Sie war überglücklich, doch ihre Augen blitzten kalt auf. Während sie Zither übte, hörte sie auch Shen Lixue spielen. Sie wollte es nicht wahrhaben, musste aber zugeben, dass Shen Lixues Zitherspiel besser war als ihres. Selbst wenn es nur geringfügig besser war, war es doch ein Unterschied. Solange Shen Lixue da war, konnte sie den Titelgewinn vergessen!
Sie wurde die ganze Zeit übersehen, weil sie nicht herausragend oder auffällig genug ist. Deshalb muss sie sich beweisen, sich einen Namen machen, aus der Masse herausstechen und ganz oben stehen, sodass alle zu ihr aufsehen. Dann werden wir sehen, wer sie noch einmal ignorieren kann.
Sie ist fest entschlossen, die Wolken zu erreichen, und niemand kann sie aufhalten. Shen Lixue ist ein Hindernis auf ihrem Weg, und natürlich muss sie sie beseitigen.
Shen Caiyun wusch sich die Hände, setzte sich an den Tisch, nahm ihre Essstäbchen und begann zu essen. Der dampfende Lotuskernebrei verströmte einen herrlichen Duft. Sie nahm ihn in die Hand und trank ein paar Löffel. Morgen war der Tag des Wettbewerbs, und sie musste gut auf ihre Gesundheit achten. Sie durfte sich keine Fehler erlauben. Sie war fest entschlossen, den Zitherwettbewerb zu gewinnen!
Am nächsten Tag stand Shen Lixue früh auf, wusch sich, zog sich an, frühstückte und verließ langsam den Bambusgarten. Am zweiten Tor stehend, blickte sie in Richtung des Wolkengartens und fragte, sich unwissend stellend: „Die Jiaowei-Qin-Werkstatt verlangt, dass wir zwischen 7 und 9 Uhr morgens eintreffen, und es ist fast soweit. Warum ist die Vierte Schwester noch nicht da?“
Yan Yue trat vor und sagte geheimnisvoll: „Fräulein, Sie wissen es vielleicht nicht, aber während der Yin-Stunde (3 bis 5 Uhr morgens) ist die Vierte Fräulein aus irgendeinem Grund plötzlich erkrankt. Sie hatte Magenschmerzen, Herzschmerzen, Leberschmerzen, Bauchschmerzen... kurz gesagt, alle ihre inneren Organe schmerzten!“
„Dann wurde sie wirklich zur denkbar ungünstigsten Zeit krank, der Wettkampf steht kurz bevor!“, klagte Shen Lixue, doch in ihrem Herzen dachte sie, dass Shen Caiyuns Medizin so bösartig sei, dass sie die Konsequenzen selbst tragen müsse, das sei zu gut für sie.
„Wer könnte da widersprechen? Die Vierte Fräulein beherrscht das Klavierspiel wirklich gut. Auch wenn sie die Fräulein nicht übertreffen kann, wird sie doch von vielen adligen Damen bewundert. Aber jetzt …“ Qiu He seufzte schwer.
„Da die Vierte Schwester so krank ist, kann sie definitiv nicht am Wettbewerb teilnehmen. Yan Yue, geh nach Yun Garden und sag ihr, dass ich zuerst zur Jiao Wei Qin Werkstatt gehe!“ Shen Lixues Lippen verzogen sich leicht zu einem kalten Lächeln.
"Ja!"
Alle Viertelstunde musste sich Shen Caiyun übergeben und hatte Durchfall. Ihr ganzer Körper war bereits erschöpft, und sie lag kraftlos im Bett, hörte Yan Yue zu, wie er Shen Lixues Bedauern und Segenswünsche überbrachte, und knirschte wütend mit den Zähnen.
Sie hatte Xiao Tu eindeutig angewiesen, das Medikament in Shen Lixues Suppe zu geben, doch am Ende war sie es, die vergiftet wurde. Es musste Shen Lixues Werk gewesen sein. Sie nahm am Wettbewerb teil und schickte sogar Yan Yue, um Shen Lixue, die schwer krank und kampfunfähig war, absichtlich zu provozieren. Ihr Ziel war offensichtlich.
