Erschrocken und bemüht, sich zu stabilisieren, stolperte sie plötzlich und wurde von hinten gestoßen. Ihr nach vorn geneigter Körper konnte nicht mehr gestoppt werden, und sie stürzte direkt vom Bahnsteig.
Die Schmerzen in ihren inneren Organen waren mit Medikamenten betäubt. Nach diesem Sturz, ob der Aufprall nun zu heftig war oder die Wirkung der Medikamente nachließ, litt sie erneut unter unerträglichen inneren Schmerzen, und es fühlte sich an, als würden alle Knochen in ihrem Körper auseinanderfallen. Sie konnte nicht aufstehen, so sehr sie es auch versuchte, doch ihr Geist war klar, und sie hörte jedes Wort der Diskussion in der Menge.
„Wie konnte er denn plötzlich vom Bahnsteig fallen, während er entlangging?“
„Meiner Meinung nach hat er sich hinreißen lassen und nicht darauf geachtet, wohin er geht!“
„Sie sprach höflich. Wäre ich an ihrer Stelle gewesen, wäre ich auch stolz darauf gewesen, es unter die ersten Drei geschafft zu haben… Aber sie war zu stolz, sie ist tatsächlich vom Podest gefallen…“
„Sie ist eine uneheliche Tochter, unerfahren und naiv. Sie war so aufgeregt, es unter die ersten Drei geschafft zu haben, dass sie ihre Freude versehentlich in Trauer verwandelt hat… Tsk tsk, was für eine Schande…“
Die Umstehenden tuschelten untereinander, fast alle schadenfroh und verunglimpfend gegenüber Shen Caiyun. Shen Caiyun war tatsächlich berühmt geworden, erst aus guten, dann aus schlechten Gründen. Sie war so wütend, dass sie die Zähne zusammenbiss, aber sie konnte nichts dagegen tun.
„Schwester Caiyun!“, rief Su Yuting aus und wollte gerade von der Bühne steigen, um sie zu begrüßen, als ihr Blick auf Shen Lixue fiel. Sie sah, wie Shen Lixue sie mit einem leichten Lächeln ansah. Es war nur ein Hauch, aber doch unergründlich, als könnte sie alles durchschauen!
Ein plötzlicher Ruck durchfuhr sie! Bei näherem Hinsehen sah sie Shen Lixue, die eilig den Bahnsteig hinuntereilte, um Shen Caiyuns Verletzungen zu untersuchen: „Schwesters Verletzungen sind ziemlich schwerwiegend, holt schnell einen Arzt!“
„Du Schlampe, ich brauche deine Affenspielerei nicht!“, rief Shen Caiyun. Verschwommen sah sie, wie Shen Lixue auf sie zukam und ihr ein Wort der Besorgnis nach dem anderen vorspielte. Wütend und rasend öffnete sie den Mund, um etwas zu erwidern, doch ein metallischer Geschmack stieg ihr in die Kehle und ergoss sich. Ihre letzten Kräfte schwanden, und ihre Sicht verschwamm noch mehr.
„Das hat sich Miss Shen selbst zuzuschreiben!“ Der fünfte Prinz stand am Fenster und warf Shen Caiyun, die gerade zur Behandlung weggebracht wurde, einen finsteren Blick zu.
Diejenigen, die herumstanden, sahen die Wahrheit nicht, aber diejenigen, die auf höherem Gelände saßen, hatten die gesamte Szene beobachtet: „Wenn sie nicht ihre eigene Schwester reingelegt hätte, wäre sie nicht vom Bahnsteig gestürzt. Ist ihr der erste Platz wirklich so wichtig, dass sie ihrer eigenen Familie schaden würde, um ihn zu bekommen?“
Der Kronprinz schüttelte den Kopf, ein Anflug von Bedauern blitzte in seinen Augen auf: „Fünfter Bruder, die Menschen sind komplex und unberechenbar. Das wirst du in Zukunft nach und nach verstehen!“
Der fünfte Prinz verzog die Lippen; er stimmte der Meinung des Kronprinzen nicht ganz zu. Egal wie kompliziert und unvorhersehbar die Dinge auch sein mögen, man darf seinen eigenen Geschwistern nichts antun, sie sind schließlich die nächsten Verwandten!
