„Vater, du weißt von Gu-Gift?“, flüsterte Zhuang Kexin mit vor Schreck geweiteten Augen und hielt sich den Mund zu. Als Tochter von Minister Zhuang war ihr in über zehn Jahren nie bewusst gewesen, dass ihr Vater etwas über Gu-Gift wusste.
Minister Zhuangs Blick verfinsterte sich, und er antwortete nicht. Sein scharfer Blick musterte die vier Wärter: „Geht zurück und richtet eurem Herrn seinen Dank aus!“ Seine Familie war auf frischer Tat ertappt worden, und egal, wer für sie plädierte, sie würden dem Tod nicht entgehen. Sich zu verkleiden und zu fliehen, war der beste Ausweg.
„Schichtwechsel! Schichtwechsel!“, schallten Rufe von draußen. Minister Zhuangs Blick verfinsterte sich, und er schritt hinaus. Zhuang Weicheng trug Zhuang Kexin auf dem Rücken und folgte ihm dicht auf den Fersen, und auch Madam Zhuang eilte hinterher.
Zhuang Kexin, die sich an Zhuang Weichengs Rücken klammerte, blickte ihrem Vater nach, der voranschritt. Ihre Augen waren voller Neugier und Zweifel. Ihr Vater war wirklich mächtig; er hatte es tatsächlich geschafft, einen Sündenbock zu finden, um sie aus dem Gefängnis zu holen. Derjenige, der ihnen geholfen hatte, musste ein hochrangiger Beamter sein; wie sonst hätte er es schaffen können, die vielen Verbindungen im Gefängnis der Präfektur Shuntian zu nutzen?
Mehrere Nachtwächter traten an Minister Zhuang und seine drei Begleiter heran. Ihre lächelnden Blicke fielen auf Zhuang Weicheng und Zhuang Kexin. Zhuang Kexin erschrak und senkte schnell den Kopf. Ihr Herz raste. Immer wieder betete sie: „Bitte entdeckt mich nicht, bitte verratet mich nicht!“
„Hey, was ist denn hier los? Warum tragt ihr sie raus?“ Die Wärter umringten sie und musterten Zhuang Weicheng und Zhuang Kexin mit hämischen Grinsen von oben bis unten.
„Ich sage nur, Sie haben zu viel getrunken!“, witzelte ein Gefängniswärter lachend.
„Meiner Meinung nach hatte er wahrscheinlich eine Affäre mit den weiblichen Gefangenen im Gefängnis. Er hat es zu oft getan, seine Beine wurden schwach, und er konnte nicht mehr laufen, also musste er getragen werden…“
Die Wärter waren gewöhnlich ziemlich gelangweilt, doch als sie Zeugen eines so seltsamen Ereignisses wurden, kamen sie alle herbei, um das Spektakel zu beobachten. Einer nach dem anderen rätselten sie darüber und brachen in Gelächter aus. Ehe sie sich versahen, waren es so viele Menschen, dass sie den Ausgang blockierten!
Ein schlüpfriges Lachen hallte in ihren Ohren wider. Zhuang Kexin war extrem ängstlich, aber hilflos. Sie zitterte wie eine Ameise auf einer heißen Pfanne und lief unruhig im Kreis: Ihr Weg war versperrt. Wenn sie sich gewaltsam Zutritt verschaffte, würde sie entlarvt werden. Aber was würde geschehen, wenn die Wärter sie erkannten, wenn sie es nicht tat?
Die Kakophonie der Geräusche dröhnte in seinen Ohren. Zhuang Weicheng runzelte tief die Stirn, seine große Hand ballte sich zur Faust. Seine Augen blitzten kalt auf, und Wut erfüllte seinen Blick.
Angesichts der vielen Wachen, die sie umringten, war Frau Zhuang äußerst besorgt. Immer wieder suchte sie hilfesuchend den Blick von Minister Zhuang, denn ihre Entlassung stand unmittelbar bevor. Würde ihre Identität aufgedeckt, wäre ihr Fluchtplan zunichte.
