in den Hals zwang. Ein paar Tropfen Suppe liefen ihr aus den Mundwinkeln und tropften ihr übers Kinn auf ihre weiße Kleidung, wo sie kleine, gelblich-braune Flecken hinterließen. Sie sah äußerst zerzaust aus.
Tante Jin wehrte sich verzweifelt und schüttelte heftig den Kopf, aber sie war der kräftigen alten Frau nicht gewachsen, die ihr den letzten Tropfen der Ginsengsuppe in den Mund schüttete...
Nachdem die Ginsengsuppe aufgegessen war, ließen die Dienstmädchen sie los, und Tante Jins zierlicher Körper sank zu Boden, ihr Haar zerzaust, ihre Augen glasig, unfähig, wieder zu sich zu kommen.
Lei blickte auf die leere Suppenschüssel, lächelte kalt und verengte die Augen leicht, als sie Shen Lixue lächeln sah. Shen Lixue war ihr immer feindlich gesinnt gewesen, doch nun hatte sie ihr geholfen, Tante Jin zu überreden, die Verhütungssuppe zu trinken. Irgendetwas stimmte nicht.
„Madam, der Dieb hat sich in die Residenz des Premierministers eingeschlichen. Wir müssen ihn sorgfältig durchsuchen und dürfen niemandem in der Residenz etwas antun!“ Shen Lixues Tonfall war ernst, und ihre klaren, kalten Augen funkelten.
„Natürlich!“, rief Lei mit scharfem Blick. Shen Lixue drängte Tante Jin zum Trinken der Suppe, weil sie wollte, dass Lei Wachen schickte, um den Dieb zu fangen, damit ihr nichts passierte. Vielleicht machte sich Lei zu viele Gedanken!
Lei Shi fasste sich wieder, stand auf und schritt, gestützt von ihrer Dienerin, anmutig hinaus: „Da der Dieb nicht im Jin-Garten ist, muss er woanders sein. Befiehlt sofort eine Suche, grabt einen Meter tief und findet ihn!“
Die Aufregung in der Residenz des Premierministers war so groß, dass selbst Diebe in die Flucht geschlagen wurden. Leis Befehl war lediglich eine pflichtgemäße Reaktion auf Shen Lixues Worte.