Shen Lixue hob eine Augenbraue. Für einen Gelehrten bedeutete der Ausschluss von den kaiserlichen Prüfungen, dass ihm der Weg zu Reichtum und Ehre abgeschnitten wurde. Sobald Mu Zhengnan aus dem Gefängnis entlassen wurde, konnte er ein gutes Leben vergessen. Doch nach seiner Entlassung aufgrund verdienstvoller Dienste wurde er ein gewöhnlicher Bürger und konnte an den kaiserlichen Prüfungen teilnehmen. Warum war Mu Zhengnan so besonders?
„Mu Zhengnan gibt sich nicht mit Mittelmäßigkeit zufrieden!“, sagte Shen Lixue. Sie kannte Mu Zhengnan erst seit Kurzem und wusste nicht viel über ihn, aber sie wusste, dass er sich nichts sehnlicher wünschte als Reichtum und Ruhm. Nun, da sein Weg dorthin unterbrochen war und er ein so tragisches Leben führte, konnte er das nicht länger hinnehmen und wollte es nicht akzeptieren. Er würde definitiv etwas unternehmen.
„Mu Zhengnan wird niemals die Chance bekommen, das Blatt zu wenden, keine Sorge!“, sagte Dongfang Heng leise, wobei sein gleichgültiger Tonfall ein unbeschreibliches Selbstvertrauen und eine Rücksichtslosigkeit verriet.
Shen Lixue war verblüfft und blickte Dongfang Heng an. Er war ein königlicher Prinz, dem vieles gleichgültig war, und doch wusste er so viel über Mu Zhengnan, einen einfachen Gefangenen. Er konnte die Verurteilung Mu Zhengnans durch das Justizministerium beeinflussen. Hatte Mu Zhengnans Leid etwa etwas mit ihm zu tun?
„Es ist spät und der Wind weht stark, lasst uns schnell zum Herrenhaus zurückkehren!“ Als Dongfang Heng sah, wie Shen Lixue ihn anstarrte, verzogen sich seine Lippen leicht zu einem undurchschaubaren Blick. Er streckte seine jadeartigen Finger aus und schloss sanft die beiden obersten Knöpfe von Shen Lixues Obergewand. Er nahm ihre kleine Hand und ging zügig auf das Herrenhaus des Premierministers zu.
Im fahlen Schein des Lagerfeuers mühte sich Mu Zhengnan ab, den schweren Korb zu bewegen. Er war zu schwer, und er war fast erschöpft. Plötzlich fiel der Korb zu Boden und das Gemüse verstreute sich über den ganzen Boden. Der stämmige Mann holte mit seiner Peitsche aus und traf Mu Zhengnan hart: „Wie hast du das denn geschafft? Du hast mein einwandfreies Gemüse ruiniert! Dein Lohn wird dir für heute abgezogen …“
Mitten in der Nacht waren die Straßen wie ausgestorben, und die Läden zu beiden Seiten hatten geschlossen. Durch die Gassen sah Shen Lixue in der Ferne die Ministervilla, blinzelte und blickte Dongfang Heng an: „Die Prinzessin der Südgrenze ist doch noch in der Hauptstadt, oder?“
„Ja, sie ist noch nicht weg!“, nickte Dongfang Heng. Der Fall um den Gu-Wurm war abgeschlossen, die Mission der Prinzessin der Südgrenze erfüllt, und sie konnte die Hauptstadt jederzeit verlassen. Wenn sie blieb, würde Qingyan sie nicht hinauswerfen; sie konnte tun, was sie wollte.
„Was hat sie in letzter Zeit gemacht?“, fragte Shen Lixue erneut.
„Das ist mir nicht aufgefallen. Warum bist du plötzlich auf die Idee gekommen, sie zu fragen?“ Dongfang Heng sah Shen Lixue an und fand, dass sie sich etwas zu sehr um die Prinzessin der Südgrenze sorgte.
„Nur aus Neugierde!“, lächelte Shen Lixue leicht und gab eine pflichtbewusste Antwort. Sie hob leicht die Augenbrauen. Lin Yan mochte Qin Ruoyan nicht, und sie hoffte, dass diese ihn nicht weiter belästigen würde.