Minister Zhuangs Blick verdüsterte sich, und er sagte ruhig: „Brüder, er war betrunken, ist gestürzt und hat sich verletzt und wurde noch nicht ärztlich behandelt…“
„Aha, so war das also! Das hättest du früher sagen sollen!“ Die umstehenden Wärter waren verblüfft und traten schnell zurück, um Platz zu machen: „Bringt ihn sofort zum Arzt!“
"Vielen Dank!" sagte Minister Zhuang mit einem leichten Lachen, nahm dann den Arm seiner Frau und ging vorwärts, wobei Zhuang Weicheng Zhuang Kexin auf dem Rücken trug und schnell hinterher folgte.
Das chaotische, obszöne Gelächter verhallte in der Ferne, und die Gefängnistore waren nun fast in Reichweite. Zhuang Kexin atmete heimlich erleichtert auf. Gott sei Dank war sie nicht erkannt worden. Nein, die Wärter trafen sich regelmäßig und kannten sich bestimmt. Das Auftauchen dieser vier Fremden musste sie alarmiert haben. Der Grund, warum sie sie nicht verraten hatten, war, dass auch sie bestochen worden waren …
Zhuang Kexin verengte leicht ihre schönen Augen, voller Neugierde auf die Person, die hinter ihrer Rettung steckte. Wer war diese Person, die an alles so gründlich gedacht hatte?
Ein kalter Wind wehte vorbei, und Zhuang Kexin zog unbewusst ihre Kleidung enger. Als sie aufblickte, sah sie, dass sie das Gefängnis verlassen hatten. Am schwarzen Himmel funkelten die hellen Sterne und boten einen wunderschönen Anblick.
Zhuang Kexin war überglücklich. Sie war draußen! Endlich war sie diesem dunklen und hoffnungslosen Gefängnis entkommen!
Die Nacht ist die beste Tarnung. Als Shen Lixue und Dongfang Heng vor dem Gefängnis ankamen, hörten sie drinnen Lärm. Leise versteckten sie sich in einem großen Baum. Das dichte Laubwerk verbarg ihre Gestalten, und Außenstehende konnten sie nur bei genauerem Hinsehen entdecken.
Einen Augenblick später kamen vier Gefängniswärter heraus, zwei große und zwei kleine, von denen einer auf dem Rücken von jemandem getragen wurde.
„Diese vier Personen, das muss die Familie von Minister Zhuang sein!“ Zhuang Kexins Gesichtszüge waren so markant, dass Shen Lixue sie auf den ersten Blick erkannte.
„Das stimmt!“, nickte Dongfang Heng mit unergründlichem Blick.
Die Wachen vor dem Gefängnis waren sehr streng; alle drei, alle fünf Schritte stand eine Wache. Zhuang Shangshu und seine drei Begleiter trugen Gefängniswärteruniformen, und da gerade Wachwechsel war, fragte niemand nach. Vorsichtig und stetig gingen sie vorwärts. Die Gitterstäbe waren nur noch einen Steinwurf entfernt, und alle vier waren überglücklich. Sobald sie hier draußen waren, würden sie frei sein!
„Diese vierköpfige Familie ist schon bemerkenswert! Sie haben es tatsächlich geschafft, als Gefängniswärter verkleidet zu fliehen!“, sagte Shen Lixue mit einem leisen, aber beunruhigenden Lächeln. Sie dachten, sie kämen damit durch, doch so einfach würde es nicht werden.
Ihre dünnen Lippen öffneten sich leicht, als sie etwas sagen wollte, da bedeckte eine große Hand fest ihren Mund und erstickte so die Worte, die sie aussprechen wollte.
