Qiuhe schmollte und runzelte tief die Stirn. Die junge Dame wollte gerade gehen, und es blieb keine Zeit mehr, Gebäck zuzubereiten.
Die Gebäckschachtel wurde geöffnet, und die süßen Gebäckstücke erschienen vor ihren Augen. Tante Jin lobte laut: „Der Pflaumenblütenkuchen sieht wunderschön aus und duftet herrlich. Er schmeckt mir sehr gut …“
Tante Jin hielt zwei Stücke Pflaumenblütenkuchen in der Hand, ihr selbstgefälliger Blick wanderte immer wieder über Shen Lixue, als wollte sie sagen: „Meister verwöhnt mich jetzt sehr. Ich kann alles haben, was ich will. Sobald Meister es erlaubt, müssen mir alle Platz machen, egal ob es die hochmütige Frau des Premierministers oder die älteste Tochter der Familie des Premierministers ist …“
Tante Jins Provokation brachte Shen Lixue nicht aus der Ruhe; sie lächelte nur und sagte: „Tante ist schwanger, was ein freudiger Anlass ist, und es ist nur angemessen, dass ich Ihnen die Gebäckstücke anbiete. Allerdings wurden diese Pflaumenblütenkuchen in der Küche gebacken, und ich weiß nicht, welche Zutaten verwendet wurden oder ob es irgendwelche Unverträglichkeiten für Schwangere gibt. Sollten Sie Magenbeschwerden bekommen, sagen Sie bitte nicht, ich hätte Ihnen absichtlich geschadet …“
Tante Jin hörte abrupt auf, die Gebäckstücke zu essen. Mit vollem Mund steckte sie in einer peinlichen Lage und wusste nicht, ob sie sie essen sollte oder nicht. Ihre feurigen Augen funkelten Shen Lixue wütend an. „Du Miststück, sie hat mich bestimmt absichtlich schlechtgemacht!“
„Meister!“, schmollte Tante Jin, Tränen traten ihr in die Augen.
Shen Minghui klopfte Tante Jin tröstend auf den Rücken und warf Shen Lixue dann einen missbilligenden Blick zu: „Warum hast du das nicht früher gesagt?“
„Ich wollte noch etwas sagen, aber die Leute aus Jinyuan kamen und nahmen mir das Gebäck weg, ohne mir die Gelegenheit dazu zu geben!“, sagte Shen Lixue ruhig. Als sie sah, wie sich Shen Minghuis Gesicht verdüsterte und er wütend zu werden schien, sagte sie leise: „Ich habe noch andere Dinge zu erledigen, deshalb werde ich eure Ruhe nicht weiter stören. Lebt wohl!“
Shen Lixue drehte sich um und ging, und hinter ihr waren die absichtlich verstärkten Schluchzer von Tante Jin zu hören: "Meister, ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um unser Kind zu beschützen..."
Shen Lixue verzog die Lippen, ein spöttisches Lächeln umspielte sie. Sie hatte gefälschte Schwangerschaftspillen genommen; das Baby in ihrem Bauch war ein Betrüger. Ohne das Echte konnte sie, selbst wenn sie alles versuchte, es zu schützen, keinen Sohn zur Welt bringen…
Die Schwangerschaft von Tante Jin war von Shen Lixue inszeniert worden. Sie verabreichte ihr ein Scheinmedikament und ließ sie im Bett bluten, um eine Fehlgeburt vorzutäuschen. Natürlich würde jeder dies mit der Ginsengsuppe in Verbindung bringen, die Lei Shi getrunken hatte. So konnte Lei Shi im Herrenhaus eingesperrt werden, und Lin Yan war relativ sicher.
Ursprünglich hatte Shen Lixue geplant, Tante Jin in ein paar Tagen einen echten Gegenstand zu besorgen, um sich für ihre indirekte Hilfe für sie und Lin Yan zu revanchieren. Nun scheint es, als ob sie das nicht mehr nötig hätte!
Vor dem Amtssitz des Premierministers stand eine stattliche Kutsche am Tor. Obwohl die Wände der Kutsche aus Palisanderholz nicht luxuriös waren, wirkten sie sehr würdevoll. Ein junger Mann stand vor der Kutsche und blickte immer wieder ins Haus hinein. Er hatte ein hübsches Gesicht und ein kultiviertes, gelassenes Auftreten.
„Cousine Yan, es tut mir leid, dass ich Sie warten ließ!“, rief Shen Lixue und verließ eilig die Residenz des Premierministers. Ihr dunkles Haar wehte leicht im Wind, und ihre Perlenblumen und Ohrringe schwangen sanft hin und her und harmonierten perfekt miteinander. Ihr rosa Kleid flatterte im Wind, und ihr schönes Gesicht war von Schuldgefühlen gezeichnet. Ihre dunklen Augen waren klar wie Frühlingsboten, was Lin Yans Augen zum Leuchten brachte.