Ehe sie sich versahen, erreichten Shen Lixue und Dongfang Heng das Tor der Residenz des Premierministers. Shen Lixue legte ihr Obergewand ab und reichte es Dongfang Heng mit den Worten: „Vielen Dank, dass Sie mich verabschiedet haben!“
In der Dunkelheit der Nacht war Shen Lixues Schönheit atemberaubend, ihr Wesen heiter und rein. Ihre dunklen Augen, wie ein tiefer, klarer Teich, schimmerten in einem blendenden Licht. Ein zarter, eleganter Duft lag in der Luft, und ihre kirschroten Lippen waren so feucht und verlockend wie Kirschen, dass man sie am liebsten kosten wollte. Ein Hauch von Zuneigung lag in Dongfang Hengs tiefen Augen, als er sich langsam zu ihm beugte und mit tiefer, rauer Stimme rief: „Lixue!“
„Was ist los?“, fragte Shen Lixue und hob den Kopf. Ihre Augen blitzten kalt auf. Dongfang Hengs wirre Gedanken klärten sich augenblicklich, und der Gedanke, sie zu küssen, war wie weggeblasen: „Nichts!“
Er hat es ihr so deutlich gemacht, und trotzdem versteht sie es immer noch nicht!
In Dongfang Hengs tiefen Augen lag noch immer Zorn. Seine Gedanken wirbelten durcheinander, sein Blick schweifte ziellos umher. Als er die Kristallschwalbe auf Shen Lixues Brust sah, wurde sein Gesichtsausdruck etwas milder: „Du magst diese Kristallschwalbe wirklich?“
Jedes Mal, wenn Dongfang Heng Shen Lixue sah, trug sie diese Kristallschwalbe, ein Geschenk von ihm. Ihr ständiges Tragen schien eine subtile Art zu sein, ihre Gefühle für ihn anzudeuten…
„Es ist Sommer, und diese Kristallschwalbe ist von strahlend weißem, hervorragender Qualität. Sie passt wunderbar zu meiner hellen Kleidung!“ Shen Lixue blickte hinunter und sah, wie die Kristallschwalbe in der Nacht ein schwaches, warmes Licht ausstrahlte, wie ein Lichtstrahl in der Dunkelheit, der sehr blendend wirkte.
Dongfang Hengs Gesichtsausdruck, der sich gerade erst beruhigt hatte, verdüsterte sich erneut. Sie trug die Kristallschwalbe nur, weil sie zu ihrer Kleidung passte; es steckte keine andere Bedeutung dahinter!
Mit einer Handbewegung legte er seinen weißen Überrock an, der ihn mit dem zarten Duft einer jungen Frau umhüllte. Doch Dongfang Heng zeigte keine Freude und sagte kühl: „Es ist spät. Geht und ruht euch im Herrenhaus aus. Ich habe noch andere Angelegenheiten zu erledigen, also werde ich mich jetzt verabschieden!“
Nach seinen Worten drehte sich Dongfang Heng um und schritt in die Nacht hinaus, ohne zurückzublicken. Sein Körper war von einer Aura des Zorns umgeben, die man unmöglich ignorieren konnte.
Shen Lixue stand am Eingang der Residenz des Premierministers und sah Dongfang Hengs Gestalt schnell in der Ferne verschwinden. Sie hob die Augenbrauen, ihr kalter Blick verriet Hilflosigkeit. Abgesehen von Ye Qianlong konnte sie ihn leicht in Rage bringen. Er sah jetzt aus wie ein ganz normaler Mensch, aber als seine Krankheit wieder aufflammte, war er so schwach gewesen, dass es einem das Herz brach. Bald waren drei Monate vergangen. Würden seine Verletzungen vollständig verheilt sein?
Hinter den purpurroten Vorhängen stand ein prächtiges, großes Bett, und an den weißen Wänden hingen wunderschöne Gemälde von Damen. Ein goldener Weihrauchbrenner verströmte den betörenden Duft von Sandelholz, dessen zarte Wölbung langsam aufstieg und die Sinne betörte.
Eine schwarz gekleidete Frau saß an einem reich verzierten runden Tisch, nahm ein Päckchen Pulver und streute es auf die blutende Wunde. Die Blutung hörte auf, und sie atmete erleichtert auf. Dann riss sie mehrere Stücke weißen Stoff ab und verband rasch ihren verletzten Arm.
