Residenz des Premierministers, Schneegarten
Shen Yingxue lehnte am Kopfende des Bettes. Sie trug ein hellviolettes, hochgeschlossenes Kleid, das die blauen Flecken an ihrem Hals verbarg. Ihre schönen Augen waren voller Tränen, ihr Gesicht war abgemagert, und sie wirkte so zerbrechlich wie eine Weide im Wind – so bemitleidenswert, dass man sie einfach nur bemitleiden musste.
Zwei Dienstmädchen standen mit gesenkten Köpfen vor dem inneren Zimmer und starrten auf den Boden, ohne zu atmen. Nach diesem Vorfall war Shen Yingxue extrem jähzornig; sie warf und zerschlug oft Dinge, und die Dienstmädchen wagten es nicht mehr, sich ihr zu nähern.
„Yingxue!“ Madam Lei betrat langsam den Raum. Ihr strahlendes Lächeln erstarb beim Anblick der verstreuten Porzellanscherben auf dem Boden. Hilflos seufzte sie und wandte sich an die beiden Dienstmädchen: „Ihr könnt gehen!“
„Ja!“ Die Atmosphäre im Raum war bedrückend. Die beiden Dienstmädchen konnten es kaum erwarten, zu gehen. Leis Befehl kam ihnen sehr gelegen. Respektvoll willigten sie ein und zogen sich rasch zurück.
„Yingxue!“ Lei Shi stieg über die Scherben und kam langsam ans Bett. Er setzte sich neben Shen Yingxue und tätschelte ihr sanft den Handrücken: „Es ist alles vorbei. Sei nicht mehr traurig. Du musst dich schnell aufmuntern.“
Shen Yingxue blickte Lei Shi an, ihre Augen waren voller Tränen, und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Mutter, ich bin keine Jungfrau mehr!“
Sie, die schönste Frau Qingyans und die legitime Tochter des Premierministers, hatte ihre Jungfräulichkeit an einen abscheulichen Mann verloren, der schlimmer war als ein Schwein oder ein Hund. Es war eine große Schande. Sie war nicht einmal so vornehm wie Shen Caiyun, die einen niedrigen Stand hatte. Obwohl auch sie ihre Jungfräulichkeit verloren hatte, war ihr Geliebter der Kronprinz von Süd-Xinjiang, von adligem Stand und mit hervorragenden Kampfkünsten. Lei Cong hingegen war lüstern, schamlos und besaß keinerlei positive Eigenschaften.
„Sei nicht traurig. Ich habe bereits jemanden losgeschickt, um Falschmeldungen zu verbreiten. Alle Adelsfamilien glauben, dass Shen Caixuan ihre Jungfräulichkeit verloren hat. Niemand wird dich auslachen!“, tröstete Lei sie und wischte Shen Yingxue sanft mit einem Seidentaschentuch die Tränen ab.
„Aber ich bin keine Jungfrau mehr. Weder Prinz An noch Prinz Zhan werden mich heiraten!“ Beim Gedanken an diese beiden herausragenden jungen Männer aus dem Königshaus flossen Shen Yingxues Tränen noch heftiger. Sie war die vornehme älteste Tochter der Familie des Premierministers, beider absolut würdig, aber jetzt…
Madam Lei atmete heimlich erleichtert auf. Das also war es, worüber sie sich Sorgen gemacht hatte: „Keine Sorge, Mutter garantiert, dass du bei deiner Heirat noch Jungfrau sein wirst!“
Shen Yingxue war wie erstarrt und hörte augenblicklich auf zu weinen. Verwirrt blickte sie Lei Shi an: „Was meinst du, Mutter?“ Wie kann jemand, der seine Unschuld verloren hat, seine Reinheit wiedererlangen?