Sie dachte, Xiao Tu könnte unbemerkt in der Küche arbeiten, doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass Shen Lixue es bemerken und ihr einen Strich durch die Rechnung machen würde. Sie hatte Shen Lixue völlig unterschätzt!
„Xiao Si, hilf mir auf!“, befahl Shen Caiyun schwach. Xiao Tu hingegen war für seine Inkompetenz bestraft worden; er hatte zwanzig Peitschenhiebe erhalten und war zur Erholung in sein Zimmer zurückgeschickt worden.
"Fräulein, was machen Sie denn da?", rief Xiao Si aus und eilte vor, um Shen Caiyun am Aufstehen zu hindern: "Fräulein, es geht mir ziemlich schlecht und ich muss mich ausruhen!"
„Heute ist der Wettkampf in der Jiaowei Qin Werkstatt, wie soll ich mich da ausruhen!“ Shen Caiyun packte Xiao Sis Ärmel fest und schwankte beim Aufsetzen. Ihr Gesicht war fahl, ihre Augen trüb, doch tief in ihnen strahlte Entschlossenheit und Widerstandskraft: „Geh zum Arzt und lass dir Stärkungsmittel verschreiben. Ich muss schnell wieder zu Kräften kommen, bevor ich am Wettkampf teilnehmen kann!“ Das war eine einmalige Gelegenheit, die sie sich auf keinen Fall entgehen lassen durfte.
Als Shen Lixue mit der Kutsche in der Jiaowei Qin Werkstatt ankam, war die Werkstatt voller junger Damen aus angesehenen Familien, die Nummernschilder in den Händen hielten und sich zu zweit oder zu dritt unterhielten und lachten.
Shen Lixue stieg aus der Kutsche und ging in die Halle, um ihre Nummer zu holen. Qiu He folgte ihr mit ihrer Zither. Doch schon nach zwei Schritten tauchte plötzlich eine weiße Gestalt auf und versperrte ihr den Weg.
"Dongfang Heng!" Shen Lixue hob eine Augenbraue. Er ist immer mit irgendwelchen Dingen beschäftigt, warum ist er also hier?
„Ich bin gekommen, um dir beim Zitherspielen zuzusehen!“, sagte Dongfang Heng leise, trat näher an Shen Lixue heran und senkte die Stimme: „Wir haben den letzten Ton aus dem Zitherladen noch nicht herausgefunden. Ich habe das Gefühl, da stimmt etwas nicht. Du solltest nicht mehr am Wettbewerb teilnehmen!“
Shen Lixue runzelte die Stirn: „Ist eine Überraschungsnachricht nicht ein Allheilmittel?“
„Genau das sagen die Leute in der Hauptstadt, aber denk mal genau darüber nach. In der Nachricht steht ‚geheimnisvolle Überraschung‘, würden sie das wirklich so einfach preisgeben?“ Dongfang Hengs Stimme wurde leiser, und seine scharfen Augen blitzten mit ungewöhnlicher Ernsthaftigkeit auf. Zi Mo hatte bei seinen Ermittlungen herausgefunden, dass der Besitzer von Jiao Wei Qin Fang sehr geheimnisvoll war und es keinerlei Hinweise auf ihn gab. Die Sache war definitiv nicht einfach.
„Aber was, wenn dieses Wundermittel wirklich nur das ist, was in den Notizen steht?“, fragte Shen Lixue stirnrunzelnd. Wenn sie nicht am Wettbewerb teilnahm, würde sie das Wundermittel nicht erhalten und Dongfang Hengs Krankheit nicht heilen können.