Auf dem hohen Podium standen Shen Lixue und Su Yuting nebeneinander, und die deprimierte Stimmung des Fünften Prinzen besserte sich erneut: „Ratet mal, wer die Meisterschaft gewinnen wird, Shen Lixue oder Su Yuting?“
Der Blick des Kronprinzen musterte Shen Lixue eingehend. Su Yuting sagte: „Musikalisch ist Shen Lixue uns weit überlegen. Was meint Ihr, Vierter Prinz?“
„Große Geister denken gleich!“, sagte Dongfang Zhan, blickte auf das hohe Podium und antwortete beiläufig. Su Yutings Zitherspiel war auch sehr schön, aber etwas steif und gekünstelt. Ihr Spiel war elegant, aber ein wenig zu förmlich. Verglichen mit Shen Lixues ungezwungenem und freigeistigem Stil fehlte ihm diese ursprüngliche Spiritualität!
In einem anderen Privatzimmer saß Dongfang Heng am Fenster und richtete seinen scharfen Blick auf die kunstvolle Holzkiste auf dem hohen Podest. Seine dunklen Augen waren unergründlich; er stand kurz davor, die Meisterschaft zu gewinnen!
Shen Caiyun wurde schwer verletzt und konnte nicht mehr am Wettbewerb teilnehmen. Shen Lixue, die die zweite Karte gezogen hatte, betrat als Erste die Bühne, um ihr Können auf der Zither zu demonstrieren.
Alle kannten Shen Lixues Zitherspiel. Als sie die Bühne betrat, nickten sie bewundernd. Auch die Juroren lächelten ihr zu. Diesmal würde ihr die Meisterschaft wohl gehören!
Shen Lixue saß in der Mitte des hohen Podests, ihre Hände streichelten sanft die Saiten der Zither. Die klare, melodische Musik floss langsam aus ihren Fingerspitzen, wie himmlische Klänge, die die Seelen der Menschen reinigten. Diese Musik war traumhaft und ätherisch, und niemand konnte sie übertreffen. Sie war die Meisterin, und niemand konnte ihr das Wasser reichen.
Eine weiße Gestalt huschte am Fenster eines Privatzimmers direkt gegenüber von Shen Lixue vorbei. Es war Qin Ruoyan, die einen weißen Hut und ein weißes Kleid trug. Ihr bewundernder Blick galt nicht Shen Lixue, sondern Su Yuting. Diese Frau ging jeden Schritt mit Bedacht an und kalkulierte jedes Detail. Jeder ihrer Schritte war perfekt geplant. Ihre Intrigen waren wahrlich furchterregend. Shen Lixues Niederlage gegen sie konnte als Niederlage ohne Demütigung gelten.
Su Yuting stand unterhalb des Bahnsteigs und lauschte still Shen Lixues Musik. In ihren schönen Augen war keine Spur von Niederlage zu sehen; stattdessen blitzte ein Hauch von Freude auf.
In der Nacht des Banketts in der Residenz des Premierministers schlich sie sich heimlich aus dem Bambusgarten. Nangong Xiao, Lin Yan und Ye Qianlong befanden sich im Garten. Sie wagte es nicht, ihnen zu nahe zu kommen. Ihre Stimmen waren nur vereinzelt zu hören, und sie konnte sie nicht deutlich verstehen, doch das schwere Wort „Medizin“ hallte immer wieder in ihren Ohren wider.
Da sie wusste, dass Shen Lixue Medikamente benötigte, ließ sie den Kronprinzen von Süd-Xinjiang die Medikamente als Köder und einen Musikwettbewerb als Deckmantel benutzen, um dieses Komplott speziell für Shen Lixue zu inszenieren.
Shen Caiyun überschätzte sich und versuchte, ihre Pläne zu durchkreuzen. Sie von der Bühne zu stoßen, war eine Lektion für sie.
In der letzten Runde des Wettbewerbs waren nur noch sie und Shen Lixue übrig. Nachdem Shen Lixue ihr Klavierstück beendet hatte, musste sie nur noch ein symbolisches Stück spielen, um sie zu besänftigen und Shen Lixue den Sieg zu sichern. Dann wäre das Spiel ein voller Erfolg!