Leis Lippen verzogen sich zu einem seltsamen Lächeln: „Die Unschuld einer Qingyan-Frau besteht nur aus dem Zinnobermal und dem Jungfrauenblut ihrer ersten Nacht. Das Zinnobermal kann man fälschen und auf den Arm kleben. Und das Jungfrauenblut? Das ist noch einfacher. Während des Geschlechtsverkehrs, wenn der Ehemann nicht hinsieht, träufelt man einfach etwas frisches Blut auf das Keuschheitstuch!“
Shen Yingxue starrte Lei Shi fassungslos an und brauchte einen Moment, um wieder zu sich zu kommen: „Das … soll das funktionieren?“ Prinz An und Prinz Zhan sind beide kluge Männer. Kann man sie mit so einer plumpen Methode täuschen?
„Solange es geschickt angestellt wird, wird es niemand herausfinden!“, spottete Lei. Das Zinnobermal und das Jungfrauenblut sind der überzeugendste Beweis, um die Gerüchte zu widerlegen.
Eine Magd kam zur Tür und verkündete respektvoll: „Madam, Vizeminister Lei bittet draußen um eine Audienz!“
„Bitte bitten Sie ihn, ins Wohnzimmer zu gehen. Ich komme gleich nach!“ Lei Shi drehte sich um, gab die Anweisung und sah Shen Yingxue dann wieder ernst an. Sanft klopfte sie ihr auf die Schulter: „Ich gehe zuerst ins Wohnzimmer zu deinem Onkel. Denk gut über meine Worte nach, muntere dich schnell auf und sei nicht mehr traurig!“
Shen Yingxue nickte, sah Lei Shi nach, wie er sich langsam entfernte, und versank in tiefes Nachdenken. Der Plan ihrer Mutter, alle zu täuschen, war zwar gut, aber würde er bei Prinz An oder Prinz Zhan Erfolg haben?
Als Lei das Wohnzimmer betrat, trank Lei Hong mit düsterer Miene Tee. Er sah sie hereinkommen, blickte nicht einmal auf und fragte kalt: „Wie gedenkst du, Cong'ers Angelegenheit zu erklären?“
Sie sind gekommen, um eine Erklärung zu fordern!
Lei schnaubte: „Du hast so einen tollen Sohn großgezogen, der den Ruf meiner Tochter ruiniert hat. Yingxue hat den Verlust erlitten, und du hast noch die Frechheit, in die Residenz des Premierministers zu kommen und mich nach einer Erklärung zu fragen …“
„Krach!“, rief Lei Hong und knallte die Teetasse auf den Boden, sodass Scherben umherflogen. Der restliche Tee ergoss sich über den Boden und spiegelte Lei Hongs wütenden Gesichtsausdruck wider, der ihn noch grimmiger wirken ließ: „Cong’ers Zunge ist gebrochen. Der kaiserliche Arzt hat festgestellt, dass sie nicht wieder angenäht werden kann. Er wird von nun an halbverkrüppelt sein. Der einzige Enkel des Großkommandanten wurde von Yingxue so schwer verletzt. Sollte sie nicht die Verantwortung dafür übernehmen?“
Lei spottete verächtlich: „Wenn er nicht zuerst Yingxue begehrt hätte, wie hätte man ihm dann die Zunge abschneiden können, wie hätte er verkrüppelt werden können? Er ist nur stumm geworden, kein Eunuch. Wen willst du mit deinem Wutausbruch einschüchtern?“
Lei Hongs Gesichtsausdruck war grimmig, als er langsam und bedächtig sprach: „Yingxue hat Cong'er verführt, und jetzt, wo etwas passiert ist, ist es Yingxues Schuld, nicht Cong'ers…“
Lei funkelte Lei Hong mit höhnischem Blick an: „Bruder, sieh dir das Benehmen deines Sohnes genau an. Er ist so schmierig und schamlos, dass es widerlich ist. Würde Yingxue, die schönste Frau von Qingyan, ihn verführen? Was für ein Witz!“
„Wie erklären Sie dann, dass Yingxue ihre Jungfräulichkeit in dem Gästezimmer verloren hat, in dem Cong'er wohnt?“, entgegnete Lei Hong der Familie Lei kalt: „Wenn Lei Cong Yingxue dazu gezwungen hat, müsste der Vorfall in Xueyuan stattgefunden haben.“
„Yingxue wurde reingelegt!“, knirschte Lei mit den Zähnen. Shen Lixue war überaus intelligent. Sie wusste, dass sie dahintersteckte, aber sie fand keine Beweise. Sie konnte sie nur damit davonkommen lassen. Sie war wirklich abscheulich!