Dongfang Heng umfasste Shen Lixues Hand fest, die Wärme ihrer Hand durchdrang seinen Arm und seinen Körper und beruhigte sein Herz: „Ich kann auf den Geisterarzt aus Süd-Xinjiang warten, du darfst kein Risiko eingehen!“
„Jiaowei Qinfang sollte am helllichten Tag nichts Ungewöhnliches tun. Außerdem, bei so vielen Töchtern adliger Familien, die an dem Wettbewerb teilnehmen, könnte ich ohnehin nicht gewinnen!“ Selbst wenn Qinfang ein besonderes Ziel verfolgt, wird sie es wohl kaum vor aller Augen ausleben.
„Schwester Lixue!“, ertönte eine liebliche Frauenstimme, und Su Yuting schritt anmutig herbei, gefolgt von einem Dienstmädchen, das eine feine Zither trug.
"Prinz An!" Su Yuting verbeugte sich vor Dongfang Heng und blickte dann zu Shen Lixue: "Schwester hat ihr Abzeichen noch nicht erhalten, warum gehen wir nicht zusammen!"
Kapitel 101: Su Yuting einen Streich spielen
"Li Xue!" Dongfang Heng runzelte die Stirn, als er Shen Li Xue ansah; die Bedeutung in seinen scharfen Augen war unmissverständlich: Nimm nicht am Wettbewerb teil.
„Der Wettkampf beginnt gleich, es wäre unangebracht, wenn ich jetzt zurücktreten würde!“, erwiderte Shen Lixue Dongfang Heng mit Mühe, während ihre kalten Augen heimlich Su Yuting beobachteten.
Su Yutings frisches Lächeln erstarrte kurz, und sie fragte verwirrt: „Schwester Lixues Klavierkünste sind hervorragend, und sie wird mit großer Wahrscheinlichkeit die Meisterschaft gewinnen. Warum haben Sie Ihre Teilnahme am Wettbewerb zurückgezogen?“
„Er sagte, ich sei die zukünftige Prinzessin von Anjun, und ich könne nicht einfach so vor anderen Leuten Zither spielen!“, sagte Shen Lixue leise und lieferte damit einen unwiderlegbaren Grund, während ihr kalter Blick auf jede Bewegung von Su Yuting gerichtet war.
Su Yutings Lächeln erstarrte einen Moment, dann nahm es wieder sein normales an: „Schwester ist die zukünftige königliche Gemahlin, daher ist es in der Tat unpassend, wenn sie ihre Fähigkeiten vor dem einfachen Volk zur Schau stellt. Allerdings weiß jeder in der Hauptstadt, dass du dich für den Wettbewerb angemeldet hast. Solltest du freiwillig zurücktreten, bevor der Wettbewerb überhaupt begonnen hat, könnte das für Aufsehen sorgen!“
Su Yutings Worte waren voller Groll, doch jeder Satz traf den Nagel auf den Kopf. Auf den ersten Blick klangen sie wie Ratschläge, doch bei näherem Hinhören schwang eine Drohung mit.
Die Siegerin erhält eine unbezahlbare, mit Eissaiten besetzte Zither, zehntausend Tael glitzerndes Gold und ein seltenes und kostbares Elixier. Die Preise sind überaus großzügig. Der Gewinn der Meisterschaft ist der Traum jeder jungen Frau in der Hauptstadt. Mit einer weniger übermächtigen Gegnerin steigen ihre Chancen.
Gewöhnliche Schurken hätten es Shen Caiyun gleichgetan: Sie hätten Intrigen und Tricks entwickelt, um ihre übermächtigen Gegner am Kampf zu hindern. Su Yuting hingegen tat genau das Gegenteil; sie bedrohte ihre Gegner und verbot ihnen die Aufgabe.
Hatte Shen Lixue zuvor nur Zweifel, so ist sie sich nun völlig sicher, dass mit diesem Wettbewerb etwas nicht stimmt: „Schwester Su hat Recht. Man kann nicht einfach aufgeben, nachdem man am Wettbewerb teilgenommen hat. Ich werde Prinz An noch einmal überreden. Schwester, hol dir erst einmal dein Abzeichen!“
Shen Lixue willigte ein, am Wettbewerb teilzunehmen. Dongfang Hengs Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Su Yuting sagte nichts mehr. Ihr höfliches Lächeln wurde etwas intensiver, als sie anmutig auf Jiaowei Qinfang zuging.