Shen Lixue runzelte leicht die Stirn, zog die stinkende Hand herunter und funkelte Dongfang Heng wütend an: „Was machst du da?“
Dongfang Heng starrte auf das hell erleuchtete Gefängnistor, seine dunklen Augen unergründlich: „Du brauchst keinen Finger zu rühren; die anderen werden sie nicht ungeschoren davonkommen lassen!“
Shen Lixue runzelte die Stirn und wollte gerade nach dem Grund fragen, als plötzlich ein Schrei aus dem stillen Gefängnis ertönte: „Etwas Schreckliches ist passiert! Jemand ist als Gefängniswärter verkleidet entkommen…“
Die Ausrufe hallten durch die Wolken und erschreckten alle Wachen. Als sie wieder zu sich kamen, befahlen sie Minister Zhuang, der gerade aus dem Holzzaun treten wollte: „Ihr vier, nennt eure Namen!“
Nachdem sie ihren Schock überwunden hatten, wechselten Minister Zhuang und seine drei Begleiter Blicke und rannten rasch zum Geländer. Sie wollten fliehen und waren nicht bereit, so töricht zu sein, zurückzukehren und sich den beiden schweren Verbrechen – der Ermordung des Kaisers und der Gefängnisflucht – auszusetzen.
„Halt!“ Die vier Männer waren geflohen und hatten sich dabei zu erkennen gegeben. Die Wachen brüllten und stießen ihre Langschwerter nach Zhuang Weicheng, der ihnen am nächsten stand.
Zhuang Weicheng lächelte kalt, wich dem Angriff des Wächters mit einem Schritt zur Seite aus und traf ihn mit der Handfläche in die Brust. Der Wächter hustete sofort Blut und flog zurück, wobei er mehrere nachfolgende Wächter mitriss. Das Gefängnis war jedoch schwer bewacht. In dem Moment, als Zhuang Weicheng und seine Begleiter innehielten, stürmten unzählige Wachen aus allen Richtungen hervor und umzingelten die vier.
Zhuang Weichengs Blick verfinsterte sich. Er entriss einem Wächter das Schwert und begann, die Kerkermeister mit seinen Kampfkünsten zu bekämpfen. Auch Minister Zhuang griff nach einem Schwert und fuchtelte wild damit herum, sodass sich die Umstehenden nicht näherten. Sie sahen keinen Ausweg mehr. Ein Kampf bis zum Tod bot ihnen vielleicht einen Funken Hoffnung. Würden sie gefasst, wäre ihr Tod gewiss.
Zhuang Kexin zitterte vor Angst und klammerte sich fest an Zhuang Weichengs Hals. Auch Frau Zhuang versteckte sich hinter Minister Zhuang und beobachtete ängstlich das gesamte Schlachtfeld!
Shen Lixue hob eine Augenbraue, ihr kalter Blick wurde immer intensiver: „Wie erwartet, hat jemand absichtlich gegen uns intrigiert!“
Minister Zhuang war lange am Kaiserhof tätig und muss viele Geheimnisse seiner Kollegen kennen. Im Fall des Gu-Wurms wurde er zum Tode seiner gesamten Familie verurteilt. Um ihn von einer Verzweiflungstat abzuhalten und die Enthüllung alter Geheimnisse zu verhindern, wollten ihn einige Leute töten, um ihn zum Schweigen zu bringen.
„Ahhh…“ Eine Reihe von Schreien ertönte. Shen Lixue blickte auf und sah Zhuang Weicheng mit blutunterlaufenen Augen, der sein Langschwert wild schwang. Blut spritzte überall hin, wo er hintrat, und die Wachen fielen einer nach dem anderen tot zu Boden.
Als die Zahl der Wachen immer geringer wurde und sie Minister Zhuang und seine drei Begleiter nicht mehr an der Flucht hindern konnten, und bevor die Beamten der Präfektur Shuntian und ihre Verstärkung eintrafen, überlegte Shen Lixue gerade, ob sie Minister Zhuang gefangen nehmen sollte, als plötzlich eine Reihe eiliger Schritte zu hören war.