„Mir ist es egal, ob sie unschuldig ist oder nicht. Ich weiß nur, dass Cong’ers Zunge gebrochen ist, er ist praktisch gelähmt und ein Frauenheld. Keine Adlige würde ihn heiraten. Yingxue ist die Schuldige, also ist es nicht unvernünftig, dass sie Cong’er heiratet und sich um ihn kümmert!“, sagte Lei Hong mit düsterem Gesicht.
Die Residenz des Premierministers und die Residenz des Großkommandanten passen gut zusammen; beide sind legitime Kinder und Cousins, also versucht keiner von beiden, über seinen Stand hinaus zu heiraten.
Leis Gesichtsausdruck war düster, und er sagte kalt: „Älterer Bruder, Yingxue ist eine Schülerin, die ich persönlich unterrichtet habe und in die ich große Hoffnungen setze. Sie muss einen herausragenden Adligen heiraten. Wenn sie Lei Cong heiratet, wären dann nicht all meine Mühen der letzten Jahre umsonst gewesen!“
Lei Hong hob eine Augenbraue, sein Blick verriet Verachtung: „Yingxue hat ihre Keuschheit bereits verloren. Welcher adlige junge Herr würde sie denn noch heiraten?“
Früher hatte er gedacht, sein liederlicher, nichtsnutziger Sohn sei nicht gut genug für seine engelsgleiche Nichte, aber jetzt, wo sich zwischen ihnen etwas ereignet hatte, waren sie wie füreinander geschaffen. Selbst wenn sie nicht gut zusammenpassten, so waren sie doch.
„Darüber brauchst du dir keine Sorgen zu machen, ich habe meine eigenen Pläne!“ Als Lei Hong den versteckten Sarkasmus vernahm, verdüsterte sich sein Gesicht noch mehr, und er sagte kalt: „Ich bin Lei Hong.“
Lei Hong blickte Lei Shi erneut an, sein Blick scharf und ernst: „Ich habe kein Interesse daran, mich in die Angelegenheiten der Residenz des Premierministers einzumischen. Ich bin jedoch hierher gekommen, um Gerechtigkeit für Cong'er zu fordern. Sollten Sie mir keine zufriedenstellende Antwort geben können, werde ich nicht so einfach gehen!“
Lei schnaubte verächtlich und unbesorgt: „Er will nur eine Frau für Lei Cong finden, damit sie sich später um ihn kümmert. Ich habe bereits alles geregelt!“
Lei Hongs Blick verengte sich, und er sagte sofort: „Wer ist es? Um das gleich klarzustellen: Keine Dienstmädchen!“
Madam Lei runzelte die Stirn. Auch sie trug den Nachnamen Lei, und so sehr sie Lei Cong auch verabscheute, sie würde ihm niemals eine Magd zuteilen. Ihr ältester Bruder war misstrauisch: „Dem ältesten Enkel der Familie des Großkommandanten kann natürlich keine Magd zugeteilt werden. Es ist Shen Caixuan, die dritte Tochter des Herrn. Du kennst sie ja bereits. Sie ist von makelloser Erscheinung und Figur. Sie passt perfekt zu Lei Cong!“
Shen Caixuan!
Lei Hong hob eine Augenbraue und versuchte angestrengt, sich an Shen Caixuan zu erinnern. Ihr Aussehen und ihre Figur waren in der Tat recht gut, aber: „Sie ist eine uneheliche Tochter!“
Lei spottete: „Bruder, glaubst du, irgendeine legitime Tochter aus adligem Hause würde deinen Sohn heiraten?“ Lei Hong war nicht bereit, Shen Caixuan zu seiner Schwiegertochter zu machen, und diese uneheliche Tochter aus dem Palast des Premierministers warf Lei Cong nicht einmal einen Blick zu!