Mit Zähnen und Händen knotete die Frau den Knoten, wischte sich den Schweiß von der Stirn, zog die schwarze Gesichtsmaske ab und enthüllte ein schönes Gesicht und eine elegante, gelehrte Ausstrahlung – es war Su Yuting.
Der Unterschied war, dass ihre wunderschönen Augen nicht mehr die Sanftmut und Eleganz von einst ausstrahlten; sie waren nun von Kälte und Rücksichtslosigkeit erfüllt. Ye Qianlong und Shen Lixue, sie hatte sie wahrlich unterschätzt.
„Yuting, bist du noch wach?“ Mit sanfter Stimme stieß Lady Wen, die Herzogin von Wen, die Tür auf und trat ein. Als sie Su Yuting in Schwarz sah, erschrak sie, drehte sich um, schloss die Tür und eilte zu ihr. Sie betrachtete den weißen Verband an Su Yutings Arm, senkte die Stimme und sagte: „Yuting, wo warst du? Wie hast du dich so verletzt?“
„Ich konnte Shen Lixue nicht ausmanövrieren, und sie hat den Spieß sogar umgedreht!“, sagte Su Yuting verbittert und knirschte mit den Zähnen. Mit einer Hand riss sie ihr schwarzes Obergewand auf und streifte es hastig ab. Ihr weißes Untergewand bedeckte ihren sich entwickelnden Körper, und ihr leuchtend rotes Mieder schimmerte schwach unter dem halbtransparenten Stoff hervor und regte die Fantasie an.
Der Brief, den Dongfang Heng erhielt, wurde von dem kleinen Bettler überbracht, den sie ihn darum gebeten hatte. Was kümmert einen Mann am meisten? Dass seine Frau eine Affäre hat!
Als Dongfang Hengs Verlobte wurde Shen Lixue am Bach in flagranti mit Ye Qianlong erwischt. Dongfang Heng wäre außer sich vor Wut. Ye Qianlong ist der Kronprinz von Xiliang, also würde er ihn nicht töten, aber Shen Lixue ist seine Verlobte, und mit ihr kann er machen, was er will. In Qingyan ist Ehebruch ein schweres Verbrechen, und die Affäre der Verlobten eines Prinzen würde zur allgemeinen Verhöhnung führen. Dongfang Heng würde sein Gesicht verlieren und seinen Zorn mit Sicherheit an Shen Lixue auslassen. Die Verlobung zu lösen oder sie in einem Schweinekäfig zu ertränken, wären beides mögliche Strafen.
Doch egal, wie gut sie geplant hatte, sie hatte nie mit dem Auftauchen der Männer in Schwarz gerechnet. Diese unglaublich dummen Kerle waren nicht geschickt genug, um Shen Lixue zu töten, und vereitelten ihre Pläne. Als Dongfang Heng eintraf, sah er die Leichen der Männer in Schwarz und richtete seine Aufmerksamkeit auf sie. Er dachte nicht im Geringsten daran, die Affäre zwischen Shen Lixue und Ye Qianlong zu untersuchen!
Lady Wen, die Herzogin von Wen, setzte sich Su Yuting gegenüber, ihre eleganten Ärmel fielen anmutig herab, ein kalter Glanz lag in ihren schönen Augen: „Also, Shen Lixue ist doch eine ziemlich beeindruckende Persönlichkeit!“
„Ihre Methoden sind sehr clever!“ Su Yuting wollte es nicht glauben, musste aber zugeben, dass Shen Lixue klug und fähig war und ihre Intrigen und Methoden ihren in nichts nachstanden.
„Du bist klug, und Shen Lixue ist auch klug. Es ist nicht leicht, einen Sieger zu bestimmen, wenn zwei so starke Persönlichkeiten aufeinandertreffen!“, sagte Lady Wen leise, ihr gepflegtes Gesicht leicht ernst, und der kalte Glanz in ihren schönen Augen verstärkte sich allmählich.
„Was sollen wir also tun? Shen Lixue ist bald heiratsfähig, und Prinz Ans Absichten zufolge wird er sie direkt nach der Zeremonie heiraten.“ Wenn Su Yuting nicht handelt, hat Shen Lixue, sobald sie in den Palast des Heiligen Prinzen einheiratet, keine Chance mehr.