„Eure Hoheit!“ Als Shen Lixues Rede sich dem Ende zuneigte, runzelte Dongfang Heng noch tiefer die Stirn, sein Gesichtsausdruck wurde immer ernster. Plötzlich erschien Zi Mo im Privatzimmer, sein junges Gesicht von tiefer Angst und Sorge gezeichnet: „Diese mysteriöse Überraschung … ich habe es bereits herausgefunden …“
"Was?" Als Dongfang Heng Zi Mos Bericht hörte, verfinsterte sich sein stattliches Gesicht auf furchterregende Weise, seine scharfen Augen blitzten kalt auf, und die Temperatur in der Umgebung sank augenblicklich. Die eisige Aura ließ einem einen Schauer über den Rücken laufen: Der Zitherwettbewerb war eine Falle, die speziell für Li Xue gestellt worden war, und selbst seine Leute wagten es, ihn zu begehren – welch eine Unverfrorenheit!
Dongfang Hengs scharfer Blick durchdrang das Fenster und richtete sich auf die hohe Plattform. Er wollte gerade hinausspringen und Shen Lixue beim Spielen stören, als er sah, wie sie plötzlich den Kopf hob. Ihr kalter Blick, wie ein scharfes Schwert, schoss unerbittlich auf das gegenüberliegende Privatzimmer.
Qin Ruoyan, die sich im Privatzimmer befand, erschrak. Schnell drehte sie sich um und versteckte sich. Sie war schockiert. Woher wusste Shen Lixue, dass sie hier war?
Qin Ruoyan blieb verborgen, während Shen Lixue ihren lächelnden Blick ruhig auf Su Yuting richtete. Ein schwaches Lächeln huschte über ihre schönen Augen, ein Lächeln, das zwar warm war, in Su Yutings Augen aber geheimnisvoll und rätselhaft wirkte…
„Oh nein!“, rief Su Yuting erschrocken. Bevor sie reagieren konnte, sah sie Shen Lixue, die sie triumphierend anblickte. Ein seltsames Lächeln erschien plötzlich auf ihrem schönen Gesicht. Zu Su Yutings Entsetzen verzog sich ihr Mundwinkel zu einem Lächeln, und sie zerriss ihre eigene Zithersaite!
„Summen!“ Das durchdringende Geräusch einer reißenden Saite riss die gebannte Menge aus ihren Gedanken. Fassungslos starrten sie auf die zerbrochene Zither vor Shen Lixue. Die Saite war gerissen; sie war doch völlig intakt, wie konnte sie nur reißen...?
„Wie schade, dass dieser Beitrag bald zu Ende ist…“
"Ja, ja, wenn sie ihre Karriere beendet, wird ihr der Meistertitel definitiv gehören..."
Alle seufzten bedauernd, doch Shen Lixue blieb ungerührt. Inmitten ihrer Klagen erhob sie sich langsam und verbeugte sich vor den schockierten Juroren: „Die Saiten sind gerissen, und Lixue kann das Stück nicht mehr spielen. Es ist klar, dass ich keine Chance mehr habe, die Meisterschaft zu gewinnen. Ich gebe auf und ziehe mich vom Wettbewerb zurück!“
Ein Raunen der Überraschung ging durch die Menge, und schockierte Blicke richteten sich auf Shen Lixue. Hatte sie tatsächlich aufgegeben und den Meistertitel freiwillig abgetreten? Obwohl ihr eine Saite gerissen war, war das Stück fast fertig, und sie hätte immer noch eine anständige Punktzahl erreichen können. Hätte Su Yuting auch nur einen kleinen Fehler gemacht, hätte sie immer noch den ersten Platz belegen können. Warum hatte sie aufgegeben?