Shen Lixue blickte zur Seite und sah einen Mann mittleren Alters in Rüstung mit kaltem Gesichtsausdruck auf einem prächtigen Pferd auf sich galoppieren. Hinter ihm folgte eine große Gruppe von Wachen, ebenfalls in Rüstung und mit Speeren und Bögen bewaffnet. Der Zug war so gewaltig, dass die Erde erbebte und überall Rauch aufstieg.
„Jemand versucht zu fliehen! Umzingelt sie! Lasst sie nicht entkommen!“ Auf Befehl des Mannes mittleren Alters zerstreuten sich die Soldaten und Wachen rasch und umstellten das Gefängnis dicht. Gleichzeitig spannten sie ihre Bögen und legten die Pfeile ein. Die schwarzen Federpfeile glänzten kalt und unheimlich. Dann richteten sie sie auf Minister Zhuang und seine drei Begleiter!
Beim Anblick des irgendwie vertrauten Gesichts des Mannes mittleren Alters kam mir sofort ein Name in den Sinn: „Er ist…“
„Lei Hong, der Sohn des Großkommandanten Lei!“ Dongfang Hengs Gesichtsausdruck war kalt, seine scharfen Augen auf Lei Hong gerichtet, der auf seinem Pferd saß.
Minister Zhuang bemerkte ebenfalls, dass der Besucher Lei Hong war. Sein Blick verfinsterte sich, und sein Gesichtsausdruck wurde furchtbar düster: „Schießt nicht mit den Pfeilen, ich habe etwas zu sagen!“
Lei Hongs Blick war arrogant, und er spottete verächtlich: „Wollt ihr Zeit schinden und eine Fluchtmöglichkeit finden? Darauf falle ich nicht herein. Feuert die Pfeile ab!“
Augenblicklich flogen unzählige schwarze Pfeile auf Minister Zhuang und seine Begleiter zu. Shen Lixue versuchte, sie aufzuhalten, doch es war zu spät. Frau Zhuang und Minister Zhuang wurden augenblicklich von dem dichten Pfeilhagel durchbohrt. Die Wucht schleuderte sie zurück, wo sie mit voller Wucht gegen die Mauer prallten. Blut befleckte ihre Kleidung augenblicklich.
Beide Männer waren von Pfeilen durchbohrt und sahen aus der Ferne aus wie zwei menschenähnliche Igel. Ihre Augen waren weit aufgerissen und blutunterlaufen. Ihre Münder zuckten, und zwei Blutströme flossen aus ihren Mundwinkeln und rannen langsam hinab. Widerwillig hauchten sie ihr Leben aus, ihre leblosen Augen starrten Lei Hong wütend an.
„Vater, Mutter!“, rief Zhuang Weicheng, ein Meister der Kampfkunst. Er schwang sein Langschwert und wehrte die Pfeile ab. Zhuang Kexin, die auf seinem Rücken lag, beherrschte die Kampfkunst nicht und konnte die Pfeile nicht abwehren. Sie wurde Zeugin des gesamten Todes von Minister Zhuang und seiner Frau. Ihre schrillen Schreie hallten durch fast das gesamte Gefängnis. In der dunklen Nacht wirkten sie besonders unheimlich und erregten Lei Hongs Aufmerksamkeit.
Als Lei Hong Zhuang Weicheng mit gekonntem Bogenschießen beobachtete, lächelte er kalt, nahm einem Wächter Pfeil und Bogen ab, legte die Sehne ein und zielte auf Zhuang Weicheng.
Der tödliche Pfeil schoss hervor und zielte direkt auf Zhuang Weichengs Herz. Zhuang Weicheng spürte die Gefahr und zog, ohne nachzudenken, Zhuang Kexin von seinem Rücken, um ihn zu schützen.