Lei Hong runzelte die Stirn. Obwohl er es nicht glauben wollte, musste er zugeben, dass Lei Shis Worte der Wahrheit entsprachen. In der gesamten Hauptstadt Qingyan war keine legitime Tochter einer Adelsfamilie bereit, Lei Hong zu heiraten.
Selbst wenn das Anwesen des Großkommandanten hohes Ansehen genießt, würden jene, die ihre Töchter wirklich lieben, ihnen keine Heirat in dieses Anwesen erlauben. Wollte Lei Cong eine eheliche Tochter heiraten, bliebe ihm nur die Tochter eines niederen Beamten. Solche Frauen gelten jedoch als unkultiviert, und Lei Hong würde kein Interesse an ihnen haben. Im Vergleich dazu wären die unehelichen Töchter adliger Familien eine bessere Wahl.
„Shen Caixuans Status unterscheidet sich zu sehr von dem Yingxues. Es ist in Ordnung, dass sie anstelle von Yingxue in den Palast des Großkommandanten einheiratet, aber sie wird nur eine Konkubine sein, nicht die Hauptfrau!“, klammerte sich Lei Hong noch immer an einen kleinen Hoffnungsschimmer und wünschte sich, eine legitime Tochter für Lei Cong als seine Hauptfrau zu finden.
„Egal!“, Lei wollte nur, dass Shen Caixuan die Schuld für Shen Yingxues Ehebruch auf sich nahm. Es war ihr gleichgültig, ob Shen Caixuan als Ehefrau oder Konkubine in den Palast des Großkommandanten einheiratete.
„Dann ist es beschlossen. In einem Monat, an einem glückverheißenden Tag, werden Cong'ers Verletzungen fast verheilt sein. Dann werden wir eine Sänfte schicken, um Shen Caixuan abzuholen!“ Gerüchte über Lei Cong und Shen Caixuan machten überall die Runde, und Lei Hong wollte unbedingt einen Hochzeitstermin festlegen, um diese Gerüchte so schnell wie möglich zu beenden.
„Bruder, es stimmt, dass Caixuan die Tochter einer Konkubine aus der Familie des Premierministers ist, aber ihre Affäre mit Cong’er ist allgemein bekannt. Wenn du sie wortlos in die Residenz des Großkommandanten bringst, wird es niemand erfahren, und die Gerüchte lassen sich nicht unterdrücken!“ Lei hob fragend eine Augenbraue.
Obwohl sich die Gerüchte von Lei Cong und Shen Yingxue zu Lei Cong und Shen Caixuan gewandelt hatten, spekulierten einige insgeheim weiterhin, dass sie Shen Caixuan anstelle von Yingxue verheiratet hatte, um die Schuld auf sich zu nehmen. Hätte das Anwesen des Großkommandanten sie stillschweigend abgeführt, wäre dies nicht effektiv gewesen, um die Gerüchte schnell zu verstummen.
„Keine Sorge, auch wenn Caixuan eine Konkubine ist, wird die Hochzeitszeremonie prunkvoll und beeindruckend sein!“ Lei Hong wollte diesen Vorfall auch nutzen, um die Gerüchte zu zerstreuen, deshalb würde er Shen Caixuan nicht heimlich heiraten.
„Das ist gut!“, nickte Madam Lei. Ihr Herz, das tagelang in Ungewissheit gelitten hatte, war nun völlig erleichtert. Sobald Shen Caixuan und Lei Cong heirateten, würden die Gerüchte um Yingxue verstummen. Dann könnte sie ihren Ehemann frei wählen. Yingxue war nicht mehr jung, daher sollte die Hochzeit so schnell wie möglich arrangiert werden, und sie sollte heiraten, sobald sie volljährig war.
Nachdem die Hochzeit von Lei Cong und Shen Caixuan beschlossen war, verabschiedete sich Lei Hong. Er trank eine Tasse Tee und ging langsam in den Hinterhof.