Die Verwirrung und Ratlosigkeit der Menge ignorierend, blickte Shen Lixue Su Yuting an, ein bedeutungsvolles Lächeln blitzte in ihren schönen Augen auf: „Herzlichen Glückwunsch, kleine Schwester Su!“
Zuerst wurde sie mit einem Wundermittel in den Wettbewerb gelockt, dann durch wunderschöne Musik motiviert und zum Trotz angestachelt, und schließlich wurde sie ihr direkt präsentiert, um ihren Kampfgeist zu entfachen. Schritt für Schritt wurde sie langsam in die tiefste Falle geführt, gewann schließlich die Meisterschaft und tappte vollständig in die Falle. Sie war wirklich klug, aber sie ließ sich nicht so leicht manipulieren und beugte sich nicht Su Yutings Anweisungen.
Su Yutings Gesicht wurde augenblicklich totenbleich, völlig farblos. Shen Lixue hatte ihren Plan bereits durchschaut, tat aber so, als wüsste sie nichts. Ihre Mitwirkung beruhte nicht darauf, dass sie tatsächlich in die Falle getappt war, sondern darauf, dass sie den Spieß umdrehen wollte.
Im Finale trat sie gegen Shen Lixue um die Meisterschaft an. Sie versuchte, Shen Lixue mit Tricks dazu zu bringen, zuerst Klavier zu spielen, in der Hoffnung, ihr so den Sieg zu sichern. Doch unerwartet schlug Shen Lixue zuerst zu, riss die Klaviersaite, schied aus dem Wettbewerb aus und schnitt ihr damit alle Fluchtmöglichkeiten ab. Nur sie blieb unter den ersten Drei übrig. Selbst wenn sie nicht Klavier gespielt hätte, wäre ihr die Meisterschaft sicher gewesen.
„Shen Lixue hat ihre Teilnahme am Wettbewerb zurückgezogen? Ich habe mich nicht verhört, oder?!“, rief Nangong Xiao aus, öffnete seinen Fächer mit einem Zischen und fächelte sich mehrmals schnell Luft zu. „Die Eissaiten-Guqin, zehntausend Tael Gold wert – wenn sie sie nicht will, kann sie sie mir geben. Warum musste sie denn aus dem Wettbewerb aussteigen?!“
Nach einem kurzen Moment des Schocks fasste sich Lin Yan schnell wieder und sagte: „Li Xue hat ganz sicher ihre Gründe. Wartet nur ab!“
Dongfang Hengs Herz, das vor Anspannung geschwebt hatte, beruhigte sich augenblicklich. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, blickte auf das hohe Podium und seine scharfen Augen blitzten kalt auf. Der Drahtzieher dieses Komplotts würde nicht so leicht aufgeben!
Der Kronprinz, Prinz Zhan und der Fünfte Prinz schwiegen und starrten durch das Fenster auf das hohe Podest. Sie hatten bereits geahnt, dass die Sache nicht so einfach war; sonst hätte Shen Lixue ihre Rechte nicht so leichtfertig aufgegeben.
„Miss Shen, geben Sie auf?“ Die Juroren erwachten aus ihrer Starre und blickten Shen Lixue mit vielsagenden Blicken an. „Eigentlich spielt Miss Shen gar nicht so schlecht Zither, wenn…“
„Meine Herren Richter, der Wettbewerb hat viele Regeln, und es gibt keine Regel gegen Enthaltung, richtig? Wenn sich jemand der Stimme enthält, kann der Sieger sofort ermittelt werden, was doch großartig ist. Warum weigern Sie sich immer noch?“ Die Richter hatten sich alle mit Su Yuting verschworen, und Shen Lixue wusste, was sie als Nächstes sagen würden, also sprach sie ihnen zuvor, um sie zu unterbrechen.
„Da du gekommen bist, um am Wettbewerb teilzunehmen, solltest du bis zum Ende spielen. Was ist das für ein Verhalten, mittendrin aufzugeben?“ Mit einem leisen Ausruf schwebte Qin Ruoyan, ganz in Weiß gekleidet, langsam vor Shen Lixue herab.
Durch den Schleier konnte Shen Lixue ihren Gesichtsausdruck nicht sehen, aber sie wusste, dass sie in diesem Moment sehr wütend sein musste: „Hat Prinzessin Qin etwa nie an der kaiserlichen Prüfung teilgenommen? Während des Wettbewerbs können die Teilnehmer jederzeit zurücktreten, und niemand hat das Recht, sich einzumischen.“