„Es ist töricht, planlos mit Menschen umzugehen und dabei dem Feind tausendfach zu schaden, während man selbst achthundert verliert!“, sagte Lady Wen mit kaltem Blick zu Su Yuting und beschwichtigte sie sanft: „Shen Lixue ist ein Mensch, und Menschen haben Schwächen. Du musst ihre Schwächen langsam finden, sie hart ausnutzen und dafür sorgen, dass sie keine Chance zur Erholung hat. Das ist der Schlüssel zu einem glorreichen Sieg!“
„Shen Lixues Schwäche?“, fragte Su Yuting stirnrunzelnd. Sie hatte zwar darüber nachgedacht, wie sie mit Shen Lixue umgehen sollte, aber nicht, welche Schwächen diese haben könnte.
„Ganz genau!“, nickte Lady Wen, die Herzogin von Wen. Sie war edel, würdevoll und tugendhaft, doch ihre Augen blitzten mit einer Kälte auf, die so gar nicht zu ihrem Wesen passte: „Man muss die Schlange an ihrem wunden Punkt treffen, und das Gleiche gilt für den Umgang mit Menschen!“
Su Yuting runzelte nachdenklich die Stirn, ihr Blick war finster, und sie nickte leicht: „Ich verstehe!“ Finde die Schwäche, verschreibe das richtige Mittel, und du kannst sie zur ewigen Verdammnis verdammen, sodass sie nie wieder aufersteht.
Um Mitternacht kehrte Shen Lixue in den Bambusgarten der Residenz des Premierministers zurück, badete, wusch sich und legte sich zum Ausruhen ins Bett. Als sie die Augen wieder öffnete, schien draußen die Sonne hell, Vögel zwitscherten und Blumen blühten.
Als Qiuhe den Lärm hörte, hob er den Vorhang und trat ein: „Fräulein, der Premierminister hat jemanden geschickt, um Ihnen auszurichten, dass Sie, falls Sie wach sind, bitte in die Haupthalle kommen sollen. Er möchte etwas mit Ihnen besprechen!“
"Ich verstehe!" antwortete Shen Lixue gleichgültig und dachte sich, dass Shen Minghui sie ja suchte, also brauchte sie nicht herbeizueilen und sich ausschimpfen zu lassen.
Sie stand langsam auf, wusch sich, aß und wartete eine Weile, bevor sie schließlich den Bambusgarten verließ und sich langsam auf den Weg ins Wohnzimmer machte, da sie ahnte, dass Shen Minghui gleich wütend werden würde.
Aus der Ferne hörte Shen Lixue lautes Gelächter aus dem Wohnzimmer. Shen Yingxues süße Stimme war am lautesten, gefolgt von Shen Minghuis herzhaftem Lachen und Shen Yeleis kindlicher Stimme. Sie hob unwillkürlich die Augenbrauen. Shen Yelei war zurück. Hatte sich diese vierköpfige Familie etwa wieder etwas ausgedacht, um sie zu verspotten?
„Papa!“ Als sie das Wohnzimmer betrat, verbeugte sich Shen Lixue höflich vor Shen Minghui und beendete damit abrupt das fröhliche Lachen der Familie.
„Die große Schwester ist da!“, begrüßte Shen Yingxue sie lässig und setzte sich anmutig zur Seite.
Shen Yelei schnaubte verächtlich und wollte Shen Lixue gerade wegen ihrer Unhöflichkeit und der Verzögerungstaktik gegenüber den Ältesten rügen. Doch als er sich an den großen Verlust erinnerte, den er beim letzten Mal durch sie erlitten hatte und dessen Gesicht drei Tage lang geschwollen war, bevor die Schwellung abklang, unterdrückte er seinen Zorn, warf ihr einen finsteren Blick zu, setzte sich dicht neben Shen Minghui und ignorierte Shen Lixue völlig.
Shen Minghui nahm einen Schluck Tee, sah Shen Lixue an und sagte kalt: „Lixue, letztes Mal wolltest du den Schmuck deiner Mutter gegen den Jadeanhänger der Familie Shen tauschen. Ich habe bereits genug Schmuck im Wert von einer Million Tael gefunden!“
Shen Lixue war verblüfft: „Wirklich?“
„Natürlich stimmt das, würde dein Vater dich etwa anlügen!“, rief Shen Minghui unzufrieden und warf Shen Lixue einen finsteren Blick zu, dann wandte er seinen Blick in eine Richtung: „Der ganze Schmuck ist in diesen Schachteln!“