„Schon gut, es ist noch nicht zu spät für uns aufzubrechen!“ Mädchen legen Wert auf ein gepflegtes Äußeres, und Shen Lixues Make-up war makellos. Lin Yan vermutete, sie sei zu Hause mit dem Ankleiden beschäftigt gewesen und habe sich deshalb verspätet. Er lächelte wissend, half Shen Lixue sanft in die Kutsche und stieg dann selbst ein. Die Kutsche fuhr zur Residenz des Großkommandanten.
Im Anwesen des Großkommandanten fand ein Familienbankett statt, doch es kamen nur wenige Gäste. Fünf oder sechs Kutschen parkten am Eingang. Shen Lixue und Lin Yan betraten das Anwesen unter der Führung eines Dieners. Mit Blick auf die leere Straße fragte Shen Lixue beiläufig: „Junger Mann, bewundern die Gäste etwa alle die Blumen im Garten?“
Der Diener antwortete respektvoll: „Fräulein Shen, die Sonne steht schon hoch am Himmel und es ist sehr heiß, deshalb sind alle Gäste ins Wohnzimmer zurückgekehrt!“
Shen Lixue nickte leicht. Sie befanden sich alle im Wohnzimmer, also schienen nicht viele Leute gekommen zu sein.
"Cousine Yan, hast du irgendwelche Erwartungen an deine zukünftige Schwägerin?", fragte Shen Lixue leise, ein Hauch von Neckerei lag in ihren Augen.
„Schon gut, ich kann nicht wirklich sagen, ob ich mich darauf freue oder nicht!“, antwortete Lin Yan leise, seine Stimme ruhig und gleichgültig, er nahm die Sache offensichtlich nicht sehr ernst.
Aus der Ferne drang ein fröhliches Lachen aus dem Wohnzimmer. Shen Lixue lächelte verschmitzt und beschleunigte ihre Schritte, Lin Yan hinter sich herziehend. Ihre weiche, knochenlose kleine Hand umschloss fest seine große Hand, und die wundervolle Berührung ließ Lin Yan nicht anders, als immer wieder zu drücken!
Shen Lixue war in der Halle so sehr mit dem Aussehen und der Identität ihrer zukünftigen Schwägerin beschäftigt, dass sie Lin Yans subtile Handlungen nicht bemerkte.
Der Saal war nur einen Steinwurf entfernt, als ein Dienstmädchen hereinkam und verkündete: „Junger Meister Lin Yan, Fräulein Shen Lixue ist angekommen!“
Die geschäftige Halle verstummte augenblicklich. Shen Lixue ließ Lin Yans Hand los und ging mit ihm ins Wohnzimmer. Dort erblickten sie Großkommandant Lei, der mitten auf dem Hauptsitz saß, umgeben von mehreren Beamten, die ihnen zulächelten. Im Blumensaal befanden sich zahlreiche weibliche Gäste, die Shen Lixue jedoch durch den Sichtschutz nicht sehen konnte.
„Lin Yan begrüßt Großkommandant Lei, Minister Zhuang…“ Lin Yan begrüßte Großkommandant Lei und die anderen. Shen Lixue wiederholte ihre Worte, während ihr Blick verstohlen zur anderen Seite des Bildschirms wanderte und sie sich fragte, wer wohl das Blind Date ihrer Cousine Yan war.
Kommandant Lei und die anderen musterten Lin Yan von oben bis unten und nickten zufrieden: „Junger Meister Lin ist wahrlich ein stattlicher Mann!“
„Ihr schmeichelt mir, Großkommandant!“, erwiderte Lin Yan mit einem höflichen Lächeln, weder unterwürfig noch arrogant, jede seiner Bewegungen elegant und edel.
Kommandant Lei und die anderen waren noch zufriedener: „Die Damen befinden sich alle im Blumensaal. Junger Meister Lin, bitte bringen Sie Fräulein Shen, um ihr Ihre Aufwartung zu machen!“
Shen Lixue lächelte. Endlich war es an der Zeit, sich den Frauen zuzuwenden. In alten Zeiten gehörte es zum Brauch der Partnervermittlung, dass sich die Ältesten von Mann und Frau zu einer Teezeremonie und einem Gespräch trafen. Dann begrüßte der Mann die Ältesten, und Mann und Frau nutzten die Gelegenheit, einander kennenzulernen.
Lin Yan hatte weder Verwandte noch Freunde in der Hauptstadt, daher entsprach es den guten Sitten, dass er seine einzige Cousine, Shen Lixue, mitbrachte.
"Ja!" antwortete Lin Yan lächelnd und ging ganz natürlich und gelassen Seite an Seite mit Shen Lixue auf die andere Seite des Bildschirms.
Shen Lixue hob eine Augenbraue. Selbst wenn ein Mann nicht schüchtern ist, fühlt er sich bei einem Blind Date doch etwas unbehaglich, oder? Aber ist Cousin Yan es gewohnt, in stressigen Situationen ruhig zu bleiben, oder nimmt er dieses Blind Date einfach nicht ernst?