Dongfang Hengs stattliche, schwertartige Augenbrauen zogen sich zusammen, und seine obsidianfarbenen Augen waren so tief wie ein Teich: „Li Xue, irgendetwas stimmt mit dem Wettbewerb nicht!“
„Ich weiß!“, nickte Shen Lixue, ein Hauch von Kälte blitzte in ihren klaren Augen auf.
„Du wusstest das, und trotzdem hast du mitgemacht?“ Dongfang Hengs Blick wurde schärfer.
„Sie haben sich alle Mühe gegeben, mir eine Falle zu stellen. Wenn ich nicht hineinspringe, würde ich sie doch im Stich lassen, oder?“ Shen Lixue hob eine Augenbraue, und ein kaltes Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Du willst dich also in Gefahr begeben?“, fragte Dongfang Heng, dessen entspannte Brauen sich erneut zusammenzogen.
Als die Sonne immer höher stieg, neigte sich die Stunde des Chen (7-9 Uhr) dem Ende zu, und der Wettbewerb sollte bald beginnen. Die jungen Damen aus angesehenen Familien hatten alle ihre Startnummern erhalten und standen mit Aiqin vor ihren zugewiesenen Plätzen. Shen Lixue hatte keine Zeit mehr, Dongfang Heng alles im Detail zu erklären, und tröstete ihn: „Du kannst dich danebensetzen und zusehen. Am Ende bin ich vielleicht nicht derjenige, der darunter leidet!“
Shen Lixue drehte sich um und schritt in Jiaowei Qins Werkstatt. Sie bewegte sich so schnell, dass Dongfang Heng sie nicht aufhalten konnte. Ein Anflug von Wut blitzte in ihren dunklen Augen auf, als sie kalt in die Leere befahl: „Zimo, schick mehr Leute, um diese mysteriöse Überraschung zu untersuchen. Findet unbedingt heraus, was die Überraschung wirklich beinhaltet, bevor der Wettbewerb endet!“
Die Gegend um Jiaowei Qinfang war voller Menschen; von Senioren bis zu kleinen Kindern waren alle zum Zuschauen gekommen.
Shen Lixue nahm ihr Namensschild entgegen und verließ die Jiaowei Qin Werkstatt. Kaum hatte sie ihren Platz eingenommen, strichen sich mehrere ältere Herren den Bart und schritten langsam zum Richtertisch. Gongschläge ertönten, und die lebhafte Halle verstummte augenblicklich.
Eine kunstvoll verzierte Schatulle stand auf einem kleinen Tisch mitten auf dem hohen Podium, gut sichtbar für alle. Shen Lixue hatte die Schatulle schon einmal gesehen; sie enthielt das göttliche Heilmittel. Sie war mit mehreren Schlössern verschlossen und sah genauso aus wie die, die sie an jenem Tag gesehen hatte.
Die fünf Juroren waren allesamt hochangesehene Persönlichkeiten, und ihr Können auf der Zither war bemerkenswert. Nach einigen ruhigen Beratungen erhob sich ein älterer Herr von etwa fünfzig Jahren und verkündete laut: „Wie Sie alle wissen, gibt es in diesem Wettbewerb eine besondere Überraschung. Der Inhalt dieser Überraschung befindet sich in jener Kiste. Um es klarzustellen: Sobald der Sieger feststeht, wird die Kiste sofort geöffnet und der Inhalt der Überraschung bekannt gegeben. Der Gewinner muss die Überraschung annehmen. Wer sie nicht annehmen möchte, kann jetzt gehen!“
Nachdem der alte Mann geendet hatte, herrschte Stille im ganzen Raum. Alle sahen sich an, lächelten und schüttelten die Köpfe. Niemand schlug vor zu gehen. Die Kiste enthielt ein Wundermittel, das alle Krankheiten heilen konnte. Sie konnten nicht einmal danach fragen, warum sollten sie es also ablehnen?