Im Blumensaal richteten sich die Blicke aller weiblichen Gäste auf Lin Yan und Shen Lixue. Als das junge Paar langsam auf sie zukam, waren ihre Blicke voller Überraschung, und sie konnten nicht anders, als sie insgeheim zu bewundern: Vor achtzehn Jahren waren Lin Qingfeng und Lin Qingzhu vom Anwesen des Herzogs von Wu in der ganzen Hauptstadt berühmt gewesen. Nun, da Lin Yan und Shen Lixue zusammen einhergingen, erinnerten sie an dieses herausragende Geschwisterpaar von damals – bewundernswert und beneidenswert.
Als Shen Lixue den Mittelgang entlangschritt, glitt ihr kühler Blick über die schüchternen jungen Frauen zu ihren Seiten. Sie waren alle wunderschön und strahlten eine würdevolle Aura aus, würdig einer Cousine Yan…
„Madam Lei, Madam Zhuang …“ Lin Yan blieb stehen und verbeugte sich vor den Damen. Shen Lixue wiederholte ihre Worte und fragte sich insgeheim, welche der beiden Frauen wohl das Blind Date ihrer Cousine Yan war.
„Gut, gut, gut!“, lächelte Madam Lei und sagte dreimal „gut“, sichtlich zufrieden mit Lin Yan: „Kexin, das ist der junge Meister Lin Yan. Junger Meister Lin, das ist Zhuang Kexin, die rechtmäßige Tochter von Minister Zhuang!“
Shen Lixue zuckte zusammen und blickte abrupt auf. Zhuang Kexin saß in einem scharlachroten Ruqun (einer traditionellen chinesischen Tracht) auf einem Mahagonistuhl und wirkte würdevoll und elegant. Eine rubinrote Haarnadel zierte ihren zarten, lockeren Dutt und passte perfekt zu ihren runden Edelsteinohrringen. Ihr Gesicht war wunderschön und ihr Make-up exquisit – man sah ihr die große Sorgfalt an, mit der sie sich herausgeputzt hatte!
„Fräulein Zhuang!“
"Junger Meister Lin!"
Zhuang Kexin begrüßte Lin Yan mit einem Lächeln, doch Shen Lixue runzelte tief die Stirn: Cousin Yans Blind Date war Zhuang Kexin! Zhuang Kexin war zierlich und stand unter den Damen der Oberschicht, deshalb hatte Shen Lixue sie bei ihrem Blick auf die jungen Damen gar nicht bemerkt.
Zhuang Kexin sah Shen Lixue neben Lin Yan. Ihr Schock war nicht geringer als der von Shen Lixue. Lin Yan war gutaussehend und attraktiv, groß und schlank – genau ihr Traummann. Doch er war in Wirklichkeit Shen Lixues Cousin!
„Li Xue, Ke Xin, was ist denn los mit euch beiden?“ Die Damen im Blumensaal waren allesamt scharfsinnig, und Zhuang Ke Xin, Lin Yan und Shen Li Xue waren diejenigen, die sie genau beobachteten. Schnell bemerkten sie, dass mit den beiden etwas nicht stimmte.
„Nichts. Ich kenne Miss Zhuang schon lange. Ich war nur etwas überrascht, dass Cousin Yan sie besucht hat!“, lächelte Shen Lixue und winkte ab. Egal, wie heftig sie sich mit Zhuang Kexin gestritten hatte oder wie tief ihre Feindschaft auch gewesen sein mochte, es war eine Privatsache und es gab keinen Grund, sie öffentlich zu machen. Außerdem begleitete sie Lin Yan zum Blind-Date-Bankett. Sollte etwas schiefgehen, würde Lin Yan die Leidtragende sein.
„Ist das so?“ Die Damen wandten ihre fragenden Blicke an Zhuang Kexin.
Zhuang Kexin lächelte sanft. Shen Lixue war klug, aber auch nicht dumm; sie würde ihr Blind Date nicht vermasseln: „Miss Shen und ich sind alte Freundinnen. Ich war etwas überrascht, dass die Person, die ich treffe, ihre Cousine ist!“
Alle lächelten wissend, ihre vielsagenden Blicke wanderten zwischen Zhuang Kexin und Lin Yan hin und her. Sie passten perfekt zusammen, ein gutaussehender Mann und eine wunderschöne Frau. Dank der Hilfe ihres Cousins, der die beiden verkuppelte, standen die Chancen auf eine Heirat sehr gut.
Lin Yan sollte als Mann nicht länger bei den weiblichen Gästen verweilen. Nachdem er die Damen begrüßt und Zhuang Kexin kennengelernt hatte, kehrte er höflich ins Wohnzimmer zurück, und Shen Lixue folgte ihm mit einer fadenscheinigen Ausrede.
Lin Yan stand an der Schnittstelle zwischen Wohnzimmer und Blumenhalle, sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand zusah, und fragte Shen Lixue leise: „Lixue, was hältst du von Zhuang Kexin?“
„Weiß deine Cousine, dass sie ein verkrüppeltes Bein hat?“ Shen Lixue blinzelte und sah Lin Yan an.
„Ich weiß!“, nickte Lin Yan. „Ich habe gehört, dass sie beim Aufstieg zum Dachboden versehentlich die Treppe hinuntergestürzt ist und sich dabei das Bein gebrochen hat. Sie wird in drei bis fünf Monaten wieder gesund sein …“